7-13

Без семи тринадцать: На круги своя

08

Короткий высверк лезвия совпал с глухим ругательством Шейна, и Шляпник, резко развернувшись, наотмашь полоснул своим ножом поперек расплывчатого силуэта. Силуэт отпрянул, роняя на траву капли золотого тумана, и растворился в воздухе. Не исчез – переместился в сторону, злорадно хихикая и бормоча скороговорку.
- Вышел месяц из тумана, - снова раздалось среди дрожащих деревьев. – Вынул ножик из кармана…
Шейн прыгнул в сторону этого мерзкого голоса и снова ударил – и снова наугад, потому что никак не мог разглядеть прозрачный силуэт под сенью темного леса, где тени, казалось, дрожали и извивались отдельно от порождающих их ветвей. Его противник, казалось, терялся под слоем реальности, будто юркая рыба в глубине водоема, и, как рыба, то и дело выпрыгивал из этой воды, норовя нанести удары тяжелым лезвием длинного кухонного ножа. Вначале его целью явно была Алиса, но Шейн каким-то шестым чувством почувствовал его движение и, оттолкнув Алису в сторону, успел резануть невидимого противника машинально выхваченным ножом. Противник рассмеялся и переключился на него, а Алиса замерла, прижавшись к стволу дерева и глядя на их поединок расширенными от страха глазами.
- Вынул ножик!.. – смеялся невидимый противник, кружа около добычи.
И эхо подхватывало его хихиканье:
- Буду бить!.. буду бить… буду…
Поединок был странно похож на танец. Шейн кружился среди деревьев, стараясь не поворачиваться спиной к невидимому противнику, а его нож плел в воздухе замысловатое кружево. И кружево это время от времени соприкасалось с расплывчатой тенью, расплескивая брызги тумана, тут же окрашивающегося золотом. Иногда в танец вступало тяжелое лезвие хихикающего невидимки – оно возникало вдруг из круговорота движений, становясь видимым лишь в момент соприкосновения с телом противника. И тогда кровь падала на траву и ярко вспыхивала алыми искрами, смешиваясь с лужицами золотого тумана. В ветвях смешливо ухали совы, а деревья рукоплескали этому зловещему танцу листьями-ладошками, испачканными густыми сумерками. И слова плыли в воздухе, никем не произнесенные…
Вышел месяц из тумана, что рожден в чужой ночи,
Вынул ножик из кармана… испугался?.. не кричи!
Буду резать твою душу – что ж на помощь не зовёшь?.,
Не ищи, не жди, не слушай – не спасёшься, не уйдешь…
Не уйдешь…
Алиса не сразу поняла, что Шейн не видит напавшее на них существо. Не сразу поняла, почему он промахивается, почему его то и дело достает чужое лезвие… А когда сообразила, что для Шейна противник невидим, то удивленно прищурилась. Она почему-то вполне отчётливо видела нападавшего, и он пугал ее до мурашек.
Это была кукла в человеческий рост – искусно сделанный манекен, в сочленениях тела которого стучали подшипники. На голове манекена топорщился прядками короткий каштановый парик, из которого выглядывали бурые кроличьи уши. Из одежды – футболка с ярким принтом, подвески-фенечки на ее и на руках… да, и еще большие очки в яркой оправе, непонятно как прикреплённые к нарисованному лицу. Вместо ног у манекена было одно колесо, вихляющее и поскрипывающее при каждом его движении, а в деревянную сжатую ладонь был вставлен длинный кухонный нож. Всё это вместе – и гротескно-игрушечный облик, и судорожные, но чертовски быстрые движения, и хихикающий голос, доносящийся непонятно откуда – вызывало у Алисы такой ужас, что колени предательски дрожали, и она всё сильнее вжималась в ствол дерева, чтобы не опуститься безвольно на траву.
А Шейн проигрывал – и Алиса это видела. На его темной майке, на грязной жилетке расплывались тускло блестящие пятна, он то и дело спотыкался, и все чаще и чаще сверкало чужое лезвие, доставая проводника-самозванца. И, когда кровь Шейна в очередной раз плеснула на траву, Алиса не выдержала.
- Шейн, хватит! – выдохнула она, дрожащей рукой вытягивая из ножен свой меч. – Уходи оттуда!
- Буду резать?.. – удивленно повернулся к Алисе манекен. Шейн качнулся вперед, на голос, и его нож прошелся по корпусу противника, вспоров ткань уже довольно покромсанной футболки. Футболка поползла с плеча манекена, открыв часовой механизм в центре корпуса. Алиса отчетливо услышала, как щелкнули шестеренки в механизме, когда манекен снова повернулся к Шейну.
Понятия не имея, как убивают манекены, Алиса всё-таки бросилась вперед как раз в тот момент, когда тот размахнулся и вонзил свой нож в грудь Шейна. Шляпник не вскрикнул – просто вцепился в деревянное запястье, не давая выдернуть нож, удерживая противника на месте… и подбежавшая Алиса примерилась и вонзила меч прямо в середину часового механизма. Сталь заскрежетала по шестеренкам, и по клинку посыпались искры. Манекен дернулся, пытаясь высвободить запястье из хватки Шейна, задрожал, его колесо провернулось вокруг своей оси, взрывая землю, а потом он замер… и с грохотом осыпался кучей стружек и механических деталей. Когда остатки манекена грохнулись на землю, облако желтого тумана, скреплявшего всю конструкцию, растеклось по земле и стремительно впиталось, окрасив золотым налетом траву и опавшие листья.
- Ты как?! – выдохнула Алиса, боясь подойти к едва стоящему Шейну.
- Плохо, - сквозь зубы признался тот и уронил на траву выдернутый из груди нож. – Тебя он не достал?
- Нет, ты ж его сразу отвлёк вон… на себя… Зачем, Шейн?! Мы могли бы вдвоем!..
- Тише… - поморщился он. – Тропу… видишь?
- Какую тропу?!
Шейн качнул головой куда-то в сторону. Алиса проследила за его взглядом и кивнула:
- Вижу.
- До замка… Герцогини… совсем чуть-чуть. Иди.
- С ума сошел?!
- Не дошли… буквально… десять минут…
- Я тебя не брошу!
- Оставь это… для дешевых фильмов, - брезгливо скривился Шейн и осторожно опустился на землю, привалившись спиной к дереву. Попытался закашляться, передумал и хрипло продолжил: - Что ты… сделаешь-то?.. Чем… поможешь? Слезами?..
- Я не реву, – сердито бросила Алиса, смахивая с глаз непрошенные слезы.
- Я не… проводник, - устало продолжил Шейн. – Мне… не дадут… дойти… понимаешь?
- Не дадут? Кто?!
Он качнул головой:
- Иди…
- Я не…
- Да не умру я, дура! – собрав все силы, рявкнул он. – Просто… если что… даже защитить… сейчас… не смогу!
- Не умрешь? – всё-таки всхлипнула Алиса. – Честно?!
- Бывало хуже, - его улыбка выглядела странно безмятежной, и Алиса сразу ему поверила.
- Ладно, - решительно сказала она, вытирая слёзы. – Замок Герцогини, говоришь?
- И спроси… Гусеницу… или…
- Или Тристана.
- Его, ага. Одна… не ходи…
- Да я уж поняла…
- Умница. Иди.
- Ты обещал не умирать! – на всякий случай напомнила Алиса и пошла по тропинке, внимательно глядя по сторонам. Шейн проводил ее взглядом и, убедившись, что она идет в правильном направлении, с облегчением повалился на траву. Впрочем, умирать он действительно не собирался – не было такой привычки у контрабандиста, знаете ли… Поэтому, немного отдышавшись, он снял шейный платок и ремень и принялся худо-бедно перетягивать неприятную рану в груди. Как ни крути, выбираться из этой части лесу ему придется самому – искать его тут некому.
Некому-некому, – отозвался лес его мыслям, и золотое безумие тихо рассмеялось из почерневшей листвы.
…
…
До замка Герцогини Алиса дошла – почти добежала – буквально за четверть часа. Шейн и правда не довел ее до этого рубежа буквально чуть-чуть. Однако двери замка оказались закрыты. Алиса постучала, прислушалась… Тишина, только где-то в глубине замка позвякивают колокольчики. Она подождала и постучала еще раз. Потом еще.
Не дождавшись ответа, Алиса обошла замок по кругу. Попыталась заглянуть в окна, но они были слишком высоко.
- И что мне делать?! – непонятно у кого спросила Алиса и огляделась. – Куда дальше?! Ни дорожки, ни тропинки, сплошные заросли!
Так как никто ей не ответил (на что Алиса, честно говоря, рассчитывала), она еще раз обошла замок, а потом уселась на его ступенях и принялась ждать.
Замок за ей спиной высился прохладной незыблемый громадой, а вот лес вокруг всё больше проваливался в туман золотого безумия. Он двоился, расплывался искаженными силуэтами и шептал, шептал, шептал!.. маня Алису войти под свой истекающий золотом полог.
Она понятия не имела, как долго просидела у порога замка. То ей казалось, что прошло несколько минут, то – что миновали часы, а то и дни. Но идти всё равно было некуда, новая тропинка появляться не желала, а углубляться в непролазные заросли было неразумно. Алиса уже совсем было решила наплевать на приказ Шейна и вернуться обратно к нему, как около замка появилось новое лицо.
Это была девушка в простой удобной одежде – штаны, жилет, рубашка свободного покроя – и бандане, по-пиратски повязанной на голову. «По-пиратски?» - удивилась своей ассоциации Алиса, и тут же поняла, что с легкостью представляет ее на палубе корабля, а то и за штурвалом. Белые паруса на фоне синего неба, соленые брызги волн, серный флаг на верхушке мачты… и пиратка Джеки, ведущая корабль на абордаж кораблей неведомого, но явно отвратительно врага!..
Но что бы тут, в глубине леса, делала пиратка, скажите на милость?
- Ты еще кто? – удивленно спросила девушка и тут же хлопнула себя по лбу. – Алиса, точно! Ты же Алиса?
- Да, - не стала отпираться Алиса. – А ты кто?
- Можешь звать меня Джеки.
- Жаль, - вздохнула Алиса, косясь на замок. – Я-то надеялась, что ты Герцогиня.
- А зачем тебе Герцогиня?
- Ну вообще мне нужны Тристан или Гусеница, чтобы идти дальше, - развела руками Алиса. – Но почему-то мне кажется, что без Герцогини я мало того, что их тут не отыщу, так еще и дальше не пройду. Ведь мне нужно поговорить с Герцогиней, чтобы увидеть дорогу дальше, верно я понимаю ваши законы?
Джеки озадаченно почесала затылок:
- Оп-па… и то верно. Это я не подумала.
- Слушай, может, тогда ты мне подскажешь дорогу дальше, а? Или так не сработает? Понимаешь, нельзя мне долго задерживаться на одном месте! Видела, что со сказкой происходит? Безумие…
- Видела, - недовольно прервала ее Джеки. – И не понимаю, почем Кот тебя тут бросил посреди этого безумия. Почему Тристан, почему Гусеница?! Где твой настоящий проводник?!
Алиса потупилась, не зная, стоит ли говорить всю правду этой сердитой девушке, но та вдруг осеклась и тревожно спросила:
- Или он?.. с ним что-то случилось, да?! Он же не мог бросить Алису, разумеется…
- Он пропал, - сказал Алиса. – Обменял меня на себя у голодного тумана на берегу моря. Или себя на меня? Как правильно-то сказать?.. В общем, он пропал, а я вот…
- А ты идешь дальше, всё правильно, - отрезала Джеки и пошла к двери замка.
«Она заперта…», - хотела сказать Алиса, но не успела, потому что двери торопливо открылись перед Джеки.
- Идём, - сказала Джеки. – Тебе же надо к Герцогине? Так вот, сегодня я за неё.
Она совсем не была похожа на неведомую Герцогиню, но куда деваться-то? И Алиса, пожав плечами, вошла следом за Джеки в прохладный коридор небольшого замка.

Здесь всюду были зеркала. Зеркала и колокольчики, наполняющие замок тихий мелодичным звоном. В зеркалах отражалась Алиса – такая, как она есть, в своей немного испачканной дорожной одежде, боевая и какая-то очень уместная именно здесь и сейчас. А вот Джеки в зеркалах не было. Ну или была, но Алиса ее не видела. Вместо этого в зеркалах отражалась сказка. Лесные тропинки, невысокие горы с поросшими черникой склонами, покосившаяся хижина на берегу моря, одинокая палатка в лесу… Были и знакомые Алисе места – поляна Гусеницы, таверна Сонечки, берег Моря со стайкой мюмзиков, плещущихся у берега…
- Это сказка? – спросила Алиса на всякий случай.
- Сказка, - ответила Джеки, бросив мимолетный взгляд на зеркала. – И, раз она раскрывается перед тобой, значит, признала.
- Признала Королевой? – уточнила Алиса и подумала, что зря задает этот вопрос. Кот же предупреждал, чтобы она…
- Если ты нацелилась в Королевы, то Королевой, - рассеянно ответила Джеки, останавливаясь в небольшой комнате с креслами вокруг стола. – Ты садись, сейчас чай будет. А мне надо с зеркалами пошептаться. А то отправилась к Шейну, молодец. А его раз – и нет в таверне!
- А зачем тебе Шейн? – Алиса поняла, что совсем запуталась. Почему замок впустил сюда их с Джеки? При чем тут зеркала? При чем тут Шейн?! Хотя, его называли контрабандистом, так может… - Или ты его девушка?
- Не дай бог! – фыркнула Джеки. – Просто я бы хотела, чтобы он меня кое-куда провел…
На столе появилась чашка с чаем, и тут же вторая. Миг – и рядом с чашками возникло блюдце с печеньем и конфетами. Впрочем, Алиса чай проигнорировала, и Джеки тоже. Джеки обошла все зеркала в комнате, вглядываясь в глубины каждого из них, потом раздраженно хлопнула ладонью по поверхности самого большого:
- Да что такое с этими зеркалами?! Эй, вы меня не признаете, что ли?!
Зеркала мелодично звякнули – словно ответили. Причем, как показалось Алисе, виновато.
И показали туман. Знакомый Алисе сырой даже на вид туман, пронизанный золотыми нитями. Джеки повернулась к Алисе и требовательно спросила:
- Такой туман забрал Кота?
- Да.
- Чёрт его побери. Арр, ладно. А ты, значит, метишь в Королевы?
- Я хочу остановить туман, - нейтрально ответила Алиса. – Ты видела, что он делает с нашей сказкой?
- С нашей? Хм.
- С вашей, я хотела сказать.
- Не видела. Я не успела никуда заглянуть, только напрямик до таверны и обратно. И что он делает?
- Он её растворяет в себе. Ломает на кусочки, как печенье, и засовывает в пасть. Во всяком случае, так это выглядит для того, кто смотрит с стороны.
- Интересно излагаешь. Может, ты знаешь и откуда он взялся?
- Из дворца, - уверенно сказала Алиса. – Ну то есть я сама не видела, ты понимаешь, но так сказал Кот, а ему я верю.
- Значит, нам надо попасть во дворец, - решительно сказала Джеки и посмотрела на меч Алисы. – Умеешь пользоваться мечом?
- Не очень, если честно. А ты?
- И я не очень, - призналась Джеки. – У меня его и нет так-то… План прорваться с боем отпадает. Есть еще варианты?
- Ну вообще-то у меня есть приглашение, - и Алиса, вытащив из кармана приглашение, продемонстрировала его Джеки. Та взяла, повертела в руках и отдала обратно, буркнув:
- Бал? Глупость какая-то. С другой стороны, ты сумеешь пройти туда и подобраться к Королю. Правда, там есть еще его телохранитель, Гончая… ну и королевские Рыцари тоже. Хм.
- Погоди, - сказала Алиса. – Я всё ещё не понимаю, кто ты, и зачем тебе во дворец. Я, конечно, и так наговорила много чего, и это наверняка неосторожно, но всё-таки! Ты кто, Джеки?
- Я одна из хранителей сказки, - пожала плечами Джеки. – Поэтому мне определенно есть дело до того, что туман – а значит, и Король – делает с нашей грёбаной страной. Кроме того, королевская Гончая арестовала моего брата, и мне это не нравится. Поэтому, раз с тобой рядом нет Кота, я провожу тебя дальше ко дворцу. А потом ты пройдешь туда как гостья, а я найду Шейна, который проведет меня во дворец своими контрабандными тропами. И пусть только попробует мне сказать, что нет у него контрабандных троп!..
- Мне чертовски стыдно это говорить, но Шейн ранен, и снова из-за меня, - виновато сказала Алиса, опуская глаза. – Когда пропал Кот, именно он вёл меня дальше, и неподалеку от твоего замка на нас напали, и он… В общем, он приказал мне бежать сюда и искать Тристана или Гусеницу. И… обещал не умирать.
Джеки всплеснула руками, но сказать ничего не успела, потому что зеркало звякнуло, привлекая ее внимание, и показало стоящего у порога замка человека. Стоял он такой себе, сунув руки в карманы, и легкий сквозняк картинно трепал изрезанные полы его бордового плаща.
- А вот и Тристан, - сказала Джеки и, обращаясь к зеркалу, добавила: - Впусти его и проводи сюда.
Зеркало послушно звякнуло и отразило комнату, как приличное стекло.
- Помяни чёрта… - пробормотала Джеки, разглядывая зеркала. – Эх, Шейн, Шейн… Где же ты, а? Не показывает мне тебя, хоть тресни…
- Приветствую, милые дамы, - стремительно вошедший Тристан ответил обеим девушкам полушутливый поклон. – Замечательно! Я надеялся, что встречу тут Алису. А то, знаете ли, я приглашен на бал как представитель Хаоса, а идти на бал одному как-то некрасиво. Не будете ли вы любезны сопроводить меня на бал в качестве моей дамы, Алиса?
Алиса не успели ни кивнуть, ни тем более рта раскрыть, потому что вмешалась Джеки.
- Ты-то приглашен, - сказала она, оценивающе оглядывая его белоснежную рубашку и начищенные сапоги. – А её кто пропустит?
- Гончая пообещала пустить меня с дамой, - пожал плечами Тристан. – Честно говоря, не думаю, что она вообще обратит внимание на сопровождающую меня девушку, если та будет выглядеть так, как положено выглядеть моей сопровождающей.
- Я не против, - сказала Алиса, тоже разглядывая Тристана. – Одной туда идти неуютно.
- Так, погодите, - Джеки повернулась к Алисе. – У тебя же есть приглашение, так?
- Ну… да.
- Тогда я пойду на бал в качестве твоей сопровождающей, - заявила Джеки Тристану. – Насчет внешнего вида не волнуйся, даже платье найду. Наверное. Даже наверняка. Договорились?
Тристан вопросительно посмотрел на нее, медля с ответом, и Джеки угрюмо пояснила:
- Мне очень надо во дворец, понял? Там мой брат, и что-то мне подсказывает, что с Королем он не договорится. Поэтому ты проведешь меня за ворота, минуем стражу, а там я уж соображу, куда идти. Ну что, Алиса, идём искать платья?
- Вам говорили, что в этом облике вы очень напористы? – дернул бровью Тристан.
Джеки уперла руки в бока и буквально прошипела:
- Не беси меня, твоё величество! Кот пропал, Шейн пропал, непонятно, живы ли эти балбесы!.. Герцог едва живой после заточения во льдах, и в данный момент наверняка ругается с Королем – он же не может нормально, идиот чокнутый! И ты еще тут со своим высокомерием придворным!..
- Кажется, я много чего пропустил, - озадаченно сказал Тристан. – В смысле, пропали?! И… кто такой Герцог?!
- Мы сейчас пойдем и отыщем платья, - сказала Алиса, решив взять ситуацию в свои руки. – А потом оденемся и пойдем все такие красивые во дворец. А по пути мы тебе всё расскажем, договорились?
- Договорились, - кивнул Тристан и плюхнулся в кресло, прихватив со стола бокал с вином – судя по всему, бокал материализовался радом именно для него. – И долго не прихорашивайтесь, красавицы – до начала бала всего-то пара часов.
Джеки кивнула и вышла из комнаты. Алиса последовала за ней, чувствуя, как колотится сердце.
Пара часов?!
Уже?!
«Тик-так, - пробормотал кто-то внутри неё. – Тик-так, мои крошки. А вы поедете на бал? «Да» и «нет» не говорите, чёрный, белый не берите… вы поедете на бал?..»
И тихий смех золотого безумия отразился в дрогнувших зеркалах.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

ролевое-дыбровое

ПРишел 1 том "Масок Ньярлахотепа". Сижу довольный, читаю внимательно и честно всё подряд)))) ёпт, 350 стр. А5 не художественного текста, а информации - это... большой ученик)) но любопытно... Жду, когда выпустят второй том... Всё-таки "Зов Ктулху" прям... любовь. Хотя всё ещё любопытно попробовать Дельта Грин - по ним можно забацать компанию по мотивам scp и секретных материалов прям мама не горюй)) да и сценариев тонна в сети. Ну ладно, не тонна, н много. Справочник Куратора только ан русском прям... не найти полный( Подполье Дельты Грин вроде переводит, но пока не полностью.... Хотя материалы есть, и водить уже можно. Только надо время, чтобы вникнуть. Имхо вполне логичное продолжение аркхэмских приключений)))
Сейчас, скинув с плеч вторую работу и поделившись часами с вернувшимся вторым химиком, начинаю потихоньку выдыхать. Появляются сны, в которых ты бродишь по полноцветным мирам и получаешь полноформатные впечатления - а то всё обрывки усталые были невнятные... Пишется игра-настолка про горностаев и василисков... прям лихо пишется, осталась последняя локация второго сценария!..ну..пока вроде последняя, а там как получится. И потом только дочистить, приукрасить, докидать подробностей мира...В общем, увлекло) Образ хоть и на скорую руку для фотосета сварганили, но как-то в удовольствие поснимались... еще б в лес сходить на съемки... Эпоксидку вспомнил. духи себе сделал полнофрмат "Каркозы", а то пробник закончился.. Короче, как-то живется.
А может, это поворот астрологический. Тоже вариант)
ну или.. полвека - возраст уже такой... поворотный... опять)

---

А что Кромка обещает тебе в грядущем году?

---

Нет такого отдела

Нет такого отдела

Это неприметное здание стояло за оградой на окраине города. Стояло вроде бы и в окружении домов, но несколько на отшибе. Серые стены, явно нуждающиеся в ремонте, криво крашеная ограда и пушистые ёлочки у входа – оно идеально вписывалось в компанию соседних строений. Банвиль Эмерсон не мог отметить, что прохожие шли мимо, изредка цепляя здание рассеянным взглядом, словно на этом месте нет ничего примечательного. И правда – чего примечательного, например, в сидящих на крыльце мужчинах. Абсолютно одинаковых мужчинах в абсолютно одинаковой одежде. Ну мало ли, близнецы, наверное. Ну да, пятеро близнецов – бывает же, верно? Эмерсон ухмыльнулся и, решительно потянув на себя дверцу ограды, вошел во двор здания. Один из «близнецов» поднял на него тяжёлый взгляд и поинтересовался:
- Вам что-то нужно?
- Это Отдел Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три?
«Близнец» покосился на табличку на двери, у которой сидел. Табличка гласила «V-6/823. Без перерывов и выходных».
- Вы из центра, что ли? – понимающе спросил «близнец» и после утвердительного кивка Эмерсона поднялся на ноги. – Проходите тогда. Документы только покажите. А я Сатурн, если что. Сатурн-один.
И ткнул пальцем в нашивку на своем кармане, где значилось «Агент Сатурн».
Эмерсон показал Сатурну-один свое удостоверение и вошел в двери.
«Интересно, - подумал он, переступая порог. – Почему у близнецов Сатурна-один срезаны именные нашивки?..»
…
На двери директора Отдела V-6/823 висела табличка «Ф.М.Директор. Не входить!», поэтому Эмерсон слегка поколебался, но всё-таки постучал. Не дождавшись ответа, он толкнул дверь и шагнул через порог, едва не столкнувшись с невысоким седоватым мужчиной интеллигентного вида. Который, очевидно, как раз собирался открыть ему дверь.
- Это вы зря, - сокрушенно сказал мужчина, глядя на Эмерсона. – Написано же – не входить. Хотя теперь уже неважно. Прошу, - и он указал на кресло, стоящее напротив массивного письменного стола.
Сам он обошёл стол, сел напротив Эмерсона и, сняв очки, с любопытством осмотрел визитера.
- Полагаю, вы из Центра? – спросил он, протягивая руку.
Эмерсон намек понял и, вложив в его ладонь удостоверение, ответил:
- Доктор Банвиль Эмерсон, четвертый отдел Администрации.
- Можете звать меня Фауст Мефодьевич, - рассеянно покивал Директор, изучая его документы. – Думаю, вы у нас с очередной проверкой?
- С очередной?
- Примерно раз в полгода к нам приезжает кто-то из Центра, инспектировать Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три по разному поводу: расходование средств, отчеты по объектам, кадровые бумаги… По какому поводу прибыли вы?
Банвиль Эмерсон задумчиво почесал кончик носа.
- Видите ли, - спокойно сказал он. – В ведении Администрации нет такого отдела – Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три.
- Ясно.
- Вы не удивлены?
- Конечно, удивлён! Вы приехали сюда, в нашу цивилизованную глушь, чтобы проверить несуществующий отдел. Или… погодите-ка! Неужели до кого-то всё-таки дошла крупица информации из наших отчетов?! Вы из отдела антимеметики?!
- Точно так. Мне случайно попался на глаза один из ваших отчетов, и по роду своей деятельности я сумел выудить из него немного сведений. Я правильно понял, что у вас на содержании находится антимем?
- Совершенно верно, - и Фауст Мефодьевич абсолютно будничным жестом указал на небольшой террариум, стоящий на подставке в углу его кабинета. – Он там.
Эмерсон ошеломлённо посмотрел на террариум:
- В смысле – там?!
- Поэтому на табличке написано «Не входить!», - пожал плечами Директор. – Да вы не переживайте, он не особо мощен, питается в основном поверхностной информацией, хотя поле его действия достаточно широкое, чтобы оградить здание Отдела от случайных прохожих. Кстати, вы же принимаете мнезиаки?
- Обязательно, - кивнул Эмерсон. – Тем более, я предполагал наличие антимема в этом несуществующем отделе. Иначе каким бы образом исчезла вся информация, с ним связанная… А какой класс мнезиака принимаете вы и ваши сотрудники?
- У нас нет мнезиаков, - развел руками Фауст Мефодьевич. – Они не входили в комплектацию нашего отдела, а когда из разлома появился антимем, наши запросы на мнезиак до Администрации уже не доходили.
- А как же вы?!..
Фауст Мефодьевич слегка смутился.
- Видите ли, у меня очень высокий интеллект, - словно извиняясь, сказал он. – И наш антимем меня не трогает, опасаясь перегруза информацией.
- А сотрудники?
- Выкручиваемся как можем, - вздохнул Директор. – Люций, единственный оставшийся у нас исследователь, предложил скармливать ему поверхностную информацию, загружая её в мозг всем сотрудникам… в общем, они носят с собой словари и учат языки.
- Что, простите?!
- Языки. Ду ю спик инглиш и вот это всё. В приказном порядке, утром и вечером по десять минут изучения языка. Этого хватает в большинстве случаев – антимем поглощает поверхностную информацию и насыщается, не успевая добраться до рабочих глубин.
- Изящное решение, - удивленно протянул Эмерсон. – Не подумал бы, что такое может сработать!
- На более крупном и мощном антимеме вряд ли сработает. Нашему малютке достаточно. Пока достаточно, но доктор Каллипсо, в чьем ведении находится сейчас антимем, утверждает, что он понемногу растет. Так что вы понимаете, как я рад вашему появлению! Нам катастрофически не хватает специалиста по антимеметике.
- Что ж, попробуем понять, что у вас за объект, и заодно проинспектируем ваш Отдел, - Эмерсон достал из кармана блокнот и ручку. – Сколько сотрудников в вашем ведении? Насколько я помню, обычно в отделах такого уровня должно быть около полусотни единиц персонала, служба безопасности и хотя бы десятка два «расходников». То есть… около сотни человек, так?
Директор покрутил в руках очки, подышал на стекла, протер их и только после этого ответил:
- Шестеро вместе со мной.
- Сколько?!
- Видите ли, мы находимся в этой…м-м-м.. изоляции уже несколько лет. Причем первые годы были очень горячими – как раз тогда открылся разлом в этом здании, нам пришлось манипулировать с документами, чтобы получить его в свое ведение и запереть разлом прямо тут, в городе. Из разлома пёрла, простите за выражение, всякая мерзость, и полегло много людей, прежде чем удалось стабилизировать обстановку. Да и потом разлом не успокоился – мы по-прежнему сдерживаем этот объект. Так что… да, нас шестеро – я, два доктора, занимающихся первичным изучением свойств объектов, один исследователь и два агента, один из которых – шеф службы безопасности.
- Ясно. А ваши запросы о восполнении кадрового состава…
- …Разумеется, не доходили до администрации из-за действия антимема.
- А послать кого-то лично с отчётом?..
- Конечно, я отправлял людей с отчетами, и не раз. Увы. Из-за действия антимема они, возможно, даже не доезжали до Центра. А сейчас, как вы понимаете, мне просто некого отправлять – каждый человек на счету.
- Ещё бы! Ну что ж, значит, я прибыл сюда чертовски вовремя.
- Именно так. Вас поселить здесь, или вы лучше в гостинице?
- Здесь, если можно. Мои мнезиаки справятся с влиянием антимема даже без изучения какого-нибудь там суахили.
- Замечательно, - и Директор встал из-за стола. – Идёмте, я провожу вас, доктор Эмерсон. На втором этаже есть пустующие комнаты.

Шагая по коридорам отдела Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три, Банвиль Эмерсон думал о том, что эта командировка может оказаться весьма захватывающим приключением. Куда интереснее скучной бумажной работы в отделе антимеметики.
Которого, правда, не существует в Зоне-1257, по мнению большинства ее персонала.
Так же, как и не существует отдела в этом маленьком городке – отдела Вэ шесть дробь восемьсот двадцать три.

@темы: тексты

---

из цикла "Лес между мирами"

из цикла "Лес между мирами"

Ветер

Из сонного оцепенения Талли вывели шаги. «Забралась в непролазную глушь, называется, - с неудовольствием подумала она. – Кого тут черти принесли?»
Черти принесли вендиго. Шлёпая ботинками по воде, он подошел к Талли и сказал:
- Рассвет скоро. Ты чего домой не идёшь?
- Не твоё дело, - буркнула Талли, не открывая глаз, и плотнее запахнула куртку.
- Моё.
- Н-да? С чего бы?
- Лес меня сюда привёл. Притащил, можно сказать. Так настойчиво тропки под ноги совал, будто земля под ногами горит. И я понимаю причину его волнений – небо на востоке уже светлеет. Пошли домой, а? Провожу.
Рядом, в ветвях скрюченной сосны, ухнула сова. Негромко так ухнула, виновато.
- Не пойду я никуда, - сказала Талли не то сове, не то вендиго. – Надоело всё. Хочу уйти.
- Куда ты собралась уходить? В смерть? В небытие?
- Куда получится, туда и уйду. Заодно хоть посмотрю, что за твари тут бродят в этом страшном загадочном рассветном времени.
Ди вздохнул и сел рядом.
- Слушай, что случилось? – тихо спросил он. – Непохоже это на тебя – вот так взять и бросить всё. Баньши бросить, Хельгу… как они без тебя?
Талли раздраженно дернула плечом:
- Переживут, не маленькие.
- Переживут, - кивнул Ди. – Или нет. Или однажды, совсем скоро, отчаются найти выход и просто… уйдут. Так же, как ты. Хельга во время охоты подставит горло опасной добыче, а Баньши… Не знаю. Может, тоже выйдет в рассвет, расплескав свою жизнь ни за что.
- А ты на что? – равнодушно фыркнула Талли. – Не дай ей уйти. Обними, поцелуй, скажи, что любишь. Соври, что вы обязательно найдете путь, что она обязательно всё вспомнит. Ты же вот вспомнил.
Он вендиго полыхнуло такой болью, что Талли содрогнулась от макушки до пальцев озябших ног. Эта боль тысячей игл впилась ей под кожу, выворачивая наизнанку, выдергивая из уютного сонного оцепенения, и Талли, не удержавшись, охнула.
- Что такое? – вендиго повернул к ней встревоженное лицо. – Чёрт, ты ранена, может?! А я и не спросил… Ты вообще как, цела?!
- Что ты вспомнил? - спросила Талли, пытливо вглядываясь в его глаза. Человеческие глаза, между прочим. Не синие огни в глазницах оленьего черепа.
- Что? – растерянно переспросил Ди.
- Ты что-то вспомнил про Баньши, – уверенно сказала она. – И не ври, что это не так, я же… в общем, мне врать бесполезно. Вспомнил, да?
- Я не хочу об этом говорить, - Ди насупился и отвернулся.
- А я не хочу никуда иди. Так что молчи на здоровье и молча вали отсюда, пока не наступил рассвет. Для тебя рассветные твари тоже опасны, насколько я знаю.
Ди нахмурился, потом тряхнул головой и решительно сказал:
- Ладно, я согласен.
- Ты о чём?
- Я рассказываю тебе, что вспомнил, а ты гонишь прочь свою меланхолию. И я резво провожаю тебя до дома Баньши, чтобы и самому успеть где-то залечь до появления рассветных тварей.
- Чёрт, это подло. Ты знаешь, что я любопытна.
- Разумеется, знаю. Ну так что, ты согласна? Или всё ещё собираешься уйти? Но учти, тогда ты ничего не узнаешь.
- Козёл ты, - укоризненно сказала Талли и поднялась на ноги.
- Олень, - поправил её вендиго, блеснув синим взглядом из глазниц звериного черепа. – Бежим?
- Э, нет! Сперва – твой рассказ.
- Нет уж, давай на ходу.
- Если обманешь – обижусь, - предупредила Талли и торопливо двинулась по тропинке, которую лес подсунул её под ноги.
Земля под её босыми ногами была мягкой и тёплой – конечно, насколько вообще может быть тёплым лесной мох в сырой осени. Ветви елей касались её плеч робко и мягко, а можжевельник тёрся о колени ласковым щенком и убирал из-под ног узловатые корни, не давая ей спотыкаться в неумолимо светлеющем полумраке.
«Извини, - подумала Талли, обращаясь к лесу. – Я напугала тебя этой выходкой?.,»
Да – скрипнула сосна чуть в стороне.
Извини – эхом отозвалась ночная птица.
Я твой, - прошептал ветер, трогая ее волосы.
«Ты мой, - улыбнулась Талли. – А вот я плохо умею быть чьей-то. Ты знал?..»
Просто – будь.
Талли остановилась. Вендиго, шагающий чуть впереди, тоже замер, оборачиваясь к ней:
- Что?..
Талли шагнула к нему, ухватила за воротник его видавшей виды клетчатой рубашки и, притянув к себе, поцеловала олений череп прямо в оскаленные клыки.
- Буду, - сказала она, глядя в полыхающие синим огнем глазницы. – Я буду, но ты помни, что я не твоя.
- Я не…
- Это не тебе, - сказала Талли и шутливо щелкнула вендиго по оленьему рогу. – Это было для леса, понял?
- Классно, теперь я для тебя еще и… кто? Кукла вуду твоего леса?
- Нашего леса, волк, нашего.
- Клаа-а-ассно…
- Что ты вспомнил, Ди?
- Ну ё-моё, до дома Баньши осталось немного, давай мы сначала…
- Неа, - она всё ещё не отпускала воротник его рубашки. – Сейчас.
- Обещай, что ты ничего ей не скажешь.
- Ого, даже так?
- Я скажу ей сам.
- Ладно, договорились, имеешь право. Итак?..
- Это я вышвырнул ее сюда, - глухо сказал он, и оленья маска вылиняла в серое, словно от боли, человеческое лицо. – Я любил её до смерти, веришь? И вышвырнул, потому что она разрушала мой мир. Я дурак, я должен был найти другой способ, но, проклятье, я не успевал! Я ничего не успевал. И да, я собирался последовать за ней, даже понимая, что сейчас она готова вырвать мне сердце… но я и тут не успел. Они навалились со спины, зная, что я измотан сражением… и я был заперт долгое время.
- Ты Габриэл? – спросила она, разглядывая его лицо с привычным жадным любопытством. Он кивнул:
- Я Габриэл. И она всё ещё хочет вырвать мне сердце, а я всё ещё люблю её больше жизни. Какая безнадёжная банальность, да?
- Так вот почему ты сбежал, толком не оправившись.
- Я пришёл сюда за ней и угодил в ту же ловушку. Если бы я знал, как вытащить её отсюда, я бы не колебался.
- Но ты не знаешь.
- Не знаю. Ты мне веришь?
- Глупый мертвый волк… Мне не надо верить, я ЗНАЮ, что ты не врёшь.
- Да, точно. Ты же…
- Я – это я, - оборвала его Талли. – И я не буду ничего говорить Баньши, как и обещала.
- Спасибо.
- Но тебе я не завидую, Ди.
- Я тоже себе не завидую, - криво усмехнулся он. – Ну что, теперь мы можем двинуться дальше? Я слышу рассветных птиц.
- Да, идём, - она, наконец, выпустила его воротник и пошла – почти побежала вперёд. Вендиго поспешил за ней, то и дело прислушиваясь к рассветным шорохам. Эти шорохи, казалось, шли за ними по пятам, вскипая за спинами незримой волной, дыша в затылок близкой опасностью. Талли всей своей шкурой, каждой частичкой души ощущала неведомых рассветных тварей, спешащих за ними под щебет просыпающихся птиц. Чувствовала их голод, их предвкушение… и видела, как лес придерживает рассвет густыми еловыми ветвями, как он расчищает ей тропинки, подталкивает в спину невесть откуда взявшимся ветром – беги, Талли.
А за следующими кустами открылась полянка Баньши, где стоял старый дом, нежилой для тех, кто не умеет видеть. И Баньши ждала на пороге, придерживая дверь и встревоженно вглядываясь в предрассветные сумерки.
- Ну наконец-то! – воскликнула она, увидев, как из из-за кустов выскочили Талли и Ди. – Где тебя носит, Талли?! Уже почти рассвет!
- Беги, - буркнул Ди, останавливаясь. – Всё, я выполнил поручение, и мне пора…
- Куда собрался? – Талли ухватила его за рукав и потащила к порогу. – Когда ты собрался укрытие искать? Переждешь рассвет у нас.
- Нет, я не…
- Заткнись. Хочешь, чтобы мне стыдно было, что тебя порвали рассветные твари из-за того, что я выёживалась, собираясь умереть?! Заткнись и идем в дом.
- Блин, Талли, я не могу!
- Можешь, - безапелляционно заявила Талли. – И вообще, как я буду ей объяснять, почему это ты вдруг ее избегать стал?
- Блин…
- Вы чего там встали?! – рявкнула Баньши. – А ну, быстро сюда!
Ди беззвучно выругался и, схватив Талли за руку, побежал к дому.
Они успели перешагнуть порог за мгновение до того, как рассветное солнце окрасило золотом вершины настороженно замершего Леса.
За мгновение.
И ветер с облегчением швырнул в окно горсть бурых осенних листьев, беззлобно ругая взбалмошную рыжую ведьму.

@темы: тексты

---

странная штука возраст. Живешь себе так пацанкой, и максимум, чем пользуешься - пластырем и шампунем, какой под руку попадется. А потом бац - аромаманьяк, и у тебя коллекция духов от крафтовых до брэндовых, и ты одинаково обожаешь "Данные удалены" и "Дольче габану" с "ирландской кожей", и для тебя духи в 4 тысячи уже и не дорогие (угу, после Золотого Яблока-то...)... А потом вдруг у тебя коллекция теней от сигила... и пудра с пуховкой... И тебе в кайф уходовая косметика типа тканевой маски для лица и гидрогелевых патчей... а потом ты чуть ли не всерьез огорчаешься, что Эстель не выпустила бальзам или кондиционер к твоей обожаемой "Кикиморе" - как так, ведь ты всерьез ждешь зарплаты, чтобы купить филер к той же "Кикиморе", потому что у тебя заканчивается)))
ё-моё. куда мир катится)
куда я качусь вместе с ним)))
Ах да - у меня уже есть бальные туфли на каблуке, ппц какой-то)))))))))))))
...
...
но зато у меня теперь есть барабанная установка, значит, не совсем я все-таки нормальный человек, бггг))))
с завтрашнего дня у меня снова одна работа, так что потихоньку начинает появляться время на всякое-разное **

---

когда-нибудь я перестану писать черновики и начну записывать нормально ...
наверное
возможно
или нет)

@темы: песни

---

блюз декабрьских туманов

В этом городе ночь, и дождь по окнам стучит.
В этом проклятом городе дождь по окнам стучит.
Она снова стоит у окна, ни своя, ни чужая,
Она снова ждёт того, кто приходит в ночи.

Тает лёд в стакане с дрянным контрабандным виски.
Она ждет и пьет дрянной контрабандный виски.
Нет вчера, нет завтра – лишь сонный дождливый город,
И шаги в этой серой ночи, до мурашек близко.

В её прошлом – дым сигарет и туман прощаний.
Её прошлое – бремя встреч и туман прощаний.
Ну а тот, кто приходит в ночи неприкаянной тенью, -
Он не ждёт ничего, и сам не даёт обещаний.

Он придёт и сыграет блюз на старой гитаре.
Он слабает нестройный блюз на старой гитаре.
И она растворится в безвременье этой ночи,
И будет встречать рассвет в захолустном баре.

В этом городе ночь, и дождь по окнам стучит.
В этом проклятом городе дождь по окнам стучит.
Она будет идти под дождём, ни своя, ни чужая,
Пытаясь забыть того, кто приходит в ночи.

25.12.24

---

из цикла "Лес между мирами"

Перепутье

В последние дни лес дышал холодом. Темные стволы деревьев потемнели еще больше от ледяной влаги, казалось, пропитавшей их насквозь. После рассвета листья седели от выпавшего инея, но через пару часов снова приобретали обычный бурый цвет. Земля чувствительно холодила босые ноги, и Таллемайя откопала в чулане Баньши видавшие виды ботинки, местами изодранные, зато удобные. Она не могла не отметить, что лес обиделся на нее. Звучало странно и, пожалуй, смешно, но она прямо-таки ощущала его почти детскую обиду на то, что она посмела сломать ошейник вендиго. Кусты то и дело мстительно царапали ее исподтишка, деревья подсовывали под ноги узловатые корни, а тропинки так и норовили завести в непроходимую чащу.
В очередной раз забредя в непролазный бурелом и промочив ноги в неизвестно откуда взявшемся болотце, Таллемайя разозлилась.
- С меня хватит! – заявила она в никуда и уселась на замшелый ствол поваленного дерева. Стянула с ног мокрые ботинки и с раздражением зашвырнула их в кусты. После чего подобрала под себя озябшие ноги и поплотнее закуталась в старую куртку.
- Никуда не пойду, - буркнула Талли. – А ты можешь идти к черту, понял? Ко всем чертям можешь катиться, в ту бездну, откуда вылез. Обиделся он, ты погляди!..
В ветвях угрюмо ухнула сова – то ли сама по себе, то ли ответом сердитого Леса.
- И прятаться не собираюсь от тех теней, что вылезают на рассвете, и убегать от каких-нибудь тварей не буду, - продолжила Талли. – Сожрут, так сожрут… или что там они делают с такими как я. Ассимилируют? Разорвут на клочки? Вот и пускай. Плевать. Скоро там рассвет, надеюсь?
Сова ухнула еще раз. По ветвям прошелестел сквозняк, чуть раздвигая ветки и приоткрывая выход из чащи. Но Талли только фыркнула:
- Если это путь для меня, то зря стараешься. Я же сказала – остаюсь здесь. Всё, я обиделась. Предпочитаю слиться с твоими трухлявыми деревьями и стать ничем.
Лес затих. Таллемайя тоже. Она сидела, обхватив колени руками и положив на них голову, чувствовала, как холод потихоньку захватывает ее тело, и ей было хорошо. Мысль о том, что скоро всё закончится, оказалась неожиданно уютной. Никакой маеты, блужданий по чащобам, никакого больше чувства тоскливого одиночества, что накатывало порой в самые темную пору. Ничего.
Пустота.
Покой.
Ну а то, что перед этим придётся плохо – и больно, и страшно – ну что ж… у всего есть цена.
Таллемайя вспомнила ощущение незримого ошейника, ломающегося под ее пальцами, и её губы чуть дрогнули в улыбке. Лицо Охотника, перед которым вместо беспомощной добычи вдруг встал опасный зверь, было таким забавным!.. Она не любила Охотника. Не понимала удовольствия его жестокой забавы, и, если честно, была благодарна Хельге за то, что та никогда не реагировала на расспросы любопытной Баньши и не рассказывала о подробностях Охоты со своим дедом. Ну серьезно, как можно получать удовольствие от того, как псы терзают беспомощную добычу?
А лес тоже хорош – просто взял и отдал своего вендиго на потеху городскому выродку! Вендиго, который, между прочим, Лесу нужен, потому что является своеобразным катализатором превращений попадающих сюда существ в лесной субстрат. И вот так просто разменять его… на что, собственно? На потеху? Или у Леса и Города и в самом деле есть како-то незримый уговор?
Да хоть бы и так. Она могла вмешаться – она вмешалась.
Тем более, это же Ди! Свой в доску, обычно душа компании, хотя временами редкостный псих. Простой парень, с которым приятно целоваться – просто так, легко и между делом. Потому что, если всерьез, то его любит Баньши. Любит-любит, что бы она там не говорила себе и другим. Достаточно было посмотреть на ее лицо там, в лесу, когда Гончие рвали вендиго. Собственно, Талли вмешалась еще и поэтому – видеть неподвижно-мертвое лицо подруги было страшно и больно.
После того случая Ди пролежал у них в доме всего сутки. В темном углу, под старым одеялом, он лежал неподвижно, в полубеспамятстве, пока его странная сила тайком латала ему раны. Хельга в этот день гуляла в городе – там как раз шел проливной дождь – поэтому Баньши и Талли весь день пили чай и лесные настойки и разговаривали.
- Провались оно всё пропадом, - горько сказала тогда Баньши. – Не могу я больше… За что это мне, Талли?!
- Что именно? Я и твой бедовый парень?
- Мир этот. Лес этот жуткий с его симбионтами и химерами. Беспамятство это за что?! Кто я, Талли?!
- Красивая женщина, ночная ведьма и моя подруга.
- У тебя всё просто…
- У меня всё по-разному, - вздохнула Талли. – Но какой смысл рвать себе душу, когда всё равно не можешь ничего сделать? Лучше выпить чаю и испечь ягодный пирог. Ты умеешь, я знаю.
- Ненавижу его.
- Пирог?
- Габриэла. Того, кто когда-то запер меня здесь.
- Хм. Это просто имя? Или ты его знаешь?
- Увы, просто имя. Я вырвала его у Леса, отыскав в глубинах памяти. Имя и знание о том, что это он заключил меня в эту тюрьму.
- Значит, не все безнадежно, верно?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты искала зацепку про свое прошлое – у тебя она есть.
- Просто имя. Имя и ненависть.
- Но у тебя не было и этого. Значит, ты всё ещё можешь бороться и вспоминать.
- Да… возможно, - Баньши вздохнула, наливая себе еще ежевичной настойки. – Но иногда я устаю бороться…
- Я думаю, иногда можно позволить себе устать, - заявила Талли, откидываясь на спинку стула. – В конце концов, мы просто слабые женщины в страшном темном лесу где-то между мирами. Кто ж нас осудит, подруга?
- Откуда у тебя этот дар? – усмехнулась Баньши, оттаивая глазами. Талли удивленно вскинула брови:
- Какой еще дар?
- Сказать какую-нибудь дурацкую чушь так, что мир становится если и не легче, то уж проще определенно.
- А, это… Это я случайно.
- Да ну?
- Ну да. И вообще, унылые мысли ни к чему хорошему не приводят. Мы здесь, у нас горят травяные свечи, в чашках есть горячий чай и удивительно ароматная настойка, а за окнами догорает рассвет. Что не так, Баньши?
- Всё так, Талли. Всё так.
…
…
«Что не так, Баньши?» - отозвался в сознании собственный голос, и Таллемайя закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон. На границе сознания, в закоулках сна, покрикивали, просыпаясь, красногрудые птицы. В Лесу пробуждался рассвет.

@темы: тексты

---

7-13

29 ноября - день, когда был написан первый пролог по этому проекту, "Без семи тринадцать")))
если вы думаете, что я это помню, то нифига - это помнит Канонист!)))
поэтому - очередная часть)

ГСЧ: На круги своя

07
За окнами таверны был ноябрь. Серый, пасмурный, пахнущий дождем и палыми листьями ноябрь, не очень-то типичный для Неправильной сказки. Кроме Сонечки, неспешно протирающей и без того чистую стойку, здесь находился только Мартовский Заяц. Он сидел в углу, на своем любимом стуле, покуривая трубку и сонно жмуря раскосые глаза.
В дверь тихо постучали и Сонечка удивленно вскинула брови.
- Заходите! – крикнула она и, когда через порог шагнул Тристан, покачала головой: - Зачем же вы стучите? Просто заходите, Тристан. Это же таверна!
Тристан виновато улыбнулся, кося взглядом на свои грязные сапоги.
- Ну… я все-таки не то чтобы завсегдатай, - развел он руками. – Бродяга, как ни крути.
- Ну так наш бродяга же, - пожала плечами Сонечка. – Садитесь, не стойте на пороге. И вообще, это замечательно, что вы пришли!
- Н-да?
- У меня готовы пирожки, а гостей в таверне нет. Печаль для хозяйки, согласитесь!
- Соглашусь, - и Тристан сел за столик у окна. – Тогда угостите меня пирожками, пожалуйста. И чаем. Этим вы просто спасете голодного замерзшего путника.
- Что ж ты мотаешься по стране в такое время, твое величество? - хмыкнул Заяц, слезая со своего стула. Слез, поплотнее закутался в драное одеяло и, протопав к столику Тристана, уселся напротив.
- И мне пирожков, пожалуйста! – крикнул он в сторону Сонечки, которая уже хлопотала на кухне в глубине за прилавком. Тристан укоризненно посмотрел на Зайца:
- Какое величество, с ума сошел?
- Давно сошел, - ухмыльнулся Заяц. – Поэтому вижу то, чего нет, знаю то, чего не было.
- Хм.
- И потому у меня вопрос – а с чего это вдруг тебе зябко, бродяга?
- Ну… осень… зима почти…
- Да ладно? Или на тебя влияет бардак во дворце? Искажение реальности, обволакивающее его сердце? Лихорадит, да? Путает сознание, грозит безумием?
- Врач из вас так себе, - непроницаемо улыбнулся Тристан. Заяц насмешливо покивал и сунул в рот трубку.
- Ну-ну, - невнятно пробормотал он. – Ну-ну.
Сонечка принесла им чайник и большую тарелку с пирожками.
- Тут с грибами и капустой, тут сладкие, с земляникой, - гордо сказала она. – К земляничному чаю самое то!
- А с морковкой есть? – спросил Заяц, подозрительно рассматривая взятый пирожок.
- Нет.
- Хорошо. Не люблю с морковкой.
- Знаю, Заяц, знаю… Тебе тоже чаю? Или хочешь кофе?
- Чай и разговор с умным собеседником – вот что скрасит мне этот унылый день! – торжественно провозгласил Заяц и откусил сразу полпирожка. Сонечка понимающе улыбнулась и ушла за стойку.
Заяц прожевал пирожок и спросил, кося одним глазом на Тристана, другим в окно:
- Насколько там всё плохо?
- Во дворце?
- Разумеется, во дворце!
- Всё… ну… всё плохо, - пожал плечами Тристан. – Дворец выцвел, всё пепельно-желтое – отвратительный цвет! – и унылое. Обитатели или тихие и опять же унылые, или трагично-безумные, полные отчаяния и страданий. Да и сам дворец словно расплылся по нескольким реальностям. Существует не только здесь. Как сон, тягучий кошмар. Идешь по дворцу и перескакиваешь из одного слоя реальности в другой. Жуткое зрелище.
- Мне нравится это «идёшь по дворцу»… Я смотрю, ты там уже гуляешь, как у себя дома?
- Кто ж мне запретит? – криво усмехнулся Тристан. – Королю не до бродяг, Король поглощен отчаянием и мыслями про грядущий маскарад. Я слышал, он отправлял Кролика к предсказательнице в Верхний мир, и та ему сказала, что маскарад решит все его проблемы.
- Вот оно как. То есть ты пользуешься рассеянностью Короля и шляешься по дворцу, чтобы… чтобы что?
- Чтобы понять, как исправить ситуацию, разумеется.
- Ну да, ну да. Когда внешний правитель безумен, а внутренний нет, это ломает мир, да? Кстати, не хочешь сойти с ума, Тристан? Уверен, Шейн достанет для тебя толику отличного стопроцентного безумия! У контрабандиста всё высшего качества, сам понимаешь.
И Заяц рассмеялся, словно приглашая Тристана оценить шутку.
- Это запасной план, - серьезно сказал Тристан. Слишком серьезно для шутки.
Заяц перестал смеяться и погрозил ему трубкой. Хотел что-то сказать, но н успел, потому что дверь в таверну распахнулась – на этот раз без стука – и через порог шагнула Гончая в сопровождении двух королевских рыцарей.
Тристан невольно уронил ладонь на рукоять своего легкого меча, но Рыцари синхронно направили на него копья, и Тристан обезоруживающе улыбнулся:
- Тише, тише! Мы же не будем устраивать беспорядок в таверне? Было бы неловко перед её очаровательно хозяйкой.
- Не будем, - кивнула Гончая. – Мы здесь, чтобы отвести тебя во дворец.
Тристан покосился на хихикнувшего Зайца и досадливо дернул бровью:
- Во дворец? Если у Короля ко мне какие-то претензии…
- В данный момент это неважно, - прервала его Гончая. – Ты будешь присутствовать на маскараде как представитель Хаоса.
Тристан удивленно хлопнул глазами:
- Что, простите?!
- Мне это не нравится, - сквозь зубы сказала Гончая. – Лично я если бы и допустила тебя во дворец, то только в подвал и только в цепях. Но ты не обольщайся – я буду присматривать за тобой, и, если ты вздумаешь!..
- Не вздумаю, - слегка раздраженно перебил ее Тристан. – Поверьте, у меня есть дела поинтереснее, чем развлекаться на маскараде в королевском дворце! Так что извините, но я вынужден отклонить ваше предложение.
- Увы, не получится. Король хочет торжественности и настаивает на представителе Хаоса на этом танцевальном мероприятии. Поэтому… - Гончая кивнула рыцарям. - …Взять его.
Рыцари шагнули к Тристану, и он поднялся на ноги, демонстративно кладя руку на меч.
- Почему у вас во дворце не в чести вежливость?! – зло бросил Тристан. – Почему, вашу королевскую мать, вы не можете просто передать мне приглашение?!
- А ты придешь? – прищурилась Гончая.
- А почему бы и нет, если меня вежливо пригласили?!
Гончая усмехнулась и знаком остановила Рыцарей.
- Ну что ж, - сказала она, доставая из кармана глянцевый прямоугольник приглашения. – Тристан, лорд Хаоса, Его Величество Король приглашает вас на бал-маскарад, который состоится завтра на закате.
Тристан царственно кивнул, принимая приглашение из ее руки:
- Благодарю. Почту за честь присутствовать.
- Но вообще-то мне было бы спокойнее, если бы мы привели тебя во дворец сегодня, - сказала Гончая, переходя на свой обычный деловой тон. – А то обманешь, и бегай потом за тобой по лесам…
- Не обману, - спокойно сказал Тристан. – Моё честное слово имеет вес, Король это знает. Просто, понимаешь… - и он демонстративно покосился на грязные сапоги. - …Надо переодеться. Бал-маскарад всё-таки.
- А, ну… логично, конечно.
- О, кстати! – оживился Тристан. – У вас прям реально бал намечается? Танцы и вот это всё?
- Реально бал, - уныло ответила Гончая. – Именно, танцы и вот это всё… А что?
- А что, если мне тогда с дамой прийти? Чтобы было с кем танцевать.
- С Королевой Хаос, что ли?!
- Упаси боги! Её ещё тут не хватало. Да и не сможет она покинуть Подземный мир, даже если бы её и пропустили. Нет, я просто подыщу себе леди для бала. Сонечка, хочешь на бал?
- Ещё чего! – отмахнулась из-за стойки Сонечка. – А таверну я на кого оставлю?! На этого охламона Шейна?! Увольте.
- Жа-а-аль, - Тристан перевел взгляд на Гончую и оценивающе прищурился.
- Не буду я с тобой танцевать! – отрезала Гончая, правильно истолковав его взгляд.
- Ну вот… – искренне огорчился Тристан. – А что так? Король заревнует?
Гончая смущенно опустила взгляд и тут же, разозлившись, фыркнула:
- Ты не в моем вкусе просто!
- Печаль. Придется прогуляться в Цветочные провинции. Может, там партнершу себе найду. Пропустишь меня во дворец с дамой?
- Пропущу, - буркнула Гончая. – Не опоздай только, смотри, по дамам бегая.
- Пропустить единственный бал-маскарад на три мира? Да ты шутишь! – улыбнулся Тристан. – Ни за что не опоздаю! Есть какие-то пожелания к одежде? Маски, цвет нарядов, длина дамского платья, перчатки кавалера?..
- Увидимся завтра на закате, - отрезала Гончая и, развернувшись, вышла из таверны. Рыцари поспешили следом, украдкой ухватив по пирожку.
- С да-а-амой, значит, - протянул Заяц, дымя трубкой. – Быстро соображаешь, твоё величество.
- Прекращай меня так именовать. Неровен час, услышит Гончая – оба в подвалах окажемся.
Заяц ухмыльнулся и не ответил. Тристан в молчании допил свой чай, благодарно кивнул Сонечке, и вышел из таверны в непривычный сказочный ноябрь.
…
…
А Алиса тем временем ехала по лесу следом за Шейном, раздумывая о том, что всё это чертовски похоже на приключенческую историю о том, как смелая воительница спасла королевство от страшной напасти. Напасти, которая опутала всю страну пока еще незримыми корнями, вытягивая из нее краски и саму сказочность, заменяя всё это тусклым золотом безумия. Это золото поблескивало в листве хищных деревьев, подстерегающих их на лесных тропах, играло бликами по шерсти вольпентингеров, от которых им с Шейном пришлось отбиваться по пути к Черным скалам, да и туман, таившийся в траве, дышал тем самым золотым безумием. В кронах деревьев сумасшедше хихикали совы, искажение ломало силуэты лесных существ, а шепот, то и дело доносящийся из опавших листьев, заставлял сомневаться в собственном разуме.
- Становится хуже, - вопросительно произнесла Алиса, когда Шейн в очередной раз остановил скакуна, выбирая дорогу среди неприятно подрагивающих деревьев.
- Да, - коротко бросил Шейн, не глядя на нее.
Алиса подождала продолжения, не дождалась, и спросила:
- Ты знаешь, что делаешь, верно?
- Веду тебя ко дворцу.
- Ты же понял, о чем я.
Шейн усмехнулся и обернулся, глядя на Алису.
- Да не трусь ты, - спокойно сказал он. – Прорвемся. Не в первый раз.
Алиса только было собралась возмущенно заявить, что она и не трусит, как вдруг ее мюмзик нервно вскрикнул и так резко взвился на дыбы, что она от неожиданности не удержалась в седле. Скакун под Шейном тоже заплясал, заверещал, вскидываясь, и Шейн бросил повод и соскользнул на землю. В один прыжок он оказался рядом с Алисой и обеспокоенно склонился над ней:
- Ты как?!
- Нормально! – бодро соврала Алиса, чувствуя, как горит ободранное о землю бедро, и украдкой смахивая непрошенные слезы. – Просто… ушиблась немного. Они это чего?!..
Шейн глянул вслед мюмзикам, улепетывающим в направлении Моря, и нахмурился:
- Очевидно, что их что-то напугало.
- Очень сильно напугало, я бы сказала…
- Ну да. Чертовски сильно. Поэтому не сидела бы ты на земле, а вставала бы на ноги и…
Его прервал вкрадчивый шепот, прозвучавший просто оглушительно в замершем лесу.
- Вышел месяц из тумана, - сказал голос. – Вынул ножик из кармана. Буду резать… буду бить…
- Твою ж мать! – с чувством бросил Шейн, рывком вздергивая Алису с земли. – Этого нам тут еще не хватало!
Лес рассмеялся на несколько голосов, и в воздухе запахло металлом.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

из цикла "Лес между мирами"

Олень

Баньши и Таллемайя подошли к месту схватки как раз в тот момент, когда вендиго поднялся с земли. Поднялся, очевидно, не в первый раз, потому что наблюдавший за ним Охотник одобрительно присвистнул, а Гончие, прыснувшие при этом в стороны, досадливо зарычали и заскулили. Небольшая поляна, на которой Дикая Охота настигла добычу, была уже изрядно вытоптана, а опавшая листва здесь изломана и выпачкана кровью. Кровью вендиго, потому что из рваных ран на боках Гончих вместо крови сочился серый туман. И тумана было немало, поэтому Гончие не торопились нападать. Они кружили рядом, нервно перебирали лапами, скалили частоколы зубов, выжидая удобного момента, но не кидались вперед слишком уж опрометчиво. Вендиго, даже заметно израненный, покрытый кровью и грязью, всё ещё выглядел опасным. Когда Баньши выглянула из-за ветвей, он сплюнул кровь, окрашивающую его волчьи клыки, и хрипло выдохнул:
- Ну?!.. Устали твои шавки?! Может, сам подойдешь?!
- Может, и подойду, - ухмыльнулся Предводитель Охоты. – Чуть позже, волк. Чтобы вырезать твоё сердце и снять шкуру. А пока…
Не дав ему закончить, вендиго ринулся вперед, попытавшись одним рывком преодолеть расстояние до скакуна Охотника. Однако рывка не получилось – одна нога явно не слушалась мертвого волка, да и псы, подчиняясь сигналу Охотника, бросились ему наперерез. Баньши невольно прикрыла рукой рот, чтобы не охнуть в голос, когда гончие накинулись на вендиго. Одна гончая, получив в бок оленьими рогами, отлетела в сторону, еще одна жалобно завизжала, когда волчьи клыки рванули её шею, но остальные снова повалили вендиго на землю, яростно рыча и терзая зубами его тело. Затрещала ткань рубашки, влажно хрустнула рвущаяся плоть, в голос рассмеялся Охотник…
- Да что же это такое?! – выдохнула рядом с Баньши Таллемайя. – Ты видишь?!
Баньши с трудом оторвала взгляд от кровавой схватки и вопросительно покосилась на неё.
- Ты видишь?! – повторила Таллемайя. - Лес держит его. Твой Ди, он в клетке, на поводке леса!..
- Все мы в клетке и на поводке леса… - почти беззвучно уронила Баньши.
- Но у нас не связаны руки, когда нас пытаются убить призрачные гончие!
- Ну так мы и не мертвые волки.
- Нечестно! – возмущенно прошептала Таллемайя. – Лес, это нечестно!..
И она что-то сделала.
Баньши не поняла, что именно.
Просто глаза ее подруги на миг полыхнули яростной зеленью, и из-под внешности тонкой-звонкой женщины на миг выглянула бешеная рыжая бестия.
Просто вокруг содрогнулись деревья, а ветер сердито взревел и плеснул листьями, обрывая их с полуголых кустов.
Просто вокруг вендиго вдруг вскипела невидимая сила, отшвыривая прочь призрачных гончих, и вендиго снова поднялся на ноги…
Не вендиго.
Баньши, удивленно приоткрыв рот, смотрела, как с земли поднимается человек. Тот самый, которого она привыкла видеть под крышей своего дома, и чье лицо за его пределами всегда было скрыто оленьим черепом с волчьими клыками. Сейчас с окровавленного лица полыхали яростью вполне человеческие глаза, и сила – чужая, злая и дикая сила! – поддерживала изорванное тело, наскоро латая самые глубокие раны, сшивая сломанные кости, меняя облик.
Меняя?
Баньши моргнула, еле сдержавшись, чтобы не протереть кулаком глаза.
Под человеческим обликом таился зверь – мощный, опасный… и изменчивый. Будто человек не мог определиться, в какой образ перетечь прямо сейчас. Птичьи крылья… когтистые кошачьи лапы… мощный загривок… короткие ветвистые рога – не олень, скорее лань… хищный клюв, края которого усеяны острыми зубами… гибкий длинный хвост, яростно хлещущий по траве… и неуместно пушистая кисточка на этом хвосте.
Человек-уже-почти-зверь бешено зарычал и двинулся к Охотнику. От его вкрадчивого движения гончие брызнули в стороны стаей испуганных мальков, а скакун Предводителя Охоты нервно всхрапнул и шарахнулся назад.
- Интере-е-есно, - протянул Охотник, поднимая арбалет. – Очень интересно. Пожалуй, тебя нужно тщательно препарировать.
- Не при мне, будьте так любезны! – прошипела Талли и выскользнула из-за деревьев. Охотник и уже-не-вендиго одинаково нервно отшатнулись в стороны, когда между ними возникла рыжеволосая лесная ведьма.
- Хватит на сегодня! – безапелляционно заявила она, поворачиваясь к Охотнику. – Это не твой лес!
- Это моя охота! – нахмурился он, и не думая опускать арбалет.
- Ты направляешь стрелу на меня? – прищурилась Таллемайя. По лесу прошелестел тревожный сквозняк.
- Ты направляешь стрелу на неё? – спросила Баньши, выходя из-за деревьев. – Или ты готов стрелять в нас обеих, городской Охотник?!
Городской.
Слово прозвучало вкрадчиво, но неожиданно весомо. Нехорошим таким намеком прозвучало, тонкой, но значимой угрозой.
Предводитель Охоты растянул губы в напряженной улыбке и опустил арбалет.
- Нет, - пробормотал он, кося по сторонам. – Конечно, нет. Просто… интересная дичь обитает в вашем лесу.
- В нашем лесу, - выделила Баньши, - обитает не дичь, а духи и души, составляющие саму суть леса как мира. Дичь блуждает порой по вашему городу. Где, полагаю, тебя и ждет новая охота.
- И то верно, - улыбка Охотника стала вкрадчивой.
Он покосился за спину Таллемайи, и свистнув гончим, развернул своего скакуна.
Как по команде, вокруг него возникли и другие призраки. Зашумели, засвистели, загремели невидимыми струнами, и вся кавалькада, сорвавшись с места, прянула в серое небо и унеслась в сторону города.
Таллемайя сквозь зубы помянула Охотника непечатным словечком и, обернувшись, сказала:
- Ну ты даёшь, Ди. Что такого ты сделал нашему Лесу, что он готов держать тебя на цепи до последнего?
Ди криво усмехнулся, глядя мимо нее на Баньши, хотел что-то сказать, но вместо этого только неопределённо мотнул головой. А потом его сила растаяла призрачной дымкой, спряталась, ускользнула прежде, чем лес снова ухватил ее за горло. И Ди повалился на землю, под ноги подошедшей Баньши.
- Вот дурак, - сдавленно буркнула Баньши, опускаясь над ним на колени и ощупывая его окровавленное лицо. – Сотни раз говорила – не шастай по городу, попадешься!.. Поможешь его до дома дотащить?
- Конечно, - кивнула Талли, разглядывая олений череп, под который лес снова спрятал облик израненного вендиго.
Белая кость, острые клыки, оленьи рога, едва сейчас тлеющие синие огни в глазницах… Но за этой маской она продолжала видеть выражение человеческого лица за мгновение до того, как Ди потерял сознание. Взгляд, которым он смотрел на Баньши, резанул по сердцу Таллемайи как хорошая такая песня – глубоко и до крови. В этом взгляде были растерянность, счастье, боль, смятение…
«…А ведь он узнал тебя, подруга, - подумала Таллемайя. – Готова поспорить на что угодно, что узнал!.. И жаль, что ты не видела этот взгляд. Может, он помог бы тебе вспомнить?..»

@темы: тексты

---

Лес между мирами

Цикл "Лес между мирами"

Белая лошадь

Не то чтобы Баньши не любила лес. Она ценила ощущение пружинящего мха под ногами и запахи трав после рассвета. Ей нравилась ломаная эстетика черных деревьев, застывших в траурном кружеве оголенных ветвей. Взгляд с удовольствием отдыхал на приглушенных цветовых сочетаниях – тяжелое золото облетающего ясеня, седая кромка инея на бурых тополиных листьях, и пёстрый, но удивительным образом однотонный ковер опавшей листвы… Всё это было ей по душе. Просто она никогда не была в лесу своей, как, например, злая и веселая Таллемайя. Лес всегда был отдельно, а она, Баньши, отдельно. Всегда рядом и чуть в стороне. Этакий подкидыш иного мира… или иного времени. Порой она чувствовала себя здесь чертовски неуместной.
«Как белая лошадь в чаще мрачного осеннего леса…» - подумала Баньши, останавливаясь.
Сравнение было внезапным.
Как и сама лошадь.
Белая, буквально светящаяся этой белизной в густой буро-зеленой прохладе леса, она стояла в нескольких шагах от Баньши и спокойно смотрела на нее. Чистая и ухоженная, даже на вид шелковистая грива мягкими волнами спадала до точеных копыт, будто лошадь и не пробиралась через лес, а просто взяла и возникла прямо здесь, под старым раскидистым ясенем. Белая, чистая, аристократически-породистая лошадь посреди дикой непролазной чащи.
Безумие возникло за её спиной и похлопало по плечу. Этого никак не могло быть здесь, в искаженном Лесу, где люди срастаются с деревьями, а Дикая Охота трубит в небе над мертвым городом, в котором всегда идет дождь! Может, она сошла с ума? От постоянного шепота Леса, от пытки беспамятством, от невозможности побега, от безысходности… Не имя возможности принять Лес, слиться с ним, она жила на переломе, на рубеже, на границе «еще не» и «уже почти!», и ждала, что её душа вот-вот не выдержит.
И не выдержала.
Только не душа – первым, похоже, сдался разум.
Баньши равнодушно улыбнулась и шагнула к лошади. Лошадь настороженно подняла голову, шевельнула ушами и нервно переступила на месте.
- Не бойся, - сказала Баньши. – Я только поглажу тебя. Всегда хотела погладить белоснежную лошадь.
Лошадь, словно успокоенная её ровным голосом, подалась ей навстречу и обнюхала протянутую ладонь. Баньши положила руку ей на шею и почувствовала тепло и мягкость белой шерсти.
- Настоящая… - прошептала она.
Лошадь покосилась на свою спину, словно приглашая сесть, и Баньши невольно шагнула ближе.
- Эй-эй! – раздался позади сердитый голос Таллемайи. – И что это мы тут делаем?!
Лошадь шарахнулась назад, и Баньши растерянно хлопнула глазами. Белая шерсть в момент вылиняла в угольно-черную, короткая грива встала жесткой щеткой, а в растянувшейся в ухмылке пасти блеснули совсем не лошадиные клыки.
Безумие тихо рассмеялось на прощанье и кануло в никуда, а на смену ему пришла злость одураченной Баньши.
- Чёртов келпи! – рявкнула она и шлепнула лошадь по скалящейся морде. – Пошёл вон, пока шкуру на коврик не сняла!
Келпи клацнул зубами, покосился ей за спину, но, услышав от Таллемайи «Давай-давай! Вали отсюда!..», развернулся и юркнул в чащу.
- Хотела проверить, сможет ли келпи утащить в воду таких, как мы? – спросила Талли, подходя к Баньши.
- А он сможет? – хмыкнула Баньши. Талли ухмыльнулась почти как келпи:
- Меня не смог. Для меня это лошадь как лошадь. Никакой клейкой шкуры и всего такого. Подозреваю, для тебя тоже. Ну а клыки… клыки и у нас есть.
- Да я растерялась просто. Не ожидала увидеть посреди леса белую лошадь, - зачем-то призналась Баньши. И подумала: «Зря. Смеяться будет…»
Но Талли не стала смеяться.
- Понимаю, - вместо этого просто сказала она. – Сама поймалась на это в первый раз. Идешь себе по лесу, и вдруг лошадь! Охренеть же можно! То ли местная галлюцинация, то ли это ты спятил…
- Вот я и… решила, что спятила.
- Иногда я думаю, что давно спятила, еще до того, как вошла в Лес.
- Мне проще – я в него не заходила, меня сюда вышвырнули.
- Проще – потому что?..
- Отпадает вопрос «Зачем я здесь?». Остается только один – «Как выбраться?». Выбраться и отомстить за своё заточение.
- Оу. Ты в этом смысле…
- В этом.
Талли пожала плечами и хотела сказать что-то еще, но замерла и прислушалась. Баньши тоже прислушалась, но не услышала ничего кроме привычного лесного шепота.
- Что?.. – спросила она. Талли покосилась на нее:
- Дикая Охота, слышишь? Гонят кого-то или… Точно, загнали! Пошли посмотрим!
И, сорвавшись с места, кинулась в лесную чащу. Баньши заколебалась было, но потом махнула рукой и побежала следом.
В конце концов, ей еще ни разу не доводилось видеть, как Дикая Охота настигает добычу.
…

@темы: тексты

---

7-13

ГСЧ: На круги своя

06
…
Побродив по замку – точнее, по его отражению в зеркалах – Герцогиня немного успокоилась. Бессильный гнев, охвативший её при аресте Герцога (а по-другому думать об этом не получалось), слегка улегся, притих, перестал хватать за горло и требовать немедленных действий. Желательно разрушительных. Сквозняк, трепавший колокольчики замка, успокоился. Зеркала перестали нервно дребезжать, и затаившийся было в камине огонь снова успокаивающе затрещал по углям.
Герцогиня присела в любимое кресло, взяла с его подлокотника чашку с лавандовым кофе и задумалась. Совершенно ясно, что Герцог не мог ничего показать Королю через зеркала – ведь он был вморожен в лёд апокалипсиса всё это время. Или… мог? На что способно сознание зазеркального ведьмака, запертое по ту сторону Неправильной сказки? Или тут поработало не его сознание, а его звери, эти жутковатые чистильщики? Как ни крути, если бы кто-то – или что-то? – не напугало Короля зеркальным фантомом, Гончая бы не явилась к Герцогине, а та, возможно, так и не вспомнила бы о названном брате, сгинувшем в зеркалах еще до апокалипсиса. Неловко, стыдно, но факт – Герцогине не приходило в голову даже попытаться узнать что-то о его судьбе…
- Но уж сейчас-то я его не брошу! – буркнула она, утыкаясь носом в чашку с кофе. – Если Король думает, что можно вот так запросто войти ко мне в замок и угрозами и шантажом захватить Герцога – между прочим, спасенного мной с риском для жизни! – то я!.. то… то нет. Как там сказал Герцог? Злопамятная лесная ведьма? Да, это про меня.
Она допила кофе, поставила на подлокотник тут же исчезнувшую чашку и, поднявшись, подошла к зеркалу. Ну-ка, что там творится в королевском дворце?..
Но зеркала молчали. Они показывали таверну, показывали домик Моржа и хижину Отшельника, демонстрировали заросли лесной Глущобы, предгорья братьев-Фениксов и тропинки Неправильной сказки, но окрестности дворца увидеть не получалось. Зеркала упорно обходили взглядом королевский дворец.
«Может, Король уничтожил во дворце все зеркала, как грозилась Гончая? – подумала Герцогиня. – Может, дворцовые полы усыпаны мёртвыми осколками, и мои зеркала не могут смотреть на зеркальное кладбище? Может, Джеки или Анабель стоит прогуляться к дворцовым воротам? И лучше, пожалуй, если это будет Джеки. Интересно, Шейн сможет проводить её во дворец незаметно?..»
Что Джеки будет делать во дворце, Герцогиня еще не решила. Но недавняя вылазка по спасению Герцога всё ещё будоражила кровь, заставляя чувствовать себя отважной авантюристкой!.. поэтому Герцогиня не собиралась упускать шанс побыть отважной авантюристкой еще разок.
…
…
…
После появления Верхнего Дворца Кролику прибавилось работы. Его альтер-эго из снов растворилось, будто его и не было, но распорядитель был необходим и Королю Верхнего Дворца! Поэтому Кролику приходилось мотаться туда-сюда неведомыми даже ему самому тропами, держать в голове и пограничные стычки с гипогеронами, и королевскую депрессию, и планы реконструкции светлячкового вольера, и организацию бала-маскарада. Поэтому неудивительно, что он не сразу заметил изменение цветовой гаммы Срединного Дворца. А когда заметил – не придал значения. Золото и золото. Чуть больше, чем прежде? Да на здоровье, лишь бы Его Величество был доволен. Желтые розы вместо красных и синих? Почему бы и нет. Другие портьеры? Это его вообще не касается. То, что над дворцом повисла атмосфера нездорового отчаяния, он понял только после вопроса Гусеницы, с которым столкнулся, пробегая мимо земляничной поляны.
- Ну как там дворец? – спросил у него Гусеница, наскоро перематывая тряпкой разодранное бедро. – Не окончательно пока утонул под гнетом отчаяния?
- Чего это утонул? – мимолетно обиделся Кролик. – К балу вот готовимся, какое еще отчаяние?!
- Ну-ну, - неопределённо хмыкнул Гусеница. – То-то трава сохнет на милю вокруг дворца…
- Осень, вот и сохнет!
- Ну-ну, - повторил Гусеница и, критически оглядев импровизированную повязку, снова провалился в своё Подполянье. Кролик фыркнул и заторопился дальше.
Но слова Гусеницы его неприятно задели, поэтому запали в душу. Торопясь во дворец, Кролик то и дело косился на траву на лесных тропинках. Трава местами была подморожена ночными заморозками, но вполне еще зеленая. А вот при подходе ко дворцу он и вправду увидел резкую границу, за которой трава стояла сухая и безжизненная.
- Хм, - сам себе сказал Кролик. – Странно. Но отчаяние – это слишком! Просто климат такой во дворце. Такой… особенный климат, вот.
Однако, войдя во дворец, он не мог не признать правоту Гусеницы. Здесь действительно пахло отчаянием. Оно читалось в лихорадочном блеске глаз рыцарей, непривычно молчаливых у ворот, в раздраженной суете Шалтая, выдирающего вместе с сорняками попадающиеся под руку розы, в странном равнодушии придворных, словно махнувших рукой на свои обязанности.
«Странно, - подумал Кролик, торопливо шагая по коридорам. – Неужели всё из-за того случая с зеркалом?! Просто зеркало… просто разбилось… Стоп. Здесь был этот коридор, или я проскочил поворот?.. Фу, чёрт, размышления эти!..»
Он огляделся… понял, что бежит не туда, вернулся… и понял, что с дворцом что-то не так.
Дворец менялся. Нет, пока Кролик в упор разглядывал его коридоры, дворец притворялся добропорядочным строением, но, стоило отвернуться, за спиной происходили изменения. Порой крупные – пропадала или появлялась дверь, окно, лестница. Порой незначительные – менялся цвет портьеры или узор ковровой дорожки. Но дворец менялся, и это было непривычно… и жутко. Кролик почувствовал, что у него кружится голова… и что он потерял ориентацию.
Он растерянно огляделся и схватил за рукав проходящего мимо пажа:
- Э-э… послушай, я что-то заблудился. Проводи-ка меня в королевские покои.
Паж кивнул и повел Кролика по коридорам, время от времени всхлипывая и бормоча что-то себе под нос. Кролик хотел было спросить у него, что случилось, но потом подумал, что, возможно, этот паж всегда был унылым плаксой, а он, Кролик, просто не обращал на это внимания. «А ещё паж может почувствовать себя неловко, если его начнет расспрашивать сам королевский оберцеремониймейстер…» - подумал Кролик и промолчал, потому что был очень тактичным.

У дверей королевских покоев переминалась стража из двух королевских рыцарей.
- Король у себя? – спросил Кролик. Один из рыцарей кивнул, второй добавил:
- С госпожой Гончей и арестантом.
- С каким арестантом?! – не понял Кролик. – С Шейном?
- С Герцогом.
- Что?! – Кролик удивленно хлопнул глазами и, открыв дверь, шагнул в королевскую комнату.
Он переступил порог в тот момент, когда Герцог отшатнулся после удара в лицо и укоризненно покачал головой:
- Что за манеры…
- Поговори мне тут! – рявкнула Гончая и замахнулась, чтобы ударить еще раз, но Король остановил её резким окриком:
- Гончая!..
- Простите, Ваше Величество, - пробормотала Гончая, делая шаг назад и почти натыкаясь на Кролика. Кролик отступил в сторону, чтобы не столкнуться с девушкой, и спросил:
- Извините, что тут происходит?
Герцог обернулся к Кролику, и Кролик увидел повязку на его глазах.
- Кролик? – вопросительно пробормотал Герцог. – Это ты? Всё тот же ты или иная твоя версия?
- Всё тот же я, за исключением этого, - и Кролик дернул пушистым кроличьим ухом. Герцог усмехнулся:
- Если ты мне что-то продемонстрировал, то напрасно…
- Ваше Величество, для чего вы завязали ему глаза? – удивленно спросил Кролик. Король, раздраженно слушающий их обмен репликами, фыркнул:
- Я?! Твоего приятеля привели сюда в таком виде.
- Что с твоими глазами? – спросил Кролик. Герцог передёрнул плечами – машинально, но явно неловко из-за скованных за спиной рук.
- Я как раз объясняю Королю, что всё последнее время провёл во льдах, оставшихся от апокалипсиса. Воспаленные глаза – одно из последствий.
- Всё это время ты был мёртв?! – охнул Кролик. – Ох ты ж…
- Хуже, приятель, - широко улыбнулся Герцог. – Всё это время я был жив.
- А если ты был жив, то запросто мог заявиться в наши зеркала, чтобы нанести вред Королю, - заявила Гончая. Герцог повернул лицо в её сторону и демонстративно вздохнул.
- Я был вморожен в лёд, - терпеливо сказал он. - Вморожен, девочка. Понятно тебе это слово? Как рыба зимой. Знаешь, что такое зима?
- Ваше Величество, можно я его заткну?! Ну хамит же!
- То есть ты утверждаешь, что моё разбитое зеркало – не твоих рук дело? – игнорируя возмущенный вопль Гончей, спросил Король. Герцог кивнул:
- Утверждаю.
- А чьих тогда?
- Серьезно?! На меня теперь списывают оплошность любой нерадивой служанки?! А найти разбитому зеркалу объяснение попроще нельзя?!
- Оно разбилось у меня на глазах, - сквозь зубы сказал Король. - Но дело даже не в этом, а в том, что я увидел в его глубинах.
- И что же?
- А это ты мне скажи. И заодно поведай, где находится то место, что ты мне показал.
- Я?! Показал?!
- В зеркале.
- То есть вам тоже недоступно понятие «вморожен в лед»… В Короли, похоже, не за интеллект берут.
Гончая сжала кулаки:
- Ваше Величество!..
Король посмотрел на нее, на Герцога… и махнул рукой:
- Уведи.
- В пыточную, надеюсь?
- Пока в подвалы. Насчет пыточной я подумаю. И да, можешь с ним не церемониться. Объясни там ему между делом, как вассалам положено разговаривать с Королем.
- Ну это вассалам, - ухмыльнулся Герцог. – Я не ваш вассал так-то…
- Уведи, я сказал!
Гончая кивнула и грубо вытолкала Герцога из комнаты. Король плюхнулся в кресло и невидящим взглядом уставился на осколки зеркала, которые так и не позволил убрать. Кролик потоптался у порога, потом осторожно сказал:
- Ну, похоже, Герцог не имеет отношения к инциденту с зеркалом. Он не подсказал, в каком направлении поискать виновного в этом инциденте?
- Как видишь, разговор у нас не заладился, – буркнул Король. – К тому же, я всё ещё не уверен, что он не врёт по поводу этого мифического льда. Вот ты видел у нас тут лёд?
- Нет, но…
- Вот! И потом – не было его тут, видите ли, не было, а стоило пригрозить его сестре, как он тут как тут. Выскочил из своих зеркал как чертик из табакерки. Случайность?
- Хм.
- Вот и я сомневаюсь. Так что посидит у меня в подвалах, подумает над своим поведением, а там, глядишь, и поговорим более конструктивно.
- Звучит логично.
- Разумеется! Итак, что у нас там с маскарадом?
- Всё замечательно! Как вы и приказывали, даже менестрелей пригласил.
- Фениксов?
- Их самых. Танцы наши дворцовые музыканты сыграют, а от менестрелей ждем баллады и куплеты.
- Приличные, надеюсь?
- Строго предупреждены о соблюдении правил поведения.
- Хорошо. От Хаоса представитель будет?
- Я не…
- Должен быть. Мероприятие редкое, торжественное… уникальное, можно сказать! Договорись о представителе – статус блюсти надо.
- Понял, будет представитель. Что-то еще?
- Ну и этого всякого побольше… сам знаешь… - Король неопределенно покрутил рукой в воздухе и, видя, что Кролик выжидательно смотрит на него, пояснил: - Ну там шик-блеск-красота, понимаешь?
- А, вот вы о чем! Ну разумеется.
- Вот и славно. А теперь иди отсюда, мне надо подумать.
И Король раздраженно уставился на Кролика. Сквозняк от приоткрытого окна колыхнул занавески, и Кролик похолодел – ему показалась, что у Короля вместо лица – бледная маска с плохо прорисованными чертами. Сердце на миг споткнулось, где-то в отдалении тихо скрипнула флейта… но Король нахмурился и наваждение прошло.
- Д-да, конечно, - неловко пробормотал Кролик и, торопливо поклонившись, выскочил из комнаты.
«Это всё нервы… - подумал он. – Нервы и изменчивый дворец… Но почему он изменчивый?! Что с ним не так? или… Не тот вопрос. Что не так с Королем? Надо спросить у Кота…»
Он огляделся и пошел прочь, шарахаясь от непринужденно меняющихся стен. Впервые за многое время ему было неуютно здесь, во дворце.
Неуютно.
Неправильно.
…
..
…
Внезапно потеряв проводника, Алиса и растерялась бы, но Морж взяла ее в оборот. Заставила поесть горячей похлебки, чтобы согреться и насытиться, а потом потащила ее в загон к мюмзикам. Мюмзики оказались птицами размером примерно с лошадь – голенастыми, длинношеими, почти бескрылыми… и четвероногими. При виде двух девушек они забавно зафыркали и заскрипели, толкаясь у входа и выпрашивая вкусняшки – сухарики ржаного хлеба, которыми Морж набила свои карманы и карманы Алисы. Морж показала Алисе, как давать мюмзикам сухарики – на раскрытой ладони, совсем как лошадям! – и вручила пушистую щетку для чистки перьев.
- Почистим тебе вот эту красавицу, - сказала она, указывая на мюмзика с белыми перьями в хвосте. – Потом покажу, как седлать.
- Я что, на ней поеду?! – немного испугалась Алиса.
- Ну да, - как о чем-то само собой разумеющемся сказала Морж. – Верхом весьма сподручно добраться до Глущобы, а там и замок Герцогини по пути, и музыканты – куда уж удобнее будет тебя проводить, Шейн сам решит. Меньше шансов с рыцарями столкнуться… Да смелее щёткой води – ей нравится, видишь?
Чистить мюмзиков оказалось весьма забавным делом, и Алиса так увлеклась, что не заметила, как за её спиной возник Шейн.
- Привет, - сказал он и, когда Алиса вздрогнула от неожиданности и обернулась, добавил: - Я Шейн. А ты, кстати, вот тут и тут почистить не забудь, где ремни подпруги пойдут. А то кожу ей натрешь, нежная кожа у них.
- А меня зовут…
- Я знаю, - буркнул Шейн, разглядывая Алису. Она в ответ уставилась на него.
Шейн, нынешний Шляпник страны чудес, был угрюм и неприятен, а грязь и кровь на лице и одежде говорили о явно непростом дне. Честно говоря, у Алисы не получилось представить его стоящим за стойкой в таверне, а вот драки и дебош – это, кажется, вполне его профиль. Впрочем, говорить это ему она не собиралась, поэтому просто кивнула и вернулась к чистке четвероногой птицы.
Потом Морж принесла седло, увешанное кучей ремешков, и, беззлобно переругиваясь с Шейном, оседлала двух мюмзиков.
- Кот пропал, - сказала она Шейну, закончив седловку. – Поэтому берешь эту воинственную принцессу и ведешь дальше.
- Дальше – это куда? – дернул бровью Шейн. Морж пожала плечами:
- Ну тебе видней.
- Откуда бы это? Я не проводник.
- Ты грёбаный контрабандист, Шейн. Ты знаешь о тропках страны чудес больше меня.
- Это не одно и то же.
- У тебя есть другой вариант?
- Есть. Её может провести кто-то другой. Например… - и Шейн задумался. Морж подождала, потом вопросительно хмыкнула:
- Ну?
- Да, ты права, - неохотно признал Шейн. - Некому больше…
- Вот видишь.
Шейн угрюмо покосился на нее и повернулся к Алисе.
- Садись в седло, - неожиданно мягко сказал он. – И не бойся, доставим тебя по месту назначения. Всё будет хорошо.
- Я не боюсь, - сказала Алиса и уверенно взяла повод, протянутый ей Моржом.
Она соврала, конечно.
Ей было чертовски страшно.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На круги своя

05

-… просто сон?! Гусеница, ты уверен?!
- Ну как я могу быть уверен? Но она не рассыпалась на искры, значит, жива. Чего ты паникуешь?
- В любой момент сюда могут заявиться королевские рыцари, вот чего я паникую.
- Отовремся.
- Ха.
- Или отобьемся.
- Ха-ха.
- И вообще, она уже не спит.
И Алиса взвизгнула от неожиданности, когда кто-то ущипнул её за бок. Взвизгнула, рывком села и открыла глаза.
И поняла, что, действительно, только что спала, что сидит на траве, и что рядом сидят на корточках Гусеница и Кот, встревоженно разглядывая ее лицо.
- …Что… где… - пробормотала Алиса, и, окончательно придя в себя, возмущенно спросила: - Щипаться-то зачем?!
- С добрым утром, - как ни в чем не бывало сказал Гусеница. – Как тебе на вкус гриб?
- Гриб?!.. Ах, да!.. слушайте, мне такой сон приснился!..
- Про сон давай на ходу, - сказал Кот, помогая ей подняться. – Как бы сюда рыцари не заявились, неровен час. Тропинку видишь?
- Вижу, - сказала Алиса, уже не удивляясь тому, что сразу не смогла разглядеть довольно широкую тропинку, ведущую в заросли земляники. – Нам туда?
- Туда. Идем.
- Эй, погодите, - Гусеница что-то поднял с земли и протянул Алисе. – Не потеряй.
- Что это?
- Тебе виднее. Из твоего кармана выпало.
Алиса растерянно посмотрела на то, что отдал ей Гусеница – плотный прямоугольник из глянцевой бумаги, ослепительно-белый с золотым обрезом. На нем красивыми золотыми буквами было выведено: «Приглашение на королевский бал-маскарад. Приходите на бал! Веселитесь, танцуйте, славьте Короля, танцуйте! Не забудьте маски. Его Величество Король»
- Приглашение на бал? – дернул бровью Кот. – Ого.
- Это… не моё…
- Твоё, - безапелляционно заявил Кот и, выдернув приглашение у нее из пальцев, сунул его ей в карман. – Нам с Гусеницей уж точно никто такого не пришлёт.
- Но…
- Двигайте уже отсюда, - нетерпеливо сказал Гусеница, косясь себе под ноги. – Мне пора своими делами заняться, пока эти дела не попёрли из-под земли и не добавили нам проблем.
Кот кивнул и, схватив Алису за руку, быстро потащил её дальше по тропинке.
…
…
…
С утра над сказкой гуляли тучи. Сизые осенние тучи, подкрашенные в лавандовый только что поднявшимся из-за деревьев солнцем. Ветер тормошил уже почти золотую листву, шуршал сухой травой, гонял опавшие листья и скребся в окна, притворяясь мелким дождем. Под этот осенний шелест отлично спалось… точнее, дремалось в уютном кресле, рядом с которым потрескивал камин. Вот Герцогиня и дремала, отогревшись, наконец. После короткой прогулки в чужом зазеркалье, казалось, выморозившем её насквозь.
Стук в дверь вывел Герцогиню из полудремы, и она, сонно потянувшись, скользнула по зеркалам в прихожую.
За дверью стояла Гончая, за спиной которой переминались двое королевских рыцарей.
- Доброе утро, - растерянно сказала Герцогиня, не ожидавшая таких гостей. – А что, собственно?.. Ты собиралась прийти ко мне через неделю, разве не так?
- Махаон сказала, что я найду у тебя Герцога, - отчеканила Гончая. Герцогиня нахмурилась:
- С каких это пор провидице Верхнего мира есть дело до основной сказки?!
- А ей и нет дела, - пожала плечами Гончая. – Просто я была настойчива.
- Ясно.
- Король всё больше… - Гончая бросила взгляд на рыцарей и оборвала сама себя. – Хотя, неважно. В общем, чем быстрее я предоставлю Королю твоего брата, тем больше шансов, что дело не дойдет до катастрофы. Так что, сама понимаешь…
- Сегодня я не жду гостей, Гончая.
- Герцог у тебя?
- Не сегодня.
- Я все равно войду, - нахмурилась Гончая. – Даже если для этого мне придется разбить твои зеркала.
Рыцари за ее спиной взяли наизготовку мечи.
Зеркала прихожей нервно задребезжали, по замку прошелестел тревожный сквозняк, зазвенели колокольчики и ветерки…
- Что тут происходит?
Герцогиня обернулась и увидела Герцога – тот стоял у подножия лестницы, ведущей со второго этажа. Выглядел он сонным и безобидным в своей грязной рубашке и порванных на коленях брюках. На его глазах всё ещё была повязка. Попытавшись ее снять, он болезненно скривился и вернул повязку на место, плотнее прикрыв воспаленные глаза.
- Герцог, полагаю? – спросила Гончая. Герцог повернулся на голос и кивнул:
- Он самый. С кем имею честь?..
- Я Гончая Короля.
- И зачем вы шумите тут с утра, Гончая Короля? – укоризненно спросил Герцог. – Шумите, злите мою сестру, пугаете зеркала… Что за манеры?
- Я пришла, чтобы сопроводить вас с Королю, - сухо сказала Гончая. Герцог легкомысленно улыбнулся:
- Спасибо, но сегодня я не планировал светского визита.
- Это не то приглашение, от которого вы можете отказаться. Со мной двое рыцарей и, если вы не хотите устроить здесь потасовку, угрожающую зеркалам вашей сестры, вам придется проследовать с нами.
- Никогда не любил угроз и шантажа, - холодно сказал Герцог, машинально пытаясь нащупать у пояса рукоять шпаги… и понимая, что шпага осталась на полу возле кресла. Гончая верно оценила его движение и злорадно улыбнулась:
- Вы безоружны, Герцог. И слепы, насколько я понимаю. А я не зря ношу меч, уж поверьте. Ну что, пойдете добровольно, или начинаем драку? В таком случае, Герцогиня, уйдите из этого зеркала, оно пострадает первым.
- Ну знаете!.. – Герцогиня возмущенно всплеснула руками. – Я не позволю!..
- Тихо, сестренка, - оборвал ее Герцог. – Мне всё равно любопытно, зачем я понадобился Королю, с которым даже не знаком. Причем понадобился так решительно, что его подружка готова перебить зеркала злопамятной лесной ведьмы. Хотелось бы, конечно, переодеться и позавтракать, но раз всё так срочно…
- Срочно, - отрезала Гончая.
Герцог безмятежно улыбнулся и, пройдя мимо Герцогини, вышел за порог. Рыцари тут же аккуратно, но крепко взяли его под локти, завели руки за спину, а Гончая нацепила ему на запястья наручники.
- Простая предосторожность, - пояснила она в ответ на возмущённое фырканье Герцога. – Не тот случай, чтобы я была готова вас потерять. Предпочитаю переоценивать даже беспомощных противников. Всякое бывало, знаете ли…
- Противников? Серьезно?
- Просто идите, Герцог.
- Хм.
Герцогиня смотрела им вслед, пока маленький отряд не скрылся за деревьями, потом с силой захлопнула дверь.
- Чтобы я еще раз пустила ее на порог!.. – зло буркнула она и канула в глубину своего самого прохладного зеркала.
Зеркало согласно звякнуло и мимолетно отразило тень серого зверя, похожего одновременно на пса и дракона. Будь здесь случайный прохожий, он мог бы принять эту тень за галлюцинацию или игру света. Но случайных прохожих в замке Герцогини никогда не было.
…
…
…
Пока Кот вел Алису по лесным тропинкам, она рассказывала ему про сон на земляничной поляне. Про Королей и Королев, с которыми встретилась в анфиладе тронных залов, про эпизоды из прошедших эпох Неправильной сказки, о которых ей поведали бывшие правители, про портреты обитателей, среди которых она в первую очередь искала Кота…
Кот слушал, кивал невпопад и думал о том, что сказка, похоже, и правда примеряется к Алисе как к новой Королеве. А еще он невольно сравнивал эту Алису с теми Королевам, которых довелось застать ему в предыдущей своей кошачьей жизни до апокалиписа Неправильной сказки. Эта Алиса была… другой. И одновременно – такой же, как та Королева, которую он когда-то довел до трона. Что-то было в них общее, что-то неуловимо знакомое, от чего ему было то уютно, то вдруг тревожно. Впрочем, особо рефлексировать ему было некогда – опасности, подстерегающие в Неправильной сказке любую Алису, не собирались отступать и тут. И если зыбуны и трясинники Кот обходил чуть ли не автомате, то от хищников укрыться было не так-то просто.
Тем более, что хищники ему стали встречаться неожиданно новые.
Например, через сотню метров от земляничной поляны на них напал невидимый монстр, похожий на летающую медузу с нитями-щупальцами. Кот успел заметить странные колыхания лиственного можжевельника и дернул Алису в сторону. Невидимое существо пронеслось мимо, обдав их запахом водорослей, и Кот, подхватив из-под ног горсть земли, швырнул ему вслед. Сухая земля облепила существо, обозначив его внешность, и, когда разозленный монстр кинулся на Кота, вцепляясь в него тонкими и болезненно жгучими щупальцами, Алиса ловко пронзила его своим мечом. Монстр пронзительно взвизгнул и упал на землю, выцветая из невидимости в отвратительно белесую тварь. Алиса осторожно пошевелила его носком ботинка и спросила:
- Оно сдохло?
- Надеюсь, - буркнул Кот, отрывая от себя обмякшие щупальца. – Жжёт, чтоб его…
Из кустов выбежала недомышь, деловито обнюхала белесое тельце твари и, ухватив его в зубы, утащила прочь. Алиса проводила недомышь удивленным взглядом:
- Это кто был вообще?!
- Недомышь. Видишь, она как мышь, но не совсем. Лапы лишние, хвост крючком, жрёт всё, что в рот попало, и всё такое…
- Ясно. А это, невидимое? Недомедуза?
- Не знаю. В первый раз такое вижу.
- Я думала, проводники всё знают.
- Я тоже так думал, - хмыкнул Кот и пошел дальше. Алиса вложила меч в ножны и заторопилась следом за ним.
…
А у побережья Моря их встретила встревоженная Морж и сказала:
- Слушай, Кот, с Квазичерепахой Гурреном что-то не то. Привет, кстати. И тебе привет, Алиса.
Алиса кивнула, разглядывая Моржа. После мельком брошенного Котом «Двигаем к Морю Слёз, а от Моржа на скакунах срежем..,» Алдиса ожидала увидеть… ну… моржа. Или, если и человека, то крупного и дородного. Седого, пожалуй. А тут – стройная девчонка в джинсах и клетчатой рубашке. Из необычного в ее облике была лишь странная левая рука – кисть была похожа на плавник, неумело разделенный на отростки-пальцы. Но в остальном…
- Что значит «не то»? – тем временем нахмурился Кот.
- Сам посмотри.
- Подожди тут, - бросил Алисе Кот и торопливо пошел к самой воде.
«Ага, как же!» - подумала Алиса и молча двинулась следом. Ей тоже хотелось посмотреть на Квазичерепаху Гуррена…
…И посмотреть было на что!
В густом тумане громоздилось… нечто. И на черепаху оно не было похоже никаким образом! «Пудинг» - вот что пришло в голову Алисе. На самом деле, она никогда не ела пудинг, и даже не видела, но в её представлении пудинг был именно таким – округлым, рыхлым, невнятным, с выглядывающим из его кисельной массы изюмом. Правда, тут в качестве изюма выступали глаза, как ресницами обрамленные щупальцами. Даже на расстоянии глаза выглядели огромными – в рост человека, не меньше! Тускло-золотые с горизонтальным зрачком, они вразнобой моргали, сонно жмурились и поглядывали в разные стороны. Когда Кот подошел к воде, большинство глаз дружно уставились на него, и проводник нервно передернул плечами:
- Т-твою ж… Что с ним случилось?!
- Я похожа на специалиста по квазичерепахам?! – фыркнула Морж. – Сам видишь – будто переродился он. Во что-то… страшное.
- Вообще сильно уж страшным он не выглядит, - осторожно сказала Алиса. – В смысле – существо такого размера и в обычном своём виде наверняка вызывало опасения. А сейчас, мне кажется, он выглядит достаточно безобидно по сравнению с теми же брандашмыгами – ни зубов тебе, ни когтей. А щупальца-реснички кажутся слишком тонкими и легкими, чтобы опасаться, что они утащат добычу или там на части порвут. Разве не так?
Кот и Морж посмотрели на нее одинаково задумчиво.
- Ну не знаю… - протянула Морж.
- Может он съел что-то не то, - пробормотал Кот, снова обернувшись к квазичерепахе. – С чего-то же всё это началось!
- Рыцаря он сожрал – и началось.
- Как это?!
- Давеча отряд королевских рыцарей настиг тут Шейна, Шляпника нового.
- Сегодня?
- Ну да. Аккурат перед тем, как Гуррен в это обернулся.
- А чуть подробнее можно?
Морж развела руками:
- А чего тебе еще надо? Догнали они Шейна – похоже, упорно гнали по кустам да дорогам, да к Морю и загнали – и началась потасовка. Ну как началась? Началась и закончилась, рыцарей-то четверо было. И тут бы им тащить Шейна сразу во дворец, а они привал тут устроили. Притомились, видно, по лесу бегая. А Гуррен и подобрался поближе. Чем-то привлекли его рыцари эти.
- Ни разу не замечал в нем подобного любопытства…
- Да и я тоже. Стою, дивлюсь на эту невидаль. И тут рыцарь один, в желтом мундире, обернулся так на Гуррена, кивнул чему-то и пошел в Море.
- Просто пошел?
- Не просто, а с этаким надрывным отчаянием, что ли. И лицо у него было такое…
- Какое?
- Не знаю. Словно страшно ему до ужаса, но деваться некуда. Зашел он в Море по пояс, по шею, а там и поплыл навстречу Гуррену. Я не выдержала, крикнула рыцарям – мол, вы что, не видите?!.. Они к Морю кинулись, но замешкались, будто не знали, можно ли бежать следом. А тем временем Гуррен вдруг оказался рядом – в мгновение ока, одним рывком! Волна на берег плеснула так, что до деревьев поднялась, а рыцарей аж с ног сбило. А потом он просто открыл пасть и заглотил плывущего рыцаря. Махом, как в пропасть! Пасть квазичерепахи – это нечто страшное, ей-богу! Могу поклясться, что внутри я видела тьму и звезды, будто там, в его пасти, целые миры!.. Но может и показалось мне со страху. Тем более, что после этого Гуррен снова отодвинулся от берега, а из воды начал туман подниматься желтый. Окутал он Гуррена и застыл облаком. Рыцари по берегу побегали, посуетились, а что тут поделаешь-то? Всё, сожрали их командира! И сам виноват опять же, какого лешего он в Море поперся? Ну они постояли немного, на облако туманное глядя, да и ушли восвояси.
- А Шейн? – спросил Кот. – С собой увели?
- Сбежал Шейн под суету эту. Мюмзика увел, засранец! Аделька моя стояла как раз заседланная – я собиралась проехаться до дальней левады… Поэтому рыцари и не пустились опять в погоню – попробуй догони мою Адель! Самый быстрый мюмзик в стране. Я им так и сказала – хренушки вы его теперь догоните, конокрада грёбаного.
- Вернется твоя Адель, - махнул рукой Кот, не отрывая взгляд от квазичерепахи. Морж кивнула:
- Да понятное дело. Шейн парень правильный, убедится, что погони нет, и вернет в лучшем виде. Но что с Гурреном-то делать? Я боюсь, что он мне Море изменит – чувствуешь, как оно усталостью наливается?
- Не чувствую, я не настолько с ним связан. Это твой Рубеж, твой надел, сама понимаешь.
- А, ну да. Ну тогда верь мне на слово.
- Верю, - вздохнул Кот, задумчиво ероша чёлку. Алиса кашлянула и осторожно спросила:
- Ну и что мы будем делать?
- Мы – ничего, - выделил Кот, строго посмотрев на нее. – Я как минимум внимательно осмотрюсь тут, а ты… Ты стоишь тут, любуешься на прибой, слушаешь шелест волн и ждешь, когда сказка откроет тебе путь дальше.
- Но для этого мне же нужно что-то сделать! Может, как раз вот это? Помочь Гуррену?
И в этот момент, словно откликаясь на своё имя, квазичерепаха – или то, чем она стала – оказалась совсем рядом.
Огромный сгусток плотного тумана рывком приблизился вплотную к берегу, и волны расступились, мягко пропустив гигантское существо. Громада золотых глаз уставилась на Алису, и она замерла, когда на ее сознание обрушились образы и голоса…
…
…В бесконечном космосе плескалось Море. Косяки рыб носились в его волнах, подобно созвездиям, и медлительные кометы ленивыми китами бороздили морские глубины…
…Море пело тысячами голосов. Щелкали и посвистывали рыбы, гулко переговаривались киты, заливались трелями дельфины, и трубно мурлыкал сытый кирейн-кройн, и потрескивали по его чешуе солнечные протуберанцы…
…Море играло красками – золотом и серебром звёздной пыли, рыже-алым пламенем солнечного ветра, лазурью и бирюзой волн, муаровыми переливами оттенков снующих в его глубинах существ…
...в центре Моря, окруженный желтым туманом, плыл остров. Чуждый безмятежному Морю, он вплетал туманные якоря в его реальность, сливался с ней, срастался, становясь своим, родным… безопасным. «Безопасным… - шептал туман, плывущий по барашкам волн. – Своим… безопасным…» …
…И безумие, дремлющее в желтом тумане, потихоньку просыпалось, сонно потягивалось в колыбели Моря. И золотые нити безумия плыли по волнам, отражались от боков звездных китов и неспешно, исподволь меняли цвет безмятежного космического Моря…
…И это было неправильно!..
…
…
-…Это неправильно... - прошептала Алиса, отступая.
Точнее, пытаясь отступить…
…и с внезапным ужасом понимая, что ноги ее не слушаются. Взгляд золотых глаза замершего напротив гигантского существа не давал пошевелиться. Золотые грёзы держали крепче цепей, хватка чужого разума, на миг ослабшая было, снова усилилась. Что-то искал он в Алисе, этот безумный разум. Что-то нащупывал, жадно перебирая ее мысли и чувства. Что-то нужно ему было от неё, какая-то сказочность, что бы это ни значило…
«Кот, помоги!..» - хотела крикнуть Алиса, но из плотно сомкнутых губ не вырвалось ни звука.
Однако проводнику не нужны были слова, чтобы понять, что с его подопечной что-то не так. Он повернулся к Алисе и схватил её за плечи.
- Что с тобой?! – спросил Кот, тревожно вглядываясь в ее лицо. – Он с тобой говорит?!
Алиса изо всех сил сражалась с парализованным телом, пытаясь хотя бы кивнуть, но ничего не получалось – тело больше не принадлежало ей. Тело спокойно улыбнулось Коту и оттолкнуло в сторону его руки.
- Я в полном порядке, - ее голосом сказал чужой разум. – И я знаю, что надо делать.
- Откуда? – подозрительно прищурился Кот.
- Просто знаю. Моя сказочность – это компас, который ведет меня в сказку. Как думаешь, какими чернилами пишутся заключительные акты сказочной пьесы?
И её непослушное тело шагнуло в воду, навстречу золотому взгляду не-Гуррена.
- Откуда ты… про сказочность?.. - растерянно пробормотал Кот и, опомнившись, схватил Алису за руку. – Стой! Куда в воду?!
- Мне нужно, - терпеливо сказало тело Алисы, отталкивая проводника. – Вот увидишь, я всё сделаю как надо.
- Может, она и правда поможет, – сказала Морж. – Пусти её, Кот. Дай хотя бы попробовать. Ты же видишь, она знает, что делает.
-Да? И что именно она знает?! – покосился на неё Кот, не выпуская Алису. – Что ей надо утопиться в глазастом киселе?!
«Помоги мне, Кот! Это не я!..»
- Отойди, - сказало тело Алисы и, свободной рукой подхватив со своего пояса меч, ударило рукоятью в лицо Коту. Кот успел чуть отвернуться, и навершие меча, которое едва не ткнуло его в глаз, только пропахало глубокую царапину на виске. За спиной ахнула Морж, Алиса беззвучно закричала, с ужасом понимая, что ее непослушные пальцы уже сбрасывают с меча ножны…
Но в этот момент Кот бешено сверкнул глазами, выругался и влепил ей оглушительную пощёчину. Рука у проводника оказалась тяжелая. У Алисы зазвенело в ушах, боль резко ожгла кожу, и она отшатнулась, выронив меч и хватаясь руками за горящее лицо.
- Прости-прости-прости! – завопила Алиса, пятясь подальше от разъяренного Кота. – Это не я! Я не хотела!..
- Я знаю, - неожиданно мягко сказал Кот, вглядываясь в неё. – Всё уже, отпустило?
- Да, - ответила Алиса и поняла, что так и есть. Что чужой разум отступил, что она вышвырнула его из своего сознания, как в спасательный круг вцепившись в боль от пощёчины и панику при виде взбешенного Кота. Невольные слезы облегчения потекли по щекам, и Алиса вытерла их, злясь на себя за слабость.
- Извини, - сказала она, стараясь не всхлипывать. – Это…
Но тут её накрыл желтый туман, заставив умолкнуть на полуслове.
Туман просто выплеснулся из-под золотых глаз не-Гуррена, затопив Алису, Кота и часть берега. Существо с множеством глаз заполнило пространство вокруг и прошептало сотней голосов:
- Не отпущу!.. Моё!..
Алиса панически огляделась, пытаясь сообразить, куда бежать, но везде был только желтый туман, из которого смотрели глаза. Смотрели, щурились зло, наотмашь хлестали взглядом, пытаясь проникнуть вглубь сознания, чтобы… чтобы что?!..
- Не смотри! – Кот схватил Алису за плечи и, развернув к себе, прижал ее лицо к своей груди. – Не смотри, ему того и надо…
- Отдай ее мне… - прошелестел туман на разные голоса. - Я не уйду… не уйду без добычи!..
- Уйдешь.
- Не…уйду… не…смогу, хех… отдай её мне, золотоглазый зверь!..
- Нет.
- Я не выпущу вас!.. Не уйду без добычи!.. не уйду!.. не уйдете!..
- Кот, что нам делать?! – прошептала Алиса, утыкаясь в пыльную рубашку. – Мне холодно, Кот… Оно забирает моё тепло…
- Тебе это только кажется. Ты героиня сказки, помнишь?
- Это просто сон, Кот. Сначала он был прекрасно-сказочным, а теперь мне снится кошмар. Я хочу проснуться. Разбуди меня, Кот…
Кот крепче стиснул её плечи, и туман задрожал в нетерпении, словно почувствовав отчаяние проводника.
- Отдай её мне… - зашелестел туман. – Видишь, она готова умереть?.. отдай!..
- Разбуди меня, Кот.
- Шейн, Гусеница и Тристан. Запомнила? – прошептал Кот на ухо Алисе.
- Зачем?..
- Запомнила?! – и Кот грубо встряхнул Алису, пробуждая от накатывающего оцепенения. Алиса послушно кивнула:
- Шейн, Гусеница и Тристан.
- Они знают, кто ты и куда идешь. Найди кого-то из них, поняла?!
- Зачем ты…
- Поняла?!
- Не кричи на меня! – возмущённо буркнула Алиса, отстраняясь было от Кота. – Я тебе кто, по-твоему?! Я будущая Королева!
- Не открывай глаза!
В голосе его было столько злого отчаяния, что это было до дрожи страшно. Поэтому Алиса послушно зажмурилась и даже закрыла глаза ладонями. А Кот выпустил ее плечи, шагнул назад и что-то прошептал туману – тихо-тихо, так, что Алиса не разобрала ни слова. Туман почти беззвучно ответил. Кот рассмеялся – негромко и безумно – и туман рассмеялся тоже, сразу десятками голосов. И что-то дрогнуло и сместилось вокруг нее, и Алиса невольно открыла глаза…
…И поняла, что тумана нет. Просто берег, просто песок, на который неспешно набегают серые осенние волны. Просто бескрайняя гладь Моря с пенными барашками легкой ряби… и на горизонте виднеется силуэт огромной квазичерепахи, сонно покачивающей рогатой головой.
- Ты как это сделал?! – обернулась Алиса к Коту, но Кота рядом не было. Его вообще не было на берегу. Никого не было кроме Алисы и Моржа, которая удивленно оглядывала Море.
- Вы его починили! – радостно крикнула Морж, подбегая к Алисе. – Вы починили моё Море!.. А где Кот?
- Туман забрал его, - сдавленно сказала Алиса и подобрала с песка свой меч. – Там было нечто безумное, собирающееся меня сожрать, и… и я откупилась своим проводником. Бросила его, понимаешь? Бросила безумию, как бросают кость бешеной собаке. И сбежала, когда довольная псина спряталась в нору, чтобы пообедать…
- Врешь ты всё, - просто сказала Морж, глядя на неё. – Знаю я этих Котов. Сам он взял и кинулся в пасть этой бешеной псине, чтобы тебя выручить. Ему-то хорошо, погиб он или пропал там где-то, а ты тут теперь переживаешь и себя винишь, да?
- …
- В общем, вытри слезы и пошли в дом. Рыцари вряд ли сюда сегодня заявятся, нутром чую. Так что идем, согреешься у очага, в себя придешь… а потом сообразим, что дальше делать, и кого о помощи просить.
- Шейн, Гусеница и Тристан, - пробормотала Алиса, зло утирая кулаком всё бегущие и бегущие слезы. – Говоришь, Шейн парень правильный, и вернет тебе твоего мюмзика? Сегодня вернет, как думаешь?
- Наверняка, - уверенно ответила Морж и взяла Алису за руку. – Идем в мой дом. Наверняка Кот хотел, чтобы вы добирались до следующего рубежа на моих птицах. Умеешь седлать мюмзика?
- Н-нет. Я даже понятия не имею, как выглядят мюмзики.
- Пообедаем, и научу.
И Морж с Алисой пошли прочь от серого прибоя, вглубь побережья. Туда, где за деревьями виднелся аккуратный домик Моржа, похожий на миниатюрное ранчо, как его представляла себе Алиса.
А прибой продолжал поглаживать мокрый песок, стирая с него следы босых ног сгинувшего проводника.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На круги своя

04
В зазеркалье было пусто и холодно. «Мёрзло» - пришло в голову Герцогини колючее слово. Дверь из собственного замка неожиданно вывела Герцогиню на такие тропы, которыми она отродясь не ступала, поэтому Герцогиня понятия не имела, насколько нормально для зазеркалья быть именно таким. Этот мир оказался братом реального мира, но не копией. Судя по всему, зазеркалье повторяло основные объекты реальности, а вот что касается живых существ – здесь всё было иным. Своим собственным, хоть немного, но отличным. К примеру, на первый взгляд деревья у порога зазеркального замка повторяли ясени родной Глущобы. На второй – это были совсем не ясени. И, возможно, даже не деревья. Потому что вместо листьев на них росли гибкие зеркала в виде ладошек, а из основания ветвей то и дело выглядывали глаза на стебельках. Причем заметно это было только краем глаза – при взгляде в упор зазеркальные ясени притворялись добропорядочными деревьями, разве что непривычно белесого цвета.
«Жутковато представить, как тут выглядит отражение Бармаглот… - невольно подумала Герцогиня, заметив, как на границе взгляда по дереву пробежала тень многоногой белки. – Не хотела бы я с ней увидеться… Почему-то мне кажется, что местная Бармаглот мне не обрадуется. Почему мне это кажется, кстати?..»
Размышляя подобным образом, Герцогиня настороженно пробиралась по знакомо-незнакомому зазеркальному лесу, пытаясь сообразить, где искать Герцога. Кажется, его дом на этой стороне должен быть около мирового древа… или нет? Или он упрятан в местный Тир-на-Ногт? Ведь когда-то в эту сказку Герцог попал именно через тир-на-ногтское зеркало… Или?..
Её размышления были прерваны появлением Чистильщика. Герцогиня сразу вспомнила, что когда-то чуть не стала добычей именно такого хищника, и почувствовала, как задрожали ноги. Чистильщик – матерый, крупный то ли волк, то ли дракон с зеркально переливающейся шерстью – неслышно выскользнул из-за деревьев и заступил ей дорогу. Герцогиня замерла, пытаясь сообразить, что делать. Бежать?! Разве от него убежишь… Драться?! Смешно… Даже Кот в прошлый раз справился с ним только рухнув вместе с ним в зеркальную бездну. Попытаться уговорить, успокоить? Насколько он разумен?!..
Зверь опустил голову, принюхиваясь, потом решительно шагнул к Герцогине – она даже испугаться еще сильнее не успела – и клыками схватил ее за подол платья. Не рванул – осторожно попятился, не выпуская из зубов, потянул за собой, глядя прямо в глаза.
- Что? – тихим от страха голосом спросила Герцогиня.
Зверь неумело мотнул хвостом, словно пытаясь вильнуть, и снова потянул ее за платье.
- Идти с тобой?
Зверь выпустил ее подол и, развернувшись, пробежал пару шагов. Потом остановился и обернулся, словно приглашая за собой.
Герцогиня неуверенно шагнула следом. Чистильщик оскалился в почти собачьей улыбке и потрусил вглубь леса, то и дело оглядываясь и проверяя, идет ли за ним Герцогиня.
А она шла, разумеется.
Во-первых, было попросту страшно перечить опасному хищнику.
А во-вторых, она вдруг вспомнила, что Герцог упоминал о щенках, которых притащил в свой зазеркальный дом из кем-то разоренного логова. Возможно, это один из его щенков? Кто знает, как выглядят малыши у местных «санитаров леса»…
Когда Чистильщик вывел Герцогиню к небольшому домику, она поняла, что её предположение оказалось верным. Это определенно был дом Герцога. Во-первых, на бревне у порога валялся знакомый ей плащ, а рядом с ним – дорожные сапоги с подвернутыми голенищами. Во-вторых, у двери лежала тяжелая шпага – опять же очень знакомая шпага, которую она время от времени видела за поясом своего названного брата. Причем лежала… нехорошо. Будто ее выронили или отшвырнули, а лед, покрывающий ступени дома, местами темнел подозрительными пятнами, будто здесь пролилась… кровь?
Подбежав к порогу, Чистильщик снова оглянулся на Герцогиню и тихо заскулил. Но она уже торопливо пробиралась через заросли колючего кустарника – которым двор зарос просто непролазно! – к распахнутой двери герцогского дома. Это оказалось непросто – колючки ревниво хватали за платье, пытались остановить, оставляли на коже глубокие болезненные царапины, и Герцогиня мимолетно удивилась тому, как легко проскочил через двор зазеркальный зверь. Он, кажется, и не заметил кустов, оказавшихся для нее непростым препятствием. Ближе к крыльцу она поскользнулась и едва не упала, потому что земля здесь оказалась покрыта слоем льда. Чистильщик нетерпеливо приплясывал у порога, время от времени тихо поскуливая. Чертыхаясь, Герцогиня добралась, наконец, до двери и заглянула внутрь.
Герцог был там, вмороженный в ослепительно сверкающий лёд. Казалось, что когда-то воздух здесь просто взорвался ледяными кристаллами, отбросившими Герцога к стене и заключившими его в смертельные объятия. Кое-где во льду алели пятна крови из порезов на его коже, яркие и свежие, словно кровь только что пролилась, а прищуренные, будто от боли, глаза смотрели прямо на Герцогиню. И глаза были живые. Она могла бы поклясться, что различает в них отчаяние, постепенно сменяющееся надеждой…
Чистильщик за спиной снова заскулил, и Герцогиня опомнилась. Шагнула вперед, коснулась льда… холодный, обжигающе холодный!.. толкнула… ударила кулаком… еще раз, и еще. Бесполезно! Разбить эту глыбу льда ей явно было не под силу.
Герцогиня почувствовала, как дрожат руки.
«Что делать?!..Как?!..»
…и тут же обругала себя за недогадливость. Она же знала, кем и, главное, КАК был возрожден мир Неправильной сказки. А значит, есть способ, который должен помочь.
«Который поможет!» - решительно поправила она себя и, оглядевшись, подняла с пола шпагу Герцога. Лезвие было чистым и острым.
Чистильщик, наблюдавший за ней, сердито оскалился и зарычал, но она, не обращая на него внимания, с силой сжала в руке холодное лезвие. Боль укусила внезапно злобно, так, что подкосились ноги, но зато кровь из порезанной ладони щедро плеснула на ледяные кристаллы, заполняющие комнату. Лед сухо звякнул и пошел трещинами, дом задрожал, пол под ногами содрогнулся, и Герцогиня невольно шарахнулась назад. Поскользнулась на пороге и, не удержавшись, грохнулась с крыльца, больно ударившись о землю и выронив окровавленную шпагу. И, пожалуй, это оказалось к лучшему, потому что лёд загудел и взорвался мелкими осколками, хлестнувшими по двору болезненным ураганом. Чистильщик взвизгнул, когда его зацепило осколками и, будто откликаясь на его голос, из-за деревьев выскочили еще два подобных зверя. При виде Герцогини, ошеломленно поднимающейся с земли, они зарычали и скользнули во двор, весьма недвусмысленно скаля длинные клыки. Она панически ахнула, когда вновь появившиеся чистильщики прыгнули на нее, и зажмурилась, уже почти ощущая, как острые клыки рвут её кожу, как когти скрипят по костям, сдирая плоть…
- Стоять!.. – еле слышно, но властно прозвучало за ее спиной, и звери замерли буквально в шаге от перепуганной Герцогини.
Впрочем, замерли только на мгновение, и тут же бросились мимо неё в дом, радостно скуля и неумело виляя драконьими хвостами. Герцогиня выдохнула и, обернувшись им вслед, увидела Герцога.
Он стоял, прислонившись к косяку и болезненно жмуря глаза, и трепал по загривкам чистильщиков, которые ластились к его ногам.
- Спасибо, - так же тихо сказал Герцог. – Я уже и не надеялся…
- Ох, прости… - неловко отозвалась Герцогиня. – Ты давно тут… так?
- Вечность, - ухмылка его показалась ей неприятно безумной. – Тут и не тут, знаешь ли. Когда ты буквально вморожен в местный апокалипсис, твою душу мотает по таким его закоулкам, что… Впрочем, есть ли у меня душа? Тот еще вопрос, согласись?
Он пошатнулся и сполз по косяку, прикрыв рукой глаза. Герцогиня бросилась к нему и присела рядом, бесцеремонно растолкав чистильщиков.
- Ты в порядке?! – встревоженно спросила она и тут же досадливо дернула бровью. – Ой, прости… Дурацкий вопрос. Как можно быть в порядке после… этого…
- Глаза… - пробормотал он. – Больно, ч-черт… Режет. Слишком ярко. Даже когда закрыты…
- Погоди, дай помогу, - Герцогиня оторвала от подола изорванного платья широкую ленту и осторожно завязала Герцогу воспаленные глаза. – Так лучше?
Он кивнул, ощупывая повязку:
- Полагаю, когда ты не можешь моргнуть целую вечность, это всё же влияет на зрение… Ничего, восстановится.
- Д-да… конечно! Просто тебе надо немного времени, чтобы прийти в себя.
- Определенно.
Герцог прислушался, рассеянно поглаживая прижавшихся к нему зверей. Потом спросил:
- Что здесь вообще творится?
- Здесь – это в зазеркалье?
- Здесь – это в сказке. Ну и в зазеркалье тоже. Везде лед?
- Лёд оставался только в твоем доме.
- Воу. Ясно. А вокруг?..
- Лес. Кусты. Заросли вон колючие. Да еще звери твои меня встретили.
- Монстров нет?
- Ну… на меня никто напасть не попытался.
Один из зверей недовольно заворчал, и Герцог слабо усмехнулся:
- Ясно, ясно. Вы тут всё подчистили. Что ж, значит, местная экосистема в норме, это радует. А там, за гранью зеркал?
- Всё как встарь, - улыбнулась Герцогиня. – Кот ведет Алису, Кролик мечется из дворца во дворец, Шляпник купажит чаи и бесит королевских рыцарей, Гусеница держит оборону от хаоса Нижнего мира… Ах, да! Теперь у нас есть еще верхний мир, представляешь?
- В принципе, представляю, - хмыкнул Герцог. – Но жду, не дождусь, когда смогу все это увидеть своими глазами. Оклемаюсь вот только…
- Кстати об этом. Ты же не собираешься оставаться тут один в таком состоянии?
- Вообще-то, это именно то, что я собирался сделать, - хмуро ответил Герцог, натягивая сапоги, которые ему подсунул один из Чистильщиков. – И я не один. У меня есть питомцы.
- Ну конечно! – всплеснула руками Герцогиня. – Ты правда думаешь, что это хорошая идея – остаться тут одному… прости, с тремя полусобаками!.. истощенному, слепому и беспомощному?!
- Я не слепой, - Герцог оттолкнул ее руку, встал на ноги и поднял свою шпагу, безошибочно нащупав ее на полу. – И не беспомощный, не беспокойся. А мои питомцы…
- …Вполне обойдутся без тебя, - решительно сказала Герцогиня. – Идем в мой замок. Тебе как минимум нужна горячая еда!
Герцог задумчиво потер поцарапанную щеку:
- Хм… заманчиво. Вообще тут, конечно, надо порядок еще наводить… долго и муторно…
- Именно! Идем. Можешь взять меня за плечо.
- Пф, - Герцог передернул плечами и мимо Герцогини вышел во двор.
Несмотря на повязку на глазах, он уверенно прошел через колючий кустарник и бросил через плечо:
- Ну что, ты приглашаешь брата в гости?
- Приглашаю. А твои питомцы?..
- И то верно, - и Герцог, не поворачивая головы, повелительно присвистнул: - Гуляйте, малыши!
Чистильщики бесшумно сгинули в лесу, и Герцогиня облегченно выдохнула – эти звери всё-таки действовали ей на нервы. Она продралась через кусты и подхватила Герцога под руку:
- Ладно, идем, братец.
- Ты дрожишь?
- У тебя тут холодно. Да и троица твоих зверей меня порядком напугала.
- Троица? У меня два зверя.
- Но тут было три…
- Не может быть. Здесь нет других чистильщиков, кроме моей стаи. Да, когда-то я подобрал трех щенков. Но Шторм, самый старший, погиб прямо перед апокалипсисом.
- Наверное, показалось, - пробормотала Герцогиня, выглядывая в лесу неприметную трещину, ведущую в ее привычный зазеркальный мир. – Могло же мне показаться, да?
- Определенно.
…
… А тут в родном зазеркалье, было тепло и уютно. И на минуту Герцогине даже показалось, что вот сейчас она вместе с Герцогом выйдет из зеркала и окажется в комнате своего замка – в той самой комнате, любимой, с ветерками и креслом.
Но нет.
Из зеркала вышел только Герцог.
Вышел, сделал несколько шагов и буквально рухнул в то самое кресло.
- Прости, - почти неслышно пробормотал он. – Кажется, я переоценил свои силы…
И тут же не то уснул, не то потерял сознание. А Герцогиня только тихо вздохнула и удобно устроилась точно в таком же кресле, но по свою сторону зеркала. Подчиняясь ее желанию, замок укрыл гостя пледом и вместе со своей хозяйкой принялся ждать пробуждения блудного Герцога.
…
…
…
- А это поляна Гусеницы, - сказал Кот, указывая вперед. – Твой следующий рубеж.
- Там опасно? – спросила Алиса, не спеша выходить из-под прикрытия деревьев. Кот одобрительно посмотрел на нее:
- Рубишь фишку, молодец. Если нет королевских рыцарей или еще каких посторонних типов, то нет, не опасно.
- Это посторонний тип, или?.. – указала Алиса на сероволосого парня в пыльном серо-голубом плаще. Парень сидел под кустом огромной, в рост человека, земляники и пил… наверное, чай из треснувшей кружки.
- Или, - ответил Кот. – Это Гусеница, хранитель рубежа. Пошли.
И первым вышел на поляну.
- Привет, - сказал Гусеница при виде Кота с Алисой. – Долго ходите, товарищи заговорщики. Рыцари загнали Шейна к Морю и либо схватили (во что я мало верю), либо утопили (во что я верю еще меньше), либо он сбежал на своем корабле в Верхний мир. А это значит… что это значит, леди Алиса?
- Что они могут прийти сюда? – предположила Алиса. Гусеница серьезно кивнул:
- В точку.
- А мы их победим, - задорно сказала Алиса, покосившись на Кота. – Смотри, у меня есть меч. Сказочный, между прочим.
- Оу, - вежливо сказал ничуть не впечатленный Гусеница. – Ну чего ж, хороший меч. Но королевские рыцари по одному редко ходят. И мечи у них тоже сказочные так-то. А пользуются они ими всяко чаще, чем залетная девчонка из тепличного мира. Поэтому на твоем месте я бы не выпендривался попусту.
- У тебя зато вообще меча нет, - обиженно буркнула Алиса себе под нос, но Гусеница услышал.
- У меня нет ага, - ухмыльнулся он. – Так мне-то он зачем? Сижу вот, пью чай, ем землянику, жду Алис. Придут рыцари, начнется драка – отойду в сторонку. Хочешь земляники, кстати?
- Не хочу, - сердито буркнула Алиса. Гусеница кивнул:
- И правильно. Потому что тебе бы лучше гриб найти, - и он указал на целую стайку разномастных грибов, растущих в углу полянки на огромном старом дереве.
- Гриб?! Зачем?!
- Традиция, - пожал плечами Гусеница. – Алиса выбирает гриб, откусывает кусочек и…
- И?
- Кот, что с Алисами у нас после этого бывает? – повернулся Гусеница к проводнику. Кот задумчиво почесал щеку:
- М-ммм… ну… Вроде в последнее время никто не умирал, так?
- Вроде. Превращение в ежа за смерть же не считается, да?
- Мне кажется всё-таки, что там был не ёж.
- С колючками – значит, ёж.
- Допустим. Уменьшение в ноль тоже не считается гибелью… наверное.
- Если пропорциональное уменьшение, то, пожалуй, не считается.
- А если…
- Так, вы что – издеваетесь?! – прервала Алиса их обмен задумчивыми репликами. – Или хотите меня испугать?!
- А что, если хотим? – ухмыльнулся Гусеница. – Сработало?
- Нет! – отрезала Алиса и решительно двинулась к грибным зарослям.
Подошла, осмотрела грибы.
Грибы как грибы. Белые ножки, бурые шляпки. Местами рыжие шляпки, пара синих, горстка сиреневых. Сыроежки, наверное. Или опята… Или поганки. Кто их знает, эти местные грибы? Она и в своем-то мире не была заядлым грибником…
Алиса обернулась на Кота и Гусеницу – оба смотрели на нее с одинаково заинтересованными ухмылками – и решительно сломила первый попавшийся гриб.
«Стану королевой – я вам это припомню!» - сердито подумала Алиса и решительно откусила сразу половину шляпки. Ощутив во рту вкус ванильного мороженого, она удивленно посмотрела на гриб...
...и поняла, что в руке у нее не гриб, а ключ от двери. Точнее, от узорчатой резной решетки, поросшей восхитительно ароматными сиреневыми розами. Эта решетка была в шаге от нее, и непропорционально грубый замок, казалось, так и просил его отпереть. Алиса оглянулась и, не увидев ни поляны, ни Кота с Гусеницей, особо не удивилась. Всё было естественным и само собой разумеющимся – и ледяная равнина вокруг, и сад за высоким забором и решетчатая дверь перед ней, открывающаяся в тот самый сад. Поэтому Алиса просто шагнула к двери и вставила ключ в замок. Замок щелкнул и растаял вместе с ключом. Дверь бесшумно открылась, приглашая Алису в сад, и она, не раздумывая, последовала молчаливому приглашению.
В саду было... волшебно.
Вокруг цвели розы – сиреневые, фиолетовые, синие и нежно-кремовые, наполняя воздух
роскошным ароматом. Меж кустов вились тропинки – аккуратно выметенные, посыпанные песком, кое-где выложенные цветной галькой. За кустами журчали невидимые фонтаны, негромко перекликались птицы, откуда-то из глубины сада звенели струны неведомого музыкального инструмента. Сказочный сад, не ошибешься! И над розовыми кустами этого сада высились стены не менее сказочного дворца. Белоснежные стены с башнями и башенками, красные черепичные крыши, увенчанные шпилями с флагами и флюгерами, многоцветье витражных окон, рассыпающих солнечные зайчики по стенам и листве... и большие часы на главной башне. На часах было тринадцать делений, и стрелки темного золота показывали без семи минут тринадцать.
«Это почти полдень? – рассеянно подумала Алиса, торопясь по тропинке к замку. – Или почти полночь? Или заполночь, раз тринадцать.. или... заполдень?.. ну и время тут у них! Как они живут в таком времени?.. с таким временем, точнее...»
Под эти размышления Алиса дотопала до ворот дворца, и ничуть не удивилась тому, что они открыты.
А за порогом была анфилада комнат. И первая комната, открывшаяся ей сразу за дверью,
выглядела как шикарный тронный зал в черно-бордовых тонах. На его стенах в тяжелых рамах висели портреты разномастных личностей, и некоторые из них выглядели неуместно в дворцовом антураже. В одном таком «неуместном» Алиса признала Кота – рыжие встрепанные волосы, рыжие кошачьи уши – одно порвано, на втором болтается сережка-колечко – шрамы и знакомая насмешливая ухмылка... Этот Кот был чертовски похож на ее проводника, разве что шрамы его были глубже и уродливее, да одежда представляла собой порванный на плече простой камзол. А так – одно лицо!.. Поняв это, Алиса пригляделась и нашла еще одного знакомого – Белого Кролика. Правда, Кролик с портрета был без кроличьих ушей… похоже, художник почему-то решил обойтись без них. Но в остальном Кролик и Кролик. Остальные личности оказались ей незнакомы – девушка в высокой полосатой шляпе, красноволосый косматый парень с трубкой в зубах, томная красавица с мотком белой пряжи… А остальных Алиса рассмотреть не успела, потому что услышала за спиной усталый голос:
- А ты еще кто?
Она обернулась и увидела, что на троне сидит человек невысокого роста, с короткими темными волосами и выразительными темными глазами. Его черные брюки были испачканы воском, черную же рубашку не мешало бы погладить, зато узкий бордовый галстук ровно облегал шею под аккуратно застегнутым воротом. В руке у человека было перо, словно он только что работал над важными документами. Во всяком случае, Алиса подумала, что с таким пером обязательно надо работать над важными документами…
- А ты кто? – спросила она. Человек усмехнулся:
- Я-то король, - и он кивнул на валяющийся рядом темный плащ с бордовым узором. – А ты… неужели Алиса?
- У короля должна быть корона, - подозрительно прищурилась Алиса. – А ты как-то не очень похож на того, кто…
Человек пошарил у себя за спиной, вытащил из-под плаща узкую диадему с красным камнем и надел на голову.
- Так лучше? – насмешливо спросил он. Алиса растерянно кивнула:
- Да. То есть, прошу прощения, Ваше Величество. Я не знала, что…
- Да брось! – махнул рукой Король. – Мы не во дворце.
Он огляделся и поправился:
- Точнее, во дворце, но не в моем. Да и вообще я давно умер, так что обойдемся без церемоний. Итак, ты Алиса.
- Да. А как это – умер?
- Старая зазеркальная история, о которой я не буду говорить. Гораздо интереснее, что я тут делаю… и где это – тут? Как ты здесь оказалась?
- Съела гриб, - честно призналась Алиса. Король вскинул бровь:
- В таверне?
- На поляне.
- Ах, вот оно что… Гусеница, к-коннар декласифье…
- Что?!
- Неважно. Значит, ты идешь во дворец?
- Да, - ответила Алиса и, вспомнив предупреждение Кота, торопливо добавила: - На маскарад, в смысле. Потанцевать на настоящем королевском балу. Чтобы потом, вернувшись домой, запомнить этот волшебный сон, понимаете?
- Понимаю, - с непонятным выражением ответил Король. – Значит, в Королевы ты не метишь?
Алиса замялась. Почему-то ей совершенно не хотелось врать этому человеку, совсем не похожему на злого сказочного короля. Словно поняв ее колебания, Король встал с трона и, подойдя вплотную, тихо сказал:
- Я был первым Королем. Тем, кто первый определил, какой она будет, эта сказка. Построил ее по своему представлению, понимаешь? Завернул в красивую упаковку, раскрасил в свои любимые цвета, разложил всё по полочкам – по моим полочкам. Они все любили меня, знаешь? Мои подданные, - он указал на портреты. – Я не хотел власти силой – только любовью и обожанием каждого в моей сказке. И я сделал это. Моя страна была прекрасна.
Алиса кивнула и хотела сказать, что верит ему, но Король продолжил:
- И твоя будет прекрасна. Главное – найти свой стержень, своё настроение. Понять, чего ты хочешь, какой видишь эту сказку в свое правление. Запомнила?
- Но ведь сказка уже есть, разве не так? – задумчиво спросила Алиса. – Как я могу ее переделать?
- Тебе и не нужно. Сказка всё сделает сама. Тебе главное – доказать ей, что ты достойна. Что ты – что-то новое и интересное. Наша сказка – она ведь любопытна несмотря ни на что. Если ты будешь интересна в роли Королевы – эта роль твоя.
- А как стать интересной в роли Королевы?
- Ну, если я разложу тебе всё по полочкам, это уже будет не так интересно, верно? –подмигнул ей Король. – Просто иди вперед и стань такой Королевой, которой еще не было в сказке.
- Откуда я узнаю, какой Королевы еще не было? Сейчас в сказке только один Король, мне неоткуда…
- Поэтому ты здесь, полагаю, - оборвал её Король, указывая на дверь в следующий зал. – Это королевский мемориал где-то в чертогах памяти Математика. Иди вперед, Алиса. Смотри, слушай, запоминай.
- А кто такой Математик?
- Это не имеет значения для тебя. Просто иди. И удачи тебе, юная Королева.
И Король исчез. Растаял в воздухе, оставив после себя горький аромат лесных трав.
Алиса еще раз оглядела портреты, трон, черные и бордовые портьеры…и решительно пошла к дверям в следующий зал.
…
…
…

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

...руки пока не доходят нормально записать, пусть здесь лежит

@темы: песни

---

по мотивам данжа по Зову Ктулху. Всё ещё)

песня Баэля))

Клочок афиши на старой стене.
В запретной пьесе – самая соль!
Прошепчет ветер в ночной тишине:
«Вас на бал приглашает король…»

Спектакль ждет, начались гастроли
Вас в эту пьесу Король вписал.
Наденьте маски, сыграйте роли!
Смотрите – зрителей полон зал.

Кто ты снаружи, глупец или мудрец,
В театре неважно, здесь – только актер.
На сцене Ихтиль, королевский дворец,
И в ложе смеется чужой режиссер.

Спектакль живет на старинной сцене,
Сценарий прост, гениальна роль.
Безумней мысли, длиннее тени…
И аплодирует вам Король.

Ах, как вы играли, с какой глубиной!
Вы жили на сцене и в чьих-то сердцах!
И вот он, катарсис, и маски долой!..
И вы вместе с маской рассыпались в прах.

Спектакль сыгран – чего же боле?
Снимайте маски, гасите свет.
Вы не герои, вы просто роли,
Спектакль окончен – вас больше нет.

черновик записи под гитару отвратителен, чисто для того, чтобы запомнит ритмический рисунок, под который писалось... так что как-нибудь потом)))

@темы: стихи, песни

---

7-13

ГСЧ: На круги своя

03
В лесу было тихо, будто перед грозой. Чуть подрагивали листья на деревьях, почти не шелестела под ногами трава, и только любопытные трехглазые жуки вылезали на самые высокие травинки… впрочем, тут же испуганно падая вниз при приближении путников. Иногда из-за стволов выглядывали совы и личинки стриг – косились черными своими глазищами и снова прятались в тень. Казалось, будто сказка настороженно наблюдает за новой Алисой и её проводником. Наблюдает, оценивает, примеривается.
«…Соображает, как на зуб попробовать…» - подумал Кот и словно накаркал.
Среди подозрительной тишины вдруг громко прошуршали шаги, и на тропинку перед ним выпрыгнул брандашмыг. Некрупный, еще щенок, но опасный, как и все эти свирепые хищники. Он поднял морду, шумно потянул ноздрями воздух и азартно переступил когтистыми лапами, глядя то на Кота, то на Алису.
- Это кто? – деловито спросила Алиса. – Он опасен?
- Не подходи, - предупредил Кот и, коснувшись своей груди, вытянул из неё меч. Алиса, открыв рот, проследила, как призрачный клинок в руке проводника мгновенно обретает плотность, наливается стальным блеском… и явно собиралась что-то спросить, но не успела. Потому что брандашмыг атаковал.
Кошачий меч хищнику не нравился, поэтому он проворно попытался проскользнуть мимо Кота к Алисе, но проводник не менее проворно заступил ему дорогу. Блеснул меч, и брандашмыг взвизгнул, отшатнувшись – на боку его шерсть окрасилась кровью.
- Брысь! – сурово крикнул Кот. – Пошел вон! Домой, брысь!
Звучало глупо, но порой это срабатывало, особенно на щенков.
Но не в этот раз.
Глаза брандашмыга вдруг изменились. Обычно алые, они налились золотом, и брандашмыг зарычал, опустив голову к земле. Его утробный рык прокатился по лесу, отдаваясь двойным эхом… и Кот не сразу сообразил, что это не эхо. Что брандашмыг рычит в две глотки. Это было странно… и непривычно жутко.
Он попятился, направив меч на зверя и прикидывая, сумеет ли Алиса удрать, если он немного задержит брандашмыга. Увы, по всему выходило, что нет. Слишком опасное место – преддверье таверны. Куча зыбких трясин, обманные тропинки, бродячие папоротники – любители выпихнуть невнимательных путников прямо в объятия зыбунов… Она просто не сможет разглядеть опасности сказки, в которую ступила едва ли час назад! Значит, придется нападать – раненый брандашмыг, скорее всего, вернётся в свое логово. Уф…
- Брысь! – снова рявкнул Кот и шагнул вперед, к зверю. Брандашмыг снова зарычал, встряхнулся и раздвоился.
Двойник, которого он словно стряхнул с себя, был призрачным золотым образом. И этот двойник тут же осыпался на землю, сверкающим дождем усыпав тень под ногами зверя. И тень поднялась, окутала брандашмыга, спрятала его в черно-золотом коконе… и опала, оставив после себя совсем иного зверя.
Кажется, это всё еще был брандашмыг – длинные и мощные лапы, крупная голова, увенчанная изогнутыми рогами, и клыкастая пасть. Но он будто увеличился в размере и исказился – тело неестественно искривилось и вскипело мускулами, напрочь выпадающими из звериной анатомии, из вздыбленной шерсти проросли дополнительные шипы, на плечах зазмеились щупальца, истекающие черной слизью, и по всему телу открылись дополнительные глаза.
- …Ять!.. – ошеломленно выдохнул Кот.
Но паниковать было некогда – псевдобрандашмыг двинулся вперед, недвусмысленно щерясь на проводника почерневшими клыками.
За что Кот не любил брандашмыгов, так это за их сверхъестественное проворство. Спасала от них лишь броня, потому что тягаться в скорости с этими хищниками было чертовски сложно. Но какая броня у Кота?!.. Первый же укус он пропустил, хоть и знал, что брандашмыги первым делом метят в ноги. Клыки сомкнулись на лодыжке, но перекусить не успели – Кот с размаху ударил мечом по рогатой голове, и брандашмыг отпрянул, чтобы не лишиться глаза. Кот ринулся вперед, нанося беспорядочные удары, чаще всего полосуя мечом воздух, промахиваясь по юркому зверю. Однако движения его были достаточно стремительны, чтобы брандашмыг успевал уворачиваться, но не успевал нападать. Пока не успевал. Недолго не успевал, если честно. Кот рассадил ему бок, отсек пару щупалец с левого плеча, но брандашмыг, улучив момент, все-таки подскочил вплотную. Звонко клацнули обсидиановые зубы, прокусив кошачье предплечье, и в тот же момент сразу три щупальца с силой ударили проводника, швырнув его в сторону и буквально впечатав в ствол древесного папоротника. Меч вылетел из ослабших пальцев, прощально сверкнул в воздухе…
И не успел растаять.
Потому что его подхватила Алиса.
Подпрыгнула, дотянулась до нелепо кувыркающегося меча и, крепко ухватив за рукоять, с размаху опустила клинок на спину брандашмыга. Удар вышел неплохим. Недостаточно сильным, чтобы нанести серьезную рану, но, тем не менее, весомым. Меч с легкостью рассек последнее щупальце на левом плече зверя и вспыхнул ослепительно белым светом. Его сияние пронеслось по поляне полуденным жаром, абсолютно неуместным в этом осеннем лесу…
И брандашмыг, завизжав, бросился наутек, ломая кусты с грацией раненого кабана.
Когда треск и взвизгивания затихли вдали, Алиса, все еще нервно сжимающая в руке меч, повернулась к Коту.
- Он не вернется?!
- Надеюсь, - выдохнул Кот и потряс головой, приходя в себя. – Уф… ты цела?!
- Ни царапины, - Алиса подошла к нему и протянула меч. – Держи своё оружие… Кстати, ты в курсе, что ты неправильный хиппи? С мечом-то внутри!
Кот поднялся на ноги и, кривясь от боли, ощупал свою грудь. Заинтересованно хмыкнул и, неловко двинув прокушенной рукой, вытянул из воздуха меч. Свой меч – прямой, легкий, тонкий, с длинной рукоятью и чуть скошенной вперед крестовиной.
- Вот моё оружие, - сказал он, продемонстрировав Алисе меч. – А у тебя в руке – не моё.
Алиса растерянно посмотрела на меч. В ее руке и правда лежало совсем другое оружие. Чуть шире и короче, чем у Кота, с более короткой рукоятью, оплетенной серебром и лазурью. А по клинку серебрилась легкая вязь узора – листья и цветы, напоминающие лилии.
- Нет, погоди! – покачала головой Алиса. – Но ведь этот меч вылетел из твоей руки, когда брандашмыг тебя цапнул! А я его поймала, потому что испугалась, что сейчас он тебя порвет… ну и… вот. Значит, у тебя два меча. Или, может, еще больше?! А давай проверим! Отдай мне и этот меч и попробуй достать еще!
- Нет у меня другого меча, - скривился Кот и разжал пальцы. Его клинок мгновенно растаял в воздухе, Алиса даже дотронуться до него не успела. – Это меч души… или там сердца – откуда у меня второй?
- А это?!
- А это твой, похоже, - улыбнулся Кот. – Подарок сказки.
- Ого…
- И, кстати, я не говорил, кто на нас напал. С чего ты взяла, что это брандашмыг?
Алиса подумала… почесала в затылке… и спросила:
- А кто это?
- Это брандашмыг, - пожал плечами Кот. – Странный, словно заразился искажением, но брандашмыг. Но ты-то его в первый раз видишь.
- Ну не знаю, - отмахнулась Алиса. – Угадала просто. Он ШМЫГНУЛ из кустов со своей зубастой пастью, свиреп и дик, и вот это всё.
- Хм. Ну… возможно, - с сомнением протянул Кот и тряхнул головой. – Ладно, идём. Спасибо, кстати. Если бы ты его не прогнала, он бы меня наверняка знатно потрепал.
- Я тебя сумею защитить, проводник, - серьезно сказала Алиса и сунула меч за ремень. – Видишь, у меня получается.
- Откуда получается-то? – поинтересовался Кот. Алиса развела руками:
- Это же сказка! А я – её героиня. Я хочу – и у меня получается. Разве сказка не так работает?
- Ты чертовски логична, но… - пробормотал Кот и, хромая, двинулся дальше по тропинке. Алиса гордо посмотрела на свой новый меч и зашагала за ним.
…
Таверна стояла на берегу лесного озера. Увидев озеро, Кот озадаченно дернул бровью – такой выверт рубежа он видел впервые. Не край обрыва, не ступени из лавы, не трясина – просто тихое лесное озеро. Темная вода, деревянные мостки, прямо у этих мостков – таверна. И двери выходят аккурат на край озера, мостки начинаются у самого порога.
- А тут мило, - сказала Алиса, оглядываясь. – Купаться можно в этом озере?
- Не советовал бы, - настороженно сказал Кот. – Нет тут озера.
- А это что?!
- Опасность, очевидно. Которую надо преодолеть, чтобы войти в таверну.
- Да легко! – фыркнула Алиса и шагнула к таверне.
Вода в озере тихо плеснула, выпуская на поверхность гигантское щупальце. Оно выметнулось вверх, свилось в спираль и ударило по мосткам. Лениво так ударило, просто упало, но во все стороны брызнули щепки, и пара досок обрушилась в воду.
- Ой, - сказала Алиса, останавливаясь. – Это намек, что мне тут не рады?
Из воды вылезло второе щупальце и угрожающе вздыбилось выше крыши таверны – двухэтажной, на минуточку! Алиса попятилась и неуверенно спросила:
- А нам обязательно сюда надо? Может, обойдем?
- А куда тропинка ведет у тебя из-под ног?
- Ну… к дверям… мимо озера… но…
- Значит, тебе туда, - вздохнул Кот. – Другого пути нет. Пока не пройден этот рубеж.
- Отлично. Жди в сторонке, - и она решительно потянула из-за пояса меч. Кот покосился на нее через плечо:
- …Серьёзно?!
- А варианты? Так, слушай. Если я нападу прям быстро, и удачно рубану, а оно отпрянет, то я проскочу в двери. А ты ждешь тут, пока я разбираюсь с делами в этой твоей таверне. А то тебя уже и так брандашмыг подрал. Как тебе план?
- Отвратительный.
- В смысле?! – обиженно насупилась Алиса. – Думаешь, он не испугается меча?! Испугается! Или вообще сдохнет с одного удара, вот увидишь. В общем, смотри!..
- Так, стоп! – Кот повернулся к Алисе и жестко взял ее за плечо. – А теперь послушай меня. Ты не героиня этой сказки. ПОКА не героиня. Ты – кандидат в героини, и всё ещё запросто можешь провалить конкурс, понятно?
- Как-то… обидно звучит.
- Ты тут где-то видишь розы и менестрелей? Драконов, разбегающихся от твоего грозного вида? Да, у нас вообще-то есть дракон, но сражаться с ним не получится – сожрет не глядя вместе с мечом. Запомни – никто не подсунет тебе подвиг, чтобы ты покрасовалась. Всё здесь – настоящее, и убить тебя может по-настоящему… относительно. Да, насовсем ты не умрешь – проснешься в своем мире, в своей кровати, и больше никогда страна чудес не откроет тебе свои двери. Но умирать будет больно, уж поверь.
- Проверял? – уязвленно огрызнулась Алиса.
- Представь себе, проверял, - зло усмехнулся Кот. – И смерти Алис тоже видел не однажды. И больше видеть не хочу. Поэтому ты – заготовка, блин, королевы! – прекращаешь выделываться и слушаешь меня. Доступно излагаю?
- Доступно, - хмуро буркнула Алиса. – Но обидно. Прям лицом об стол, фигурально выражаясь. Злой ты.
- А я тебе не нянька и не слуга, чтобы пылинки сдувать. Станешь Королевой – можешь отомстить, но, пока мы идем ко дворцу…
- Поняла, поняла. Так что нам тогда делать?
Кот посмотрел на щупальца, угрожающе подрагивающие над дверью, и вытянул из груди свой меч.
- Когда я тебе крикну, беги в двери, - сказал он и пошел вперед. Просто пошел и всё, держа меч в расслабленной руке. Это было так внезапно, и вместе с тем так просто и естественно, что щупальца не сразу отреагировали. Кот прошел мимо одного щупальца и почти миновал второе, когда они, наконец, встрепенулись и ударили. Причем ударили поспешно и неловко, словно спохватившись, поэтому левое щупальце ухитрилось задеть правое, а Кот легко отскочил в сторону, еще и резанув поперек мясистого основания. Клинок слегка спружинил в упругую, будто резиновую массу, но на поверхности щупальца раскрылась длинная рана, и черная слизь брызнула на мостки. Поверхность озера содрогнулась, словно от неслышного вопля, и щупальца истерично заметались по мосткам, нащупывая обидчика. Кот прыгнул вправо, влево, ударил еще раз, другой… снова проскочил между щупальцами, стараясь не запачкаться в черной слизи, пачкающей доски мостков… убедился, что щупальца не собираются выпускать его из виду, и крикнул:
- Давай! Прямиком в двери!..
И в тот момент, когда Алиса сорвалась с места, Кот буквально врезался плечом в одно из щупалец, сбивая его в воду, освобождая Алисе путь к дверям таверны. Щупальце качнулось назад, и Алиса ловко проскочила мимо него. Второе щупальце попыталось было ударить ей наперерез, но Кот выдернул Алису из-под его захвата, отшвырнув ее в сторону таверны, и щупальце вместо Алисы схватило его. Обвилось вокруг плеч, приподняло и, слегка ударив о мостки, потащило в воду.
Алиса по инерции добежала до таверны, рванула за ручку, распахивая двери, и обернулась. Кот, по горло в воде, из последних сил цеплялся за мостки, пытаясь удержаться на берегу, а щупальце тянуло его в воду, и преимущество явно было на стороне щупальца. Тем более, что и второе щупальце уже примерялось, как бы половчее перехватить добычу. Алиса замешкалась, потянула из-за пояса меч… Но Кот, заметив это, свирепо рявкнул:
- В тавер!..
Договорить он не успел – очередной рывок щупальца сдернул его с мостков, и он скрылся под поверхностью воды. Алиса отчаянно всхлипнула, но подчинилась и перешагнула порог, зачем-то прикрыв за собой дверь.
…
А здесь было тихо и тепло. В углу горел очаг, в котором уютно потрескивали поленья. За стойкой расставляла стаканы девушка в аккуратном передничке – хозяйка таверны, как сразу решила Алиса. Из светлых волос девушки выглядывали рыжеватые мышиные ушки.
- Здравствуй, Алиса, - улыбнулась ей хозяйка таверны. – Меня зовут Сонечка. Присаживайся к столу. Предложу тебе сезонные чаи, нынче они непередаваемо хороши! Особенно земляничный вне конкуренции. Будешь земляничный чай?
- Чай?!.. – растерянно оглянулась Алиса и посмотрела на дверь. – Но там же… там Кот! И ему нужна помощь!
Сонечка непонимающе вскинул брови:
- Кот?.. О, поверь, он разберется. Садись, не переживай. Ты добралась – это главное.
- Нет, я так не могу!.. – начала было Алиса, но в этот момент дверь распахнулась, и в таверну ввалился мокрый насквозь Кот. Сонечка всплеснула руками:
- С ума сошел – в воду лезть?! Осень на дворе!
- Я, что ли, туда лез?!..- откашливаясь, пробормотал Кот.
- Давай к очагу, быстро! Как удачно Шейн с утра поленьев натаскал… Сейчас Алису чаем напою и принесу тебе полотенце!
- Не надо мне полотенце, - сказал Кот и чихнул. – Просто чаю тоже… пожалуйста. А откуда у вас очаг, кстати? Не было же…
- Буквально утром появился, - сказала Сонечка как о чем-то само собой разумеющемся и поставила на стол чайник и две чашки. – Раз возражений нет, заварила вам земляничный.
Пока Сонечка разливала чай и раскладывала по блюдцам печенье и бутерброды, Алиса подсела к Коту, греющему руки у очага, и сердито спросила:
- Почему ты приказал бежать?! Я могла бы тебе помочь!
- Возможно, - пожал плечами Кот. – А возможно, меня десять раз успели бы утопить или порвать на части, пока ты кромсала бы эту тварь своим мечом. И это еще хорошо, если бы и тебя не сцапали…
Алиса протестующе покачала головой, но сказать ничего не успела, потому что Кот продолжил:
- Понимаешь, это представление было устроено лично для тебя. Как только ты вошла в таверну, всё исчезло. И я оказался на траве у порога, мокрый, но вполне живой. Понятно?
- Вот оно что… - протянула Алиса. – Так это всё было не настоящим! То есть можно было не пугаться и не бежать.
Кот укоризненно посмотрел на нее и задрал рубашку, демонстрируя огромный свежий кровоподтек на боку:
- Не настоящим?! Оно мне чуть ребра не сломало. Хватка – будь здоров! И захлебываться я начал вполне себе взаправду, запаниковал, как… как салага просто.
- То есть, промедли я на пороге?..
- Я мог бы так же оказаться у порога, но мертвый, полагаю. Ну или не оказаться – мертвые Коты, говорят, рассыпаются пеплом или искрами. Интересно, как бы рассыпался я – в пепел или в искры? Как думаешь, Сонечка?
- Ты дурак?! - зло спросила Сонечка, явно едва удержавшись, чтобы не отвесить ему оплеуху. – Чтоб я такого не слышала в моей таверне!
- Примета плохая, гы?.. Извини, извини! Я пошутил.
Сонечка посмотрела на улыбающегося от уха до уха Кота и перевела взгляд на Алису.
- Нет, ну ты видела дурака этого? – сердито спросила она. – Я тут вся поседела, за них переживая, а он ржёт!..
- И правда, - согласилась Алиса и взяла в руки кружку с чаем. – Безобразие форменное. Я тоже напугалась, вообще-то. Ничего себе сказка у вас…
- Боишься не дойти в одиночку? – прищурился Кот. Алиса сердито фыркнула:
- Не хочу видеть, как тебя разрывают на части!
- Вот поэтому проводника надо слушать, - авторитетно заявил Кот. – Потому что я знаю, где надо сражаться до последнего, а где бежать не оглядываясь.
- Да поняла я, поняла… Больше не спорю, честно!
- Договорились, - улыбнулся Кот и обернулся к Сонечке. – Кстати, а где Шейн?
- Увёл отсюда стражу, - всё ещё сердито ответила Сонечка. – Виртуозно попался им прямо на пороге с первым попавшимся зазеркальным артефактом, и… В общем, идиотский способ убрать отсюда стражу, ей-богу! Еще один дурак на мою голову…
Кот подобрался:
- Давно он их увёл?
- С полчаса назад. Перед этим сказал, чтобы вы тут не задерживались, тут, мол, тебе не Нижнекрай, на корабле не оторвешься.
- Я, конечно, в Шейна верю, но полчаса… это давно, - Кот покосился на Алису. – Алиса, солнышко, а выгляни в окошко, а? Что ты там видишь?
Алиса не стала ничего спрашивать, приподнялась и выглянула в окно. Вгляделась и удивленно присвистнула:
- Озера нет! И щупалец тоже. Оно… то, что было под водой… оно ушло?!
- Я ж тебе говорил – его просто не было, - хмыкнул Кот, поднимаясь на ноги и с сожалением оставляя кружку на столе. – Эх, значит, нам пора в путь. А чай и правда превосходный! Сонечка, когда всё закончится, я первым делом прибегу в таверну, чтобы спокойно насладиться этим чаем! Договорились?
- Договорились. – вздохнула Сонечка. – Но ты хоть Алисе-то дай перекусить!
- Да я уже!.. – торопливо сказала Алиса, одним глотком допивая чай. – Спасибо, очень вкусно!
- Печенье с собой возьмите, а то когда еще нормально поесть доведется…
- На маскараде наедимся, - с невинным видом ответил Кот. – Да, Алиса?
- А то!
Однако, прежде чем выйти из таверны следом за Котом, Алиса все-таки сунула в сумку немного печенья. Действительно, когда еще удастся перекусить в этом ненормальном мире?
…

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

ГСЧ: На круги своя


02.
В зеркалах было неспокойно. Что-то дрожало на периферии – не шторм, но мелкая рябь, заставляющая зеркала нервно позванивать по всем комнатам лесного замка. Легкая дымка тумана утомляла взгляд, мешая бродить по зеркалам, осматривать сказку.
Невнятно.
Неуютно.
Герцогиня потерла ноющие, словно на бурю, виски… и вздрогнула, услышав стук в парадную дверь. «Кто бы это мог быть? - рассеянно подумала она, скользя ко входу сквозь систему зеркал. – Кот стучит не так… Кролик, может?»
Она привычным усилием мысли открыла дверь и удивленно уставилась на Гончую, стоящую на пороге. Гончая была одна – ни рыцарей, ни – ну мало ли! – Короля.
- Добрый день, - сказала Гончая сухо. – Можно войти? Разговор есть. По поручению Короля, разумеется.
- Направо по коридору, - сказала Герцогиня. – Присаживайтесь.
Гончая кивнула и, пройдя в гостевую комнату, присела на диван. Огляделась, остановив взгляд на многочисленных зеркалах, и повернулась к Герцогине, глядящей на нее из круглого зеркала у окна.
- Я ищу твоего брата, - без обиняков сказала она.
Герцогиня удивленно хлопнула глазами:
- К-кого?!
- Его зовут Герцог, если не ошибаюсь.
Герцогиня почувствовала некоторое замешательство. Она вдруг поняла, что почти забыла о непутевом зазеркальном бродяге, считающимся ее братом. Кажется, он сгинул во врем Апокалипсиса… или раньше?
Герцогиня опустила глаза и тихо сказала:
- Он пропал еще до… давно пропал, Гончая. Я не знаю, где он.
- А ты искала?
- Нет, - растерянно пробормотала Герцогиня. – Я ведь… я же тут…
- Ты в зеркалах – и он в зеркалах. Так почему ты его не искала? - требовательно спросила Гончая.
Герцогиня почувствовала, как по спине пробежал холодок, и нервно стиснула пальцы.
- Вообще-то это не твое дело! – резко ответила она. – Я не знаю, где Герцог, так и передай Его Величеству.
- Передам, - кивнула Гончая, и не думая вставать. – А тебе не интересно, зачем он Королю?
- И зачем?
- Герцог показал Его Величеству то, что сильно его потрясло. И Король очень хочет узнать, откуда у Герцога такая информация.
- Показал в зеркалах?
- Именно.
- И что же именно он показал?
- Не знаю. Но Король после этого сам не свой, - в голосе Гончей явно прозвучало беспокойство. – Я никогда не видела его в таком отчаянии… оно попросту беспросветное! И это меня чертовски пугает.
- Не понимаю, - покачала головой Герцогиня. -Допустим, это и правда Герцог. Зачем ему выводить Короля из равновесия?
- Вот это Король и хочет узнать. А я хочу узнать еще сильнее, чем Король.
- Погоди… А может, это не Герцог?
- Может, не Герцог, - пожала плечами Гончая. – Тогда он явно способен дать нам иное направление поиска. Ну знаешь, как спец по зазеркалью. А нет – самим придется эти направления искать. Я-то вообще считаю, что во всем виноват Кот. Поэтому, если не найду Герцога за два дня, то арестую Кота и буду пытать до тех пор, пока он не расскажет мне всё по этому поводу.
- Что?! Эй, это нечестно!
- А что мне остаётся? Я хочу спасти своего Короля от черной меланхолии. И жизнь твоего Кота для меня не имеет значения. Кстати, если Герцог не объявится в течение недели, по приказу Короля в королевстве перебьют все зеркала. Вот интересно, если у тебя в замке разобьют зеркала, где ты окажешься?
- И для чего ты мне угрожаешь, Гончая? – голос Герцогини хрустнул осенним льдом. – Зачем шантажируешь?
- Чтобы ты помогла мне, разумеется, - устало улыбнулась Гончая. – Найди мне Герцога. Пожалуйста.
- Хм.
- Скажу честно – я буду без сожаления смотреть, как пытают Кота, но бить зеркала и запирать тебя на зеркальном кладбище я совсем не хочу. Помоги мне, Герцогиня. Помоги мне спасти моего Короля. Потому что я всем сердцем чувствую, что это отчаяние ведет его к гибели.
Герцогиня подумала, кусая губы, потом сказала:
- Я… попробую. Не представляю, как, но попробую. Хотя, если честно, считаю, что он давно мертв. Но если… если он жив, и если я смогу его отыскать и уговорить прийти к тебе… Обещай, что его не казнят. Что ты просто поговоришь с ним.
- Обещаю. Если тебе нужна помощь в его поисках…
- Боюсь, тут ты мне ничем не поможешь.
- Что ж, я буду ждать. Два дня, Герцогиня. Потом приду за твоим Котом. А через неделю – за зеркалами.
- Я поняла, - холодно сказала Герцогиня.
Гончая кивнула и, поднявшись, покинула замок Герцогини. С ее уходом в замке воцарилась настороженная тишина.
Герцогиня побродила по зеркалам, нерешительно вглядываясь в их глубины.
Обошла замок. Прислушалась к сквознякам, гуляющим на задворках.
…И обнаружила дверь.
Узкая щель на границе двух зеркал, составляющих дальний угол прихожей замка. Левое зеркало было старым и тусклым, ходить сквозь него было неуютно – будто в тумане, обволакивающем болезненной сыростью. А через правое зеркало змеилась трещина – его чуть не разбила Бармаглот, пытаясь пробраться в замок где-то в момент возрождения сказки из бездны апокалипсиса. Ходить через трещины Герцогиня опасалась, однажды довольно сильно порезавшись о скол зеркала тут, в зазеркальном замке… Вот так и вышло, что эту незаметную дверь она обнаружила только сейчас, целенаправленно обшаривая замок на предмет выхода наружу.
Наружу – не в реальный мир, увы. В зазеркалье.
В тот мир, по дорогам которого когда-то бродил Герцог, ее названный брат, ее отражение из другого мира Неправильной сказки. В те времена она не могла коснуться зазеркалья. Зеркала были для нее окнами, а не дверями. А сейчас…
Герцогиня оглянулась, поколебалась… и, осторожно приоткрыв дверь, шагнула за порог.
…
…
…
- Знакомься, Кот – это Алиса, - церемонно сказал Белый Кролик. – Алиса, это Кот, твой проводник.
- А зачем мне проводник? – удивленно спросила Алиса. – Я думала, что сама сумею тут прогуляться. Меня не нужно опекать, будьте уверены.
- Проводник – не тот, кто опекает, не надейся, - ухмыльнулся Кот. – Это всего лишь тот, кто умеет найти выход… и нужную тропинку.
Алиса внимательно оглядела Кота. Рыжий, взъерошенный, одно кошачье ухо порвано, на втором сережка-колечко. Физиономия приветливая, но шрамы через пол-лица не дают поверить его безмятежному взгляду. К тому же левый глаз при повороте головы порой отблескивает золотом, и это выглядит жутковато. Ну а так… улыбчивый парень с рыжими кошачьими ушами, в видавших виды штанах, порванных на коленях, и не менее потрепанной рубашке. Босые ноги, подвески на шее, кожаные ремешки-браслеты на руках – этакий бродяга-чародей или менестрель, забывший где-то свой инструмент. Или сломавший в драке – вон, пальцы ободраны, наверняка дерется, хоть и не умеет особо. Всё это Алиса тут же и озвучила, добродушно улыбаясь. С вопросительными интонациями озвучила – мол, угадала или нет?
Кролик смешливо фыркнул, а Кот озадаченно дернул кошачьим ухом. Посмотрел на свои руки и покачал головой:
- Насчет драки… ну вообще я решил уйти в хиппи, и чтобы больше никаких драк.
- Давно решил? – дернул бровью Кролик. Кот невинно улыбнулся:
- Сегодня с утра. Встал такой, смотрю – солнышко светит, птички поют… думаю – ну все, хватит драк, теперь я хиппи! Лав энд пис и все дела. Ни с кем не враждую, никого не обижаю, надеюсь на взаимность.
Кролик с сомнением посмотрел на хмурое небо, затянутое облаками, потом на него:
- Ну… ладно.
- А насчет остального… из магии у меня лишь скромное обаяние, а играть умею только на нервах своей девушки, так что… не угадала. Теперь моя очередь, - Кот хитро прищурился и демонстративно окинул Алису оценивающим взглядом.
Прямая спина, уверенный взгляд, одежда удобная, но элегантная. Оливковые брюки заправлены в высокие сапоги, легкая курточка защитит и от солнца и от дождя, на руках перчатки без пальцев, длинные волосы собраны в небрежный пучок заколкой в виде полумесяца. И небольшая походная сумка через плечо. Хоть сейчас в бой.
- …Хоть сейчас навстречу приключениям! – подытожил Кот и покосился на Кролика. – Она прекрасна, верно? Станет жемчужиной королевского маскарада, если станцует с Королем открывающий полонез.
Алиса смутилась и ее скулы порозовели.
- Как только я ее увидел, сразу понял – это она!.. – восторженно сказал Кролик. – Та самая Алиса, которая!..
В этот момент в его кармане требовательно звякнули часы. Кролик ахнул, выхватил их из кармана и, взглянув на циферблат, покачал головой:
- Опять я опаздываю! Да что ж такое!.. Почтительнейше прошу меня простить, леди Алиса, мне пора бежать!.. увидимся на балу!..
И, не дождавшись ответа, нырнул в кусты.
- Вот он всегда так, – сказал Кот. – Прибежит, наведет суеты, убежит. Поэтому есть я – чтобы вести тебя по дорогам сказки.
- Ладно, веди, - сказала Алиса, потирая щеки. – Но только договоримся – больше чтобы меня не смущал! Жемчужина, ё-моё…
- Вообще-то я был искренен, - тихо и серьезно сказал Кот. – Ты выглядишь, как королева, идущая в поход.
- Это плохо?
- Это замечательно. Если, конечно, ты хочешь стать королевой.
- Хочу, - Алиса не задумалась ни на секунду. И решив, что прозвучало это очень быстро, виновато улыбнулась: - Ты не подумай, что я наглая. Ну… просто… если тебя ждёт сказка, то разве не для того, чтобы подарить корону?! Может, это прозвучит глупо, но я всегда хотела, чтобы у меня была своя собственная маленькая сказочная страна. Под окнами у меня цвели бы сиреневые розы, влюбленный менестрель пел бы о рассветах и соловьиных трелях, и радуга упиралась бы прямо в мое окно и пахла зеленой травой. А я бы защищала страну от злых драконов и чёрных колдунов, спасала мир, и ценила каждого подданного – ведь королевство маленькое, каждый эльф или фея уникальны и неповторимы!.. – обратив внимание на задумчивый прищур Кота, Алиса смутилась и оборвала сама себя. – Ну… как-то так. Есть у вас тут эльфы и феи?
- Насколько я знаю, нет, - рассеянно ответил Кот. – Но, если ты станешь Королевой – наверняка появятся.
- Тогда идем! – решительно сказала Алиса. – Я так понимаю, корона сама на голову не ляжет, ее надо добыть.
- Правильно понимаешь. И это опасно.
- Ха. Ещё бы! В этом и смысл. Кому нужна корона, если ее может взять первый встречный?
- Угу. Только, знаешь… Ты пока одна, а прорваться через рыцарей к трону в одиночку невозможно.
- Даже в сказке?
- В нашей сказке - особенно, - развел руками Кот. – У нас Неправильная сказка, привыкай. Поэтому идем аккуратно… и тайно.
- Нам нужна легенда, чтобы попасть во дворец?
- Да.
- Идеи есть?
- Конечно, - фыркнул Кот. – У меня всегда есть идеи, леди. И наша легенда – королевский маскарад. Почему бы благородной даме не почтить маскарад своим присутствием, прежде чем вернуться домой, в свой такой обыкновенный мир?
- Вернуться? Я не хочу возвращ… а, блин. Это легенда же.
- Именно.
- Поняла. Кому можно раскрыть свою истинную цель?
- Никому, - твердо сказал Кот.
- То есть… мы одни?! Ты и я?! А простив нас наверняка вся королевская конница и вся королевская рать? Ого. Сильно.
- Мы не одни. Но те, кому можно знать правду, уже и так ее знают. Поэтому ты – именно ты! – не говоришь правду никому. Договорились?
- Принято, - Алиса улыбнулась и азартно потерла ладони. – Ну что, вперед, навстречу приключениям?
- Да.
- Жду не дождусь. Опасности и чудеса – это то, ради чего стоит рискнуть! Пошли, Проводник!
И Алиса первая двинулась вперед, по узкой тропинке, уходящей в заросли скучающего ясеня. Впрочем, Кот не задержался – сорвался с места и, обогнав Алису, предупредил:
- Не сходи с тропинки.
- Почему?
- По пути расскажу. А пока поторопимся – нас ждет таверна.
Когда Алиса и ее проводник скрылись в зарослях, на тропинку вышло невысокое существо, неуловимо похоже на оленя. Тонкие ноги, длинная шея, аккуратная голова с огромными сияющими глазами, чуткие пушистые уши – всё вроде бы оленье, но чуть иное. Чуть тоньше, чуть изящнее, да и хвост совсем не олений – длинный, с пушистой кисточкой. Шерсть существа струилась волнами, а в ветвистых рогах плясали светлячки, отбрасывая на траву голубые и зеленые блики. Существо посмотрело вслед Алисе и встряхнулось, уронив на тропинку капли росы. В воздухе запахло свежестью и озоном. Запахло грозой.
«Первый рубеж…» - пронеслось над лесом. Неслышно пронеслось, беззвучно, только для тех, кто умеет слушать и слышать.
И далеко в лесу зеркала Герцогини повторили эти слова.
«Первый рубеж…»
Вот только услышать их было некому – впервые за всё время существования замка хозяйки зеркал не было дома.

@темы: тексты, без семи тринадцать

---

7-13

с днем рождения, ГСЧ!)))
15 лет проекту, взрослый совсем)))


ГСЧ_На круги своя

00
Это был один из первых дней осени. Из тех дней, когда август еще не окончательно растворился в сентябрьской прохладе, но небо было уже то самое, осеннее – высокое и пронзительное. Здесь, в Неправильной сказке, воздух как-то особенно терпко пах опавшими тополиными листьями, и крохотные глазастые существа, с легкой руки Кота почему-то звавшиеся снусмумриками, уже поводили длинными носиками, седлая кочующие тропинки. Личинки стриг по утрам сонно копошились на ветвях, стряхивая с перьев первую ночную изморозь, а цветы снежной кровохлебки начали приобретать зимний багровый цвет. Скоро осень.
Да, здесь она была иной, не такой как за пределами сказки, и обычно Король не обращал на нее внимания. Ну осень и осень. Он не Кот, не бегает по лесам босиком, не натыкается на кочующие стайки и вылезающих в зиму изморр, так что для него осень – это просто сообщения Гончей о том, что в таверне появились новые сезонные чаи. Но в этот раз…
Ветер, ворвавшийся в открытое окно, хулигански швырнул в комнату горсть листьев – прямо в зеркало, стоящее в углу. И Король, невольно обернувшись на шелест листвы, наткнулся взглядом на свое отражение.
«Ну привет, - сказали воспоминания, подмигивая из зеркала. – Соскучился?..»
Как ножом по сердцу.
И кровью из раны – образы эпохи, настолько давней, что о ней, наверное, уже никто и не помнил в этой гребаной стране чудес.
…Юная, дикая сказка… Первый путь ко дворцу – которого еще и в помине нет, но который вот-вот появится, стоит лишь ступить на его землю новому королю!.. нет, не новому – первому!.. Смертельные опасности, вырываемые с боем способности, позволяющие выжить и пройти дальше, сделать еще один шаг по дороге к рождению новой фигуры… Первый Проводник – рыжий, опасный Кот, со шрамами через хулиганскую физиономию и несносным характером… И брат… с которым они прошли этот путь плечом к плечу, которого он опекал и защищал по пути ко дворцу и потом, после победы, когда брат стал Первым Королем…
Король горько улыбнулся, глядя на свое отражение. Видишь, брат мой Первый Король, как все вышло? Твой младший брат, твой Гроссферзь теперь занимает трон, хранит сказку, которая когда-то вышвырнула тебя за безжалостную зеркальную грань. А потом… Куда ты пропал, брат?!..
- Я искал! - прошептал Король не то себе, не то отражению. – Я искал в дебрях сказочных расщелин, где рассудок тесно переплетается с безумием… Я умирал вместе с тобой, я искал твою руку, чтобы дотянуться, поддержать, вытащить!.. я пропал и снова выбрел к свету после жестокой ледяной вечности. А ты… где ты, брат?!... Если ты… если тебя уже нет в этой гребаной сказке, что я тут делаю?!..
Этот порыв отчаяния, порожденного воспоминаниями, был так внезапен, что Король не удержал его. Отчаяние выплеснулось из его души почти осязаемой волной, пройдясь по комнате звенящим резонансом. Словно от сквозняка, захлопнулось окно, задребезжали стекла, надтреснуто звякнуло зеркало…
И отражение в нем сменилось. В зеркале по-прежнему отражалась комната, но чуть другая. То же окно, но за ним не утро, а темень с багряными сполохами… ночь?.. а за окном вместо сада – пожар? Или?.. У стены стоял тот же стол, но заваленный другими бумагами, не стопкой, как у него, а свитками. Тот же стул, но…
Человек, сидящий на стуле, раздраженно обернулся, и Король забыл как дышать. Перед ним был старший брат, вечность назад пропавший в ненавистном зазеркалье. На брате была королевская корона, небрежно расстегнутый жилет в черно-красных тонах поверх ослепительно белой рубашки… и кружевные манжеты были так знакомо выпачканы чернилами – брат всегда умудрялся смазать рукавом свежую подпись на документе…
Раздражение на лице старшего брата сменилось удивлением, и он еле слышно выдохнул:
- Что?!.. как?!..
И зеркало взорвалось осколками, вывалившись из треснувшей рамы.
Король вскочил, глядя на стеклянную россыпь у своих ног и чувствуя, как когтистая лапа отчаяния сжимает сердце.
Брат где-то здесь, в этой гребаной сказке! В какой-то местной преисподней, судя по гнетущему ощущению. А он живет себе спокойно, занимает трон, владеет всем срединным миром!.. и ничего не может сделать.
Ничего.
Совсем как тогда…
Дверь распахнулась, и на пороге показалась Гончая.
- Что-то случилось, Ваше Величество? – тревожно спросила она, глядя на осколки зеркала на полу. Король покачал головой:
- Просто разбилось зеркало.
Гончая с недоверием посмотрела на его безразличное лицо, но переспрашивать не решилась.
- Я прикажу убраться тут, - пробормотала она и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Король невпопад покивал. Подобрал с пола осколок, повертел в руках, подспудно надеясь, что в нем отразится клочок той, иной комнаты. Нет, зеркало как зеркало. Осколок исправно отражал его черные от отчаяния глаза и нервно подрагивающий угол рта.
В дверь деликатно постучали. Король не ответил, и после второго стука в комнату вошел Белый Кролик.
- Ваше Величество… - осторожно начал он.
- Что еще? – сумрачно спросил Король. – Что-то случилось?
- Нет-нет. Просто этот звон… Это вы разбили зеркало?
- Я.
- Но осколки… Его будто выбили изнутри, как сказала Гончая.
- Значит, я выбил его изнутри. Или… - Король покосился на задумчивое лицо Кролика. – Или кто-то еще в моей стране может бродить по зеркалам? Ты думаешь, это сделала Герцогиня?
- Насколько я знаю, Герцогиня по зеркалам не ходит, она заперта в своем замке.
- Тогда кто? Ты прозевал новую Алису?
- Я только что из таверны, и видел там Гусеницу, неспешно распивающего чаи со Шляпником и Котом, - оскорбленно фыркнул Кролик. – А если Гусеница не на своем рубеже, значит никакой Алисы в стране нет.
- Выходит, зеркало разбил все-таки я.
- Или… хм…
- Не томи, - нахмурился Король. – Если кто-то может вот так спокойно бродить по зеркалам и показывать мне всё, ему захочется, я хочу найти этого… зазеркального вора… и содрать с него шкуру. Мои зеркала – не проходной двор!
- Зазеркального, говорите?.. хммм….
- КРОЛИК! Не испытывай моё терпение!
- Простите, Ваше Величество. Это только гипотеза, но… у Герцогини когда-то был брат. Я думал, он давно сгинул в зеркалах – кажется, у него были какие-то разборки с Мастером Зеркал. Но…
- …Что, если он снова объявился, ты имеешь в виду?
- Другой идеи у меня нет.
- Что ж, тогда примем её за основную. Готовь указ о том, что при каждом большом зеркале во дворце должны стоять рыцари и при появлении… как его зовут?
- Герцога.
- Ну разумеется, как еще… При появлении Герцога хватать его, вытаскивать вон и бросать в подвал под самую строгую охрану. Ах, да – объявить его в розыск по стране и предупредить Герцогиню, чтобы не смела укрывать его в своем замке. Не то мои рыцари перебьют у нее все зеркала.
- Кхм.
- Выполняй! Хмыкает тут, т-твою мать! Не найдут мне этого Герцога за неделю – прикажу перебить все зеркала в Королевстве. Есть возражения?!
- Никаких возражений! – и Кролик поспешно склонился в поклоне, опасаясь встретиться взглядом с разъяренным Королем.
- Чтобы через полчаса принес указ мне на подпись.
- Слушаюсь! – и Кролик торопливо вышел из кабинета.
Король снова посмотрел на осколок зеркала, зажатый в руке, и сунул его в карман.
Герцог, значит. Просто очередной хулиган гребаной страны чудес. Ничего больше.
Всё бесполезно.
Брат навсегда сгинул в преисподней Неправильной сказки – если она где-то есть, эта преисподняя! – а он никогда не сможет его спасти.
Никогда.
У отчаяния был привкус боли и пепла.
…
…
…
- Шалтай, ты посадил новый сорт роз? - мимоходом спросила Гончая, наткнувшись в коридоре на королевского садовника. – Мне нравится. Красиво. Это эти красные, белые, синие… так банальны!..
Шалтай удивленно покосился на Гончую и выглянул в окно. Розы под королевскими окнами были желтыми. Цвет их лепестков был таким ярким, что даже листья на кустах и трава под ними казались нежно-золотыми.
А может, они и правда уже начали желтеть?
Осень же.
Сентябрь.

01
В таверне было тихо – слишком раннее время для посетителей. Даже Мартовский Заяц не показывался – не то спал где-то под стойкой, не то ушел в верхний мир. Только Шляпник Шейн скучал за стойкой, лениво сортируя травы, да Кот с внезапно заявившимся Тристаном пили рассветный одуванчиковый чай с ароматом уходящего лета.
- Что-то не то у вас во дворце творится, – сказал Тристан, наливая себе еще чая. – Вы там вообще давно были?
- Это ты у кого спросил? – поинтересовался Кот. – Думаешь, раз меня в прошлый раз во дворце сразу не прикончили, так я теперь могу приходить туда как в гости?
- А что, не так? – ухмыльнулся Тристан. - Я думал, ты там теперь свой в доску.
- Нет уж, - помотал головой Кот. – Обхожу дворец десятью дорогами и вам то же советую.
- Мне во дворце нечего делать, - скупо уронил Шейн. Вытащил из кармана портсигар, вытряхнул оттуда сигарету, закурил и добавил: - Ни в каком дворце.
- Особенно в верхнем? – покосился на него Тристан. Шейн проигнорировал вопрос, делая вид, что занят сигаретой.
- Ты там был, в верхнем дворце? – с интересом спросил Кот. Тристан покивал. – И как?
- Что – как? Дворец как дворец. Король как Король.
- С ним ты тоже не сошелся характером? Я видел твой портрет рядом с нашими на стене тамошней таверны.
- Бродяг нигде не любят, - рассеянно ответил Тристан, разглядывая чай. – Так что насчет нашего дворца? Вы не в курсе, что происходит?
- А что происходит?
- Упадок происходит.
- Упадок чего? - озадаченно переспросил Кот, тряхнув рыжим кошачьим ухом.
- Упадок духа, - пожал плечами Тристан. - Тебе надо объяснять, что означает упадок духа Короля?
- Хм.
- Мне надо, - сказал Шейн. – Я не в курсе. Это означает, что Король пытается казнить всех, до кого дотянется? Или что-то поинтереснее?
- Отчаяние Короля заразно, - тихо сказал Кот, косясь на Тристана. – Король же формирует облик сказки, ну! В отчаянии Король – отчаяние заполнит весь дворец, а затем и всю страну.
- Или почти всю, - чему-то ухмыльнулся Тристан. Кот кивнул:
- Или почти всю. Но в любом случае это… нехорошо. Верно, Тристан?
- Заметь, я не сказал про отчаяние. Но ты прав – там в воздухе уже витает именно отчаяние. И мне это не нравится.
- Кому может нравиться отчаяние? – пожал плечами Шейн. – С другой стороны – и что с того? Поотчаивается – уймется. Ищет вон Герцога какого-то, говорят, развлекается. Найдет, казнит, успокоится.
Тристан помолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать, потом все-таки сказал:
- Меняется там что-то. Не пойму, что и как, но меняется. Вроде и родным хаосом попахивает, вроде и чуждое что-то…
- Чужой хаос? Серьезно? – дернул бровью Кот. – Чем может отличаться один хаос от другого? Хаос же… он же… неупорядоченность как она есть… или нет?
- Да не знаю я! – досадливо отмахнулся Тристан. – Если я скажу, что там веет безумием, ты будешь ржать, да?
- Гы, - Кот улыбнулся от уха до уха. – Действительно, какая неожиданность! Безумие в нашей ненормальной стране… Вот сюрприз так сюрприз!
- Я же сказал, что будешь ржать… - Тристан вздохнул и залпом допил остывший чай. – В общем, не нравится мне это.
- Так вот почему Король собирается устроить маскарад? – Шейн прищурился, глядя на огонек сигареты. – Развеять хандру, как говорится…
- Маскарад? – удивился Кот. – Во дворце, что ли?
- Нет, блин, в таверне! – фыркнул Шейн. - Конечно, во дворце.
- А ты откуда знаешь? Или все-таки тайком там бываешь, а? Контрабанду кому-то поставляешь? - хитро прищурился Кот.
- Ни в коем разе, - хмыкнул Шейн. – Просто Кролик вечером забегал. Поздно вечером, ночью почти. Закинулся кофе, пожаловался на кучу дел в преддверии маскарада и убежал.
- И что, прям вот настоящий маскарад? – не унимался Кот. – Костюмы, маски… да?
- Костюмы, столы, напитки. веселитесь, танцуйте, танцуйте, в полночь снимаем маски, бла-бла, - скривился Шейн и, затянувшись в последний раз, щелчком оправил окурок в приоткрытое окно. После чего налил себе чаю из фляжки и добавил: - Кролик напитки заказал к маскараду. Через неделю вся эта чехарда намечается.
Кот подумал, побарабанил пальцами по столу и покосился на Тристана.
- Прогуляюсь-ка я ко дворцу, - сказал он. – И Гусеницу прихвачу – он, как ни крути, тоже специалист по хаосу. Посмотрим, что там не так. Ты с нами?
- Не, мне пора, - с сожалением ответил Тристан, поднимаясь из-за стола. – И без того уже на завтрак с сестрой опоздал. Ворчать будет.
- А, ну давай, - кивнул Кот. – Забегай вечером на поляну Гусеницы, обсудим родной и чужой хаос.
- Забегу. Пока, Шейн.
Шейн проводил взглядом Тристана и тихо сказал Коту:
- Я тут одну тропку знаю к королевскому саду. Можно пройти незаметно мимо рыцарей и брандашмыгов. Показать?
- Покажи, - весело прищурился Кот. – Говоришь, не бываешь во дворце, ага? И никакой контрабанды?
Шейн сделал вид, что не услышал.
Как и положено честному контрабандисту.
…
…
На поляне Гусеницы одуряюще пахло земляникой. Подступающая осень, конечно, пыталась навести здесь свои порядки, роняя на траву желтеющие листья и наполняя воздух морозной прохладой… Но земляника по-прежнему цвела и плодоносила. Крупные, с кулак, ягоды выглядывали из-под тронутых прохладой листьев и пахли жарко и горько – по-летнему. Под раскидистыми зарослями земляники расположилась «хулиганы всея ГСЧ», как сердито называл эту компанию Кролик – Кот, Шейн и Гусеница. Сегодня к ним присоединился еще и Тристан, которые в хулиганы не попал по причине того, что нечасто попадался Кролику на глаза.
- Ну? – требовательно спросил Тристан, оглядывая присутствующих. – Видели?
- Видели, - задумчиво сказал Кот. – И ты прав – это не просто хандра…
- Это хандра вселенского масштаба, - скривился Шейн. – Даже сад пожелтел, обратили внимание? Розы высадили желтые, кусты желтые, фонтан в желтый зачем-то выкрасили… золото на флагах тусклое, тоже желтое. Отвратительная цветовая гамма.
- Боюсь, не высаживали и не красили, - поправил его Гусеница. – Это, скажем так, местное природное явление, вызванное той самой королевской хандрой.
- Рыцари – как мухи сонные, - так же задумчиво отметил Кот. – Видели, когда я загляделся на флаги и столкнулся с рыцарем, он даже не отреагировал?
- Ты просто очень шустро за угол шмыгнул, - пожал плечами Шейн. Кот помотал головой:
- Это да, но все-таки! Даже не попытаться за мной побежать? А как же служба?!
- А может, ты сейчас в почете как спаситель страны от апокалипсиса? Ну должна же у Короля быть какая-то благодарность, а?
- Возможно, - с сомнением протянул Кот. – Но… нет, не знаю. Все равно как мухи сонные.
- Что скажешь, Гусеница? – спросил Тристан. – Есть там хаос?
- Это не хаос. Это… - Гусеница поморщился и пошевелил пальцами, пытаясь подобрать слова. – Размытость какая-то… искажение… зыбкость, что ли… Словно дворец расплывается понемногу.
- Ага, - сказал Кот, глядя на Тристана. – Раздваивается. Будто проявляются два дворца. Один стоит как стоял, а второй уплывает куда-то, прихватывая с собой верхний пласт реальности Неправильной сказки. Так?
- Так, - с облегчением ответил Гусеница. – Вот это ты грамотно сформулировал, молодец. А я всё никак не мог суть ухватить… Раздваивается, точно! И зыбкая реальность – чужая, ей-богу. Не могу объяснить, не понимаю до конца. Но не наша. Водорослями пахнет, грибами, сырой землей… пальцы мерзнут, когда пытаешься ее ухватить. Словно что-то извне пытается оттяпать кусок нашей реальности.
- Делать-то что будем? – спросил Шейн. – Я так понимаю, решать проблему нам – тем, кто понимает, что что-то не так.
Ну… исходя из ситуации – вариантов два, - решительно сказал Кот. - Самых очевидных, я имею в виду. Первое – довести до хандры стабильную часть реальности. Чтобы не было раздвоения. Желтый – новый цвет сезона, да и черт с ним…
- Ты дурак? – нахмурился Тристан. – Хандры мне еще не хватает!
- Он шутит, - сказал Гусеница, насмешливо щурясь. – Это у него нервное, потому что страшновато озвучить второй вариант, да?
- Да, - вздохнул Кот. – Потому что второй вариант – это сменить Короля.
- А, вон что! – ухмыльнулся Шейн. – Почти помирился с дворцом, и нате вам – вести Алису, чтобы сменить Короля. Так, что ли?
- Только доказал Гончей, что не враг… - Кот грустно дернул кошачьим ухом. – Даже в таверне как-то посидели. Эх…
- Я тоже не вижу иного варианта, - сказал Гусеница. – Да, профессионально мне это не нравится – тряхнет страну знатно, Преисподняя попытается вырваться из Подполянья под это дело, но… а выбор?
- Кролик в таверне сейчас, ужинает, - сказал Шейн, бросив взгляд на часы. – Поторопимся – застанем.
- И то верно, - уныло сказал Кот. – Как бы ему так объяснить… Чтобы и нужную Алису нашел, и Королю меня заранее не сдал.
- Да объяснишь, - уверенно сказал Шейн. – Ты ж то ещё трепло.
- Ну спасибо, - Кот укоризненно посмотрел на него и поднялся на ноги.
…
…
…
А объяснять особо и не пришлось. Услышав про новую Алису – «чтобы классная, ну прям королева!» - Кролик сходу загорелся этой идеей.
- Ну наконец-то настоящая работа! – восторженно сказал он, глядя на Кота сияющими глазами. – Веришь, надоела дворцовая суета – ну сил просто нет! Маскарад этот еще… Тьфу. А вот Алиса!..
И он мечтательно зажмурился, глотая ароматный черный чай со вкусом малины и бодрости.
- Ты ж понял, о чем я? – на всякий случай переспросил Кот. – Эта двойственность…
Кролик отмахнулся:
- Извини, я не вникал. Это неважно. Ты знаешь, что нужно сказке. Сказка знает, что нужно тебе. Я ей доверяю, и тебе тоже. Готов вести Алису, Проводник?
- Разумеется, - нервно улыбнулся Кот. - Куда я денусь…

@темы: тексты, без семи тринадцать