aka Тёмный
Город в темном лесу
08
В городе по-прежнему лил дождь, и его мерный шелест надежно прятал свои и чужие шаги. Бойду казалось, что он движется сквозь дождливый город абсолютно бесшумно, плывет в пахнущей грибами сырости, будто сонная неповоротливая рыба. Время от времени навстречу попадались поросшие плесенью человеческие силуэты – люди-грибы бродили по улицам в поисках подходящего субстрата для созревших спор. Бойд каждый раз вздрагивал при виде судорожно подергивающихся грибных людей… и втихаря радовался своей способности так быстро пугаться. Как ни крути, теперь, когда он знал, что мёртв, любое проявление жизни в себе воспринималось как шаг к свету. Перспектива «раскочегарить» своё тело до полноценно живого маячила перед ним путеводной звездой, и он твердо решил положить на это все свои силы. И чужие силы тоже – Бойд был намерен вцепиться в вендиго и на всю катушку использовать его обещание помочь… Он думал об этом, шагая за мёртвым волком сквозь дождь и размышляя над чувствами вендиго, которого только что едва не отдал на расправу неведомой Дикой Охоте. То ему казалось, что спина Ди выражает обиду, то в мимолетном повороте головы он угадывал злость, то в передергивании плеч находил презрение… И за этими эмоциональными упражнениями не заметил, как город остался позади.
А в лесу дождя не было. Была всё та же сырость, тот же запах земли и опавшей листвы, и тот же «белый шум» неведомого радио, вплетенный в скрип черных деревьев. Услышав «белый шум», Бойд снова ощутил неприятное чувство – по спине пробежала дрожь, словно кто-то провел по коже колючей веткой. Он неловко передернул плечами, вслушиваясь в скрипучие звуки леса, и невольно разобрал слова, всплывающие из марева «белого шума»…
«…ток… время… ток… время – поток… слышите?.. принимаете?.. время – это поток, вы слышите?.. время… это… время…»
«…раз… два… три… сдохни… до зари… х… хехе… хе…»
«…вызывает базу… «Тульпа» вызывает базу… база, приём!.. «Тульпа» вызывает базу… Да есть там кто-нибудь?!.. база, база, приём… вызыва…»
читать дальшеВ последнем голосе было столько надрыва, что Бойд потряс головой, пытаясь избавиться от отчаянного призыва неведомого связиста неведомой «Тульпы». Помогло – голос исчез, и даже «белый шум» словно стало тише. А может, виноват был ветер, налетевший невесть откуда и принявшийся раскачивать деревья, скрипеть стволами и швырять пригоршни мертвых листьев прямо в лицо.
- Кла-а-асс… - недовольно протянул Ди, кося по сторонам. – Этого нам только не хватало…
- Что еще не так? – тревожно спросил Бойд, тоже оглядываясь.
- Где-то неподалеку бродит ветала. Только веталы так разгоняют ветер в эти сезоны.
- Он опасен? Нам снова надо под крышу?
- Ну как сказать… Ветла – это сущность, вселяющаяся в мертвые тела. До живых… или условно живых, вроде меня… ей дела нет.
- Ты намекаешь, что ей есть дело до меня?
Ди насмешливо фыркнул:
- Сущность, вселяющаяся в МЕРТВЫЕ тела. Ну ты сам-то как думаешь?
Бойд почувствовал досаду от того, что вендиго пришлось дважды повторить очевидную мысль. Неприятно было осознавать неповоротливость собственного мозга.
- Ясно, - нейтрально сказал он. – Так ты не ответил – нам надо бежать и искать дом?
- Поздно бежать. Туда посмотри.
Бойд перевел взгляд туда, куда указал Ди, и увидел, как от группы деревьев в их сторону движется косматое нечто. Больше всего это было похоже на кучу сырых опавших листьев, неторопливо ковыляющую на двух тонких узловатых ножках. Выглядело совсем не страшно…
- Выглядит не опасно, - с сомнением пробормотал Бойд.
- Если бы я не пообещал помочь, ты бы скоро узнал, что опасно не только то, что с топором и клыками, - скривился Ди. – Странно, что ты и сам этого не понимаешь, ты вроде мёртвый, а не тупой.
- Слушай, я понимаю, ты зол на то, что мы поймали тебя в городе… - начал было Бойд, неумело хмуря брови.
- Да что ты там понимаешь… - буркнул Ди и, уцепив Бойда за руку, развернул к себе. – Стой смирно.
«Зачем?» - собирался спросить Бойд и не спросил. Во-первых, прозвучало бы глупо. Раз сказали, значит, надо. И, во-вторых, и без того стало ясно, зачем. Ди вытащил из кармана перочинный нож, выщелкнул опасно блеснувшее лезвие и поднес к лицу Бойда. Бойд замер, лихорадочно соображая, что происходит. Его пытаются убить?! А можно ли убить ножом уже мертвое тело?! Или?!.. Мысли метнулись стайкой испуганных рыбок и брызнули в стороны, когда лезвие коснулась лба. Мертвая кожа неохотно поддалась нажиму – раз, два, три, четыре – и Ди, отступив, критически оглядел дело рук своих.
- Извини, ты всё равно не красавец, - сказал он, складывая нож и убирая его в карман. – А так, наверное, ты и от ветал будешь защищен, и от сильфов дурных… а то и еще от каких тварей, падких на чужие тела.
- Наверное?! – переспросил Бойд, ощупывая то, что вендиго вырезал на его лбу.
- Сейчас проверим, - ухмыльнулся тот, и синие огни-глаза озорно блеснули во впадинах оленьего черепа. Бойд обернулся.
Ветала уже подходил к нему. Семенил на тоненьких ножках, шурша лиственным телом и издавая неприятные хлюпающие звуки, словно что-то нетерпеливо облизывалось, роняя слюну на сырую землю. Бойд попятился.
- Да стой ты, - сказал Ди, с интересом глядя на происходящее. – Либо сработает, либо… без разницы уже будет, убежать всё равно не успеешь.
Бойд возмущённо посмотрел на вендиго, но в словах мертвого волка была жестокая, но неумолимая логика. Поэтому Бойд послушно замер, глядя на веталу.
Тем временем из косматого тела веталы высунулись три ручки-лапки и зашарили по груди Бойда. Прикосновение этих лапок отозвалось металлическим привкусом во рту и звоном в ушах… и больше ничего не произошло. Ветала словно занервничал – оббежал вокруг Бойда, трогая его лапками, и снова зашарил по его груди, пытаясь засунуть под кожу тонкие острые пальчики.
- Работает, - довольно сказал Ди. – Не получается тело твое отжать, смотри! Забавно, забавно. Надо будет рассказать баньши, что её идея работает…
- Я ваш эксперимент, что ли? – сердито буркнул Бойд, осмелев и отталкивая веталу в сторону. Точнее, пытаясь оттолкнуть – его руки прошли сквозь существо, словно оно было просто проекцией на сером экране ноябрьского леса.
- Вся наша жизнь здесь – сплошной эксперимент, - пожал плечами вендиго и, потеряв интерес к бестолково суетящемуся ветале, двинулся дальше. Бойд еще раз попытался отодвинуть от себя веталу – не получилось – и пошел следом за Ди. Ветала еще некоторое время кружил возле него, потом удрученно вздохнул и отстал, затерявшись среди деревьев.
- Что ты на мне нарисовал? – спросил Бойд, нагнав вендиго. – Не могу толком ощутить, пальцы нечуткие. Треугольник, что ли?
Ди остановился, снова вытащил нож и начертил на земле фигуру: треугольник основанием вверх, перечеркнутый горизонтальной линией.
- Вот, - сказал он. – Вот такой ты теперь модный. Всё, можно идти дальше?
- Да, - буркнул Бойд и, поколебавшись, добавил: - Спасибо.
…
А в глубине леса обнаружился дом. Когда-то двухэтажный и обнесенный высоким деревянным забором, наверняка с палисадником и кустами каких-нибудь роз под окнами. Сейчас второй этаж был целиком разрушен, обломки его стен вместе с остатками перекрытия образовывали новую импровизированную крышу, усыпанную листовым опадом и поросшую густым черно-зеленым мхом. От забора тоже почти ничего не осталось, только тут и там еще торчали одинокие штакетины, почти не заметные среди густой поросли, уверенно захватившей двор. Однако, несмотря на все это, дом выглядел обитаемым. Почему? Бойд не мог этого объяснить. Ни огонька в давно разбитых окнах, ни следа человеческого вмешательство в разрастающийся вокруг дома лес, ни запаха дымка над костром… Но было тут что-то неуловимое, что уверенно говорило ему, что они на месте.
- Здесь? – спросил он. Ди покивал, задумчиво глядя на Бойда:
- Здесь. Но я, пожалуй, войду сначала один. Ты постой пока тут. А то у баньши сегодня девичник намечался, а врываться к ним в разгар девичника – дело опасное. Особенно посторонним мертвым типам.
- Ты тоже условно мертвый, если что, - Бойд внезапно вспомнил, как вредничать, и обрадовался новому воспоминанию.
- Условно не считается. Зато я не посторонний! – ухмыльнулся Ди и легко двинулся к дому сквозь казалось бы непроходимую поросль.
Добравшись до дверного проема (точнее, дверного пролома), вендиго бесшумно скользнул внутрь и пропал. Бойд ждал, ждал… нетерпеливо топтался на месте, прислушивался к поскрипыванию в кронах и далекому «белому шуму», разглядывал кривые черные деревья, которые угрожающе, как ему казалось, высились вокруг. Внезапно он очень резко почувствовал, что один в чужом и опасном лесу. И что лес тянет к нему незримые руки, вцепляется мертвой хваткой в его тело, проникая сырыми побегами в глубину костей и мышц, прорастая в мертвой плоти, жадно пожирая её мелкими корешками… Бойд вдруг обратил внимание, что у основания нескольких деревьев темнеют жутковатые наросты, определенно напоминающие остатки человеческих тел, ассимилированных лесом. Он попятился, чувствуя, как его медленно, но неумолимо охватывает паника… и уже открыл рот, чтобы позвать Ди… но тут из дверного проема высунулся вендиго и поманил его рукой. Бойд торопливо ломанулся к нему сквозь заросший двор, буквально продрался через жесткую поросль и выдохнул, стараясь, чтобы в его скрипучем голосе не прозвучала паника:
- Я уж думал, что ты меня бросил… или что тебя сожрали на этом загадочном девичнике.
- Ну, ты был недалек от истины, - легкомысленно отмахнулся вендиго, исчезая в глубине дома. – Идем.
- В смысле, недалек?! Тебя чуть не сожрали или ты собирался меня бросить?!
- Не споткнись, тут темно.
Но Бойд всё равно споткнулся, ударился о стену локтем, что-то уронил… и неуклюже ввалился в освещенную комнату в клубах серой пыли, которая неизвестно откуда взялась в этой лесной сырости.
- Грациозен, как покойник, - насмешливо констатировала рыжеволосая девушка со светлыми глазищами на пол-лица. Диковатого вида, одетая в простое платье цвета ноябрьского леса, она сидела на подоконнике и небрежно покачивала босыми ногами, испачканными в земле.
- Он и есть покойник, Талли, - хмыкнула вторая девушка. Эта была одета в черное, словно окутана лоскутами тьмы, и её волосы цвета ночи буйно расплескивались по плечам. Она стояла у печи, роняя травы в стоящий на огне котелок.
- Не совсем, Баньши, - третья девушка, сидящая за столом в желтом дождевике нараспашку, укоризненно покачала головой. – Ди же вам объяснил… Вы не слушали?
- Мы шутим, Хельга, - сказала рыжая и указала Бойду на стул: - Садись, грациозный. Пока еще чего не свалил.
Бойд послушно опустился на стул и огляделся, чувствуя себя сбитым с толку. Эту комнату, по идее должно было быть видно снаружи, сквозь разбитые окна. Вот же в окне то самое дерево, под которым он только что стоял… нарост рядом этот, жутко напоминающий вросшего в дерево человека… Но в этом окне стекло было целым, хоть его и не мешало бы помыть, и, самое главное – комната была освещена кучей свечей, а уж этого он снаружи никак бы не проглядел! Свечи большие и маленькие, плоские и вытянутые, фигурные и катаные стояли, казалось, на всех горизонтальных поверхностях. На столе, на подоконниках, на узких полках, заставленных баночками-горшочками и увешанных травами, и, разумеется, на столе – и воздух дрожал и покачивался от дыхания многочисленных язычков пламени.
- Как это?!.. как это работает? – Бойд указал на окно и посмотрел на девушку в черном, своим чутьем из прошлой жизни угадав в ней хозяйку дома. – Вы видели, как я стоял вон там?!
- Видели, - ответила ему девушка, помешивая варево в котле. – А ты нас не видел, ага. Так и должно быть, человек. Это моё место, и его видят только те, кому я позволю его увидеть.
- Меня зовут Бойд, - вспомнил о вежливости Бойд и даже попытался изобразить поклон. Получилось не очень, но аудитория оценила – Бойд явно почувствовал исходящее от девушек одобрение.
- Можешь звать меня Баньши, - сказала темноволосая. – И да, это мой дом, ты верно подметил. Ди, а твой подопечный наблюдателен. И даже чуток, я бы сказала.
- Был наблюдателен и чуток когда-то, - поправила ее та, что в желтом дождевике. – Но пытается вернуть себя… Меня, кстати, зовут Хельга.
- Вы – внучка предводителя Дикой Охоты, - сказал Бойд, разглядывая дождевик. Хельга кивнула, откидывая со лба прядь пепельных волос:
- Неплохо-неплохо…
- Ой да ладно! – фыркнула рыжая. – Согласитесь, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы это сообразить!
- Мертвому человеку-то? – прищурилась Хельга. – Надо, представь себе. Его мозг еще только пробуждается, так что…
- Возможно. Ну что ж, грациозный и сообразительный незнакомец Бойд, приятно познакомиться – я Таллемайя, - она мило улыбнулась и подмигнула Бойду: - И не смей сокращать моё имя, а то сердце вырву.
- Очень приятно, - сказал Бойд, кося взглядом на вендиго, который тем временем подошел к печи и принюхивался, разглядывая варево Баньши. – Эмм…. Ди сказал, что вы можете мне помочь… да, Ди?
- Ага, он и нам это сказал, - покивала Баньши. – Правда, мочь и хотеть – две большие разницы, как говорил один мой знакомый.
- Что вы хотите в обмен на помощь?
- Сразу к делу, хмм?
- Не хотел бы отнимать у вас много времени.
- Уж чего-чего, а времени у нас – хоть отбавляй, - вздохнула Хельга, рассеянно играя завязками капюшона. – Что ты вообще можешь нам предложить?
- С дедом твоим он собирался мной расплачиваться, - пробурчал вендиго, и Хельга удивленно-весело распахнула большие серые глаза:
- Да-а-а-а?! Сильно, сильно.
- Я уже извинился, - сумрачно сказал Бойд. – И вообще, это была идея Грибника, я просто… ступил я, в общем. И мне стыдно.
- Им ты с нами точно не расплатишься, - сказала Баньши, по-хозяйски приобнимая вендиго. – Этот парень и так наш со всеми потрохами. Точнее, мой.
- Тогда назовите свою цену.
Девушки переглянулись. Хельга вопросительно дернула бровью. Таллемайя покачала головой:
- Не-не, я пас. У меня на примете есть один пастушок…
- И ты с нами не делишься?! – возмущенно нахмурилась Баньши.
- Не делюсь, - пожала печами Таллемайя. – Он живой, зачем он вам? А вот этого берите себе.
- Отлично, - сказала Хельга и положила свою ладонь на руку Бойда, лежащую на столе. – Тогда вот тебе цена знания – ты станешь моим.
- Э… это как?! – Бойд хотел было отдернуть руку, но постеснялся – уж больно по-детски бы это выглядело.
- Остаешься со мной, - просто сказала Хельга. – Научу тебя по лесу правильно ходить, чтобы в ловушки не попадаться. С дедом познакомлю. Охотиться иногда с ним буду отпускать…
Вендиго протестующе хмыкнул, но Хельга сделала вид, что не заметила.
- Я как-то… я так не могу… - растерянно сказал Бойд. – Это как – стать твоим?!
- Тебе же только что всё объяснили, - пожала плечами Таллемайя. – Народ, а нам он точно тут нужен, такой недалекий?
- Брысь, Талли, - осуждающе нахмурилась Баньши. – Нам тут всякие пригодятся. Злюку вроде тебя же терпим как-то.
- На себя посмотри, - ничуть не обиделась Таллемайя. – Хотя тут ты права, конечно. В общем, соглашайся, грациозный. Чего тебе терять-то? Ну будешь ты по-прежнему ничей, и что дальше? Будешь бродить по лесу, пока с ним не сольёшься?
- Не собираюсь я… сливаться.
- Кто ж тебя спросит? Или здесь в дерево врастешь, или в городе грибным субстратом станешь.
- А может, я уйду отсюда!
- Куда? – с интересом спросила Таллемайя. Бойд замешкался с ответом, а Хельга сказала немного грустно:
- Некуда тут идти, Бойд. Все дороги в лесу ведут в лес.
- Или в город, - добавила Баньши так же грустно.
- Или в город, - согласилась Хельга. – И то, если нужную дорогу знать…
- То есть я тут навсегда? – тихо спросил Бойд.
- Да, - спокойно сказал Ди. – Ты разве этого еще не понял?
- Наверное, я не хотел это понимать.
- Ты здесь навсегда, Бойд, - сказала Баньши. – Но ты можешь выбрать – одиночество и поиски ответа, либо готовый ответ и наша компания.
- Мне кажется, выбор очевиден.
- Нет, - хмыкнул Ди. – Ни разу не очевиден.
- Не очевиден, - подтвердила Таллемайя. – Я вот с любопытством ожидаю твоего ответа.
- Я согласен стать твоим, - сказал Бойд Хельге. – Что я должен для этого сделать?
- Да ничего особенного, - расцвела в улыбке девушка. – Просто будь рядом, мой рыцарь.
- Буду, моя леди.
- А он хорош, - сказала Баньши, поворачиваясь к вендиго. – Ты был прав, приведя его к нам. Жаль было бы, слейся он с лесом.
- Ага, - сказал вендиго. – Но кто он такой, а? И почему он помнит своё имя? Обычно мертвые не помнят ничего.
- Не своё, - сказала Хельга, беря Бойда за подбородок и поворачивая к себе его лицо так, что его глаза оказались напротив ее глаз. – Бойд – это не его имя.
- Как это?! – ошеломленно пробормотал Бойд. – Как – не своё?!..
- Смотри на меня, - сказала Хельга, удерживая его за подбородок. – Не отворачивайся, дурашка.
Глаза у Хельги были светлые – два лесных озера, подернутых льдом.
И под этим льдом что-то дышало и двигалось, поднимаясь из глубин озерного омута.
Что-то большое и темное…
Что-то пахнущее сыростью и грибами…
Бойд судорожно вздохнул и упал в этот омут, чувствуя, как трещит и ломается лёд в глубине его сознания…
…
…
…
В городе творилось что-то неладное, он готов был поклясться чем угодно! Сквозь город рос черный лес – да, прямо сквозь город, поверх тротуаров и домов торчали искривленные ветви, будто нарисованные черной тушью, неосязаемые и бесплотные. Бесплотные? Как бы не так! Иногда лес обретал вполне очевидную плотность, срывая с головы шляпу или царапая лицо взмахом случайной ветки, и тут же, словно дразня, расплывался в воздухе. Давай детектив, думай! Сомневайся в собственной адекватности, расспрашивай людей о растущем сквозь город мертвом лесе! Только расспрашивай осторожно – неровен час, дойдут до начальства слухи о том, что, дескать, у детектива-то не всё в порядке с головой. Опять же – ладно бы только лес! В этом лесу глухими ночами он замечал существ – странных, искривленных, неместных… настолько неместных, что он порой и не представлял, к какой странице животного – или даже не животного?! – мира их отнести…
Он сходил с ума, пытаясь найти причину происходящего… и боялся, что уже безумен.
А потом оказалось, что он не одинок.
Люди начали видеть лес – словно что-то вдруг разом запустило цепочку «осознания реальности».
Началась паника, пронесся слух об эпидемии неизвестного вируса, повреждающего мозг и вызывающего зрительные галлюцинации. Потом – о военных экспериментах, вышедших из-под контроля. О падении метеорита, внутри которого была чужеродная бактерия-симбионт. О зараженной воде. О ядовитом смоге. Каждый день приносил новые слухи, и люди начали привыкать к творящимся вокруг странностям.
Одновременно с этим начали появляться странные существа. Химеры – так называли их те, кто вообще обращал на это внимание, потому что что люди стали иными – вялыми, апатичными, равнодушными… мёртвыми внутри. Химеры ковыляли по лесу, сторонясь более свободных городских кварталов – несуразные, жуткие, невозможные. Люди-растения. Люди-черви. Люди-улитки. Люди-насекомые…
Он хотел изучить их, но до потери сознания боялся приблизиться. Не мог заставить себя взглянуть в их пустые глаза, боялся там увидеть… что? Безумие, бьющееся в зрачках? Или, наоборот, ясный ум, запертый в искалеченном теле?.. В общем, он сторонился химер, подспудно опасаясь заразиться от них неведомым искажением и стать такой же жуткой несуразностью.
Но он искал. Продолжал докапываться до сути, искать причину происходящего. Он сбирал информацию везде, где только мог, анализировал, наносил на карту все, что казалось ему нужным, расспрашивал всех, кто соглашался разговаривать на эту тему. Он рыл землю как сумасшедший, пока, наконец, у него не появилось имя – Бойд, Аллен Бойд. Человек, с которого, как он полагал, и началось изменение города.
Собственно, он понятия не имел, чего ждёт, отправляясь по адресу, записанному на обороте визитной карточки. Что он предполагал, заряжая табельное оружие? Что этот самый Аллен Бойд испугается и повернет вспять всё это безумие? Или что придется его пристрелить, и тогда безумие само сойдет на нет? Он понятия не имел. Ясно было только одно – надо идти… и говорить.
И он пошел.
Аллен Бойд стоял у подъезда и о чем-то негромко спорил с неприятного вида беловолосым парнем. Обычный разговор двух обычных человек. На первый взгляд – два приятеля решают, куда пойти вечерком и какого пива взять в магазине. Вполне бы себе обыденная картина!.. не скрипи вокруг черный лес, и не выглядывай из-за ствола неподалёку трехглазое существо с пастью-щелью поперек лба. Он сжал в кармане рукоятку пистолета и шагнул ближе:
- Аллен Бойд? У меня к вам дело.
Аллен обернулся ему навстречу, недоуменно щурясь:
- А вы кто? Корза, это твой коллега?
- Нет, – ответил беловолосый, подозрительно оглядывая детектива. – Чего тебе, мужик?
- С тобой я пока не разговариваю, - холодно сообщил он беловолосому, и тот неприятно улыбнулся:
- А вот это ты зря. Аллен, у него в кармане оружие.
- И я пущу его в ход, если не получу ответа. Что ты сделал с городом, Аллен Бойд?! – и, выхватив пистолет, он направил его на Аллена.
- Я?! Я тут ни при чём! – попятился было тот. – Корза, скажи ему!..
- Еще как при чем, Аллен Бойд!..
Кажется, он не собирался нажимать на курок.
Или собирался?
Память прячет этот момент.
Единственное, что он помнит потом – это бешеный взгляд беловолосого Корзы, его пальцы на своем горле…
И стремительное падение в темноту, пахнущую сыростью грибами…
И мысль бьется в голове, не давай раствориться в этой темноте: «Еще как при чем, Аллен Бойд!.. Аллен Бойд!..»
…
…
…
Бойд судорожно выдохнул и закашлялся, чувствуя, как саднят лёгкие.
Не Бойд, да. Бойд – это тот… другой…
- Чёрт… - сипло выдохнул он. – А имя своё я и не вспомнил…
- Далось тебе это имя, - утомленно вздохнул вендиго. – Хочешь новое?
- Что это… как… как он это сделал?! И ЧТО он вообще сделал?!
- Кто?
- Этот… беловолосый… Корза… Аллен называл его Корза.
- Ах, этот! – Хельга посмотрела на Баньши. – Он, кажись, из ваших.
- Из кого это из ваших?! – не понял Бойд.
- Из ваших, из наших… - легкомысленно помахала рукой Баньши. – Не человек – это точно.
- И что он сделал?!
- Интересное у вас там было место, - задумчиво пробормотала Таллемайя. – Город, лес… Лес, город… Во времени разнесены, да?
- Возможно, - так же задумчиво ответил вендиго. – Мертвый город, на месте которого вырос лес?
- Или мертвый лес, на месте которого поставили город, - хмыкнула Хельга.
- Вы меня игнорируете?!
- Нет, Бойд, мы тебя не игнорируем, - ответила Хельга. – Просто у нас нет внятного ответа на вопрос, что именно сделал с тобой нечеловек Корза. Но у нас могут быть предположения, недалекие от истины, так, народ?
- Так, - сказала Таллемайя. – Первое – ты мертв потому, что тебя швырнули вперёд через время. Ты жил не сегодня, Бойд.
- А когда?!
- Десять лет назад. Двадцать. Сто. Какая разница? – пожала плечами Таллемайя. – Твоё время осталось далеко позади.
- Твой разум был вышвырнут в будущее, а тело нет, - добавила Баньши. – Тело без разума стало мертвым, но лес сохранил его, потому что лес хранит редкости. Этот лес, во всяком случае.
- Поэтому вполне естественно, что разум занял уже мертвое тело, - сказала Хельга. – Привычно так занял, вернувшись домой после долгого отсутствия. А дом пришел в упадок, запылился, заржавел…. Разум вошел в этот мертвый дом и принялся снова наводить тут порядок.
- Кое-что, конечно, не починить, - внес свою лепту Ди. – Канализация прогнила, потолок обвалился… Но косметический ремонт еще можно сделать.
- Косметический?! – зло покосился на него Бойд. Ди широко улыбнулся, продемонстрировав волчьи клыки:
- Шучу. Былую легкость тебе, конечно, не вернуть – как ни крути, ты мертв, старик! – но и пнём-колодой ты не останешься.
- Особенно рядом со мной, - хлопнула ресницами Хельга. – Я научу тебя есть всё, в чем есть искра жизни, и ты станешь вполне себе живым.
- Условно живым, - поправил ее Ди. – Живых тут нет, не забывай.
- Мне надо это переварить, - Бойд с силой потер лицо руками. – Я как-то ожидал ответа попроще… А тут к одному ответу, похоже, прилагается еще с десяток вопросов!
- Зато тебе есть чем заняться, - сказал Ди. – Ищи.
- Но не выходи из дома ночью, - сказала Хельга. – Теперь тебе опасен ночной туман.
- Теперь – это когда я узнал, кто я?
- Теперь – когда ты стал моим.
- Об этом меня не предупреждали…
- А ты бы тогда отказался узнать ответ?
- Нет.
- Ну вот видишь, - рассмеялась Хельга. – Тогда какая разница, Бойд?
- Теперь мне не нравится это имя. От него у меня мурашки по спине.
- Давай, я буду звать тебя Моно, - предложила Хельга.
- Почему Моно?
- А почему нет?
Бойд… Моно… покатал в мыслях новое имя. Попробовал его на язык… и вздохнул:
- Как-то… не очень. Но пусть пока будет Моно. Потом я найду себе имя. Вспомню свое.
- Дались вам эти имена… - снова повторил Ди и, легко поцеловав Баньши в висок, сказал:
- Пошел я, пожалуй. Свечи у вас на меня уже волками смотрят, мешаю вам тут призраков гонять.
- А я… - начал было Бойд-Моно, но Хельга мягко сказала:
- А ты сядь вон у стеночки. Видишь, там клетка?
И он встал и сел у стеночки. Там и правда была клетка – большая, аккурат для него. В клетке было безопаснее таким, как он, почти-условно-живым – так он подумал, когда Ди выскользнул за дверь, а лесные существа принялись… ворожить?.. или просто общаться?..
Свечи разом вспыхнули бледно-голубым, и комната упала в безвременье, где кружили три пестрокрылых птицы – черная, белая и красная.
А маленький зверек по имени Моно следил за ними из безопасной клетки, судорожно пытаясь сообразить, в какой омут он умудрился упасть в поисках спасения…
…
Но это уже другая история.
Совсем другая.
08
В городе по-прежнему лил дождь, и его мерный шелест надежно прятал свои и чужие шаги. Бойду казалось, что он движется сквозь дождливый город абсолютно бесшумно, плывет в пахнущей грибами сырости, будто сонная неповоротливая рыба. Время от времени навстречу попадались поросшие плесенью человеческие силуэты – люди-грибы бродили по улицам в поисках подходящего субстрата для созревших спор. Бойд каждый раз вздрагивал при виде судорожно подергивающихся грибных людей… и втихаря радовался своей способности так быстро пугаться. Как ни крути, теперь, когда он знал, что мёртв, любое проявление жизни в себе воспринималось как шаг к свету. Перспектива «раскочегарить» своё тело до полноценно живого маячила перед ним путеводной звездой, и он твердо решил положить на это все свои силы. И чужие силы тоже – Бойд был намерен вцепиться в вендиго и на всю катушку использовать его обещание помочь… Он думал об этом, шагая за мёртвым волком сквозь дождь и размышляя над чувствами вендиго, которого только что едва не отдал на расправу неведомой Дикой Охоте. То ему казалось, что спина Ди выражает обиду, то в мимолетном повороте головы он угадывал злость, то в передергивании плеч находил презрение… И за этими эмоциональными упражнениями не заметил, как город остался позади.
А в лесу дождя не было. Была всё та же сырость, тот же запах земли и опавшей листвы, и тот же «белый шум» неведомого радио, вплетенный в скрип черных деревьев. Услышав «белый шум», Бойд снова ощутил неприятное чувство – по спине пробежала дрожь, словно кто-то провел по коже колючей веткой. Он неловко передернул плечами, вслушиваясь в скрипучие звуки леса, и невольно разобрал слова, всплывающие из марева «белого шума»…
«…ток… время… ток… время – поток… слышите?.. принимаете?.. время – это поток, вы слышите?.. время… это… время…»
«…раз… два… три… сдохни… до зари… х… хехе… хе…»
«…вызывает базу… «Тульпа» вызывает базу… база, приём!.. «Тульпа» вызывает базу… Да есть там кто-нибудь?!.. база, база, приём… вызыва…»
читать дальшеВ последнем голосе было столько надрыва, что Бойд потряс головой, пытаясь избавиться от отчаянного призыва неведомого связиста неведомой «Тульпы». Помогло – голос исчез, и даже «белый шум» словно стало тише. А может, виноват был ветер, налетевший невесть откуда и принявшийся раскачивать деревья, скрипеть стволами и швырять пригоршни мертвых листьев прямо в лицо.
- Кла-а-асс… - недовольно протянул Ди, кося по сторонам. – Этого нам только не хватало…
- Что еще не так? – тревожно спросил Бойд, тоже оглядываясь.
- Где-то неподалеку бродит ветала. Только веталы так разгоняют ветер в эти сезоны.
- Он опасен? Нам снова надо под крышу?
- Ну как сказать… Ветла – это сущность, вселяющаяся в мертвые тела. До живых… или условно живых, вроде меня… ей дела нет.
- Ты намекаешь, что ей есть дело до меня?
Ди насмешливо фыркнул:
- Сущность, вселяющаяся в МЕРТВЫЕ тела. Ну ты сам-то как думаешь?
Бойд почувствовал досаду от того, что вендиго пришлось дважды повторить очевидную мысль. Неприятно было осознавать неповоротливость собственного мозга.
- Ясно, - нейтрально сказал он. – Так ты не ответил – нам надо бежать и искать дом?
- Поздно бежать. Туда посмотри.
Бойд перевел взгляд туда, куда указал Ди, и увидел, как от группы деревьев в их сторону движется косматое нечто. Больше всего это было похоже на кучу сырых опавших листьев, неторопливо ковыляющую на двух тонких узловатых ножках. Выглядело совсем не страшно…
- Выглядит не опасно, - с сомнением пробормотал Бойд.
- Если бы я не пообещал помочь, ты бы скоро узнал, что опасно не только то, что с топором и клыками, - скривился Ди. – Странно, что ты и сам этого не понимаешь, ты вроде мёртвый, а не тупой.
- Слушай, я понимаю, ты зол на то, что мы поймали тебя в городе… - начал было Бойд, неумело хмуря брови.
- Да что ты там понимаешь… - буркнул Ди и, уцепив Бойда за руку, развернул к себе. – Стой смирно.
«Зачем?» - собирался спросить Бойд и не спросил. Во-первых, прозвучало бы глупо. Раз сказали, значит, надо. И, во-вторых, и без того стало ясно, зачем. Ди вытащил из кармана перочинный нож, выщелкнул опасно блеснувшее лезвие и поднес к лицу Бойда. Бойд замер, лихорадочно соображая, что происходит. Его пытаются убить?! А можно ли убить ножом уже мертвое тело?! Или?!.. Мысли метнулись стайкой испуганных рыбок и брызнули в стороны, когда лезвие коснулась лба. Мертвая кожа неохотно поддалась нажиму – раз, два, три, четыре – и Ди, отступив, критически оглядел дело рук своих.
- Извини, ты всё равно не красавец, - сказал он, складывая нож и убирая его в карман. – А так, наверное, ты и от ветал будешь защищен, и от сильфов дурных… а то и еще от каких тварей, падких на чужие тела.
- Наверное?! – переспросил Бойд, ощупывая то, что вендиго вырезал на его лбу.
- Сейчас проверим, - ухмыльнулся тот, и синие огни-глаза озорно блеснули во впадинах оленьего черепа. Бойд обернулся.
Ветала уже подходил к нему. Семенил на тоненьких ножках, шурша лиственным телом и издавая неприятные хлюпающие звуки, словно что-то нетерпеливо облизывалось, роняя слюну на сырую землю. Бойд попятился.
- Да стой ты, - сказал Ди, с интересом глядя на происходящее. – Либо сработает, либо… без разницы уже будет, убежать всё равно не успеешь.
Бойд возмущённо посмотрел на вендиго, но в словах мертвого волка была жестокая, но неумолимая логика. Поэтому Бойд послушно замер, глядя на веталу.
Тем временем из косматого тела веталы высунулись три ручки-лапки и зашарили по груди Бойда. Прикосновение этих лапок отозвалось металлическим привкусом во рту и звоном в ушах… и больше ничего не произошло. Ветала словно занервничал – оббежал вокруг Бойда, трогая его лапками, и снова зашарил по его груди, пытаясь засунуть под кожу тонкие острые пальчики.
- Работает, - довольно сказал Ди. – Не получается тело твое отжать, смотри! Забавно, забавно. Надо будет рассказать баньши, что её идея работает…
- Я ваш эксперимент, что ли? – сердито буркнул Бойд, осмелев и отталкивая веталу в сторону. Точнее, пытаясь оттолкнуть – его руки прошли сквозь существо, словно оно было просто проекцией на сером экране ноябрьского леса.
- Вся наша жизнь здесь – сплошной эксперимент, - пожал плечами вендиго и, потеряв интерес к бестолково суетящемуся ветале, двинулся дальше. Бойд еще раз попытался отодвинуть от себя веталу – не получилось – и пошел следом за Ди. Ветала еще некоторое время кружил возле него, потом удрученно вздохнул и отстал, затерявшись среди деревьев.
- Что ты на мне нарисовал? – спросил Бойд, нагнав вендиго. – Не могу толком ощутить, пальцы нечуткие. Треугольник, что ли?
Ди остановился, снова вытащил нож и начертил на земле фигуру: треугольник основанием вверх, перечеркнутый горизонтальной линией.
- Вот, - сказал он. – Вот такой ты теперь модный. Всё, можно идти дальше?
- Да, - буркнул Бойд и, поколебавшись, добавил: - Спасибо.
…
А в глубине леса обнаружился дом. Когда-то двухэтажный и обнесенный высоким деревянным забором, наверняка с палисадником и кустами каких-нибудь роз под окнами. Сейчас второй этаж был целиком разрушен, обломки его стен вместе с остатками перекрытия образовывали новую импровизированную крышу, усыпанную листовым опадом и поросшую густым черно-зеленым мхом. От забора тоже почти ничего не осталось, только тут и там еще торчали одинокие штакетины, почти не заметные среди густой поросли, уверенно захватившей двор. Однако, несмотря на все это, дом выглядел обитаемым. Почему? Бойд не мог этого объяснить. Ни огонька в давно разбитых окнах, ни следа человеческого вмешательство в разрастающийся вокруг дома лес, ни запаха дымка над костром… Но было тут что-то неуловимое, что уверенно говорило ему, что они на месте.
- Здесь? – спросил он. Ди покивал, задумчиво глядя на Бойда:
- Здесь. Но я, пожалуй, войду сначала один. Ты постой пока тут. А то у баньши сегодня девичник намечался, а врываться к ним в разгар девичника – дело опасное. Особенно посторонним мертвым типам.
- Ты тоже условно мертвый, если что, - Бойд внезапно вспомнил, как вредничать, и обрадовался новому воспоминанию.
- Условно не считается. Зато я не посторонний! – ухмыльнулся Ди и легко двинулся к дому сквозь казалось бы непроходимую поросль.
Добравшись до дверного проема (точнее, дверного пролома), вендиго бесшумно скользнул внутрь и пропал. Бойд ждал, ждал… нетерпеливо топтался на месте, прислушивался к поскрипыванию в кронах и далекому «белому шуму», разглядывал кривые черные деревья, которые угрожающе, как ему казалось, высились вокруг. Внезапно он очень резко почувствовал, что один в чужом и опасном лесу. И что лес тянет к нему незримые руки, вцепляется мертвой хваткой в его тело, проникая сырыми побегами в глубину костей и мышц, прорастая в мертвой плоти, жадно пожирая её мелкими корешками… Бойд вдруг обратил внимание, что у основания нескольких деревьев темнеют жутковатые наросты, определенно напоминающие остатки человеческих тел, ассимилированных лесом. Он попятился, чувствуя, как его медленно, но неумолимо охватывает паника… и уже открыл рот, чтобы позвать Ди… но тут из дверного проема высунулся вендиго и поманил его рукой. Бойд торопливо ломанулся к нему сквозь заросший двор, буквально продрался через жесткую поросль и выдохнул, стараясь, чтобы в его скрипучем голосе не прозвучала паника:
- Я уж думал, что ты меня бросил… или что тебя сожрали на этом загадочном девичнике.
- Ну, ты был недалек от истины, - легкомысленно отмахнулся вендиго, исчезая в глубине дома. – Идем.
- В смысле, недалек?! Тебя чуть не сожрали или ты собирался меня бросить?!
- Не споткнись, тут темно.
Но Бойд всё равно споткнулся, ударился о стену локтем, что-то уронил… и неуклюже ввалился в освещенную комнату в клубах серой пыли, которая неизвестно откуда взялась в этой лесной сырости.
- Грациозен, как покойник, - насмешливо констатировала рыжеволосая девушка со светлыми глазищами на пол-лица. Диковатого вида, одетая в простое платье цвета ноябрьского леса, она сидела на подоконнике и небрежно покачивала босыми ногами, испачканными в земле.
- Он и есть покойник, Талли, - хмыкнула вторая девушка. Эта была одета в черное, словно окутана лоскутами тьмы, и её волосы цвета ночи буйно расплескивались по плечам. Она стояла у печи, роняя травы в стоящий на огне котелок.
- Не совсем, Баньши, - третья девушка, сидящая за столом в желтом дождевике нараспашку, укоризненно покачала головой. – Ди же вам объяснил… Вы не слушали?
- Мы шутим, Хельга, - сказала рыжая и указала Бойду на стул: - Садись, грациозный. Пока еще чего не свалил.
Бойд послушно опустился на стул и огляделся, чувствуя себя сбитым с толку. Эту комнату, по идее должно было быть видно снаружи, сквозь разбитые окна. Вот же в окне то самое дерево, под которым он только что стоял… нарост рядом этот, жутко напоминающий вросшего в дерево человека… Но в этом окне стекло было целым, хоть его и не мешало бы помыть, и, самое главное – комната была освещена кучей свечей, а уж этого он снаружи никак бы не проглядел! Свечи большие и маленькие, плоские и вытянутые, фигурные и катаные стояли, казалось, на всех горизонтальных поверхностях. На столе, на подоконниках, на узких полках, заставленных баночками-горшочками и увешанных травами, и, разумеется, на столе – и воздух дрожал и покачивался от дыхания многочисленных язычков пламени.
- Как это?!.. как это работает? – Бойд указал на окно и посмотрел на девушку в черном, своим чутьем из прошлой жизни угадав в ней хозяйку дома. – Вы видели, как я стоял вон там?!
- Видели, - ответила ему девушка, помешивая варево в котле. – А ты нас не видел, ага. Так и должно быть, человек. Это моё место, и его видят только те, кому я позволю его увидеть.
- Меня зовут Бойд, - вспомнил о вежливости Бойд и даже попытался изобразить поклон. Получилось не очень, но аудитория оценила – Бойд явно почувствовал исходящее от девушек одобрение.
- Можешь звать меня Баньши, - сказала темноволосая. – И да, это мой дом, ты верно подметил. Ди, а твой подопечный наблюдателен. И даже чуток, я бы сказала.
- Был наблюдателен и чуток когда-то, - поправила ее та, что в желтом дождевике. – Но пытается вернуть себя… Меня, кстати, зовут Хельга.
- Вы – внучка предводителя Дикой Охоты, - сказал Бойд, разглядывая дождевик. Хельга кивнула, откидывая со лба прядь пепельных волос:
- Неплохо-неплохо…
- Ой да ладно! – фыркнула рыжая. – Согласитесь, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы это сообразить!
- Мертвому человеку-то? – прищурилась Хельга. – Надо, представь себе. Его мозг еще только пробуждается, так что…
- Возможно. Ну что ж, грациозный и сообразительный незнакомец Бойд, приятно познакомиться – я Таллемайя, - она мило улыбнулась и подмигнула Бойду: - И не смей сокращать моё имя, а то сердце вырву.
- Очень приятно, - сказал Бойд, кося взглядом на вендиго, который тем временем подошел к печи и принюхивался, разглядывая варево Баньши. – Эмм…. Ди сказал, что вы можете мне помочь… да, Ди?
- Ага, он и нам это сказал, - покивала Баньши. – Правда, мочь и хотеть – две большие разницы, как говорил один мой знакомый.
- Что вы хотите в обмен на помощь?
- Сразу к делу, хмм?
- Не хотел бы отнимать у вас много времени.
- Уж чего-чего, а времени у нас – хоть отбавляй, - вздохнула Хельга, рассеянно играя завязками капюшона. – Что ты вообще можешь нам предложить?
- С дедом твоим он собирался мной расплачиваться, - пробурчал вендиго, и Хельга удивленно-весело распахнула большие серые глаза:
- Да-а-а-а?! Сильно, сильно.
- Я уже извинился, - сумрачно сказал Бойд. – И вообще, это была идея Грибника, я просто… ступил я, в общем. И мне стыдно.
- Им ты с нами точно не расплатишься, - сказала Баньши, по-хозяйски приобнимая вендиго. – Этот парень и так наш со всеми потрохами. Точнее, мой.
- Тогда назовите свою цену.
Девушки переглянулись. Хельга вопросительно дернула бровью. Таллемайя покачала головой:
- Не-не, я пас. У меня на примете есть один пастушок…
- И ты с нами не делишься?! – возмущенно нахмурилась Баньши.
- Не делюсь, - пожала печами Таллемайя. – Он живой, зачем он вам? А вот этого берите себе.
- Отлично, - сказала Хельга и положила свою ладонь на руку Бойда, лежащую на столе. – Тогда вот тебе цена знания – ты станешь моим.
- Э… это как?! – Бойд хотел было отдернуть руку, но постеснялся – уж больно по-детски бы это выглядело.
- Остаешься со мной, - просто сказала Хельга. – Научу тебя по лесу правильно ходить, чтобы в ловушки не попадаться. С дедом познакомлю. Охотиться иногда с ним буду отпускать…
Вендиго протестующе хмыкнул, но Хельга сделала вид, что не заметила.
- Я как-то… я так не могу… - растерянно сказал Бойд. – Это как – стать твоим?!
- Тебе же только что всё объяснили, - пожала плечами Таллемайя. – Народ, а нам он точно тут нужен, такой недалекий?
- Брысь, Талли, - осуждающе нахмурилась Баньши. – Нам тут всякие пригодятся. Злюку вроде тебя же терпим как-то.
- На себя посмотри, - ничуть не обиделась Таллемайя. – Хотя тут ты права, конечно. В общем, соглашайся, грациозный. Чего тебе терять-то? Ну будешь ты по-прежнему ничей, и что дальше? Будешь бродить по лесу, пока с ним не сольёшься?
- Не собираюсь я… сливаться.
- Кто ж тебя спросит? Или здесь в дерево врастешь, или в городе грибным субстратом станешь.
- А может, я уйду отсюда!
- Куда? – с интересом спросила Таллемайя. Бойд замешкался с ответом, а Хельга сказала немного грустно:
- Некуда тут идти, Бойд. Все дороги в лесу ведут в лес.
- Или в город, - добавила Баньши так же грустно.
- Или в город, - согласилась Хельга. – И то, если нужную дорогу знать…
- То есть я тут навсегда? – тихо спросил Бойд.
- Да, - спокойно сказал Ди. – Ты разве этого еще не понял?
- Наверное, я не хотел это понимать.
- Ты здесь навсегда, Бойд, - сказала Баньши. – Но ты можешь выбрать – одиночество и поиски ответа, либо готовый ответ и наша компания.
- Мне кажется, выбор очевиден.
- Нет, - хмыкнул Ди. – Ни разу не очевиден.
- Не очевиден, - подтвердила Таллемайя. – Я вот с любопытством ожидаю твоего ответа.
- Я согласен стать твоим, - сказал Бойд Хельге. – Что я должен для этого сделать?
- Да ничего особенного, - расцвела в улыбке девушка. – Просто будь рядом, мой рыцарь.
- Буду, моя леди.
- А он хорош, - сказала Баньши, поворачиваясь к вендиго. – Ты был прав, приведя его к нам. Жаль было бы, слейся он с лесом.
- Ага, - сказал вендиго. – Но кто он такой, а? И почему он помнит своё имя? Обычно мертвые не помнят ничего.
- Не своё, - сказала Хельга, беря Бойда за подбородок и поворачивая к себе его лицо так, что его глаза оказались напротив ее глаз. – Бойд – это не его имя.
- Как это?! – ошеломленно пробормотал Бойд. – Как – не своё?!..
- Смотри на меня, - сказала Хельга, удерживая его за подбородок. – Не отворачивайся, дурашка.
Глаза у Хельги были светлые – два лесных озера, подернутых льдом.
И под этим льдом что-то дышало и двигалось, поднимаясь из глубин озерного омута.
Что-то большое и темное…
Что-то пахнущее сыростью и грибами…
Бойд судорожно вздохнул и упал в этот омут, чувствуя, как трещит и ломается лёд в глубине его сознания…
…
…
…
В городе творилось что-то неладное, он готов был поклясться чем угодно! Сквозь город рос черный лес – да, прямо сквозь город, поверх тротуаров и домов торчали искривленные ветви, будто нарисованные черной тушью, неосязаемые и бесплотные. Бесплотные? Как бы не так! Иногда лес обретал вполне очевидную плотность, срывая с головы шляпу или царапая лицо взмахом случайной ветки, и тут же, словно дразня, расплывался в воздухе. Давай детектив, думай! Сомневайся в собственной адекватности, расспрашивай людей о растущем сквозь город мертвом лесе! Только расспрашивай осторожно – неровен час, дойдут до начальства слухи о том, что, дескать, у детектива-то не всё в порядке с головой. Опять же – ладно бы только лес! В этом лесу глухими ночами он замечал существ – странных, искривленных, неместных… настолько неместных, что он порой и не представлял, к какой странице животного – или даже не животного?! – мира их отнести…
Он сходил с ума, пытаясь найти причину происходящего… и боялся, что уже безумен.
А потом оказалось, что он не одинок.
Люди начали видеть лес – словно что-то вдруг разом запустило цепочку «осознания реальности».
Началась паника, пронесся слух об эпидемии неизвестного вируса, повреждающего мозг и вызывающего зрительные галлюцинации. Потом – о военных экспериментах, вышедших из-под контроля. О падении метеорита, внутри которого была чужеродная бактерия-симбионт. О зараженной воде. О ядовитом смоге. Каждый день приносил новые слухи, и люди начали привыкать к творящимся вокруг странностям.
Одновременно с этим начали появляться странные существа. Химеры – так называли их те, кто вообще обращал на это внимание, потому что что люди стали иными – вялыми, апатичными, равнодушными… мёртвыми внутри. Химеры ковыляли по лесу, сторонясь более свободных городских кварталов – несуразные, жуткие, невозможные. Люди-растения. Люди-черви. Люди-улитки. Люди-насекомые…
Он хотел изучить их, но до потери сознания боялся приблизиться. Не мог заставить себя взглянуть в их пустые глаза, боялся там увидеть… что? Безумие, бьющееся в зрачках? Или, наоборот, ясный ум, запертый в искалеченном теле?.. В общем, он сторонился химер, подспудно опасаясь заразиться от них неведомым искажением и стать такой же жуткой несуразностью.
Но он искал. Продолжал докапываться до сути, искать причину происходящего. Он сбирал информацию везде, где только мог, анализировал, наносил на карту все, что казалось ему нужным, расспрашивал всех, кто соглашался разговаривать на эту тему. Он рыл землю как сумасшедший, пока, наконец, у него не появилось имя – Бойд, Аллен Бойд. Человек, с которого, как он полагал, и началось изменение города.
Собственно, он понятия не имел, чего ждёт, отправляясь по адресу, записанному на обороте визитной карточки. Что он предполагал, заряжая табельное оружие? Что этот самый Аллен Бойд испугается и повернет вспять всё это безумие? Или что придется его пристрелить, и тогда безумие само сойдет на нет? Он понятия не имел. Ясно было только одно – надо идти… и говорить.
И он пошел.
Аллен Бойд стоял у подъезда и о чем-то негромко спорил с неприятного вида беловолосым парнем. Обычный разговор двух обычных человек. На первый взгляд – два приятеля решают, куда пойти вечерком и какого пива взять в магазине. Вполне бы себе обыденная картина!.. не скрипи вокруг черный лес, и не выглядывай из-за ствола неподалёку трехглазое существо с пастью-щелью поперек лба. Он сжал в кармане рукоятку пистолета и шагнул ближе:
- Аллен Бойд? У меня к вам дело.
Аллен обернулся ему навстречу, недоуменно щурясь:
- А вы кто? Корза, это твой коллега?
- Нет, – ответил беловолосый, подозрительно оглядывая детектива. – Чего тебе, мужик?
- С тобой я пока не разговариваю, - холодно сообщил он беловолосому, и тот неприятно улыбнулся:
- А вот это ты зря. Аллен, у него в кармане оружие.
- И я пущу его в ход, если не получу ответа. Что ты сделал с городом, Аллен Бойд?! – и, выхватив пистолет, он направил его на Аллена.
- Я?! Я тут ни при чём! – попятился было тот. – Корза, скажи ему!..
- Еще как при чем, Аллен Бойд!..
Кажется, он не собирался нажимать на курок.
Или собирался?
Память прячет этот момент.
Единственное, что он помнит потом – это бешеный взгляд беловолосого Корзы, его пальцы на своем горле…
И стремительное падение в темноту, пахнущую сыростью грибами…
И мысль бьется в голове, не давай раствориться в этой темноте: «Еще как при чем, Аллен Бойд!.. Аллен Бойд!..»
…
…
…
Бойд судорожно выдохнул и закашлялся, чувствуя, как саднят лёгкие.
Не Бойд, да. Бойд – это тот… другой…
- Чёрт… - сипло выдохнул он. – А имя своё я и не вспомнил…
- Далось тебе это имя, - утомленно вздохнул вендиго. – Хочешь новое?
- Что это… как… как он это сделал?! И ЧТО он вообще сделал?!
- Кто?
- Этот… беловолосый… Корза… Аллен называл его Корза.
- Ах, этот! – Хельга посмотрела на Баньши. – Он, кажись, из ваших.
- Из кого это из ваших?! – не понял Бойд.
- Из ваших, из наших… - легкомысленно помахала рукой Баньши. – Не человек – это точно.
- И что он сделал?!
- Интересное у вас там было место, - задумчиво пробормотала Таллемайя. – Город, лес… Лес, город… Во времени разнесены, да?
- Возможно, - так же задумчиво ответил вендиго. – Мертвый город, на месте которого вырос лес?
- Или мертвый лес, на месте которого поставили город, - хмыкнула Хельга.
- Вы меня игнорируете?!
- Нет, Бойд, мы тебя не игнорируем, - ответила Хельга. – Просто у нас нет внятного ответа на вопрос, что именно сделал с тобой нечеловек Корза. Но у нас могут быть предположения, недалекие от истины, так, народ?
- Так, - сказала Таллемайя. – Первое – ты мертв потому, что тебя швырнули вперёд через время. Ты жил не сегодня, Бойд.
- А когда?!
- Десять лет назад. Двадцать. Сто. Какая разница? – пожала плечами Таллемайя. – Твоё время осталось далеко позади.
- Твой разум был вышвырнут в будущее, а тело нет, - добавила Баньши. – Тело без разума стало мертвым, но лес сохранил его, потому что лес хранит редкости. Этот лес, во всяком случае.
- Поэтому вполне естественно, что разум занял уже мертвое тело, - сказала Хельга. – Привычно так занял, вернувшись домой после долгого отсутствия. А дом пришел в упадок, запылился, заржавел…. Разум вошел в этот мертвый дом и принялся снова наводить тут порядок.
- Кое-что, конечно, не починить, - внес свою лепту Ди. – Канализация прогнила, потолок обвалился… Но косметический ремонт еще можно сделать.
- Косметический?! – зло покосился на него Бойд. Ди широко улыбнулся, продемонстрировав волчьи клыки:
- Шучу. Былую легкость тебе, конечно, не вернуть – как ни крути, ты мертв, старик! – но и пнём-колодой ты не останешься.
- Особенно рядом со мной, - хлопнула ресницами Хельга. – Я научу тебя есть всё, в чем есть искра жизни, и ты станешь вполне себе живым.
- Условно живым, - поправил ее Ди. – Живых тут нет, не забывай.
- Мне надо это переварить, - Бойд с силой потер лицо руками. – Я как-то ожидал ответа попроще… А тут к одному ответу, похоже, прилагается еще с десяток вопросов!
- Зато тебе есть чем заняться, - сказал Ди. – Ищи.
- Но не выходи из дома ночью, - сказала Хельга. – Теперь тебе опасен ночной туман.
- Теперь – это когда я узнал, кто я?
- Теперь – когда ты стал моим.
- Об этом меня не предупреждали…
- А ты бы тогда отказался узнать ответ?
- Нет.
- Ну вот видишь, - рассмеялась Хельга. – Тогда какая разница, Бойд?
- Теперь мне не нравится это имя. От него у меня мурашки по спине.
- Давай, я буду звать тебя Моно, - предложила Хельга.
- Почему Моно?
- А почему нет?
Бойд… Моно… покатал в мыслях новое имя. Попробовал его на язык… и вздохнул:
- Как-то… не очень. Но пусть пока будет Моно. Потом я найду себе имя. Вспомню свое.
- Дались вам эти имена… - снова повторил Ди и, легко поцеловав Баньши в висок, сказал:
- Пошел я, пожалуй. Свечи у вас на меня уже волками смотрят, мешаю вам тут призраков гонять.
- А я… - начал было Бойд-Моно, но Хельга мягко сказала:
- А ты сядь вон у стеночки. Видишь, там клетка?
И он встал и сел у стеночки. Там и правда была клетка – большая, аккурат для него. В клетке было безопаснее таким, как он, почти-условно-живым – так он подумал, когда Ди выскользнул за дверь, а лесные существа принялись… ворожить?.. или просто общаться?..
Свечи разом вспыхнули бледно-голубым, и комната упала в безвременье, где кружили три пестрокрылых птицы – черная, белая и красная.
А маленький зверек по имени Моно следил за ними из безопасной клетки, судорожно пытаясь сообразить, в какой омут он умудрился упасть в поисках спасения…
…
Но это уже другая история.
Совсем другая.
@темы: тексты
-
-
23.11.2023 в 23:50-
-
24.11.2023 в 13:20такое... странное ощущение)))