Легенда о рейфах

[Альвар]

Легенда о рейфах

10
Вопреки опасениям Армель, через мост к руинам перебрались без проблем. Камни дрожали под ногами, но выдержали. На той стороне моста Алек отвязал от камней свою веревку, сунул ее за пояс и указал Катрану на нагромождение камней чуть дальше:
- Вот там ворота в храм. И там обитают тонберри.
- Много? – деловито спросил Лерой, поддергивая рукава. Алек пожал плечами:
- Я видел четверых.
- Ха! Тут стойте, короче. Я позову, когда с ними закончу, - сказал Лерой и пошел ко входу. - А если там еще желе? – скептически хмыкнул Равара. – Позовёт он…
И пошел следом за Лероем.
Нита поглядела им вслед… покосилась на Мускари и сказала:
- Я только посмотрю. Если понадобится – позову на помощь.
И убежала. Армель тоже посмотрела на вход, но Мускари сердито нахмурился:
- Мы подождем тут.
И она сделала вид, что просто разглядывает изображения на камнях. Не больно-то и хотелось снова тыкать в спину черепашкам!.. или смотреть, как Лерой крошит их своим мечом. А Лерой уже крошил – судя по звукам, которые доносились из-за камней.
А Алек и Катран тем временем рассматривали рисунки на разрушенных стенах, обсуждая знакомые созвездия.
- …Ну вообще вот эта звезда в хвосте Келпи должна быть заметно ниже. А Ицпапалотль держит на ладони звезду из Муравьиного Льва – но где Ицпапалотль, а где Муравьиный лев? Тут или ошибка в изображении – но это странно, учитывая довольно большую точность птицеголовых в таких вещах! – либо узор созвездий изменился за это время.
- Ты не только археолог, но и астроном?
- Нет, это просто увлечение. За все созвездия не скажу, только за самые яркие. А ты что по этому поводу думаешь?
- Могу сказать только, что вот это созвездие изображено один-в-один.
- Это… Гиппогриф?
- Гиперион. Оно было на обложке учебника по стихийной магии.
- А оно разве в нашем полушарии?
- Судя по этой карте – да.
- Хм… Мне кажется, что это все-таки не карта. Слишком много неточностей во взаимном расположении.
- Соглашусь, пожалуй. Я бы сказал, что это обрядовые рисунки. Слышал я про обряды в храмах народа Чо…
Армель уже настроилась послушать об обрядах птицеголового народа – тем более, Алек тоже с интересом уставился на Катрана – но в этот момент из-за камней высунулась Нита и крикнула:
- Эй, идите сюда!
Катран прервал сам себя и первым заторопился ко входу. Армель и Мускари двинулись за ним, а археолог похромал последним.
За нагромождением камней, которые раньше были частью массивного входа, оказался обширный зал. На выщербленном каменном полу всё ещё можно было различить огромное изображение ночного неба Тейи, ее созвездия и луны. Остатки стен были испещрены пыльными фресками, изображавшими птицеголовых существ: эти существа сходили со звезд, склонялись над загадочными приборами, бродили меж созвездий. В дальней части зала виднелась полуразрушенная арка, ведущая в еще один зал, а в центре зала стояли Лерой и Равара, разглядывая остатки существа, лежащего в куче костей. Существо было размером с кошку… и оно определенно умерло от удара меча.
- Что это? – спросила Армель, подходя ближе. – Фу, дохлая белка… Это вы убили белку?
- Это не то чтобы прям белка, - озадаченно ответил Лерой, вороша ногой кучу костей. – Она тут ездила верхом на скелете лисы, на голове у нее был черепок, а в руке посох. И она больно била по нам из этого посоха!
- Белка-шаман, - сказала Нита и, пошарив среди костей, подняла с пола веточку с прикрученным к ней маленьким магическим осколком. – Оп-па, а вот и её посох! Лед, первый уровень. У Катрана такой есть, а я больше по огню специализируюсь. Держи, Армель.
- Тонберри тоже льдом били из фонариков, - сказал Равара, отряхивая бок. – И белые были, не голубые, как на Каллипсо. Выходит, тонберри разных пород бывают?
- Выходит, что так, - ответил Катран, что-то записывая в свой блокнот. – Удивительно! Еще некоторое время назад я даже не был уверен, что они вообще бывают! А теперь пожалуйста – разные породы! Интересно, а в других руинах?..
- Координаты свои оставь, я тебе потом напишу, какие они в других руинах, - сказал Алек, оглядываясь. – О, вот, смотри! В том углу!..
- Фреска, как в руинах Каллипсо! – и Катран кинулся к стене. – И тоже не хватает куска, да что ж такое!
- Смотри на эту часть… и вот тут, - указал Алек, тоже подхромавший к фреске. – Они совпадают с тем куском, что у меня есть.
- Не совпадают же…
- В смысле, этот кусок будто прилегает к тому, видишь? Изгиб. А если эти части по всем храмам раскиданы?
- С птицеголовых станется… Сейчас срисуем.
- У меня калька есть, погоди.
И два ученых увлеченно занялись перерисовыванием фрески. Тем временем Равара уже стоял у дальней арки.
- Эй, а тут еще зал, и в нем статуя! – сказал он, оборачиваясь к остальным. – Воин какой-то. Может, это не храм, а гробница? А в углу шар каменный. Большой…
Все заторопились туда – кроме Алека, который продолжал возиться с фреской, аккуратно сводя каждый символ.
За аркой и впрямь оказался зал, чуть меньше, чем первый. В левом углу этого зала прямо на полу лежала огромная каменная сфера, кое-где украшенная прозрачными камешками. Сфера была полуразрушена, но Армель сразу увидела знакомые очертания.
- Это Тейя, - удивленно сказала она. – Изображение Тейи, смотрите! Вот тут море Галакс, это горные хребты по его краям. Вот тут Альстромерия.
Тем временем Катран, разглядывающий статую в другом углу зала, задумчиво сказал:
- Нет, это не похоже на гробницу. Во-первых, это храм космоса. Ну и во-вторых… Кто над гробницей ставит статую из горного хрусталя?
Армель оторвалась от сферы и тоже уставилась на статую.
Воин в грубых одеждах, словно высеченный из глыбы льда. Горный хрусталь? Наверное.
Он стоял на невысоком постаменте, опираясь на тяжелую секиру, и казалось, смотрел прямо в глаза Армель. Будто ждал, что она подойдет.
Армель невольно шагнула к статуе.
- Стоп, - сказал Мускари и взял ее за плечо, останавливая. – А давайте в этот раз ничего не трогать, договорились?
- Это похоже на Стража, - сказал Катран, косясь на Армель. – Как тот тритон. Это Страж?
- Я не знаю, - сказала Армель.
- Но мы же можем проверить, - сказала Нита и хлопнула ресницами в ответ на сердитый взгляд Мускари: - А чего? Если не Страж – то не Страж.
- А если Страж? – спросил Равара. – Нам опять с ним драться?
- Ой, ну вы как дети малые, - снисходительно сказал Лерой и прошествовал к статуе. – Один мужик с топором – я что, с ним не справлюсь?!
И ткнул кулаком в бок статуи:
- Эй, подъем, дедуля! Ты Страж? Эй, алё!
- Дебил… - почти неслышно выдохнул Мускари, отодвигая Армель себе за спину.
И вовремя.
Ледяной воин ударил Лероя кулаком в лицо – да так стремительно, что кочевник не успел даже моргнуть, не то чтобы увернуться. И сразу же грохнул секирой об пол, и по залу пронесся ледяной шторм. Воздух прошили холодные иглы, у всех на миг перехватило дыхание, а потом тяжелые куски льда ударили по залу, зацепив всех… кроме Алека, который возился с фреской, поэтому до зала еще не дошел.
А ледяной воин уже стремительно двигался к Армель, замахиваясь секирой. Но на его пути оказался Равара – ударил мечом, заставив замедлить шаг, парировать удар и досадливо отмахнуться. А со спины уже налетел возмущенный Лерой, и Мускари уже поднял свой арбалет, и Катран с Нитой дружно вскинули руки, и на их ладонях начало плясать магическое пламя… Ледяному воину пришлось притормозить, чтобы расчистить себе путь, и Армель коснулась пальцами своего кристалла. Сосредоточилась, обращаясь к Бирюзе, и тритон проснулся.
Перед ледяным воином грянула об пол морская волна, и на ее гребне встал юный тритон с бирюзовой арфой. Его пальцы рванули призрачные струны, резкая музыка мокрой волной хлестнула по залу и накрыла ледяного воина, кроша его броню, оставляя проталины на секире. Армель показалось, что в глазах воина промелькнуло уважение, и она решила, что он отступит…
Но воин снова грохнул секирой об пол, и волна холода и ледяного града сбила с ног Равару, оттолкнула к стене Лероя и одарила чувствительными кровоподтеками магов и Мускари, который прикрывал собой Армель. Ледяные иглы всё ещё шелестели в воздухе, когда воин, одним прыжком перемахнув через упавшего Равару, оказался перед Мускари.
Армель невольно ахнула, когда секира с размаху ухнула на голову офицера Тайной службы!.. однако Мускари успел шарахнуться в сторону, и острие не раскроило ему голову, а только проехалось по плечу, оставив глубокую рану. В бок воину влетело магическое пламя, его броня начала плавиться и стекать на пол лужицами талой воды, но он даже не обернулся. Армель схватилась за меч, понимая, что ей на помощь не успевают ни Равара, который еще только вставал на ноги, ни Лерой, несущийся к ним от стены. Она вскинула меч навстречу опускающейся секире, но в этот момент ее рванули за шиворот, буквально вытаскивая из-под удара, и она, не удержавшись на ногах, грохнулась на пол. Успела увидеть, как через нее перескочил Алек, вставая перед ледяным воином… успела подумать, что вот сейчас эта секира поднимется еще раз, и опустится уже на голову археолога… но в этот момент подоспел Лерой. Он с ревом налетел на воина, его меч врезался прямо в оплавленный от магического пламени шлем, и воин замер, не закончив движения. Лерой размахнулся еще раз, но ударить уже не успел – воин взорвался облаком ледяной пыли. Ледяные пылинки мгновенно истаяли в воздухе, обратившись голубыми искрами. Искры скользнули к Армель и втянулись в кристалл лунного камня на ее шее. На миг кристалл покрылся изморозью, и Армель услышала в голове голос Стража: «Горный Хрусталь готов защищать вас, госпожа. …»
Алек обернулся, посмотрел на Армель и удивленно дернул бровью:
- Ты кристалл?!
- Это не твое дело, - сказал Равара, отталкивая археолога в сторону и помогая Армель подняться. – А вздумаешь кому-то проболтаться…
- Может, в твоей деревне это и сенсация, - зло глянул на него Алек. – Но в масштабе Тейи какая-то там кристалл – событие не удивительнее, чем тонберри. И представь себе, не каждый в этом мире думает о том, как бы кому-то сдать вашу таинственную компанию. Не сошелся на вас свет клином, ясно?!
- Ты чего взбеленился, археолог? – удивленно спросила Нита, отталкивая в сторону Равару и озабоченно оглядывая Армель. - Не зашиб он тебя, Армель? Когда он к вам подскочил, у меня аж сердце замерло! Я уже представила, как голова Дензена трескается под секирой как арбуз!
- И Армель бы заляпало его мозгами! – радостно сказал Лерой. – Вот это топор был у мужика! Мне б такой…
- Это Горный Хрусталь, - сказала Армель. – И он теперь со мной, и у нас есть еще один Страж. Так что, в общем-то… спасибо, ребята. Мускари, не начинай ругаться, ладно? Я же вижу, что у тебя мат прям с языка готов сорваться, да?
- Мат? Нет, - буркнул Мускари, раздраженно разглядывая свой порванный и окровавленный рукав. – Не при женщинах же…
- Вот и хорошо! – сказал Лерой. – Равара, пошли постамент расфигачим? Вдруг там тоже клад!
Равара еще раз покосился на археолога – тот уже демонстративно отвернулся и направился к каменной сфере – и пошел с Лероем к постаменту Горного Хрусталя.
- Ой-ёй, - сказала Нита, тоже разглядывая рану Мускари. – Армель, а помоги-ка мне, сейчас мы всё это перевяжем. Дензен, а ну-ка сядь вот сюда!
Мускари молча подчинился, и девушки занялись обработкой его раны. Выглядело всё некрасиво… но оказалось не всё так страшно – просто глубокий порез, связки и кости н задеты. Рану залили снадобьями, аккуратно забинтовали, заставили Мускали сжевать две капсулы с обезболивающим и силовосстанавливающим, и с чувством выполненного долга пошли к Лерою и Раваре, которые как раз закончили разламывать постамент.
В постаменте, в нише у пола, и впрямь обнаружился клад. Несколько старых монет с птичьим профилем и каменную статуэтку птицеголового звездочёта в мантии, украшенной горными хрусталиками, Лерой вручил Катрану.
- Держи, это для науки, больше с него толку нет.
- Коллекционеры за такую статуэтку сто монет могут дать, - протянул Катран и сунул всё в свою сумку. – Обязательно поделюсь, если выгорит.
- Тут еще браслет с прозрачной бусиной… - Лерой покрутил браслет в руке и отдал Ните. – На. Волшебный, наверное.
- Браслет ледяной защиты, - оценивающе прищурилась Нита. – Снижает урон от стихии льда. Тебе точно не надо?
- Глупая, что ли? – фыркнул Лерой. – Сколько там этого урону?! Чо мне там снижать, я его даже не заметил!
- А… ну ладно, - и Нита надела браслет себе на руку. – А это что?
- Шар какой-то… Тоже волшебный, что ли? – Лерой осмотрел камень, покрытый рунами, с небольшими углублениями на полюсах. – Иначе зачем бы его прятать в клад? В общем, тоже держи, может, пригодится.
- Понятия не имею, что это… - пробормотала Нита, разглядывая камень. – Катран, ты не знаешь, случайно?
Катран взял камень из ее рук, осмотрел и присвистнул:
- Так это камень телепортации! Мы на третьем курсе изучали такое. Забавная штука, хоть и одноразовая. Раз позволяет заклинателю с товарищами прыгнуть на небольшое расстояние. Мы говорили о нем с точки зрения практики – выбраться из подземелья, запутанного или из сложного боя сбежать… Эх, не хватало им таких камней в том нападении на Гайлардию…
- Пусть у тебя будет, - сказала Нита. – Мало ли, вдруг понадобится.
- Хорошо. Алек, что ты там интересного нашел? – и Катран направился к археологу, который уже достал блокнот и что-то срисовывал с каменной сферы.
- Кусочки хрусталя видишь? – неприветливо буркнул Алек.
- Ну.
- Похоже, они места таких же руин обозначают.
- Да ладно?!
- Мы здесь. Это Каллипсо. Тут вот я тоже был, тут точно руины. Про эти слышал… а про эти понятия не имел.
- Ого! Дай-ка я тоже себе срисую…
- Идём отсюда, - сказал Равара, неловко косясь на ученых. – Вдруг еще тонберри набегут… Да и вообще, дальше пора топать, что тут задерживаться-то.
Когда маленький отряд выходил из руин, Армель чуть отстала, поравнявшись с хромающим археологом, и сказала:
- Спасибо, Алек. Ты меня вовремя из-под удара выхватил.
- Тонкий меч под секиру подставлять – такая себе идея, - буркнул Алек, но глазами оттаял.
- Да я растерялась, - развела руками Армель. – Он же только что далеко был! И вдруг раз – и уже рядом! И кровь на куртке Мускари!.. Страшно.
Если Алек и собирался что-то сказать, то не успел.
Потому что шедший первым Равара замер в дверях храма и обронил:
- Солдаты Империи…
- Они шли за нами?! – Мускари придержал Армель, не давая ей выйти, и снял с плеча арбалет.
- Да кому вы нужны?! – фыркнул Алек и раздражённо оттолкнул его с дороги. – Я их вызвал.
- Ты?! – ахнула Армель, нашаривая рукоять меча.
- Да не по вашу душу! Я поисковик, говорил же. Ну сидите тут, если вам страшно… Дайте пройти!
И он, хромая, вышел из руин.
Лерой оглянулся на Мускари:
- Мы выходим или чо? Там всего-то четверо солдат, да мужик какой-то… Хлипкий мужик, не солдат.
Армель осторожно выглянула из-за плеча Мускари и увидела, как Алек подошел к мосту и махнул рукой типу в светлой одежде:
- Эй, Томарес! Вам вон туда, левее и вниз!
- Силлаго? – тип в плаще пригляделся к археологу. – Я получил ваше сообщение. Насколько мощные залежи в этом ущелье? Понадобится помощь из Араваны?
- Вряд ли. Думаю, ваших четверых помощников хватит. Ждите там, не топайте через мост, он может рухнуть. Сейчас я к вам перейду, и мы спустимся в ущелье по вашей стороне.
И он двинулся по шатающемуся мосту навстречу солдатам.
- Томарес? – Нита покосилась на Катрана. – Он сказал Томарес, да? Вы о нем говорили, я помню.
- Так мы идем их бить или как? – Лерой потоптался на месте и выглянул. – А то Алек их вон повел куда-то… в ущелье. Уведет сейчас – нам что, догонять их для драки, что ли?
- Не идем, - сказал Мускари. – Это просто имперская группа по добыче магических осколков, ты же видишь. Пока они будут внизу, мы можем спокойно уйти, не привлекая внимания.
- Они наверняка пришли сюда из Кроссохейла, - задумчиво проговорил Катран. – Так что мы можем нечаянно с ними столкнуться по пути туда. Насколько мы не хотим с ними сталкиваться?
- А почему не хотим? – хмыкнула Армель. – Если это тот самый Томарес, к которому везли раненого из Гайлардии… Может, нам как раз стоит их подождать и расспросить?
- Если это тот самый Томарес, - осторожно начал Мускари. – Это может быть опасным.
- Почему? – удивился Лерой. – Это ж просто ученый дрыщ!
- Вы забыли, что вчера мы расправились с рейфом, обитавшим у этих руин?
- А при чем тут рейф?
- Императорский ученый, занимающийся важными для Империи проектами, не отправился бы в руины, где обитает монстр. Один не отправился, я имею в виду.
- Так он и не один, - пожал плечами Лерой. – Солдаты вон с ним…
Мускари вздохнул с видом «Что я делаю среди идиотов...»:
- Четыре солдата без особого вооружения? Серьёзно?
- Ты намекаешь, что с ними Эмиссар? – спросила Армель. – Который появляется там, где монстры…
- Я бы этого не исключал.
- Но ведь тогда… - начала было Армель, но в этот момент Равара проверил меч на поясе и решительно вышел из руин.
- Дензен, зря ты это сказал, - укоризненно глянула на него Нита. – Мы ж могли тихо уйти… - и выскочила следом за Раварой.
- Зато посмотрим на загадочного Эмиссара, если ты прав! – оптимистично сказал Катран. – Пошли, что ли?
- Это именно то, что я пытался оттянуть, - пробормотал Мускари и вышел следом за Армель.

Внизу, со дна ущелья, слышались голоса Алека и Томареса – они обсуждали количество и силу магических осколков в обнаруженном Алеком месторождении. Кроме того, там стучали молотками солдаты – похоже, собирали те самые осколки. Когда маленький отряд перебрался через мост на другую сторону ущелья, Равара огляделся и разочарованно протянул:
- Нет тут никого…
- Вот и славно, - сказал Мускари. – Идем дальше? Пока они там внизу возятся, мы пройдем дальше по тропе. Или мы уже не собираемся в Империю?
- Собираемся, - сказала Армель. – Но было бы любопытно посмотреть на Эмиссара… и задать ему пару вопросов.
- Возможно, у него выходной.
- Нет, погодите, - Нита задумчив склонила голову. – Смотрите, по пути сюда они не встретили рейфа, так? Но они в курсе, что рейф тут есть. Значит, что? Значит, Эмиссар пошел дальше, вдруг там этот монстр и ходит.
- Звучит логично, - сказал Катран. – Пошли проверим?
- Идем, - сказал Равара, не дожидаясь, пока Мускари что-то возразит, и торопливо двинулся назад по тропинке – туда, откуда они пришли вчера вечером.

Они встретили Эмиссара на той самой площадке, где вчера разобрались с рейфом. Человек в маске хищной птицы, закрывающей верхнюю часть лица, стоял в её центре, разглядывая следы вчерашней драки. Честно говоря, он не выглядел смертельно опасным. Повыше Равары, но явно ниже Лероя; черный плащ изрядно потрепан, одного рукава нет, второй изорван в клочья. На поясе – черный меч, на оголенном плече – герб Элериума.
- Это ты – Эмиссар Элериума? – спросил Равара, останавливаясь в нескольких шагах. Человек повернулся к нему и сухо обронил:
- Да.
- Если ты за рейфом, то мы его вчера порешили, - как бы небрежно сказал Лерой. – Ну такой себе рейф, если что, мы и побольше видали!
- Ладно, - сказал Эмиссар и двинулся на них. Армель невольно шагнула в сторону, прежде чем поняла, что он не собирается нападать – просто направился обратно к ущелью.
Но Равара заступил ему дорогу, заставив остановиться, и жестко сказал:
- Я из Хосты. Знаешь, такая небольшая деревушка на границе Империи? В которой ты убил Сида Хаммера. Было дело?!
- Возможно, - холодно обронил Эмиссар.
За спинами послышались шаги, и на тропинке появился тот самый ученый, Томарес – мужчина лет шестидесяти, которому очки и короткая борода придавали интеллигентный вид.
- Ты тут закончил? – сварливо спросил он Эмиссара. – Отправляемся в Кроссохейл, они тут без меня справятся.
- Здравствуйте, - сказал Катран смущенно. – Вы Аргирей Томарес? Знаменитый ученый?
Томарес с мимолетным интересом посмотрел на него:
- Интересуетесь наукой, молодежь? Мне не нужны лаборанты.
- Вы забрали человека из Академии Гайлардии, - решительно вмешалась в разговор Армель. – Альстромерийского офицера, Ирбиса Шерла. Где он?!
Ученый поглядел на нее, будто пытаясь что-то вспомнить, потом раздраженно отмахнулся:
- Ну знаете ли! Если помнить о каждом эксперименте!..
- Он мёртв, - сказал Эмиссар. Армель повернулась к нему:
- Что?!
- Альстромерийский офицер погиб в бою в Гайлардии, - холодно сказал Эмиссар. – Полагаю, это и был тот самый Шерл, потому что других солдат Альстромерии там не было.
- Но его тело…
- Возможно, вы его просто не опознали. Томарес, отправляемся обратно.
- Да, отправляемся. Надеюсь, больше у вас вопросов нет, молодые люди?
- Нет, - Нита торопливо посторонилась, давая дорогу Эмиссару. – Всего доброго.
- Вопросов нет, - сказал Равара, не глядя на остальных. – Но у меня к тебе дело, Эмиссар. Ребята, вы идите пока, мы тут задержимся… поговорим.
- Не о чем нам разговаривать, - буркнул Эмиссар, но Томарес махнул ему рукой:
- Юноша жаждет помериться силами? Ну так разберись с ним, я буду ждать на стоянке. А то так и будет бежать за нами, выскакивая в самый неподходящий момент. Всего доброго, молодые люди, удачи в науке.
И он, развернувшись, ушел в сторону руин.
Эмиссар чуть отступил назад, оглядывая Равару, и скривил губы:
- Давай сюда своё дело.
- Слушайте, но мы ж толпой на него одного не полезем? – тихо спросил Лерой у Ниты и Катрана. – Ну как-то неловко, он же не огромный рейф…
- Ты дурак что ли?! Он демон! – так же тихо сказала Нита. – Если он на рейфов в одиночку ходит, он Равару на куски порвет!
- А еще он, возможно, кристалл, - еще тише напомнил Катран. – А у кристаллов сопротивление урону – огого какое. Его не факт, что твой меч пробьет вообще.
- А ещё он вообще-то не собирается с нами драться, - напомнил Мускари. – Эй, Равара, дай пройти господину Эмиссару, его ждет работа.
- Вы извините, ребята, - сказал Равара, доставая из ножен Погибель Кристаллов. – Но Сид был мне отцом. Я обещал, что отомщу за него. Уйдите, это не ваша битва.
И он ударил, собираясь пронзить Эмиссару сердце.
Эмиссар, развернувшись, ушел из-под его удара – ушел легко, даже, пожалуй, лениво! – и тоже выхватил меч.
Равара атаковал снова… и снова… и еще раз… И как-то сразу стало заметно, что Эмиссару он не ровня. Он выглядел так, как и должен выглядеть деревенский самоучка против профессионального военного – самоучка может и быстрый, сильный, талантливый… но всё ещё деревенский самоучка. И Эмиссар не собирался с ним долго развлекаться. После третьей атаки Равары он отбил в сторону Погибель Кристаллов, и его меч вошел в плечо Равары, заставив того вскрикнуть от боли и уронить клинок. Эмиссар хмыкнул, не спеша вытаскивать меч из раны противника, словно размышляя, хватит с Равары или стоит его добить. Но тут не выдержал Лерой и с воплем: «А ну отошел от него!» кинулся на Эмиссара со спины. Эмиссар выдернул меч – наискосок, с оттяжкой, еще больше расширив рану – и развернулся ему навстречу. Равара упал на колени, зажимая рукой плечо, из которого щедро плеснула кровь… и, рыча от ненависти, потянулся к выпавшему мечу. Тем временем Лерой рубанул Эмиссара через плечо, надеясь разрубить его пополам, но не тут-то было – Эмиссар с ловкостью хищного зверя нырнул под его замах и, оказавшись вплотную к кочевнику, ударил его рукоятью меча в подбородок и тут же обратным движением воткнул острие меча ему в ногу, буквально пригвоздив к земле ступню Лероя. Частично оглушенный Лерой качнулся назад и вскрикнул, потому что Эмиссар и не подумал вытаскивать из земли меч. Наоборот – он ударил по рукояти, сквозь ногу Лероя вгоняя меч еще глубже в землю, и снова повернулся к Раваре, который уже поднимался на ноги, сжимая в левой руке Погибель Кристаллов. Хищно усмехнулся, оглядывая противника и двинулся вперед, с голыми руками на меч… но двинулся так уверенно, что сразу стало ясно – да, предупреждений больше не будет, он сейчас просто убьет настырного противника. Нита и Катран ударили почти одновременно – огнём и льдом, как всегда. Они не промахнулись, но в тот момент, когда на Эмиссара должен был обрушиться огненно-ледяной шквал, из-под его ног взвилась тьма. Жгуты этой тьмы гигантскими щупальцами метнулись вверх, с легкостью отбив магическую атаку, и тут же грянули оземь, рассыпавшись в пепел. И с неба посыпались огненные камни.
- Это «Метеор»! – рявкнул Катран, машинально прикрывая голову руками. – Третий круг минимум! Берегись!..
Все бросились в стороны, под защиту камней. Все, кроме Эмиссара – вырывающаяся из-под ног тьма защищала его, смахивая в сторону раскаленные глыбы. На месте остался Равара, не оставляя попыток дотянуться до Эмиссара… и на месте остался Лерой, пытающийся выдернуть из каменной площадки меч, пригвоздивший его ногу. И у них защиты не было. Одна глыба ухнула впритирку к Раваре, едва не раздробив ему плечо, вторая врезалась в спину Лероя, заставив того взвыть от боли… и Армель не выдержала.
- Адуляр! – крикнула она. – Защити!..
Альмираж-хранитель вырвался из ее кристалла, взметнулся серебром среди огненно-каменного шквала, и пронесся мимо каждого из ее маленького отряда, окутав их прозрачным защитным полем.
- Кристалл! – раздался изумленный выкрик Томареса – оказывается, ученый наблюдал за происходящим издалека. – Хватай её, быстро!
Эмиссар на мгновение замер, разглядывая альмиража… и в этот момент Равара дотянулся-таки до него своим мечом. Когда Погибель Кристаллов коснулся предплечья Эмиссара, клинок блеснул алым и легко прорезал кожу демона Элериума. В тот же миг один из трех алых камней на рукояти меча треснул и осыпался на землю. Эмиссар коротко глянул на меч и скривил губы в непонятной усмешке. После чего вскинул руку, что-то коротко рявкнул… и Армель не поверила своим глазам – Адуляр, ее альмираж-хранитель, рассыпался серебром, и искры этого серебра стремительно втянулись в руку Эмиссара. После этого демон Элериума скользнул к Лерою, одним движением выдернул из земли – и из ноги кочевника – свой меч, и тьма вокруг него снова ударилась о землю. Пространство зазвенело, и мир пропал – всё вокруг заполонил бескрайний космос. В его черноте поплыли звезды, пронеслись кометы и метеоры, и оглушающий холод сжал людей в смертельных объятиях, не позволяя сдвинуться с места или вдохнуть…
… а когда тьма отступила, оставив их судорожно глотать воздух, не в силах подняться с раскаленной земли… когда они пришли в себя, Эмиссара не было.
- Что… это… было?! – выдохнул Равара, садясь и сжимая в руке меч.
- Ультима, - хрипло ответил Катран. – Когда-нибудь я дорасту до этого заклинания… наверное…
- Мощно, - с уважением пробормотал Мускари, помогая подняться Армель. – Ты в порядке?
- Если бы не твоя защита, мы бы это заклинание могли не пережить! – простонала Нита, потирая виски. – Я даже встать не могу!
- Сбежал, с-сука! – зло сказал Лерой, оглядываясь. – В следующий раз нападаем толпой, блин!
- Меч работает, - пробормотал Равара, разглядывая Погибель Кристаллов. – Я ранил его!
- Я бы не назвал это «ранил», - скривился Мускари. - Если выразиться точнее, ранил – это он тебя. А ты его поцарапал… потому что он отвлекся.
- В следующий раз я его убью, – насупился Равара. Лерой сердито погрозил ему пальцем:
- В следующий раз мы убьем его вместе! Без меня бить ему морду не ходи, я тоже хочу поучаствовать. Он, конечно, не огого какой рейф, но демон – это тоже неплохо. Ловкий, зараза, капец какой-то!.. ногу мне проткнул…
- У меня кристалл из рукояти сломался, - сказал Равара Катрану. – Это что-то значит, или просто украшение хреново сделано?
Катран осторожно осмотрел его меч и поджал губы:
- Я не спец по магическому оружию из легендарных сетов. Но здесь – смотри! – углубление под десять кристаллов, а осталось два. Я бы поставил на то, что это своеобразные заряды, которые тратятся, когда ты наносишь урон кристаллу. Если он все-таки кристалл, конечно.
- Он кристалл! – чуть не плача сказала Армель. – Я ищу… и не… и его нету! Он забрал моего Адуляра! Только кристалл может это сделать – взять и поместить в свою душу кристального Стража.
- Не реви, - сказал Равара. – Я его найду и убью. И ты заберешь своего Адуляра.
- Я сама его найду и тоже убью, - сказала Армель. – Он забрал Адуляра. И… он убил Ирбиса.
- И я с вами его убью, - сказал Лерой. –А то как вы без меня с демоном справляться-то будете?
- Интересно, почему он ушел? – пробормотал Катран. – Он же мог нас перебить, пока мы от его «Ультимы» отходили.
- Потому что Эмиссар монстров убивает, а не женщин и детей, - сказал Мускари, оглядывая магов. – Так, чувствую, придется нам снова привал тут делать. Куда вы сейчас пойдете…
- Давно вы никого не перевязывали, - жизнерадостно сказал Лерой Ните. – Равара тут всю землю кровью залил, между прочим! Ну и я слегка. Немного.
- Разводите костер, короче, - сказала Нита Катрану. – Перед дорогой надо кофе выпить, чтобы ноги дрожать перестали. А мы пока пострадавшими займемся.

…
Пока перевязали Равару и Лероя, пока выдохнули и развели огонь – настало время обеда.
- Обедаем, - сказал Мускари. – Не шастать же голодными по горам! Империя от нас никуда не убежит.
- А вот Эмиссар – запросто, - тихо пробурчал Равара, но Мускари услышал.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - язвительно сказал он. – Ты собирался отомстить за смерть Сида, а не сдохнуть сам. Или я неправильно тебя понял?
- Правильно… - буркнул Равара. – Не так уж сильно он меня и ранил, блин!
- И, если Катран прав, то твоего легендарного меча хватит всего на пару ударов. Ты всерьез веришь, что за два удара справишься с тем, кто пришел сюда сразиться один на один с монстром, которого мы ушатали всей толпой?!
- А у меня есть варианты?! – огрызнулся Равара. – Другого-то меча нет!
- Что за ущербная логика?!
- Капитан Риддли говорил про оружейницу в Бригийских горах, - напомнил Катран. - Если взяться за дело по уму, можно добраться до нее и всё узнать об этом легендарном сете. Вдруг ты просто пользоваться мечом не умеешь?
- Катран, я умею пользоваться мечом!
- Да я не про то. Может, там есть какое-то командное слово, или магия какая, ослабляющая кристалл… В общем, я б на твоем месте озаботился оружием надежным. А сам был бы не прочь раздобыть такой же набор заклинаний, как у него… «Метеор»!.. «Ультима»!.. Мечта, а не заклинания.
- А мне нужны еще Стражи! – решительно сказала Армель. – Я должна стать сильнее, чтобы выпотрошить его, забрав и своего Адуляра, и всех, кто есть у него! Эта тьма и этот демон… может, это тоже Страж?
- Крестовый поход, ёлки-палки! Дилетанты против демона Империи! – в сердцах буркнул Мускари. – А вам не кажется, что самый логичный вывод из сегодняшней стычки – просто разойтись по домам?!
- Не кажется, - сказал Лерой. – Куда по домам, когда тут еще монстров немеряно бродит?!
- Самый логичный вывод – стать достаточно сильными, чтобы справиться с демоном Элериума, - рассудительно сказала Нита. – Вот и всё. Мне кажется, план замечательный. Тем более, что Катран в любом случае собирался руины обшаривать – а там, глядишь, и еще Стражей для Армель найдем. Заметили, что Стражи будто нарочно к храмам привязаны? На Каллипсо и храм был будто под водой, и тонберри водяного цвета, и тритон сидел в постаменте из бирюзы. Тут тонберри белые, белки-шаманы льдом кидались, на шарике-Тейе хрустальные камушки в украшениях – и страж из горного хрусталя. Уверена, что в других руинах то же самое.
- Интересная мысль! – и Катран, достав записную книжку, принялся сверяться с записями.
Мускари махнул на всех рукой и пошел готовить обед.

…
После обеда сели выбирать дальнейший маршрут. Мускари предложил вернуться в Альстромерию, и оттуда двинуться к Бригийским горам. Катран, сверяясь с записями, предлагал зайти в руины в землях Тьмы – всё равно они никуда не по пути, и по пути никогда не будут. Лерой, услышав, что в землях Тьмы полно монстров, голосовал за план Катрана. Армель, в общем-то, тоже не возражала – мысль о том, чтобы обойти все руины и собрать всех Стражей ей очень нравилась. Нита была на стороне Армель, чисто из женской солидарности, а Равара был не в духе после сегодняшней позорной стычки с Эмиссаром, и ему было всё равно.
- Большинство за то, чтобы идти дальше! – подвел итог Катран, виновато косясь на Мускари. – Так что… пошли? Всё до той же канатной дороги, а там, за Кроссохейлом, отыщем проход в земли Тьмы.
- Я вот всё думаю… - сказала Нита. – Тот раненый, которого солдаты тащили в Кроссохейл… Это, получается, был Олаф? Или нет?
- Если это был Олаф, то в Кроссохейл его не дотащили, - сумрачно сказала Армель.
- А я не верю, что Ирбис мертв, - Нита задумчиво почесала щеку. – Ну как это – тело не опознали? Прямо можно подумать, что там горы трупов были! Не было в Академии человек на горы трупов. Так что точно тебе говорю – пропал он, не убит. Надо было прям насесть на этого Томареса, расспросить… а то ишь чего – не помнит он всех экспериментов! Это что это за эксперименты у него такие?!
- Так мы можем зайти в Кроссохейл и расспросить! – радостно придумал Лерой. – Он же там работает. Или нет?
- Дойдем – решим, - сказал Катран, затаптывая костер. – Всё, пошли, что ли? Интересно, солдаты все еще там?

…
Солдат в ущелье не было, как и Томареса с Эмиссаром. Зато был Алек – сидел на камне рядом с мостом и жевал галету, запивая кофе – свежесваренным, судя по аромату.
- А где солдаты? – спросил Лерой, подозрительно оглядывая ущелье.
- Ушли, - сказал Алек. – Выбрали осколки из камней и ушли.
- А Томарес?
- А Томарес еще раньше ушел, матерясь на издержки субординации.
- Это почему?
Алек пожал плечами:
- Ну я внизу работал вместе с солдатами, так что толком не знаю, что там у них случилось. Слышал, что Томарес заорал было возмущенно на Эмиссара, но тот ему что-то тихо сказал, Томарес и заткнулся. А потом еще сказал, что Томарес ему не приказывает, а от Императора он получил другие указания.
- И что дальше?
- И всё. Мы закончили там, поднялись – а их и нет.
- А ты почему с солдатами не пошел? – спросила Нита.
- Зачем? Я на Томареса не работаю. Я нашел месторождение, отправил во дворец послание с помощью осколка, получил немного на счет, немного на карманные расходы. Теперь можно двигать в следующие руины.
- Ты же из Империи, так? – сухо спросил Равара. – Что ты знаешь об Эмиссаре?
- То же, что и все, - так же сухо ответил Алек. – Легендарный воин в знаменитом шлеме хищной птицы. Стоит за троном императора с незапамятных времен – лет триста как минимум, а то и со времен народа Чо. То ли он бессмертный, то ли демон, то ли божество. Император использует своего Эмиссара для самых сложных или странных заданий - уничтожить особо сильных рейфов, например, сопроводить ученого в опасное место или какие-то личные специальные поручения от самого Императора. Кроме Императора Эмиссар никому не подчиняется. Всё это можно почитать в любой книге преданий Элериума. Если, кончено, умеешь читать.
- А еще он кристалл, - сказала Армель. Алек пожал плечами:
- Это вполне укладывается во все остальные теории.
- Ясно.
- Так вы на Эмиссара поглядеть ходили, что ли? Я думал, вы ушли давно по своим делам.
- Поглядеть, ага, - сказал Лерой. – Он нам задницу надрал вообще не глядя! Вот же ж хорек злой, а?!
- Слушай, а дорогу в Кроссохейл ты знаешь? – спросила у археолога Армель. Тот снова пожал плечами:
- Более менее. Один раз был там. Проводить вас туда, что ли?
- Проводи, - сказал Катран. – И мы это… в руины идём. Сперва в земли Тьмы, потом дальше. Все руины хотим обойти. Так что ты это… может, присоединишься?
- Я вам не ко двору, - фыркнул Алек, допивая кофе и тяжело поднимаясь с камня. – Слишком много требований у вас к имперскому археологу. То одно мимо ушей пропускай, то другое не замечай, то третьего не сболтни. Да и тормозить я вас буду свей хромотой. До Кроссохейла провожу, а дальше до свидания.
Катран укоризненно посмотрел на Равару – тот сделал вид, что не заметил – и пошел по едва заметной горной тропке следом за хромающим археологом.

@темы: тексты, Легенда о рейфах

Comments

[Lunarcy]