aka Тёмный
Легенда о рейфах
08
- Ох уж эта молодёжь! – и старик небрежно махнул рукой в сторону статуи. – Даже окаменения снять не могут! Вот почему надо все-таки заканчивать обучение, милая леди, а не сбегать из стен родной Академии за полгода до получения диплома.
Лерой, на руках которого вместо статуи вдруг обмяк без сознания Катран, не растерялся в отличие от Мускари, и на землю мага не уронил. Только поудобнее переложил на плече и спросил:
- Куда идем-то? Я б вообще пожрать бы не прочь после всего этого. Время обеда, нет?
Кристофер, который всё это время ошарашенно смотрел на вывалившегося из портрета старика, кинулся к нему с радостным воплем:
- Мастер Зефирантес! Слава Тейе, вы живы и снова с нами!
Зефирантес огляделся, нахмурился и, отряхнув мантию, обратился к Ните:
- Орнитта, мне надо всё тут осмотреть и кое-то поправить… Кристофер, это ты щит укреплял над палатками?! Что за рукожопие, прости господи?!... а к вечеру, Орнитта, мы с тобой поговорим. Давай посидим в «Нарвале», раз уж у нас тут такая печальная картина. Поговорим, и я хоть немного отблагодарю вас за то, что вытащили меня из той… кхм…
- Жопы, - тихо подсказал Лерой. Зефирантес посмотрел сквозь него и продолжил:
- …лужи, в которую я сел во время этого ужасного нападения.
- Договорились, - сказала Нита. – Ты вообще как, в порядке?
- Кристофер, я тебе сколько раз говорил – при постановке щита надо вектор по диагонали выставлять, а не!.. А? Да, Орнитта, всё хорошо. До вечера. Так, Кристофер, идем-ка к палаткам, поправим сотворенное тобой непотребство, а ты мне пока доложишь о потерях и повреждениях.
И, взял Кристофера под руку, Зефирантес увлек его в сторону палаток, где рабочие разбирали завалы.
читать дальше- Очень… деятельный старик, - нейтрально сказал Мускари, проводив его взглядом. – Ты не говорила, что он твой отец.
Нита смущенно пожала плечами:
- К слову не пришлось. Я вообще-то этого не скрывала. Спросили бы – сказала бы.
- Так вот почему ты сюда так торопилась, - сказала Армель. – Переживала за отца!
- Слушайте, может мы и правда пойдем в гостиницу? – Нита указала на Катрана, который всё ещё был без сознания. – Уложим его в кровать, дадим возможность в себя прийти после метаморфоз.
- Точно, - согласилась Армель. – И наших воинов бы перевязать нормально…
- И пообедать, - снова сказал Лерой. – Что, никто больше не голодный, что ли?
- А я могу одежду вам помочь зашить, - сказала Нита. – Идём, короче.
И они направились в «Приют нарвала»
…
Зефирантес заявился в гостиницу к вечеру. К тому времени Катран пришел в себя, Нита и Армель, невзирая не недовольство Равары с Лероем («…Да всё с нами нормально, царапины!..») обработали им раны и ссадины, полученные в экспедиции по поиску главы Академии, а Нита даже заставила их снять одежду и заштопала самые живописные прорехи.
После чего, с чувством выполненного долга позволила всем спуститься в таверну и заказать ужин.
Нита и Армель как раз закончили живописать всё ещё бледному Катрану эффектную победу над черным кирином, когда через порог шагнул глава магической Академии.
- «Песнь русалки» в меню есть? – громогласно спросил он, обратив взор в сторону стойки, и, когда девушка за стойкой торопливо кивнула, кивнул на Ниту сотоварищи: - Будьте добры, соизвольте подать ужин мне и моим юным друзьям!
И, подойдя к ним, опустился на стул, торопливо придвинутый ему Катраном.
- Во-первых, передаю вам от Кристофера благодарность и подарок, - сказал он, выкладывая на стол булавку с парой неприметных жемчужин. – Булавка регенерации, магическая вещица, в бою может выручить охламона, который попадает под вражеские удары.
Он оглядел всю компанию и подвинул булавку Раваре:
- Держите, юноша. Вам пригодится.
Армель едва сдержалась, чтобы не хихикнуть - выражение лица Равары было… бесценно.
Между тем Зефирантес выложил на стол еще несколько вещиц:
- А это уже от меня. Во-первых, негоже оставлять вас без платы за вашу работу, и, во-вторых, пригодится в путешествии. В этом мешочке – бесконечный паёк. В день можно взять отсюда семь лепешек, каждая насыщает человека на сутки. На вкус как подошва, это, увы, пока недоработано, но, если есть нечего, привередничать не будешь. Это бесконечный факел. Пламя не согревает, лишь освещает, зато несгораемый. Активируется словами «А ну-ка!..», гасится ими же. Ну и бесконечная веревка. Удлиняется словом «Поехали!», останавливается им же. На самом деле не бесконечная, над протяжённостью я еще работаю, пока предел около двухсот футов. Берите, пользуйтесь, вспоминайте старика.
- Спасибо, - сказал Лерой, хозяйственно засовывая всё в свою сумку. - Нам пригодится.
- Как там…вообще? – неловко спросила Нита, кивая в ту сторону, где раньше стояли стены Академии. Зефирантес вздохнул:
- Отстраиваться еще пару месяцев, не меньше. Ну и кадры воспитывать заново. Увы, много талантливых преподавателей погибло.
- Много? – хрипло пробормотал Катран. – Это… все шестеро? Иначе почему бы у них за старшего третьекурсник…
- Все. Но сокрушаться некогда, юноша, - строго посмотрел на него Зефирантес. – И незачем. Я уже отправил весточку двум старым приятелям, думаю, они тряхнут стариной и прибудут, чтобы помочь восстановить альма матер. Да и студенты у нас талантливые, я всегда это говорил. Некоторые из них сами в себя не верили, но теперь придется поверить. Так что через год вы Академию не узнаете. Впрочем, можете остаться и помочь в ее восстановлении.
- Я останусь, - сказала Нита. Зефирантес нахмурился:
- Нет, юная леди. Вот вы-то как раз держитесь подальше от магической Академии.
- Па, ну ты опять?!
- Опять и снова, - и Зефирантес обратился к Мускари, угадав в нем самого взрослого. – Вы представляете, эта девушка тайком пробралась в Академию…
- Я не тайком, я честно поступила вообще-то!
- …назвалась посторонним именем, оделась как чосский попугай, и несколько месяцев не показывалась мне на глаза! А когда я узнал, что Нита Виола – это Орнитта Зефирантес, было поздно – эта юная особа уже осваивала премудрости магии! Безобразие.
- Почему безобразие? – спросил Лерой. – Она хорошо магичит. Огнем вон… кидается. Не меч, конечно, толку мало, но зато красиво.
- В смысле – толку мало?! – возмущенно вскинулась Нита. – Ты дурак?!
- Орнитта, не выражайся! – сурово глянул на дочь Зефирантес.
- Ну а чего он?!
- А что такого страшного в том, что Нита осваивает магию? – спросила Армель. – Мало ли, что в жизни случится, разве не здорово, что ваша дочь может постоять за себя?
- Он верит в проклятье, - вредным голосом сказала Нита. – Мифическое родовое проклятье, которое якобы настигает всех женщин рода, постигающих магию.
- Это не мифическое проклятье, -Зефирантес погрозил ей пальцем. – Твою бабку на части разорвало магией! На сорок восемь аккуратных частей…
- Не лень же считать было кому-то.
- …А её сестра в монстра обратилась, откусила голову некоему влюбчивому аристократу, усыпила его замок и поселилась в саду, охраняя какой-то редкий сорт розы! Это, по-твоему, забавно?!
- По-моему, да.
- А прабабку твою вообще наизнанку вывернуло! Наизнанку! Изнутри вы, женщины, не такие уж прекрасные, знаешь ли!
- Ой, ну хватит уже!
- Ты мечтаешь вывернуться наизнанку? Или, может, обратиться в монстра и оторвать головы своим друзьям?!
- Да ладно вам, ничего страшного, - и Лерой успокаивающе похлопал Зефирантеса по плечу. – Пока я с ними, никакой монстр никому голову не откусит. Я его возьму вот так руками и хрясь!..
Зефирантес посмотрел на Лероя, выдав на лице богатую гамму эмоций – от возмущения позицией дочери до восхищения тупостью её товарища – но все эмоции прошли мимо. Бесхитростный Лерой считал лишь восхищение собственной смелостью и гордо приосанился.
- А вы не знаете, что это за существа – рейфы? – спросил Катран, чтобы отвлечь Зефирантеса от темы родового проклятья. – Я полгода собираю информацию, пытаюсь получить хоть кусочек рейфа для анализа, но все рейфы, что я пока встречал, рассыпались в пыль после смерти… Может, у вас есть какие-то сведения? Я слышал, над проблемой рейфов тоже работали в Гайлардии.
- Да, это было научным проектом Гледичии Вейгелы, преподавателя магии статусов, - вздохнул Зефирантес. – Она погибла под обломками Академии, к сожалению.
- Но результаты у вас уже были? – Катран поправил очки и достал записную книжку. – Или идеи? Я собрал с десяток легенд и слухов среди населения Элериума и Альстромерии, но они, увы, не проливают свет на проблему борьбы с напастью рейфов. А я поставил перед собой задачу найти решение этой проблемы, и как можно быстрее.
- Молодой человек, мне нравится ваша целеустремленность, - одобрительно сказал Зефирантес. – Возвращайтесь через два месяца, когда Академия возобновит работу, вам необходимо завершить обучение. Мне нужны молодые целеустремленные таланты.
Катран смущенно потупился, но снова спросил:
- Так что насчет информации по рейфам? Что-то сохранилось от проекта Гледичии Вейгелы?
- Её рабочей гипотезой было создание рейфа из человека под влиянием магии.
- Направленной магии? – уточнил Катран. делая записи в блокноте. – Не слишком ли много магов должно трудиться над созданием рейфов? На Тейе их всё больше и больше… Либо они самозарождаются из остатков так сказать основных рейфов? Интересная мысль.
- Мелкие рейфы могут возникать из-за магии осколков.
- Осколков магии? – уточнила жадно слушающая Армель. Зефирантес кивнул:
- Это гипотеза Гледичии. По моему мнению, осколки тут ни при чем. Да, мы черпаем из них энергию заклинаний, но я считаю, что осколки – это части метеорита, когда-то упавшего на землю, поэтому они никак не способны к проявлению собственной воли – а создание рейфов сильно смахивает на акт творения! В поведении рейфов замечали сродство с человеческими мотивами, и Гледичия была согласна со мной в том, что самых опасных рейфов создают из сильных, волевых, эмоциональных людей. В настоящее время я работаю над заклинанием, которое поможет отделить рейфа от человека, из которого его создали – так, чтобы, уничтожив рейфа, мы могли спасти человека.
- Это возможно? – удивилась Армель.
- Для науки нет ничего не возможного, - фыркнул Зефирантес. – Вопрос только во времени и средствах.
- И как продвигается работа над этим заклинанием? – спросила Нита. – Любопытно было бы его опробовать…
- Пока безрезультатно, - невозмутимо ответил Зефирантес. – Но у меня уже есть экспериментальное заклинание, позволяющее увидеть облик человека, из которого был создан рейф. Правда, накладывать заклинание надо над прахом погибшего рейфа – это пока недоработка.
- И оно работает?! – восхищенно спросил Катран. – Это же поразительно!
- Должно работать, - пожал плечами Зефирантес. – Я как раз собирался снарядить экспедицию для его проверки, подумывал нанять капитана Кроуна, чтобы тот сразил мне рейфа для эксперимента с заклинанием. Но это нападение…
- Мы можем его опробовать! – азартно сказала Нита. – Мы будем твоей экспедицией! Да, Лерой? Ты будешь крушить рейфов, а я накладывать заклинание! А Катран запишет всё. Поможем спасти мир, да, Лерой?
Зефирантес заинтересованно посмотрел на нее… на Лероя… на Катрана…
- Мы вообще-то уже убили одного большого рейфа, - скромно сказал Лерой. – Так что а чо бы и нет? Охота на монстров – это прям моё. А когда для всехнего спасения – я тем более только за.
- Мысль интересная., - пробормотал Зефирантес. Почесал бороду… подумал… и решительно сказал: - После ужина поднимемся в комнату, я научу тебя заклинанию, Орнитта. Только, ради Тейи, держись подальше от рейфов! Для накладывания заклинания необязательно находиться у них в зубах.
- Да я и сама не дура, чтобы лезть к ним в пасть, - хмыкнула Нита. - Для этого есть героический Лерой.
- Да, я такой, - подтвердил Лерой. – Куда идём? Только нам самый большой рейф нужен.
- В Элериум, - сказал до этого молчавший Равара. – Помнишь же – человек в чёрном, демон из Империи, который появляется там, где свирепствуют самые сильные монстры.
- Точно! – Лерой потер руки. – В Империю!
- Демон из Империи? – переспросил Зефирантес. – Эмиссар Элериума, что ли? Да, ходят слухи, что он занимается уничтожением монстров, с которыми не может справиться армия.
- Армия может справиться с любым монстром, - скривился Мускари. – Армия Элериума не хуже нашей. Просто нецелесообразно класть людей там, куда можно отправить одного демона.
- Он правда демон? – спросил Равара. – Вы что-то о нем знаете?
Зефирантес пожал плечами:
- Немного. Коллеги из Элениума пересказывали слухи, которые о нём ходят в Империи. Мол, Эмиссар – хранитель демона Элериума, существа, в давние времена упавшего со звёзд. Давний предок нынешнего Императора вместе с конклавом придворных магов обуздали демона, планомерно уничтожавшего всё живое на своем пути, и заточили его в тело самого мощного из магов того времени. Говорят, демон, пытаясь выбраться на свободу, расплавил лицо мага – поэтому Эмиссар носит маску в виде головы демона.
- Демона или птицы? – уточнил Равара. Зефирантес отмахнулся:
- Я не разглядывал. С клювом, кажись.
- Так это ж сколько лет этому Эмиссару?! – удивился Лерой. – Он, выходит, дряхлый старикашка, что ли?!
- Что время для существа, упавшего со звезд? – ответил вместо Зефирантеса Катран. – В Империи говорят «вечный, как Эмиссар».
- Потому это существо и опасно, - добавил Зефирантес. – В бою Эмиссар стоит армии, потому что может высвободить часть силы демона Элериума, а эта сила похлеще заклинания Метеора! Ну или такая же. Я б поспорил, что нанесет больше урона, «армагеддон» или сила демона Элериума, но, сами понимаете, кто ж мне даст такой эксперимент провести…
- А что Эмиссар делал в Гайлардии? – спросила Армель. – Академию-то зачем разрушать?
- Фактов у меня нет, - ответил Зефирантес. –Только слухи и измышления.
- А можно нам слухи и измышления? – мило улыбнулась Армель. – У нас и того нет.
- Говорят, что в Империи есть ученый, который занимается сбором магии из людей, – сказал Зефирантес. – Звучит невероятно, но, как говорится, за что купил… Так вот, этот ученый и его подручные выявляют самых талантливых магов, чтобы эту магию вытягивать, как вы понимаете. Магия есть в каждом человеке, но у академических магов ее, понятное дело, больше – тренировки, дисциплина ума и тела... Так как магия формирует в итоге значительную часть человеческой души, заменить вытянутую магию нечем, и такие люди без магии становятся монстрами. И, между прочим, через неделю после нападения, как мне сообщили, в руинах Каранга появился монстр. Крупный и опасный. Я считаю, что этот монстр создан как раз из кого-то, кого имперцы забрали в школе магии. К сожалению, мы нашли тела не всех преподавателей, не всех студентов… Кто-то из них в настоящее время может гулять в руинах Каранга бездушным монстром, убивающим всё живое.
- И вы предлагаете его убить? – нахмурилась Армель. – Предполагая, что это кто-то из ваших коллег?!
- В данной ситуации мне нечем им помочь, - сухо ответил Зефирантес. – Это уже не мои коллеги, это опасные существа без моральных принципов, которые и делали их людьми. Если выбирать между ними и живыми людьми, которых они уничтожают – да, я предлагаю убить рейфа из Каранга.
- Каранг – это у нас где? – задумчиво уточнил Лерой.
- Где-то в горах на север от Лимии, - Зефирантес посмотрел на Катрана. – Вот вам и цель для апробации заклинания.
- Территория Империи… – как бы про себя пробормотал Мускари. Армель покосилась в его сторону, как бы показывая, что знает об этом, и решительно сказала:
- Отправляемся в Лимию. Риддли как раз туда собирался, верно? Повезло, что нам по пути.
- Риддли обещал и обратно в Арантеру нас подкинуть, если что, - напомнил Мускари, но его уже не слушали.
- Из Лимии должна быть тропинка в горы, - сказал Катран, что-то прикидывая. – Вроде бы местные туда ходят за травами. Я был в Лимии проездом.
- В горах, говорят, птица рух живет, - мечтательно сказал Лерой. – Огроменная тварь, дрейков целиком глотает! И людей пачками клюет, чисто куры зерно.
- Если другого пути из Гайлардии в Империю нет, то Эмиссара должны были видеть в Лимии, - сказал Равара, разглядывая рукоять меча Погибели Кристаллов.
- Доедай давай, па, - сказала Нита. – И пошли заклинание учить.
Мускари обреченно вздохнул и принялся за остывший ужин.
…
Капитан Риддли Кроун, как и обещал, взял на борт всю команду до Лимии – портового города Империи. На осторожный вопрос Лероя об охоте на морских монстров Риддли ответил, что здесь в море спокойно, а на север, где обитают легендарные существа вроде Уробороса или Черепахи-со-Слонами, он не пойдет – в его роду идиотов не было. Лерой вздохнул, но настаивать не решился.
Путь до Лимии был спокойным и скучноватым, разнообразие в морское путешествие вносили лишь летучие рыбы, пару раз проносившиеся через палубу. И, спустя сутки, с вечерним бризом «Тень Ворона» вошла в порт Лимии.
Лимия оказалась городом-близнецом Арантеры: мощеные улицы, десяток домов, и гостиница «Седой нарвал», на первом этаже которой находилась таверна «У Игнатия». И тот же неповторимый запах порта – запах соли и водорослей, рыбы и мокрого дерева.
Распрощавшись с капитаном Кроуном, новоявленная экспедиция направилась в таверну – поужинать и получить сведения. Хозяйкой «Седого нарвала» - и по совместительству управляющей таверны – оказалась симпатичная молодая женщина по имени Марисоль-Мари. Она тут же прониклась уважением к путешественникам, высоко оценившим ее кулинарные таланты, и особенно выделила Равару. Узнав, что он не любитель рыбы, приготовила для него кроличьи стейки, чем невероятно расположила к себе Равару, измученного рыбно-морепродуктовым меню последних дней. А еще Марисоль-Мари оказалась весьма словоохотливой особой.
Она рассказала путникам о тропке, уходящей в горы – неширокой, но вполне торной тропке, по которой жители Лимии ходят на охоту и за хворостом. Рассказала о том, что по этой тропе, если держаться все время к северу, можно выйти к руинам. В руины и раньше никто не совался, потому что их охраняют злые духи, а еще там целые своры огненных гиен!.. А сейчас тем более все держатся от руин подальше – ибо в них гуляет монстр-пожиратель.
- Монстр? – оживился Лерой. – Так нам как раз к нему! Я тут главный спец по побеждению монстров.
Марисоль-Мари покачала головой и подложила Лерою еще кусок рыбы:
- Так кушай тогда побольше, парень, силы понадобятся. Монстр, говорят, такой огромный, что его и птица рух не упрёт. Люди болтают, он из лаборатории мажеской сбежал, что в горах затеряна в секретных лабиринтах. Говорят, там проводили какой-то эксперимент - может, оружие получали? Говорят, Император или его брат пытаются найти оружие от рейфов! - и монстр возник в результате неудачного эксперимента.
- И давно он появился? – спросила Армель. Марисоль-Мари прикинула в уме:
- Да пару месяцев, почитай. Помнится, отряд моряков с «Буревестника» ходил на него посмотреть, так вернулся лишь один, и тот обезумел. Неделю болезного отпаивали каплями разными, но он и после этого только бессвязно бормотал о том, как монстр – «быстрый как смерть!» - растерзал на его глазах всех его товарищей. Так что кушай больше, милый, если собираешься на монстра пойти.
- А что за монстр-то? – спросила Нита. – Зверь? Или рейф, может?
- Может и рейф, - развела руками Марисоль-Мари. – Рейфов-то все больше становится, время такое.
- Какое «такое»?
- Народ поговаривает о том, что наступили Сумерки мира, за которыми настанет Ночь - время гибели Тейи, - серьезно сказал Марисоль-Мари. - Гадалки и шаманы говорят, что будущее стало неразличимым из-за черной тьмы, застилающей горизонты предвидения. Вот такие дела. Скоро мы все умрем… поэтому кушайте побольше. Хотите еще супчика? Свежий, из жемчужного каранга!
- Я хочу супчика, - сказал Лерой, подставляя тарелку. – Равара, зря ты отказываешься. Кроликов везде пожарить можно, а каранг жемчужный не везде ловится.
Равара скривился, но не ответил, продолжая жевать стейки. Марисоль-Мари тем временем, настойчиво угощая всех супом из каранга, рассказала о том, что в последнее время корабли очень неохотно выходят в море – говорят, там поселился рейф-змей, который поглощает всю команду, и корабль без команды потом садится на рифы. Говорят, за это время в море появилось настоящее кладбище мертвых кораблей – неведомая сила собирает вместе все пустые корабли, и это кладбище медленно дрейфует по морю Галакс. И еще говорят, что на этом кладбище обитают проклятые духи погибших моряков, их стоны доносятся до берега в самые тихие ночи…
Дождавшись перерыва в ее трескотне, Равара спросил:
- А про Эмиссара Элериума вы что-то знаете?
- Конечно! – с удовольствием ответила Марисоль-Мари, подкладывая Раваре еще пару стейков. – Кто ж не знает этого красавца! Говорят, это такой мужчина – закачаешься! Жаль, шлем не снимает… Это потому что глаза его черные, как безлунная ночь, и можно сойти с ума, если засмотришься в их глубину.
- Ясно, - нейтрально сказал Равара. – А где его найти можно, случайно не известно?
- Там, где нужна его помощь. Недавно вот в Арапаимском лесу он уничтожил злобного рейфа. Тот выглядел как огромный мертвый медведь, который бродил по лесу и заманивал в чащу путников. Говорят, он так жутко стонал и просил о помощи, что люди не глядя шли ему в пасть. А на Алисии Эмиссар давеча самого Уробороса сразил!
- Прям Уробороса? – скептически спросил Мускари. – Того, который легендарный змей?
- Ну может и не самого, - пожала плечами Марисоль-Мари. – Может, отпрыск его злобный Алисию тиранил, русалок десятками пожирал… А Эмиссар его на куски покрошил. А потом всю ночь благодарные русалки его любили. Или он русалок, но они теперь, говорят, на мужчин вообще не смотрят, только демона Элериума ждут. А их принц русалочий запрещает вообще-то другим мужчинам вступать на Алисию, а Эмиссару теперь можно, потому как принца самого русалки чуть не залюбили до смерти, и Эмиссар, почитай, не только русалок от Уробороса спас, но и принца от русалок. А всё потому что у него…
- В общем, понятно, - перебила ее слегка смущенная Армель. – Эмиссар там, где сильные монстры. А что ж он в Каранг не заглянул по пути от русалок? Избавил бы вас от монстра.
- Так избавит еще, - уверенно сказала Марисоль-Мари. – Голавль-охотник письмо отправил в столицу, запросил помощи в избавлении от монстра. Как дойдёт письмо – так и придет Эмиссар.
- Ясно, - снова сказал Равара. – Ну, с утра мы сами в руины прогуляемся. Авось и не придется вам Эмиссара ждать.
- Канешн! – подтвердил Лерой, облизывая ложку. – Носятся все с этим Эмиссаром, тоже мне. У нас в Диких землях он был бы примерно никто. Посмотрел бы я, как бы он встал после того, как по нему табун дрейков пробежал, пф!
- Это вы его просто не видели! – мечтательно улыбнулась Марисоль-Мари.
- А вы видели? – с интересом спросила Нита. Марисоль-Мари вздохнула:
- Только мельком. Через Лимию он проходил с отрядом, два месяца назад. Высокий, широкоплечий, статный!.. а обратно отряд без него шел уже, торопились они.
- А куда торопились?
- В горы ушли. Я думаю, в ту самую лабораторию и направлялись. Торопились очень, обронили, что раненый у них не дожить может до рук Танатоса
- Вы его видели, этого раненого?! – подалась вперед Армель. – Это был один из них или?!..
- Нет, не один их них, - покачала головой Марисоль-Мари. – Отряд ни одного человека не потерял – вы знаете же, небось, что при Эмиссаре отряд в бой не ходит. Так, поручения выполняет. Так что уж не знаю, кого они торопились живым довезти.
- До рук Танатоса? – уточнил Катран. – Вы правильно имя расслышали? Может, Томареса?
- Может и Томареса, - пожала плечами Марисоль-Мари. – Я ж не подслушивала, я случайно услышала, когда они переговаривались за обедом.
- Что за Томарес? – спросил Равара у Катрана. Тот задумчиво взъерошил чёлку:
- Слышал я об имперском ученом с таким именем. С огромными знаниями и богатым воображением. Ходили слухи о совершенно умопомрачительных опытах, которые он проводит. Император много средств ему выделяет… и Эмиссара, кстати, по поручениям Томареса тоже отправляли, было дело. Если это он…
- А что за опыты?
- Не знаю. Рейфы и переселение души, кристаллы и кристаллические стражи, воспроизведение магии техническими средствами, летающие корабли, оружие, базирующееся на осколках магии…Всё, что угодно. Я бы с ним поработал!
- А я бы с ним поговорил, - пробормотал Мускари. – Оружие, базирующееся на осколках магии, хмм…
- А можно нам с собой в дорогу вашей рыбы? – спросил Лерой, с сожалением поглядывая на недоеденный кусок на тарелке Катрана. – С такой едой никакой монстр не страшен.
От неловкой лести искреннего кочевника Марисоль-Мари расцвела и пообещала завтра к утру приготовить им в дорогу самой лучшей рыбы. И стейки из кролика для Равары. Который, конечно, не Эмиссар, но тоже ничего. И ему, Раваре, она могла бы показать, как красиво побережье в Ливии в лунные ночи. Сегодня ночь как раз очень даже лунная, если что.
Катран задумчиво жевал кусок жемчужного каранга, слушал, как Равара пытается откреститься от прогулки под луной, как Нита и Армель хихикают над его смущением… и думал о том, что появление Томареса в этой истории ему очень не нравится.
Потому что в истории о Сумерках мира и конце света вот только безумных ученых не хватает с их безумными экспериментами!..
08
- Ох уж эта молодёжь! – и старик небрежно махнул рукой в сторону статуи. – Даже окаменения снять не могут! Вот почему надо все-таки заканчивать обучение, милая леди, а не сбегать из стен родной Академии за полгода до получения диплома.
Лерой, на руках которого вместо статуи вдруг обмяк без сознания Катран, не растерялся в отличие от Мускари, и на землю мага не уронил. Только поудобнее переложил на плече и спросил:
- Куда идем-то? Я б вообще пожрать бы не прочь после всего этого. Время обеда, нет?
Кристофер, который всё это время ошарашенно смотрел на вывалившегося из портрета старика, кинулся к нему с радостным воплем:
- Мастер Зефирантес! Слава Тейе, вы живы и снова с нами!
Зефирантес огляделся, нахмурился и, отряхнув мантию, обратился к Ните:
- Орнитта, мне надо всё тут осмотреть и кое-то поправить… Кристофер, это ты щит укреплял над палатками?! Что за рукожопие, прости господи?!... а к вечеру, Орнитта, мы с тобой поговорим. Давай посидим в «Нарвале», раз уж у нас тут такая печальная картина. Поговорим, и я хоть немного отблагодарю вас за то, что вытащили меня из той… кхм…
- Жопы, - тихо подсказал Лерой. Зефирантес посмотрел сквозь него и продолжил:
- …лужи, в которую я сел во время этого ужасного нападения.
- Договорились, - сказала Нита. – Ты вообще как, в порядке?
- Кристофер, я тебе сколько раз говорил – при постановке щита надо вектор по диагонали выставлять, а не!.. А? Да, Орнитта, всё хорошо. До вечера. Так, Кристофер, идем-ка к палаткам, поправим сотворенное тобой непотребство, а ты мне пока доложишь о потерях и повреждениях.
И, взял Кристофера под руку, Зефирантес увлек его в сторону палаток, где рабочие разбирали завалы.
читать дальше- Очень… деятельный старик, - нейтрально сказал Мускари, проводив его взглядом. – Ты не говорила, что он твой отец.
Нита смущенно пожала плечами:
- К слову не пришлось. Я вообще-то этого не скрывала. Спросили бы – сказала бы.
- Так вот почему ты сюда так торопилась, - сказала Армель. – Переживала за отца!
- Слушайте, может мы и правда пойдем в гостиницу? – Нита указала на Катрана, который всё ещё был без сознания. – Уложим его в кровать, дадим возможность в себя прийти после метаморфоз.
- Точно, - согласилась Армель. – И наших воинов бы перевязать нормально…
- И пообедать, - снова сказал Лерой. – Что, никто больше не голодный, что ли?
- А я могу одежду вам помочь зашить, - сказала Нита. – Идём, короче.
И они направились в «Приют нарвала»
…
Зефирантес заявился в гостиницу к вечеру. К тому времени Катран пришел в себя, Нита и Армель, невзирая не недовольство Равары с Лероем («…Да всё с нами нормально, царапины!..») обработали им раны и ссадины, полученные в экспедиции по поиску главы Академии, а Нита даже заставила их снять одежду и заштопала самые живописные прорехи.
После чего, с чувством выполненного долга позволила всем спуститься в таверну и заказать ужин.
Нита и Армель как раз закончили живописать всё ещё бледному Катрану эффектную победу над черным кирином, когда через порог шагнул глава магической Академии.
- «Песнь русалки» в меню есть? – громогласно спросил он, обратив взор в сторону стойки, и, когда девушка за стойкой торопливо кивнула, кивнул на Ниту сотоварищи: - Будьте добры, соизвольте подать ужин мне и моим юным друзьям!
И, подойдя к ним, опустился на стул, торопливо придвинутый ему Катраном.
- Во-первых, передаю вам от Кристофера благодарность и подарок, - сказал он, выкладывая на стол булавку с парой неприметных жемчужин. – Булавка регенерации, магическая вещица, в бою может выручить охламона, который попадает под вражеские удары.
Он оглядел всю компанию и подвинул булавку Раваре:
- Держите, юноша. Вам пригодится.
Армель едва сдержалась, чтобы не хихикнуть - выражение лица Равары было… бесценно.
Между тем Зефирантес выложил на стол еще несколько вещиц:
- А это уже от меня. Во-первых, негоже оставлять вас без платы за вашу работу, и, во-вторых, пригодится в путешествии. В этом мешочке – бесконечный паёк. В день можно взять отсюда семь лепешек, каждая насыщает человека на сутки. На вкус как подошва, это, увы, пока недоработано, но, если есть нечего, привередничать не будешь. Это бесконечный факел. Пламя не согревает, лишь освещает, зато несгораемый. Активируется словами «А ну-ка!..», гасится ими же. Ну и бесконечная веревка. Удлиняется словом «Поехали!», останавливается им же. На самом деле не бесконечная, над протяжённостью я еще работаю, пока предел около двухсот футов. Берите, пользуйтесь, вспоминайте старика.
- Спасибо, - сказал Лерой, хозяйственно засовывая всё в свою сумку. - Нам пригодится.
- Как там…вообще? – неловко спросила Нита, кивая в ту сторону, где раньше стояли стены Академии. Зефирантес вздохнул:
- Отстраиваться еще пару месяцев, не меньше. Ну и кадры воспитывать заново. Увы, много талантливых преподавателей погибло.
- Много? – хрипло пробормотал Катран. – Это… все шестеро? Иначе почему бы у них за старшего третьекурсник…
- Все. Но сокрушаться некогда, юноша, - строго посмотрел на него Зефирантес. – И незачем. Я уже отправил весточку двум старым приятелям, думаю, они тряхнут стариной и прибудут, чтобы помочь восстановить альма матер. Да и студенты у нас талантливые, я всегда это говорил. Некоторые из них сами в себя не верили, но теперь придется поверить. Так что через год вы Академию не узнаете. Впрочем, можете остаться и помочь в ее восстановлении.
- Я останусь, - сказала Нита. Зефирантес нахмурился:
- Нет, юная леди. Вот вы-то как раз держитесь подальше от магической Академии.
- Па, ну ты опять?!
- Опять и снова, - и Зефирантес обратился к Мускари, угадав в нем самого взрослого. – Вы представляете, эта девушка тайком пробралась в Академию…
- Я не тайком, я честно поступила вообще-то!
- …назвалась посторонним именем, оделась как чосский попугай, и несколько месяцев не показывалась мне на глаза! А когда я узнал, что Нита Виола – это Орнитта Зефирантес, было поздно – эта юная особа уже осваивала премудрости магии! Безобразие.
- Почему безобразие? – спросил Лерой. – Она хорошо магичит. Огнем вон… кидается. Не меч, конечно, толку мало, но зато красиво.
- В смысле – толку мало?! – возмущенно вскинулась Нита. – Ты дурак?!
- Орнитта, не выражайся! – сурово глянул на дочь Зефирантес.
- Ну а чего он?!
- А что такого страшного в том, что Нита осваивает магию? – спросила Армель. – Мало ли, что в жизни случится, разве не здорово, что ваша дочь может постоять за себя?
- Он верит в проклятье, - вредным голосом сказала Нита. – Мифическое родовое проклятье, которое якобы настигает всех женщин рода, постигающих магию.
- Это не мифическое проклятье, -Зефирантес погрозил ей пальцем. – Твою бабку на части разорвало магией! На сорок восемь аккуратных частей…
- Не лень же считать было кому-то.
- …А её сестра в монстра обратилась, откусила голову некоему влюбчивому аристократу, усыпила его замок и поселилась в саду, охраняя какой-то редкий сорт розы! Это, по-твоему, забавно?!
- По-моему, да.
- А прабабку твою вообще наизнанку вывернуло! Наизнанку! Изнутри вы, женщины, не такие уж прекрасные, знаешь ли!
- Ой, ну хватит уже!
- Ты мечтаешь вывернуться наизнанку? Или, может, обратиться в монстра и оторвать головы своим друзьям?!
- Да ладно вам, ничего страшного, - и Лерой успокаивающе похлопал Зефирантеса по плечу. – Пока я с ними, никакой монстр никому голову не откусит. Я его возьму вот так руками и хрясь!..
Зефирантес посмотрел на Лероя, выдав на лице богатую гамму эмоций – от возмущения позицией дочери до восхищения тупостью её товарища – но все эмоции прошли мимо. Бесхитростный Лерой считал лишь восхищение собственной смелостью и гордо приосанился.
- А вы не знаете, что это за существа – рейфы? – спросил Катран, чтобы отвлечь Зефирантеса от темы родового проклятья. – Я полгода собираю информацию, пытаюсь получить хоть кусочек рейфа для анализа, но все рейфы, что я пока встречал, рассыпались в пыль после смерти… Может, у вас есть какие-то сведения? Я слышал, над проблемой рейфов тоже работали в Гайлардии.
- Да, это было научным проектом Гледичии Вейгелы, преподавателя магии статусов, - вздохнул Зефирантес. – Она погибла под обломками Академии, к сожалению.
- Но результаты у вас уже были? – Катран поправил очки и достал записную книжку. – Или идеи? Я собрал с десяток легенд и слухов среди населения Элериума и Альстромерии, но они, увы, не проливают свет на проблему борьбы с напастью рейфов. А я поставил перед собой задачу найти решение этой проблемы, и как можно быстрее.
- Молодой человек, мне нравится ваша целеустремленность, - одобрительно сказал Зефирантес. – Возвращайтесь через два месяца, когда Академия возобновит работу, вам необходимо завершить обучение. Мне нужны молодые целеустремленные таланты.
Катран смущенно потупился, но снова спросил:
- Так что насчет информации по рейфам? Что-то сохранилось от проекта Гледичии Вейгелы?
- Её рабочей гипотезой было создание рейфа из человека под влиянием магии.
- Направленной магии? – уточнил Катран. делая записи в блокноте. – Не слишком ли много магов должно трудиться над созданием рейфов? На Тейе их всё больше и больше… Либо они самозарождаются из остатков так сказать основных рейфов? Интересная мысль.
- Мелкие рейфы могут возникать из-за магии осколков.
- Осколков магии? – уточнила жадно слушающая Армель. Зефирантес кивнул:
- Это гипотеза Гледичии. По моему мнению, осколки тут ни при чем. Да, мы черпаем из них энергию заклинаний, но я считаю, что осколки – это части метеорита, когда-то упавшего на землю, поэтому они никак не способны к проявлению собственной воли – а создание рейфов сильно смахивает на акт творения! В поведении рейфов замечали сродство с человеческими мотивами, и Гледичия была согласна со мной в том, что самых опасных рейфов создают из сильных, волевых, эмоциональных людей. В настоящее время я работаю над заклинанием, которое поможет отделить рейфа от человека, из которого его создали – так, чтобы, уничтожив рейфа, мы могли спасти человека.
- Это возможно? – удивилась Армель.
- Для науки нет ничего не возможного, - фыркнул Зефирантес. – Вопрос только во времени и средствах.
- И как продвигается работа над этим заклинанием? – спросила Нита. – Любопытно было бы его опробовать…
- Пока безрезультатно, - невозмутимо ответил Зефирантес. – Но у меня уже есть экспериментальное заклинание, позволяющее увидеть облик человека, из которого был создан рейф. Правда, накладывать заклинание надо над прахом погибшего рейфа – это пока недоработка.
- И оно работает?! – восхищенно спросил Катран. – Это же поразительно!
- Должно работать, - пожал плечами Зефирантес. – Я как раз собирался снарядить экспедицию для его проверки, подумывал нанять капитана Кроуна, чтобы тот сразил мне рейфа для эксперимента с заклинанием. Но это нападение…
- Мы можем его опробовать! – азартно сказала Нита. – Мы будем твоей экспедицией! Да, Лерой? Ты будешь крушить рейфов, а я накладывать заклинание! А Катран запишет всё. Поможем спасти мир, да, Лерой?
Зефирантес заинтересованно посмотрел на нее… на Лероя… на Катрана…
- Мы вообще-то уже убили одного большого рейфа, - скромно сказал Лерой. – Так что а чо бы и нет? Охота на монстров – это прям моё. А когда для всехнего спасения – я тем более только за.
- Мысль интересная., - пробормотал Зефирантес. Почесал бороду… подумал… и решительно сказал: - После ужина поднимемся в комнату, я научу тебя заклинанию, Орнитта. Только, ради Тейи, держись подальше от рейфов! Для накладывания заклинания необязательно находиться у них в зубах.
- Да я и сама не дура, чтобы лезть к ним в пасть, - хмыкнула Нита. - Для этого есть героический Лерой.
- Да, я такой, - подтвердил Лерой. – Куда идём? Только нам самый большой рейф нужен.
- В Элериум, - сказал до этого молчавший Равара. – Помнишь же – человек в чёрном, демон из Империи, который появляется там, где свирепствуют самые сильные монстры.
- Точно! – Лерой потер руки. – В Империю!
- Демон из Империи? – переспросил Зефирантес. – Эмиссар Элериума, что ли? Да, ходят слухи, что он занимается уничтожением монстров, с которыми не может справиться армия.
- Армия может справиться с любым монстром, - скривился Мускари. – Армия Элериума не хуже нашей. Просто нецелесообразно класть людей там, куда можно отправить одного демона.
- Он правда демон? – спросил Равара. – Вы что-то о нем знаете?
Зефирантес пожал плечами:
- Немного. Коллеги из Элениума пересказывали слухи, которые о нём ходят в Империи. Мол, Эмиссар – хранитель демона Элериума, существа, в давние времена упавшего со звёзд. Давний предок нынешнего Императора вместе с конклавом придворных магов обуздали демона, планомерно уничтожавшего всё живое на своем пути, и заточили его в тело самого мощного из магов того времени. Говорят, демон, пытаясь выбраться на свободу, расплавил лицо мага – поэтому Эмиссар носит маску в виде головы демона.
- Демона или птицы? – уточнил Равара. Зефирантес отмахнулся:
- Я не разглядывал. С клювом, кажись.
- Так это ж сколько лет этому Эмиссару?! – удивился Лерой. – Он, выходит, дряхлый старикашка, что ли?!
- Что время для существа, упавшего со звезд? – ответил вместо Зефирантеса Катран. – В Империи говорят «вечный, как Эмиссар».
- Потому это существо и опасно, - добавил Зефирантес. – В бою Эмиссар стоит армии, потому что может высвободить часть силы демона Элериума, а эта сила похлеще заклинания Метеора! Ну или такая же. Я б поспорил, что нанесет больше урона, «армагеддон» или сила демона Элериума, но, сами понимаете, кто ж мне даст такой эксперимент провести…
- А что Эмиссар делал в Гайлардии? – спросила Армель. – Академию-то зачем разрушать?
- Фактов у меня нет, - ответил Зефирантес. –Только слухи и измышления.
- А можно нам слухи и измышления? – мило улыбнулась Армель. – У нас и того нет.
- Говорят, что в Империи есть ученый, который занимается сбором магии из людей, – сказал Зефирантес. – Звучит невероятно, но, как говорится, за что купил… Так вот, этот ученый и его подручные выявляют самых талантливых магов, чтобы эту магию вытягивать, как вы понимаете. Магия есть в каждом человеке, но у академических магов ее, понятное дело, больше – тренировки, дисциплина ума и тела... Так как магия формирует в итоге значительную часть человеческой души, заменить вытянутую магию нечем, и такие люди без магии становятся монстрами. И, между прочим, через неделю после нападения, как мне сообщили, в руинах Каранга появился монстр. Крупный и опасный. Я считаю, что этот монстр создан как раз из кого-то, кого имперцы забрали в школе магии. К сожалению, мы нашли тела не всех преподавателей, не всех студентов… Кто-то из них в настоящее время может гулять в руинах Каранга бездушным монстром, убивающим всё живое.
- И вы предлагаете его убить? – нахмурилась Армель. – Предполагая, что это кто-то из ваших коллег?!
- В данной ситуации мне нечем им помочь, - сухо ответил Зефирантес. – Это уже не мои коллеги, это опасные существа без моральных принципов, которые и делали их людьми. Если выбирать между ними и живыми людьми, которых они уничтожают – да, я предлагаю убить рейфа из Каранга.
- Каранг – это у нас где? – задумчиво уточнил Лерой.
- Где-то в горах на север от Лимии, - Зефирантес посмотрел на Катрана. – Вот вам и цель для апробации заклинания.
- Территория Империи… – как бы про себя пробормотал Мускари. Армель покосилась в его сторону, как бы показывая, что знает об этом, и решительно сказала:
- Отправляемся в Лимию. Риддли как раз туда собирался, верно? Повезло, что нам по пути.
- Риддли обещал и обратно в Арантеру нас подкинуть, если что, - напомнил Мускари, но его уже не слушали.
- Из Лимии должна быть тропинка в горы, - сказал Катран, что-то прикидывая. – Вроде бы местные туда ходят за травами. Я был в Лимии проездом.
- В горах, говорят, птица рух живет, - мечтательно сказал Лерой. – Огроменная тварь, дрейков целиком глотает! И людей пачками клюет, чисто куры зерно.
- Если другого пути из Гайлардии в Империю нет, то Эмиссара должны были видеть в Лимии, - сказал Равара, разглядывая рукоять меча Погибели Кристаллов.
- Доедай давай, па, - сказала Нита. – И пошли заклинание учить.
Мускари обреченно вздохнул и принялся за остывший ужин.
…
Капитан Риддли Кроун, как и обещал, взял на борт всю команду до Лимии – портового города Империи. На осторожный вопрос Лероя об охоте на морских монстров Риддли ответил, что здесь в море спокойно, а на север, где обитают легендарные существа вроде Уробороса или Черепахи-со-Слонами, он не пойдет – в его роду идиотов не было. Лерой вздохнул, но настаивать не решился.
Путь до Лимии был спокойным и скучноватым, разнообразие в морское путешествие вносили лишь летучие рыбы, пару раз проносившиеся через палубу. И, спустя сутки, с вечерним бризом «Тень Ворона» вошла в порт Лимии.
Лимия оказалась городом-близнецом Арантеры: мощеные улицы, десяток домов, и гостиница «Седой нарвал», на первом этаже которой находилась таверна «У Игнатия». И тот же неповторимый запах порта – запах соли и водорослей, рыбы и мокрого дерева.
Распрощавшись с капитаном Кроуном, новоявленная экспедиция направилась в таверну – поужинать и получить сведения. Хозяйкой «Седого нарвала» - и по совместительству управляющей таверны – оказалась симпатичная молодая женщина по имени Марисоль-Мари. Она тут же прониклась уважением к путешественникам, высоко оценившим ее кулинарные таланты, и особенно выделила Равару. Узнав, что он не любитель рыбы, приготовила для него кроличьи стейки, чем невероятно расположила к себе Равару, измученного рыбно-морепродуктовым меню последних дней. А еще Марисоль-Мари оказалась весьма словоохотливой особой.
Она рассказала путникам о тропке, уходящей в горы – неширокой, но вполне торной тропке, по которой жители Лимии ходят на охоту и за хворостом. Рассказала о том, что по этой тропе, если держаться все время к северу, можно выйти к руинам. В руины и раньше никто не совался, потому что их охраняют злые духи, а еще там целые своры огненных гиен!.. А сейчас тем более все держатся от руин подальше – ибо в них гуляет монстр-пожиратель.
- Монстр? – оживился Лерой. – Так нам как раз к нему! Я тут главный спец по побеждению монстров.
Марисоль-Мари покачала головой и подложила Лерою еще кусок рыбы:
- Так кушай тогда побольше, парень, силы понадобятся. Монстр, говорят, такой огромный, что его и птица рух не упрёт. Люди болтают, он из лаборатории мажеской сбежал, что в горах затеряна в секретных лабиринтах. Говорят, там проводили какой-то эксперимент - может, оружие получали? Говорят, Император или его брат пытаются найти оружие от рейфов! - и монстр возник в результате неудачного эксперимента.
- И давно он появился? – спросила Армель. Марисоль-Мари прикинула в уме:
- Да пару месяцев, почитай. Помнится, отряд моряков с «Буревестника» ходил на него посмотреть, так вернулся лишь один, и тот обезумел. Неделю болезного отпаивали каплями разными, но он и после этого только бессвязно бормотал о том, как монстр – «быстрый как смерть!» - растерзал на его глазах всех его товарищей. Так что кушай больше, милый, если собираешься на монстра пойти.
- А что за монстр-то? – спросила Нита. – Зверь? Или рейф, может?
- Может и рейф, - развела руками Марисоль-Мари. – Рейфов-то все больше становится, время такое.
- Какое «такое»?
- Народ поговаривает о том, что наступили Сумерки мира, за которыми настанет Ночь - время гибели Тейи, - серьезно сказал Марисоль-Мари. - Гадалки и шаманы говорят, что будущее стало неразличимым из-за черной тьмы, застилающей горизонты предвидения. Вот такие дела. Скоро мы все умрем… поэтому кушайте побольше. Хотите еще супчика? Свежий, из жемчужного каранга!
- Я хочу супчика, - сказал Лерой, подставляя тарелку. – Равара, зря ты отказываешься. Кроликов везде пожарить можно, а каранг жемчужный не везде ловится.
Равара скривился, но не ответил, продолжая жевать стейки. Марисоль-Мари тем временем, настойчиво угощая всех супом из каранга, рассказала о том, что в последнее время корабли очень неохотно выходят в море – говорят, там поселился рейф-змей, который поглощает всю команду, и корабль без команды потом садится на рифы. Говорят, за это время в море появилось настоящее кладбище мертвых кораблей – неведомая сила собирает вместе все пустые корабли, и это кладбище медленно дрейфует по морю Галакс. И еще говорят, что на этом кладбище обитают проклятые духи погибших моряков, их стоны доносятся до берега в самые тихие ночи…
Дождавшись перерыва в ее трескотне, Равара спросил:
- А про Эмиссара Элериума вы что-то знаете?
- Конечно! – с удовольствием ответила Марисоль-Мари, подкладывая Раваре еще пару стейков. – Кто ж не знает этого красавца! Говорят, это такой мужчина – закачаешься! Жаль, шлем не снимает… Это потому что глаза его черные, как безлунная ночь, и можно сойти с ума, если засмотришься в их глубину.
- Ясно, - нейтрально сказал Равара. – А где его найти можно, случайно не известно?
- Там, где нужна его помощь. Недавно вот в Арапаимском лесу он уничтожил злобного рейфа. Тот выглядел как огромный мертвый медведь, который бродил по лесу и заманивал в чащу путников. Говорят, он так жутко стонал и просил о помощи, что люди не глядя шли ему в пасть. А на Алисии Эмиссар давеча самого Уробороса сразил!
- Прям Уробороса? – скептически спросил Мускари. – Того, который легендарный змей?
- Ну может и не самого, - пожала плечами Марисоль-Мари. – Может, отпрыск его злобный Алисию тиранил, русалок десятками пожирал… А Эмиссар его на куски покрошил. А потом всю ночь благодарные русалки его любили. Или он русалок, но они теперь, говорят, на мужчин вообще не смотрят, только демона Элериума ждут. А их принц русалочий запрещает вообще-то другим мужчинам вступать на Алисию, а Эмиссару теперь можно, потому как принца самого русалки чуть не залюбили до смерти, и Эмиссар, почитай, не только русалок от Уробороса спас, но и принца от русалок. А всё потому что у него…
- В общем, понятно, - перебила ее слегка смущенная Армель. – Эмиссар там, где сильные монстры. А что ж он в Каранг не заглянул по пути от русалок? Избавил бы вас от монстра.
- Так избавит еще, - уверенно сказала Марисоль-Мари. – Голавль-охотник письмо отправил в столицу, запросил помощи в избавлении от монстра. Как дойдёт письмо – так и придет Эмиссар.
- Ясно, - снова сказал Равара. – Ну, с утра мы сами в руины прогуляемся. Авось и не придется вам Эмиссара ждать.
- Канешн! – подтвердил Лерой, облизывая ложку. – Носятся все с этим Эмиссаром, тоже мне. У нас в Диких землях он был бы примерно никто. Посмотрел бы я, как бы он встал после того, как по нему табун дрейков пробежал, пф!
- Это вы его просто не видели! – мечтательно улыбнулась Марисоль-Мари.
- А вы видели? – с интересом спросила Нита. Марисоль-Мари вздохнула:
- Только мельком. Через Лимию он проходил с отрядом, два месяца назад. Высокий, широкоплечий, статный!.. а обратно отряд без него шел уже, торопились они.
- А куда торопились?
- В горы ушли. Я думаю, в ту самую лабораторию и направлялись. Торопились очень, обронили, что раненый у них не дожить может до рук Танатоса
- Вы его видели, этого раненого?! – подалась вперед Армель. – Это был один из них или?!..
- Нет, не один их них, - покачала головой Марисоль-Мари. – Отряд ни одного человека не потерял – вы знаете же, небось, что при Эмиссаре отряд в бой не ходит. Так, поручения выполняет. Так что уж не знаю, кого они торопились живым довезти.
- До рук Танатоса? – уточнил Катран. – Вы правильно имя расслышали? Может, Томареса?
- Может и Томареса, - пожала плечами Марисоль-Мари. – Я ж не подслушивала, я случайно услышала, когда они переговаривались за обедом.
- Что за Томарес? – спросил Равара у Катрана. Тот задумчиво взъерошил чёлку:
- Слышал я об имперском ученом с таким именем. С огромными знаниями и богатым воображением. Ходили слухи о совершенно умопомрачительных опытах, которые он проводит. Император много средств ему выделяет… и Эмиссара, кстати, по поручениям Томареса тоже отправляли, было дело. Если это он…
- А что за опыты?
- Не знаю. Рейфы и переселение души, кристаллы и кристаллические стражи, воспроизведение магии техническими средствами, летающие корабли, оружие, базирующееся на осколках магии…Всё, что угодно. Я бы с ним поработал!
- А я бы с ним поговорил, - пробормотал Мускари. – Оружие, базирующееся на осколках магии, хмм…
- А можно нам с собой в дорогу вашей рыбы? – спросил Лерой, с сожалением поглядывая на недоеденный кусок на тарелке Катрана. – С такой едой никакой монстр не страшен.
От неловкой лести искреннего кочевника Марисоль-Мари расцвела и пообещала завтра к утру приготовить им в дорогу самой лучшей рыбы. И стейки из кролика для Равары. Который, конечно, не Эмиссар, но тоже ничего. И ему, Раваре, она могла бы показать, как красиво побережье в Ливии в лунные ночи. Сегодня ночь как раз очень даже лунная, если что.
Катран задумчиво жевал кусок жемчужного каранга, слушал, как Равара пытается откреститься от прогулки под луной, как Нита и Армель хихикают над его смущением… и думал о том, что появление Томареса в этой истории ему очень не нравится.
Потому что в истории о Сумерках мира и конце света вот только безумных ученых не хватает с их безумными экспериментами!..
@темы: тексты, Легенда о рейфах
-
-
24.07.2023 в 21:03