Город в лесу

[Альвар]

Город в темном лесу

02
Голос нежданного спасителя окатил Бойда этакой снисходительной ленцой, и Бойд почувствовал раздражение. Он еще раз демонстративно оглядел парня с головы до ног и мимо него направился туда, куда шел до нападения зверя – предположительно к городу по остаткам асфальтовой дороги. Как он и предполагал, парень – несмотря на олений череп вместо лица Бойд почему-то думал о нем, как о человеке – двинулся за ним и, нагнав, завязал разговор.
- Ты идешь в развалины города?
Бойд кивнул, не глядя на попутчика.
- А зачем?
Бойд пожал плечами:
- Ищу ответы.
Собственный голос оказался хриплым и безжизненным. Неприятным. Говорить было… нет, не больно – неудобно.
- Ответы – это ты молодец, ответы штука полезная. А зовут тебя как?
- Бойд. А тебя?
- Да ладно?! Правда Бойд?!
- Это имя тебе что-то говорит?
- Неа. Просто… забавно. Бойд, значит, ну-ну.
- А у тебя-то имя есть? Ты вообще кто?
- Один мимо проходящий назвал меня вендиго. Устраивает?
- Это имя?
- Далось тебе это имя… Ну, зови меня Ди. Сойдет?
- Сойдет. Ты местный?
- Ага. И, как местный, могу дать тебе полезный совет. Надо?
- Давай.
- Ты не дойдешь до города до ночи, а ночь тут – время смертельное для таких как ты. Ищи надежное убежище на ночь, Бойд.
Бойд остановился и в упор посмотрел на вендиго, в безмятежные синие огни в его глазницах.
- И какие убежища у вас тут считаются надежными?
- Четыре стены и крыша.
- Как оригинально. Это весь совет, или ты продолжишь меня выручать и подскажешь, где мне найти ближайшее убежище?
- Это был сарказм? – насмешливо прищурился вендиго. Бойд понятия не имел, каким образом олений череп вендиго передает мимику, но читалась эта мимика запросто. А вот неподвижность собственных лицевых мышц всё больше его злила – Бойд помнил, что всегда умело пользовался, как говорится, невербальными средствами общения. Включая, кстати, оттенки голоса, интонации, которых тоже был лишен его нынешний сухой голос.
«Да что со мной такое?!»
- Это был вопрос, - ответил он вендиго. – И даже, пожалуй, просьба. Так поможешь?
- Помогу, - охотно ответил вендиго. – Но услуга за услугу, идет?
- Идёт.
- Ого. А ты решительный тип, Бойд. Даже не спросил, о какой услуге речь.
- Похоже, ты знаешь обо мне больше, чем я сам о себе знаю. Значит, знаешь и то, что я смогу эту услугу оказать. Выбора у меня особого нет, темнеет быстро.
Вендиго посмотрел на небо, виднеющееся в просветы ветвей и поёжился:
- Да, темнеет быстро. Идём, тут недалеко.
И повел Бойда прочь от разрушенной асфальтовой дороги. Бойд, не колеблясь, свернул за ним. Ему не нравилось, что приходится доверяться первому встречному, но сейчас у него было слишком мало информации, чтобы самому определять план действий.
Вендиго двигался сквозь чащу ловко и практически бесшумно, в отличие от Бойда, которому мешало всё – и колючий кустарник, и непролазный бурелом, и собственное неповоротливое тело. Благо, идти оказалось недалеко – небо еще не выцвело в чернильную тьму, когда вендиго вывел Бойда к маленькому дому. Деревянный, старый – скорее, древний – полуразрушенный дом стоял посреди поляны, окруженной черными деревьями как частоколом. Выбитые окна кое-где топорщились остатками стекол, в стенах зияли дыры, в дверном проеме жалко кренилась выломанная дверь.
- И это убежище?! – Бойд остановился перед крыльцом и с сомнение оглядел ветхие стены. – И от кого оно может защитить?!
- От кого надо защитит, будь уверен, - буркнул вендиго, толкая его к двери. – Иди давай.
Бойд послушно шагнул через порог. Внутри дома было грязно, у стен валялся какой-то мусор – обломки досок, гнилые веревки, гвозди, куски ржавого железа. Пока Бойд оглядывался, вендиго потоптался на пороге и сказал:
- Так вот, услуга. Пригласи меня войти.
- Ты как вампир, без приглашения не войдешь?
- В остроумии упражняться будешь или выполнишь уговор? – неприятно оскалился вендиго. Бойд пожал плечами:
- Заходи. Будь как дома, Ди.
Вендиго вошел в дом… и вместо оленьего черепа Бойд снова увидел обычное человеческое лицо – грязное, усталое и худое, с незажившими порезами на скуле. Он моргнул, ожидая снова увидеть олений череп и глаза-огни, но нет – вендиго по-прежнему выглядел человеком.
- Чего уставился? – буркнул Ди и, проведя рукой по лицу, понимающе хмыкнул. – А, вот оно что…
- У меня определённо есть к тебе много вопросов, Ди, - сказал Бойд, выгребая мусор из самого чистого на вид угла. – У нас будет время поговорить, или всю ночь придется отбиваться от нашествия неведомых мне тварей?
- А это как повезет, - Ди тоже отодвинул ногой от стены пару досок и уселся на пол, с удовольствием откинувшись на стену. – Никогда не угадаешь.
Бойд тоже сел на пол в очищенном от мусора углу и посмотрел на вендиго. Покрутил в голове десяток вопросов, на которые хотел бы получить ответ, с раздражением ощутил скованность мыслей… и спросил первое попавшееся:
- Ты меня знаешь, Ди?
- Неа.
- Тогда почему ты так отреагировал на моё имя?
- Как?
- Не безразлично.
- Хм. Да? Может быть. Дело в том, что ты первый из приблудных, кто помнит своё имя. Остальные не помнили, и некоторых это доводило до истерик – ну вот не могли они без имени, хоть ты тресни!
- А ты, значит, можешь без имени?
- А для кого тут требуется моё имя? – хмыкнул Ди. – Для приблудных, которые уйдут или ассимилируются через неделю? Для мусорщиков, которые меня не замечают? Для хищников, которые пытаются меня загнать?
- Для тебя самого.
- Ты переоцениваешь значение имени. У меня есть самосознание, а имя как его выражения для меня мало что значит.
- Ты философ.
- Это вряд ли. Просто люблю играть словами. Развлекаюсь я так.
Бойд пристально посмотрел на вендиго, раздумывая, подсмеиваются над ним или нет, не решил и просто кивнул:
- Ладно, а кто такие мусорщики?
- Существа, которые пытаются вычесать приблудных из леса.
- Уничтожить?
- Возможно.
- Как они выглядят?
- Всяко.
- А то существо, которое ты убил, оно?..
- Нет, это хищник, который охотится. Вот если такие придут ночью в твое убежище – или дерись, или беги. Если их будет больше двух – точно беги. Они, как ни странно, добычу долго не преследуют – отбежал немного, и можешь забыть о них на какое-то время.
- Учту.
- А вот, например, эти в убежище не войдут, так что просто не парься, - и Ди ткнул в сторону окна.
Бойд посмотрел туда же и нервно подобрался. За окном висел невнятный светящийся силуэт – то ли человеческий, то ли не очень. Просто висел, глядя на них. Вернее, это Бойд предположил, что существо смотрит на них – по повороту тела, по очертаниям… потому что глаз у существа не было. Вообще ничего не было – просто сгусток холодного зеленоватого света невнятно-человеческой формы. Бойд некоторое время таращился на этот свет, потом отвел взгляд… снова посмотрела на огонь…
- Шёпот, - пробормотал он. Ди покосился на него:
- А?
- Когда смотришь на него, шёпот становится другим – более… тревожным, более… звонким… отчаянным… - пока Бойд силился подобрать подходящее слово, Ди лениво пошарил в мусоре рядом с собой, нашел обломок деревяшки и швырнул в огонь. Силуэт болезненно вскрикнул и исчез.
- Вот и всё. Никакого иного шёпота, - сказал Ди. Огонек появился снова. Ди почесал в затылке: - Ну или можно на него просто не смотреть.
- Он похож на болотный огонь. Наверное, - сказал Бойд, разглядывая силуэт за окном. – И ноет, как неприкаянная душа… А как вы его называете?
- Я называю его «опять эта срань».
- Ах да, ты не любитель имен.
- Про душу – забавное наблюдение. Можешь пойти запинать его и поглядеть, что получишь в сухом остатке.
- И что я получу?
- Кучку костей.
- Человеческих?
- Возможно.
Бойд подумал, хочет ли неведомым ему образом «запинывать» болотный огонь ради сомнительного удовольствия поглазеть на кучку костей, и решил, что нет, спасибо.
Вместо этого он ткнул пальцем в окно и спросил:
- А вон тот темный силуэт опасен?
Ди выпрямился, тоже глядя в окно, и поднялся на ноги. Медленно поднялся, бесшумно, и, когда Бойд открыл было рот, чтобы продолжить расспросы, предупреждающе зыркнул на него так, что Бойд сразу понял – эта штука может принести неприятности.
Между тем замеченный Бойдом силуэт выплыл из ночной тьмы и на мгновение замер рядом с болотным огнем, словно специально, чтобы можно было его разглядеть. Потому что иначе заметить чернильный сгусток в виде высоченной фигуры было бы невозможно. Эта фигура тоже отдаленно напоминала человеческую, словно тень силуэта болотного огня. Только была в полтора раза выше и тоньше, и прорастала такими же теневыми ветвями… или шипами. А в одной из его рук Бойд отчетливо разглядел топор – такой же теневой, кое-где торчащий колючими отростками огромный топор. Воображение, до этого не желающее работать и подкидывать идеи, словно проснулось – быстренько нарисовало Бойду красочную картинку, как вот это самый топор врубается в стену, легко расщепляя её на трухлявые куски, а потом так же легко врубается в тело Бойда, и тело сухо разламывается, истекая ядовито-зеленым соком, пачкающим лезвие черного топора…
Бойд тоже попытался было встать, но получилось громко – слишком громко в напряженной тишине! Черный силуэт повернул в сторону Бойда свою ветвистую голову, чуть склонил ее, будто прислушиваясь, и шагнул вперед, сквозь сияние болотного фонаря. Болотный огонь закричал – громко, страшно, как кричат от дикой боли – и брызнул во все стороны фейерверком искр. Искры плавно опустились на траву и погасли, снова пряча в темноте зловещий силуэт гротескного дровосека.
«Замри!» - одними губами приказал Бойду вендиго и так же бесшумно выскользнул из комнаты.
Бойд замер, не закончив движения. Замереть оказалось проще простого, даже в таком неудобном положении – мышцы послушно деревянно остановились, словно телу было всё равно, в каком положении находиться. Бойд отметил это мельком, потому что всё внимание его было направлено на оконный проем. Он пытался разглядеть зловещий силуэт…и не мог. Просто темнота, в которой покачиваются тени – и немудрено, ведь вокруг деревья, которые постоянно эти тени отбрасывают! Кажется, что-то еще ворочалось среди этих теней… или это пугает его воображение, пробудившееся так не вовремя?!
На подоконник оперлась рука… точнее, силуэт руки, слепленный из темноты.
Нет, не воображение… а жаль!
Бойд хладнокровно прикинул, сумеет ли кинуться прочь из комнаты, если это существо полезет в окно. Глубинная память подсказала, что, если оно не умеет двигаться быстрее, чем он успел увидеть, то у Бойда вполне хватит скорости избежать его топора. Если – вот в чем вопрос.
«Начнет перелезать через подоконник или ударит в него топором – побегу…» - решил Бойд.
Черные пальцы на подоконнике сжались-разжались, словно пробуя на прочность старое дерево заброшенного дома.
Бойд чуть напряг мышцы, почувствовал, что они отозвались…
В темноте за окном что-то громко зашуршало, прокатившись по траве, и рука с подоконника исчезла.
Шуршание повторилось чуть дальше, и Бойд почувствовал, как несколько раз содрогнулась земля под тяжелыми шагами невидимого в темноте дровосека.
Какое-то время он сидел неподвижно, вслушиваясь в ночь и всматриваясь в темноту за окном, а потом послышался тихий голос вендиго:
- Это я, не паникуй.
Бойд расслабился и снова сел на пол. Вендиго всё так же бесшумно проскользнул в комнату и опустился на свое прежнее место.
- Эта хтонь опасна, - ответил он на вопрос, который Бойд еще не успел задать. – Может разобрать в клочки любого, кого поймает. Но она не особо поворотлива и не видит живое. Зато слышит. Слышит опять же не то чтобы превосходно, поэтому избежать неприятностей очень просто – сиди и не дыши.
- Понял.
- В лесу много шелеста и шорохов, поэтому, если ты сам как идиот не привлечешь его внимания, он уйдет.
- Как идиот, значит.
- Фигура речи. Не принимай на свой счет.
- Разумеется.
Ди покосился на него и вздохнул:
- Знаешь, что тяжело с вами, пришлыми?
- Мы идиоты, которые не знают правила поведения в вашем захолустье?
- Интонации и мимика, облегчающие взаимопонимание.
- А что с ними?
- У вас их нет. Ты свой голос слышал? Ровный и дребезжащий. Механический.
Слова вендиго внезапно больно задели. Бойд уже почти свыкся со своим равнодушным голосом… вроде бы. Как оказалось, не свыкся. Ему тоже не хватало возможности одной интонацией или вздернутой бровью объяснить иронию или сарказм. Он попробовал дернуть бровью. По его ощущениям, лицо просто перекосило, и повторять не захотелось.
«Есть плюс, впрочем, - подумал Бойд. – раздражения или растерянности он тоже не поймет…»
- Может это потому, что мы куклы, – сказал Бойд. – Что у меня внутри? Сердце, печень и прочий ливер, или опилки и вата?
Ди с интересом посмотрел на него:
- Ты любопытный экземпляр, Бойд. Если не возражаешь, я еще покручусь рядом с тобой, посмотрю, что выйдет из твоего романа с нашим лесом.
- А если возражаю? – Бойду на самом деле стало интересно, будет Ди считаться с его решением.
- А почему ты возражаешь? – удивился Ди, и Бойд подумал, прежде чем ответить:
- Ну, к примеру, я ничего о тебе не знаю.
- Так ты тут ни о чем ничего не знаешь, - широко улыбнулся Ди. – Так и скажи, что боишься существа с двумя лицами!
- С двумя?!.. А, ты про олений череп…
- Угу.
- Из всего, что я тут успел увидеть, это не самое пугающее.
- Вот и славно! – подытожил Ди. – Значит, мы если и не приятели, то попутчики на какое-то время. Сейчас, если не возражаешь, я вздремну – давно уже не спал под крышей! – а ты тихо разбуди, если увидишь что-то новое.
- Захочу спать – разбужу, и ты подежуришь вместо меня, - сдавшись, пробурчал Бойд.
- Не захочешь, - махнул рукой Ди и растянулся на полу. – Вы, пришлые, не спите.
- Почему не спим?!
- А я откуда знаю? Разучились, может… - и Ди, закрыв глаза, отвернулся к стене.
За окном плясали тени деревьев, кто-то протяжно ухал вдалеке, под полом что-то шуршало, и шёпоты, о которых Бойд успел позабыть, снова вышли на первый план. Они то усиливались, дразня почти отчетливыми словами, то затихали до невнятного дрожания – словно волны извращенного акустического прибоя. Накатывали – отступали, накатывали – отступали… мерно и монотонно.
Как ритм сердца.
Или дыхание леса.
Бойду всё отчетливее казалось, что лес живой, и что он наблюдает за пришлым Бойдом с холодным отстраненным любопытством. Может, даже подчитывает в уме шансы – погибнет – не погибнет, сойдёт с ума – не сойдет, разберется во всем – отступит и примет как есть…
«Разберусь, - решительно подумал Бойд. – Мне не привыкать разбираться со странными вещами и событиями…»
Он не мог сказать, откуда у него эта уверенность. Точнее, мог – из прошлой жизни. Просто не помнил, на чем она основана, эта его уверенность. Впрочем, его это сейчас не волновало, потому что его мозг, казалось, наконец осознал странности окружающего мира и начал просыпаться. Пока еще воображение лениво ворочалось в пыльных глубинах, но ворочалось! Поднималось из этих глубин сонным левиафаном, оглядывалось по сторонам, рылось в памяти, пытаясь ее разбудить, растолкать, подкинуть еще картинок и образов...
«Процесс пошел!»
И то, что Бойду действительно не хотелось спать, ничуть его не расстраивало.

@темы: тексты