aka Тёмный
Город Мертвого Бога
14
Спать Шаэре совершенно не хотелось и, чтобы не сидеть как на иголках в ожидании времени, когда чародей отправится на посвящение, она решила пойти гулять по городу. Ну и правда, почему бы и нет?
Тем более, ей очень нравился ночной город – все эти огоньки, огни и огонёчки, магические факела и свечи, фонари и фонарики… и светлячки, лениво кружащие над плетущимися по стенам растениями. «Наверное, со стороны он выглядит как мерцающая паутина, в которой запутались звезды…» – подумала Шаэра…
И решила прогуляться за город и посмотреть на Город со стороны. Собственно, а почему бы и нет? До портального холма самое большее полчаса неспешной прогулки, тропка торная, ни про какие напасти с этой стороны ей слышать не приходилось. «…Возможно, потому что портальный камень находится под наблюдением Городского Патруля…» - решила Шаэра, вспомнив встречу с разведчиком-пикси.
За городом было неожиданно тихо. Не то чтобы на городских улицах стоял очень уж громкий шум, но тем не менее – переговаривались жители, прогуливающиеся вдоль домов или спешащие по делам, перекрикивались пикси и сатиры, зажигающие и протирающие фонарики, гудели светлячки, от центральной площади доносилось пение какого-то звонкоголосого барда, на карнавале играла музыка и слышались азартные вопли и визг детишек на аттракционах. Стоило же выйти за ворота, обозначенные огромной клыкастой челюстью, как все звуки мгновенно убавили громкость, слились в общее мягкое бормотание за спиной. Зато стали слышны другие звуки – шорох ветра в высокой траве, монотонный рокот цикад, покрикивание ночных птиц… а на портальном холме – тихое электрическое потрескивание – судя по всему, в том месте, где обычно открывались транспортные порталы. Шаэра огляделась – никого – и села на землю рядом с портальным камнем, глядя на Город Мертвого Бога.
Отсюда, с холма, он и правда был невероятно красив. «Словно большое созвездие упало на землю, запутавшись в скелете монументального зверя, - подумала Шаэра, любуясь россыпью огней. – Упало и дрожит, пытаясь снова взлететь, вернуться в небо…Или не дрожит – дышит…»
Город и правда словно дышал звездными переливами – заполняющие его огоньки то загорались ярче, то вдруг всем скопом приглушали мерцание.
Будто там, в ночи под холмом, сонно дышала душа мертвого существа… не мертвого – спящего в огромном скелете, вплетенном в городские улицы.
И сразу как-то очень запросто представлялся бой неведомого Оберона с неведомым Зверем. Вот они сошлись на этой равнине… огонь, рев, всполохи – и небо падает на землю, разбиваясь на осколки звезд и раскалывая землю вдоль временных трещин!.. В воображении Шаэры и Оберон и Зверь-со-Звезд выглядели одинаково странно, и оба – с одинаково клыкастыми ухмылками. И было интересно размышлять, чей скелет все-таки лег в основу живого Города… Кстати, почему живого? Надо бы поспрашивать у… у Свитфтбрэра, может. Или у того сприггана, который у него информацией ведает – тому, кажется, только в радость делиться информацией-то…
читать дальшеШаэра довольно долго сидела на траве, слушая ночные звуки и глядя на Город. И за своими ленивыми размышлениями как-то успела забыть, почему вообще вышла ночью прогуляться…
Как вдруг на дальней окраине города полыхнуло пламя. Не просто пламя – огненный ураган ярым драконом взвился к небу, расправил бесформенные крылья и взорвался фейерверком искр, осветив значительную часть города. Шаэре показалось, что весь город вздрогнул и встрепенулся, и она, вскочив на ноги, бросилась к городским воротам. До ворот она добежала минут за десять и, миновав клыки, сразу услышала тревожные крики на улицах. Кто-то вопил про нападение драконов, кто-то радовался фейерверку в честь дня Толстого Светляка, кто-то ругался на неосторожных чародеев, а кое-где она услышала и про скорую гибель мира… Матеря про себя авантюру Раэля – а кто еще мог это устроить?! – Шаэра торопливо миновала центральную площадь и у Патрульной Башни столкнулась с капитаном Свитфтбрэром. Тот как раз закончил седлать свою верховую росомаху и при виде Шаэры буркнул сквозь зубы:
- Это грёбаные фанатики, вот век мне эля не пить!
- Где грохнуло?! – притворилась растерянной Шаэра. – Что горит?!
- Вроде ничего не горит, слава Оберону, обошлось. Так, я туда, если что – это у таверны, которая не пожиратель, - Свитфтбрэр порхнул в седло, и росомаха рванула по улице так стремительно, что Шаэра, даже сразу сорвавшись с места, безнадежно от нее отстала.
Когда она прибежала к таверне-пожирателю, уже всё было кончено – на месте таверны попыхивали жаром угольки и толпились восторженные зеваки, которые делились впечатлениями от увиденного. Патрульные-пикси сновали среди зевак, собирая информацию – выясняли, кого видели до и после огненного взрыва. Капитан Свитфтбрэр, нервно подергивая крылышками, порхал над пепелищем и сверлил угли злым взглядом, словно надеялся, что пепелище испугается и быстро выдаст ему вандала, устроившего пожар. При виде Шаэры Свитфтбрэр бросил изучать угли и подлетел к ней.
- Знатно полыхнуло, - пробурчал он. – Ты смотри, как всё за секунды прогорело! Точно тебе говорю – чародейская работа, не поджог.
- Скорее всего, - кивнула Шаэра. – Ну… хоть на дома не перекинулось, и то славно.
- Угу. А где Раэль? –спросил Свитфтбрэр, подозрительно прищурившись на Шаэру.
- Понятия не имею, - не моргнув глазом соврала Шаэра. – Отлеживается, скорее всего. Его потрепали в последней авантюре, даже поесть не вышел из своей комнаты.
- Мда? – хмыкнул пикси с сомнением. – Ну… ладно. Потом зайду, проведаю… Может, он сообразит, каким заклинанием это можно было сотворить.
- И, главное, зачем, - поддакнула Шаэра. – Ну… вдруг у заклинателей могут быть какие-то причины.
- Это какие?
- Не знаю. Заклинания пробуют. Силу копят.
- Копят?! Вбухивая вот в ЭТО?!
- Да не знаю я, - отмахнулась Шаэра со скучающим видом. – Я воин, мне вообще этого не понять.
- Да вот, - погрустнел Свитфтбрэр. – И у меня та же история… Вот на кой ляд это надо было? Ладно бы чье-то имущество было… В смысле, неладно, конечно, но хотя бы понятно. А это что? Чисто вандализм. Найти хулигана и посадить за решетку, предварительно выпоров от души, чтобы неповадно.
- Точно.
- Ладно, пойду узнаю, что там мои ребята накопали. Вроде кто-то видел хулигана этого... – и Свитфтбрэр, на прощание кивнув Шаэре, направился к патрульным, деловито записывающим показания свидетелей.
Шаэра еще немного побродила в толпе, слушая предположения очевидцев о причине возгорания, и пошла обратно в таверну Лаир, надеясь, что Раэль ждет ее там, чтобы рассказать о таинственном посвящении в члены культа.
Однако чародея в таверне не было.
- Еще не приходил, - ответила Лаир на ее вопросительный взгляд. – Тебе налить чего-нибудь?
- Налей.
- Чтобы взбодриться или чтобы лучше спалось?
- Хороший вопрос… - вздохнула Шаэра, садясь за столик. – Давай, чтобы взбодриться. Всё равно не засну сейчас.
Лаир кивнула и через пару минут принесла Шаэре стакан пенящегося золотистого напитка и вазочку с орешками.
- Что это? – спросила Шаэра, разглядывая приятно пахнущий напиток. – Светлый эль?
- Это «Сон Запределья», напиток такой, - сказала Лаир. – Фирменный практический. Кажется, я кому-то рецепт давала тут в Городе, лет этак двадцать назад… Но не факт, что его еще подают.
- Лет двадцать назад… - повторила Шаэра, глядя на десятилетнюю девочку. – Слушай, а сколько тебе лет? На самом деле.
- Это мой второй облик, - Лаир склонила голову и по-детски скорчила рожицу. – Ты же поняла.
- Ну да, увидев тебя один раз в твоем первом, взрослом облике.
- В третьем.
- Что?
- Это третий облик. Взрослая женщина. По возрасту к этому облику я ближе, чем к рабочему, разумеется.
- Третий? Хм. А первый какой?
Лаир непроницаемо улыбнулась:
- Может, тебе поесть чего принести?
- А Раэль знает твой первый облик? – улыбнулась в ответ Шаэра.
- Раэль знает все мои облики, - подмигнула ей Лаир. – Но ведь и я знаю о нём… многое. Может даже больше, чем он сам о себе знает.
- И о нём ты мне тоже не расскажешь? – поинтересовалась Шаэра и пригубила напиток. Он оказался ожидаемо прохладным и неожиданно ярким на вкус – тут была жгучая горечь, холодная кислинка, легкая сладость… Причем вкусы каким-то непостижимым способом умудрялись не смешиваться и ощущаться по отдельности и все сразу. Это действительно бодрило, и ещё как – у Шаэры аж горло перехватило.
- Не расскажу, - ответила Лаир на её вопрос. – С большинством людей надо общаться, не зная их до конца. С такими, как Раэль, тем более. Так что не будем про него. И про меня не будем, и про тебя, пожалуй, тоже. Хочешь, расскажу про капитана Свитфтбрэра? О том, как он тут за одной феей ухаживал, а она казалась джинни из Калимшана?
- Это грустная история о несостоявшейся любви? – усмехнулась Шаэра.
- Почему же? Это забавная история о любви вполне состоявшейся – они с Джинни женаты уже много лет. Ну… много по его меркам, конечно.
- Тогда рассказывай, - и Шаэра поудобнее устроилась за столиком, с удовольствием потягивая странный напиток.
История и впрямь оказалась забавной и милой, и напомнила Шаэре рассказ, услышанный некогда от своего приятеля. Она рассказала Лаир о той давней истории… потом Лаир рассказала о свадьбе сатиров, однажды поставившей на уши весь Город…В общем, так, в приятной непринужденной беседе, они просидели до самого утра.
А на рассвете вернулся Раэль – веселый и слегка нетрезвый.
- Всё по плану, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Шаэры. – Но сейчас мне нужно поспать, я просто неприлично устал. Спокойной ночи, девочки.
И ушел к себе в комнату, даже не собираясь ничего рассказывать!
- Вот засранец, да? – ухмыльнулась Лаир, глядя на возмущенное лицо Шаэры.
- Не то слово! – буркнула Шаэра и пошла спать.
…
Утром Раэль тоже не стал делиться подробностями загадочного посвящения.
- Всё по плану, - повторил он. – Мы посидели в квартире Фибблстиба, меня торжественно посвятили в Орден Очищающего Пламени и пообещали скоро представить лидеру. Они его так и называют – лидер. Судя по намекам, это тип мудрый, древний и весьма злой. То ли на Оберона злой, то ли на весь демиплан оптом.
- С твоим везением это может оказаться сам Саракха Энтропия, - фыркнула Шаэра.
- Сожженный полсотни лет назад? – с сомнением прищурился Раэль. – Вряд ли.
- Я ж говорю – с твоим везением!.. Он мог уцелеть. Мало ли, если он сильный чародей, например.
- Ну да, ну да. А патруль, конечно, не заметил того факта, что главный преступник выжил. Что-то я сомневаюсь в некомпетентности Росомахи.
- Кого?
- Отца нынешнего Свитфтбрэра.
- Я не говорю о некомпетентности, - пожала плечами Шаэра. – Я говорю о везении и диких случайностях.
- Ладно, посмотрим, - махнул рукой Раэль. – Вот познакомлюсь с ним, тогда и будет видно.
- Угу. Расскажем капитану Свитфтбрэру о том, что ты узнал?
- А я пока ничего и не узнал. Думаю, Патруль стоит привлекать уже на последнем этапе, когда придет время захватывать верхушку культа и заново сжигать их новый храм. Пока мы не знаем лидера, не знаем, где храм… Всё, что мы имеем – это фанатичного гнома-историка и с пяток его приятелей-огнепоклонников.
- Хм.
- Поэтому давай уже завтракать, да пойду я к Фибблстибу. Мы планировали сегодня порыться в старых книгах заклинаний и сообразить, как вычислить душу, затерянную в Городе.
- А-а, душу того самого наёмника? Который меч?
- Угу.
- Так он всё-таки выжил?
- Без понятия. Я лично считаю, что нет, но разочаровывать их своим мнением не буду.
- Хм.
- Всё, я побежал.
- Эй, а я? А мне чем пока заниматься предлагаешь?
- По библиотекам погуляй, - блеснул улыбкой Раэль. – Поищи чего интересного.
- Про наёмника?
- Про культы. Про фанатиков. Про разрушение демиплана. Про ритуалы, которые нужны для разрушения. Что-то я читал про такие ритуалы, но не помню…
- Ну… ладно. И сколько у вас тут библиотек?
- Одна, - и Раэль, отодвинув пустую тарелку, встал из-за стола. – Спасибо, Лаир! Всем пока, я ушёл.
И ушёл. Шаэра кисло посмотрела ему вслед и пробурчала:
- Ну да, «погуляй» по одной библиотеке…
Но других вариантов ей в голову не пришло, поэтому она выяснила у Лаир, где находится библиотека, и направилась туда в полной уверенности, что сумеет обнаружить то, что им нужно.
…
Шаэра никогда не считала себя заядлым книгочеем, однако литературными поисками внезапно увлеклась. Возможно, этому способствовала еще и атмосфера библиотеки Города, совсем не похожая на строгую тишину магических библиотек, в которых Шаэре доводилась бывать до этого. Нет, здесь тоже было тихое место, чтобы, не отвлекаясь, почитать книгу – «зона тишины», которую библиотекарь по запросу накладывал на уютный столик в углу. Во всем же остальном помещении стоял… не то чтобы шум, конечно. Но и тишины не было. Здесь постоянно что-то шуршало, звенело, тикало, слышались невнятные шепотки и разговоры ниоткуда, мелькали тени… такое ощущение, что тут, как в таверне-пожирателе, невидимые посетители бродили «не в этом мире». Библиотека, судя по всему, располагалась в магически увеличенном пространстве, потому что снаружи это был неприметный одноэтажный дом, втиснутый между продуктовой лавкой и швейной мастерской. Внутри же наличествовала целая анфилада комнат, заполненных не только книгами, хотя их было, конечно, большинство. Кроме привычных Шаэре книг и не менее привычных свитков, здесь были огромные фолианты и крохотные книжки, которые приходилось магически увеличивать перед чтением, зловещие гримуары соседствовали с совершенно рядовыми кулинарными книгами, а материал страниц варьировал от бумаги до металла, рога, кости и даже камня. Кроме книг всех мастей и размеров здесь было еще много чего – Шаэра целый день потратила, просто бродя по комнатам и глазея на это собрание редкостей. Каменные таблицы из какого-то подземного храма, на которых изображена битва чужих богов. Атлас островов Астрального моря, вырезанный из куска хрусталя. Металлическое зеркало, заботливо прикрытое старым плащом, которое не отражало живые объекты. Обломки ржавого серпа – небрежная подпись гласила, что он наносит раны в прошлом, а не в настоящем. Набор стеклянных флакончиков из-под духов с подписью «Ни в коем случае!». Диковинные трубки всех размеров, некоторыми, кажется, всё ещё пользовались – над ними витал запах табака. Неизвестные Шаэре музыкальные инструменты, украшенные замысловатым орнаментом, наводившим на мысли о Дальнем Пределе. Древняя настольная игра с давно утерянными правилами – сохранилось только поле, две отдаленно гуманоидные фигурки да странный кубик с большим количеством граней, на которых виднелись полустертые числа. Множество амулетов неизвестного Шаэре назначения. И еще много-много всего, расставленного прямо на полках среди книг, развешанного на стенах или просто разбросанного по углам. Хозяином библиотеки, как поняла Шаэра, был глоаминг, представитель странного глубинного народца – невысокий, тонко сложенный, с бледной чуть светящейся кожей и серыми кошачьим глазами. Правда, она слышала, что у глоамингов должны быть крылья, а у этого крыльев не было… может, просто диковинный фей’ри, затронутый магической чумой? Но чем он точно походил на глоамингов , так это любопытством и тягой к приключениям. Как рассказал Шаэре его помощник, серьезный чародей-пикси Адриан, все экспонаты библиотеки он собрал в странствиях, и продолжает пополнять коллекцию. Поэтому застать его в библиотеке сложно – он то и дело срывается в очередную «экспедицию», чтобы посмотреть на что-то уникальное, интересное, жуткое… или достать очередную вещь по просьбе нуждающегося в помощи приятеля. Но Шаэре, как оказалась, повезло – когда она пришла в библиотеку, глоаминг (кстати, его звали Натаниэль) был на месте, сидел над очередной книгой, привезенной из последней экспедиции, и что-то выписывал в записную книжку. Выслушав Шаэру, он задумчиво прищурил свои кошачьи глаза, потом уверено сказал:
- Про наемника и его душу ничего нет. Историю слышал, но говорили, что, когда Оберон сломал меч, энергия разрушающейся души как раз и похерила всё вокруг в радиусе… в большом радиусе. А ритуалы, разрушающие миры – о, такого добра валом! Любой задрипанный заклинатель, обиженный на мир, считает себя не меньше чем демиургом и сочиняет подобный ритуал. Уж не знаю, насколько они все рабочие, конечно… Тебе зачем? Разрушать чего собралась или спасать?
- Спасать, - лаконично ответила Шаэра.
- Тогда забей и иди пить пиво, – отмахнулся глоаминг Натаниэль. – Миры спасают себя сами. Судя по всему, в них встроен предохранитель от дураков с ритуалами. Или напутают чего, или время просрут, или слово забудут…. Или придет простой как табуретка герой и походя чего-нибудь там у них поломает. Постоянно так случается, судя по всему, заморачиваться не стоит.
- А если я и есть тот самый герой? – хмыкнула Шаэра. – И мне бы хотелось знать, как у них можно походя чего-нибудь поломать.
Натаниэль внимательно оглядел её и признал:
- Да, это может быть. Звучит логично. Даже слишком логично для простого как табуретка воина. Мне нравится.
- Так где мне почитать про ритуалы?
- А вон, - Натаниэль ткнул пальцем в длинную комнату справа от себя, уходящую вглубь библиотеки. – Вся левая сторона. И наверняка есть еще по другим полкам, но тебе и этого хватит на пару лет внимательного чтения.
Шаэра оценила размер комнаты… высоту полок… количество книг на них… и жалобно сказала:
- Пока я всё это прочитаю, я от старости умру… Слушай, выручай. Мне бы как-то поконкретнее… Есть у тебя чего про ритуалы культа Очищающего Пламени?
- А, ну так бы и сказала, что тебе местные отморозки нужны, - фыркнул Натаниэль и позвал пикси: - Адриан, ты там не занят?
- Надо помочь даме? – деловито спросил пикси, выглядывая из-за полок.
- Да. Ей нужны ритуалы Ордена Очищающего Пламени.
- И вообще по нему информация, если есть, - подсказала Шаэра. Натаниэль кивнул и добавил:
- И всё, что по нему есть.
- Ага, понял… - пикси задумчиво почесал затылок. – Это у нас в зале с ритуалами?
Натаниэль на мгновение задумался и сказал:
- По ритуалам посмотри полки шестнадцать-сорок два и восемьдесят-двенадцать, там должно быть всё про них. Про сам Орден в пурпурном зале пятидесятая полка… не помню точно, второй или третий ряд. И на бронзовой табличке из гробницы Ахронотона можно посмотреть – она где-то валялась, кажется, в сером зале. Или не в сером?
- Табличку я не найду, - насупился пикси. – Потому что КТО-ТО таблички абывает вносить в архив. И этот КТО-ТО может сам откопать табличку в куче хлама.
- Ладно, откопаю, - легко согласился глоаминг и захлопнул книгу, над которой сидел. –Я всё равно уже закончил. Адриан, проводи даму в читальный угол, принеси ей книги, а я докину тебе табличку. Дама читает на тир’су?
- Дама даже не знает, что это за язык, - призналась Шаэра.
- Это не язык, это письменность, - поправил ее Натаниэль. – Язык там гитский. Адриан, переведешь тогда ей, хорошо?
- Конечно, - довольно улыбнулся пикси. – Тыщу лет не переводил с гитского! Люблю гитский. Чудной язык, дурацкая письменность.
- Вы знаете гитский? – с уважением сказала Шаэра. – Ничего себе… откуда?
- Я знаю все языки, - скромно сказал пикси. – Включая язык глубинных воронов, язык икситксачитлов и куалит. Я же не зря тут работаю.
- Как можно знать все языки?!
- Да не все языки он знает, - снисходительно сказал Натаниэль. – Привирает. Но почти все – это наверняка. Общий и еще шестьдесят три. Или шестьдесят четыре?
- Шестьдесят три, - кивнул Адриан. –Тайный язык друидов и тайный язык дроу я пока не выучил.
- И не выучишь, - хмыкнул Натаниэль, засовывая книгу на полку.
- Выучу.
- Тебе знакома концепция ТАЙНОГО языка?
- Я уже почти нашел наставника, чтобы стать друидом.
- А наставника, чтобы стать дроу ты не нашел?
- Вот он всегда такой вредный, - укоризненно сказал пикси Шаэре. – Вот как с ним общаться нормально можно? Вот поэтому я тут заправляю, иначе бы посетителей вобще не было! Натаниэль всех бы распугал.
- Ну и ладно, кому они нужны, - фыркнул глоаминг и, даже не кивнув на прощанье, ушел куда-то в глубины комнат.
- В конце концов вы можете уговорить какого-нибудь дроу, чтобы он поделился с вами своим языком, - ободряюще сказала Шаэра. Пикси махнул рукой:
- Не прокатит. Но я почти договорился с одним иллитидом, чтобы он взял под контроль пленного дроу и заставил того мне язык передать. Ну или пару дроу найду и телепата к ним приставлю… в общем, варианты есть. Просто руки пока не дошли. Идемте, я вам зону тишины поставлю и принесу пока пару книг. Вы в них пока пороетесь, а я еще подберу. Найдем мы то, что вам надо, не беспокойтесь.
И Шаэра засела в библиотеке.
Почти неделю она с утра до вечера взахлеб читала свитки и книги с ритуалами уничтожения миров и демипланов, искала информацию об Ордене Очищающего пламени, выискивала способы пресекания опасных ритуалов и варианты стабилизации миров. Отвлекались они с Адрианом только на обед, и то не всегда, время от времени обходясь бутербродами и «лоросским» кофе, который Адриан варил в своей комнатушке под потолком читального зала.
По вечерам Шаэра возвращалась в таверну и рассказывала Лаир то, что удалось узнать. Не то чтобы Лаир это было очень надо, просто Шаэре хотелось поделиться… к тому же, пересказанная информация куда лучше укладывалась у нее в голове. А Лаир слушала с удовольствием, восхищалась масштабами поиска, задавала вопросы, делилась когда-то услышанными от посетителей историями по теме… в общем, «девчачьи исторически-ритуальные» вечера приносили обоим большое удовольствие.
Время от времени в таверну забегал и Раэль – всегда веселый, (иногда злобно-веселый), обычно усталый и голодный, он наскоро ужинал и снова убегал с извиняющейся улыбкой. Один раз он ввалился в таверну не совсем трезвый и в компании двух тифлингов. Тифлинги выглядели абсолютными близнецами – с одинаковой синей кожей, пурпурной чешуей на скулах, с одинаковыми иссиня-черными волосами, одинаково зачесанными назад. И даже одевались они одинаково – в простые рабочие штаны и рубашки.
- Всем привет! – радостно сказал Раэль, толкая тифлингов к столу. – А мы зашли выпить уникальных напитков! Есть сегодня яблочный жемчужный эль? Кстати, это вот Менос, а это Акменос, они близнецы, если вы вдруг не поняли!
- Наоборот, - укоризненно сказал один из тифлингов и икнул. – Простите… Это я Мнес… Мнено… Менос, а он – Акменос.
- Я ж говорю – близнецы, - ничуть не смутился Раэль. – А это вот Шаэра, моя девушка, а это Лаир, она тут за главную. Шаэра, давай с нами! Лаир, налей нам на четверых, за мой счет!
Шаэра, возмущенная его небрежным «моя девушка», открыла было рот, чтобы отказаться, но поймала внезапно трезвый взгляд Раэля и согласно кивнула головой:
- С удовольствием. Только я экспериментировать не буду, мне просто темный эль, пожалуйста.
Лаир с непроницаемым лицом принесла напитки и удалилась за стойку, ненавязчиво разглядывая посетителей.
Как ни странно, они замечательно посидели. Раэль травил байки и анекдоты, тифлинги не отставали – более трезвый Акменос оказался замечательным рассказчиком анекдотов. К тому же обнаружилось, что оба тифлинга – парни скромные и даже где-то застенчивые. Оба работали в кожевенной лавке («в обычное время», - как мимоходом выразился Раэль, бросив на Шаэру намекающий взгляд), занимались выделкой шкур и изготовлением кожаных доспехов. Поэтому после анекдотов разговор перешел на доспехи и на их экзотические вариации – Шаэра и тифлинги так увлеклись этой темой, что заскучавший Раэль чуть не уснул за столом, уронив голову на руки. Заметив это, Лаир предположила, что всем пора спать – время позднее, за полночь давно! – и предложила тифлингам переночевать в таверне. Они ответили, что им и до дома недалеко и поднялись из-за стола. Пока они упрямо пытались расплатиться (Лаир отказывалась, ссылаясь на чародея), Раэль проснулся и предложил Шаэре прогуляться, а заодно немного проводить братьев-тифлингов. Шаэра согласилась, тифлинги тоже, и они всей веселой компанией вывалились на улицу.
Впрочем, провожать тифлингов до самого дома Раэль отказался, заявив, что этак они, глядишь, затащат его выпить еще по кружке эля, и тогда он точно не выспится, поэтому попрощались они у дверей той самой кожевенной мастерской. Шаэра с интересом изучила вывеску и пообещала через недельку заскочить посмотреть ассортимент наручей…
Когда Шаэра с Раэлем вернулись в таверну, Лаир с порога спросила:
- Они из Ордена?
- Угу, - устало сказал Раэль и зевнул. – Так и знал, что вы тут сидите еще… Хотел показать Шаэре парочку культистов – так, на всякий случай.
- На какой это случай? – подозрительно спросила Шаэра. – Ты чего это там задумал?!
- Ничего, - честно ответил Раэль. – Но храм я пока не нашел – не пускают меня туда… с лидером тоже не познакомился, всё с поисками потерянной души возимся. Думаю – ну хоть покажу Шаэре эту парочку, вдруг натолкнет на какие мысли, когда будет по книгам рыться.
- Вообще полезно, конечно, - задумчиво сказала Шаэра. – Это ты молодец. Если что, буду знать, кого о тебе спрашивать. Они кто? Тоже историки, что ли? Вместе с гномом информацию ищут?
- Да нет. Они ППП, но уже опытные-проверенные, почти десять лет в Ордене
- ППП?
- «Подай, принеси, пошел вон». На все руки помощники, в общем.
- А, поняла. Рядовые члены.
- Типа того, - Раэль снова зевнул и сказал: - Извините, девушки, я спать. Мы сегодня по таким буеракам шатались в поисках ингредиентов для заклинаний!.. Никогда не думал, что доведется поработать археологом-любителем для Ордена фанатиков… Доброй ночи.
- Каких это ингредиентов? – полюбопытствовала Шаэра, но чародей только махнул рукой и направился в свою комнату.
Так прошла неделя.
Во время коротких встреч за завтраком или ужинов Раэль и Шаэра все-таки успевали обменяться информацией. Шаэра поделилась обнаруженными по теме новыми фактами:
Орден Очищающего Пламени, возможно, основал сам Оберон или Зверь-со-Звезд.
Во главе Ордена стоял внук могущественного демона, которому пообещали надел в Абиссе за уничтожение этого мира.
Орден пытался уничтожить мир Оберона дважды. В первый раз ритуал провалился из-за чрезмерной его сложности и несоразмерной жертвы, второй раз- из-за отличной работы Городского Патруля, которая накрыла Орден как раз во время выполнения ритуала.
Есть описание первых двух ритуалов – они принципиально разные, и библиотекарь Натаниэль считает, что третий ритуал не будет повторять первые два. Адриан с ним однозначно согласился, а магическое-техническое обоснование этого Шаэра не поняла.
Во всех подобных ритуалах нужны жертвы. Не одна, обычно три, пять, семь или подобное сакральное число, но последняя жертва важнее всего, ошибка в последней жертве может свести на нет ритуал или даже убить заклинателя.
Ритуалы разрушения миров отличаются по способу, два основных принципа – это расщепить мир изнутри или впустить в него угрозу извне.
Ранее оба ритуала пытались уничтожить демиплан изнутри. Может. В этот раз они попытаются открыть врата чему-то разрушительному для мира?
Раэль тоже выдал немного информации:
Во главе Ордена стоит тифлинг. Не чародей – колдун, по слухам, заключивший договор с существом из Внеземелья.
После того, как пятьдесят лет назад Патруль уничтожил Храм Пламени, его перенесли под землю, в тайное место – но в черте города, чтобы после ритуала пламя в первую очередь убило огромное полуживое существо-Город.
Принесено уже пять жертв, причем в этот раз фанатики приносят себя в жертву сами. Тот случай в башне Патруля – одна из жертв для ритуала. Это была первая жертва, она определяла дальнейший выбор ритуала. Фанатик, маг Очищающего Пламени, вошел в Башню только тогда, когда в ней было ровно нужное количество предполагаемых жертв. Если бы он сумел убить всех в Башне, ритуал пошел бы по линии более массовых жертв, но тогда не было бы нужды в тщательном их отборе. Так как у то не вышло, умирая он уничтожил себя, принеся первую жертву – поэтому теперь жертв будет меньше, но выбирать приходится аккуратно, долг просчитывать и вычислять. Поэтому все уже принесенные в ритуале жертвы добровольны – это фанатики Очищающего пламени. Сколько всего намечено жертв – Раэлю неизвестно, в детали ритуала его не посвящают.
Точное время ритуала неизвестно, но определено привязано к фазам Силунэ – про нее часто упоминают и внимательно следят за положением относительно звезд…
Ближе к концу недели Шаэра забежала к капитану Свитфтбрэру, чтобы сообщить, что расследование идет, и расспросить о новых бесчинствах фанатиков.
- Нету новых бесчинств, - хмуро сказал капитан Свитфтбрэр. – А вот Амастасию, кстати, видели на том самом пожаре. Не подскажешь, что он там делал?
- Прям на пожаре? – деланно удивилась Шаэра.
- Видели, как он что-то магичил, когда пламя столбом в небо упало. Что он творит, не подскажешь мне?!
- Ах, это! – радушно улыбнулась Шаэра. – А он мне рассказывал, да. Что просто шел мимо – а тут как полыхнет! И он быстро сферу неуязвимости вокруг пламени поставил, чтобы пламя внутри сферы сгорело и на дома не перекинулось. С водными-то заклинаниями у него ноль, он огонь любит, ты ж знаешь.
- Просто мимо шел? – подозрительно прищурился Свитфтбрэр. Шаэра покивала как могла искренне:
- Мы с ним договаривались встретиться у карнавала и пойти побродить по торговым рядам, так вот он на карнавал и шел.
- М-да? Ну… ладно. А почему он мне про это не сказал?
- Про что? – мило улыбнулась Шаэра. – Как он попытался пожар потушить? Потому что вы бы ему не поверили. Арестовали бы на всякий случай и даже слушать не стали. А что, не так?
- Я что, так делаю? – удивился пикси.
- Вообще-то да.
- Это потому что он меня из себя выводит своими злоключениями, - вздохнул немного смущенный Свитфтбрэр. – Ну… ладно. Передай ему спасибо тогда. Ну и… будут новости – бегите к нам. Нервно мне чего-то. Я уже распорядился в любое время дня и ночи быть в готовности летучему отряду быстрого реагирования. Самые опытные пикси у меня там, с самым отборным списком заклинаний.
- Конечно, - заверила его Шаэра. –Как только узнаем, кто лидер и где храм – сразу к вам.
- Удачи, - сказал капитан Свитфтбрэр и уткнулся в расписание дежурств.
Шаэра посмотрела, как он в каждую строчку расписания вписывает свою фамилию, укоризненно покачала головой и пошла обратно в библиотеку.
…
А через неделю Раэль не вернулся ни к ужину, ни к завтраку.
«Опять по буеракам шарится, археолог-любитель? – подумала Шаэра. – Ладно, завтра поговорим…»
Но назавтра он тоже не вернулся.
И послезавтра.
14
Спать Шаэре совершенно не хотелось и, чтобы не сидеть как на иголках в ожидании времени, когда чародей отправится на посвящение, она решила пойти гулять по городу. Ну и правда, почему бы и нет?
Тем более, ей очень нравился ночной город – все эти огоньки, огни и огонёчки, магические факела и свечи, фонари и фонарики… и светлячки, лениво кружащие над плетущимися по стенам растениями. «Наверное, со стороны он выглядит как мерцающая паутина, в которой запутались звезды…» – подумала Шаэра…
И решила прогуляться за город и посмотреть на Город со стороны. Собственно, а почему бы и нет? До портального холма самое большее полчаса неспешной прогулки, тропка торная, ни про какие напасти с этой стороны ей слышать не приходилось. «…Возможно, потому что портальный камень находится под наблюдением Городского Патруля…» - решила Шаэра, вспомнив встречу с разведчиком-пикси.
За городом было неожиданно тихо. Не то чтобы на городских улицах стоял очень уж громкий шум, но тем не менее – переговаривались жители, прогуливающиеся вдоль домов или спешащие по делам, перекрикивались пикси и сатиры, зажигающие и протирающие фонарики, гудели светлячки, от центральной площади доносилось пение какого-то звонкоголосого барда, на карнавале играла музыка и слышались азартные вопли и визг детишек на аттракционах. Стоило же выйти за ворота, обозначенные огромной клыкастой челюстью, как все звуки мгновенно убавили громкость, слились в общее мягкое бормотание за спиной. Зато стали слышны другие звуки – шорох ветра в высокой траве, монотонный рокот цикад, покрикивание ночных птиц… а на портальном холме – тихое электрическое потрескивание – судя по всему, в том месте, где обычно открывались транспортные порталы. Шаэра огляделась – никого – и села на землю рядом с портальным камнем, глядя на Город Мертвого Бога.
Отсюда, с холма, он и правда был невероятно красив. «Словно большое созвездие упало на землю, запутавшись в скелете монументального зверя, - подумала Шаэра, любуясь россыпью огней. – Упало и дрожит, пытаясь снова взлететь, вернуться в небо…Или не дрожит – дышит…»
Город и правда словно дышал звездными переливами – заполняющие его огоньки то загорались ярче, то вдруг всем скопом приглушали мерцание.
Будто там, в ночи под холмом, сонно дышала душа мертвого существа… не мертвого – спящего в огромном скелете, вплетенном в городские улицы.
И сразу как-то очень запросто представлялся бой неведомого Оберона с неведомым Зверем. Вот они сошлись на этой равнине… огонь, рев, всполохи – и небо падает на землю, разбиваясь на осколки звезд и раскалывая землю вдоль временных трещин!.. В воображении Шаэры и Оберон и Зверь-со-Звезд выглядели одинаково странно, и оба – с одинаково клыкастыми ухмылками. И было интересно размышлять, чей скелет все-таки лег в основу живого Города… Кстати, почему живого? Надо бы поспрашивать у… у Свитфтбрэра, может. Или у того сприггана, который у него информацией ведает – тому, кажется, только в радость делиться информацией-то…
читать дальшеШаэра довольно долго сидела на траве, слушая ночные звуки и глядя на Город. И за своими ленивыми размышлениями как-то успела забыть, почему вообще вышла ночью прогуляться…
Как вдруг на дальней окраине города полыхнуло пламя. Не просто пламя – огненный ураган ярым драконом взвился к небу, расправил бесформенные крылья и взорвался фейерверком искр, осветив значительную часть города. Шаэре показалось, что весь город вздрогнул и встрепенулся, и она, вскочив на ноги, бросилась к городским воротам. До ворот она добежала минут за десять и, миновав клыки, сразу услышала тревожные крики на улицах. Кто-то вопил про нападение драконов, кто-то радовался фейерверку в честь дня Толстого Светляка, кто-то ругался на неосторожных чародеев, а кое-где она услышала и про скорую гибель мира… Матеря про себя авантюру Раэля – а кто еще мог это устроить?! – Шаэра торопливо миновала центральную площадь и у Патрульной Башни столкнулась с капитаном Свитфтбрэром. Тот как раз закончил седлать свою верховую росомаху и при виде Шаэры буркнул сквозь зубы:
- Это грёбаные фанатики, вот век мне эля не пить!
- Где грохнуло?! – притворилась растерянной Шаэра. – Что горит?!
- Вроде ничего не горит, слава Оберону, обошлось. Так, я туда, если что – это у таверны, которая не пожиратель, - Свитфтбрэр порхнул в седло, и росомаха рванула по улице так стремительно, что Шаэра, даже сразу сорвавшись с места, безнадежно от нее отстала.
Когда она прибежала к таверне-пожирателю, уже всё было кончено – на месте таверны попыхивали жаром угольки и толпились восторженные зеваки, которые делились впечатлениями от увиденного. Патрульные-пикси сновали среди зевак, собирая информацию – выясняли, кого видели до и после огненного взрыва. Капитан Свитфтбрэр, нервно подергивая крылышками, порхал над пепелищем и сверлил угли злым взглядом, словно надеялся, что пепелище испугается и быстро выдаст ему вандала, устроившего пожар. При виде Шаэры Свитфтбрэр бросил изучать угли и подлетел к ней.
- Знатно полыхнуло, - пробурчал он. – Ты смотри, как всё за секунды прогорело! Точно тебе говорю – чародейская работа, не поджог.
- Скорее всего, - кивнула Шаэра. – Ну… хоть на дома не перекинулось, и то славно.
- Угу. А где Раэль? –спросил Свитфтбрэр, подозрительно прищурившись на Шаэру.
- Понятия не имею, - не моргнув глазом соврала Шаэра. – Отлеживается, скорее всего. Его потрепали в последней авантюре, даже поесть не вышел из своей комнаты.
- Мда? – хмыкнул пикси с сомнением. – Ну… ладно. Потом зайду, проведаю… Может, он сообразит, каким заклинанием это можно было сотворить.
- И, главное, зачем, - поддакнула Шаэра. – Ну… вдруг у заклинателей могут быть какие-то причины.
- Это какие?
- Не знаю. Заклинания пробуют. Силу копят.
- Копят?! Вбухивая вот в ЭТО?!
- Да не знаю я, - отмахнулась Шаэра со скучающим видом. – Я воин, мне вообще этого не понять.
- Да вот, - погрустнел Свитфтбрэр. – И у меня та же история… Вот на кой ляд это надо было? Ладно бы чье-то имущество было… В смысле, неладно, конечно, но хотя бы понятно. А это что? Чисто вандализм. Найти хулигана и посадить за решетку, предварительно выпоров от души, чтобы неповадно.
- Точно.
- Ладно, пойду узнаю, что там мои ребята накопали. Вроде кто-то видел хулигана этого... – и Свитфтбрэр, на прощание кивнув Шаэре, направился к патрульным, деловито записывающим показания свидетелей.
Шаэра еще немного побродила в толпе, слушая предположения очевидцев о причине возгорания, и пошла обратно в таверну Лаир, надеясь, что Раэль ждет ее там, чтобы рассказать о таинственном посвящении в члены культа.
Однако чародея в таверне не было.
- Еще не приходил, - ответила Лаир на ее вопросительный взгляд. – Тебе налить чего-нибудь?
- Налей.
- Чтобы взбодриться или чтобы лучше спалось?
- Хороший вопрос… - вздохнула Шаэра, садясь за столик. – Давай, чтобы взбодриться. Всё равно не засну сейчас.
Лаир кивнула и через пару минут принесла Шаэре стакан пенящегося золотистого напитка и вазочку с орешками.
- Что это? – спросила Шаэра, разглядывая приятно пахнущий напиток. – Светлый эль?
- Это «Сон Запределья», напиток такой, - сказала Лаир. – Фирменный практический. Кажется, я кому-то рецепт давала тут в Городе, лет этак двадцать назад… Но не факт, что его еще подают.
- Лет двадцать назад… - повторила Шаэра, глядя на десятилетнюю девочку. – Слушай, а сколько тебе лет? На самом деле.
- Это мой второй облик, - Лаир склонила голову и по-детски скорчила рожицу. – Ты же поняла.
- Ну да, увидев тебя один раз в твоем первом, взрослом облике.
- В третьем.
- Что?
- Это третий облик. Взрослая женщина. По возрасту к этому облику я ближе, чем к рабочему, разумеется.
- Третий? Хм. А первый какой?
Лаир непроницаемо улыбнулась:
- Может, тебе поесть чего принести?
- А Раэль знает твой первый облик? – улыбнулась в ответ Шаэра.
- Раэль знает все мои облики, - подмигнула ей Лаир. – Но ведь и я знаю о нём… многое. Может даже больше, чем он сам о себе знает.
- И о нём ты мне тоже не расскажешь? – поинтересовалась Шаэра и пригубила напиток. Он оказался ожидаемо прохладным и неожиданно ярким на вкус – тут была жгучая горечь, холодная кислинка, легкая сладость… Причем вкусы каким-то непостижимым способом умудрялись не смешиваться и ощущаться по отдельности и все сразу. Это действительно бодрило, и ещё как – у Шаэры аж горло перехватило.
- Не расскажу, - ответила Лаир на её вопрос. – С большинством людей надо общаться, не зная их до конца. С такими, как Раэль, тем более. Так что не будем про него. И про меня не будем, и про тебя, пожалуй, тоже. Хочешь, расскажу про капитана Свитфтбрэра? О том, как он тут за одной феей ухаживал, а она казалась джинни из Калимшана?
- Это грустная история о несостоявшейся любви? – усмехнулась Шаэра.
- Почему же? Это забавная история о любви вполне состоявшейся – они с Джинни женаты уже много лет. Ну… много по его меркам, конечно.
- Тогда рассказывай, - и Шаэра поудобнее устроилась за столиком, с удовольствием потягивая странный напиток.
История и впрямь оказалась забавной и милой, и напомнила Шаэре рассказ, услышанный некогда от своего приятеля. Она рассказала Лаир о той давней истории… потом Лаир рассказала о свадьбе сатиров, однажды поставившей на уши весь Город…В общем, так, в приятной непринужденной беседе, они просидели до самого утра.
А на рассвете вернулся Раэль – веселый и слегка нетрезвый.
- Всё по плану, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Шаэры. – Но сейчас мне нужно поспать, я просто неприлично устал. Спокойной ночи, девочки.
И ушел к себе в комнату, даже не собираясь ничего рассказывать!
- Вот засранец, да? – ухмыльнулась Лаир, глядя на возмущенное лицо Шаэры.
- Не то слово! – буркнула Шаэра и пошла спать.
…
Утром Раэль тоже не стал делиться подробностями загадочного посвящения.
- Всё по плану, - повторил он. – Мы посидели в квартире Фибблстиба, меня торжественно посвятили в Орден Очищающего Пламени и пообещали скоро представить лидеру. Они его так и называют – лидер. Судя по намекам, это тип мудрый, древний и весьма злой. То ли на Оберона злой, то ли на весь демиплан оптом.
- С твоим везением это может оказаться сам Саракха Энтропия, - фыркнула Шаэра.
- Сожженный полсотни лет назад? – с сомнением прищурился Раэль. – Вряд ли.
- Я ж говорю – с твоим везением!.. Он мог уцелеть. Мало ли, если он сильный чародей, например.
- Ну да, ну да. А патруль, конечно, не заметил того факта, что главный преступник выжил. Что-то я сомневаюсь в некомпетентности Росомахи.
- Кого?
- Отца нынешнего Свитфтбрэра.
- Я не говорю о некомпетентности, - пожала плечами Шаэра. – Я говорю о везении и диких случайностях.
- Ладно, посмотрим, - махнул рукой Раэль. – Вот познакомлюсь с ним, тогда и будет видно.
- Угу. Расскажем капитану Свитфтбрэру о том, что ты узнал?
- А я пока ничего и не узнал. Думаю, Патруль стоит привлекать уже на последнем этапе, когда придет время захватывать верхушку культа и заново сжигать их новый храм. Пока мы не знаем лидера, не знаем, где храм… Всё, что мы имеем – это фанатичного гнома-историка и с пяток его приятелей-огнепоклонников.
- Хм.
- Поэтому давай уже завтракать, да пойду я к Фибблстибу. Мы планировали сегодня порыться в старых книгах заклинаний и сообразить, как вычислить душу, затерянную в Городе.
- А-а, душу того самого наёмника? Который меч?
- Угу.
- Так он всё-таки выжил?
- Без понятия. Я лично считаю, что нет, но разочаровывать их своим мнением не буду.
- Хм.
- Всё, я побежал.
- Эй, а я? А мне чем пока заниматься предлагаешь?
- По библиотекам погуляй, - блеснул улыбкой Раэль. – Поищи чего интересного.
- Про наёмника?
- Про культы. Про фанатиков. Про разрушение демиплана. Про ритуалы, которые нужны для разрушения. Что-то я читал про такие ритуалы, но не помню…
- Ну… ладно. И сколько у вас тут библиотек?
- Одна, - и Раэль, отодвинув пустую тарелку, встал из-за стола. – Спасибо, Лаир! Всем пока, я ушёл.
И ушёл. Шаэра кисло посмотрела ему вслед и пробурчала:
- Ну да, «погуляй» по одной библиотеке…
Но других вариантов ей в голову не пришло, поэтому она выяснила у Лаир, где находится библиотека, и направилась туда в полной уверенности, что сумеет обнаружить то, что им нужно.
…
Шаэра никогда не считала себя заядлым книгочеем, однако литературными поисками внезапно увлеклась. Возможно, этому способствовала еще и атмосфера библиотеки Города, совсем не похожая на строгую тишину магических библиотек, в которых Шаэре доводилась бывать до этого. Нет, здесь тоже было тихое место, чтобы, не отвлекаясь, почитать книгу – «зона тишины», которую библиотекарь по запросу накладывал на уютный столик в углу. Во всем же остальном помещении стоял… не то чтобы шум, конечно. Но и тишины не было. Здесь постоянно что-то шуршало, звенело, тикало, слышались невнятные шепотки и разговоры ниоткуда, мелькали тени… такое ощущение, что тут, как в таверне-пожирателе, невидимые посетители бродили «не в этом мире». Библиотека, судя по всему, располагалась в магически увеличенном пространстве, потому что снаружи это был неприметный одноэтажный дом, втиснутый между продуктовой лавкой и швейной мастерской. Внутри же наличествовала целая анфилада комнат, заполненных не только книгами, хотя их было, конечно, большинство. Кроме привычных Шаэре книг и не менее привычных свитков, здесь были огромные фолианты и крохотные книжки, которые приходилось магически увеличивать перед чтением, зловещие гримуары соседствовали с совершенно рядовыми кулинарными книгами, а материал страниц варьировал от бумаги до металла, рога, кости и даже камня. Кроме книг всех мастей и размеров здесь было еще много чего – Шаэра целый день потратила, просто бродя по комнатам и глазея на это собрание редкостей. Каменные таблицы из какого-то подземного храма, на которых изображена битва чужих богов. Атлас островов Астрального моря, вырезанный из куска хрусталя. Металлическое зеркало, заботливо прикрытое старым плащом, которое не отражало живые объекты. Обломки ржавого серпа – небрежная подпись гласила, что он наносит раны в прошлом, а не в настоящем. Набор стеклянных флакончиков из-под духов с подписью «Ни в коем случае!». Диковинные трубки всех размеров, некоторыми, кажется, всё ещё пользовались – над ними витал запах табака. Неизвестные Шаэре музыкальные инструменты, украшенные замысловатым орнаментом, наводившим на мысли о Дальнем Пределе. Древняя настольная игра с давно утерянными правилами – сохранилось только поле, две отдаленно гуманоидные фигурки да странный кубик с большим количеством граней, на которых виднелись полустертые числа. Множество амулетов неизвестного Шаэре назначения. И еще много-много всего, расставленного прямо на полках среди книг, развешанного на стенах или просто разбросанного по углам. Хозяином библиотеки, как поняла Шаэра, был глоаминг, представитель странного глубинного народца – невысокий, тонко сложенный, с бледной чуть светящейся кожей и серыми кошачьим глазами. Правда, она слышала, что у глоамингов должны быть крылья, а у этого крыльев не было… может, просто диковинный фей’ри, затронутый магической чумой? Но чем он точно походил на глоамингов , так это любопытством и тягой к приключениям. Как рассказал Шаэре его помощник, серьезный чародей-пикси Адриан, все экспонаты библиотеки он собрал в странствиях, и продолжает пополнять коллекцию. Поэтому застать его в библиотеке сложно – он то и дело срывается в очередную «экспедицию», чтобы посмотреть на что-то уникальное, интересное, жуткое… или достать очередную вещь по просьбе нуждающегося в помощи приятеля. Но Шаэре, как оказалась, повезло – когда она пришла в библиотеку, глоаминг (кстати, его звали Натаниэль) был на месте, сидел над очередной книгой, привезенной из последней экспедиции, и что-то выписывал в записную книжку. Выслушав Шаэру, он задумчиво прищурил свои кошачьи глаза, потом уверено сказал:
- Про наемника и его душу ничего нет. Историю слышал, но говорили, что, когда Оберон сломал меч, энергия разрушающейся души как раз и похерила всё вокруг в радиусе… в большом радиусе. А ритуалы, разрушающие миры – о, такого добра валом! Любой задрипанный заклинатель, обиженный на мир, считает себя не меньше чем демиургом и сочиняет подобный ритуал. Уж не знаю, насколько они все рабочие, конечно… Тебе зачем? Разрушать чего собралась или спасать?
- Спасать, - лаконично ответила Шаэра.
- Тогда забей и иди пить пиво, – отмахнулся глоаминг Натаниэль. – Миры спасают себя сами. Судя по всему, в них встроен предохранитель от дураков с ритуалами. Или напутают чего, или время просрут, или слово забудут…. Или придет простой как табуретка герой и походя чего-нибудь там у них поломает. Постоянно так случается, судя по всему, заморачиваться не стоит.
- А если я и есть тот самый герой? – хмыкнула Шаэра. – И мне бы хотелось знать, как у них можно походя чего-нибудь поломать.
Натаниэль внимательно оглядел её и признал:
- Да, это может быть. Звучит логично. Даже слишком логично для простого как табуретка воина. Мне нравится.
- Так где мне почитать про ритуалы?
- А вон, - Натаниэль ткнул пальцем в длинную комнату справа от себя, уходящую вглубь библиотеки. – Вся левая сторона. И наверняка есть еще по другим полкам, но тебе и этого хватит на пару лет внимательного чтения.
Шаэра оценила размер комнаты… высоту полок… количество книг на них… и жалобно сказала:
- Пока я всё это прочитаю, я от старости умру… Слушай, выручай. Мне бы как-то поконкретнее… Есть у тебя чего про ритуалы культа Очищающего Пламени?
- А, ну так бы и сказала, что тебе местные отморозки нужны, - фыркнул Натаниэль и позвал пикси: - Адриан, ты там не занят?
- Надо помочь даме? – деловито спросил пикси, выглядывая из-за полок.
- Да. Ей нужны ритуалы Ордена Очищающего Пламени.
- И вообще по нему информация, если есть, - подсказала Шаэра. Натаниэль кивнул и добавил:
- И всё, что по нему есть.
- Ага, понял… - пикси задумчиво почесал затылок. – Это у нас в зале с ритуалами?
Натаниэль на мгновение задумался и сказал:
- По ритуалам посмотри полки шестнадцать-сорок два и восемьдесят-двенадцать, там должно быть всё про них. Про сам Орден в пурпурном зале пятидесятая полка… не помню точно, второй или третий ряд. И на бронзовой табличке из гробницы Ахронотона можно посмотреть – она где-то валялась, кажется, в сером зале. Или не в сером?
- Табличку я не найду, - насупился пикси. – Потому что КТО-ТО таблички абывает вносить в архив. И этот КТО-ТО может сам откопать табличку в куче хлама.
- Ладно, откопаю, - легко согласился глоаминг и захлопнул книгу, над которой сидел. –Я всё равно уже закончил. Адриан, проводи даму в читальный угол, принеси ей книги, а я докину тебе табличку. Дама читает на тир’су?
- Дама даже не знает, что это за язык, - призналась Шаэра.
- Это не язык, это письменность, - поправил ее Натаниэль. – Язык там гитский. Адриан, переведешь тогда ей, хорошо?
- Конечно, - довольно улыбнулся пикси. – Тыщу лет не переводил с гитского! Люблю гитский. Чудной язык, дурацкая письменность.
- Вы знаете гитский? – с уважением сказала Шаэра. – Ничего себе… откуда?
- Я знаю все языки, - скромно сказал пикси. – Включая язык глубинных воронов, язык икситксачитлов и куалит. Я же не зря тут работаю.
- Как можно знать все языки?!
- Да не все языки он знает, - снисходительно сказал Натаниэль. – Привирает. Но почти все – это наверняка. Общий и еще шестьдесят три. Или шестьдесят четыре?
- Шестьдесят три, - кивнул Адриан. –Тайный язык друидов и тайный язык дроу я пока не выучил.
- И не выучишь, - хмыкнул Натаниэль, засовывая книгу на полку.
- Выучу.
- Тебе знакома концепция ТАЙНОГО языка?
- Я уже почти нашел наставника, чтобы стать друидом.
- А наставника, чтобы стать дроу ты не нашел?
- Вот он всегда такой вредный, - укоризненно сказал пикси Шаэре. – Вот как с ним общаться нормально можно? Вот поэтому я тут заправляю, иначе бы посетителей вобще не было! Натаниэль всех бы распугал.
- Ну и ладно, кому они нужны, - фыркнул глоаминг и, даже не кивнув на прощанье, ушел куда-то в глубины комнат.
- В конце концов вы можете уговорить какого-нибудь дроу, чтобы он поделился с вами своим языком, - ободряюще сказала Шаэра. Пикси махнул рукой:
- Не прокатит. Но я почти договорился с одним иллитидом, чтобы он взял под контроль пленного дроу и заставил того мне язык передать. Ну или пару дроу найду и телепата к ним приставлю… в общем, варианты есть. Просто руки пока не дошли. Идемте, я вам зону тишины поставлю и принесу пока пару книг. Вы в них пока пороетесь, а я еще подберу. Найдем мы то, что вам надо, не беспокойтесь.
И Шаэра засела в библиотеке.
Почти неделю она с утра до вечера взахлеб читала свитки и книги с ритуалами уничтожения миров и демипланов, искала информацию об Ордене Очищающего пламени, выискивала способы пресекания опасных ритуалов и варианты стабилизации миров. Отвлекались они с Адрианом только на обед, и то не всегда, время от времени обходясь бутербродами и «лоросским» кофе, который Адриан варил в своей комнатушке под потолком читального зала.
По вечерам Шаэра возвращалась в таверну и рассказывала Лаир то, что удалось узнать. Не то чтобы Лаир это было очень надо, просто Шаэре хотелось поделиться… к тому же, пересказанная информация куда лучше укладывалась у нее в голове. А Лаир слушала с удовольствием, восхищалась масштабами поиска, задавала вопросы, делилась когда-то услышанными от посетителей историями по теме… в общем, «девчачьи исторически-ритуальные» вечера приносили обоим большое удовольствие.
Время от времени в таверну забегал и Раэль – всегда веселый, (иногда злобно-веселый), обычно усталый и голодный, он наскоро ужинал и снова убегал с извиняющейся улыбкой. Один раз он ввалился в таверну не совсем трезвый и в компании двух тифлингов. Тифлинги выглядели абсолютными близнецами – с одинаковой синей кожей, пурпурной чешуей на скулах, с одинаковыми иссиня-черными волосами, одинаково зачесанными назад. И даже одевались они одинаково – в простые рабочие штаны и рубашки.
- Всем привет! – радостно сказал Раэль, толкая тифлингов к столу. – А мы зашли выпить уникальных напитков! Есть сегодня яблочный жемчужный эль? Кстати, это вот Менос, а это Акменос, они близнецы, если вы вдруг не поняли!
- Наоборот, - укоризненно сказал один из тифлингов и икнул. – Простите… Это я Мнес… Мнено… Менос, а он – Акменос.
- Я ж говорю – близнецы, - ничуть не смутился Раэль. – А это вот Шаэра, моя девушка, а это Лаир, она тут за главную. Шаэра, давай с нами! Лаир, налей нам на четверых, за мой счет!
Шаэра, возмущенная его небрежным «моя девушка», открыла было рот, чтобы отказаться, но поймала внезапно трезвый взгляд Раэля и согласно кивнула головой:
- С удовольствием. Только я экспериментировать не буду, мне просто темный эль, пожалуйста.
Лаир с непроницаемым лицом принесла напитки и удалилась за стойку, ненавязчиво разглядывая посетителей.
Как ни странно, они замечательно посидели. Раэль травил байки и анекдоты, тифлинги не отставали – более трезвый Акменос оказался замечательным рассказчиком анекдотов. К тому же обнаружилось, что оба тифлинга – парни скромные и даже где-то застенчивые. Оба работали в кожевенной лавке («в обычное время», - как мимоходом выразился Раэль, бросив на Шаэру намекающий взгляд), занимались выделкой шкур и изготовлением кожаных доспехов. Поэтому после анекдотов разговор перешел на доспехи и на их экзотические вариации – Шаэра и тифлинги так увлеклись этой темой, что заскучавший Раэль чуть не уснул за столом, уронив голову на руки. Заметив это, Лаир предположила, что всем пора спать – время позднее, за полночь давно! – и предложила тифлингам переночевать в таверне. Они ответили, что им и до дома недалеко и поднялись из-за стола. Пока они упрямо пытались расплатиться (Лаир отказывалась, ссылаясь на чародея), Раэль проснулся и предложил Шаэре прогуляться, а заодно немного проводить братьев-тифлингов. Шаэра согласилась, тифлинги тоже, и они всей веселой компанией вывалились на улицу.
Впрочем, провожать тифлингов до самого дома Раэль отказался, заявив, что этак они, глядишь, затащат его выпить еще по кружке эля, и тогда он точно не выспится, поэтому попрощались они у дверей той самой кожевенной мастерской. Шаэра с интересом изучила вывеску и пообещала через недельку заскочить посмотреть ассортимент наручей…
Когда Шаэра с Раэлем вернулись в таверну, Лаир с порога спросила:
- Они из Ордена?
- Угу, - устало сказал Раэль и зевнул. – Так и знал, что вы тут сидите еще… Хотел показать Шаэре парочку культистов – так, на всякий случай.
- На какой это случай? – подозрительно спросила Шаэра. – Ты чего это там задумал?!
- Ничего, - честно ответил Раэль. – Но храм я пока не нашел – не пускают меня туда… с лидером тоже не познакомился, всё с поисками потерянной души возимся. Думаю – ну хоть покажу Шаэре эту парочку, вдруг натолкнет на какие мысли, когда будет по книгам рыться.
- Вообще полезно, конечно, - задумчиво сказала Шаэра. – Это ты молодец. Если что, буду знать, кого о тебе спрашивать. Они кто? Тоже историки, что ли? Вместе с гномом информацию ищут?
- Да нет. Они ППП, но уже опытные-проверенные, почти десять лет в Ордене
- ППП?
- «Подай, принеси, пошел вон». На все руки помощники, в общем.
- А, поняла. Рядовые члены.
- Типа того, - Раэль снова зевнул и сказал: - Извините, девушки, я спать. Мы сегодня по таким буеракам шатались в поисках ингредиентов для заклинаний!.. Никогда не думал, что доведется поработать археологом-любителем для Ордена фанатиков… Доброй ночи.
- Каких это ингредиентов? – полюбопытствовала Шаэра, но чародей только махнул рукой и направился в свою комнату.
Так прошла неделя.
Во время коротких встреч за завтраком или ужинов Раэль и Шаэра все-таки успевали обменяться информацией. Шаэра поделилась обнаруженными по теме новыми фактами:
Орден Очищающего Пламени, возможно, основал сам Оберон или Зверь-со-Звезд.
Во главе Ордена стоял внук могущественного демона, которому пообещали надел в Абиссе за уничтожение этого мира.
Орден пытался уничтожить мир Оберона дважды. В первый раз ритуал провалился из-за чрезмерной его сложности и несоразмерной жертвы, второй раз- из-за отличной работы Городского Патруля, которая накрыла Орден как раз во время выполнения ритуала.
Есть описание первых двух ритуалов – они принципиально разные, и библиотекарь Натаниэль считает, что третий ритуал не будет повторять первые два. Адриан с ним однозначно согласился, а магическое-техническое обоснование этого Шаэра не поняла.
Во всех подобных ритуалах нужны жертвы. Не одна, обычно три, пять, семь или подобное сакральное число, но последняя жертва важнее всего, ошибка в последней жертве может свести на нет ритуал или даже убить заклинателя.
Ритуалы разрушения миров отличаются по способу, два основных принципа – это расщепить мир изнутри или впустить в него угрозу извне.
Ранее оба ритуала пытались уничтожить демиплан изнутри. Может. В этот раз они попытаются открыть врата чему-то разрушительному для мира?
Раэль тоже выдал немного информации:
Во главе Ордена стоит тифлинг. Не чародей – колдун, по слухам, заключивший договор с существом из Внеземелья.
После того, как пятьдесят лет назад Патруль уничтожил Храм Пламени, его перенесли под землю, в тайное место – но в черте города, чтобы после ритуала пламя в первую очередь убило огромное полуживое существо-Город.
Принесено уже пять жертв, причем в этот раз фанатики приносят себя в жертву сами. Тот случай в башне Патруля – одна из жертв для ритуала. Это была первая жертва, она определяла дальнейший выбор ритуала. Фанатик, маг Очищающего Пламени, вошел в Башню только тогда, когда в ней было ровно нужное количество предполагаемых жертв. Если бы он сумел убить всех в Башне, ритуал пошел бы по линии более массовых жертв, но тогда не было бы нужды в тщательном их отборе. Так как у то не вышло, умирая он уничтожил себя, принеся первую жертву – поэтому теперь жертв будет меньше, но выбирать приходится аккуратно, долг просчитывать и вычислять. Поэтому все уже принесенные в ритуале жертвы добровольны – это фанатики Очищающего пламени. Сколько всего намечено жертв – Раэлю неизвестно, в детали ритуала его не посвящают.
Точное время ритуала неизвестно, но определено привязано к фазам Силунэ – про нее часто упоминают и внимательно следят за положением относительно звезд…
Ближе к концу недели Шаэра забежала к капитану Свитфтбрэру, чтобы сообщить, что расследование идет, и расспросить о новых бесчинствах фанатиков.
- Нету новых бесчинств, - хмуро сказал капитан Свитфтбрэр. – А вот Амастасию, кстати, видели на том самом пожаре. Не подскажешь, что он там делал?
- Прям на пожаре? – деланно удивилась Шаэра.
- Видели, как он что-то магичил, когда пламя столбом в небо упало. Что он творит, не подскажешь мне?!
- Ах, это! – радушно улыбнулась Шаэра. – А он мне рассказывал, да. Что просто шел мимо – а тут как полыхнет! И он быстро сферу неуязвимости вокруг пламени поставил, чтобы пламя внутри сферы сгорело и на дома не перекинулось. С водными-то заклинаниями у него ноль, он огонь любит, ты ж знаешь.
- Просто мимо шел? – подозрительно прищурился Свитфтбрэр. Шаэра покивала как могла искренне:
- Мы с ним договаривались встретиться у карнавала и пойти побродить по торговым рядам, так вот он на карнавал и шел.
- М-да? Ну… ладно. А почему он мне про это не сказал?
- Про что? – мило улыбнулась Шаэра. – Как он попытался пожар потушить? Потому что вы бы ему не поверили. Арестовали бы на всякий случай и даже слушать не стали. А что, не так?
- Я что, так делаю? – удивился пикси.
- Вообще-то да.
- Это потому что он меня из себя выводит своими злоключениями, - вздохнул немного смущенный Свитфтбрэр. – Ну… ладно. Передай ему спасибо тогда. Ну и… будут новости – бегите к нам. Нервно мне чего-то. Я уже распорядился в любое время дня и ночи быть в готовности летучему отряду быстрого реагирования. Самые опытные пикси у меня там, с самым отборным списком заклинаний.
- Конечно, - заверила его Шаэра. –Как только узнаем, кто лидер и где храм – сразу к вам.
- Удачи, - сказал капитан Свитфтбрэр и уткнулся в расписание дежурств.
Шаэра посмотрела, как он в каждую строчку расписания вписывает свою фамилию, укоризненно покачала головой и пошла обратно в библиотеку.
…
А через неделю Раэль не вернулся ни к ужину, ни к завтраку.
«Опять по буеракам шарится, археолог-любитель? – подумала Шаэра. – Ладно, завтра поговорим…»
Но назавтра он тоже не вернулся.
И послезавтра.
-
-
21.07.2022 в 09:36-
-
04.08.2022 в 12:15псхалочки-пасхалочки**
Хозяином библиотеки, как поняла Шаэра, был глоаминг...Правда, она слышала, что у глоамингов должны быть крылья, а у этого крыльев не было…
Ух ты! Старые знакомые!
(кстати, его звали Натаниэль)
Хмм))
-
-
04.08.2022 в 12:19- И не выучишь, - хмыкнул Натаниэль, засовывая книгу на полку.
- Выучу.
- Тебе знакома концепция ТАЙНОГО языка?
- Я уже почти нашел наставника, чтобы стать друидом.
- А наставника, чтобы стать дроу ты не нашел?
какая прелесть)))
-
-
04.08.2022 в 19:10дыа, Натаниэль ;Ъ
но он не представлялся ж всегда именем) да и молодой был, несолидный)))
кстати, в пятерке примерно как раз столько языков и написано ;Ъ-
-
05.08.2022 в 11:17ну да)) кому там нужно в приключении длинное красивое имя)) Нужно быстро реагировать и быстро называть друг друга)))
кстати, в пятерке примерно как раз столько языков и написано ;Ъ
а вот тут вообще ни секунды сомнения не было, что такие вещи не с потолка))) Ну потому что зачем с потолка, когда в книге все уже посчитано)))))
-
-
05.08.2022 в 19:18