aka Тёмный
Город Мертвого Бога
08
Барсук Свитфтбрэр выслушал Шаэру и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Значит, Крысиный Король пообещал, хм…
- Ты ему не веришь? – спросил Раэль, качаясь на стуле. – Предпочел бы увидеть его мертвым?
- Да, не верю, и да, предпочел бы, - хмуро посмотрел на него пикси. – Он вор. И то, что он называет себя королем, этого не меняет.
- Если он нарушит обещание, я сама его найду и прикончу, - хмыкнула Шаэра. – Поэтому оплаты не нужно, результат… хм… не гарантированный.
- Скучные вы, - сказал Раэль с сожалением. – Почему так сложно поверить в честное слово? Ведь до этой истории с артефактом и черепными крысами дамарец своё слово держал и вполне себе ладил с торговцами.
- Я не могу себе позволить верить в честное слово вора, я не беспечный бродяга, от которого ничего не зависит. На мне порядок в городе, если что.
- Это да, это тебе не повезло.
- Заткнись.
- Ну что, мы уже заслужили право разобраться с фанатиками? – мило улыбнулся ему Раэль.
- Что есть из поручений для меня? – одновременно с ним спросила Шаэра. Капитан Свитфтбрэр, проигнорировав Раэля, виновато посмотрел на Шаэру:
- Я был бы вам чертовски благодарен, если бы вы избавили меня от Кордука Льэксила. Это боггл, который предводительствует в банде Черных Теней. Достал, сволочь сил нет!..
- Да ладно! – кисло буркнул Раэль. - Вы уже отправляете героев просто банды вычищать? Дожили, доблестные защитники города…
-…Почти как этот грёбаный Амастасия он меня достал, - пикси снова демонстративно проигнорировал чародея и умоляюще улыбнулся Шаэре. – Мы то и дело буквально половиним его банду, но ему каждый раз удается ускользнуть. А новые отморозки стекаются к этому негодяю, как неприятности к Амастасии! Поэтому я уже отправлял отдельную группу на его поиски и захват, но вскоре мне пришлось вернуть их в текущую работу – не хватает людей, хоть застрелись… Выручите, а? Двойную премию плачу.
читать дальше- Ну… я попробую, - неохотно сказала Шаэра. – Правда, как-то слабо представляю, с чего начинать вообще…
- Мои ребята со слухов начинали, и кое-что накопали, - радостно сказал пикси, указав на сприггана за дальним столиком. – Можете у него бумаги взять по этому делу, он вам всё расскажет и покажет. А мне пора графиками дежурств заняться, а то через час в дозор.
Шаэра кивнула и пошла к сприггану за слухами. Раэль поплелся с ней, всем своим видом демонстрируя уныние от предстоящей им скучной работы.
Спригган, выслушав Шаэру, просиял и выложил на стол пачку бумаг.
- Неуловимый он, Кордук этот, - сказал он, листая бумаги. – Мы бегали по улицам, бегали… А толку? Ожидать, что случайно на него наткнешься – ну так это не должно было сработать, и не сработало. А про его убежище информации мы так и не нашли. Ходили слухи, что он в хищной таверне живет, но, по-моему, это бред. Опять же были слухи про логово в катакомбах – но оттуда его бы Крысиный Король выставил. Никто из бандитов надолго в катакомбах не задерживается, Нижний Город – владения веркрыса. Говорят, что чёрта с два его выживешь из катакомб, потому что у него договор с Городом, как у мэра нашего, но опять же – это слухи, и цена этим слухам пятачок за пучок. Опять же ходят истории про подручного его и ближайшего товарища по имени Кваф. Он, мол, сам из ксвартов, и специализируется на невидимости. Еще говорят, что не ксварт он, а эфирный вор, который прячет Кордука на эфирном плане, воруя его с плана нашего, поэтому, мол, и не найти и не поймать Кордука. И хищную таверну, говорят, опять же он и ворует, эфирный вор этот. А таверна за это подкармливает его съеденными людьми, потому что живет в ней безумный повар-мясник, который готовит блюда из жителей города, которые сгинули в таверне-пожирателе. А еще говорят…
- Погоди! – Шаэра, наконец, вклинилась в поток слов сприггана и ошарашенно покачала головой. – Что-то много всего… У меня вопросы. Что такое хищная таверна? Что за договор с городом? Кто такой ксварт? Что еще за повар-мясник и пропавшие жители?
- Ну, говорят, иногда на улицы выползает туман, из которого появляется таверна-пожиратель. Она ест людей, а повар внутри этой таверны…
- Погоди, какой туман? Обычный?
- Ну какой может быть обычный туман внезапно посреди улицы? Конечно, магический! А еще говорят…
- Мы возьмем твои бумаги на время? – бесцеремонно вклинился в разговор Раэль. – Я знаю, Бадди, ты аккуратист, и у тебя все эти слухи в папке по полочкам, как в библиотеке. Шаэра спокойно все прочитает и обмозгует. Да, Шаэра?
- Да, - согласилась Шаэра, слегка запутавшаяся в слухах. – Я потом всё верну, честно.
- Да у меня копии есть, - сказал спригган и протянул ей пухлую папку. – Пользуйтесь на здоровье. Буду рад, если это поможет вам поймать Кордука или повара-мясника.
Шаэра поблагодарила сприггана, взяла папку и вышла из башни Городского Патруля.
- Пошли в таверну, - сказал Раэль, зевая. - На трезвую голову в этом рыться нельзя. Выпьем эля, перекусим… и подумаем, с какого конца браться за это скучное дело.
- Скучное – не значит простое, – буркнула Шаэра. – Поймать неуловимого бандита, терроризирующего город – вполне себе достойная работа.
- Да-да, – скривился Раэль, но развивать тему не стал.
…
Лаир за стойкой возилась с бутылками, смешивая какой-то сложносочинённый коктейль, и неодобрительно поглядывала на Раэля. Чародей со скучающим видом качался на стуле, потягивая прямо из бутылки темный эль и лениво проглядывая страницы, которые ему время от времени подсовывала Шаэра. Сама Шаэра сосредоточенно рылась в папке, полученной от сприггана, пытаясь сориентироваться в записях дотошного патрульного. Записей было много… и не все они, по мнению Шаэры, имели отношение к банде боггла Кордука.
- …«Связи с ведьмами, похищающими жителей…». Погоди, это мы уже проходили, это не ведьмы, а минлоки были. Так, это мимо… - бормотала Шаэра, откладывая в сторону листки. – «…Помощник ксварт Кваф, который специализируется на невидимости…» Кто такой ксварт?
- Про невидимость слухи ходят, ага, - лениво отозвался Раэль. – Поэтому я им и говорил – бестолково вы по улицам шляетесь!
- Раэль, кто такой ксварт? Или ты не знаешь?
- Знаю. Ксварты мелкие… ну как мелкие, покрупнее пикси, конечно – около метра ростом. Мелкие, в общем, синие, лысоватые… трусливые и злобные.
-Хм. Любопытно. А что он говорил про договор Крысиного Короля? Который такой же, как у мэра? Договор с кем?
- С городом. Наверное.
- Наверное?
- Не знаю, - пожал плечами Раэль. – Знаю только, что Галик Ксогоголь прошел через ритуал силы лет этак пятьдесят назад, и каким-то образом он теперь связан с Городом Оберона. Ты же в курсе, что Город живой, да?
- Э-э…
- Не в курсе? Ну так вот, он живой. И, возможно, дамарец тоже каким-то образом договорился с Городом. Хотя все эти слухи, сама понимаешь…
- Что значит живой?! Это как?!
Раэль насмешливо посмотрел на нее поверх бутылки:
- Крошка моя, это место – рукотворный демиплан сумасшедшего мертвого полубога с больным и богатым воображением. Подумаешь, живой город! Херня вопрос. Скажи лучше – идеи есть, где искать Кордука?
Шаэра посмотрела на чародея и решила оставить этот вопрос на потом. И правда, это не имеет отношения к поимке боггла. Поэтому она фыркнула и снова уткнулась в бумаги.
- Сейчас, - пробормотала она, листая страницы, скрепленные щепками. - Как раз пытаюсь понять, где он чаще всего обнаруживался…
- Наверняка просто в самых темных переулках, - предположил Раэль. – В трущобах Левой Ноги, например.
- Хм.
- Слушай! – глаза Раэля загорелись, и он отставил бутылку в сторону. – А где его РЕЖЕ всего встречали?!
- Думаешь, не гадит там, где живет? – тоже оживилась Шаэра, пробегая взглядом по строчкам. – А ведь вполне себе зацепка! Там, посмотрим… Трущобы Левой Ноги отмечены его нападениями.
- Логично – на то они и трущобы.
- Так… Улица Левой Руки. Там что? Тоже трущобы?
- Нет, там рынок и торговые ряды.
- Ага. Опять же логично.
- Угу. Правая Нога тоже фигурирует?
- Да, есть. Господи, что за названия у вас тут… Нога, рука…
- Так скелет же, - снисходительно пояснил Раэль. - Центральная площадь вон – на месте грудной клетки, на входе череп лежит. Ну народ и не фантазировал – обозначили как могли. Итак, у нас есть вполне себе четкий район.
- Нда. Улицы Правой Руки. Это вот та улица, где мы сейчас?
- Мы уже, считай, у запястья. А основная-то часть от площади – карнавал, помнишь?
- Помню, - усмехнулась Шаэра и захлопнула папку. – Хорошее место, чтобы спрятаться. Шум, веселье, неразбериха, странные личности косяками. Думаю, у нас есть повод туда прогуляться!
- Ты погоди…
- Ах, да. Рано еще? Вечером надо, точно. Сейчас карнавал дремлет.
- Я не о том. Твоя повязка модная – она истинное зрение тебе, случайно не дает? Или «видеть невидимое»?
- Думаешь, он и правда в невидимости шастает?
- Это замечательно объясняет, почему патруль с ним так редко сталкивается.
- А вот еще говорят, что он живет в таверне-пожирателе. Что, если это правда?
- Ну… - Раэль почесал в затылке. – Если он живет в таверне, которая может возникать из ниоткуда – с этим мы все равно ничего не сделаем. А вот если он ходит невидимый – мы можем воспользоваться заклинанием и магическими предметами.
- Тебе не кажется, что это всё равно, что искать потерянный предмет под фонарем, потому что там светлее?
- Хорошо, я послушаю твои предложения.
- Ну…
- Желательно, что-то кроме «просто пойдем и поищем» - эту тактику уже успешно провалил Городской Патруль.
Шаэра подумала немного и развела руками:
- Ладно, другой идеи у меня всё равно нет. Правда, магических предметов, позволяющих видеть невидимое, тоже нет. А у тебя?
- У меня есть простенькое заклинание, - небрежно сказал Раэль. – Второй круг, на пару часов хватает.
- Поделишься?
- Неа. Я найду тебе что-нибудь. Ты тут пока пообедай, а я сгоняю к торговцам.
- Да я…
- Лаир, солнышко, на меня тоже приготовишь, лады? Я вернусь через час! – Раэль, вскочив со стула, отсалютовал Лаир полупустой бутылкой и выскочил из таверны.
- …да я бы и сама к торговцам… - договорила Шаэра, глядя ему вслед, и махнула рукой. – Ну и ладно. Лаир, можно мне пока чего-нибудь горячего и некрепкого?
…
Раэль вернулся через пару часов, довольный, как кот, наевшийся украденных сливок.
- Вот! – гордо сказал он и выложил на стол перед Шаэрой меч. Меч был тонкий, легкий и нематериальный. Во всяком случае, Шаэре так показалось. Однако, когда она попробовала прикоснуться к полупрозрачному клинку, пальцы наткнулись на вполне себе настоящий металл.
- Что это? – с любопытством спросила Шаэра, прикидывая, что по качеству это оружие явно уступает ее любимому мечу.
- Убийца призраков, - ответил Раэль и плюхнулся за стол напротив Шаэры. – Да, знаю, не самый шикарный клинок, зато, обладая им, ты можешь дотянуться до призраков…
- А мы разве на призраков охотимся?
- …и между делом сможешь видеть невидимое.
- Оу.
- Ага. Думал найти тебе повязку или маску какую, чтобы пробивали заклинания невидимости, но они дают эффект от силы на десять минут. А этот – пока держишь в руке.
- Мне придется как дуре ходить по карнавалу с мечом в руке?
- Ты можешь элегантно держать ладонь на рукояти и делать вид, что ты мой охранник.
- Еще чего!
- Ладно, про охранника я пошутил. И кстати, там уже вечереет. Ты пообедала?
- Я-то да, а ты?
- Я не голоден. Идем?
Шаэра кивнула и взяла со стола меч с гордым именем Убийца Призраков.
…
Карнавал встретил их выкриками торговцев и зазывал, веселыми возгласами посетителей, визгом ездовых поросят и прочими звуками зарождающегося веселья. Сумерки еще не вступили в свои права, поэтому толпа еще только собиралась, подтягивалась к палаткам и шатрам с других улиц Города Оберона. Шаэра сперва то и дело едва не сталкивалась с шустрыми пикси и веселыми сатирами, но потом пристроилась за Раэлем, и двигаться стало проще. Чародей уверенно рассекал в этой толпе, легко лавируя меж посетителей, а иногда посетители просто расступались перед ним так поспешно, как и не думали расступаться перед Шаэрой. Всё время держать ладонь на рукояти меча было чертовски неудобно, но деваться было некуда – как еще искать невидимых противников?.. если они и правда невидимые.
Спустя полтора часа блуждания по ярмарке Шаэра уже было решила, что нет тут никого невидимого, но тут Раэль обернулся и взглядом показал ей куда-то в сторону. Шаэра послушно скосила туда глаза… увидела пустой переулок… вспомнила про меч и торопливо коснулась пальцами его рукояти.
В переулке стоял боггл. Вот просто стоял себе такой, прислонившись к стене и задумчиво оглядывал толпу, то и дело облизывая тонкие губы. Рядом с богглом топтался гуманоид синего цвета в неопрятной робе и квадратных очках на переносице. Если бы не плывущий маревом ореол вокруг этой парочки, Шаэра бы и не поняла, что они оба находятся под заклинанием невидимости. Она бросила вопросительный взгляд на Раэля – мол, это они? Он растолковал её взгляд верно и шепнул:
- Боггл и ксварт. Какой шанс, что это ДРУГИЕ боггл и ксварт?
- Рядом с тобой – небольшой, да? – усмехнулась Шаэра. Раэль блеснул ответной ухмылкой:
- Да он в принципе небольшой! Ну что, нападаем?
- Прямо посреди толпы?! Идиот, что ли?!
- Ой да ладно! Толпа драку не видела, что ли?
- Чтобы они удрали?!
- Ладно, ты главная. Командуй.
Шаэра снова покосилась на невидимую парочку. Стоят, никуда вроде не торопятся.
- Обойди их сзади, - прошептала она Раэлю. – Сможешь? Есть тут проход какой?
- Есть. Смогу.
- Сколько времени понадобится?
- Пару минут.
- Отлично. А я пока как бы нечаянно подойду поближе… зайдёшь им за спину – и нападаем. Ты хватаешь ксварта, я боггла.
- И чем это лучше драки прямо сейчас?.. ладно, молчу. Пару минут.
И Раэль, помахав кому-то в толпе, шмыгнул в сторону. Шаэра демонстративно оглядела шатры, зевнула и, махнув рукой, будто ей надоел весь этот шум и гам, лениво побрела прочь… Не то чтобы прямиком к невидимой парочке, скорее – приближаясь к ним по касательной, исподволь, как бы в процессе случайного выбора направления. Ну мало ли – бредет себе такой уставший воин, хочет не вот это всё, а по-простому есть и спать. Ничего подозрительного.
Однако при ее приближении боггл что-то шепнул синекожему и они оба неспешно двинулись вглубь переулка. Шаэра побрела за ними, всё так же зевая и шаркая ногами как бы от усталости. В принципе, ее это устраивало – хватать боггла всё-таки сподручнее где-то в темном переулке, а не рядом с ярмаркой… главное, чтобы они не решили, что она их преследует!
Они вроде бы не решили. Шли себе, о чем-то тихо переговариваясь, и внимания не обращали на Шаэру, идущую как бы по своим делам по другой стороне переулка. Собственно, Шаэра на то и рассчитывала – ведь если ты привык ходить по городу невидимкой, то привык и не обращать внимания на бредущих рядом людей, верно?
А потом… всё получилось как-то очень быстро.
Навстречу Шаэре из переулка вышел Раэль…
Едва заметно кивнул ей…
И скользнул наперерез двум невидимкам.
От неожиданности те замешкались, и Шаэра, прыгнув вперед, схватила боггла за шиворот. Тот взвизгнул и махнул лапами, но Шаэра, не дожидаясь, пока он попробует сбежать с использованием своих волшебных штучек, попросту приложила его головой о мостовую. Приложила очень удачно – боггл дернулся и затих, потеряв сознание.
Тем временем Раэль подскочил к ксварту и тоже цапнул его за ворот балахона. Однако тот что-то проорал на странном писклявом языке и, ловко извернувшись, укусил чародея за руку.
Раэль чертыхнулся и перехватил его второй рукой.
- Да выруби его, - буркнула Шаэра, надевая на бессознательного боггла наручники и взваливая его на плечо. – Чего ты с ним возишься?
Раэль не успел ответить – в этот момент из переулка на них посыпались темные силуэты. С десяток невысоких существ – то ли гоблинов, то ли еще кого-то их роста и сложения – молча выскочили из сумрака и кинулись на Раэля, который стоял между ними и Шаэрой. Чародей успел обернуться и, выпустив из рук вопящего ксварта, встретил нападающих волной пламени с ладоней. По кому-то прилетело – послышались вопли боли – но гоблинов это не остановило. Поэтому Раэль, размахнувшись, зарядил по ним цепью молний, отбросив завизжавших противников назад. Однако ксварта он на миг упустил из виду, за что и поплатился – синекожий подхватил с мостовой камень и швырнул Раэлю в голову. С такого расстояния он не промахнулся – камень угодил в висок, и чародей как подкошенный рухнул под ноги гоблинам. Шаэра, придерживая на плече боггла, уронила на мостовую клинок Убийцы призраков и выхватила из ножен свой меч.
Но ксварт что-то визгливо крикнул, перед ним открылся портал…
В который он и провалился, прихватив с собой чародея.
- Куда?! – рявкнула Шаэра, кидаясь на гоблинов. Но те бросились врассыпную и вмиг исчезли в тёмном переулке – будто и не было никого! Только тихо дымились опаленные камни мостовой, да сопел на плече оглушенный боггл.
- Да чтоб тебя! – в сердцах сплюнула Шаэра и торопливо двинулась к башне Городского Патруля.
08
Барсук Свитфтбрэр выслушал Шаэру и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Значит, Крысиный Король пообещал, хм…
- Ты ему не веришь? – спросил Раэль, качаясь на стуле. – Предпочел бы увидеть его мертвым?
- Да, не верю, и да, предпочел бы, - хмуро посмотрел на него пикси. – Он вор. И то, что он называет себя королем, этого не меняет.
- Если он нарушит обещание, я сама его найду и прикончу, - хмыкнула Шаэра. – Поэтому оплаты не нужно, результат… хм… не гарантированный.
- Скучные вы, - сказал Раэль с сожалением. – Почему так сложно поверить в честное слово? Ведь до этой истории с артефактом и черепными крысами дамарец своё слово держал и вполне себе ладил с торговцами.
- Я не могу себе позволить верить в честное слово вора, я не беспечный бродяга, от которого ничего не зависит. На мне порядок в городе, если что.
- Это да, это тебе не повезло.
- Заткнись.
- Ну что, мы уже заслужили право разобраться с фанатиками? – мило улыбнулся ему Раэль.
- Что есть из поручений для меня? – одновременно с ним спросила Шаэра. Капитан Свитфтбрэр, проигнорировав Раэля, виновато посмотрел на Шаэру:
- Я был бы вам чертовски благодарен, если бы вы избавили меня от Кордука Льэксила. Это боггл, который предводительствует в банде Черных Теней. Достал, сволочь сил нет!..
- Да ладно! – кисло буркнул Раэль. - Вы уже отправляете героев просто банды вычищать? Дожили, доблестные защитники города…
-…Почти как этот грёбаный Амастасия он меня достал, - пикси снова демонстративно проигнорировал чародея и умоляюще улыбнулся Шаэре. – Мы то и дело буквально половиним его банду, но ему каждый раз удается ускользнуть. А новые отморозки стекаются к этому негодяю, как неприятности к Амастасии! Поэтому я уже отправлял отдельную группу на его поиски и захват, но вскоре мне пришлось вернуть их в текущую работу – не хватает людей, хоть застрелись… Выручите, а? Двойную премию плачу.
читать дальше- Ну… я попробую, - неохотно сказала Шаэра. – Правда, как-то слабо представляю, с чего начинать вообще…
- Мои ребята со слухов начинали, и кое-что накопали, - радостно сказал пикси, указав на сприггана за дальним столиком. – Можете у него бумаги взять по этому делу, он вам всё расскажет и покажет. А мне пора графиками дежурств заняться, а то через час в дозор.
Шаэра кивнула и пошла к сприггану за слухами. Раэль поплелся с ней, всем своим видом демонстрируя уныние от предстоящей им скучной работы.
Спригган, выслушав Шаэру, просиял и выложил на стол пачку бумаг.
- Неуловимый он, Кордук этот, - сказал он, листая бумаги. – Мы бегали по улицам, бегали… А толку? Ожидать, что случайно на него наткнешься – ну так это не должно было сработать, и не сработало. А про его убежище информации мы так и не нашли. Ходили слухи, что он в хищной таверне живет, но, по-моему, это бред. Опять же были слухи про логово в катакомбах – но оттуда его бы Крысиный Король выставил. Никто из бандитов надолго в катакомбах не задерживается, Нижний Город – владения веркрыса. Говорят, что чёрта с два его выживешь из катакомб, потому что у него договор с Городом, как у мэра нашего, но опять же – это слухи, и цена этим слухам пятачок за пучок. Опять же ходят истории про подручного его и ближайшего товарища по имени Кваф. Он, мол, сам из ксвартов, и специализируется на невидимости. Еще говорят, что не ксварт он, а эфирный вор, который прячет Кордука на эфирном плане, воруя его с плана нашего, поэтому, мол, и не найти и не поймать Кордука. И хищную таверну, говорят, опять же он и ворует, эфирный вор этот. А таверна за это подкармливает его съеденными людьми, потому что живет в ней безумный повар-мясник, который готовит блюда из жителей города, которые сгинули в таверне-пожирателе. А еще говорят…
- Погоди! – Шаэра, наконец, вклинилась в поток слов сприггана и ошарашенно покачала головой. – Что-то много всего… У меня вопросы. Что такое хищная таверна? Что за договор с городом? Кто такой ксварт? Что еще за повар-мясник и пропавшие жители?
- Ну, говорят, иногда на улицы выползает туман, из которого появляется таверна-пожиратель. Она ест людей, а повар внутри этой таверны…
- Погоди, какой туман? Обычный?
- Ну какой может быть обычный туман внезапно посреди улицы? Конечно, магический! А еще говорят…
- Мы возьмем твои бумаги на время? – бесцеремонно вклинился в разговор Раэль. – Я знаю, Бадди, ты аккуратист, и у тебя все эти слухи в папке по полочкам, как в библиотеке. Шаэра спокойно все прочитает и обмозгует. Да, Шаэра?
- Да, - согласилась Шаэра, слегка запутавшаяся в слухах. – Я потом всё верну, честно.
- Да у меня копии есть, - сказал спригган и протянул ей пухлую папку. – Пользуйтесь на здоровье. Буду рад, если это поможет вам поймать Кордука или повара-мясника.
Шаэра поблагодарила сприггана, взяла папку и вышла из башни Городского Патруля.
- Пошли в таверну, - сказал Раэль, зевая. - На трезвую голову в этом рыться нельзя. Выпьем эля, перекусим… и подумаем, с какого конца браться за это скучное дело.
- Скучное – не значит простое, – буркнула Шаэра. – Поймать неуловимого бандита, терроризирующего город – вполне себе достойная работа.
- Да-да, – скривился Раэль, но развивать тему не стал.
…
Лаир за стойкой возилась с бутылками, смешивая какой-то сложносочинённый коктейль, и неодобрительно поглядывала на Раэля. Чародей со скучающим видом качался на стуле, потягивая прямо из бутылки темный эль и лениво проглядывая страницы, которые ему время от времени подсовывала Шаэра. Сама Шаэра сосредоточенно рылась в папке, полученной от сприггана, пытаясь сориентироваться в записях дотошного патрульного. Записей было много… и не все они, по мнению Шаэры, имели отношение к банде боггла Кордука.
- …«Связи с ведьмами, похищающими жителей…». Погоди, это мы уже проходили, это не ведьмы, а минлоки были. Так, это мимо… - бормотала Шаэра, откладывая в сторону листки. – «…Помощник ксварт Кваф, который специализируется на невидимости…» Кто такой ксварт?
- Про невидимость слухи ходят, ага, - лениво отозвался Раэль. – Поэтому я им и говорил – бестолково вы по улицам шляетесь!
- Раэль, кто такой ксварт? Или ты не знаешь?
- Знаю. Ксварты мелкие… ну как мелкие, покрупнее пикси, конечно – около метра ростом. Мелкие, в общем, синие, лысоватые… трусливые и злобные.
-Хм. Любопытно. А что он говорил про договор Крысиного Короля? Который такой же, как у мэра? Договор с кем?
- С городом. Наверное.
- Наверное?
- Не знаю, - пожал плечами Раэль. – Знаю только, что Галик Ксогоголь прошел через ритуал силы лет этак пятьдесят назад, и каким-то образом он теперь связан с Городом Оберона. Ты же в курсе, что Город живой, да?
- Э-э…
- Не в курсе? Ну так вот, он живой. И, возможно, дамарец тоже каким-то образом договорился с Городом. Хотя все эти слухи, сама понимаешь…
- Что значит живой?! Это как?!
Раэль насмешливо посмотрел на нее поверх бутылки:
- Крошка моя, это место – рукотворный демиплан сумасшедшего мертвого полубога с больным и богатым воображением. Подумаешь, живой город! Херня вопрос. Скажи лучше – идеи есть, где искать Кордука?
Шаэра посмотрела на чародея и решила оставить этот вопрос на потом. И правда, это не имеет отношения к поимке боггла. Поэтому она фыркнула и снова уткнулась в бумаги.
- Сейчас, - пробормотала она, листая страницы, скрепленные щепками. - Как раз пытаюсь понять, где он чаще всего обнаруживался…
- Наверняка просто в самых темных переулках, - предположил Раэль. – В трущобах Левой Ноги, например.
- Хм.
- Слушай! – глаза Раэля загорелись, и он отставил бутылку в сторону. – А где его РЕЖЕ всего встречали?!
- Думаешь, не гадит там, где живет? – тоже оживилась Шаэра, пробегая взглядом по строчкам. – А ведь вполне себе зацепка! Там, посмотрим… Трущобы Левой Ноги отмечены его нападениями.
- Логично – на то они и трущобы.
- Так… Улица Левой Руки. Там что? Тоже трущобы?
- Нет, там рынок и торговые ряды.
- Ага. Опять же логично.
- Угу. Правая Нога тоже фигурирует?
- Да, есть. Господи, что за названия у вас тут… Нога, рука…
- Так скелет же, - снисходительно пояснил Раэль. - Центральная площадь вон – на месте грудной клетки, на входе череп лежит. Ну народ и не фантазировал – обозначили как могли. Итак, у нас есть вполне себе четкий район.
- Нда. Улицы Правой Руки. Это вот та улица, где мы сейчас?
- Мы уже, считай, у запястья. А основная-то часть от площади – карнавал, помнишь?
- Помню, - усмехнулась Шаэра и захлопнула папку. – Хорошее место, чтобы спрятаться. Шум, веселье, неразбериха, странные личности косяками. Думаю, у нас есть повод туда прогуляться!
- Ты погоди…
- Ах, да. Рано еще? Вечером надо, точно. Сейчас карнавал дремлет.
- Я не о том. Твоя повязка модная – она истинное зрение тебе, случайно не дает? Или «видеть невидимое»?
- Думаешь, он и правда в невидимости шастает?
- Это замечательно объясняет, почему патруль с ним так редко сталкивается.
- А вот еще говорят, что он живет в таверне-пожирателе. Что, если это правда?
- Ну… - Раэль почесал в затылке. – Если он живет в таверне, которая может возникать из ниоткуда – с этим мы все равно ничего не сделаем. А вот если он ходит невидимый – мы можем воспользоваться заклинанием и магическими предметами.
- Тебе не кажется, что это всё равно, что искать потерянный предмет под фонарем, потому что там светлее?
- Хорошо, я послушаю твои предложения.
- Ну…
- Желательно, что-то кроме «просто пойдем и поищем» - эту тактику уже успешно провалил Городской Патруль.
Шаэра подумала немного и развела руками:
- Ладно, другой идеи у меня всё равно нет. Правда, магических предметов, позволяющих видеть невидимое, тоже нет. А у тебя?
- У меня есть простенькое заклинание, - небрежно сказал Раэль. – Второй круг, на пару часов хватает.
- Поделишься?
- Неа. Я найду тебе что-нибудь. Ты тут пока пообедай, а я сгоняю к торговцам.
- Да я…
- Лаир, солнышко, на меня тоже приготовишь, лады? Я вернусь через час! – Раэль, вскочив со стула, отсалютовал Лаир полупустой бутылкой и выскочил из таверны.
- …да я бы и сама к торговцам… - договорила Шаэра, глядя ему вслед, и махнула рукой. – Ну и ладно. Лаир, можно мне пока чего-нибудь горячего и некрепкого?
…
Раэль вернулся через пару часов, довольный, как кот, наевшийся украденных сливок.
- Вот! – гордо сказал он и выложил на стол перед Шаэрой меч. Меч был тонкий, легкий и нематериальный. Во всяком случае, Шаэре так показалось. Однако, когда она попробовала прикоснуться к полупрозрачному клинку, пальцы наткнулись на вполне себе настоящий металл.
- Что это? – с любопытством спросила Шаэра, прикидывая, что по качеству это оружие явно уступает ее любимому мечу.
- Убийца призраков, - ответил Раэль и плюхнулся за стол напротив Шаэры. – Да, знаю, не самый шикарный клинок, зато, обладая им, ты можешь дотянуться до призраков…
- А мы разве на призраков охотимся?
- …и между делом сможешь видеть невидимое.
- Оу.
- Ага. Думал найти тебе повязку или маску какую, чтобы пробивали заклинания невидимости, но они дают эффект от силы на десять минут. А этот – пока держишь в руке.
- Мне придется как дуре ходить по карнавалу с мечом в руке?
- Ты можешь элегантно держать ладонь на рукояти и делать вид, что ты мой охранник.
- Еще чего!
- Ладно, про охранника я пошутил. И кстати, там уже вечереет. Ты пообедала?
- Я-то да, а ты?
- Я не голоден. Идем?
Шаэра кивнула и взяла со стола меч с гордым именем Убийца Призраков.
…
Карнавал встретил их выкриками торговцев и зазывал, веселыми возгласами посетителей, визгом ездовых поросят и прочими звуками зарождающегося веселья. Сумерки еще не вступили в свои права, поэтому толпа еще только собиралась, подтягивалась к палаткам и шатрам с других улиц Города Оберона. Шаэра сперва то и дело едва не сталкивалась с шустрыми пикси и веселыми сатирами, но потом пристроилась за Раэлем, и двигаться стало проще. Чародей уверенно рассекал в этой толпе, легко лавируя меж посетителей, а иногда посетители просто расступались перед ним так поспешно, как и не думали расступаться перед Шаэрой. Всё время держать ладонь на рукояти меча было чертовски неудобно, но деваться было некуда – как еще искать невидимых противников?.. если они и правда невидимые.
Спустя полтора часа блуждания по ярмарке Шаэра уже было решила, что нет тут никого невидимого, но тут Раэль обернулся и взглядом показал ей куда-то в сторону. Шаэра послушно скосила туда глаза… увидела пустой переулок… вспомнила про меч и торопливо коснулась пальцами его рукояти.
В переулке стоял боггл. Вот просто стоял себе такой, прислонившись к стене и задумчиво оглядывал толпу, то и дело облизывая тонкие губы. Рядом с богглом топтался гуманоид синего цвета в неопрятной робе и квадратных очках на переносице. Если бы не плывущий маревом ореол вокруг этой парочки, Шаэра бы и не поняла, что они оба находятся под заклинанием невидимости. Она бросила вопросительный взгляд на Раэля – мол, это они? Он растолковал её взгляд верно и шепнул:
- Боггл и ксварт. Какой шанс, что это ДРУГИЕ боггл и ксварт?
- Рядом с тобой – небольшой, да? – усмехнулась Шаэра. Раэль блеснул ответной ухмылкой:
- Да он в принципе небольшой! Ну что, нападаем?
- Прямо посреди толпы?! Идиот, что ли?!
- Ой да ладно! Толпа драку не видела, что ли?
- Чтобы они удрали?!
- Ладно, ты главная. Командуй.
Шаэра снова покосилась на невидимую парочку. Стоят, никуда вроде не торопятся.
- Обойди их сзади, - прошептала она Раэлю. – Сможешь? Есть тут проход какой?
- Есть. Смогу.
- Сколько времени понадобится?
- Пару минут.
- Отлично. А я пока как бы нечаянно подойду поближе… зайдёшь им за спину – и нападаем. Ты хватаешь ксварта, я боггла.
- И чем это лучше драки прямо сейчас?.. ладно, молчу. Пару минут.
И Раэль, помахав кому-то в толпе, шмыгнул в сторону. Шаэра демонстративно оглядела шатры, зевнула и, махнув рукой, будто ей надоел весь этот шум и гам, лениво побрела прочь… Не то чтобы прямиком к невидимой парочке, скорее – приближаясь к ним по касательной, исподволь, как бы в процессе случайного выбора направления. Ну мало ли – бредет себе такой уставший воин, хочет не вот это всё, а по-простому есть и спать. Ничего подозрительного.
Однако при ее приближении боггл что-то шепнул синекожему и они оба неспешно двинулись вглубь переулка. Шаэра побрела за ними, всё так же зевая и шаркая ногами как бы от усталости. В принципе, ее это устраивало – хватать боггла всё-таки сподручнее где-то в темном переулке, а не рядом с ярмаркой… главное, чтобы они не решили, что она их преследует!
Они вроде бы не решили. Шли себе, о чем-то тихо переговариваясь, и внимания не обращали на Шаэру, идущую как бы по своим делам по другой стороне переулка. Собственно, Шаэра на то и рассчитывала – ведь если ты привык ходить по городу невидимкой, то привык и не обращать внимания на бредущих рядом людей, верно?
А потом… всё получилось как-то очень быстро.
Навстречу Шаэре из переулка вышел Раэль…
Едва заметно кивнул ей…
И скользнул наперерез двум невидимкам.
От неожиданности те замешкались, и Шаэра, прыгнув вперед, схватила боггла за шиворот. Тот взвизгнул и махнул лапами, но Шаэра, не дожидаясь, пока он попробует сбежать с использованием своих волшебных штучек, попросту приложила его головой о мостовую. Приложила очень удачно – боггл дернулся и затих, потеряв сознание.
Тем временем Раэль подскочил к ксварту и тоже цапнул его за ворот балахона. Однако тот что-то проорал на странном писклявом языке и, ловко извернувшись, укусил чародея за руку.
Раэль чертыхнулся и перехватил его второй рукой.
- Да выруби его, - буркнула Шаэра, надевая на бессознательного боггла наручники и взваливая его на плечо. – Чего ты с ним возишься?
Раэль не успел ответить – в этот момент из переулка на них посыпались темные силуэты. С десяток невысоких существ – то ли гоблинов, то ли еще кого-то их роста и сложения – молча выскочили из сумрака и кинулись на Раэля, который стоял между ними и Шаэрой. Чародей успел обернуться и, выпустив из рук вопящего ксварта, встретил нападающих волной пламени с ладоней. По кому-то прилетело – послышались вопли боли – но гоблинов это не остановило. Поэтому Раэль, размахнувшись, зарядил по ним цепью молний, отбросив завизжавших противников назад. Однако ксварта он на миг упустил из виду, за что и поплатился – синекожий подхватил с мостовой камень и швырнул Раэлю в голову. С такого расстояния он не промахнулся – камень угодил в висок, и чародей как подкошенный рухнул под ноги гоблинам. Шаэра, придерживая на плече боггла, уронила на мостовую клинок Убийцы призраков и выхватила из ножен свой меч.
Но ксварт что-то визгливо крикнул, перед ним открылся портал…
В который он и провалился, прихватив с собой чародея.
- Куда?! – рявкнула Шаэра, кидаясь на гоблинов. Но те бросились врассыпную и вмиг исчезли в тёмном переулке – будто и не было никого! Только тихо дымились опаленные камни мостовой, да сопел на плече оглушенный боггл.
- Да чтоб тебя! – в сердцах сплюнула Шаэра и торопливо двинулась к башне Городского Патруля.