Город Мертвого Бога
06Катакомбы нижнего города на своем верхнем уровне выглядели пересохшей канализацией. Собственно, верхний уровень и был сетью канализационных тоннелей, хотя сточных вод тут было на удивление мало – это было место обитания мелких помоечных крыс и мелких же городских отиджей в местах скопления мусорных отходов.
- Делать тут нечего, надо вглубь идти, - сказал Раэль, когда они покинули логово отиджа. – Будь я Крысиным королем – даже если это просто обнаглевшая шпана – уж точно не стал бы тут логово устраивать.
- К тому же верхний уровень наверняка слишком посещаем, - согласилась Шаэра. – В городе в каждом переулке люк запечатанный…
- Наверняка, - неохотно сказал хромающий впереди Айвор. – За Крысиным Королём надо глубже спускаться.
- Пути знаешь? – деловито спросила Шаэра, поправляя на поясе меч.
- Знаю…
- Звучит как «знаю, но…»
- Но соваться туда не хочу.
- Ну здравствуй! А зачем тогда ты вообще спускался? Тебе ж Крысиного Короля найти надо.
- Вот прямо сейчас я спускался за Грегором, - Айвор указал на свою раненую ногу. – Потому что хромой я если вниз и спущусь, то только за вашими крепкими спинами.
- И сбежишь при первой же опасности? – прищурилась Шаэра.
- Сбегу, - насмешливо фыркнул Айвор. – Потому что поручение поручением, но моя жизнь для меня ценнее любых сокровищ.
- Не поспоришь, - вздохнула Шаэра. – Ладно, ты веди нас пока… за нашими спинами… а там поглядим. Увидишь, что стало жарко – беги, чего уж.
читать дальше- Договорились, - и Айвор, пройдя еще несколько шагов, остановился и присмотрелся к стенам.
После чего подошел к трещине у правой стены и, ощупав кирпичи, что-то нажал, что-то толкнул…. И каменный блок в стене бесшумно повернулся, открывая проход вниз.
- Ловко, - одобрила Шаэра и, отодвинув Айвора в сторону, двинулась в проход. Прежде чем шагнуть за ней, Раэль насмешливо покосился на Айвора:
- Дальше не пойдешь, дамарец? Страшно?
- Не бери «на слабо», - фыркнул Айвор. – Договорились же – иду с вами, пока не станет жарко.
- Кто ж тебя знает, вдруг для тебя второй уровень – уже жара…
- Не беси, чародей.
- А то что?
- Хех. Ты мне тоже не нравишься.
- Я не сказал, что ты мне не нравишься. Просто не люблю, когда мне врут. Не было там никакого Грегора – сожрав человека, отидж не был бы голодным, и вообще не вылез бы из глубины, сидел бы себе на дне и обгладывал добычу.
- Может, это был другой отидж? – развел руками дамарец.
- Эй, вы там где? – раздался снизу голос Шаэры. – Чего застряли?
- Может быть, - буркнул Раэль и пошел в проход следом за Шаэрой. Айвор похромал за ним, не забыв закрыть за собой дверь.
На втором уровне катакомбы были чище, суше и, как ни странно, ничуть не темнее. «Как в Подземье, - подумала Шаэра. – Грибы эти, плесень, пласты камня светящегося … Вот только внезапные кости в стенах... будто гигантский скелет на поверхности под собственной тяжестью утонул в земле и оброс каменными подземными улицами!» И действительно – из-за огромных костей, время от времени бледными колоннами пронзающих коридоры, создавалось впечатление, что нижний город – просто часть города Оберона, провалившаяся под землю. Под ногами – почти мостовая, по бокам – почти стены домов… Да и грибы и плесень по стенам – явно не из дровских подземелий – свет от них тёплый, золотистый, как сонное рассветное солнце.
- Да тут уютно, - пробормотала Шаэра. – Немудрено, что тут кто-то живет.
Айвор, услышавший её слова, ухмыльнулся:
- Уютно, ага. Вот только жить тут не так-то просто – на этот уют прут монстры один другого краше!
- А ты откуда знаешь? – хмыкнул Раэль, разглядывая грибы на стенах.
- Изучил материал, прежде чем сюда соваться, - ответил Айвор.
- И что тут за монстры?
- Ну, где потемнее – в основном, гости из Подземья. В других коридора на разных уровнях можно и тварей из Бездны или Астрала встретить. А еще говорят, будто сущности из Дальнего Предела порой забредают, после того, как тут один ненормальный алиенист жил. Так что по доброй воле никто тут не живет, разумеется. Кроме Крысиного Короля, конечно.
- Исчерпывающе, - кивнула Шаэра. – А где искать этого Короля, ты в курсе? Ну, раз материал изучал.
- Кажется, его логово на третьем ярусе. Но здесь сейчас нет проходов вниз, надо дальше пройти.
- Ясно. Куда идем? – и Шаэра указала на развилку, к которой они как раз вышли. – Направо, налево?
- Налево, - уверенно сказал Айвор. – Там потом еще два раза налево и один направо, а потом будет спуск.
Шаэра кивнул и свернула налево. Здесь было чуть темнее, однако ориентироваться это не мешало. Немного отвлекало громкое тиканье сверчков в трещинах камня, но вскоре Шаэра привыкла к их монотонной песне, и уже машинально вслушивалась в привычные звуки подземных тоннелей – шорохи, шелесты, далекий плеск воды…
Через некоторое время Раэль, шагающий следом за Шаэрой, придержал её за плечо:
- Погоди.
- Что? – обернулась она к чародею.
- Что-то… не так.
- Да чего тебе не так? – нетерпеливо спросил Айвор. – Двигаем, пока тут пусто!
- Слишком чисто тут, - буркнул Раэль, разглядывая пол под ногами. – В том коридоре и пыль, и грязь были – как в приличных катакомбах. А тут… У Крысиного короля штат уборщиков этот коридор вылизывает?
Шаэра пригляделась к полу, к стенам… и потянула из ножен меч.
- Если коридор выглядит пустым – это не означает, что он пустой, - пробормотала она. – Осторожнее, парни, здесь где-то рядом может быть…
Раэль шевельнул пальцами, с них сорвался огненный шар и, обдав жаром Шаэру, ринулся вперед, в коридор.
- …желатиновый куб, - договорила Шаэра.
В паре метров от нее огненный шар взорвался, врезавшись во что-то невидимое, и это слегка опаленное уже-не-невидимое бросилось вперед.
- Желатиновый куб! – ахнул Айвор, пятясь назад и нашаривая на поясе рапиру.
- Не лезь, дамарец, - сквозь зубы буркнул Раэль. – Еще не жарко, поверь…
- Оба не лезьте! – фыркнула Шаэра и двинулась навстречу прозрачной слизистой массе. – Ох, не люблю я эту заразу…
Удары меча вязли в кислотной субстанции и, хоть и наносили раны, но куда менее чувствительные, чем хотелось бы. В свою очередь, куб то и дело резкими рывками двигался вперед, стараясь захватить Шаэру своей студенистой массой, чтобы затянуть внутрь и переварить. Но Шаэра, которой и прежде доводилось сталкиваться с подобными аберрациями, каждый раз успевала отскочить, избегая кислотных объятий противника. Понаблюдав пару минут за её танцами с кубом, Раэль кашлянул и спросил:
- Помочь?
- Нет! – свирепо зыркнула на него Шаэра. – Не лезь под руку!
- Ну скучно же… - вдохнул чародей, разминая пальцы.
- Скучно, - согласился Айвор, который предусмотрительно отодвинулся подальше. – Тоже развлечься хочешь?
И дунул в серебряный свисток, вытащенный из кармана. Раэль обернулся к нему… и вовремя – прямо из стены на него надвинулся… надвинулось существо. Высокое – метра под два – и бесформенное. В центре неопрятно-ворсистого тела щерился двумя рядами зубов хищный рот, толстыми змеями вились щупальца, усеянные шипами – и вся эта прелесть чуть не схватила Раэля со спины. Чародей шарахнулся назад – щупальце свистнуло прямо перед его лицом – и выдохнул:
- Эт-то что за срань?!
- Балханнот, прошу любить и жаловать! – подмигнул ему Айвор. – Развлекайтесь, ребята, а я предпочту откланяться – терпеть не могу всю эту кровь, грязь… Прощайте!
И он довольно шустро для хромого юркнул в открывшуюся в стене дверь.
- Что там?.. – обернулась Шаэра. – ТВОЮ Ж!..
- Не отвлекайся! – рявкнул чародей и, балханноту: - Стоять!
Заклинание удержания ударило по балханноту, и тот замер, нервно подрагивая щупальцами. Шаэра снова повернулась к кубу… и поняла, что отскочить от его атаки уже не сможет – в шаге позади нее стоял чародей. Она замешкалась, лихорадочно соображая, сумеет ли отшвырнуть Раэля в коридор мимо замершего балханнота, и в этот момент куб рванулся вперед и накрыл ее целиком. Густая вязкая кислота охватила ее тело, не давая свободно двигаться и размахивать мечом, кожу обожгло, лёгкие тоже, и Шаэра поняла, что не может дышать. Она забарахталась, пытаясь выбраться из куба, но слизь держала крепко – сдавливая, окатывая новыми потоками кислоты… начиная переваривать неловкую добычу. «Не паниковать!» Шаэра сжала зубы и, упираясь ногами в пол, навалилась на упругую слизь, продавливая себе дорогу наружу. Куб задрожал и напрягся, соревнуясь с ней в силе… успешно соревнуясь!..
«Кажется, можно начинать паниковать…» - обреченно подумала Шаэра, но в этот момент в ее запястье вцепилась рука чародея. «Да у тебя сил не хватит вытащить меня отсюда! - мелькнуло в голове. – Спасайся сам, дурак…» Но чародей и не собирался меряться силой с живым студнем. Шаэра почувствовала сначала прилив силы… а потом поняла, что увеличивается в размерах. Хватка куба заметно ослабла, и Шаэра рванулась было прочь из него… вовремя сообразила, что со своим нынешним ростом вытолкнет чародея в объятья замершего балханнота, и шарахнулась назад. Она выпала из куба с обратной стороны, жадно глотая воздух и стряхивая с лица жгучую слизь.
- Осторожней там! – хрипло выдохнула она Раэлю. – Сам не попадись!.. я сейчас… с ним…
И снова набросилась на куб, остервенело кромсая его мечом. Чародей тоже подключился к бою, с другой стороны поливая куб огнем. В результате не прошло и минуты, как нервно подрагивающий студень всколыхнулся и мертвой слизью расплылся по полу.
- Размер имеет значение… - выдохнул Раэль, смешливо глядя на Шару над остатками куба.
«Не отвлекайся!» - хотел буркнуть Шаэра, но не успела – балханнот, до этого неподвижно торчавший за спиной Раэля, вдруг встрепенулся и с размаху хлестнул чародея щупальцами. Одно щупальце прошло мимо, вляпавшись в слизь у Раэля под ногами, а вот второе попало, и попало крепко – с силой ударило чародея об пол и, обвив его за плечи, потянуло к пасти. Полуоглушенный чародей рванулся, но без толку – сил у двухметровой аберрации было куда больше, а крепко стиснутые руки не давали возможности воспользоваться магией.
- Да чтоб тебя!.. – Шаэра прыгнула вперед, едва не поскользнувшись на остатках куба, и рубанула балханнота поперек щупалец. Тот заверещал, но чародея не выпустил, вместо этого попытавшись схватить Шаэру – благо, свободных щупалец у него было еще аж три штуки. Но не на ту нарвался! Это для Раэля балханнот был существом большого размера, а для Шаэры под заклинанием увеличения персоны – ну такой себе средненький монстр…Одно щупальце она отбила мечом, второе перехватила рукой в латной перчатке, а от третьего даже уворачиваться не стала – позволила ему бессильно скрежетнуть шипами по нагруднику. Не давая монстру опомниться, Шаэра рубанула его еще раз, и ещё… а потом балханнот, содрогаясь от глубоких ран, всё-таки выпустил брыкающегося чародея…и тут же рассыпался в серую пыль.
- Психанул? – понимающе покивала Шаэра, глядя на серый пепел – результат заклинания дезинтеграции.
- С-сука… - тихо выдохнул чародей, утирая с лица кровь.
- Что это было?
- Это балханнот.
- Кто?!
- Сам в первый раз с таким сталкиваюсь.
- Откуда он… Слушай, а где дамарец?! Он удрал или его сожрали?
- Мало того, что удрал… Это он натравил на нас балханнота.
- Это как – натравил?!
- А вот так. Свистнул его из какой-то местной подземной задницы – и был таков. Открыл потайную дверь и свалил.
С негромким «пуф!» заклинание увеличения спало, и Шаэра, вернувшись к привычному росту, подошла поближе к Раэлю.
- Ты цел? – спросила она, присаживаясь рядом. – Он тебя знатно о пол приложил.
- А ты цела? – неприязненно покосился на нее чародей. – Куб тебя переваривать начал.
- Спасибо, кстати. Я чуть паниковать не начала.
- В расчёте, - буркнул Раэль, осторожно поднимаясь на ноги. – Ты ж эльфийка, да?
- Да, а что?
- Дверь. Тут где-то дверь, в которую он сгинул. Не чувствуешь?
Шаэра прислушалась к своему эльфийскому чутью и ткнула в стену:
- Ты прав, где-то тут дверь. Но где конкретно… не пойму.
- Чёрт, да где же она… - Раэль зашарил руками по стене, надавливая, постукивая, толкая.
- Да на кой он тебе сдался, этот дамарец? Идём дальше. В конце концов нам нужен не он, а Крысиный Король.
- А ты уверена, что этот дамарец – не Крысиный Король?
- Ты серьезно?!
- Вполне. Он же оборотень. Веркрыс. В человеческом облике почему бы ему не выглядеть, как дамарец?
- Да ладно! Хочешь сказать, что мы, топая в катакомбы Крысиного Короля, у входа наткнулись на самого Крысиного Короля?
- Хочешь сказать, это невозможно? Он же пользуется входами и выходами из катакомб.
- Хочу сказать, это маловероятно. Ну какой шанс на такое совпадение, а?
- Рядом со мной – очень большой шанс, - уныло вздохнул Раэль, продолжая ощупывать камни.
- Ты о чём? – озадаченно спросила Шаэра. Раэль не ответил – может, и не собирался. А может, собирался, но в этот момент камень под его рукой подался, и в стене открылся проход.
- Ага-а-а! – радостно сказал Раэль и нырнул в проход, сразу скрывшись в темноте ведущего вниз тоннеля.
- Да ты куда опять впереди воина?! – утомленно простонала Шаэра, кидаясь следом за ним.
Раэль не ответил – он уже спускался по узкой винтовой лестнице в темноту, мерцающую переливами подземных грибов.