7-13

[Альвар]

ГСЧ: На краю сна


13
Холодно, холодно, холодно.
Окружающая Алису багровая мгла тянула из неё тепло, выпивала жизнь – каплю за каплей, каплю за каплей. Дыхание становилось все тише и тише, сердце билось реже и неохотнее. У самых глаз плавали льдинки слез, поблескивая крохотными бриллиантами. Мысли тоже замерзали, ворочались еле-еле, сонными рыбами паря во тьме, заволакивающей сознание.
«…Холодно… как же холодно… он же обещал, что… будет быстро… Сколько прошло… времени?.. Я хочу… проснуться… Или… заснуть…»
- …иса!..
«…А?.. Тут кто-то есть?..»
- Алиса!..
«Кот?!.. Ох, мне это кажется… Он же… Интересно, тут есть загробный мир?.. Может ли быть тот свет в сказке?..»
- Алиса, чтоб тебя!.. Руку! Дай руку!
«Или… он жив?!..»
Алиса с трудом открыла глаза, но вокруг по-прежнему была красная мгла. Куда протянуть руку?! В какую сторону?
- Скорее, Алиса!.. Пожалуйста! Дай мне руку, я не дотянусь до тебя!
«Где ты, Кот?! В какой стороне?!»
Алиса напрягла все силы и вытянула вперед правую руку. В ту же секунду в запястье вцепились невидимые пальцы, и резкий рывок выдернул её из ледяной мглы.
Сердце на миг замерло, а потом застучало быстро и больно, легкие обожгло горячим воздухом, и Алиса поняла, что стоит на коленях на пороге дома в зарослях синих роз. Того самого дома, который она приняла за мастерскую Шалтая… и который оказался ловушкой-душегубкой. Над ней склонился Кот – грязный, ободранный, но живой. В воздухе резко пахло озоном, по коже и одежде, потрескивая, пробегали искры.
- Поднимайся, прошу, - лихорадочно прошептал Кот, пытаясь приподнять ее одной рукой – вторая, похоже, у него не работала. – Я не дотащу тебя, а времени у нас в обрез!
Алиса кивнула и с трудом, но поднялась на дрожащие ноги. Кот обхватил ее за талию и повел-потащил через кусты колючих синих роз. С каждым шагом сердце шустрее разгоняло кровь, тело согревалось, двигаться становилось легче, и буквально через пять минут Алиса перестала висеть на плече Кота. Заметив это, Кот прибавил шагу, и они побежали со всех ног… насколько, конечно, им позволяли розовые заросли.
- Куда мы… бежим?! - выдохнула Алиса.
- К «Ласточке»… Шу ждет нас за водопадом…
- Уф… может, остановимся и передохнем… на минуточку… ноги… заплетаются…
Не замедляя бега, Кот мотнул головой:
- Они кинутся в погоню… Еще немного!..
За их спинами вдруг раздалось раскатистое рычание – неприятно близко! Алиса испуганно обернулась, но Кот не дал остановиться.
- Брандашмыги… - буркнул он. – Обнаружили, с-суки…
- Может, не догонят? – с надеждой спросила Алиса, изо всех сил торопясь за Котом через заросли. Кот не ответил, только тревожно оглянулся.
Позади в кустах истошно завопили ящерки, и снова зарычали брандашмыги, продирающиеся через розы. Колючие кусты мешали им не меньше, чем Коту с Алисой, поэтому, хоть их рычание и приближалось, но не так стремительно, как боялась Алиса. Кусты перемежались песчаными дорожками, канавками и ручейками, а потом вдруг резко отступили, и Кот с Алисой выскочили на край острова. Впереди было только небо, а под ногами ревел водопад, разбиваясь о невидимые с уступа камни. Алиса ахнула от неожиданности и резко остановилась, балансируя на краю.
- Шу! – рявкнул Кот. – Мы на месте!
Словно откликаясь на его вопль, рядом прокатилось рычание, и из кустов выпрыгнул брандашмыг, нахлёстывая себя по бокам оранжевым рыбьим хвостом. При виде Кота с Алисой он оскалил тигриные клыки и, изогнув зверино-рыбье тело, швырнул себя вперед. Алиса завизжала, а Кот обхватил ее здоровой рукой и прыгнул вниз – прямо в водопад.
Алиса завизжала, когда они рухнули в воду, подняв фонтан брызг… и раздраженно взвизгнул брандашмыг, затормозив перед стеной воды – кажется, ему очень не хотелось окунаться в водопад. И Алиса его понимала! Ей тоже не хотелось стремительно падать сквозь холодные струи, каждую секунду ожидая удара о камни!
- Шу!.. – заорал Кот, перекрывая рев воды. – Сюда!..
«Куда сюда?! – панически подумала Алиса, отчаянно цепляясь за Кота. – Как он нас увидит?! Мамочка моя, мы разобьемся, внизу же камни!..»
Но вдруг её схватили за плечи и буквально выдернули из рук Кота. Алиса ахнуть не успела, как упала на палубу корабля, ободрав колени. Корабль возник из ниоткуда, просто нарисовался в воздухе в тот самый миг, когда Алиса оказалась на борту. И, разумеется, рядом стоял Шусь, только что перетащивший её через борт «Ласточки». Бросив на Алису короткий взгляд и убедившись, что она вроде бы в порядке, он перегнулся через борт и завопил:
- Капитан!..
- Тут я… - отозвался Кот, с трудом перебираясь через борт – с одной рукой получалось так себе. – Валим отсюда…
- Я за штурвал!
- Нет, я сам.
- Да куда вам!..
- Я справлюсь.
И он взобрался на мостик и положил руку на штурвал.
- Давай, «Ласточка», - шепнул он. – Не подведи…
Словно отзываясь на прикосновение его ладони, корабль вздрогнул и расправил крылья.
И в тот же момент наверху, на острове, звонко запела труба. Потом еще одна, и еще…
Алисе показалось, что она понимает голос труб – так отчетливо они выговаривали ноты-слова.
«Тревога! – пели трубы. – Тревога! Тревога!..»
- Держись! – буркнул Шусь и, одной лапой обхватив Алису за талию, второй уцепился за борт. – Сейчас будет жарко…
«Ласточка» дрогнула крыльями и упала в небо, окруженная облаком брызг. Трубы пели громче и звонче и, словно подгоняемые их пением, к «Ласточке» неслись королевские корабли. Четыре… нет, пять кораблей, сверкая на солнце бело-золотыми парусами, набирали скорость, направляясь к ним. Алисе показалось, что на одном из них она видит Добермана и Короля, стоящих на мостике. Впрочем, это могло быть обманом зрения – до кораблей было далеко. Пока далеко.
- Спохватились, хех! – хихикнул Шусь, тоже вглядываясь в корабли. – Ну давайте, давайте… поднажмите, а то Огнища застоялись
- Огнища? – не поняла Алиса.
- Смотри! – указал Шусь. – Видишь мерцание? Сейчас корабли до него дойдут...
Мерцания Алиса не разглядела, зато увидела, как первый из несущихся к ним кораблей вдруг резко остановился, когда перед ним вспыхнул голубой электрический разряд. Тут же разряды заполыхали вокруг корабля, рассыпались в небе трескучей сетью, охватившей и остальные корабли.
- Попались! – радостно взвизгнул Шусь. – Капитан, получилось! Они встряли!
- Временно, - буркнул Кот, разворачивая «Ласточку». – Держитесь крепче.
И «Ласточка» сделала такой крутой разворот, что Алису чуть не вышвырнуло за борт – благо Шусь всё ещё крепко держал её за талию. Корабль рванулся в облака, прорезая их стремительными виражами, ветер засвистел в канатах, запел в парусах, растрепал волосы. А ещё ветер в облаках пах дождем и свободой.
- Спасибо вам! – горячо сказала Алиса Шусю, обнимая его двумя руками.
- Рано еще, - буркнул он, но Алиса видела, что ему приятно. – Еще удрать надо… и доставить тебя на остров.
- Они почти убедили меня, Шусь, - шепнула Алиса ему на ухо. – Почти убедили, что Кот мне врал… Ох, я же почти поверила!
- Ну… они обаятельные. Для людей, конечно.
- А еще я думала, что Кот погиб! Доберман сказал…
- Скажем так, он был близок.
- Это ты спас его, да? Ты поймал его, когда он падал в трещину?
- Нет, - неохотно ответил Шусь. – Я не мог. Я шел за вами на расстоянии невидимкой, и видел, как он прыгнул в трещину. Его затянуло мгновенно. Когда вы ушли, я все кружил и кружил у этой трещины, соображая, как быть…
- А почему ты не мог нырнуть за ним?!
- «Ласточка» не хотела. Корабли не любят Нижнекрай, а у меня мастерства не хватало направить ее туда, это капитан у нас… достаточно ненормальный специалист.
- А как тогда?!..
- Вот я и раздумывал, как тогда. Почти сутки раздумывал. А потом он появился из трещины как чертик из табакерки, израненный-поломанный и верхом на морском коньке.
- Ого!
- Кажется, рухнув в Нижнекрай, он угодил в стаю кочующих тудаков, поэтому и не разбился к ядрене фене, хоть и расшибся знатно. Его все равно растерзали бы реморы, которых там полным-полно, но он попался на глаза левиафану, а Бармаглот, Левиафанова душа, после прошлой их стычки воспылал к капитану уважением, вот и отогнал ремор и шепнул Герцогине, что у них в Нижнекрае гость, который вот-вот может погибнуть.
- Но ведь Герцогиня же…
- А Герцогиня была в хорошем настроении, потому что за пару минут до этого к ней явился наш бедовый Шляпник, так что на растерзание у неё уже был претендент, и она могла позволить себе помочь капитану. Ну и… помогла. Отправила Бармаглота его подхватить и помочь выбраться наверх.
- Ох…
- Выбрался он с трудом, конечно – хорошо, что я оказался рядом и подхватил его. Отдохнуть бы ему, раны подлечить, но ты ж его знаешь – упертый чёрт! Поэтому он встал за штурвал, и мы пошли к Королевскому острову.
- А если бы вас поймали?
- Я тоже хотел это у него спросить. А он зыркнул на меня, и спрашивать расхотелось. В общем, мы понадеялись, что его считают мертвым, и подошли к острову ночью, окутав корабль дымом рыб-каракатиц. Причем зашли со стороны водопадов – прямо сквозь их потоки шли, чуть не утопли к чёрту… Капитан спрыгнул на берег, а я остался ждать его невидимкой, спрятав корабль. А уж как он справился с Шалтаем, который обычно ждёт результата у дверей душегубки – это уж ты у него спрашивай. Но вон того синяка на пол-лица у него до этого не было, так что, полагаю, без драки не обошлось.
- А руку ему тоже Шалтай сломал?
- Нет, рука у него после Нижнекрая сломана.
- А как он тогда… в драку?!
- Не знаю. Говорю ж – сама у него спросишь. Это повезло, что Король терпеть не может, когда работает душегубка – запах озона они с Присс не переносят. Поэтому Король ранним утром сел на корабль и отправился лавировать вокруг острова. Опять же – знай он, что капитан жив – не был бы так беспечен! Так что везучая ты, Алиса.
- Да уж… – пробормотала Алиса, вглядываясь в облака за кормой. – Везучая…

«Ласточка» неслась по небу, лавируя меж облаков, залитых солнечных светом. Стайки серебристых рыб сновали по сторонам, умудряясь держать скорость наравне с кораблем. Справа и слева в облачной дымке виднелись острова, и тени китов неспешно плыли между ними. Ветер бил в паруса, подгоняя корабль, и Кот выжимал из «Ласточки» её максимальную скорость. Однако далеко за кормой то и дело мелькали бело-золотые паруса – королевская эскадра не отставала. И не только не отставала – корабли Добермана медленно, но неумолимо сокращали дистанцию.
- Они нас догонят! - крикнула Алиса с отчаянием. – Мы не уйдем…
Кот улыбнулся ей шальной улыбкой и весело отозвался:
- Не догонят! Мы уже близко, Алиса! Неужели ты не видишь?!
И Алиса увидела.

Этот остров переливался сиреневым и розовым – словно над ним стоял мягкий вечерний туман, в который недавно опустилось солнце. Из этого тумана поднималось дерево – высокое, раскидистое, с листвой лавандового оттенка. В ветвях дерева кружились золотые светлячки, то и дело собираясь в загадочные группы-созвездия. А еще этот остров пульсировал, словно где-то в этом тумане неспешно билось огромное невидимое сердце. От острова в такт этому биению расходились в воздухе едва заметные волны, этакая рябь на незримом песке воздушного океана.
- Это Сердце Сказки?! – Алиса перегнулась через борт всматриваясь в приближающийся остров. – Он такой… волшебный!
- Это Сердце сказки! – гордо ответил Кот. – Готовься попасть домой, Алиса!
- Домой?.. –Алиса огляделась.
Небо.
Облака.
Тени китов на горизонте и рыбы, снующие в золотых облаках.
Ветер, поющий в парусах.
И снова – небо.
Бесконечное небо.
«А я хочу домой?..»
Бело-золотые паруса, очертаний флагманского корабля, фигура в темном на капитанском мостике – Доберман. Интересно, Король тоже рядом с ним?..
«…Багровый холод и слезы, замерзающие на ресницах… Нет уж!»
- Да, домой! – счастливо улыбнулась Алиса.
Еще несколько минут стремительного полета – и «Ласточка», всплеснув крыльями, замерла над самым туманом.
- Ну вот и всё, Алиса, - сказал Кот, спрыгнув с мостика на палубу. – Прощай. Сердце сказки ждет тебя, чтобы вернуть домой.
Он шагнул к Алисе, наверное, собираясь ее обнять, но покосился на свою грязную изодранную одежду, на беспомощно повисшую руку, и передумал. Вместо этого Кот улыбнулся ей в ответ и указал за борт:
- Давай. И не бойся – Сердце сказки не принимает никого, кроме Алис. Они не смогут последовать за тобой.
- А ты тоже?..
- И я не смогу, ага. Так что мы попрощаемся здесь.
- Слушай… а если Махаон была права? И, проснувшись, я уничтожу ваш мир?
- Ну и чёрт с ним, - махнул Кот здоровой рукой. – Ты всё равно об этом не узнаешь. Да и мы, пожалуй, не успеем особо об этом погоревать. Ну же, иди!
- Доберман будет тебя преследовать.
- Обязательно будет.
- Он близко…
- Не в первый раз.
- А… а если тебе не повезет?
- Когда-нибудь удача заканчивается, конечно. Но не обязательно сегодня.
- Тогда… прощай, Кот.
- Прощай, Алиса.
- Спасибо за этот сон.
И Алиса с помощью Шуся перебралась через борт. Прежде чем над ее головой сомкнулся розово-сиреневый туман, она увидела, как «Ласточка» развернула крылья и метнулась прочь, уходя от погони королевской эскадры.

…
А на острове было тихо-тихо. Только легкий ветерок шептался с листьями в кроне большого дерева, да монотонно поскрипывали сверчки в мягкой высокой траве. Здесь, на острове, биение незримого сердца звучало иначе. Точнее, вообще не звучало – лишь воздух дышал в лицо с ощутимым ритмом. Тем не менее, Алиса легко определила центр, из которого доносился этот ритм, и центром этим было высокое дерево. Его очертания были видны даже через туман, окружающий Алису, поэтому она не стала медлить и просто пошла вперед, к дереву.
Дойти до дерева внезапно оказалось непросто. Алиса шла, шла и шла… а дерево не приближалось. Вот же оно, рядом! – стоит себе, шелестит листьями, подмигивает созвездиями светлячков… И не приближается ни на шаг.
Спустя некоторое время Алиса запаниковала.
«Что происходит?! – подумала она, ускоряя шаг. – Почему я не могу дойти до Сердца сказки?! Кот же обещал…»
Перед ее внутренним взором встал Кот – растрепанные волосы, сережка-колечко в кошачьем ухе, синяк на пол-лица и шальная улыбка.
- Когда-нибудь удача заканчивается, конечно. Но не обязательно сегодня.
Алисе показалось, что Кот сказал это рядом, буквально за ее спиной. Она обернулась – никого, только сиреневый туман. Показалось. Ну конечно, показалось!
Снова посмотрев вперед, она увидела, что дерево стало ближе. Смутная мысль забрезжила в голове Алисы.
«А еще я познакомилась с милым существом по имени Шусь…» - подумала она, не сводя взгляд с дерева.
Шусь, забавный зверёк с лукавым или сердитым выражением желтых глаз. Мохнатые цепкие лапки в черных «перчатках», тельняшка без рукавов…
- А вот на шкуре Левиафана Огнища крупнее и злее!
Дерево подернулось дымкой и приблизилось еще на шаг.
«Так вот как это работает, да? – улыбнулась туману Алиса. – Ты хочешь знать, с кем я познакомилась в твоей сказке? Сейчас расскажу!..»
…Махаон. Красивая и усталая, с серо-синими локонами почти до пояса. Вся в черно-синем – макияж, ногти, платье, украшения. А еще из копны ее волос поднимались тонкие изящные перистые усики, делая ее похожей на экзотическую бабочку. И она очень хотела сохранить свой мир в целости и сохранности.
- Погоди минутку, мне надо сообразить, в каком это мы сейчас времени… и месте.

…Дерево одобрительно шелестит листвой и приближается еще немного.
Дальше? Хорошо.

…Мартовский Заяц. Хиппи, завернутый в рваные цветные одежды и обвешанный побрякушками с ног до головы. Всегда веселый, всегда с улыбкой на открытой физиономии и со своей трубкой, дымящей мыльными пузырями.
- Не, ну чего ты сразу шерсть-то топорщишь! Лав энд пис же, ну!

…Светлячки в кроне дерева замигали в унисон, потом снова рассыпались кто куда. Кажется, сказка любила непробиваемый позитив Зайца…

…Эсмеральда, истинная хозяйка Таверны. Девушка с копной золотистых волос, из которых забавно выглядывают небольшие мышиные ушки. Белая блузка, завязанная узлом на груди, и коричневая юбка, с одной стороны подобранная и заткнутая за пояс так, чтобы оголять ногу гораздо выше колена. Милая, веселая и уютная.
- Ты же Алиса, да?.. Как же я люблю, когда посетители едят с аппетитом!

…Ближе, еще ближе. Ветер на миг доносит аромат свежевыпеченной сдобы. Только на миг, как добрый привет из далекой Таверны…

…Шляпник. Молчаливый, на вид жесткий и неприятный тип. Короткие рыжие волосы, внимательный прищур серых глаз из-под шляпы, и свежие ссадины на скуле и подбородке. Руки в синяках и порезах, на запястьях – широкие кожаные браслеты, в одном из них – крупные часы с бордовым циферблатом.
- Идите уже давайте, время не ждет. Привет Герцогине… Кстати, капитан, запрещенного товара не надо?

…Невидимый ветер взъерошивает траву у подножия дерева, швыряя в лицо запах леса, кожи и стали. Еще шаг к Сердцу, еще немного…

…Сирена Герцогиня. Волосы цвета морской волны, тонкие брови, синие глаза с колючим взглядом. Руки надменно скрещены на груди, на тонких запястьях поблёскивают браслеты, ниже пояса сверкает чешуйками длинный хвост – то ли рыбий, то ли драконий. Сверкает, вьётся кольцами, и тонкие прозрачные полотна то ли ткани, то ли плавников окутывают бедра и плечи этой опасной красавицы.
- Ты пришел своровать мой меч для этого негодяя?..
И рядом – молчаливый тритон со взглядом Левиафана – верный страж, защитник… друг?..

…Узоры на коре дерева сложились в изгибы морских волн, ветки на мгновение блеснули чешуей. Из листвы вынырнула стайка бирюзовых рыбок, брызнула во все стороны…

…Доберман. Высок, строен и элегантен, как породистый пёс. Короткие гладко зачесанные черные волосы, темные глаза, черный с золотом мундир… и на удивление мягкая располагающая к себе улыбка.
- Курс на северо-восток. Идем домой.

…Дерево на миг скрылось в тумане и появилось снова – немного ближе, чем до этого…

Присс, советница Короля, девушка Добермана. Белая шаль, белые пушистые волосы с торчащими из них белыми пушистыми усиками. И, контрастом, красивые темные глаза с такой крупной радужкой, что казалось, будто чернота заливает их целиком, не оставляя места для белков.
- А насчет средоточия волшебства – это все вранье и сказки.

…Стайка бабочек порхнула из травы у подножия дерева – белых и синих бабочек – и скрылась в лавандовой листве…

…Шалтай. Одежда, словно целиком состоящая из карманов, заполненных нужными и ненужными вещами. На коротких темных волосах – невысокий цилиндр с дырявыми полями, с которых свисают на цепочках многочисленные мелочи – булавки и шестеренки, гайки и болтики, злотые и медные украшения и даже, кажется, крохотные бубенчики, потому что каждый поворот его головы сопровождается легким звоном.
- Точно! Я инженер. Специалист по чертежам, по творению по чертежам и по сказочным поделкам и механизмам.

…Дерево придвигается ближе, еще ближе. Еще немного! Почти…

…Король. Юным и симпатичный. Своими белыми пушистыми волосами похожий на Кролика, да и чертами лица, пожалуй, тоже. Только кроличьих ушей у него не было, в волосах поблескивала скромная золотистая корона, а на левой щеке была татуировка – бело-золотое сердце. А еще в его глазах и голосе читалось искреннее любопытство.
- Хм. У предыдущей Алисы в ее мире рыбы тоже жили только в воде… Странно. А кто тогда вылавливает весь воздушный планктон?

…Последний шаг до дерева. Еще немного – и уже можно коснуться его темно-серой коры. Еще немного… Кто еще? Кого она забыла?..
Ах, да!..

…Белый Кролик. Ясноглазый и приветливый. Светлые туфли, светлые брюки, светлый длинный пиджак с золотыми узорами и кружевными манжетами, кружевной же воротник заколот брошью с крупным алым камнем. И взгляд – светлый, чистый… дружелюбный.
- Нет, ты определенно не Кролик. Ты Алиса, самая настоящая стопроцентная Алиса.

…Алиса сделала еще шаг и дотянулась до дерева. Коснулась ладонью его коры, осторожно погладила. Кора была шершавой и чуть теплой, как и положено дереву. Сиренево-лавандовые листья шелестели над головой, в кроне кто-то шумно возился, стряхивая вниз мусор – рыбки, птицы или неведомое Алисе существо? Светлячки лениво кружили в ветвях, не обращая внимания на Алису.
- И что дальше? – пробормотала Алиса.
- Ты хочешь уйти? – раздалось за её спиной.
Алиса обернулась и увидела Белого Кролика. Он стоял в паре шагов от нее и улыбался
Приветливо и немного рассеянно. Совсем как в первый раз, когда она его увидела.
- Кот сказал, что Сердце сказки не впускает никого кроме Алис.
- Никого кроме Алис и своего Хранителя, - развел руками Кролик, подходя к Алисе. – Я Хранитель сказки, её Привратник – как же она не впустит меня к своей двери?
- То есть, ты можешь отправить меня домой?
- Да, если ты этого хочешь.
Алиса подумала и призналась:
- Я не очень хочу вообще-то. Это интересный сон с полетами и приключениями. Но иногда он страшный. Поэтому, если выбирать, оставаться тут или проснуться – я предпочту проснуться.
- Ты честно заслужила это право, дойдя до Сердца Сказки.
- Не то чтобы я дошла, - вздохнула Алиса. – Меня провели через все опасности за ручку как маленькую девочку. Мне даже стыдно…
- И зря, - строго сказал белый Кролик и погрозил ей пальцем. – Если бы не твоя вера в сказку и в то, что всё будет хорошо – ничего бы у них не получилось.
- Почему?
- Потому что ты – Алиса. Ты знала, что у них получится – и то волшебство, которое есть в любой Алисе, выполняло твою волю. А они – те, кто довел тебя до этого острова – они верили в тебя и твое волшебство, поэтому и рисковали. И, как видишь, не зря верили-то.
- То есть… если бы я прям совсем по-настоящему поверила Королю и Присс… Кот бы погиб?!
- Скорее всего, да. И он бы точно погиб, если бы ты сразу поверила словам Добермана.
- Откуда ты знаешь про слова Добермана?
- Я же сказал – я Хранитель этой сказки. У неё нет от меня секретов.
- Вот как…
- Но тебе пора домой, Алиса. Время истекает, лунные часы, которые подарил тебе Шляпник, скоро пробьют полночь – и остров исчезнет из реальности, чтобы вернуться в неё в другом месте. Пора, Алиса. Уже без семи тринадцать.
- Как мне вернуться домой?
- Пройти через дверь, конечно же.
И Кролик широким жестом указал на дверь… которой в лучших традициях сказки здесь только что не было. Она появилась в тот самый момент, когда Алиса собиралась спросить «Через какую дверь?».
Через эту, разумеется. Серая деревянная дверь с картинкой луны и бегущего к ней кролика, с серо-фиолетовой ручкой, словно приглашающей коснуться ее и повернуть.
- До свидания, Кролик, - сказала Алиса. – Слушай, а я буду помнить этот сон?
- Не знаю, - улыбнулся Кролик. – Ведь вы. Алисы, уходите, а я остаюсь здесь.
- Думаю, что буду, - решительно сказала Алиса и потянулась к ручке двери.
Это случилось мгновенно – ручка вдруг превратилась в серо-полосатую змею, метнулась навстречу ее руке и впилась клыками прямо в центр ладони.
Мир дрогнул, раскрылся спелым гранатом и обрушился на Алису чередой образов – небо, облака, паруса на фоне грозовой тучи, тени китов в огне заката, длинноногие слоны, шагающие в рассветном мареве, цепочка островов, шум водопадов и радуги над ними, тигро-русал, кидающийся на неё сквозь один из водопадов, глаза Махаон, в глубине которых застыла печаль, черно-синие крылья огромной бабочки… А потом мир стремительно расплылся радужной пленкой и лопнул как огромный мыльный пузырь.
ПУМ.
…
…
…
Алиса проснулась от щебета птиц за окном. Наверное, синицы – звонкие мелодичные трели частенько будили её, если утро было солнечным.
А оно было солнечным. Настоящая весна, настоящий апрель – с его буйным, хоть и пока не жарким солнцем, с холодными ветрами и оглашенным щебетом птиц по утрам.
«Только в апреле можно увидеть такой сон! – подумала Алиса, с удовольствием потягиваясь и не спеша выбираться из-под одеяла. – Замечательный был сон! Там было столько неба! Я летала в облаках… И там были приключения… Вот только не помню, какие. Эх, вечная проблема с этими снами – помнишь, что там было СТОЛЬКО УДИВИТЕЛЬНОГО!.. а ничего конкретного не помнишь. Вот бы научиться записывать сны… Желательно сразу на видео, точно!.. Эх, дурацкие мечты…»
Она еще немного понежилась под одеялом, слушая перекличку синиц, потом решительно вскочила с кровати. Сны – это хорошо, но ведь есть ещё и явь.
Есть её мир, её дела и заботы… её собственная сказка, в которой она – главная героиня и аж целый творец-демиург!
Алиса улыбнулась этой внезапной мысли и пошла умываться.

Эпилог

Это был маленький остров на окраине воздушного океана. Вокруг были только облака, в которых резвились птицы, рыбы и странные существа, которые появляются только в сумерках и только на Окраине. А сумерки были уже самые что ни на есть сумеречные – небо цвета маренго, облака с золотыми краями, подсвеченные закатным светом.
- Хорошо тут, - пробормотал Кот, сидящий на краю острова и баюкающий сломанную руку. – Спокойно…
- Угу, - отозвался Шляпник, который с сигаретой в зубах валялся рядом на траве и глядел в небо. – Ни королевские корабли не заходят, ни пиратские. Раздолье для контрабандистов.
- Ты меня поэтому сюда позвал? Хочешь мне что-то жутко запретное сбыть? Так я на мели.
- Ты всегда на мели, так что покупатель из тебя… Вообще я тут посидеть просто хотел в хорошей компании. Мне, видишь ли, позарез надо выпить, покурить и поговорить о твоей женщине.
- О котор… А, о Герцогине?
- О которой, твою мать! Ну ты даешь.
- Так ты мне расскажешь, почему ты тут вот сейчас общаешься со мной вместо того, чтобы помереть в Нижнекрае с вырванным сердцем?
- Дай фляжку. В сумке вон рядом с тобой.
- Не дам. Сначала расскажи.
- А ты как удрал от эскадры Добермана?
- Ой да ладно! Ты серьезно?!
- Ну да. Мне тоже любопытно, почему Доберман вечерком завалился выпить в мою таверну злой как черт.
- А он что, заходит в таверну?!
- Все заходят в таверну. Не увиливай от ответа.
- Это я, значит, не увиливай! Сам-то!..
- Кот.
- Да нечего там рассказывать. Они меня почти нагнали там, я уж думал – ну всё, кранты, сейчас точно схватят и вздернут! А то и чего хуже – отвезут-таки к Королю, и… в общем, уже загрустил было. Но тут смотрю – грозовое облако разворачивается справа по курсу. Ну я развернул «Ласточку» в полный круг – впритирку прошел к носу «Ищейки»! – и рванул в грозу, взорвав за кормой последние пару Огнищ.
- Знатно, небось, гроза развернулась после Огнищ-то.
- Не то слово! Молнии шпарили как бешеные, рвали небо в такие трещины – пару раз мы в них чуть не провалилась… в самую задницу Нижнекрая бы влетели, небось… Ну, ясное дело, эскадра за нами не сунулась – Король же был на флагмане, кто ж Королём рисковать в грозе будет. В общем… вот так и ушел.
- Ясно.
- Теперь ты. Пришел ты к Герцогине и?..
- У меня всё было куда скучнее. Пришел и сказал – вот я, вот моё сердце. Той, которой оно принадлежало, больше нет, так что забирайте на здоровье.
- Ах ты хитрый засранец.
- Вообще-то я был искренен. Мне и правда было плевать, знаешь ли.
- Да уж… А она что?
- А она рассердилась и сказала – дерись с Бармаглотом. Победишь – отпущу. А я сказал – идите к черту, Герцогиня. Я пришел не развлекать вас, а расплатиться по счетам.
- А она?
- А она расплакалась и сказала, чтобы я сам шел к черту. Ну я и ушел.
- Оу.
- А теперь мне как-то… неловко.
- Стыдно тебе.
- Что, прости?
- Стыдно, стыдно. Не отпирайся. Обидел девушку.
- Да чем я её обидел-то?! Она же хотела вырвать мне сердце – ну так и пусть бы вырывала, я ж даже сопротивляться не собирался! Что я не так-то сделал?!
- Ты реально не понимаешь, что ли?
- Да их фиг поймешь, этих женщин…
- Кхм.
- Дай фляжку. И расскажи мне про Герцогиню.
Кот передал Шляпнику фляжку, которую вытащил из сумки, и вздохнул, глядя в небо:
- Она, понимаешь… Она очень ранимая. А еще она страстный коллекционер, собирающий мужскую любовь, обожание…
- Сердца.
- …Ну и сердца, да. Причем в прямом и переносном смысле. Она нежная, чуткая и влюбчивая. Влюбляется часто и искренне… и ненавидит тоже искренне.
- Тритон влюблен в нее как пацан.
- Тритон?
- Душа Левиафана.
- А, Бармаглот… Ну… да, наверное.
- Так чем я её обидел-то?
Кот покачал головой:
- Ну, блин. Я даже не знаю, как тебе объяснить… это долго.
- А куда нам торопиться? Вечер спокойный, место тихое…
- Кхм. И то верно.
Вечер и правда был спокойный, а место тихое. В облаках уже начали проблескивать звезды, а вместо сумеречных существ в темнеющем небе беззвучно порхали летучие мыши. Самое то, чтобы поваляться на мягкой траве, выдыхая после опасных приключений, и поболтать с другом ни о чём и обо всём сразу.
Пока тихо, пока вечер, пока никуда не надо спешить.

…
Махаон стояла у окна и кормила с рук золотистых рыбок. Рыбки уже вполне освоились в ее саду и даже, кажется, начали вить гнездо в ветвях ее любимого дерева. Удачные экземпляры. Кот знал, чем её порадовать.
- Алиса проснулась, - сказал вдруг Мартовский Заяц, откидывая одеяло и садясь среди раскиданных по полу подушек. – А? Где это я?
- Ты у меня дома, - раздраженно ответила Махаон. – И бесишь ты уже своими внезапными появлениями и такими же внезапными исчезновениями.
- Для тебя всё ещё есть что-то внезапное? – удивился Заяц, нашаривая под одеялом свою любимую трубку. – Ты ж провидица.
Махаон отмахнулась и спросила:
- Говоришь, Алиса проснулась? Точно?
- Ага, - буркнул Заяц, прикуривая трубку и выпуская к потолку целое облако мыльных пузырей. – Как видишь, она не демиург.
- Это радует. Мне он нравится, этот мир. Было бы жаль увидеть его гибель.
- Думаешь, мы бы успели её увидеть?
- Я не думаю, я знаю, - печально сказала Махаон. - Успеем, поверь.
Заяц зябко передернул плечами, но потом улыбнулся:
- Но ведь не сейчас, верно?
- Верно. Не сейчас.
- Вот и славно. Тогда давай просто смотреть, как плавают по комнате мыльные пузыри, и слушать пение канареек.
- Мне нравится такие планы на вечер, - устало улыбнулась Махаон и, оставив окно открытым, прошла к подушкам.
Рыбки-канарейки, доклевав крошки, немного посуетились у подоконника, а потом порхнули в крону дерева и защебетали – сперва тихо и несмело. Но постепенно они разошлись, распелись, и вскоре уже их песня лилась в вечернем саду, долетая, кажется, до самых звезд. Махаон полулежала на подушках, слушала пение рыб-канареек и любовалась мыльными пузырями, парящими в комнате. Хороший вечер. Один из тех вечеров, которые хочется помнить и в прошлом и в будущем. Особенно, пожалуй, в прошлом.
Впрочем, она вообще не любила вспоминать о будущем.
Помнить сразу всё было сложно… и больно.
Поэтому лучше так – сегодня только этот вечер и эта безмятежность.
И мыльные пузыри с радужными разводами, медленно тающие в углах комнаты
на небольшом острове
на границе сна.

@темы: тексты, без семи тринадцать

Comments

[Лейнара]

Волшебно *-*

[kiichiro]

Как же красиво**
Хочется еще историй этого времени**

[Душа Дракона]

Спасибо за прекрасную историю) в