[Альвар]

ГСЧ: На краю сна

04
Облака плыли со всех сторон. Вроде и далеко, оставляя вокруг корабля необъятный простор, от которого захватывало дух. Но с другой стороны эти, казалось бы, далёкие облака надежно прятали острова даже от самого внимательного взгляда. Поэтому, когда прямо по курсу нарисовался остров, нарисовался он совершенно внезапно. Даже несмотря на то, что Алиса специально торчала на носу корабля, высматривая что-нибудь интересное.
Остров будто просто соткался из вечерних облаков – сизые башенки, синие флаги, серые камни, поросшие темноствольными деревьями с густо-фиолетовыми кронами. Алисе показалось, что над башнями и деревьями острова неспешно парят птицы. Но, когда корабль подошел чуть ближе, она поняла, что это рыбы – синие, серые, золотистые, полосатые, они порхали над островом, и вечернее солнце, прячущееся где-то за облаками, расцвечивало воздух бликами от их чешуи.
- Там рыбы! – не удержалась Алиса. – Шусь, это правда рыбы?!
- Конечно, - ответил Шусь, сосредоточенно доворачивая штурвал. – А что такого?
- У нас рыбы живут в воде. Там же не вода?
- Я не знаю, я там не был. Но вроде не вода.
- А в воде у вас рыбы живут?
- Кому надо – те живут. Кому не надо – не живут.
- Значит, мне не показалось, что там, на своем острове, в облаках я видела рыб!
- В тех краях, где мы тебя подобрали? Хех.
- Что?
- Там же Окраина, там такое обитает!.. почти как в Нижнекрае. Тебе повело, что кракатулы тебя не почуяли, от кракатул черта с два ты бы отбилась – разорвали бы в клочья и всё. Или вот реморы те же, например. Налетит такая стая, каждая рыбина с собаку, уцепят присосками своими, обовьют змеиными туловами, да затыкают шипами спинными. И всё. И нету неосторожного путника. А ещё…
- Что ты тут за ужасы рассказываешь? – выбравшийся из каюты Кот, позёвывая, облокотился на борт. – Кто кого затыкает?
- Реморы, - как ни в чем не бывало повторил Шусь. – Которые на Окраине, бывает, стаями ходят.
- А, реморы… реморы да, они такие. Ого, уже остров Махона по курсу? Быстро добрались.
- Это не мы быстро добрались, это вы долго спали.
- Н-да? – пробормотал Кот, вглядываясь в приближающийся остров. – Что там сегодня вокруг? Лабиринт зеркал?
Алиса последовала примеру Кота и тоже пригляделась. Замок приближался, и стало заметно, что его окружает полупрозрачная дымка, в которой поблескивали металлом тонкие геометрические контуры.
- Лабиринт зеркал? – переспросила она. – А что это?
- Нет, не зеркала, - дёрнул ухом Кот. – Интересно… что там сегодня за рубеж такой новый? Ни разу такого не видел…
- Рубеж – это защита острова? – уточнила Алиса. Кот неопределенно дернул плечом:
- Да как-то даже и не знаю. Может, защита, а может, проверка входящего на вшивость.
- Не на вшивость, а на желание добраться в это мутное гнездо, - сердито буркнул Шусь с мостика. – Я не хожу туда не потому, что мне страшно, или там еще чего. Просто не о чем мне с провидицей говорить, вот и всё. А кому есть – вот те пусть и продираются через ее убийственные рубежи.
- Убийственные?! – по спине Алисы протоптались мурашки. Прям таким легким табунчиком прогалопировали. И сразу как-то расхотелось соваться в этот… геометрический туман.
- Да не, не так уж там и опасно. Это он к слову, - успокоил её Кот. – Просто муторно иногда пробираться через одичавшие заросли какие-нибудь или плыть-нырять через систему озер, или вот еще в лабиринте зеркал насмотришься всякого… неприятного. Но тут что-то новое, так что жду с нетерпением, когда причалим!
Остров приближался с приличной скоростью, и буквально через полчаса Шусь сказал:
- Ну что, капитан, бросаем якорь тут? Не хотелось бы подходить вплотную.
Кот посмотрел за борт и ткнул пальцем:
- Вот сюда давай. Явно с этого уступа тропка на остров ведет.
Алиса понятия не имела, где Кот увидел какой-то уступ, и тем более какую-то тропку – корабль просто слегка развернулся, оставив остров за правым бортом, и остановился, сложим разом все крылья-плавники.
- Ну что, двинули? – спросил Кот Алису. Она кивнула:
- Веди.
- Я корабль спрячу на всякий случай, как обычно, - буркнул Шусь. – Выберетесь – позовете, если прозеваю вас.
- Ага.
Кот повесил на плечо сумку, в которой что-то тихо щебетало, и привычно перемахнул через борт. Алиса чуть замешкалась, но тоже вполне уверенно перебралась за борт… почувствовала, что падает, но не успела испугаться, как её ноги спружинили на твердой земле. Алис подняла взгляд, чтобы оценить, насколько высоко над ней корабль, и увидела, что означает «спрячу» - корабль просто растворился в воздухе.
- Ого, - восхитилась Алиса. – Это мы невидимыми можем летать по небу?
- Не можем, - покачал головой Кот. – Шу может проделывать этот фокус только с собой и с неживыми объектами. А когда мы на корабле, корабль всё-таки немного живой.
- Как это немного живой?! – удивилась Алиса.
- А как, по-твоему, он слушается управления? – ответно удивился Кот. – Один штурвал, что ли? На два крыла и три плавника?
- Я не специалист по воздушным кораблям, - немного смутилась Алиса. – Поэтому искренне думала, что управляете вы штурвалом. В смысле, при помощи штурвала.
- Это моя «Ласточка», - с легкой гордостью сказал Кот, глядя на то место, где находился его невидимый корабль. – Я её отыскал и вырастил, поэтому она оживает, когда я на борту. Без меня она засыпает и становится неуправляемой. Я, конечно, пытался приручить её к Шу, но выходит не очень – «Ласточка» без меня может под его управлением лениво отковылять по прямому курсу, но чтобы серьезный полет – нет, ни за что. Со мной она его слушается… хоть и не то чтобы ювелирно. Вредная птица моя Ласточка.
- А как тогда…
- Так, давай-ка не будем терять время, - Кот огляделся и указал на мерцающую чуть впереди арку. – Я думаю, нам сюда.
- До неё метров десять, а внизу небо. Как мы?..
Кот не дослушал – просто взял Алису за руку и шагнул вперед. Алиса невольно сделала шаг вместе с ним, и мир кувыркнулся, подкинув ее к мягко сверкающей арке.
…
Мир двигался. Крутились шестеренки, сворачивались листья, распускались цветы, горы рассыпались в кристальный песок, песок плавился в лаве, застывая гранитом – и плыли бесконечные спирали, сворачивая в себя этот мир, разворачивая другой, третий, четвертый… и всё это было зыбким и неосязаемым – всё, кроме рамок-дверей, то и дело возникающих перед Котом и Алисой.
- Нам предлагают выбирать, - прозвучал одновременно близкий и далекий голос Кота. – Я начну, ты продолжишь, договорились?
Алиса не ответила.
Или ответила?
Потому что Кот кивнул ей, улыбнулся и двинулся сквозь меняющийся мир к первой паре дверей.
- Синий или фиолетовый? – спросил он у Алисы и, не дожидаясь ответа, вместе с ней шагнул в переливы густо-синего омута. Там, внутри, мир всё ещё кружился и менялся, но теперь он был окрашен в сочный индиго. Кот крепче сжал руку Алисы и прибавил шаг.
Слева – звон монет, справа – стук копыт, и Кот без раздумий сворачивает направо. Потом – налево, в запах полыни и можжевельника. Еще раз налево, в шелестящий листвой лес.
«Он выбирает… - осознала Алиса. – А как понять, что выбираешь правильно?! Откуда он знает, какой выбор верный?!»
Звуки струн и звуки флейты, река и морская волна, пение птиц и рычание волка, закат и рассвет, луна и звезды… Их путь лежал через выбор Кота – звонкий, острый, опасный… И Алиса бежала сквозь мерцания мира, пытаясь понять – как?! Как он выбирает?!
А потом Кот обернулся к ней и выдохнул:
- Твоя очередь, Алиса! Зеленый или черный?
Зелёный или черный?!
Перед Алисой внезапно встали две двери. В одной переливалась оттенками чернильного мягкая тьма, в другой сверкали изумруды.
«Выбери»
А если неверно?!
«Выбери…»
Глаза Кота смешливо прищурены, улыбка ободряющая и беззаботная.
Наверное, ничего страшного, если она ошибется, да?
«Выбери…»
И Алиса, решившись, шагнула в черный проход.
И ничего страшного не произошло – просто что-то сдвинулось в меняющемся мире, что-то сдвинулось в ее душе, что-то стало более понятным… а что-то – более далеким. Понять бы, что…
Но понимать некогда – пара шагов, и перед ней новый выбор. Да или нет?
«Выбирай…»
Второй раз выбирать проще. Конечно, да!
- Отлично! – улыбнулся ей Кот. – Давай дальше!
В душе что-то тихо щелкнуло, становясь на место. Алисе стало легко и весело. Новый выбор? Да легко! И она двинулась вперед, выбирая стремительно и уверенно.
…Фарфоровая статуэтка и плюшевый мишка…
…Помнить и забыть…
…Красная чашка и стеклянный стакан…
…Правда и обида…
…Пирожное и яблоко…
…Горечь и сладость…
…Вчера и завтра…
…Книга и книга…
…Туман и снег…
…Комфорт и честность…
…Бабочка… и бабочка… и… бабочка…
И рой бабочек выводит Алису в сад, где у деревьев темные гладкие стволы, где листва синяя с серебром, а в кронах порхают цветные рыбы.
«Я дошла?..»
- Как ощущения? – Кот уже стоял рядом с ней, кося взглядом на проплывающих мимо рыбок.
Алиса прислушалась к себе и ответила:
- Странные ощущения. Знаешь, будто что-то становилось на место внутри меня каждый раз, когда я проходила через очередную дверь. Это правильно?
- Понятия не имею.
- А у тебя не так?
- Я не Алиса, не забывай.
- А в чем разница?
- Хех.
- А, точно. Та самая сказочность, да?
- Да.
- Впрочем, ты изменилась, это факт.
- Изменилась? – Алиса нервно оглядела себя. Ну как смогла, конечно. Посмотрела на руки, на ноги, невольно коснулась лица, волос. Да нет, вроде всё как обычно… Никакой чешуи, никаких рожек-усиков. Почему-то она ждала, что обнаружит на лбу чуткие усики, как у бабочек… но нет.
- Ничего я не изменилась, - сказала она не очень уверенно. – Ты шутишь так, да?
Кот усмехнулся и пошел ко входу в замок. Алиса заторопилась следом – ей не очень хотелось отставать здесь, в саду, где из листвы на нее смотрели рыбы.
…
Махаон оказалась очень красивой и раздраженно-усталой женщиной с небрежными серо-синими локонами почти до пояса. Ее глубокие сумеречные глаза были подчеркнуты черно-синим макияжем, на ногтях поблёскивал синий и черный лак, и платье с декольте до пояса тоже было черно-синим. Синим сверкали и украшение на шее, и многочисленные кольца на пальцах. А еще из копны ее волос поднимались тонкие изящные перистые усики, делая ее похожей на экзотическую бабочку.
«Собственно, махаон – это же и есть бабочка, - подумала Алиса. – Я ведь ожидала, что она будет бабочкой, да? Точно ожидала. Так что…»
- Да садитесь, в ногах правды нет, - сказала Махаон, кивая на разбросанные по полу подушки. Сама она тоже полусидела в куче подушек, и абсолютно не обращала внимания, что разрез на ее платье обнажает стройные ноги до самых пределов приличия. Кот, войдя, одобрительно покосился на ее ноги и кивнул Алисе – мол, садись.
- Здравствуйте, - сказала Алиса и села на одну из подушек. Махаон посмотрела сквозь нее и кивнула:
- Точно, мы же еще не знакомы в твоей линии…. Здравствуй, Алиса. Ты же пока Алиса, да?
- Да. А почему пока еще? Кем я стану потом?
- Тц-тц-тц! – покачала пальцем Махаон. – Так я тебе и сказала. Погоди минутку, мне надо сообразить, в каком это мы сейчас времени… и месте. Калиго, покорми гостей, а то мой неприкаянный бродяга наверняка голодный.
- Не, ну чего я сразу голодный-то? – фыркнул Кот, снимая с плеча сумку. – Можно подумать, вы тут меня всё время кормите.
- Можно подумать, нет, - усмехнулась Махаон, глядя на сумку. – О, ты принес мне рыбку-канарейку?
- Я же обещал.
- Ну мало ли чего ты мне обещал…
- То есть?! Я всегда держу обещания.
- Да? А как насчет ночи в моей спальне, когда ты позорно сбежал через окно?
- В тот раз я ничего не обещал. Это, между прочим, вы…
- И что это меняет? Ты сбежал через окно.
- Потому что в двери стучал адмирал Доберман с отрядом королевской гвардии, разве нет?
- Мелочи какие.
- Мелочи?!
- Конечно. Разве ты не готов отдать жизнь за ночь с прекрасной леди?
- Мне кажется, наша беседа смущает Алису, - нейтрально-вежливо сказал Кот и, открыв сумку, вынул оттуда небольшую клетку. – Держите ваших канареек.
В клетке плавали рыбки – три или четыре золотистых и одна лимонно-желтая. Оказавшись вне сумки, они мелодично защебетали, распуская пышные хвосты, и Махаон тепло улыбнулась:
- Целая стайка?
- Самец и самочки. Вы разве не хотели развести их в своем саду?
- Хотела, конечно. Давай сюда.
Она приняла клетку из кошачьих рук и, поднявшись с подушек, подошла к окну. Распахнула одну створку и, поставив клетку на подоконник, открыла дверцу. Рыбки, вначале испуганно жавшиеся к стенкам, быстро осмелели и выпорхнули наружу – из клетки, а потом и из комнаты. Махаон проследила за ними, высунувшись в окно почти по пояс, потом повернулась к Коту и Алисе:
- Если они облюбуют мою любимую маренговую яблоню, их песни будут ласкать слух каждую ночь. Прелесть какая!
- Спать они вам не дадут.
- Кто ж спит ночами? – насмешливо удивилась Махаон и, подойдя к Коту, легко поцеловала его в щеку. – Спасибо, бродяга. Что я тебе должна за этих милашек?
- За канареек – ничего, но я не откажусь от…
- От обеда? Калиго, ты собираешься угостить гостей или как?!
- …от информации.
- Погоди с информацией. Сперва поедим. Я не завтракала, ждала вас. Калиго, да ты издеваешься?!
- Да иду! – ворчливо отозвались из-за двери, и в комнату вошел человек в черно-золотистом халате и коричневых шароварах – видимо, тот самый Калиго. В его коротких бурых волосах тоже покачивались усики, только не перистые, как у Махаона, а тонкие нитевидные. В одной руке Калиго держал поднос, заваленный фруктами и плюшками-булочками, а в другой нес большой стеклянный чайник. В чайнике переливалась медовыми оттенками тяжелая жидкость, источающая сладкий аромат, и Алиса сразу почувствовала, что очень голодна. Тем более что Калиго поставил поднос прямо перед ней, и кроме аромата напитка Алиса почувствовала запах свежей сдобы – булочки, кажется, были только из печи!.. ну или где там они тут пекут эти румяные булочки с потеками карамелизованного сахара…
Махаон толкнула Кота на подушки и сама плюхнулась рядом с ним, напротив Алисы.
- А бокалы? – спросила она у Калиго. – Сбегай за бокалами.
- А я уже несу бокалы, - раздалось от дверей, и в комнату ввалился странный человек. Сперва Алиса решила, что это Кролик, но тут же поняла, что ошиблась. Да, из его растрепанных светлых волос тоже торчали уши, но не кроличьи – эти были длиннее и другой формы. Да и вообще – если Кролик выглядел легким-воздушным-аккуратным, то сейчас перед Алисой был некто, завернутый в рваные цветные одежды и обвешанный побрякушками с ног до головы. А еще этот некто забавно щурил чуть раскосые глаза и улыбался от уха до уха, каким-то чудом при этом удерживая в зубах длинную трубку. Трубка еле слышно булькала, выпуская мелкие мыльные пузыри, часть из которых была наполнена дымом. Когда такие «дымные» пузырьки лопались, вместо них оставались дымные колечки, неспешно тающие в воздухе. Эти синеватые разводы среди плывущих по комнате мыльных пузырей просто заворожили Алису, и, следя за ними, она как-то пропустила момент, когда в одной ее руке оказалась булочка, пахнущая корицей, а в другой – бокал с золотистым напитком. А еще оказалось, что все уже вовсю уплетают плюшки, булочки и фрукты, запивая всё это медовым чаем, поэтому Алиса не стала отставать и с жадностью набросилась на еду.
- Я, кстати, Мартовский Заяц, - сказал тип с трубкой, подливая Алисе медового чаю. – А то ты не спросила, я не сказал, а они меня и не представили.
- Король нашёлся, представлять тебя, - ворчливо сказал Калиго. – Я вообще не понял, что ты у нас тут делаешь?
- Я у вас тут обедаю, - сказал Заяц и рассмеялся своей шутке. Смех у него был очень заразительный, и Алиса тоже невольно улыбнулась. Заяц вообще показался ей очень приятным парнем – радушным, приветливым… и вообще располагал к себе, в отличие от того же Калиго, который смотрел на нее и на Кота с этаким презрением, как взрослый смотрит на расшалившихся детей. Хотя и Кот, и Алиса вели себя прилично, но вот, хоть ты тресни, такое у Алисы сложилось впечатление об этом Калиго. Махаон же ее очень смущала. И декольте своим смущала, и оголенными ногами, и взглядами, которые она кидала на Кота… и раздраженным утомлением смущала, сквозившем в голосе. Алисе было очень неуютно рядом с этой усталой красавицей и ее ворчливым слугой, и она была очень благодарна Мартовскому Зайцу, которому на всё это было наплевать. Заяц жевал яблоко, пускал из трубки мыльные пузыри вперемешку с дымом, и весело болтал сразу со всеми, рассказывая о Левиафанах в облаках, о стычке Шляпника с людьми Добермана, о лунных монетах, которые никак не соберет лунный Кролик, о песнях сирен и загадочном Нижнекрае, где зарождаются самые злые шторма… Алиса через слово не понимала, о чем говорит Заяц, но ей этого и не было нужно – главное, что своей болтовней Заяц создавал более-менее радушную атмосферу, которая делала еду вкуснее, а компанию приятнее.
Алиса дожевывала третью или четвертую плюшку, когда Кот повернулся к Махаон и сказал:
- Так вот, насчет информации…
- Прости, бродяга, не могу помочь, - сразу ответила Махаон и отвела взгляд.
- А вопрос выслушать вы бы не хотели? – нахмурился Кот. Махаон покачала головой:
- Я знаю, о чем ты спросишь. Я провидица, не забыл?
- Вы не знали, что я принесу стайку канареек.
- И что? Я не могу помнить каждую мелочь каждой минуты каждого места-времени.
- Тогда почему не завернули меня с порога?
- Ты был голодный, я хотела тебя покормить.
- Ну класс… - Кот огорченно прижал уши. – Чтоб я еще зашел к вам голодным!..
- Куда ты денешься, бродяга. Ты вечно без денег.
- Идите к черту, - насупился Кот. – А лучше мы пойдем. Алиса, ты наелась? Идём отсюда, поищем информацию в другом месте.
- Не, ну чего ты сразу шерсть-то топорщишь, - укоризненно сказал Заяц, попыхивая трубкой. – Лав энд пис же, ну! Давай, я тебе помогу. Чего тебе надо?
- Заяц, нет! – нахмурилась Махаон. Кот покосился на нее и сказал:
- Надо узнать, как Алису увести домой.
- Заяц!
- Сердце сказки, - улыбнулся Заяц и показал язык сердитой Махаон. – Пусть пройдет через Сердце сказки – и сразу окажется дома.
- Придушить бы тебя, трепло ты наркоманское, - буркнула Махаон, наливая себе медового чаю.
- Что такое Сердце сказки? – осторожно спросила Алиса у Зайца.
- Остров, - ответил вместо Зайца Кот. – Легендарный остров, на который не может высадиться никто, кроме Алисы.
- Кроме Алисы и демиурга, - поправил его Заяц. – И то это еще успеть твоей Алисе надо, чтобы высадиться-то!
- Успеть до чего? – спросила Алиса.
- Не смей! - Махаон попыталась зажать Зайцу рот, но тот ловко увернулся от ее руки и сказал:
- Успеть уйти, пока пчела не облетела гранат.
- Что? – не поняла Алиса. – Какая пчела?
Заяц не ответил, только подмигнул ей заговорщически. Алиса покосилась на Кота – он-то понял, о чем речь? – но Кот тоже смотрел на Зайца задумчиво.
- А если она и есть демиург? – укоризненно вздохнула Махаон, глядя на Зайца. – Ты понимаешь последствия ее ухода?!
- Нет, - честно сказал Заяц и сунул в рот последний кусок яблока. Махаон махнула с рукой с видом «что с тебя взять!» и повернулась к Коту:
- А ты понимаешь?
- Ну-у-у… - протянул тот. – Если верить, что наш мир – это сон, который снится какой-то Алисе…
- Верить.
-…то да, есть у меня предположение. Мир исчезнет?
- Лопнет, как мыльный пузырь. Пум! – и Махаон резко проткнула ногтем крупный мыльный пузырь, только что едва не коснувшийся ее носа. Пузырь беззвучно разлетелся сверкающими каплями, и Махаон поморщилась, когда капли попали ей на кожу.
- Вот примерно так лопнет мир, если Алиса проснется, - жестко сказала она Коту. – Представил, бродяга?
- И что?
- Сам подумай.
- Вы хотите сказать, что ей нельзя уходить?
- Иногда ты такой умный!..
- Идите к черту.
- Ты обнаглел?! Сидит тут в моем замке на моем острове, и посылает меня к черту! Доберману сдам.
- Да и пожалуйста.
- Вместе с Алисой.
- А вот это фигушки.
- И как ты мне помешаешь? – улыбнулась Махаон, глядя на него поверх бокала. – Поздно уже, бродяга, поздно…
Кот непонимающе посмотрел на нее, перевёл взгляд на окно… и вскочил на ноги:
- Они здесь?!
Улыбка Махаон стала непроницаемой:
- Садись, мой хороший… пока не свалился.
- Что?! – недоуменно пробормотал Кот и покачнулся. Едва не упал, но явно с трудом удержал равновесие и зло оскалился: - Ты… подмешала в мой бокал?!..
- Меньшее зло, бродяга. Сядь.
- Садись, - пробурчал Калиго и попытался взять Кота за руку. – А лучше ложись, поспи. Мы спрячем тебя от Добермана, я еще утром приготовил местечко в погребе…
- Вставай! – рявкнул Кот Алисе, вырывая руку у Калиго. – И бежим!..
Алиса торопливо поднялась… и замешкалась, не очень понимая, что происходит.
Кот схватил ее за руку и потащил к двери. Махаон вздохнула и пригубила медовый чай, Калиго смотрел им вслед и неодобрительно качал головой. Заяц, кажется, не заметил их поспешного бегства – продолжал пускать мыльные пузыри, глядя в потолок с рассеянной улыбкой.

Шатаясь и спотыкаясь, Кот бегом протащил Алису через сад и буквально вытолкнул в возникшую среди деревьев арку. Алиса только ахнула от неожиданности, когда мир сделал поворот, и под ногами открылся проход в бурлящую морскую бездну.
«Утонем!..» - панически подумала Алиса, но бездна плеснула волной по ее ногам и рассыпалась на десятки дверей. Двери закружились в воздухе – большие и маленькие, прямоугольные и округлые, деревянные, металлические, переливающиеся всеми цветами радуги. А еще на дверях были глаза – синие, зеленые, карие… Глаза подмигивали, хлопали ресницами и смотрели, смотрели, смотрели – в каждом зрачке отражалась она, Алиса!.. а Кот почему-то не отражался.
«Выбирай…» - прошелестело отовсюду.
- Опять?! – выдохнула Алиса. – Кот, как найти выход?!
Но Кот не ответил – он едва держался на ногах, цепляясь за плечо Алисы, и ожесточенно кусал губы, пытаясь разогнать туман в сознании. Двери мерцали и подмигивали, приглашая войти… в которую?!
- Ладно, - пробормотала Алиса. – Чего ж я, не сумею найти нужную дверь?! Я уже выбирала, я могу, я знаю, где выход! Знаю, да?!..
Самовнушение не помогло – двери по-прежнему выглядели одинаково чужими.
- Я сейчас… - прошептал Кот, щуря глаза. – Сейчас… соображу…
- Какая дверь нам нужна?!
- Дверь… не имеет значения. Дверь будет та… что тебе нужна… Иди к «Ласточке»…
- Эта? Или та, с металлической щеколдой? Кот, миленький, соображай быстрее!
- К «Ласточке»… Ты выведешь… с одного раза… я могу… долго… нет времени…
- Которая дверь?!
- Просто…иди! – рявкнул Кот. – Быстро!
- Не кричи на меня! – рявкнула в ответ Алиса. – Мне и так страшно!
Но рука ее потянулась к первой попавшейся двери – небольшой, деревянной, с металлическим кольцом, над которым косил и подмигивал желто-карий глаз с горизонтальным зрачком. Дверь услужливо распахнулась, зевнула бездонным провалом, затягивая внутрь Алису и цепляющегося за нее Кота…
…и выбросила их на каменистый островок, вокруг которого пылало облаками ослепительно-багряное закатное небо.
Островок в бескрайнем небе. Тот или нет?..
- Шу!.. – выдохнул Кот – не очень громко, но его услышали. Воздух колыхнулся, и прямо над ними возник корабль со сложенными крыльями-парусами. Шусь свесился через борт, вглядываясь в Кота, и озабоченно спросил:
- Помочь?
- Трап…
Шусь кивнул, скрылся на пару секунд, а потом вернулся, перекинув через борт веревку с навязанными на нее узлами.
- Лезь, - Кот подтолкнул Алису к веревке.
- Это трап?! – Алиса неуверенно посмотрела на веревку. – И как я…
- Просто хватайся! – крикнул сверху Шусь. – Схватилась?
- Да… ай!
Стоило Алисе ухватиться за веревку, как Шусь с неожиданной для невысокого существа силой рванул ее вверх, мигом втащив Алису на корабль.
- Коту помоги!.. – начала было Алиса, но Кот уже сам перебирался через борт, цепляясь за веревки, опутывающие корабль. Стоило его босым ногам очутиться на палубе, как корабль дрогнул и чуть заметно потянулся, словно большой зверь, просыпающийся от дремы.
- Сматываемся! – выдохнул Кот, кидаясь на мостик.
- В чем дело?! – Шусь недоуменно оглядел горизонт и вдруг резко выпрямился, указывая куда-то за корму: - Паруса! Капитан, там паруса! Судя по цвету, это!..
- Королевская эскадра… - буркнул Кот, кладя руки на штурвал.
- Да! Откуда вы?!..
- Держитесь!
Алиса успела ухватиться за борт, но, если бы её не удержал Шусь, она бы точно вылетела с палубы, когда корабль резко расправил крылья и упал вверх, закладывая головокружительный вираж. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы… звонко хлопнули плавники под ватерлинией, с шелестом развернулся угловатый плавник за кормой. Облака неслись навстречу с бешеной скоростью – корабль стремительно мчал в самую их середину, откуда разливались алые волны заката.
- Куда?! – заорал Шусь. – Капитан, вы тронулись?!
- Дай кинжал! – рявкнул в ответ Кот. – Живо!
- Что?!
- Кинжал!..
Шусь недоуменно хлопнул глазами, но вытянул из-за пояса кинжал и, ловко подобравшись к мостику, швырнул кинжал в руки Коту. Кот поймал – неловко, чуть не выронив – и кивнул:
- В каюту давайте!
- Капитан, вы правите в глаз урагана!
- Я знаю, *ть! Быстро в каюту!
- Глаз урагана?.. – Алиса недоуменно посмотрела на быстро приближающиеся закатные облака. Они не выглядели опасными – просто облака… просто закат в самом их центре. Но в голосе Шуся была такая паника, что она невольно задрожала и покрепче вцепилась в борт.
Впрочем, борт ей пришлось выпустить, потому что подскочивший Шусь ухватил ее за талию и утащил в каюту.
- Опять, блин! – зло сказал он, запирая дверь. – Заметь, второй раз мы из-за тебя в дурную авантюру лезем! А ведь мы еще и двух дней не знакомы. Дурная ты какая-то.
- Вы в авантюры лезете, а я дурная? – машинально возмутилась Алиса и тут же жалобно сказала: - Ох, страшно-то как… Шусь, миленький, почему мне страшно? Я же не понимаю, что за авантюра у вас, что вообще происходит… страшно-то почему?!
- Всё ты понимаешь, - буркнул Шусь совсем не сердито. – Ты дурная, но не дурочка же. Просто Кот пытается тебя спасти. Просто флот Добермана нас преследует. Просто, чтобы уйти от него, капитан направил «Ласточку» в самый центр бури, бушующей за облачным фронтом. Потому что это мы дурные, а Доберман не дурак – он не будет рисковать и нырять туда за нами.
- Ох…
Шусь посмотрел на испуганную Алису и забавно дернул носом.
- Да не дрейфь, - сказал он и похлопал лапкой ее по руке. – Капитан тоже дурной, но не дурак. «Ласточка» может пройти там, где не пройдут корабли Добермана. Она юркая и маленькая. А капитан с ней обращается как чёрт просто! Порой я думаю, что она просто мысли его читает. Хотя может и читает, кто там её знает. Потому что очень уж маленькая, и поэтому слишком живая даже для воздушного корабля. Так что всё будет нормально, не бойся. Пройдем тихо и спокойно.
И тут их тряхнуло.
Да так, что Алису швырнуло на диван, и она больно ударилась локтем о стену каюты. Шусь каким-то образом удержался на ногах и даже успел подхватить одну из двух кружек, которых этот толчок смел со столика. Вторая кружка звонко грохнулась об пол, разлетевшись на несколько крупных осколков. Однако, когда корабль тряхнуло второй раз, Шусь тоже кувыркнулся на пол. Впрочем, он тут же уцепился за кресло и крикнул Алисе:
- Держись за спинку!
Алиса послушно вцепилась в спинку дивана – и вовремя. Корабль буквально кувыркнулся с ног на голову, потом завалился на бок, кувыркнулся еще раз… Снаружи заревел и засвистел ветер, затрещали доски палубы, что-то ударило в окна каюты, россыпью прошлось по бортам… И только когда пахнуло прохладой и сыростью, Алиса поняла, что там, снаружи, дождь. Даже не дождь – ливень, ураган, который обдает корабль потоками воды, бьет в борта и норовит сорвать паруса, наверняка ставшие тяжелыми и неповоротливыми от пропитавшей их воды. Изо всех сил цепляясь за диван, Алиса отстраненно подумала, что пора бы уже впадать в панику, а то и в отчаяние. Но корабль швыряло так остервенело, что на панику не оставалось резервов – все силы уходили на то, чтобы держаться – казалось, стоит чуть ослабить хватку, и тебя просто размажет о пол или стену каюты после очередного головокружительного кульбита…
Она не знала, сколько это продолжалось – час, два три? Или уже полдня, а то и день их несло в сумасшедшем урагане? Ей казалось, что Кота наверняка уже давно выкинуло с мостика, что крылья «Ласточки» поломаны и вывернуты из суставов, и что покореженный корабль несет по воле урагана куда-то в непроглядную бездну…

…Она не сразу поняла, что корабль больше не мечется из стороны в сторону, и что за стенами каюты оглушительная тишина. Алиса подняла голову и прислушалась. И правда – тихо.
- Всё… закончилось? – едва сумела выдохнуть она пересохшими губами.
Шусь, не удостоив ее ответом, кинулся к двери и, отперев ее, выскочил на палубу. Алиса заторопилась следом, охая и прихрамывая, потому что, оказывается, сильно ударилась коленом о стенку каюты.
Снаружи была ночь, и, преступив порог каюты, Алиса на миг замерла, пораженная этим зрелищем. Звезды… Со всех сторон были звезды, целое море… нет – целый океан звёзд! Они мерцали и переливаясь белыми, голубыми, зеленоватыми искрами, складываясь в незнакомые ей созвездия. В воздухе разливалась влажная свежесть, мокрая палуба чуть поскрипывала под ногами, а над головой тяжело пошевеливались промокшие насквозь паруса, кое-где зияющие свежими прорехами.
Обернувшись, Алиса с облегчением увидела, что Кота не сбило с мостика ураганом – он всё ещё стоял там, почти повиснув на штурвале и уронив голову на руки. Шусь уже карабкался к нему на мостик, ловко перебирая лапками по мокрым канатам.
- Вы в порядке, капитан? – с тревогой спросил он. – Что с вами?!
- Штурвал… придержи… - выдохнул Кот, не поднимая головы. – Вырубаюсь… Махаон… стерва… опоила…
И он повалился навзничь, выпустив из рук штурвал.
- В смысле «опоила»? – недоуменно переспросил Шусь, подхватывая штурвал и не давая ему повернуться. – Капитан?!.. Алиса, помоги! Подержи штурвал минутку!
Алиса, цепляясь за верёвки, поднялась на мостик и, подчиняясь кивку Шуся, крепко ухватилась за штурвал. Штурвал чуть дрогнул в ее руках, будто корабль примерялся – стоит ли подчиняться этой девчонке?
«Пожалуйста…» - молча попросила Алиса, и корабль, кажется, согласился сотрудничать. Штурвал мягко лег в ладони, паруса замерли, удерживая курс.
«Спасибо!..»
- Да какого черта?!..- пробормотал за спиной Шусь, и Алиса обернулась посмотреть, что там с Котом.
Кот неподвижно лежал у ног Шуся – как и его корабль, капитан был промокший насквозь и со свежими прорехами на рубашке. Пальцы на его руках были сбиты в кровь, над бровью алела длинная ссадина, а в бедре торчал кинжал, загнанный в тело почти по рукоять.
- Какого черта?!.. – растерянно повторил Шусь. – Вы чего, капитан?! Вы же не бросите нас тут, а?! Капитан!..
Кот не отвечал – кажется, он был без сознания.

@темы: тексты, без семи тринадцать

Comments

[Лейнара]

Вот это закрутилось.

[kiichiro]

Сурово как там у них! оО