Кромка: до Апокалипсиса04
До Лабиринта было не так уж и далеко, и по дороге Габриэла и Рикки никто не побеспокоил. Пока они шли по равнине, Рикки кратко рассказала, как Ястреб вывел её из Цитадели, как она почти сразу увидела вестника от Андре и кинулась на помощь подруге, как нашла ее в Лабиринте в каком-то гипнотическом трансе. Упомянула и о том, что Роджер, их друг и наставник, запрещал Андре входить в Лабиринт, но почему – сказать не успел, так как в этот момент их настигла Дикая Охота. Габриэл шагал рядом с демонессой, внимательно слушал и помалкивал.
Легкий ветерок гулял по степи, перебирая верхушки трав, в зарослях бурьяна перекликались жаворонки и птицы-врушки – в общем, тишь да гладь. Кромка выглядела спокойной и безмятежной – впрочем, как и большую часть времени. А вот Лабиринт безмятежным не выглядел. Из лощины, в которой он находился, на расстоянии тянуло холодным сквозняком тревоги. И звуки тут были другие – ветер не шептал в траве, а неприятно поскрипывал, вместо жаворонков здесь хрипло скрежетали сверчки, а откуда-то из кустов тихо бубнила сонная сова. Сам Лабиринт представлял собой развалины серого камня, поросшие мхом, повиликой и вездесущим вьюнков. Вьюнок здесь, кстати, рос не белый или розоватый, как в других местах Кромки, а бледно-серый, больной и пасмурный.
Когда Габриэл и Рикки подошли ко входу в развалины, Рикки сказала:
- Постой, не надо ко входу.
- Как скажешь. Куда?
Неопределённо пожав плечами, Рикки пошла вдоль стены. Габриэл двинулся за ней, на всякий случай не убирая ладонь с рукояти меча. Серые камни стен в проплешинах мха казались влажными, и ядовито-жёлтая повилика, в изобилии растущая здесь, усиливала гнетущее чувство тревоги. Через некоторое время Рикки остановилась, огляделась вокруг и уверенно сказала:
- Здесь. В этом месте мы с Андре выбрались в прошлый раз. Полезли?
читать дальше- Как скажешь, - повторил Габриэл, и Рикки покосилась на него с явным неудовольствием.
Они перебрались через стену. Внутри лабиринта было пусто и… буднично, что ли. Те же камни, тот же мох, редкие белёсые цветы. Габриэл огляделся – кромешников не видно… и никого, собственно, не видно, кроме них с Рикки.
- И что мы тут ищем? – спросил он.
- Если б я знала, - пожала плечами Рикки. – Что-нибудь особенное.
- Понятно, - нейтрально сказал Габриэл.
Рикки подозрительно взглянула на него и пошла по проходу, который петлял между каменных стен. Габриэл не отставал, продолжая прислушиваться и приглядываться.
- А за этим углом я нашла Андре, - сказала Рикки, указывая вперед. Габриэл отодвинул ее плечом, шагнул за угол… и спросил:
- Вот тут нашла? Где красный мох?
- Красный?!
Рикки тоже повернула за угол и удивленно остановилась, глядя на пятно буро-красного мха, расползающегося по стене.
- Ерунда какая-то, - пробормотала она. – Да нет, место это… Не было тут красного мха. Обычный был, зелёный.
«Ну мох и мох… - подумал было Габриэл. – Нашла время для научных изысканий…»
Но тут в его сознание прокрался шепот, и Габриэл насторожился. Огляделся еще раз, прислушался… Как ни странно, шепот шел от того самого красного мха. И выглядел он клочковатым и грязным, вызывающе чужеродным среди серых камней Лабиринта. А еще в некоторых местах он был смят и содран с камней, словно…
- Хмм…
Габриэл присел на корточки, поворошил рукой мох, и задумчиво проговорил:
- Выглядит так, будто кто-то недавно отсюда вышел. Видишь эти вмятины?
- Это следы, - полувопросительно сказала Рикки.
- Точно. И определённо не ваши с Андре.
Действительно, неровные отпечатки были раза в два крупнее человеческих, да и расстояние между ними намекало на высокий рост их обладателя. Пока Габриэл рассматривал следы, Рикки прошла до поворота, заглянула за угол и сказала:
- Следы за стену ведут. Он вышел из Лабиринта, что ли? Только кто – он?
- Я, конечно, не специалист по следам, - почесал затылок Габриэл. - Но готов поставить меч против ржавого ножа, что это кошколап. Видишь вот здесь? Когти же.
В паре мест и впрямь можно было различить отпечатки огромной лапы с когтями. Рикки посмотрела на него и задумчиво проговорила:
- Это что же получается? Там, где сидела Андре, мох стал красным… а потом из него вышел кошколап?!
- Демоны и их помощники, - сказал Габриэл. – Так говорят в Цитадели. Есть, мол, демоны…и их помощники-кромешники.
- Ерунда! – резко отрезала Рикки. – Ты на что намекаешь?! Что я… что мы…
Она вдруг задумалась, кусая губы, и пробормотала:
- А ведь сюда запрещено заходить Воинам Кромки… Неужели поэтому?!..
- Рикки…
- Нет, погоди, - Рикки задумалась. – Когда я спросила кромешную вывертку, почему они на нас нападают, она сказал – потому что ОНА приказывает…
- Она? Кто «она»?
- Ну, мы подумали, что это дама с волками из Дикой Охоты.
Габриэл некоторое время пристально рассматривал зловеще-багровый мох, потом поднял голову и взглянул на Рикки:
- А если это не она?
- А кто?!
- Здесь были только вы с Андре.
- Мы этого не делали!
- Хм.
- И вообще – откуда мне знать, что это не ваших рук дело?!
- Лучшая защита – нападение, ясно.
- Чего тебе ясно?! – прошипела Рикки и попятилась, хватаясь за свою шпагу.
- Так, ладно. Не заводись, - поморщился Габриэл, демонстративно убирая руку подальше от эфеса меча. – Ястреб наказал мне обойтись без приключений. Поэтому, если ты нашла всё, что хотела, давай двигать назад. Если хочется пошариться тут еще – идём, не будем тратить время.
Рикки помедлила, разглядывая его демонстративно спокойное лицо и отвернулась.
- Пойдем отсюда, - неохотно сказала она. – Жутко мне что-то… А вдруг я обопрусь на мох, а из него как выскочит кромешник! Или ты обопрешься, кстати. С таким же результатом.
- Думаешь, такие как вы или мы могут создавать кромешников случайно?
- А ты об этом не думаешь?
- Думаю, – признался Габриэл.
- Ну вот и… идем обратно.
- Опять через стену?
- Ну… да.
- Тогда давай прямо здесь, - и Габриэл, цепляясь за холодные камни, вскарабкался на стену Лабиринта. Сверху, кстати, Лабиринт выглядел странно – казалось, что над ним стоит прозрачный туман, потому что в воздухе плыло зыбкое марево, скрадывая очертания и размывая цвета. Впрочем, Габриэл недолго разглядывал Лабиринт, потому что внизу чертыхнулась Рикки и ворчливо сказала:
- Руку подай. Я, кажется, лодыжку подвернула. Дурацкие камни…
Габриэл хмыкнул и протянул ей руку, помогая сперва забраться на стену, а потом спуститься вниз.
Обратную дорогу они молчали.
Каждый думал о своем.
Габриэл не знал, о чем думала Рикки, сам же он размышлял о том, можно верить демонессам или нет. Точнее, не так – он размышлял, благоразумно ли то, что он им верит? И по всему выходило, что благоразумием тут и не пахнет. Во всяком случае, с точки зрения Странников из Цитадели.
…
Когда Габриэл и Рикки пришли к месту условленной встречи, Ястреба с Андре еще не было.
- Ждём или идём искать? – спросил Габриэл.
- Ждём, - отрезала Рикки. – Чего там с ними в Гроте-то случится?
- Как скажешь… - и Габриэл плюхнулся на траву, украдкой ощупывая рану на ноге, которая уже не просто ныла – буквально взрывалась болью при каждом шаге.
«Обработать бы надо было… - отстраненно подумал Габриэл. – Зря я геройствую…»
Но он продолжил сидеть, поглядывая по сторонам на случай появления кромешников или еще какой опасности. И очень надеясь, что опасность не появится – драться сейчас в таком состоянии ему было бы очень некстати…
Рикки нервно расхаживала туда-сюда, демонстративно не глядя на Габриэла – явно злилась за его предположение о том, что Андре создала кромешника. Габриэл тоже не пытался поддерживать разговор, хотя напряженное молчание его напрягало. Поэтому, когда из-за холмов вышли Ястреб и Андре, Габриэл вздохнул с облегчением.
Когда Ястреб и Андре подошли ближе, Андре взглянула на хмурое лицо подруги и спросила:
- Что-то случилось?
- Кое-что… - буркнул Габриэл.
- Ничего особенного, - одновременно отозвалась Рикки. Ястреб хмыкнул. Рикки покосилась на него и сказала, обращаясь к Андре:
- Помнишь, я вытащила тебя из лабиринта? Мох на том месте стал красным…
- И что? Может, для местного мха это нормально?
- …И, похоже, из него вышел кошколап.
- Кошколап?! - недоуменно переспросила Андре. – Как это может быть?
- Зато это кое-что объясняет! – задумчиво проговорил Ястреб. – Слушайте, когда мы подошли к Гроту, нас ждали два кошколапа…
- Ждали? Почему?! Там никогда не было …, - начала было Рикки, но Ястреб нетерпеливо отмахнулся:
- Дело не в том! Было, не было – вам виднее. Но стоило Андре на них прикрикнуть, как они быстро слиняли. Я даже меч не успел вытащить.
- Как это «прикрикнуть»?! – не поняла Рикки. Андре смущенно развела руками:
- Да понимаешь, оно само как-то получилось. Кошколап кинулся на нас, я выхватила оружие и… Может, я что-то и крикнула, не помню.
- Поня-я-ятно, - протянул Габриэл.
- Тебе понятно?! Вау! – ехидно восхитилась Рикки. – Ну просвети! Я вот ни черта не понимаю!
Она огляделась вокруг, присела на пригорок и демонстративно задумалась, уткнув подбородок в ладони. Андре молча опустилась рядом. Ястреб посмотрел на них, на Габриэла… и тоже сел на землю рядом с другом. Оглядел Габриэла и поморщился:
- Слушай, ты выглядишь отвратительно.
- Вот слова настоящего друга… - уныло буркнул Габриэл.
- Я серьезно. Себя-то я подлатал, а ты сбежал слишком быстро. Давай-ка, исправлю это упущение.
- Не откажусь.
- И правильно сделаешь.
Ястреб придвинулся ближе, одной рукой взял его за запястье, вторую положил ему на грудь и замер, прикрыв глаза. От его рук заструилось легкое сияние, растеклось по телу Габриэла, проходясь по ранам и ссадинам, разглаживая, заживляя, снимая боль.
- Хватит, - с благодарностью сказал Габриэл через пару минут и выдернул руку из ладони Ястреба. – Не трать слишком уж много сил. Мне заметно полегчало – настолько, что могу раскатать еще с десяток кромешников… можно даже слуа. Назло Стриксу и всему Верхнему Кругу.
- Обормот, - проворчал Ястреб, смахивая со лба капли пота. – Полностью не излечу, конечно… Но теперь я хоть уверен, что ты дойдёшь до цитадели своими ногами.
- А мы уже собираемся возвращаться в Цитадель?
- У тебя другие планы?
- Ну-у… - и Габриэл покосился на демонесс, которые старательно делали вид, что не обращают внимания на демонстрацию магии Ястреба. – Какой у нас план, девушки?
- У меня плана нет, - пожала плечами Рикки. – Но я с удовольствием послушаю чьи-нибудь предложения. Кстати, Андре, вы нашли что-либо полезное в книге Кромки?
- Мы не нашли Книги.
- Ч-что?! – ошарашенно переспросила Рикки. – Это как?!
- Её нет в гроте.
- Но…
- Да. Всегда была, теперь нет. И я не знаю, что делать.
«Идти домой и забить на этого вашего мутного Роджера…» - подумал Габриэл, но предложил другое:
- А что, если пойти к этому замку, посмотреть? Выходит же Леди-в-красном прогулять своих волков.
- Ты предлагаешь?.. – вопросительно дернул бровью Ястреб.
- Ага. Я её уведу, а вы заглянете в замок… посмотрите внутри.
- Ну коне-ечно, как поработать приманкой – так сразу ты! – всплеснул руками Ястреб. - Помнишь тогда, у Заставы, ты вот так пошёл и!..
- Ладно-ладно! Можешь сам поработать приманкой. Покажи, как это делается правильно.
- И покажу.
- Одну минуту, - вмешалась Рикки в их спор. – Мне вот что хочется уточнить. Я понимаю наш с Андре интерес – там наш друг. А вот вам-то какой смысл лезть к чёрту в зубы? Только не надо про альтруизм, про любопытство и рыцарей в сияющих доспехах – не поверю.
- Кстати, она права, - Андре вопросительно уставилась на Ястреба и Габриэла. – Итак?
- Подловили нас демонессы, - сокрушенно сказал Ястреб и хлопнул Габриэла по плечу. - Давай, объясняй.
- А почему я?
- А кто? Кто втянул нас в эту авантюру, скажешь – не ты?
- Ну, знаешь!..
- Барс, мне тоже интересно, почему ты опекаешь демонесс.
- Ну… ладно, - буркнул Габриэл. – Можете не верить, но у меня действительно всё просто – любопытство и благодарность за вашу помощь в драке со слуа. Я думаю, что ваш Роджер – мутный тип, но не хочу, чтобы вы погибли. Не считаю я вас врагами, вот и всё.
- То есть всё-таки дурак и романтик, - как бы сам себе пробормотал Ястреб. Габриэл раздраженно дернул бровью и не ответил. Ястреб вздохнул и сказал:
- У меня тоже есть резон, как бы странно это ни звучало. Я не знаю, как вам это объяснить… Короче, у нас есть одно предсказание. Говорит оно о приходе зла. Или даже Зла. С большой буквы ЗЭ. О том, что придёт человек, который сможет снять сакральную Печать, что удерживает Зло в подземельях Изнанки Мира. Если это случится, пробудившееся Зло уничтожит всех Воинов Кромки и, набравшись сил, ворвётся в сопредельные миры. В наш в том числе, разумеется. Так что я просто хочу спасти свой мир, чтобы мне было, куда вернуться.
- А при чём тут…
- По легенде, о приходе этого человека скажет исчезновение книги демонов, которая связана с Печатью.
- И что?
- Подожди, Андре, - задумчиво сказала Рикки. – Если мы – демоны, то наша книга Кромки…
- Книга демонов, - невесело улыбнулась та. – Ладно, ясно. Значит, вы решили спасти мир. А подземелья Изнанки Мира – думаете, это и есть замок Дикой Охоты?
- На языке древних долина, где он стоит, называется Лоэр Вильден – Крепость.
- Да, вроде сходится, - признала Андре и встала с земли. – Ну что ж, Рикки, пошли, что ли?
- Я всё ещё не особо вам верю, - предупредила Рикки. – Но выхода у нас нет – вдвоем мы не справимся с Дикой Охотой, увы. Поэтому…
- Поэтому давайте перестанем смотреть волками друг на друга и просто пойдем к Замку, - предложил Габриэл и поднялся на ноги. – В конце концов, это просто разведка.
-
-
21.05.2022 в 21:30И поработал приманкой. И лечи его потом.
-
-
21.05.2022 в 22:14