aka Тёмный
Кромка: До апокалипсиса
02
В тот день Габриэл исследовал окрестности странного сооружения, похожего на каменный лабиринт, когда услышал крик. Короткий такой крик, отчаянный… и определенно женский. А еще этому крику вторило гулкое урчание подземника – весьма неприятного кромешника, обитающего, естественно, под землей и устраивающего ловчие купола. Судя по всему, кто-то попался в его ловушку… ведогон? Обычно жертва подземника оказывалась в хватке ловчего щупальца через пару секунд после активации ловушки, так что… Габриэл поморщился – ну не спасти уже ведогона из ловчего купола! – но тем не менее двинул в ту сторону, откуда раздался крик. Зачем? Он и сам толком не знал…
Охотничий купол – прозрачная полусфера довольно большого диаметра – потрескивал электрическими зарядами, показывая, что в ловушку попалась добыча. Подойдя ближе, Габриэл с удивлением увидел, что жертва подземника еще жива. Светловолосая девушка металась внутри ловчего купола, уклоняясь от ленивых атак ловчего щупальца. Габриэл не сразу узнал её – демонессу, что перевязывала раненного Роджера-из-замка после поединка на равнине.
«Любопытно, - подумал Габриэл, зачем-то доставая из ножен меч. – Она создала подземника, а он принял её за добычу? Неосторожно, хм…»
читать дальшеЩупальце, торчащее из земли, то и дело пыталось нашарить девушку, но пока у него это не получалось. Впрочем, подземник не торопился – прочность купола была такова, что в одиночку разбить его было нереально, так что деться жертве всё равно было некуда. Однако девушка не сдавалась. Она уворачивалась от щупальца, отмахивалась от него шпагой и с отчаяньем поглядывала на купол… ждала? Чего?!
«Помощи! – подумал Габриэл, вспомнив крик. – Она позвала на помощь… и её крик-вестник уж несется к тому, кто хотя бы попытается ее спасти. Вот только успеет ли?..»
Он шагнул к куполу подземника, размахнулся и изо всех сил ударил по прозрачной сфере. Разряд полыхнул по куполу, взорвался на клинке и отшвырнул Габриэла на пару шагов назад. Впрочем, он не упал – удержался на ногах, оглушенно тряхнул головой, и снова шагнул к сфере.
- Кто бы сказал, зачем я это делаю… - сквозь зубы пробормотал Габриэл и с размаху шарахнул по сфере мечом. Второй разряд был посильнее первого – на этот раз полыхнуло ярче, Габриэла отбросило дальше, и он все-таки грохнулся на землю. На сфере осталась сеть трещин, но пробить её не получилось. К тому же, разряд подземника обладал парализующим действием – рука онемела, и меч выпал из ослабленных пальцев. Девушка внутри сферы отчаянно закричала и тоже ударила по сфере своей шпагой. Удар был слабым, потому и разряд лишь слегка тряхнул девушку – впрочем, всё равно заставив ее оглушенно замереть. Щупальце оживилось, зашарило внутри купола шустрее, и едва не ухватило девушку за ногу – демонесса с трудом в последний момент избежала захвата, отшатнувшись в сторону.
- Извини, - пробормотал Габриэл. – Не могу ничем помочь…
- Держись, я сейчас! – раздалось рядом, и из внезапно открывшегося в паре метров портала выскочила та самая девушка, с которой Габриэл сражался на равнине. Подруга демонессы, попавшей в ловушку подземника.
- Ну ты еще давай убейся о кромешника… - с досадой пробормотал Габриэл. – Нет, ну вот мне-то какое дело?!
Девушка решительно кинулась к сфере подземника, явно намереваясь разбить её своим телом и героически погибнуть от парализующего разряда, который наверняка остановит ей сердце. Габриэл чертыхнулся и выскочил перед демонессой, направив на нее меч.
- Назад, - приказал он. – Ей уже не помочь, только себя погубишь.
За его спиной снова вскрикнула девушка в ловушке.
- Уйди с дороги! – рявкнула демонесса.
- И не подумаю.
Демонесса остервенело кинулась на Габриэла, метя шпагой ему в лицо. Слишком остервенело, слишком нервно и бешено, поэтому Габриэлу не составило труда парировать её атаку, контратаковать, заставить остановиться, а затем и отступить, обрывая её атаки, не пуская к смертельной ловушке голодного подземника. «Зачем я это делаю?! – думал Габриэл, парируя отчаянные атаки демонессы. – Ну и убьется пара демонов о своего кромешника, ну мне-то что с того?!.. Оп-па, хорошая была попытка, но в этот раз не подловишь!.. Мне-то что… мне-то ничего… ну вот нафига тут девчонки на Кромке?! Одну почти сожрали, вторая убиться о сферу собралась… игрушки им тут, что ли?!..»
За его спиной под куполом заурчал кромешник, что-то гулко бухнуло, и демонесса отчаянно закричала, не в силах обойти Габриэла и кинуться на помощь подруге. И в этот момент в воздухе свистнул метательный нож и глубоко вошел в правое плечо Габриэла. Это было внезапно!.. и больно. Габриэл невольно охнул и шарахнулся назад.
- Роджер! – обрадовалась помощи демонесса.
- Отойди, Рикки, я сам, - и Роджер, выскочивший из-за купола подземника, с размаху рубанул Габриэла по голове – тот едва успел подставить меч.
- Дурак! – выдохнул Габриэл. – Она же тоже сейчас…
Но Роджер не дал ему договорить, заставив снова парировать удар, отразить атаку, уйти от финта… а тем временем демонесса проскочила мимо них и с разбегу кинулась на купол подземника.
Её вскрик прозвучал одновременно с визгом раненого кромешника. Сфера острыми осколками осыпалась вниз, накрыв упавшую демонессу. Щупальце судорожно задёргалось, но не выпустило добычу – продолжало тянуть светловолосую девушку к отверстию норы. У него это почти получилось, но тут демонесса по имени Рикки, с трудом приподнявшись на дрожащих руках, подхватила свою шпагу и, коротко замахнувшись, опустила клинок на основание щупальца. Шпага, пройдя через тело кромешника, сухо щёлкнула о землю. Чёрный дым с шипением потянулся из норы, кромешник издал пронзительный вопль и съёжился, исчезая. Через минуту на траве остались лишь две неподвижно лежащие демонессы.
Увидев это, Роджер мгновенно забыл о драке и бросился к ним мимо опустившего оружие Габриэла. Склонившись над светловолосой, он прикоснулся к её лицу, прислушался к дыханию и с облегчением выдохнул:
- Слава небу…
Тем временем Габриэл выдернул, наконец, из плеча метательный нож Роджера и, уронив его на траву, подошел ко второй девушке. Присел рядом, пригляделся…
«Плохо, ч-черт… Ну ладно, спину порезало осколками сферы… ерунда, заживет. Но разряд почти парализовал дыхательные мышцы… долго не протянет. Если только… эх, Ястреб, где ты со своей лечебной магией, когда так нужен!..»
Дыхание демонессы становилось все слабее – организм не мог справиться с параличом, мышцы деревенели на глазах.
«Ох, что я делаю? Ястреб меня обматерит… и будет прав…»
И Габриэл поднял девушку с травы.
- Ты что делаешь?! – обернулся к нему Роджер.
- Дурак! - зло ответил ему Габриэл. – Обоих-то зачем гробить было?!
- Оставь её! Это всё из-за твоего чудовища!
- Моего?! Охренеть. Напомни, кто тут создает кромешников?!
- Не трогай её!
Роджер вскочил на ноги, но Габриэл уже парой командных слов открыл туманный коридор в Замок Странников и сделал первый шаг. Туман привычно окутал его вязкой влагой, спрятав равнину и Роджера с его демонессой…
…и рассеялся, выпустив Габриэла с девушкой на руках на задворках Замка. Сейчас здесь никого не было, что Габриэла очень устраивало. Он торопливо проследовал в свою комнату, надеясь не попасться никому на глаза. Ему повезло – во дворе и коридорах было пусто. Ну… почти пусто.
- Воу, воу! Ты с добычей, Барс? - когда Габриэл уже вошел в свою комнату, за его спиной раздался голос Ястреба. - Где раздобыл демонессу?
- Места надо знать, Ястреб, - криво усмехнулся Габриэл, сгружая девушку на свою кровать. – Дверь запри, пожалуйста.
- Барс, ты дурак или предатель, а? Демонесса в Замке! Да ты знаешь, что с тобой сделает Совет?!
- Ну-у-у…
- Или ты принес ее как пленного врага? Тогда ладно, но надо было тащить ее не сюда, а…
- Ястреб, ну какой она враг?
- Обычный. Который убьет тебя и не задумается.
- Ястреб, помоги. Ей досталось разрядом подземника, и дыхание вот-вот остановится.
- В смысле «помоги»?! Демонессе?!
- Какой, нахер, демонессе?! Девушке, которая может умереть с минуты на минуту.
- Тьфу, блин… Отойди.
Ястреб отодвинул Габриэла в сторону, присел рядом с девушкой и положил правую ладонь ей на лоб, левую на грудь. Замер, что-то шепча себе под нос, и его ладони окутало золотистое сияние. Девушка, не открывая глаз, тихо застонала и выдохнула.
- Готово, - пробурчал Ястреб, стряхивая с ладоней остатки света. Золотые искорки, тихо потрескивая, тут же таяли в воздухе.
- Я твой должник.
- Так и есть, даже не сомневайся. Кстати, у тебя там на рубашке что, кровь? Ты ранен?
- Да.
- Помочь?
- Не надо. Ну или… принеси горячей воды.
- Ей тоже надо раны обработать. А то тупо избежать паралича дыхания и умереть от заражения крови.
- Это точно.
- Эх, ладно, сейчас всё сделаем…
Несмотря на слабые возражения Габриэла, не желавшего впутывать друга в сомнительное дело, Ястреб взял всю первую помощь в свои руки. Он притащил горячей воды и повязок (не забыв запереть за собой дверь), помог Габриэлу тщательно промыть порезанные плечи девушки, обработать их заживляющей мазью и перевязать. После чего заставил Габриэла снять рубашку и так же тщательно обработал рану от метательного кинжала.
- Готово, - сказал он, с удовольствием разглядывая аккуратно наложенную повязку. – Золотые у меня всё-таки руки, а?
- Не буду спорить.
- Ещё б ты спорил… Ладно, пойду я в казармы – все, кто сейчас в Замке, околачиваются там. А ты тут будь осторожен – неровен час узнает кто о твоей пленнице, придется тогда отдать ее Совету.
Габриэл нахмурился и не ответил. Впрочем, Ястреб ответа и не ждал – кивнул Габриэлу и вышел из комнаты. Габриэл запер за ним дверь и присел на кровать, разглядывая девушку. Дыхание демонессы было неглубоким, но ровным – смерть от удушения ей явно больше не грозила. «Осталось дождаться, пока она очнется… - подумал Габриэл и плюхнулся на кресло, стоящее около кровати. – Надеюсь, она не будет против разговора? Что-то не совсем понятно, почему кромешники нападают на них, своих создателей…Они на самом деле настолько тупые и агрессивные? Или тут что-то еще?..»
Размышлять-то на эту тему Габриэл мог долго, но в данный момент его интересовали ответы девушки – демонессы по имени Рикки. Поэтому он развалился в кресле, стараясь не тревожить раненое плечо, и принялся ждать, когда демонесса очнется.
…
Спустя некоторое время девушка застонала и, не открывая глаз, еле слышно шепнула:
- Можно… воды…
Габриэл поднялся, налил в стакан воды из кувшина на столе и, присев на кровать рядом с девушкой, осторожно поднес стакан к её губам. Она с трудом отпила глоток и, закашлявшись, открыла глаза. При виде Габриэла она вздрогнула, и взгляд ее панически метнулся по сторонам.
- Тихо, тихо… - успокаивающе сказал Габриэл. - Всё хорошо.
- Андре?.. – выдохнула девушка.
- Она жива.
- Она здесь?!
- Нет. Но с ней всё в порядке.
Демонесса… Рикки едва заметно кивнула и осторожно села на кровати, пристально разглядывая Габриэла. Он тут же сообразил, что до сих пор сидит тут без рубашки и сверкает свежей повязкой под затёртой майкой. Он смущённо кашлянул и, взяв со стула свою рубашку, накинул на плечи.
- Ба-а-арс… - протянула Рикки, в упор глядя на него. – Значит, это твоё имя?
Габриэл кивнул.
- А я, стало быть, демонесса… Мило…
Взгляд ее снова заметался по комнате, рука невольно зашарила на поясе – явно в поисках оружия. Габриэл мягко сказал:
- Я не собираюсь тебя убивать.
- Да?
- Да.
- Откуда мне знать?
- Ниоткуда. Придётся поверить на слово.
- Ладно, - забыв о порезах, Рикки пожала плечами и поморщилась от вернувшейся боли. – Допустим, поверила. И что дальше?
Габриэл присел на кровать рядом с ней.
- Ты в порядке? Соображаешь уже?
- Шутишь? Могу даже кросс пробежать… небольшой, правда…
Габриэл помедлил, прикидывая, с чего начать, и спросил:
- Этот подземник, что напал на твою подругу… Откуда он?
- Грапп? Он кромешник. А разве кромешники не ваши порождения?
- Ха-ха, смешно.
- В смысле?!
- Мы всегда были уверены, что ваши.
- Постой, - нахмурилась Рикки. – Ты хочешь сказать… Вы что, тоже с ними сражаетесь?! Вот это номер…
- «Тоже», - хмыкнул Габриэл. – Мы-то как раз сражаемся… А вот кое-кого из ваших мне доводилось видеть вожаком кромешников.
- Да? – нахмурилась Рикки. – И кого это?
- Кое-кого, - уклонился от ответа Габриэл.
- По-моему, ты врёшь.
- Допустим. Но с чего ты взяла, что мы создаем кромешникам? Ты это видела?
Рикки задумалась, потом неохотно ответила:
- Ладно, допустим, я ничего такого не видела, всё это только с чужих слов.
- Именно.
- А ты видел, чтобы я или Андре создавали кромешников?!
- Нет, - признал Габриэл не задумываясь. – Потому и хочу разобраться в ситуации.
- Потому и принес меня в своё логово?
Габриэл поморщился:
- Слушай, ты умирала, уж прости. Разряд подземника парализует дыхательные мышцы, и без помощи тебе оставалось жить болезненно и недолго. Поэтому я и забрал тебя в Замок – мой друг неплохо разбирается в лечащей магии.
- Ого. Магия? Такое и правда бывает?!
- То есть ваши порталы на Кромку – это так, бытовая мелочь?
- Кхм.
- А вестники, которые способны появиться ниоткуда и донести до друга зов о помощи – это птички банальнее воробьев? А кромешники?..
- Ладно, ладно, осознала. Но, блин… магия, с ума сойти!
- Если тебя утешит, сам я в этом не мастак, - усмехнулся Габриэл. – Я так… тупой воин.
- Тупой воин, задающий вопросы.
- Любопытный воин, пусть так.
- Небанально.
Габриэл развел руками:
- Ну… как-то так. Вернёмся к нашей ситуации?
- Давай. Если вы не хозяева кромешников, то кто вы такие?
- Если вкратце – этот Замок принадлежит людям пограничного мира, в который когда-то начали прорываться орды кромешников, уничтожая целые поселения. Владыка какого-то там королевства кинул клич и собрал армию авантюристов, способных выходить за грань мира – потому что уничтожать кромешников на территории королевства оказалось то ли сложно, то ли опасно… я толком не понял. Ну и… вот. Живут они тут, время от времени наведываясь в родной мир, и уничтожают зло до того, как оно начнет гробить их мир.
- Хм. У нас примерно такая же история. Только нет постоянного лагеря на Кромке, мы просто выходим сюда по мере надобности. Ну в смысле, когда кромешник оказывается слишком близко к нашему миру.
Габриэл задумчиво почесал в затылке:
- Любопытно получается… И вы не демоны… и мы… не демоны.
- Если ты не врёшь.
- Если мы оба не врем, давай уж по-честному.
Рикки покивала, потом вздохнула:
- Вообще интересно получается. Вы считаете, что кромешников привели мы, мы – что это ваши слуги… А они пытаются прорваться в оба мира. Пока, кстати, мы дерёмся друг с другом.
Габриэл тоже кивнул.
Некоторое время они молчали. Потом Рикки осторожно проговорила:
- И кому мы можем это объяснить?
Габриэл не ответил – его внимание привлекли негромкие шаги за дверью. Не отрывая взгляда от двери, он потянулся за своим мечом, лежащим на столе, но тут за дверью раздался тихий голос:
- Барс?
- Ястреб? – отозвался Габриэл и поднялся, открывая дверь. – Входи.
Ястреб скользнул в комнату, прикрыв за собой дверь, и бросил на Рикки оценивающий взгляд. После чего обернулся к Габриэлу:
- Как я понял, ты не собираешься отдавать демонессу Верхнему Кругу?
- Разумеется, - нахмурился Габриэл. - Есть возражения?
Ястреб пожал плечами.
- У меня – нет. Но тебя видел дозор.
- Т-твою ж…
- И они скоро будут здесь.
Это был неприятный поворот. У Совета по поводу демонов было своё мнение, и оспаривать это мнение было бесполезно. Они бы сперва уничтожили демона, потом поговорили о нем. Возможно. А скорее всего и говорить бы не стали.
Кажется, Рикки поняла это по лицу Габриэла и испуганно улыбнулась:
- Как я понимаю, не время делиться соображениями? Слушать некому.
- Да, дем…э-э… леди, - кивнул Ястреб. – Не знаю, что у вас там за соображения, но эти их слушать точно не станут. Так что, Барс, надо быстро думать, как выкрутиться из этого дерьма.
Габриэл застегнул рубашку, прицепил оружейный пояс с ножнами, сунул в ножны меч – и всё это быстро переговариваясь с Ястребом:
- Значит, ворота уже перекрыты?
- И северный выход тоже.
- А башня?
- Забудь. Там дозор.
- Мда, проблема… Остаётся одно – выведи её через Врата.
Ястреб озадаченно посмотрел на него:
- В это время?! А я-то думал, ты хочешь её спасти…
- У тебя есть лучшее предложение?
Рикки переводила взгляд с одного на второго, тщетно пытаясь понять, о чём идёт речь. Но объяснять было некогда – если сюда придет дозор, девушке не спастись. Поэтому Ястреб по кивку Габриэла принялся ворошить содержимое кованого сундука, стоящего в углу комнаты, а Габриэл обернулся к Рикки и спокойно спросил:
- Так что там насчёт маленького кросса? Сможешь?
Рикки молча кивнула. Габриэл безмятежно улыбнулся, сунул ей в руки ножны с длинным кинжалом и повернулся к Ястребу:
- Нашёл?
- Есть…
- Отлично. Идите.
- Постой-ка, - нахмурился Ястреб. – Что значит «идите»? А ты?
- А я встречу дозор. Иначе, думаешь, сложно будет догадаться, куда мы делись?
- Ты же не собираешься?..
- Что ты! Никаких авантюр, – искренне ответил Габриэл. – Я расскажу им сказку о том, как исчезла демонесса.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - угрюмо буркнул Ястреб и кивнул Рикки: - Пошли…
Габриэл выпустил их через боковую дверь, а сам торопливо зашагал во двор Замка.
Дозор встретил его во дворе – четверо воинов угрюмого вида, из охраны Верхнего Круга.
- Где демонесса? – сразу перешел к делу командир дозора. Габриэл удручённо развел руками:
- Она исчезла. Знаете как появляются и исчезают демоны? Портал, вспышка – и поминай как звали. А я так надеялся, что на территории Замка у демонов не выйдет покинуть Кромку…
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - холодно сказал командир. – Ты притащил демона в цитадель, а теперь пытаешься нас убедить, что он исчез?
- Эмм… Ну что значит «притащил»? Девушка была ранена, вот я и…
- Она демон.
- Она не выглядела опасной.
- Совету будешь это объяснять. А пока проводи нас к месту, где, как ты говоришь, исчезла демонесса.
«Вряд ли Ястреб успел увести её далеко… - подумал Габриэл, словно ненароком преграждая дорогу дозорным. – Вот же незадача… задержать бы их еще минут на пять…»
- Видите ли…- проникновенно начал Габриэл, лихорадочно соображая, что бы такого соврать дозору, но командир просек его маневр.
- Взять его, - коротко приказал он солдатам. – Потом разберемся. И – быстро в его комнату!
Солдаты дружно наставили на Габриэла оружие, видимо, рассчитывая, что он бросит меч. Но Габриэла такой поворот вполне устраивал – тянуть время можно и так. Он выхватил из ножен меч и возмущенно отмахнулся:
- Эй, какого чёрта?! Я вам не кромешник какой-нибудь!
Как он и ожидал, солдаты восприняли это как сигнал к драке и бросились на него, пытаясь обезоружить. Собственно, втроем они бы справились с ним в пару секунд, но Габриэл отскочил назад и встал в дверном проходе, не давая напасть на себя со спины. Ну и, разумеется, не давая дозорным пройти в коридоры Замка – туда, где Ястреб выводил демонессу за пределы цитадели.
Пять минут он выиграл. Увы, не больше.
А потом его меч полетел в сторону, а самого Габриэла швырнули на землю и скрутили руки за спиной.
- В подземелье, - коротко приказал командир. - И в цепи предателя.
- Я не!..
- Заткнись. Это будет решать Совет. В подземелье, я сказал!
И Габриэла, не особо церемонясь, уволокли со двора.
«Что ж… - философски подумал он, когда на его запястьях защелкнули цепи. – Зато я помог одной демонессе… Ты ведь не подвел меня, Ястреб? Ты ведь её вывел?..»
02
В тот день Габриэл исследовал окрестности странного сооружения, похожего на каменный лабиринт, когда услышал крик. Короткий такой крик, отчаянный… и определенно женский. А еще этому крику вторило гулкое урчание подземника – весьма неприятного кромешника, обитающего, естественно, под землей и устраивающего ловчие купола. Судя по всему, кто-то попался в его ловушку… ведогон? Обычно жертва подземника оказывалась в хватке ловчего щупальца через пару секунд после активации ловушки, так что… Габриэл поморщился – ну не спасти уже ведогона из ловчего купола! – но тем не менее двинул в ту сторону, откуда раздался крик. Зачем? Он и сам толком не знал…
Охотничий купол – прозрачная полусфера довольно большого диаметра – потрескивал электрическими зарядами, показывая, что в ловушку попалась добыча. Подойдя ближе, Габриэл с удивлением увидел, что жертва подземника еще жива. Светловолосая девушка металась внутри ловчего купола, уклоняясь от ленивых атак ловчего щупальца. Габриэл не сразу узнал её – демонессу, что перевязывала раненного Роджера-из-замка после поединка на равнине.
«Любопытно, - подумал Габриэл, зачем-то доставая из ножен меч. – Она создала подземника, а он принял её за добычу? Неосторожно, хм…»
читать дальшеЩупальце, торчащее из земли, то и дело пыталось нашарить девушку, но пока у него это не получалось. Впрочем, подземник не торопился – прочность купола была такова, что в одиночку разбить его было нереально, так что деться жертве всё равно было некуда. Однако девушка не сдавалась. Она уворачивалась от щупальца, отмахивалась от него шпагой и с отчаяньем поглядывала на купол… ждала? Чего?!
«Помощи! – подумал Габриэл, вспомнив крик. – Она позвала на помощь… и её крик-вестник уж несется к тому, кто хотя бы попытается ее спасти. Вот только успеет ли?..»
Он шагнул к куполу подземника, размахнулся и изо всех сил ударил по прозрачной сфере. Разряд полыхнул по куполу, взорвался на клинке и отшвырнул Габриэла на пару шагов назад. Впрочем, он не упал – удержался на ногах, оглушенно тряхнул головой, и снова шагнул к сфере.
- Кто бы сказал, зачем я это делаю… - сквозь зубы пробормотал Габриэл и с размаху шарахнул по сфере мечом. Второй разряд был посильнее первого – на этот раз полыхнуло ярче, Габриэла отбросило дальше, и он все-таки грохнулся на землю. На сфере осталась сеть трещин, но пробить её не получилось. К тому же, разряд подземника обладал парализующим действием – рука онемела, и меч выпал из ослабленных пальцев. Девушка внутри сферы отчаянно закричала и тоже ударила по сфере своей шпагой. Удар был слабым, потому и разряд лишь слегка тряхнул девушку – впрочем, всё равно заставив ее оглушенно замереть. Щупальце оживилось, зашарило внутри купола шустрее, и едва не ухватило девушку за ногу – демонесса с трудом в последний момент избежала захвата, отшатнувшись в сторону.
- Извини, - пробормотал Габриэл. – Не могу ничем помочь…
- Держись, я сейчас! – раздалось рядом, и из внезапно открывшегося в паре метров портала выскочила та самая девушка, с которой Габриэл сражался на равнине. Подруга демонессы, попавшей в ловушку подземника.
- Ну ты еще давай убейся о кромешника… - с досадой пробормотал Габриэл. – Нет, ну вот мне-то какое дело?!
Девушка решительно кинулась к сфере подземника, явно намереваясь разбить её своим телом и героически погибнуть от парализующего разряда, который наверняка остановит ей сердце. Габриэл чертыхнулся и выскочил перед демонессой, направив на нее меч.
- Назад, - приказал он. – Ей уже не помочь, только себя погубишь.
За его спиной снова вскрикнула девушка в ловушке.
- Уйди с дороги! – рявкнула демонесса.
- И не подумаю.
Демонесса остервенело кинулась на Габриэла, метя шпагой ему в лицо. Слишком остервенело, слишком нервно и бешено, поэтому Габриэлу не составило труда парировать её атаку, контратаковать, заставить остановиться, а затем и отступить, обрывая её атаки, не пуская к смертельной ловушке голодного подземника. «Зачем я это делаю?! – думал Габриэл, парируя отчаянные атаки демонессы. – Ну и убьется пара демонов о своего кромешника, ну мне-то что с того?!.. Оп-па, хорошая была попытка, но в этот раз не подловишь!.. Мне-то что… мне-то ничего… ну вот нафига тут девчонки на Кромке?! Одну почти сожрали, вторая убиться о сферу собралась… игрушки им тут, что ли?!..»
За его спиной под куполом заурчал кромешник, что-то гулко бухнуло, и демонесса отчаянно закричала, не в силах обойти Габриэла и кинуться на помощь подруге. И в этот момент в воздухе свистнул метательный нож и глубоко вошел в правое плечо Габриэла. Это было внезапно!.. и больно. Габриэл невольно охнул и шарахнулся назад.
- Роджер! – обрадовалась помощи демонесса.
- Отойди, Рикки, я сам, - и Роджер, выскочивший из-за купола подземника, с размаху рубанул Габриэла по голове – тот едва успел подставить меч.
- Дурак! – выдохнул Габриэл. – Она же тоже сейчас…
Но Роджер не дал ему договорить, заставив снова парировать удар, отразить атаку, уйти от финта… а тем временем демонесса проскочила мимо них и с разбегу кинулась на купол подземника.
Её вскрик прозвучал одновременно с визгом раненого кромешника. Сфера острыми осколками осыпалась вниз, накрыв упавшую демонессу. Щупальце судорожно задёргалось, но не выпустило добычу – продолжало тянуть светловолосую девушку к отверстию норы. У него это почти получилось, но тут демонесса по имени Рикки, с трудом приподнявшись на дрожащих руках, подхватила свою шпагу и, коротко замахнувшись, опустила клинок на основание щупальца. Шпага, пройдя через тело кромешника, сухо щёлкнула о землю. Чёрный дым с шипением потянулся из норы, кромешник издал пронзительный вопль и съёжился, исчезая. Через минуту на траве остались лишь две неподвижно лежащие демонессы.
Увидев это, Роджер мгновенно забыл о драке и бросился к ним мимо опустившего оружие Габриэла. Склонившись над светловолосой, он прикоснулся к её лицу, прислушался к дыханию и с облегчением выдохнул:
- Слава небу…
Тем временем Габриэл выдернул, наконец, из плеча метательный нож Роджера и, уронив его на траву, подошел ко второй девушке. Присел рядом, пригляделся…
«Плохо, ч-черт… Ну ладно, спину порезало осколками сферы… ерунда, заживет. Но разряд почти парализовал дыхательные мышцы… долго не протянет. Если только… эх, Ястреб, где ты со своей лечебной магией, когда так нужен!..»
Дыхание демонессы становилось все слабее – организм не мог справиться с параличом, мышцы деревенели на глазах.
«Ох, что я делаю? Ястреб меня обматерит… и будет прав…»
И Габриэл поднял девушку с травы.
- Ты что делаешь?! – обернулся к нему Роджер.
- Дурак! - зло ответил ему Габриэл. – Обоих-то зачем гробить было?!
- Оставь её! Это всё из-за твоего чудовища!
- Моего?! Охренеть. Напомни, кто тут создает кромешников?!
- Не трогай её!
Роджер вскочил на ноги, но Габриэл уже парой командных слов открыл туманный коридор в Замок Странников и сделал первый шаг. Туман привычно окутал его вязкой влагой, спрятав равнину и Роджера с его демонессой…
…и рассеялся, выпустив Габриэла с девушкой на руках на задворках Замка. Сейчас здесь никого не было, что Габриэла очень устраивало. Он торопливо проследовал в свою комнату, надеясь не попасться никому на глаза. Ему повезло – во дворе и коридорах было пусто. Ну… почти пусто.
- Воу, воу! Ты с добычей, Барс? - когда Габриэл уже вошел в свою комнату, за его спиной раздался голос Ястреба. - Где раздобыл демонессу?
- Места надо знать, Ястреб, - криво усмехнулся Габриэл, сгружая девушку на свою кровать. – Дверь запри, пожалуйста.
- Барс, ты дурак или предатель, а? Демонесса в Замке! Да ты знаешь, что с тобой сделает Совет?!
- Ну-у-у…
- Или ты принес ее как пленного врага? Тогда ладно, но надо было тащить ее не сюда, а…
- Ястреб, ну какой она враг?
- Обычный. Который убьет тебя и не задумается.
- Ястреб, помоги. Ей досталось разрядом подземника, и дыхание вот-вот остановится.
- В смысле «помоги»?! Демонессе?!
- Какой, нахер, демонессе?! Девушке, которая может умереть с минуты на минуту.
- Тьфу, блин… Отойди.
Ястреб отодвинул Габриэла в сторону, присел рядом с девушкой и положил правую ладонь ей на лоб, левую на грудь. Замер, что-то шепча себе под нос, и его ладони окутало золотистое сияние. Девушка, не открывая глаз, тихо застонала и выдохнула.
- Готово, - пробурчал Ястреб, стряхивая с ладоней остатки света. Золотые искорки, тихо потрескивая, тут же таяли в воздухе.
- Я твой должник.
- Так и есть, даже не сомневайся. Кстати, у тебя там на рубашке что, кровь? Ты ранен?
- Да.
- Помочь?
- Не надо. Ну или… принеси горячей воды.
- Ей тоже надо раны обработать. А то тупо избежать паралича дыхания и умереть от заражения крови.
- Это точно.
- Эх, ладно, сейчас всё сделаем…
Несмотря на слабые возражения Габриэла, не желавшего впутывать друга в сомнительное дело, Ястреб взял всю первую помощь в свои руки. Он притащил горячей воды и повязок (не забыв запереть за собой дверь), помог Габриэлу тщательно промыть порезанные плечи девушки, обработать их заживляющей мазью и перевязать. После чего заставил Габриэла снять рубашку и так же тщательно обработал рану от метательного кинжала.
- Готово, - сказал он, с удовольствием разглядывая аккуратно наложенную повязку. – Золотые у меня всё-таки руки, а?
- Не буду спорить.
- Ещё б ты спорил… Ладно, пойду я в казармы – все, кто сейчас в Замке, околачиваются там. А ты тут будь осторожен – неровен час узнает кто о твоей пленнице, придется тогда отдать ее Совету.
Габриэл нахмурился и не ответил. Впрочем, Ястреб ответа и не ждал – кивнул Габриэлу и вышел из комнаты. Габриэл запер за ним дверь и присел на кровать, разглядывая девушку. Дыхание демонессы было неглубоким, но ровным – смерть от удушения ей явно больше не грозила. «Осталось дождаться, пока она очнется… - подумал Габриэл и плюхнулся на кресло, стоящее около кровати. – Надеюсь, она не будет против разговора? Что-то не совсем понятно, почему кромешники нападают на них, своих создателей…Они на самом деле настолько тупые и агрессивные? Или тут что-то еще?..»
Размышлять-то на эту тему Габриэл мог долго, но в данный момент его интересовали ответы девушки – демонессы по имени Рикки. Поэтому он развалился в кресле, стараясь не тревожить раненое плечо, и принялся ждать, когда демонесса очнется.
…
Спустя некоторое время девушка застонала и, не открывая глаз, еле слышно шепнула:
- Можно… воды…
Габриэл поднялся, налил в стакан воды из кувшина на столе и, присев на кровать рядом с девушкой, осторожно поднес стакан к её губам. Она с трудом отпила глоток и, закашлявшись, открыла глаза. При виде Габриэла она вздрогнула, и взгляд ее панически метнулся по сторонам.
- Тихо, тихо… - успокаивающе сказал Габриэл. - Всё хорошо.
- Андре?.. – выдохнула девушка.
- Она жива.
- Она здесь?!
- Нет. Но с ней всё в порядке.
Демонесса… Рикки едва заметно кивнула и осторожно села на кровати, пристально разглядывая Габриэла. Он тут же сообразил, что до сих пор сидит тут без рубашки и сверкает свежей повязкой под затёртой майкой. Он смущённо кашлянул и, взяв со стула свою рубашку, накинул на плечи.
- Ба-а-арс… - протянула Рикки, в упор глядя на него. – Значит, это твоё имя?
Габриэл кивнул.
- А я, стало быть, демонесса… Мило…
Взгляд ее снова заметался по комнате, рука невольно зашарила на поясе – явно в поисках оружия. Габриэл мягко сказал:
- Я не собираюсь тебя убивать.
- Да?
- Да.
- Откуда мне знать?
- Ниоткуда. Придётся поверить на слово.
- Ладно, - забыв о порезах, Рикки пожала плечами и поморщилась от вернувшейся боли. – Допустим, поверила. И что дальше?
Габриэл присел на кровать рядом с ней.
- Ты в порядке? Соображаешь уже?
- Шутишь? Могу даже кросс пробежать… небольшой, правда…
Габриэл помедлил, прикидывая, с чего начать, и спросил:
- Этот подземник, что напал на твою подругу… Откуда он?
- Грапп? Он кромешник. А разве кромешники не ваши порождения?
- Ха-ха, смешно.
- В смысле?!
- Мы всегда были уверены, что ваши.
- Постой, - нахмурилась Рикки. – Ты хочешь сказать… Вы что, тоже с ними сражаетесь?! Вот это номер…
- «Тоже», - хмыкнул Габриэл. – Мы-то как раз сражаемся… А вот кое-кого из ваших мне доводилось видеть вожаком кромешников.
- Да? – нахмурилась Рикки. – И кого это?
- Кое-кого, - уклонился от ответа Габриэл.
- По-моему, ты врёшь.
- Допустим. Но с чего ты взяла, что мы создаем кромешникам? Ты это видела?
Рикки задумалась, потом неохотно ответила:
- Ладно, допустим, я ничего такого не видела, всё это только с чужих слов.
- Именно.
- А ты видел, чтобы я или Андре создавали кромешников?!
- Нет, - признал Габриэл не задумываясь. – Потому и хочу разобраться в ситуации.
- Потому и принес меня в своё логово?
Габриэл поморщился:
- Слушай, ты умирала, уж прости. Разряд подземника парализует дыхательные мышцы, и без помощи тебе оставалось жить болезненно и недолго. Поэтому я и забрал тебя в Замок – мой друг неплохо разбирается в лечащей магии.
- Ого. Магия? Такое и правда бывает?!
- То есть ваши порталы на Кромку – это так, бытовая мелочь?
- Кхм.
- А вестники, которые способны появиться ниоткуда и донести до друга зов о помощи – это птички банальнее воробьев? А кромешники?..
- Ладно, ладно, осознала. Но, блин… магия, с ума сойти!
- Если тебя утешит, сам я в этом не мастак, - усмехнулся Габриэл. – Я так… тупой воин.
- Тупой воин, задающий вопросы.
- Любопытный воин, пусть так.
- Небанально.
Габриэл развел руками:
- Ну… как-то так. Вернёмся к нашей ситуации?
- Давай. Если вы не хозяева кромешников, то кто вы такие?
- Если вкратце – этот Замок принадлежит людям пограничного мира, в который когда-то начали прорываться орды кромешников, уничтожая целые поселения. Владыка какого-то там королевства кинул клич и собрал армию авантюристов, способных выходить за грань мира – потому что уничтожать кромешников на территории королевства оказалось то ли сложно, то ли опасно… я толком не понял. Ну и… вот. Живут они тут, время от времени наведываясь в родной мир, и уничтожают зло до того, как оно начнет гробить их мир.
- Хм. У нас примерно такая же история. Только нет постоянного лагеря на Кромке, мы просто выходим сюда по мере надобности. Ну в смысле, когда кромешник оказывается слишком близко к нашему миру.
Габриэл задумчиво почесал в затылке:
- Любопытно получается… И вы не демоны… и мы… не демоны.
- Если ты не врёшь.
- Если мы оба не врем, давай уж по-честному.
Рикки покивала, потом вздохнула:
- Вообще интересно получается. Вы считаете, что кромешников привели мы, мы – что это ваши слуги… А они пытаются прорваться в оба мира. Пока, кстати, мы дерёмся друг с другом.
Габриэл тоже кивнул.
Некоторое время они молчали. Потом Рикки осторожно проговорила:
- И кому мы можем это объяснить?
Габриэл не ответил – его внимание привлекли негромкие шаги за дверью. Не отрывая взгляда от двери, он потянулся за своим мечом, лежащим на столе, но тут за дверью раздался тихий голос:
- Барс?
- Ястреб? – отозвался Габриэл и поднялся, открывая дверь. – Входи.
Ястреб скользнул в комнату, прикрыв за собой дверь, и бросил на Рикки оценивающий взгляд. После чего обернулся к Габриэлу:
- Как я понял, ты не собираешься отдавать демонессу Верхнему Кругу?
- Разумеется, - нахмурился Габриэл. - Есть возражения?
Ястреб пожал плечами.
- У меня – нет. Но тебя видел дозор.
- Т-твою ж…
- И они скоро будут здесь.
Это был неприятный поворот. У Совета по поводу демонов было своё мнение, и оспаривать это мнение было бесполезно. Они бы сперва уничтожили демона, потом поговорили о нем. Возможно. А скорее всего и говорить бы не стали.
Кажется, Рикки поняла это по лицу Габриэла и испуганно улыбнулась:
- Как я понимаю, не время делиться соображениями? Слушать некому.
- Да, дем…э-э… леди, - кивнул Ястреб. – Не знаю, что у вас там за соображения, но эти их слушать точно не станут. Так что, Барс, надо быстро думать, как выкрутиться из этого дерьма.
Габриэл застегнул рубашку, прицепил оружейный пояс с ножнами, сунул в ножны меч – и всё это быстро переговариваясь с Ястребом:
- Значит, ворота уже перекрыты?
- И северный выход тоже.
- А башня?
- Забудь. Там дозор.
- Мда, проблема… Остаётся одно – выведи её через Врата.
Ястреб озадаченно посмотрел на него:
- В это время?! А я-то думал, ты хочешь её спасти…
- У тебя есть лучшее предложение?
Рикки переводила взгляд с одного на второго, тщетно пытаясь понять, о чём идёт речь. Но объяснять было некогда – если сюда придет дозор, девушке не спастись. Поэтому Ястреб по кивку Габриэла принялся ворошить содержимое кованого сундука, стоящего в углу комнаты, а Габриэл обернулся к Рикки и спокойно спросил:
- Так что там насчёт маленького кросса? Сможешь?
Рикки молча кивнула. Габриэл безмятежно улыбнулся, сунул ей в руки ножны с длинным кинжалом и повернулся к Ястребу:
- Нашёл?
- Есть…
- Отлично. Идите.
- Постой-ка, - нахмурился Ястреб. – Что значит «идите»? А ты?
- А я встречу дозор. Иначе, думаешь, сложно будет догадаться, куда мы делись?
- Ты же не собираешься?..
- Что ты! Никаких авантюр, – искренне ответил Габриэл. – Я расскажу им сказку о том, как исчезла демонесса.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - угрюмо буркнул Ястреб и кивнул Рикки: - Пошли…
Габриэл выпустил их через боковую дверь, а сам торопливо зашагал во двор Замка.
Дозор встретил его во дворе – четверо воинов угрюмого вида, из охраны Верхнего Круга.
- Где демонесса? – сразу перешел к делу командир дозора. Габриэл удручённо развел руками:
- Она исчезла. Знаете как появляются и исчезают демоны? Портал, вспышка – и поминай как звали. А я так надеялся, что на территории Замка у демонов не выйдет покинуть Кромку…
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - холодно сказал командир. – Ты притащил демона в цитадель, а теперь пытаешься нас убедить, что он исчез?
- Эмм… Ну что значит «притащил»? Девушка была ранена, вот я и…
- Она демон.
- Она не выглядела опасной.
- Совету будешь это объяснять. А пока проводи нас к месту, где, как ты говоришь, исчезла демонесса.
«Вряд ли Ястреб успел увести её далеко… - подумал Габриэл, словно ненароком преграждая дорогу дозорным. – Вот же незадача… задержать бы их еще минут на пять…»
- Видите ли…- проникновенно начал Габриэл, лихорадочно соображая, что бы такого соврать дозору, но командир просек его маневр.
- Взять его, - коротко приказал он солдатам. – Потом разберемся. И – быстро в его комнату!
Солдаты дружно наставили на Габриэла оружие, видимо, рассчитывая, что он бросит меч. Но Габриэла такой поворот вполне устраивал – тянуть время можно и так. Он выхватил из ножен меч и возмущенно отмахнулся:
- Эй, какого чёрта?! Я вам не кромешник какой-нибудь!
Как он и ожидал, солдаты восприняли это как сигнал к драке и бросились на него, пытаясь обезоружить. Собственно, втроем они бы справились с ним в пару секунд, но Габриэл отскочил назад и встал в дверном проходе, не давая напасть на себя со спины. Ну и, разумеется, не давая дозорным пройти в коридоры Замка – туда, где Ястреб выводил демонессу за пределы цитадели.
Пять минут он выиграл. Увы, не больше.
А потом его меч полетел в сторону, а самого Габриэла швырнули на землю и скрутили руки за спиной.
- В подземелье, - коротко приказал командир. - И в цепи предателя.
- Я не!..
- Заткнись. Это будет решать Совет. В подземелье, я сказал!
И Габриэла, не особо церемонясь, уволокли со двора.
«Что ж… - философски подумал он, когда на его запястьях защелкнули цепи. – Зато я помог одной демонессе… Ты ведь не подвел меня, Ястреб? Ты ведь её вывел?..»
@темы: тексты
-
-
17.05.2022 в 08:28Оно немного отличается и сразу ощущение, как будто читал два разных дневника**
-
-
17.05.2022 в 19:43