Кромка

[Альвар]

Из Книги Кромки


Небо крошилось, осыпаясь на землю то серым пеплом, то громадными глыбами. Земля дрожала, то и дело вставая на дыбы, словно пыталась сбросить с себя всех тех, кто еще держался, цепляясь за жесткую степную траву. Трещины и проломы возникали со всех сторон, затягиваясь почти мгновенно… чтобы снова распахнуться голодной пастью буквально под ногами. Воздух искрился и потрескивал как ломающийся лёд, и в этом треске вязли остальные звуки разрушающейся Кромки.
«…Или не разрушающейся?..»
Габриэл сплюнул кровь и огляделся, радуясь небольшой передышке.
Кромка не просто крошилась – она словно перестраивалась под натиском силы, прущей из-под земли. В провалах кипела тьма, узловатыми корнями распирая землю, раздвигая и расталкивая слои Кромки, поглощая кромешников, попадающихся на пути… тех немногих из кромешников, что еще уцелели в этой битве. Справа степь вспучилась грядой холмов – холмы неприятно шевелились, будто пытаясь улечься поудобнее для того чтобы… чтобы что? Выпустить то, что скрывалось под ними? Или вздыбиться прямо до кипящего неба, и упасть вниз каменной волной, разбивая в пыль всё, что попадет под удар?.. Слева над землей плыл Замок – не то чтобы плыл, скорее полз, опираясь на месиво из кромешников, притянутых в основание Замка силой его Короля и Королевы. И там, где прошел Замок, степь прорастала лесом черных деревьев, которые дрожали и корчились, выбираясь из-под земли словно новый вид кромешников. Хотя почему «словно»? Скорее всего, это и были кромешники, разбуженные тьмой, до этого спрятанной в артефакте, известном тут как «Книга Кромки»…
- Отстой… - пробормотал Габриэл, глядя на напирающую с двух сторон тьму.
- Верно подмечено, Барс, - хрипло отозвался Ястреб, подходя со спины. Темная одежда Ястреба, охотника на кромешников, была изодрана и покрыта кровью и грязью. Впрочем, как и одежда Габриэла. – Отстой, и еще какой! Я бы даже сказал – трындец. Всей нашей честной компании трындец, а то и всей Кромке за компанию.
- Насчет Кромки не уверен, - хмыкнул Габриэл, указывая на провалы. – Похоже, она перестраивается. Смотри, сейчас надстроит себе этажей, развернётся в плоскости… а может, и пару реальностей захватит, хотя бы частично. Забавно может получиться…
- Забавно ему, *ять! – неодобрительно выругался Ястреб. – А ничего, что мы с тобой всего этого можем и не увидеть?!
- Всё так плохо?
- Плохо. После гибели Совета наша крепость пала.
- В каком смысле пала? Кто ее захватил?!
- Никто ее не захватил. Она буквально пала – рассыпалась в камни и щебень, когда Хозяин Тьмы на нее холмы обрушил.
- Ох ты ж… Да как это Совет проморгал нападение?!
- Не ожидали, что Хозяин Тьмы объединится с Королем Замка.
- Не ожидали, а?! Ястреб, ну вот как так-то?! Мы же с тобой им об этом уже сколько трындели, год?!
- Угу. А тебя за это в паникеры и дезертиры пытались записать. Вот тебе и паникер…
- *ять…
- Повезло нам, что нас удерживать отряды Короля Замка отправили, а то бы тоже… накрыло.
- Повезло?! Ты вот сейчас стебешься, да?! – Габриэл зло ткнул пальцем себе за спину. – Сколько нас уцелело?!
- Это ты мне скажи, я ж только что из крепости. Человек семь?
- Шестнадцать.
- Так ты неплохо держишься, приятель!
- Толку-то…
- Мы проиграли? – тихо и серьёзно спросил Ястреб, глядя на небо, осыпающееся на равнину.
- Проиграли, - вздохнул Габриэл. – Слева кромешники Замка, справа – порождения хозяина Тьмы. И те и другие перекраивают реальность, подминая под себя все мало-мальски значимые крохи силы. Что ты предпочтешь – быть разорванным и поглощенным кромешниками или переплавиться в порождение тьмы?
- Иди к черту, Барс. Отвратительный выбор. Другие варианты есть?
- Есть. Поэтому я тебя и позвал.
- Внимательно слушаю.
- Дезертирство.
- Что?!
- Берешь ребят и уходишь с Кромки.
- Куда?!
- Обратно в ваш мир. Черт тебя побери, Ястреб, ты забыл, что вам необязательно тут умирать?! Большинству, во всяком случае…
- Ну блин!..
- Что?! За кого ты собрался умирать?! Совета нет, крепость охотников пала, от самих охотников осталась горстка выживших, сила остальных, погибших, либо вплетена в напирающую справа тьму, либо поглощена прущими слева кромешниками! Ну и зачем подкидывать им еще силы, а?! Зачем кормить тьму, которая, набрав массы, может запросто выплеснуться в соседние миры?!
Словно отзываясь на его яростный шепот, небо снова дрогнуло, уронив пепел на искореженную равнину. Земля встряхнулась мокрым зверем, холмы громыхнули гулким рыком, подкатываясь ближе… Ястреб поморщился:
- Ты прав, Барс… но…
- Шестнадцать, Ястреб. Всего шестнадцать выживших. Или так – целых шестнадцать сильных душ на корм тьме.
- Бл…
- Уводи. Скорее. Пока они переводят дух.
- Думаешь, нам дадут уйти? - Ястреб указал на тьму, подбирающуюся ближе и ближе. – Стоит нам открыть портал, они наверняка рванут к нам.
- Наверняка. Поэтому я их придержу.
- Слышь, ты! Герой недоделанный! – рявкнул Ястреб, сгребая его за ворот. - Знаешь где у меня уже твое геройство?! Придержит он!
- Остынь! – Габриэл зло оттолкнул его руку. – При чем тут геройство?! Ты забыл, что мне некуда возвращаться?!
- Забыл… - растерянно выдохнул Ястреб, выпуская его. – Черт, и правда… Ты ж не из нашего… Слушай, но ты же не пробовал уйти к нам!
- Пробовал.
- Но не вот так, когда всё рушится, верно?! Сейчас мироздание на пределе – может и получиться!
- Нет времени на эксперименты, Ястреб, - улыбнулся Габриэл как мог беспечно. – К тому же ты ж меня знаешь! Я попытаюсь выжить изо всех сил, уж поверь.
- Знаю, - буркнул Ястреб, явно имея в виду что-то своё.
- Иди.
- Я вернусь за тобой.
- Иди уже, *ять!
Ястреб кинул взгляд на тьму, снова начинающую вздымать над землей свои жгуты-щупальца… на Замок, неспешно плывущий сюда… и, больше не говоря ни слова, кинулся назад, туда, где переводили дыхание последние охотники на кромешников.
Габриэл не обернулся, когда там, позади, раздались сперва протестующие возгласы, потом прозвенел бешеный голос Ястреба. Не обернулся, когда порванной струной лязгнул открывающийся портал, выводящий охотников Кромки в их родной мир. Некогда было оборачиваться, потому что тьма ринулась вперед – а Габриэл бросился ей навстречу. У него еще оставались силы – немного, но оставались, и он швырнул эти остатки в пасть надвигающейся тьме. Швырнул быстро и щедро, расплескивая себя в ледяной ветер ослепительно-белых игл, сжигая то, что осталось от его души, в топке холодного пламени, кромсающего тьму в визжащие от боли лоскуты. Сил было мало, тьмы – много, но натиск был таким отчаянно-яростным, что тьма замешкалась, дрогнула, попятилась назад… На миг, да. Но ему всего-то и нужен был один миг!.. Звон закрывающегося портала сказал Габриэлу, что охотники покинули Кромку.
Всё.
Можно расслабиться…
Нет, не расслабиться! Можно собрать последние силы… совсем последние, да… и отскочить, отползти, откатиться в сторону от надвигающейся темноты – вдруг не заметит?! Вдруг пропустит, забыв подмять под себя, забыв выпить до капли и без того утекающую в траву жизнь?! Вдруг?!..
Он рванулся в сторону и с отчаянием понял, что не может двигаться – туда просто не слушалось.
«Обидно, черт… Интересно, я искренне надеялся выбраться?.. Кажется, да…»
- Я же сказал, что вернусь! – выдохнул Ястреб, буквально за шиворот выдергивая Габриэла из-под жгута тьмы – тьма расплескалась рядом, оставив в земле глубоко трещину.
- Ты…
- Я вывел их, да.
- За…чем…
- Ну было бы некрасиво оставлять тебя умирать в одиночестве, приятель, - улыбка Ястреба смотрелось до чертиков неуместно на перепачканном кровью лице. Габриэл досадливо дернул бровью – на слова сил не было, но Ястреб понял.
- Мне тоже некуда возвращаться, Барс, - тихо сказал он. – Точнее… незачем. Мне недолго осталось. Держусь на остатках моей дурной магии, знаешь ли…
И он покосился на свой бок, густо залитый багровым.
Жгуты тьмы ударил еще раз – совсем рядом с ними – и по земле поползла трещина, открывая провал в недра Кромки, затянутые серой мглой. Ястреб посмотрел на тьму, надвигающуюся для последнего удара… и усмехнулся:
- Черт, как же глупо идти на корм этой сволочи…
Габриэл согласно прикрыл глаза. Еще бы не глупо! И досадно, чертовски досадно, что вместе с ним погибнет и Ястреб…
- Я не выживу, - сказал Ястреб, требовательно глядя в глаза Габриэла. – Поэтому выживи за меня, Барс. Понял?! Выживи за меня!
«Что?!.. ты спятил…»
А Ястреб улыбнулся, закрыл глаза и, уронив пару слов сквозь стиснутые зубы, ударил Габриэла кулаком в грудь – туда, где под ребрами едва-едва трепыхалось сердце. Черт его знает, что это было – Габриэл всегда было больше воином, чем чародеем, поэтому не до конца понимал, как работает магия Изнанки. Просто его сердце вдруг остановилось, прерывая дыхание и на миг роняя сознание в ледяную темноту, а потом снова застучало – сильно, больно и жарко. Просто тело неохотно вздрогнуло, возвращаясь под его контроль, и он успел подхватить Ястреба, безжизненно заваливающегося набок. Подхватить, опустить на землю, задержать ладонь у его лица, чтобы убедиться, что тут уже не помочь…
«Вот дурак… Я же всё равно не смогу!.. сил всё равно не хватит!.. Разве что…»
Искать выход не было времени.
Тьма рыкнула над его головой, с размаха опускаясь вниз, чтобы растерзать последнего из охотников Кромки.
Но Габриэл, собрав все подаренные ему силы, дотянулся до провала в земле и, перевалившись через край, отчаянным усилием швырнул тело вниз, в провал, в серую мглу.
Тьма разочарованно взвыла, упустив добычу, и остервенело впилась в мертвое тело у края трещины, вымещая на нем свою досаду, кромсая в мелкие клочья, заливая степную траву странно холодной кровью…
…
А в глубинах Изнанки, в недрах Кромки, мшисто-серая мгла с любопытством кружила вокруг неподвижного существа, истерзанного почти до последней черты, но всё ещё притягательно живого. Мгла приглядывалась и принюхивалась, и золотые сполохи в ее глубине разгорались всё ярче и ярче…

31.01.22

@темы: тексты

Comments

[kiichiro]

вот при первом прочтении было грустно, а теперь еще грустнее...