Осенние тропы
10.Меж темных древесных стволов клубилась изморозь, стремительно формируя силуэты.
- Уходи, - сквозь зубы бросил Габриэл. – Они вот-вот будут здесь. Ты драться-то умеешь?
Музыкант насмешливо дернул бровью, не отрывая вистла от губ. Прутья клетки продолжали мелко вибрировать, хотя Габриэл по-прежнему не слышал ни звука.
- Думаю, это означает «нет», - пробормотал Габриэл…
И в этот момент клетка содрогнулась и рассыпалась в облако ледяных искр.
- Не умею я драться, - сказал музыкант и, обтерев вистл ладонью, сунул его куда-то за пояс. – Но от драки не сбегу. Не сегодня.
- И чем примечателен сегодняшний день? – хмыкнул Габриэл, с трудом поднимаясь на ноги и прикидывая, сможет ли бежать. По всему выходило, что очень вряд ли…
- Сегодня я уже сбегал из драки. Мне не понравилось.
- Мы не победим, - предупредил Габриэл, вглядываясь в приближающееся снежное облако. – Их там… много.
- Я знаю.
- Ты когда-нибудь умирал?
- Это слишком интимный вопрос для случайного знакомого.
- Оу… - пробормотал Габриэл. – Ну извини.
читать дальшеМузыкант дернул углом рта, но ничего не сказал – не успел. В этот момент Габриэл сдавленно вскрикнул и рухнул на колени, упираясь в землю дрожащими руками. Незримая волна обрушилась на него, прижимая к земле и взбивая снег вокруг в мокрую пыль. Музыкант отшатнулся, машинально прикрывая ладонью глаза от хлестнувших брызг, и уронил несколько тихих слов, похожих на ругательства. Несущееся к ним из леса снежное облако затормозило, распадаясь на угловатые силуэты фейри, и фейри замерли, пытаясь понять, что происходит. А что-то явно происходило – снег вокруг Габриэла стремительно таял, обнажая палую листву, и с этой листвы вверх, в серое небо, тянулись капли дождя. Сперва мелкие, одиночные, миг – и они уже срываются с листьев шумной сверкающей россыпью, расплескивая в воздухе древесно-сырой аромат осеннего леса.
- Осеннего… - пробормотал музыкант, стряхивая капли со своей мокрой челки. – Забавно, забавно…
Снежные фейри двинулись вперед, ощетинившись копьями и ледяными мечами.
- Ты кто?! – скрежетнул один из фейри, указывая мечом в сторону музыканта.
- Просто мимо шел, - ответил музыкант, безмятежно улыбнувшись навстречу фейри. – А что, какие-то проблемы?
- Отойди от него!
- Зачем?
- Отойди!
- Не, ну я так не могу, вы чего, - серьезно сказал музыкант, делая шаг в сторону и закрывая собой Габриэла, всё ещё стоящего на коленях. – Я бы и сбежал, конечно, вы ж мне всё равно наваляете… Но паршиво это, понимаете? Знать, что прошел мимо и не помог.
- Последний раз предупреждаю – отойди! – прошипел фейри, угрожающе поводя мечом.
- И правда, отойди, - сказал Габриэл, поднимаясь на ноги. – Думаю, и я сам с ними расправлюсь.
Музыкант покосился на него через плечо и шагнул в сторону:
- Да на здоровье.
- Иди сюда, снеговик, - жестко бросил Габриэл, указывая на фейри-предводителя. – Тебе ведь всё ещё интересно узнать, где Осень?!
И вокруг Габриэла полыхнула сила. Полыхнула, взвилась из-под ног, окутала снизу доверху и опала, улегшись по его плечам золотым плащом.
- Я же говорил, что я – Осень, - усмехнулся Габриэл и вытянул из воздуха серебряно блеснувший меч.
Фейри-предводитель на миг замешкался, но тут же скрежетнул отрывистую команду, и весь снежный отряд стремительно отступил. Не сбежал – отступил, торопливо, но аккуратно, не выпуская Габриэла из поля зрения. Не прошло и пары секунд, как фейри скрылись в самой глубине леса, и музыкант демонстративно выдохнул:
- Обошлось…
- Мда, - пробормотал Габриэл, к чему-то прислушиваясь.
- Идти можешь? Или проводить?
- Могу. Спасибо за помощь.
- Да не за что. Не то чтобы она тебе была нужна…
- Но ты не прошел мимо.
- Пф! – музыкант отмахнулся с неподдельной досадой и пошел прочь, сунув руки в карманы. Габриэл и глазом не успел моргнуть, как музыкант скрылся из виду – просто прошел меж двух деревьев и исчез, будто и не было – только оборванная цепочка следов на снегу показывала, что кто-то здесь все-таки проходил.
Габриэл пару секунд смотрел ему вслед, что-то вспоминая, потом тряхнул головой и, оглядевшись, быстро зашагал в другую сторону.
Нужно было выбираться из владений Зимнего Охотника – как ни крути, на одной новообретенной силе он долго не выдержит – тело просто ляжет как загнанная лошадь, если не обработать раны и просто не отдохнуть…
…
Когда Илона открывал глаза, первое, что она увидела – это встревоженное лицо Гамлета.
- Слава богам, вы живы… - тихо выдохнул ее фамильяр. – Я боялся, что…
Илона слабо улыбнулась ему и прислушалась к своим ощущениям. Да, её души стало… меньше. Что-то ушло… Что-то? Она знала – что. Ушло хмельное осеннее безумие с его рубежами и тягой к бродяжьим снам. Она больше не была Осенью… но лесной ведьмой она была по-прежнему. В крови по-прежнему бурлила ее дикая ведьминская суть. Бродила по венам, кипя терпким можжевельником и чабрецом, дышала в уши теплым ночным ветром, пронизанным совиными вздохами и тиканьем цикад, рассыпалась покалыванием по кончикам пальцев и туманным маревом таилась в уголках глаз.
Хорошо.
Привычно.
Только немного болит в груди, там, где сердце.
Но это и немудрено, ведь оно, сердце за короткое время потеряло два небольших, но важных кусочка, верно?..
- Всё хорошо, Гамлет, - беззвучно прошептала Илона, закрывая глаза. – Мне просто надо немного отдохнуть…
…
Габриэл… Осень вошел в город с поздними сумерками. Вместе с ним в город вошел дождь. Уже холодный, почти ледяной – но дождь, а не снег. Улица, переулок, еще одна улица – и у ноги Габриэла возник грифон. Мимоходом потерся о колени и деловито затрусил рядом, кося взглядом по сторонам.
- Еще повоюем, да? – пробормотал Габриэл грифону. – Мы же не сдадимся с тобой так просто, приятель?
Грифон коротко рыкнул – наверное, согласился с хозяином.
До Золотого замка оставалось совсем немного – минут двадцать быстрого шага – но силы заканчивались. Всё-таки напряжение было слишком сильным, приток осенних полномочий – слишком стремительным, да и многочисленные раны и порезы горели и кровоточили. Грифон встревоженно курлыкнул, когда его хозяин привалился к стене, переводя дыхание.
- Погоди… - буркнул ему Габриэл. – Сейчас… отдохну немного… и дойдем… немного… осталось…
- До моего дома ближе, чем до Золотого Замка, - прошелестело в воздухе, и перед Габриэлом соткалась женская фигура в темном. – Зайдешь на чай? Отдохнешь.
- Смерть Птиц… доброго вечера, леди. Тише, малыш, тише, это свои, - и Габриэл положил руку на холку грифона, сердито встопорщившегося навстречу девушке.
- Да, это я, - кивнула Смерть Птиц. – Идем, поговорим.
- Да я лучше… в другой раз…
- Я узнала то, что ты хотел.
- И?!
- Мой дом рядом.
- Хорошо, идем, - выдохнул Габриэл. – Рядом – это где?
- Это прямо здесь, - улыбнулась Смерть Птиц и повела рукой в воздухе, открывая перед Габриэлом дверь.
Обычную такую дверь, с бронзовой ручкой и разбитым глазком.
- Жди здесь, - сказал Габриэл грифону и шагнул в дверь. Девушка улыбнулась грифону и вошла следом за ним.
Прежде чем дверь захлопнулась, растворяясь в воздухе, грифон съежился до размеров котенка и успел-таки проскочить следом за своим бедовым хозяином.
А то оставляй его одного, ага…