Осенние тропы

[Альвар]

Осенние тропы

05.
Осенний вечер короток, и сумерки, прокравшиеся в замок Осени, сгустились незаметно, но быстро. Поэтому на столе среди блюд, бокалов и столовых приборов стояли свечи. Высокие и плоские, витые и гладкие, но все – восковые, теплого медового цвета. Пламя трепетало от легких сквозняков и, казалось, по замку плыл легкий медовый аромат… Но наверняка только казалось, потому что над столом витали ароматы блюд, поданных к ужину на стол хозяйки Золотого замка.
За ужином Габриэл внимательно выслушал идею Гамлета стать фамильяром осенней городской ведьмы, чтобы помочь ему в поисках Орды. Выслушал, не перебивая и не отрываясь от еды, и, переведя взгляд на Илону, вопросительно дернул бровью – мол, а ты как думаешь?
Илона вздохнула и развела руками:
- Конечно, я это предложила… Но я против того, чтобы Гамлет следовал моему предложению
- Так по-женски, - коротко блеснул улыбкой Габриэл – А почему против? Потому что знаешь, что буду против я?
- И поэтому тоже, - улыбнулась в ответ леди Осень. – Я не хочу ссориться со своим эмиссаром.
- Тоже. А почему еще?
- Нипочему, - встрял Страж, неприязненно глядя на Габриэла. – Она повторяет за вами всю эту чушь про свободу и прочее. Пафосные слова ни о чем, вот что я вам скажу.
- Гамлет, не надо! – нахмурилась Осень. – Заметь, Габриэл не сказал, что ему нужна твоя помощь в поисках!
- Не сказал, - кивнул Габриэл. – Гамлет, ты прости, но мне и правда не нужен охотничий пёс…
- Это вот сейчас специально меня обижаете, чтобы я обиделся и ушел?
- …Потому что мне помогает Птичья Смерть, да и сам я продолжаю между делом искать гостей города. Понимаешь, сейчас такое время…
- Какое?
- Многие гости чувствуют игры сезонных сил и выходят на улицы, чтобы за ними наблюдать. Так что мне не так-то сложно увидеть каждого из них. Могу тебе гарантировать – до того, как эта игра закончится, я буду знать всех, кто пришел в город из других времен и миров.
- Но ведь если мы найдем Орду раньше, вы можете не дожидаться финала игры! А ну как Зимний Охотник и правда собирается вырезать вам сердце?!
- Кого волнует, чего он там собирается…
- Меня волнует. А еще есть те, кто гнался за нами между Кромкой и этим миром. Они ищут, я чувствую. Они не потеряют след, Император! И когда они вас найдут…
- И что будет? – с интересом хмыкнул Габриэл. Страж подумал и пожал плечами:
- Не знаю. Но предпочел бы этого не узнать. Давайте быстро найдем Орду и просто уйдем из этого мира, а? Ведь…
- Ты забыл одну вещь, - прервал его Габриэл. – Если ты станешь фамильяром Илоны, тебе придется остаться здесь. Ты же не будешь разбивать сердце нашей прекрасной хозяйке?
Страж потупился и некоторое время просто молчи сидел, ковыряясь в своей тарелке. Потом поднял взгляд на Илону:
- Про «разбивать сердце» - это он фигурально или так оно и будет на самом деле, если я попробую уйти?
- Будет на самом деле, - неохотно ответила Илона, глядя на Габриэла. – Откуда ты об этом знаешь, Ринальдо?
- Я ведьмак, - хмыкнул Габриэл, наливая вина ей и себе. – Где-то слышал… когда-то… Или придумал. Или просто так сказал. Фигурально.
- И вы погибнете? – продолжил Гамлет. Илона покачала головой:
- Нет, что ты! Мне просто будет больно. И грустно, разумеется. Но это логично, когда ты теряешь кусочек сердца, правда?
- Правда, - спокойно сказал Гамлет. – Поэтому я не собираюсь уходить. Я останусь с вами, Илона. Буду вас защищать всю жизнь.
- Всю жизнь – это очень долго, - покачала головой Илона. – Вот поэтому у меня и нет фамильяра, понимаешь? Я не хочу никого к себе привязывать. Это… нечестно.
- Уважай желание леди, - серьезно сказал Габриэл Стражу. – И давайте закроем эту тему. Илона, можно задать тебе профессиональный вопрос?
- Конечно, - охотно ответила Илона. – Внимательно слушаю.
- За эти дни ко мне начали собираться осенние ветра, приправленные дождями, холодным небом и золотом листвы, буквально разлитым по улицам.
- Быстро ты их приручил…
- Почему так грустно? Перехожу из эмиссаров в официальные маршалы?
- Умный ты, Габриэл, как… как…
- Как сволочь, - подсказал Габриэл. – Ты правда думала, что я не знаю значения слова «эмиссар»?
- Ну знаешь! Я вообще раньше думала, что это просто красивое звание.
- Оу.
- Ты же понимаешь, что с момента вступления в официальный статус охота за тобой начнется тоже официально? Считай, Охотник сможет прямо объявить тебе войну.
- То есть до этого войны еще не было?! – вмешался Страж. – Это как вообще?
- До этого я был неофициальным представителем леди Осень, - пояснил ему Габриэл. – Наемник такой, который, в принципе, ни за что не отвечает. А как только вступлю в официальный статус – смогу выйти на бой с Охотником по всем правилам… или без правил… Не знаю, как оно там сейчас всё устроено.
- То есть сейчас вы в любой момент можете просто всё бросить и уйти?!
- Нет.
- Почему нет?!
- Потому что я дал слово, – отрезал Габриэл.
- И подумаешь, и ничего страшного! Если я стану фамильяром, я сам найду вам Орду, и вы уйдете из города до того, как вас отыщут преследователи из межмирья или настигнет Зимний Охотник! Илона, ведь так можно?! Можно, да?!
Илона опустила глаза, глядя на свои руки, нервно комкающие салфетку, и еле заметно кивнула.
- Вот! Вот видите?! Значит, вы можете просто…
- Хватит! – рявкнул Габриэл, ударив кулаком по столу. Столешница дрогнула, несколько свечей повалились, над столом поплыл резкий запах потушенного фитиля.
- Хватит, - повторил Габриэл, бешено глядя на Стража. – Ты хочешь сказать, что моё слово ничего не стоит?! Слово Императора, чёрт побери!
- Бывшего… - пробормотал Страж, на всякий случай отодвигаясь назад вместе со стулом.
Габриэл медленно поднялся из-за стола и размял пальцы.
- Ах вот ты как заговорил? – протянул он, щуря злые глаза. – Пожалуй, стоит вышвырнуть тебя из этого тела, чтобы ты вспомнил, как стоит разговаривать с тем, чьим порождением ты являешься, скотина…
Он поднял руку перед собой, повернул ладонью к побледневшему Стражу и резко сжал пальцы. По комнате пронеслась волна холода, Страж задрожал, затрясся, обхватив себя за плечи, и простонал:
- Не… надо!.. прости…те!..
- Убью, потом прощу, - сквозь зубы пообещал Габриэл и потянул к плечу дрожащую от напряжения руку. Страж закричал, забился, рухнув на пол вместе со стулом, резкий порыв ветра задул свечи на столе, оставив из освещения только факела на стенах.
- Габриэл, не надо! – Илона вскочила со стула, протянула руку к Габриэлу и замерла, не решаясь положить ладонь ему на плечо.
- Шпану надо учить! – выцедил Габриэл и сжал пальцы так, что они побелели. В воздухе что-то громко хрустнуло, Страж испустил еще один вопль и неподвижно вытянулся на полу. А над ним в воздухе замерцал сгусток темного тумана с опалесцирующими проблесками.
- Иди сюда! – зло приказал Габриэл, и туман испуганным псом скользнул к его ногам. Илона прикусила губу, глядя как туман дрожит, с трудом сохраняя плотность, словно нечто невидимое пытается раздергать его на тонкие ниточки… и утащить в разные стороны.
- Это был первое предупреждение. И последнее. Еще раз выведешь меня из себя – убью.
Бросив эти слова нервно дрожащему туману, Габриэл разжал пальцы и встряхнул кистью, снимая напряжение. Туман не двинулся с места – продолжал переливаться у ботинок Императора.
- Возвращайся в это тело, - буркнул Габриэл. – Или катись в межмирье. Или просто пошел нахрен отсюда, наглый щенок, пока тебя не затянуло туда, откуда мы свалились в этот мир.
- Возвращайся, Гамлет, – прошептала Илона. – Ты же обещал остаться со мной…
Туман вытянулся в тонкую струйку и скользнул к неподвижному телу на полу. В комнате сразу потеплело. Затрещал фитиль одной из свечей, когда она зажглась сама. Габриэл снова сел за стол и покосился на Илону.
- Простите, леди, - виновато сказал он. – Взбесил он меня. Я не нарушу слово, вам не о чем беспокоиться.
- Ты мог его убить, - нахмурилась Илона, тоже возвращаясь за стол. Габриэл отвел взгляд и неохотно ответил:
- Мог… но не стал бы. Не настолько я из себя вышел.
Гамлет на полу зашевелился, откашлялся и сел, потирая виски. Покосился на Габриэла, поднялся и, подвинув стул, снова занял свое место за столом. Взял вилку, подцепил на тарелке кусок чего-то, похожего на тушеные овощи, сунул в рот и принялся молча жевать, не глядя ни на кого. Габриэл тоже вернулся к еде, демонстративно не глядя на Стража.
Некоторое время за столом царило молчание, потом Илона укоризненно сказала:
- Нет, я так не могу. Что это вот сейчас было, а?!
- Я вспылил, - ответил ей Габриэл. – Извини.
- Извини?! Ты его чуть не убил!
- Я не привык, что кто-то считает, будто я могу разбрасываться словами направо и налево. Считать меня бесчестным – на здоровье, на то и свобода воли, но тот, кто говорит мне об этом, должен уметь ответить за свои слова.
- Я не считаю вас бесчестным! – хрипло выдавил Страж. Габриэл холодно глянул на него:
- Н-да? То есть это не бесчестно – пообещать и не выполнить обещание? Сбежать, и пусть под нож Охотника вместо меня ляжет Илона? У нас с тобой разные представления о чести, парень.
- Да нет же… я не хотел… я просто…
- Ты просто не подумал? Привыкай думать, не новорожденный.
- Простите, Император.
- Нахер пошел.
- Габриэл, мать твою! – возмутилась Илона. – Не при леди же!
- Простите, - буркнул ей Габриэл и снова посмотрел на Стража. – А ты, когда в очередной раз решишь указывать, что мне делать…
- Я больше никогда…
- …Вспомни о том, что я как-то дожил до своих лет без сопливых советчиков.
- Простите.
- Иди нах… к черту иди.
- Габриэл, ты хотел у меня что-то спросить. Задать профессиональный вопрос, - решительно сказала Илона. – Мы отвлеклись – и совершенно зря, как я поняла. Итак, в чем твой вопрос?
Габриэл помолчал – то ил вспоминая свой незаданный вопрос, то ли формулируя его, потом сказал:
- Так вот, ветра… Они норовят собраться в очередного, м-мать его, защитника.
- Это их работа, Габриэл.
- А я-то не знал…
- Хм.
- Если я им позволю, что станет с этим защитником по окончании игры?
Илона побарабанила пальцами по столу и задумчиво сказала:
- Отряды маршала Осень не исчезли, если ты об этом.
- Даже когда его казнили в подвалах Зимы?
- Даже тогда.
- Хорошо. Хотя отряды – это немного другое, все-таки, а тут…
- Почему другое?
- Это зверь. И я пытаюсь сообразить, как мы с ним будем… взаимодействовать. Как чародей с фамильяром? Как хозяин и его пёс? Или… как?
- Интересные вопросы ты задаешь… Полагаю, он будет кем-то вроде твоего Стража. Вроде и сам по себе, но он тебя понимает, и ты его понимаешь.
- Хм.
- В любом случае, принимай и соглашайся, Габриэл, - серьёзно сказала Илона и положила ладонь на его руку. – Ты сейчас сражаешься с Гончими Зимы?
- Угу. В основном.
- А с кем еще?
- Гончие – это псы, по сути. У Охотника есть и другие своры. Птицы, например. Ледяные ястребы – красивые до жути! Представь птицу размером почти с человека, словно вырезанную из ажурного льда, покрытую пушистой изморозью, какая бывает среди зимы на ветвях деревьев… красотища! Еще есть такие… даже не знаю, как сказать! Зимние фейри, что ли. Лица белые, треугольные, глазищи черные, уши заостренные длиннющие, волосы сосульками в стороны торчат. Сегодня столкнулся с ними в драке – двое подстерегли. Раньше-то они всё со стороны наблюдали, теперь вот прощупать силы решили, похоже. Да и псы разные у него в сворах…
- В общем, тебе определенно не помешает защитник, - прервала его увлеченную речь Илона. – Охотник не теряется, как я погляжу – любые крупицы силы вкладывает в свою армию.
- Мне армия не нужна, - пожал плечами Габриэл. – Наигрался я уже в стратегии.
- Потому что вы пришли проиграть в бою, - тихо пробормотал Страж, но Габриэл услышал.
- Дурак, - жестко сказал он. – Я не вступаю в безнадежный бой. Здесь выигрыш – в красивой игре, понял?! И я намерен выиграть. Хотя чего ты там поймешь… тут же думать надо.
- Ну Император!..
- Я тебе не Император! – неприязненно фыркнул Габриэл и поднялся из-за стола. – Прошу прощения, Илона, пойду-ка я отдыхать. Хочу завтра до рассвета выйти, осмотреть место одно… стратегически красивое. Доброй ночи.
И он вышел из комнаты.
- Доброй ночи, Габриэл, - сказала ему вслед Илона. – И про ветра… соглашайся!
- Какой же он упёртый… - простонал Гамлет, растирая лицо руками. – Простите, Илона… Я правда не хотел, чтобы вы погибли. Я просто… я не знаю, что делать!
- Не надо метаться, Гамлет, - Илона поднялась и обошла стол, остановившись рядом со Стражем. Тот попытался было вскочить, но Илона остановила его, положив руку на плечо:
- Сиди. Больно, наверное, да? После встряски, которую он тебе устроил?
- Немного…
- Не ври. Ты бледный, как вчерашняя луна.
- Ну… больно. Но…
- Вот и сиди, - она погладила его волосы, коснулась подбородка, нажала, заставив поднять голову и посмотреть ей в глаза. – Никогда больше так не делай. Я не хочу тебя потерять, Гамлет.
- Простите, - неловко пробормотал Гамлет, розовея скулами. Илона покачала головой:
- Прекрати извиняться, Габриэл ушел. Оставь ему его решение. Он большой мальчик, верно? Сам разберётся с ситуацией, не в первый раз.
- Да…
- Он сказал тебе про свободу воли. Так пользуйся этой свободой, глупый.
Страж некоторое время смотрел в ее глаза, потом тихо сказал:
- Свобода воли, говорите…
- Да.
- Я хочу стать вашим фамильяром, Илона. Или после сегодняшней демонстрации вы боитесь, что он рассердится на вас?
- Не шантажируй меня, Гамлет, - сузила глаза Илона.
- Но ведь, если бы вы не хотели этого, вы бы просто промолчали о такой возможности, да?
- Вы поглядите, какой знаток женской психологии у нас тут нашелся…
- Так каков ваш ответ?
- Я соглашусь сделать тебя фамильяром, если ты честно скажешь мне, зачем тебе это надо.
- Во-первых, я хочу помочь ему… даже ему назло… или, скорее – именно ему назло, вот! И во-вторых, я хочу остаться с вами.
- Ты будешь привязан ко мне так же, как был привязан к нему.
- Нет, не так. Он отдал мне часть своей силы, а вы отдаете мне часть сердца. Между силой и сердцем… я выберу сердце.
Илона улыбнулась и потянула его за рубашку, заставляя подняться.
- Хорошо, - шепнула она, обвивая руками его шею. – Но помни – это был твой выбор!
И она коснулась его губ нежным поцелуем.
…Не просто поцелуем – понял Гамлет спустя мгновение, когда по его телу пробежала волна колючего тепла, обволакивая его, усыпляя, растворяя его в себе, разделяя на мельчайшие частицы. А потом частицы эти брызнули в стороны испуганными мальками… и снова собирались в стайку – где-то в другом месте.
И здесь было тепло, солнечно, и почему-то пахло ландышами.
«Разве осенью цветут ландыши?..» - подумал Гамлет
…и упал в золотой свет.

@темы: тексты

Comments

[Душа Дракона]

Я не вступаю в безнадежный бой.

хе-хе-хе)

[Лейнара]

«Я просто в бой», да? Эх.

Интересно, что там за место такое, стратегически красивое. Такая формулировка, что прямо ащ-ащ.

[Альвар]