aka Тёмный
ГСЧ: прогулки во снах
В это раз домик Алессы Нетру нашёл легко – вошел в лес, дотопал до болота – и вот он, домик, стоит себе на своих крепких звериных лапах и приветливо помаргивает окошками. И болотный огонек сидит на кочке рядом с домиком и зловеще скалится, помахивая фонариком, растущим из руки. Нетру аж на кочке поскользнулся от неожиданности – очень уж чужеродно выглядело на густой зелени кочки существо-огонек в своих черных одеяниях, на фоне которых бледное лицо и такой же бледный фонарик казались ослепительно яркими.
- Помоги-и-ите, - тоненько протянул огонек, подавшись навстречу Нетру. – Подайте кусочек души бедному несчастному болотному огоньку!
- Кыш! – насупился Нетру.
- Нету души, что ли? А если найду! – вкрадчиво спросил огонёк и захихикал.
Нетру почувствовал себя неуютно, но в этот момент сбивчиво прошелестели крылья, и перед ним возник Неангел. Коротки кивнул Нетру, и в звёздной бездне на месте его лица проступила яркая стрелка, указывающая на дверь домика. После чего Неангел обернулся к огоньку, и явно высветил на отсутствии лица что-то иное, потому что огонек обиженно буркнул: «Ой, ну не начинай!», поднялся на ноги и демонстративно неспешно пошел прочь, лениво перепрыгивая с кочки на кочку.
- Не, ну я его не боюсь вообще-то, - сказал Нетру.
Неангел кивнул снова указал на дверь.
- Ага, - сказал Нетру и вошел на крыльцо услужливо прилегшего домика.
читать дальшеАлесса уже ждала его.
- Привет! – радостно сказала она при виде Нетру. – Ну что, готов приключаться?
- Есть конкретный план, или приключаемся по обстоятельствам? – деловито спросил Нетру, потирая руки.
- Попробуем попасть во дворец. Интересно посмотреть, что означает «Марин застрял». Не пускают его на выход или как?
- Хммм…
- Какие-то возражения?
- А если ты тоже застрянешь?
- Так т для того я вас и беру, - уверенно сказала Алесса. – Неангел вытащит, ты прикроешь.
Неангел, возникший из воздуха за спиной Алессы, каким-то образом умудрился изобразить скептицизм – наверное, поворотом головы и положением плеч. А Алесса каким-то образом почувствовала этот скептицизм, потому что сердито покосилась на него через плечо:
- Всё получится! Не бурчи.
«?!» - изобразил Неангел, разводя руками.
- Нет, бурчишь!
« -_-‘»
Алесса фыркнула и снова повернулась к Нетру:
- Ну что, помчались?
- Я готов, - уверенно сказал Нетру. – Опять через дверь?
- Другого варианта нет.
Алесса подошла к неприметной светлой дверце и коснулась пальцами черного с искрой камня в косяке. Камень мягко просиял, дверца поменяла цвет на темный с бронзой и приоткрылась.
- Все, кто меня любит, за мной! – что-то явно процитировала Алесса и шагнула через порожек. Почти шагнула – Неангел, едва шевельнув крыльями, мгновенно оказался рядом и, оттеснив Алессу плечом, вошел в сон первым. Алесса фыркнула и последовала за ним. Нетру кинулся следом.
***
Мертвый лес по-прежнему выглядел мертвым. И воздух тоже – ни ветерка, ни дуновения… хотя что-то шелестело и потрескивало вокруг – негромко, еле слышно. Неприятно потрескивало.
«Как будто мертвая шелуха осыпается, - подумал Нетру. – Крошится высохший труп… кого?.. сна, что ли?.. Бррр, ну и фантазия у меня!..»
- Как нам дорогу-то ко дворцу искать? – пробормотал он, встряхивая головой, чтобы отогнать неприятные мысли.
- Чего там искать, - хмыкнула Алесса. – Вон в той стороне.
- А как…
- Небо видишь? Там самое внятное небо – значит, там центр сна. Дворец в прошлый раз мы нашли как раз в центре сна.
- Это означает, что сон снится кому-то во дворце?
- Возможно. Ну или это просто чей-то сон именно про дворец, остальное – декорации.
- Логично.
- В общем, идём, - Алесса посмотрел на Неангела. – Держись неподалеку от меня, хорошо? Не увлекайся исследованием местности, хорошо? А то… ну… в общем, тут что-то страшное иногда ходит.
Нетру тоже посмотрел на Неангела.
По большому счету тот не изменился – всё та же светлая одежда, потрепанная-порезанная во всех местах, те же крылья – поломанные и обмотанные тряпками, тот же капюшон. Вот только под капюшоном не было звездной бездны, а было лицо. Простое такое, бледное и худощавое, с большими выразительными глазами из-под серых кудрей, жестко сжатыми губами… и тремя неровными шрамами, пересекающие левую половину лица – от виска до подбородка. То ли дело в шрамах, то ли в выражении лица, но Нетру и впрямь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и подумал, что не хотел бы встать на дороге у типа с таким лицом. Неангел заметил его реакцию и, усмехнувшись, ушел в невидимость – только крылья прошуршали.
- Смотри в оба, – тихо сказала Алесса, настороженно оглядываясь по сторонам. – Если кто полезет – может, удрать успеем.
- Ага, - так же тихо ответил Нетру. – Давай, я первым пойду.
- Нет уж, за мной иди! Вдруг кто сзади подкрадется. Позади идти страшнее…
- Ничего не страшнее… Но хорошо, - кивнул Нетру.
Но, следуя по лесу за Алессой, он поймал себя на мысли, что идти позади и правда страшнее. После слов Алессы ему всё время казалось, что кто-то крадется по пятам, выжидая возможности выскочить и ударить в спину. К тому же время от времени где-то далеко раздавался протяжный вой. А иногда он раздавался не очень далеко…и даже неприятно близко! Впрочем, время от времени Нетру казалось, что он слышит шелест крыльев Неангела, и становилось как-то поспокойнее. Совсем чуть-чуть, правда.
Однако до дворца они дошли без происшествий.
Дворец стоял перед ними, поразительно яркий на фоне мёртвого леса, и небо над ним тоже было ярким, густо-сизым с золотыми и багровыми сполохами – будто перед вечерней грозой. И, опять же будто перед грозой, здесь царил аромат роз – сладковатый, тяжелый, почти осязаемый.
Алесса остановилась за деревьями, разглядывая дворец, и пробормотала:
- Интересно, охрана там?
- Да куда ж она денется, - вздохнул Нетру. – Дворец же…
- Мда.
- Может, просто попросим охрану впустить нас внутрь?
Алесса покосилась на него:
- Что, вот просто скажем: «Пустите нас во дворец»?
- Нет, еще сперва «Здравствуйте!» скажем.
- Вау.
- Ну а почему нет? Через забор предлагаешь лезть?
- Я б лучше через забор.
- А Неангел не может нас подкинуть на крышу, например? Или вон на тот балкончик?
- Да у него ж крылья поломаны, он не летает практически.
- Ну мало ли…Вдруг во сне ему это не мешает.
- Я так понимаю, во сне ему их и поломали, так что… увы.
- Жаль.
- Ну так чего, через забор?
- Давай не здесь только, - сказал Нетру и указал на дальний угол стены. – Если планировка дворца такая же, как у всех дворцов на моей памяти, то там – королевский сад. Перемахнем через забор – и мы в саду. Если сильно его не стригли, то там хоть спрятаться можно от охраны.
- Дело говоришь! – одобрительно сказала Алесса и осторожно двинула к указанному месту, продолжая держаться в тени деревьев. Огляделась – никого – и быстро перебежала к стене.
- Подсади, - коротко шепнула подбежавшему следом Нетру.
Тот кивнул, подставил сцепленные в замок руки и, когда Алесса оперлась на них носком ботинка, подкинул ее насколько смог. Получилось не очень, но Алессе хватило, чтобы уцепиться за край стены. Она ловко вскарабкалась по рукам и плечам Нетру и, перевалившись через стену, спрыгнула в сад. Нетру растерянно огляделся, соображая, как бы забраться по этой почти гладкой стене…
И чуть не подпрыгнул, когда сзади его похлопали по плечу.
Конечно, это оказался Неангел. Который тоже сцепил руки в замок и кивнул – мол, давай.
- А ты? – шепотом спросил Нетру. Неангел презрительно скривил губы и снова кивнул на руки – мол, давай, не тормози!
Нетру и не стал тормозить – уперся сапогом в его руки и, подпрыгнув, лег животом на край стены. Легко перемахнул в сад, огляделся… и увидел, что Алесса уже пробирается к дворцовой стене, заросшей плющом и розами. Плющ и розы доходили аккурат до узкого балкончика, опоясывающего эту башню, и доходящего до высокого окна.
«Очень удачно… - подумал Нетру, торопясь следом. – Главное, чтобы стража не появилась не вовремя…»
Стража вышла из-за угла как раз в тот момент, когда Алесса уже успела ловко вскарабкаться на балкон, а Нетру только собирался выйти из кустов, чтобы последовать ее примеру. Он юркнул обратно, замер и затаил дыхание, надеясь, что страже слишком осточертели пустые обходы, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Стража и правда прошла мимо – неспешно, но уверенно, как заведенные. Трое солдат в черно-бордовых коттах и красных шейных платках чуть ли не промаршировали по дорожке, идущей вдоль кустов, глядя чётко перед собой. Словно…
«Словно марионетки… - подумал Нетру, провожая их взглядом. – Марионетки, у которых запущена только одна программа – обход. Программа хватать и убивать пока не включена…»
Когда солдаты скрылись за углом, он торопливо выскочил из кустов и кинулся к стене. Забраться по плющу оказалось проще простого – главное было следить, чтобы под руку вместо плюща не попался стебель роз. Плющ вопреки опасениям Нетру, держался за камни прочно, и толщиной был чуть ли не с веревку. Специальный такой веревочный плющ, не иначе!
Алесса, дождавшись, пока он взберется на балкон, указала на окно. Подобраться к окну тоже оказалось несложно, а заглянуть в него с балкона так и вовсе элементарно!..
За окном был огромный зал с бордовыми портьерами и зеркалами в одну стену. В зале шла драка – рыжий призрак с кошачьими ушами сражался с призраками-солдатами. Солдаты били призрачными копьями, звенели призрачными мечами, а кот-призрак вился среди них, не позволяя себя окружить, и бил солдат мечом или кинжалом. Удары попадали в цель – с двух сторон. Солдаты умирали, взрываясь снопом искр, а кот-призрак заливал пол кровью из невидимых, но явно многочисленных ран. Впрочем, это не мешало схватке продолжаться– кот падал и вставал, солдаты исчезали и появлялись… и спустя некоторое время до Нетру, наконец, дошло, что этот призрачный бой крутится за окном как заезженная пластинка – повторяясь цикл за циклом или за полциклом… куски этого боя переплетались, наслаивались один на другой, соединяясь в сплошное полотно стали, крови и предсмертных фейерверков умирающих солдат. Когда Нетру осознал это, он, наконец, сумел отвести взгляд от круговерти боя и увидел тех, кто еще был в этом зале – Марвина и Уну.
Марвин, всё в той же мантии с золотистыми символами, сидел в кресле, похожем на трон, и задумчиво смотрел на драку. Уна сидела на подлокотнике кресла и, хмуря брови, что-то сосредоточенно ему говорила, указывая то на сражающихся, то на зеркало. Время от времени она подкручивала верньеры на приборе, лежащем у нее на коленях – в такие моменты зал подрагивал, и Нетру казалось, что бордовые портьеры меняют оттенок.
- Интересно… - пробормотала Алесса. – Что тут вообще происходит?
- Это они, что ли, мешают ему уйти? – Нетру указал на солдат-призраков. – Или тот, с кем они сражаются? Не похоже чего-то…
- Ну может, из зала выйти не получается? – предположила Алесса. – Барьер какой стоит, не знаю…
Уна снова что-то подкрутила, и сражение закончилось – словно кто-то перемотал пленку сразу на конец фильма. Кот-призрак лежал на полу, из-под его тела растекалась темная кровь, а над ним стоял… Нетру пригляделся.
Над ним стоял нынешний Король – тоже призрачно-прозрачный, блеклый… Не в своем привычном камзоле с золотой вышивкой, а в темном мундире с бордовым кантом. Немного другая прическа, чужой меч в руке… но это был тот самый Король, Нетру не мог ошибиться. Ока Нетру, открыв рот, пытался понять, что тут делает призрак Короля, тот уронил меч, развернулся к зеркалам и, беззвучно прокричав что-то, упал. Точнее, не упал – мучительно медленно опустился на колени, неловко перся рукой о пол, и так же медленно повалился навзничь, до последнего не отрывая взгляд от зеркала. Нетру тоже посмотрел на зеркало.
Зеркало как зеркало – ничего особенного. Отражаются в нем Марвин и Уна, никаких тебе призраков. Окно еще отражается. И в окне – сам Нетру и Алесса, глазеющие в зал.
«Нас видно?!» - с опозданием дошло до Нетру, и он резко дернул Алессу за рукав, чтобы она спряталась…
- Доброй ночи! – сказал Марвин, глядя прямо на них. – да заходите, что ли. Чего вы там жметесь как неродные…
Голос у него оказался приятный – негромкий, мягкий, с ноткой легкой печали. Нетру показалось, что от этого голоса в воздухе разливаются волны мятной горечи, и он невольно облизнул губы.
- Ну так зайдем, раз приглашаешь, - сказала Алесса и перелезла через подоконник. – Доброй ночи.
Нетру перемахнул в зал следом за ней и сказал:
- Здравствуйте. Интересно тут у вас! Сражаются… кто-то.
- Призраки мертвого сна, - развела руками Уна. – Всё ещё пытаюсь починить их, видишь?
- Вижу.
- Это сон Короля? – спросила Алесса, указывая на то место, где растаял призрак в темном мундире. – В его ритме все двигались как-то… Верно?
- Верно, - с интересом сказал Марвин, разглядывая Алессу. – Славная девушка.
Глаза у него оказались золотисто-рыжими, солнечными… и Алесса невольно улыбнулась этим глазам. Нетру нахмурился, но промолчал.
- А Король знает, что вы чините его сон? – с сомнением спросила Алесса. – Чего-то такой себе сон – умирать посреди драки. По мне, и черт с ним, с этим сном, пусть умирает.
- Здесь есть дорогие ему воспоминания, - укоризненно сказала ей Уна. – В этом сне существует что-то, для него очень и очень важное!
От Нетру не укрылось, что при этих словах Марвин кинул на Уну предостерегающий взгляд. Но, в отличие от Нетру, Уна этого взгляда не заметила.
- Может, это что-то для него в каком-то смысле даже важнее реальности, - продолжила она. – Может…
- Кхм, - кашлянул Марвин, прерывая ее слова. – Короче, чиним и чиним.
Уна взглянула на него, увидела недовольно нахмуренные брови и осеклась.
- Да, - неловко пробормотала она, потупившись. – Чиним… и чиним.
- По-моему, вы тут что-то мутите, - уверенно сказала Алесса. – Только я не пойму – для себя или против Короля?
- Или и то и другое, - пробормотал Нетру. – Не взаимоисключающее дело же…
Марвин вздохнул:
- Иди домой, девочка. И рыцаря своего с собой прихвати. Здесь наши дела, и они не касаются ни тебя, ни твоего Короля.
- Он не мой Король. Он свой собственный.
- Тем более.
- Но прежде чем уйти, я все-таки разберусь, что тут творится, - вскинула подбородок Алесса. – Я отвечаю за мир, над которым завис этот мертвый сон. Поэтому, уж извините, я тут этаким пограничником работаю.
- Пограничником? – с легкой усмешкой протянул Марвин.
- Да, а что? Таможня неправильной сказки, предъявите свои помыслы!.. пожалуйста.
Марвин рассмеялся – от всей души так, весело и беззаботно.
- Чего?! – нахмурилась Алесса. – Чего веселого я сказала?!
- Ты забавная, - отсмеявшись, пояснил Марвин. – Таможня, говоришь?
- Да, а что?
- Уна, а кликни-ка нашего… контрабандиста, чтобы он с таможней поговорил, - обернулся к Уне Марвин. Девушка кивнула и шевельнула ручками на своем приборе.
- Это кто у вас контрабандист? – фыркнула Алесса. – Сандро, что ли?
- Кто же еще… - пробормотал Нетру, на всякий случай щелкая пальцами и активируя огненную ауру на руках.
Но в зал вошли двое – Сандро и Арлетта.
- Что за спешка? – спросил Сандро, окидывая взглядом зал. – О, у нас гости! Привет, красотка!.. и ты… как там тебя… Огненный Птенец.
- Светлый Феникс, - сквозь зубы поправил Нетру, чувствуя закипающую злость.
Не нравился ему этот Сандро. Вот вроде и лицо обаятельное, улыбка располагающая, челка его эта светлая лихо-небрежно так лежит, добавляя шарма… но в манере держаться было что-то неприятное. Вызывающая наглость просвечивала в его позе, в манере
коситься свысока, в расслабленной ладони на рукояти меча. И еще – чуть заметная насмешка в голосе… бесит, в общем! Раздражает.
- Будь добр, проводи наших гостей подальше от дворца, - сказал ему Марвин.
Сандро посмотрел на Неру, на Алессу… и перевёл взгляд на Марвина.
- Насколько подальше? – уточнил он, почесав свежую ссадину на скуле.
- Прочь из сна, - усмехнулся Марвин. – Желательно насовсем.
- А если мы не уйдем насовсем?! – резко сказал Нетру. – Вот не захотим уходить и всё тут?!
- Если я вас убью – у вас вариантов не будет, - безмятежно улыбнулся Сандро, вынимая из ножен меч. – Объясни ему, Алесса.
- Если я умру в этом сне, я не смогу больше в него войти, - угрюмо сказала Алесса. – Сноходца обычно вычеркивает из сна, в котором он погиб.
- Ха. Я-то не сноходец! – победно хмыкнул Нетру. Сандро улыбнулся еще шире:
- В таком случае ты просто умрешь, вот и всё.
- Погоди! – торопливо сказала Алесса, заслоняя Нетру плечом от двинувшегося к ним Сандро. – Его не трогай, хорошо? Пусть он уйдет. Сам он всё равно в сон не войдет – ни в этот, ни в любой другой.
- Да я не против, - пожал плечами Сандро. – Пусть уходит. Но тебя я убью, ты уж не обессудь.
- Нет! – резко сказал Нетру, отстраняя Алессу себе за спину. – Не убьешь!
- Нет! – одновременно с ним сказал Марвин. – Убей обоих. А то лишние знания на той стороне…
Сандро скривился, но тут подала голос Арлетта.
- Я его убью, - сказала она, потирая ладони. – Или обоих, чего уж там. Это тебе не паук на стероидах, с этими и я справлюсь!
Нетру кинул взгляд по сторонам: «Черт… Обратно в окно?! Или попытаться проскочить мимо этой парочки в двери?!.. Нет, не проскочим… Да и черт знает, сколько там охраны в коридорах…»
- Давай в окно, - тихо бросил он Алессе, разжигая пламя на руках в ослепительно-белый жар. – Я их придержу, а потом за тобой рвану…
- Без тебя не пойду, - ответила она. – Я тебя сюда притащила, и если ты умрешь…
- Я не умру! - пообещал Нтру и поморщился, понимая, что звучит фальшиво.
А потом прошелестели крылья, и между ними и Сандро встал Неангел.
- …Теперь точно не умру, - выдохнул Нетру. – Сейчас мы их!..
- Слышь, красавчик, отошел бы ты с дороги, - посоветовал Неангелу Сандро, поигрывая мечом. – Крыльями своими обломанными против клинка попрешь?
Неангел шевельнул рукой, и в его ладони тоже возник меч – длинный, тонкий, изъеденный ржавчиной и кислотой, покрытый пятнами крови и грязи.
- Ого, - с интересом протянул Сандро. – Это что, твоя душа? Потрепала тебя жизнь, однако…
- Сандро, хорош трепаться! – резко сказал Марвин. – Заканчивайте с ними!
- Да мы еще даже не начали, торопыга! – фыркнул Сандро. – Погнали, крылатый?
И кинулся вперед, метя Неангелу в грудь. В тот же момент Арлетта вскинула руки, что-то гортанно крикнув, и из пола рванулась бурая поросль, норовя охватить ноги Алессы и Нетру.
- Валим отсюда! - Алесса кинулась было к окну, но поросль уцепила ее лодыжку и едва не опрокинула.
Нетру вовремя успел подхватить Алессу левой рукой (в последний миг сообразив стряхнуть с нее пламя), а правой ухватил бурую лиану и рванул. Лиана завизжала, сгорая в его пламени в пепел почти моментально, и остальная поросль откликнулась яростным воем. Нетру толкнул Алессу к подоконнику, а сам замешкался, пытаясь сообразить, чем помочь Неангелу. Не то чтобы он явно нуждался в помощи – они с Сандро двумя гибкими зверями кружили друг вокруг друга, обмениваясь молниеносными атаками – только сталь лязгала, да скрипела поросль, едва успевая отдергиваться от сапог шустрого Сандро. «На равных!.. – мелькнула мысль. – Помогать – только мешаться. Но просто уйти?!..»
- Да бежим же, дурак! Он сам разберется! – рявкнула Алесса, хватая Нетру за рукав. – Неангел, не задерживайся тут, мы сваливаем!..
И сиганула через подоконник как кошка. Нетру кинулся за ней – сорвется же, с размаху да через узкий подоконник! – и едва успел поддержать Алессу, когда она и впрямь чуть не сорвалась с балкона, перелезая через перила. Поросль цапнула было Нетру за пояс, но он снова хлопнул по ее ветвям огненной рукой, и новый вой показал, что лианам огонь противопоказан. Больше им не мешали – зато в зале, судя по азартным выкрикам, веселье шло с размахом.
- Бежим, - снова сказала Алесса, когда они оказались на земле. – Давай через забор – и в лес! Отбежим от центра, и я смогу двери обратно открыть…
- Мы его бросим? – Нетру указал на окно. – Ты уверена?!
- Он умеет драться и умеет вовремя отступать! – фыркнула Алесса. – Второе – вообще редкое и ценное умение, кстати! Тебе бы ему поучиться, Феникс!
Нетру насупился и подсадил Алессу, помогая ей перебраться через забор.
Стража все еще маршировала где-то в другом месте, поэтому никто их не остановил.
Когда в мёртвом лесу Алесса открыла дверь, ведущую в реальность Неправильной сказки, Нетру оглянулся на дворец, оставшийся далеко позади, и спросил:
- Мы его тут подождем?
- Неангела-то? Нет. Выходим.
- Но как…
- Я оставлю дверь открытой.
Нетру не стал спорить, просто вышел в дверь, открывшуюся посреди лесной тропинки.
Когда они оказались в домике, пахнущем травами и липовым чаем, Алесса прикрыла дверь, оставив мерцать черный камень, и задумчиво сказала:
- Слушай, они ж там всё-таки определенно что-то задумали.
- Определённо, - кивнул Нетру. – И в этом замешан наш Король.
- Ну что ж… Будем спасать Короля? – улыбнулась Алесса.
- Куда мы денемся, - развел руками Нетру. Славная компания спасателей – ты, я и Неангел. Три мушкетёра…
- Ну зачем же три? - лукаво улыбнулась Алесса. – У нас еще есть резервные соратники.
- Это кто? – удивился Нетру, но тут же вспомнил. – Волк? И птицы… как их…
- Гипогероны. Они самые.
- Слушай, так нас почти армия!
- Воодушевлен?
- Скорее, я в предвкушении. Когда мы идем в бой?
- Погоди ты, торопыга. Надо всё обмозговать.
- Что – всё? Как воевать?
- Как – это не главный вопрос.
- А какой главный?
- Главный вопрос – что происходит, Феникс? – задумчиво протянула Алесса. – Что происходит…
В это раз домик Алессы Нетру нашёл легко – вошел в лес, дотопал до болота – и вот он, домик, стоит себе на своих крепких звериных лапах и приветливо помаргивает окошками. И болотный огонек сидит на кочке рядом с домиком и зловеще скалится, помахивая фонариком, растущим из руки. Нетру аж на кочке поскользнулся от неожиданности – очень уж чужеродно выглядело на густой зелени кочки существо-огонек в своих черных одеяниях, на фоне которых бледное лицо и такой же бледный фонарик казались ослепительно яркими.
- Помоги-и-ите, - тоненько протянул огонек, подавшись навстречу Нетру. – Подайте кусочек души бедному несчастному болотному огоньку!
- Кыш! – насупился Нетру.
- Нету души, что ли? А если найду! – вкрадчиво спросил огонёк и захихикал.
Нетру почувствовал себя неуютно, но в этот момент сбивчиво прошелестели крылья, и перед ним возник Неангел. Коротки кивнул Нетру, и в звёздной бездне на месте его лица проступила яркая стрелка, указывающая на дверь домика. После чего Неангел обернулся к огоньку, и явно высветил на отсутствии лица что-то иное, потому что огонек обиженно буркнул: «Ой, ну не начинай!», поднялся на ноги и демонстративно неспешно пошел прочь, лениво перепрыгивая с кочки на кочку.
- Не, ну я его не боюсь вообще-то, - сказал Нетру.
Неангел кивнул снова указал на дверь.
- Ага, - сказал Нетру и вошел на крыльцо услужливо прилегшего домика.
читать дальшеАлесса уже ждала его.
- Привет! – радостно сказала она при виде Нетру. – Ну что, готов приключаться?
- Есть конкретный план, или приключаемся по обстоятельствам? – деловито спросил Нетру, потирая руки.
- Попробуем попасть во дворец. Интересно посмотреть, что означает «Марин застрял». Не пускают его на выход или как?
- Хммм…
- Какие-то возражения?
- А если ты тоже застрянешь?
- Так т для того я вас и беру, - уверенно сказала Алесса. – Неангел вытащит, ты прикроешь.
Неангел, возникший из воздуха за спиной Алессы, каким-то образом умудрился изобразить скептицизм – наверное, поворотом головы и положением плеч. А Алесса каким-то образом почувствовала этот скептицизм, потому что сердито покосилась на него через плечо:
- Всё получится! Не бурчи.
«?!» - изобразил Неангел, разводя руками.
- Нет, бурчишь!
« -_-‘»
Алесса фыркнула и снова повернулась к Нетру:
- Ну что, помчались?
- Я готов, - уверенно сказал Нетру. – Опять через дверь?
- Другого варианта нет.
Алесса подошла к неприметной светлой дверце и коснулась пальцами черного с искрой камня в косяке. Камень мягко просиял, дверца поменяла цвет на темный с бронзой и приоткрылась.
- Все, кто меня любит, за мной! – что-то явно процитировала Алесса и шагнула через порожек. Почти шагнула – Неангел, едва шевельнув крыльями, мгновенно оказался рядом и, оттеснив Алессу плечом, вошел в сон первым. Алесса фыркнула и последовала за ним. Нетру кинулся следом.
***
Мертвый лес по-прежнему выглядел мертвым. И воздух тоже – ни ветерка, ни дуновения… хотя что-то шелестело и потрескивало вокруг – негромко, еле слышно. Неприятно потрескивало.
«Как будто мертвая шелуха осыпается, - подумал Нетру. – Крошится высохший труп… кого?.. сна, что ли?.. Бррр, ну и фантазия у меня!..»
- Как нам дорогу-то ко дворцу искать? – пробормотал он, встряхивая головой, чтобы отогнать неприятные мысли.
- Чего там искать, - хмыкнула Алесса. – Вон в той стороне.
- А как…
- Небо видишь? Там самое внятное небо – значит, там центр сна. Дворец в прошлый раз мы нашли как раз в центре сна.
- Это означает, что сон снится кому-то во дворце?
- Возможно. Ну или это просто чей-то сон именно про дворец, остальное – декорации.
- Логично.
- В общем, идём, - Алесса посмотрел на Неангела. – Держись неподалеку от меня, хорошо? Не увлекайся исследованием местности, хорошо? А то… ну… в общем, тут что-то страшное иногда ходит.
Нетру тоже посмотрел на Неангела.
По большому счету тот не изменился – всё та же светлая одежда, потрепанная-порезанная во всех местах, те же крылья – поломанные и обмотанные тряпками, тот же капюшон. Вот только под капюшоном не было звездной бездны, а было лицо. Простое такое, бледное и худощавое, с большими выразительными глазами из-под серых кудрей, жестко сжатыми губами… и тремя неровными шрамами, пересекающие левую половину лица – от виска до подбородка. То ли дело в шрамах, то ли в выражении лица, но Нетру и впрямь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и подумал, что не хотел бы встать на дороге у типа с таким лицом. Неангел заметил его реакцию и, усмехнувшись, ушел в невидимость – только крылья прошуршали.
- Смотри в оба, – тихо сказала Алесса, настороженно оглядываясь по сторонам. – Если кто полезет – может, удрать успеем.
- Ага, - так же тихо ответил Нетру. – Давай, я первым пойду.
- Нет уж, за мной иди! Вдруг кто сзади подкрадется. Позади идти страшнее…
- Ничего не страшнее… Но хорошо, - кивнул Нетру.
Но, следуя по лесу за Алессой, он поймал себя на мысли, что идти позади и правда страшнее. После слов Алессы ему всё время казалось, что кто-то крадется по пятам, выжидая возможности выскочить и ударить в спину. К тому же время от времени где-то далеко раздавался протяжный вой. А иногда он раздавался не очень далеко…и даже неприятно близко! Впрочем, время от времени Нетру казалось, что он слышит шелест крыльев Неангела, и становилось как-то поспокойнее. Совсем чуть-чуть, правда.
Однако до дворца они дошли без происшествий.
Дворец стоял перед ними, поразительно яркий на фоне мёртвого леса, и небо над ним тоже было ярким, густо-сизым с золотыми и багровыми сполохами – будто перед вечерней грозой. И, опять же будто перед грозой, здесь царил аромат роз – сладковатый, тяжелый, почти осязаемый.
Алесса остановилась за деревьями, разглядывая дворец, и пробормотала:
- Интересно, охрана там?
- Да куда ж она денется, - вздохнул Нетру. – Дворец же…
- Мда.
- Может, просто попросим охрану впустить нас внутрь?
Алесса покосилась на него:
- Что, вот просто скажем: «Пустите нас во дворец»?
- Нет, еще сперва «Здравствуйте!» скажем.
- Вау.
- Ну а почему нет? Через забор предлагаешь лезть?
- Я б лучше через забор.
- А Неангел не может нас подкинуть на крышу, например? Или вон на тот балкончик?
- Да у него ж крылья поломаны, он не летает практически.
- Ну мало ли…Вдруг во сне ему это не мешает.
- Я так понимаю, во сне ему их и поломали, так что… увы.
- Жаль.
- Ну так чего, через забор?
- Давай не здесь только, - сказал Нетру и указал на дальний угол стены. – Если планировка дворца такая же, как у всех дворцов на моей памяти, то там – королевский сад. Перемахнем через забор – и мы в саду. Если сильно его не стригли, то там хоть спрятаться можно от охраны.
- Дело говоришь! – одобрительно сказала Алесса и осторожно двинула к указанному месту, продолжая держаться в тени деревьев. Огляделась – никого – и быстро перебежала к стене.
- Подсади, - коротко шепнула подбежавшему следом Нетру.
Тот кивнул, подставил сцепленные в замок руки и, когда Алесса оперлась на них носком ботинка, подкинул ее насколько смог. Получилось не очень, но Алессе хватило, чтобы уцепиться за край стены. Она ловко вскарабкалась по рукам и плечам Нетру и, перевалившись через стену, спрыгнула в сад. Нетру растерянно огляделся, соображая, как бы забраться по этой почти гладкой стене…
И чуть не подпрыгнул, когда сзади его похлопали по плечу.
Конечно, это оказался Неангел. Который тоже сцепил руки в замок и кивнул – мол, давай.
- А ты? – шепотом спросил Нетру. Неангел презрительно скривил губы и снова кивнул на руки – мол, давай, не тормози!
Нетру и не стал тормозить – уперся сапогом в его руки и, подпрыгнув, лег животом на край стены. Легко перемахнул в сад, огляделся… и увидел, что Алесса уже пробирается к дворцовой стене, заросшей плющом и розами. Плющ и розы доходили аккурат до узкого балкончика, опоясывающего эту башню, и доходящего до высокого окна.
«Очень удачно… - подумал Нетру, торопясь следом. – Главное, чтобы стража не появилась не вовремя…»
Стража вышла из-за угла как раз в тот момент, когда Алесса уже успела ловко вскарабкаться на балкон, а Нетру только собирался выйти из кустов, чтобы последовать ее примеру. Он юркнул обратно, замер и затаил дыхание, надеясь, что страже слишком осточертели пустые обходы, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Стража и правда прошла мимо – неспешно, но уверенно, как заведенные. Трое солдат в черно-бордовых коттах и красных шейных платках чуть ли не промаршировали по дорожке, идущей вдоль кустов, глядя чётко перед собой. Словно…
«Словно марионетки… - подумал Нетру, провожая их взглядом. – Марионетки, у которых запущена только одна программа – обход. Программа хватать и убивать пока не включена…»
Когда солдаты скрылись за углом, он торопливо выскочил из кустов и кинулся к стене. Забраться по плющу оказалось проще простого – главное было следить, чтобы под руку вместо плюща не попался стебель роз. Плющ вопреки опасениям Нетру, держался за камни прочно, и толщиной был чуть ли не с веревку. Специальный такой веревочный плющ, не иначе!
Алесса, дождавшись, пока он взберется на балкон, указала на окно. Подобраться к окну тоже оказалось несложно, а заглянуть в него с балкона так и вовсе элементарно!..
За окном был огромный зал с бордовыми портьерами и зеркалами в одну стену. В зале шла драка – рыжий призрак с кошачьими ушами сражался с призраками-солдатами. Солдаты били призрачными копьями, звенели призрачными мечами, а кот-призрак вился среди них, не позволяя себя окружить, и бил солдат мечом или кинжалом. Удары попадали в цель – с двух сторон. Солдаты умирали, взрываясь снопом искр, а кот-призрак заливал пол кровью из невидимых, но явно многочисленных ран. Впрочем, это не мешало схватке продолжаться– кот падал и вставал, солдаты исчезали и появлялись… и спустя некоторое время до Нетру, наконец, дошло, что этот призрачный бой крутится за окном как заезженная пластинка – повторяясь цикл за циклом или за полциклом… куски этого боя переплетались, наслаивались один на другой, соединяясь в сплошное полотно стали, крови и предсмертных фейерверков умирающих солдат. Когда Нетру осознал это, он, наконец, сумел отвести взгляд от круговерти боя и увидел тех, кто еще был в этом зале – Марвина и Уну.
Марвин, всё в той же мантии с золотистыми символами, сидел в кресле, похожем на трон, и задумчиво смотрел на драку. Уна сидела на подлокотнике кресла и, хмуря брови, что-то сосредоточенно ему говорила, указывая то на сражающихся, то на зеркало. Время от времени она подкручивала верньеры на приборе, лежащем у нее на коленях – в такие моменты зал подрагивал, и Нетру казалось, что бордовые портьеры меняют оттенок.
- Интересно… - пробормотала Алесса. – Что тут вообще происходит?
- Это они, что ли, мешают ему уйти? – Нетру указал на солдат-призраков. – Или тот, с кем они сражаются? Не похоже чего-то…
- Ну может, из зала выйти не получается? – предположила Алесса. – Барьер какой стоит, не знаю…
Уна снова что-то подкрутила, и сражение закончилось – словно кто-то перемотал пленку сразу на конец фильма. Кот-призрак лежал на полу, из-под его тела растекалась темная кровь, а над ним стоял… Нетру пригляделся.
Над ним стоял нынешний Король – тоже призрачно-прозрачный, блеклый… Не в своем привычном камзоле с золотой вышивкой, а в темном мундире с бордовым кантом. Немного другая прическа, чужой меч в руке… но это был тот самый Король, Нетру не мог ошибиться. Ока Нетру, открыв рот, пытался понять, что тут делает призрак Короля, тот уронил меч, развернулся к зеркалам и, беззвучно прокричав что-то, упал. Точнее, не упал – мучительно медленно опустился на колени, неловко перся рукой о пол, и так же медленно повалился навзничь, до последнего не отрывая взгляд от зеркала. Нетру тоже посмотрел на зеркало.
Зеркало как зеркало – ничего особенного. Отражаются в нем Марвин и Уна, никаких тебе призраков. Окно еще отражается. И в окне – сам Нетру и Алесса, глазеющие в зал.
«Нас видно?!» - с опозданием дошло до Нетру, и он резко дернул Алессу за рукав, чтобы она спряталась…
- Доброй ночи! – сказал Марвин, глядя прямо на них. – да заходите, что ли. Чего вы там жметесь как неродные…
Голос у него оказался приятный – негромкий, мягкий, с ноткой легкой печали. Нетру показалось, что от этого голоса в воздухе разливаются волны мятной горечи, и он невольно облизнул губы.
- Ну так зайдем, раз приглашаешь, - сказала Алесса и перелезла через подоконник. – Доброй ночи.
Нетру перемахнул в зал следом за ней и сказал:
- Здравствуйте. Интересно тут у вас! Сражаются… кто-то.
- Призраки мертвого сна, - развела руками Уна. – Всё ещё пытаюсь починить их, видишь?
- Вижу.
- Это сон Короля? – спросила Алесса, указывая на то место, где растаял призрак в темном мундире. – В его ритме все двигались как-то… Верно?
- Верно, - с интересом сказал Марвин, разглядывая Алессу. – Славная девушка.
Глаза у него оказались золотисто-рыжими, солнечными… и Алесса невольно улыбнулась этим глазам. Нетру нахмурился, но промолчал.
- А Король знает, что вы чините его сон? – с сомнением спросила Алесса. – Чего-то такой себе сон – умирать посреди драки. По мне, и черт с ним, с этим сном, пусть умирает.
- Здесь есть дорогие ему воспоминания, - укоризненно сказала ей Уна. – В этом сне существует что-то, для него очень и очень важное!
От Нетру не укрылось, что при этих словах Марвин кинул на Уну предостерегающий взгляд. Но, в отличие от Нетру, Уна этого взгляда не заметила.
- Может, это что-то для него в каком-то смысле даже важнее реальности, - продолжила она. – Может…
- Кхм, - кашлянул Марвин, прерывая ее слова. – Короче, чиним и чиним.
Уна взглянула на него, увидела недовольно нахмуренные брови и осеклась.
- Да, - неловко пробормотала она, потупившись. – Чиним… и чиним.
- По-моему, вы тут что-то мутите, - уверенно сказала Алесса. – Только я не пойму – для себя или против Короля?
- Или и то и другое, - пробормотал Нетру. – Не взаимоисключающее дело же…
Марвин вздохнул:
- Иди домой, девочка. И рыцаря своего с собой прихвати. Здесь наши дела, и они не касаются ни тебя, ни твоего Короля.
- Он не мой Король. Он свой собственный.
- Тем более.
- Но прежде чем уйти, я все-таки разберусь, что тут творится, - вскинула подбородок Алесса. – Я отвечаю за мир, над которым завис этот мертвый сон. Поэтому, уж извините, я тут этаким пограничником работаю.
- Пограничником? – с легкой усмешкой протянул Марвин.
- Да, а что? Таможня неправильной сказки, предъявите свои помыслы!.. пожалуйста.
Марвин рассмеялся – от всей души так, весело и беззаботно.
- Чего?! – нахмурилась Алесса. – Чего веселого я сказала?!
- Ты забавная, - отсмеявшись, пояснил Марвин. – Таможня, говоришь?
- Да, а что?
- Уна, а кликни-ка нашего… контрабандиста, чтобы он с таможней поговорил, - обернулся к Уне Марвин. Девушка кивнула и шевельнула ручками на своем приборе.
- Это кто у вас контрабандист? – фыркнула Алесса. – Сандро, что ли?
- Кто же еще… - пробормотал Нетру, на всякий случай щелкая пальцами и активируя огненную ауру на руках.
Но в зал вошли двое – Сандро и Арлетта.
- Что за спешка? – спросил Сандро, окидывая взглядом зал. – О, у нас гости! Привет, красотка!.. и ты… как там тебя… Огненный Птенец.
- Светлый Феникс, - сквозь зубы поправил Нетру, чувствуя закипающую злость.
Не нравился ему этот Сандро. Вот вроде и лицо обаятельное, улыбка располагающая, челка его эта светлая лихо-небрежно так лежит, добавляя шарма… но в манере держаться было что-то неприятное. Вызывающая наглость просвечивала в его позе, в манере
коситься свысока, в расслабленной ладони на рукояти меча. И еще – чуть заметная насмешка в голосе… бесит, в общем! Раздражает.
- Будь добр, проводи наших гостей подальше от дворца, - сказал ему Марвин.
Сандро посмотрел на Неру, на Алессу… и перевёл взгляд на Марвина.
- Насколько подальше? – уточнил он, почесав свежую ссадину на скуле.
- Прочь из сна, - усмехнулся Марвин. – Желательно насовсем.
- А если мы не уйдем насовсем?! – резко сказал Нетру. – Вот не захотим уходить и всё тут?!
- Если я вас убью – у вас вариантов не будет, - безмятежно улыбнулся Сандро, вынимая из ножен меч. – Объясни ему, Алесса.
- Если я умру в этом сне, я не смогу больше в него войти, - угрюмо сказала Алесса. – Сноходца обычно вычеркивает из сна, в котором он погиб.
- Ха. Я-то не сноходец! – победно хмыкнул Нетру. Сандро улыбнулся еще шире:
- В таком случае ты просто умрешь, вот и всё.
- Погоди! – торопливо сказала Алесса, заслоняя Нетру плечом от двинувшегося к ним Сандро. – Его не трогай, хорошо? Пусть он уйдет. Сам он всё равно в сон не войдет – ни в этот, ни в любой другой.
- Да я не против, - пожал плечами Сандро. – Пусть уходит. Но тебя я убью, ты уж не обессудь.
- Нет! – резко сказал Нетру, отстраняя Алессу себе за спину. – Не убьешь!
- Нет! – одновременно с ним сказал Марвин. – Убей обоих. А то лишние знания на той стороне…
Сандро скривился, но тут подала голос Арлетта.
- Я его убью, - сказала она, потирая ладони. – Или обоих, чего уж там. Это тебе не паук на стероидах, с этими и я справлюсь!
Нетру кинул взгляд по сторонам: «Черт… Обратно в окно?! Или попытаться проскочить мимо этой парочки в двери?!.. Нет, не проскочим… Да и черт знает, сколько там охраны в коридорах…»
- Давай в окно, - тихо бросил он Алессе, разжигая пламя на руках в ослепительно-белый жар. – Я их придержу, а потом за тобой рвану…
- Без тебя не пойду, - ответила она. – Я тебя сюда притащила, и если ты умрешь…
- Я не умру! - пообещал Нтру и поморщился, понимая, что звучит фальшиво.
А потом прошелестели крылья, и между ними и Сандро встал Неангел.
- …Теперь точно не умру, - выдохнул Нетру. – Сейчас мы их!..
- Слышь, красавчик, отошел бы ты с дороги, - посоветовал Неангелу Сандро, поигрывая мечом. – Крыльями своими обломанными против клинка попрешь?
Неангел шевельнул рукой, и в его ладони тоже возник меч – длинный, тонкий, изъеденный ржавчиной и кислотой, покрытый пятнами крови и грязи.
- Ого, - с интересом протянул Сандро. – Это что, твоя душа? Потрепала тебя жизнь, однако…
- Сандро, хорош трепаться! – резко сказал Марвин. – Заканчивайте с ними!
- Да мы еще даже не начали, торопыга! – фыркнул Сандро. – Погнали, крылатый?
И кинулся вперед, метя Неангелу в грудь. В тот же момент Арлетта вскинула руки, что-то гортанно крикнув, и из пола рванулась бурая поросль, норовя охватить ноги Алессы и Нетру.
- Валим отсюда! - Алесса кинулась было к окну, но поросль уцепила ее лодыжку и едва не опрокинула.
Нетру вовремя успел подхватить Алессу левой рукой (в последний миг сообразив стряхнуть с нее пламя), а правой ухватил бурую лиану и рванул. Лиана завизжала, сгорая в его пламени в пепел почти моментально, и остальная поросль откликнулась яростным воем. Нетру толкнул Алессу к подоконнику, а сам замешкался, пытаясь сообразить, чем помочь Неангелу. Не то чтобы он явно нуждался в помощи – они с Сандро двумя гибкими зверями кружили друг вокруг друга, обмениваясь молниеносными атаками – только сталь лязгала, да скрипела поросль, едва успевая отдергиваться от сапог шустрого Сандро. «На равных!.. – мелькнула мысль. – Помогать – только мешаться. Но просто уйти?!..»
- Да бежим же, дурак! Он сам разберется! – рявкнула Алесса, хватая Нетру за рукав. – Неангел, не задерживайся тут, мы сваливаем!..
И сиганула через подоконник как кошка. Нетру кинулся за ней – сорвется же, с размаху да через узкий подоконник! – и едва успел поддержать Алессу, когда она и впрямь чуть не сорвалась с балкона, перелезая через перила. Поросль цапнула было Нетру за пояс, но он снова хлопнул по ее ветвям огненной рукой, и новый вой показал, что лианам огонь противопоказан. Больше им не мешали – зато в зале, судя по азартным выкрикам, веселье шло с размахом.
- Бежим, - снова сказала Алесса, когда они оказались на земле. – Давай через забор – и в лес! Отбежим от центра, и я смогу двери обратно открыть…
- Мы его бросим? – Нетру указал на окно. – Ты уверена?!
- Он умеет драться и умеет вовремя отступать! – фыркнула Алесса. – Второе – вообще редкое и ценное умение, кстати! Тебе бы ему поучиться, Феникс!
Нетру насупился и подсадил Алессу, помогая ей перебраться через забор.
Стража все еще маршировала где-то в другом месте, поэтому никто их не остановил.
Когда в мёртвом лесу Алесса открыла дверь, ведущую в реальность Неправильной сказки, Нетру оглянулся на дворец, оставшийся далеко позади, и спросил:
- Мы его тут подождем?
- Неангела-то? Нет. Выходим.
- Но как…
- Я оставлю дверь открытой.
Нетру не стал спорить, просто вышел в дверь, открывшуюся посреди лесной тропинки.
Когда они оказались в домике, пахнущем травами и липовым чаем, Алесса прикрыла дверь, оставив мерцать черный камень, и задумчиво сказала:
- Слушай, они ж там всё-таки определенно что-то задумали.
- Определённо, - кивнул Нетру. – И в этом замешан наш Король.
- Ну что ж… Будем спасать Короля? – улыбнулась Алесса.
- Куда мы денемся, - развел руками Нетру. Славная компания спасателей – ты, я и Неангел. Три мушкетёра…
- Ну зачем же три? - лукаво улыбнулась Алесса. – У нас еще есть резервные соратники.
- Это кто? – удивился Нетру, но тут же вспомнил. – Волк? И птицы… как их…
- Гипогероны. Они самые.
- Слушай, так нас почти армия!
- Воодушевлен?
- Скорее, я в предвкушении. Когда мы идем в бой?
- Погоди ты, торопыга. Надо всё обмозговать.
- Что – всё? Как воевать?
- Как – это не главный вопрос.
- А какой главный?
- Главный вопрос – что происходит, Феникс? – задумчиво протянула Алесса. – Что происходит…
@темы: тексты, без семи тринадцать
-
-
01.07.2021 в 19:29Интересно...
-
-
02.07.2021 в 13:59