7-13

[Альвар]

ГСЧ_зарисовка


Здесь, в зеркалах, было прохладно. Всегда – даже если по стране разливался жаркий денек, и солнце играло в зеркалах тысячами бликов. Все равно – прохладно, тихо… и одиноко. У Герцогини, конечно, и раньше не то чтобы толпы в доме тусовали, но все-таки, все-таки… Особенно в последнее время – время до гибели сказки. И Кролик заходил постоянно, и Кошка, Герцог, опять же, Орленок иногда… да и Кот вместе с сыновьями своими непутевыми постоянно тут ошивался. Да и ей никто не мешал прогуляться, скажем, во дворец, выпить чаю с Королем или Королевой, поболтать хоть о текущих делах, хоть о моде на юбки с разрезами. Сейчас же всё было не так. Она была заперта в этих зеркалах, только призраком разгуливая по собственному замку – и ни шагу за порог. Смотреть – смотри, зеркала исправно покажут любой уголок сказки, как и прежде. Но – ни шагу за порог. Ни шагу.
Сначала ей было всё равно. Радость от осознания того, что сказка снова ЖИВА, перебивала всё – даже вот эту внезапную неспособность покинуть зеркала. Но чем дальше, тем больнее становилось заключение. Всё тяжелее было смотреть в зеркала, зная, что только это и остается – смотреть! Она пыталась выйти – самыми разными тропами. Пыталась найти лазейку в череде зеркал. Пыталась даже – немыслимо! – разбить зеркало, только бы покинуть эту прохладную и отстраненно-красивую глубину. Но у нее не получалось. Никак и ничего. Она билась о зеркала, кричала, злилась или плакала – но только стайки серебристых рыбок сновали у ее ног и касались кожи, словно пытаясь успокоить или утешить. Каждый день. Одно и то же. Зеркала и рыбы…
Она уже даже начала привыкать к этому, но потом пришел этот день.
Это был странный день – беспокойный. На душе было нервно, и зеркала подкидывали тревожащие картинки. Вот Король, хмурясь, расспрашивает о руинах, появившихся в Королевском Саду. Королю не нравятся руины – от них веет хаосом, а это слишком близко к центру страны! Король ставит отряд Рыцарей у руин. И задумывается об Алисе-исследователе. Белый Кролик вздыхает, глядя на это из окна и предлагает поймать Кота и заставить его привести нужную Алису – если надо, под пытками. Королевская Гончая невозмутимо сообщает, что готова отправляться за Котом – кто бы сомневался… Король хмурится, Король думает – а руины высятся в Королевском Саду, почти незаметные за деревьями.
Другое зеркало показывает Шляпника, разговаривающего с Таверной. Шляпник непривычно серьезен, даже зол, а таверна кажется виноватой – хотя как может выглядеть виноватой Таверна? Может. И косит в угол смущенными окнами, скрипуче вздыхает половицами, а чайник робко трется о руку Шляпника, словно просящий прощения пёс.
Новое зеркало – Гусеница. Этот пыльный «нищий аристократ» стоит у края своей поляны и спорит о чем-то с улиткой-кентавридой. Как раз в тот момент, когда зеркало переключается на него, Гусеница фыркает, берет из рук кентавриды тускло блеснувший меч и, взмахом руки распахнув перед собой зияющий сталью проход, шагнул туда. Из бездны донёсся возбужденный вой, и кентаврида отшатнулась, испуганно прикрываясь рукой. Еще зеркало – на тропинке мнется высокий темноволосый парень (не иначе – Алиса), а в паре шагов от него Кот разговаривает с нескладным рогатым существом. Уши Кота чуть прижаты, глаза прищурены – нервничает или злится. Существо перебирает в воздухе тонкими длинными пальцами-когтями, указывает на Алису, на Кота, и что-то шипит невнятно, но угрожающе. А позади него из земли неспешно поднимаются еще двое таких существ – вырастают, как… как грибы после дождя – подсказывает память абсолютно неподходящее сравнение. Разве грибы вылезают вот так зримо-видимо, угрожающе покачивая рогами и пальцами? От грибов не веет опасностью и болью…ну разве что у Гусеницы порой бродят такие странные грибы. Кот немного подается вперед, к существу…
И зеркало прячет картинку, показывая теперь море, туман на его горизонте и квазичерепаху Гуррена, меланхолично бродящего в этом тумане.
И Герцогиня не просит вернуть изображение. Ей совсем не хочется видеть драку… Хотя, может, этот нынешний Кот сумет вывернуться без драки? Уболтать, отвести напасть от Алисы и (было бы неплохо!) от себя тоже. Может, сумеет. А может, не сумеет. Несмотря на его внешнюю безмятежность и расслабленность, этот Кот точно так же умудряется попасть в проблемы. Точно так же хромает, потому что неудачно грохнулся, удирая от Рыцарей. Так же потирает плечо, где отдаются болью раны, полученные в тот день, когда его пытались затравить брандашмыгами. Так же щурит глаза, пряча их выражение за пристальным взглядом…
И Герцогиня, подумав об этом, снова чувствует раздражение. Он помнит или нет?! Те, прошлые свои жизни – помнит?! Как всё рушилось, летело в тартарары, как умирала страна под ледяным натиском – помнит?! Как некий Лорд отдал свою жизнь, возрождая сказку. Как меч пронзил кошачье сердце – кажется, разбив его на кучу осколков… на которых страна возродила новых персонажей… помнит? И, самый больной вопрос – помнит ли он ее? Их отношения, их ссоры и примирения, их дни и ночи, разговоры и плед на полу, его горячий лоб под ее рукой, его руки, обнимающие ее за плечи… помнит или нет?
Она не могла понять. А он не желал разговаривать.
Почему?!
Этот выводило из себя.
И ей так не хватало возможности просто выйти отсюда, найти этого бродягу и поговорить!
Герцогиня положила ладонь на зеркальную гладь, коснулась зеркала щекой, прикрыла глаза.
«Я хочу ТУДА, - снова, в который раз взмолилась она неизвестно кому. – Хоть как-нибудь… неважно каким способом… ну пожалуйста!..»
И в этот раз что-то дрогнуло в зеркальной глубине. Глаза Герцогини были закрыты, и она не видела, как вдруг начало меняться ее отражение.
Как в зеркале отразился берег Моря на краю туманного леса.
Ее изменившееся отражение там, за зеркалом, обернулась, глядя на волны, пеной шелестящие по песку.
А потом Герцогиня, не открывая глаз, потянулась к своему отражению…
И ее душа вошла в новое тело легко и просто – как рука в идеально подогнанную перчатку.
«Ещё бы не идеально – отражение есть отражение!» - мельком подумала Герцогиня, чувствуя на лице теплое солнце и вдыхая пахнущий солью воздух.
Настоящее солнце и настоящий воздух.
Не осточертевшая прохлада зазеркалья.
Она вздрогнула и открыла глаза.
…
…
…
- Я думал, нас тут сейчас прикончат, - сказал Алиса, шагая по тропинке следом за Котом.
- Да не, - неохотно отозвался Кот. – Эти существа… они обычно не опасны. Кажется.
- А кто это?
- Не знаю. Тени. Злые духи. Бабайки. Без понятия. Они просто иногда появляются… и уходят. Или не уходят.
- А елис не уходят?
- Тогда ухожу я. Убегаю, если точнее.
- А, ну мы бы с тобой, если что, убежали просто, - явно успокоился парень.
- А то, - хмыкнул Кот, раздумывая о том, что к этой алисе явно липнет какая-то местная хрень. Рогатые бабайки – это еще не всё. То и дело на них косились соволюди, почти незаметные в октябрьском лесу в своих темных строгих костюмах. Существа, сотканные из тьмы, выползали из теней и крались следом. Белые еноты, почти невидимые при дневном свете, выходили из-за деревьев и водили хороводы вокруг Кота и Алисы. Черные белки с совиными головами выглядывали из листвы и скалили зубы, таращась на них круглыми золотыми глазами. Крохотный пестрый гриб зачем-то отрастил щупальца и теперь торопливо семенил за Алисой, неумело прячась в траве. То и дело в небе открывался глаз, пристально наблюдающий за Алисой – Кот был уверен, что никогда раньше его не видел!
Впрочем, Алиса, восторженно разглядывающий местные достопримечательности, не замечал этого или принимал за данность… но Кот-то видел!
«Кого ты привел, Энерджайзер?» - невесело усмехнулся он… но тут же встряхнулся и бодро приподнял кошачьи уши. Так, нечего! Беззаботному Коту, твердо решившему, что в этот раз он просто хиппи, и всё ему… до лампочки, не пристало грустить из-за старых снов.
Снов?
Снов.
Вот так вот.
Поэтому…
- Долго нам еще идти? – спросил Алиса.
- Неа, - весело улыбнулся ему Кот. – Мы почти пришли – смотри, за этими деревьями берег Моря, пройдем чуть-чуть вдоль него, а дальше – Туманный лес. Кролик велел отвести тебя в Туманный лес, мол, тебя там ждут. Вот я и веду. Почти привел.
- Класс! – Алиса нетерпеливо потер руки. – Чертовски интересно, что там! Тот парнишка с ушами…. Кролик… сказал что-то вроде «не всё же в подполье ему основы выламывать, пусть хоть немного пар выпускает» - это он про что?
- Без понятия.
- Но ты же Проводник?
- Именно, - подмигнул ему Кот. – Проводник – это тот, кто ведёт, а не тот, кто всё знает, понял?
- Логично.
- Дык. Погоди, не спеши. Кто-то там есть… у берега. Давай, я первый выйду, осмотрюсь.
- Понял. Как обычно, да? Если тебя начнут убивать – стоять и ждать, а если таки убьют – то тихонько уходить по кустам.
- Верно. Умница, усёк. Ну, жди…
И Кот всё той же ленивой походкой вразвалочку вышел к Морю.
А на берегу Моря стояла девушка, при взгляде на которую Кот решил, что она пиратка. Ну вот просто решил и всё, вид у нее был такой. Высокие сапоги, свободная рубашка потерто-синего цвета, длинная жилетка вразлет, пояс с пистолетом слева и кинжалом справа, на правой руке перчатка, на левой – широкий кожаный браслет, закрывающий запястье. На пальцах – кольца, на шее – несколько разнокалиберных подвесок. Плотная темная бандана поддерживает густые волосы, спадающие на плечи, и в волосах поблескивают бусинки, монетки и еще какие-то мелкие украшения. Но главное – взгляд. Свысока такой взгляд, высокомерный… и уверенный.
- Привет, пиратка, - небрежно сказал Кот, останавливаясь шагов за пять от девушки. – Чего грустишь? Корабль ждешь, а его угнали?
Девушка обернулась и смерила его оценивающим взглядом.
- Слышь, шутник, - сказала она, вздернув подбородок. - Ты дошутишься у меня тут, понял?
- Да я как-то и не шутил. Стоишь, грустишь. Тебя как звать-то вообще?
- Меня не надо звать, бродяга. Я сама прихожу, когда хочу.
- Ясно, - хмыкнул Кот. Она фыркнула:
- Ясно ему! Ладно, можешь звать меня Джеки.
- Могу звать, могу не звать, - не удержался Кот. – Всё равно сама приходишь.
- Ты девушке-то не хами, - прищурилась она, демонстративно кладя ладонь на рукоять кинжала. Кот примирительно поднял руки:
- Всё, перестал хамить и шутить тоже не буду. Я вообще-то мирный путник…и просто иду мимо со своим приятелем.
- Куда – мимо? - требовательно спросила она.
- А в лес, - ответил Кот. – Говорят, там грибы-ягоды в эту пору просто капец как урожайны. Вот… проверим.
- Что?!
- Грибники мы, короче. Ягодники. И это… мы пошли, ага? Ты ж не против? Не охраняешь лес от грибных браконьеров?
- Я подумаю, пушистый, - смешливо фыркнула она. – пока я не буду охранять от вас лес. Просто пойду с тобой.
- Ну… хорошо, - кивнул он и, обернувшись к кустам, крикнул: - Эй, топай сюда, Ал!
Из кустов вышел алиса и, смущенно улыбаясь, подошел к Джеки.
- Здравствуй, - сказал он. – Я Ал. Ну в смысле, Алиса, но Ал звучит более по-мужски, верно?
- Я Джеки, - сунула она ему ладонь для рукопожатия. – И я провожу вас к лесу. Погляжу, как вы там грибы собирать будете.
- Грибы?! – Ал покосился на Кота. То невозмутимо кивнул:
- Пойдем, короче.
И зашагал к Туманному лесу, расслабленно сунув руки в карманы.
Ал и Джеки пошли за ним – Ал косился на Море, в глубине которого ему явно виднелись щупальца гигантского кракена, а Джеки разглядывала Кота, задумчиво щурясь ему в спину.
Туманный лес был и правда туманным. Меж стволов плыло белесое марево, не давай разглядеть что-либо дальше нескольких метров. А еще здесь было сыро и тихо – только где-то недалеко размеренно ухала сова.
- Тут таинственно, - прошептал Ал, оглядываясь по сторонам.
- Не то слово, - пробормотал Кот, косясь на плывущие в тумане силуэты странных существ. – Ты знаешь, куда идти?
Ал посомтрел на туман, льнущий к его ногам, и кивнул:
- Туда, глубже. Там… должен быть дом.
- Откуда ты знаешь? – спросила Джеки, чуть ускоряя шаг, чтобы оказаться ближе к Коту. Как-то неуютно было в этом тумане, а Кот держался уверенно и безмятежно – казалось, что у него всё под контролем.
- Я его слышу.
- Дом?
- Туман. Туман подсказывает, что идти… туда, - и Ал уверенно зашагал в чащу леса. Кот двинулся следом, отстав буквально на шаг. Джеки шла рядом с Котом, нервно сжимая рукоять кинжала. Ей не нравился туман, не нравились те, кто плавал в этом тумане, не нравилось, как белесая мгла тянется к ней, касается щупальцами-отростками, не нравилось, как что-то СМОТРИТ на неё из глубины леса…
- Всё нормально? – едва слышно спросил Кот, покосившись на нее.
- Конечно! – уверенно соврала она, но он словно бы по рассеянности взял ее за руку, и она не стала ее высвобождать.
А Алиса уверенно шел, почти уже бежал по лесу, и им приходилось ускорять шаг, чтобы не отстать. Туман сгущался, его щупальца всё увереннее хватали за ноги Кота и Джеки – Джеки споткнулась раз, другой, и всё-таки упала, когда одно из щупалец обвилось вокруг ее лодыжки. Кот наклонился, пытаясь высвободить ее ногу, но туман держал крепко, и Кот, зло оскалясь, выхватил неизвестно откуда тонкий меч. Неизвестно откуда? Ну… не совсем так – она отчетливо увидела, меч он достал из своей груди – как-то очень легко и привычно. Короткий взмах – и туманное щупальце тает, а Кот подхватывает Джеки, помогая ей подняться с земли.
- Испугалась?
- Нет, - снова соврала она. - Ты на меня-то не отвлекайся, у тебя там Алиса неприкаянный по лесу носится!
- Пусть носится, - хмыкнул он – Это его рубеж. Я тут, собственно, уже не нужен.
- Не нужен? Так что ты тут…
- Так любопытно же! – искренне удивился он, хлопнув глазами. – Как же не посмотреть, что получится?! Тут же новые фигуры, ты ж понимаешь, да?
- Еще б не понимать! – фыркнула она. – Когда часть фигур стали неизменными, а сказочность-то стране нужна, как без нее…
- Именно. Ну что, побежали смотреть?
- Побежали.
После его простого «любопытно же!» всё стало не так уж и страшно. Туман вроде бы и не пытался уже схватить или сожрать – он просто стелился своими щупальцами, потому что… ну потому что это Туманный лес, и тут положено стелиться всяким там туманам. Необязательно агрессивным.
А потом они увидели, как бегущий впереди Алиса остановился. И как перед ним возник дом. Собрался из тумана, или, может, туман просто чуть отступил, открывая простые каменные стены, деревянную дверь с металлической ручкой, и несколько окон, за которыми что-то двигалось. Джеки вгляделась и удивленно покачала головой – внутри дома шел дождь. Причем неправильный дождь – снизу вверх!
Но она даже не успела толком удивиться – Алиса подошел к дому и шагнул на крыльцо.
И изменился.
Никаких джинс и джинсовой курточки, никаких кроссовок и кепки с надломленным козырьком. Вместо этого перед ними стоял подтянутый мужчина в черном пальто, в черной шляпе-котелке, с элегантной тростью в руках.
- Спасибо, Проводник, - сказал мужчина, и Кот кивнул ему в ответ. – Можешь заходить ко мне в любое время… но не сегодня.
- Хорошо, не сегодня, - согласился Кот. – Но я зайду.
- Обязательно заходи. Я познакомлю тебя с иными мирами! – таинственно улыбнулся мужчина и, открыв дверь, шагнул за порог. Дверь захлопнулась, и дождь, шуршащий за окнами, выплеснулся наружу. Застучал по ветвям, по траве, по волосам… Сразу стало сыро, воздух запах землей и грибами.
- Новая фигура, - завороженно пробормотала Джеки. – Так вот как оно сейчас…
- Новые миры, хех, - пробормотал Кот. – Ну-ну…
- Что это за фигура?
- Не знаю.
- Да ладно?!
- Серьезно, не знаю. Суть понимаю, а название… - Кот пожал плечами. = ВОТ разберется он со своим новым Рубежом – тогда и зайду, спрошу, как его называть.
- Ясно…
- Смотри, ты промокла. Пошли, в таверну провожу? Согреемся. Горячего чаю выпьем. Или рому – наверняка у Шляпника есть ром
- Ром? Хм…
- Ну да. Йо-хо-хо и вот это всё. Свистать всех на рею. Карррамба!
- Хватит дразниться.
- Я?! Дразнюсь?! Ничуть. Я беспокоюсь, что ты промокнешь и простынешь.
- Вау-вау. Ты обо всех девушках так беспокоишься?
- Нет, - серьезно сказал он. –Только о тебе.
- Почему? – усмехнулась она, не совсем понимая, что он имеет в виду.
Он всё-таки помнит, или?!..
- Ну ты такая нежная и ранимая, - вредным тоном заявил Кот. - За кинжал всё время хватаешься от страха. Корабль, опять же, угнали. Жалко мне тебя.
- Вот гад! – вспыхнув, она резко к нему развернулась и влепила оглушительную пощечину.
- Оуч! Больно… - он потер щеку и обиженно нахмурился. – Ты со всеми Котами так обращаешься?!
- Да пошел ты! – рявкнула она и кинулась бежать – к Морю, прочь из Туманного леса.
Он не побежал следом – пошел спокойно и неторопливо, усмехаясь чему-то своему и подставляя дождю горящую щеку.
Когда Кот вышел к побережью, Джеки там не было. Ее следы шли вдоль линии прибоя, и дождь размывал их наперегонки с набегающими на берег волнами.
- «Пушистый», хм? – пробормотал Кот. – Любопытно, очень любопытно…
Он посмотрел на небо, роняющее дождь, поёжился и торопливо зашагал в таверну. Босые ноги мерзли, мокрая рубашка липла к телу… но он шёл и радовался дождю.
Не потому, что это был дождь нового Рубежа.
Просто…
Он любил дождь.
Всегда.

04.10.20

@темы: тексты, без семи тринадцать