ЭсмеральдаВ стране чудес была осень.
Ясное небо, растеряв летнюю пыль, прохладной синевой отражало уже почти не греющее солнце. Деревья золотились листвой, кое-где расцветая рыжим или багровым, и мокрыми псами встряхиваясь от порывов ветра. Земля была уже не то что прохладной – в глубокой тени она начинала поблескивать инеем и морозить босые ноги.
«Интересно, раньше здесь бывала очень? – подумал Кот, вдыхая пахнущий палыми листьями воздух. – И… когда это – раньше? Тогда, когда я… Хм, холодно чего-то сегодня. Хорошо, солнечно, ярко… но холодно. В таверну, что ли, заглянуть?»
Тропинка под его ногами согласно вильнула чуть в сторону, выводя его к Таверне-над-Пропастью. Сегодня Пропасть была видна довольно отчётливо – казалось, что верхний слой земли, подмороженный осенним инеем, стал полупрозрачны, и Кот вполне мог разглядеть туманную бездну, что лежала чуть ниже тропинки. Впрочем, сейчас, пока в стране не было алис, пропасть была надежно скрыта в глубинах…
Думать о Пропасти, скрывающейся под Таверной – и не только под Таверной – было неприятно, и сразу начинало ломить уже зажившую рану на боку. Кот досадливо тряхнул рыжим ухом – неслышно качнулось металлическое колечко-сережка – и шагнул на крыльцо. Дверь распахнулась сама – Таверна любила гостей.
читать дальшеА в Таверне было тепло и весело. На стойке, блестя крупным синим глазом, шумно фырчал чайник, Заяц азартно раскачивался в кресле-качалке, словно намереваясь вот-вот выпрыгнуть из нее как можно дальше, и от души орал вместе со Шляпником какую-то задорную песенку. Шляпник барабанил по стойке ладонями, пальцами, кулаками, опять ладонями, весьма искусно отстукивая сложный ритм песенки, а на столе в центре таверны танцевала девушка.
Сначала Кот подумал, что это Сонечка, но тут же понял, что ошибся. Да, у девушки были такие же аккуратные мышиные ушки… и, пожалуй, всё. Или нет… Волосы – такие же светло-рыжие, как у Сонечки, не были аккуратно уложены – вместо этого они лихо разметались по плечам, сколотые на одном виске крупной заколкой в виде цветка. Белая блузка под сарафаном спущена с округлых плеч так, что, кажется, вот-вот опустится еще чуть ниже, открывая грудь – благо, корсет не только подчеркивает тонкую талию, но и охватывает эту самую грудь, не позволяя блузке упасть так, чтобы зрители увидели слишком много. Клетчатая зеленая юбка в пол – такая же, как у Сонечки – небрежно подоткнута с одной стороны так, что почт полностью открывает одну ногу. И воображение почему-то сразу рисует высокие чулки, хотя чулка над высоким ботинком нет. И она танцевала. Ох, как она танцевала!..
- Все конфеты по полочкам! Все секреты по ложечкам!.. – весело орал Шляпник, отбивая ритм.
- Тишина за окошками, даже страшно немножечко! – вторил ему Заяц своим хриплым низким голосом. И – хором, в два голоса, под стук каблуков:
- Она танцует – ничего пошлого! –
Не помня будущего и прошлого!
Танцует дерзкая и роскошная,
Не помня будущего и прошлого!
Она танцевала на столе, отбивая каблуками – чётко, звонко, лихо! - и юбка диковинным птичьим хвостом хлестала воздух, и звенели бубенчики на ее браслетах.
- Немой поклонник пишет послания, где каждый вдох поставлен на паузу! – вёл Шляпник, срывая голос. - Под каблуком крошатся желания!..
- …бродяга должен умереть! – печатал Заяц, и кресло скрипело, вплетая новые ноты в эту странную песню. И снова – хором, под шипение пританцовывающего на стойке чайника:
- Она танцует – ничего пошлого! –
Не помня будущего и прошлого!
Танцует дерзкая и роскошная,
Не помня будущего и прошлого!
Она танцевала на столе, отбивая каблуками чечетку, и ее волосы золотым пламенем скользили по голым плечам, метались вокруг лица, и она встряхивала головой, отбрасывая их в сторону.
- Она взлетала ночью над крышами, она по лесу голая шастала!.. – Шляпник самозабвенно отстукивал мелодию по всему, до чего мог дотянуться, и браслет наручника на его руке то и дело лязгал о стойку, добавляя стали в этот хор.
- Вы про такую точно не слышали – она девчонка просто А-ПАС-НА-Я! – голос у Зайца был удивительно мелодичный, несмотря на эту его хрипотцу, и вместе со Шляпников у них получался весьма гармоничный дуэт.
- Она танцует – ничего пошлого! –
Не помня будущего и прошлого!
Танцует дерзкая и роскошная,
Не помня будущего и прошлого!
Шляпник выбил последнюю дробь и смахнул со стойки стакан. Звон разбитого стекла эффектно завершил песню и танец – одновременно с ним девушка топнула ногой в последний раз и замерла, переводя дыхание.
Чайник фыркнул еще пару раз и замолчал.
- Класс! - сказал Кот и наконец-то закрыл за собой дверь. – И часто вы так развлекаетесь? Предупреждали бы – я б всегда приходил на это смотреть. Это ж смотреть – не обсмотреться!
- Искусство – оно всегда спонтанно! – важно изрек Заяц и, достав трубку, принялся разжигать ее, чиркая спичками.
- Да погода чёт такая, - пожал плечами Шляпник, ставя на стойку новые стаканы. – Это ты удачно зашел – поужинаем вместе. А то вечер, никто не придет больше.
- Вечер?! – Кот покосился за окно, где светило солнце. Не полдень, но и до вечера еще далеко. Но Шляпник только рукой махнул, заметив его взгляд:
- Не чувствуешь, что ли? В Таверне вечер. А когда в ней вечер – хрен там кто в гости зайдет… ну кроме уж совсем своих, но где там те свои…
- Я свой, - сказал Кот, подходя к столу и подавая девушке руку: - Вам помочь спуститься?
- Ка-а-нешн! – сказала она, спрыгивая со стола ему в объятья. Просто вот так – прыг! – и уже стоит, обхватив его руками за шею, и от ее волос пахнет корицей и яблоками. - Я Эсмеральда.
- Э… да, - немного растерялся Кот. – А я…
- А ты Кот. Шляпник, солнце мой, твой гость лапает меня за талию! Ты ревнуешь?
- Обязательно, - лениво сказал Шляпник, возясь с чайником. – Слушайте, у меня тут получился грог. Или пунш. Но не глинтвейн точно. Пуншвейн какой-то… Интересно, где я этот рецепт вообще взял?.. Короче, кто хочет теплого вина с перцем, паприкой и подполянными травами?
- Я хочу, - сказал Кот, осторожно высвобождаясь из объятий Эсмеральды. – Замерз я немного. Осень там… хорошая такая осень.
- Садись за стол тогда, - Эсмеральда толкнула его в грудь, и он чуть не упал на стул, оказавшийся почему-то за его спиной. – Заяц, будешь уинать?
- Не буду, - пропыхтел трубкой Заяц и, кажется, задремал в своем кресле, укутавшись в клетчатый плед. Эсмеральда пожала плечами:
- Ну и ладно. Чем он вообще питается, а, Шляпник?
- Тенями прошлого, - буркнул Шляпник, возясь где-то за стойкой. Эсмеральда покивала – мол, всё может быть, и сказала, подходя к нему:
- Шляпник, и ты садись. Я сама.
- Давай, – Шляпник перемахнул через стойку, едва не уронив еще дин стакан, и плюхнулся на стул напротив Кота.
- Люблю осень, - сказал он, глядя в окно. – Осенью хороши ведьмачьи рецепты. Всякие там… всякие, короче.
Кот согласно кивнул.
Эсмеральда принесла поднос – блюдо с горячими поджаренными шариками-колобками и два стакана с напитком, исходящим ароматным паром. Поставила на стол поднос, придвинула Коту один из стаканов – при этом она подмигнула Коту и слегка облизнула губы… так что Кот почему-то смутился и отвел взгляд. Эсмеральда едва слышно хихикнула, подвинула второй стакан Шляпнику.
- Спасибо, - кивнул тот. Эсмеральда ласково взъерошила Шляпнику волосы, сбив шляпу на пол, и, легко поцеловав его в щеку, порхнула за стойку.
Шляпник рассеянно поднял шляпу, положил ее на стол рядом с собой и принялся потягивать из стакана напиток. Кот последовал его примеру. Напиток – пуншвейн? – был горячим, терпким и ароматным. Он немного жёг горло, зато телу сразу стало тепло, и сонная дремота незримо обняла за плечи, уговаривая прилечь прямо вот тут – можно головой лечь на руки, будет удобно…
Кот сонно потер глаза. Заметив это, Шляпник усмехнулся:
- Да ты поешь. Колобки с сыром – отличная штука! А вон те – с креветками. Люблю с креветками, - и он, взяв с блюда колобок, захрустел им так аппетитно, что Кот почувствовал, что жутко голоден.
Колобки с креветками оказались восхитительны, впрочем, так же как и колобки с сыром. И вскоре Кот, сытый и согревшийся, и сам не заметил, как они со Шляпником разговорились. Сперва это были какие-то забавные байки, потом – свежие слухи и сплетни, затем пошла философия о Стране и Хаосе, о Короле и Рубежах…а потом Кот все-таки спросил.
- Слушай, - тихо сказал он, кося взглядом за стойку, где возилась с посудой Эсмеральда. – А это… она кто?!
- Кот? – Шляпник обернулся, прослеживая его взгляд. – А, Эсмеральда?
- Я же помню, что у тебя тут только Сонечка была, разве нет?..
- Ага.
- Кстати, хотел спросить… она твоя жена, что ли?
- С ума сошел?! Нет, конечно.
- А… просто подумал… неважно. Так вот. У тебя тут Сонечка всегда была, а тут вдруг – она! И это…
- Она тебе не нравится? –прищурился Шляпник. Кот помотал головой:
- Да ну, ты чего! Нравится, конечно! Хотя и страшновато.
- Чего страшновато?
- Ну… ты понимаешь…
- Не понимаю.
- У меня такое ощущение, что она меня поцелует, а помто прибежишь ты и вызовешь меня на дуэль. Ну или просто зарежешь, я не знаю…
- Ну и фантазия у тебя…
- Ну или не ты – примчится какой-то пират с кривым ножом в зубах и злобно меня зарежет за то, чего я не делал!
Шляпник посмотрел на него, на Эсмеральду… и серьезно сказал:
- Во-первых, нафига пирату нож в зубах? У него наверняка будет пояс с ножнами. Во-вторых – ну так чтобы не умирать зазря, просто придется сделать ЧТО-ТО, за что пират сможет тебя прирезать. Логично, нет?
- Для тебя, похоже, логично!
- Стопудово логично.
- Ты можешь мне просто сказать, откуда она взялась? – сердито спросил Кот, так и не решив, издевается Шляпник или нет.
- Могу, - сказал Шляпник. – Она тут всегда у меня была.
- В смысле?!
- Ну вот как пришла какой-то алисой, так и была.
- Эсмеральда?
- Да.
- А Сонечка?!
- И Сонечка.
- А почему я ее не видел раньше?
- Да как-то вы не совпадали просто.
- Не совпадали – это как? По фазам луны мы не совпадали. Что ли?
- Да я-то откуда знаю. Может, и по фазам луны.
- Я думал, что пошутил…
- Да это она и есть, хватит думать, - хмыкнул Шляпник и сунул в рот очередной колобок.
- Кто она и есть? – Кот почувствовал, что уже понял, в чем дело… но ему почему-то хотелось, чтобы Шляпник сказал это сам.
- Сонечка. И Эсмеральда. Это она.
- Одна, хм.
- Ну да.
- Но они же… разные!
- Ну да. И что? Женщина, чего ты хочешь. Сегодня она хочет быть мышкой, завтра – огнищем. А я что? Мне нравится.
- Вот так просто?
- Ну да. Я вообще простой парень, знаешь ли.
- Знаю, - хмыкнул Кот. – Просто парень Шляпник с двумя женщинами, которая одна… Она точно не твоя жена?
- Да с чего ты это взял?!
- Ну не знаю…
- Может, она жена Зайца вообще?
- Ну да конечно! Его она ни разу не поцеловала, а тебя вон…
- Не завидуй, у тебя есть Герцогиня.
- Нет у меня Герцогини, - сердито отвернулся от.
- Ну и дурак, - невозмутимо сказал Шляпник. – Кстати, слышал о том, как Королевские Рыцари вчера победили грибозавра?
- О, они не только преступников ловят, но еще и делом занимаются…
- Ну как бы да, там же Сад Королевский – помнишь его? Оттуда время от времени хтонь какая-то лезет. Так вот вылез вчера оттуда такой здоровый хмырь, вылитый Бармаглот, только рост пониже, склад пожиже, да весь плесенью и грибами порос. И пошел такой было жрать садовников. Но доблестные Рыцари не лоханулись, примчались Пентаклями и Чашами и быстро завалили зверушку на глазах недоеденных садовников. Но это не всё- грибы на этой зверушке оказались с сюрпризом!..
Шляпник рассказывал забавную историю о «великом грибном сражении» - привирал или нет, кто его знает? – а Кот слушал, кивал, хмыкал…и ему было уютно хорошо в Таверне. Выпитый напиток дурманил голову, по телу разливался покой, и Кот даже сонно подумал о том, что, может, и правда стоит сходить к Герцогине…
Поговорить.
Ах, если бы она не была такой проницательной! Ну почему ей так не хочется верить в беззаботного Кота, не помнящего прошлых жизней и с головой ушедшего в нынешнюю?!..
Эх, какой дурацкий дурак придумал расхожую фразу «начать с нуля». Разве это возможно?..
01.10.20
бонус для тех, кто не узнал оригинал песни ;Ъ
ну и для тех, кто узнал - тоже)
dropmefiles.com/hFmqk
Угадал вот по этой строчке)))
- Немой поклонник пишет послания, где каждый вдох поставлен на паузу!
Читаю, а сам думаю, вот будет смешно, если по ссылке переходишь, а там не оригинальная песня, а та, которую Шляпник и Заяц поют)) Перешел по ссылке, а там она!))
Уютный текст) Сразу захотелось приготовить колобков, пуншвейн и узнать, что у Кота с Герцогиней все получилось)))
заварить чаю и камры со второй ступенью черной магии, и посидеть за осенним чаепитием)))