aka Тёмный
Без семи тринадцать: За гранью
09.
Морж возилась со старым оголовьем, меняя износившийся ремень, когда из-за кустов вышел угрюмый, но решительный Элвис.
- Я хочу идти дальше, - сказал он, подходя к Моржу. – Ты обещала проводить меня на туманные острова, так?
- Острова-в-тумане, - поправила Морж, вешая недочиненное оголовье на ограду. – Один момент, заседлаю нам птиц. Поедешь на Адели?
- Поеду.
Время, которое понадобилось Моржу, чтобы оседлать двух птиц, показалось Элвису вечностью. Он нетерпеливо переминался на месте, даже порывался помочь, но не знал как – оставалось только стоять и смотреть. Нет, он не надеялся дойти до дворца и стать Королем до того, как Кота успеют казнить. Провернуть всё это за… за час?.. за два?.. Что такое «утро» для королевской казни?..
Не надеялся.
Но всё равно чувствовал время, утекающее сквозь пальцы, как песок из часов.
Тик-так.
Тик-так.
И шелест – то ли волны по песку, то ли песок по стеклу…
читать дальше- Готово, - сказала Морж, подводя к нему оседланного мюмзика. – Не бойся, Адель девочка спокойная… а еще ты ей понравился! Так что, если вдруг чего – просто держись за шею – она вывезет.
- Вдруг чего – это что? – спросил Элвис, с опаской примеряясь к стремени.
- Ну там… всякое, знаешь… - неопределенно ответила Морж и похлопала Адель по спине. Очевидно, это был знак, потому что птица привычно подогнула ноги и присела на землю – так что Элвису оставалось просто перекинуть через седло ногу и сесть. Едва он нашарил стремена, птица поднялась и потрусила по берегу.
Элвис даже испугаться не успел – сразу оказалось, что мюмзик по кличке Адель очень чутко слушается не то его колен и поводьев (в чём Элвис сомневался), то ли просто угадывает его мысли (а почему нет?.. это сказка…). Да и бег у нее оказался очень мягкий, совсем не тряский – словно сидишь на карусели, которая идет не по кругу, а в нужном тебе направлении. Пробуя свои способности наездника, Элвис проехался вдоль берега туда и обратно, потом еще раз…
- Ну как, нравится? – спросила Морж, догоняя его верхом на снежно-белом мюмзике.
- Очень, - не покривил душой Элвис. – Я думал, будет страшнее.
- Так еще будет, чего ты переживаешь! – хмыкнула Морж и, прежде чем Элвис успел переспросить, указала на темные точки далеко в море. – Нам во-о-о-он туда. Это Острова-в-тумане. И где-то среди них – Алисий остров. Погнали?
И, не дожидаясь ответа, направила своего мюмзика в воду. Адель двинулась следом, и Элвис не успел и глазом моргнуть, как оказался в море.
Ну ладно, не то чтобы прямо в море, всё-таки плыть верхом на мюмзике – не совсем то же, что рассекать по волнам своими силами… Но все равно это было жутковато. Берег в считанные секунды остался далеко позади, и вокруг них была только вода… и немного – туман. Морской воздух был прохладным и соленым, над головой кричали белоснежные чайки, а в глубине то и дело мелькали тени – рыбы?.. или кто-то покрупнее и поопаснее рыб? На миг ему показалось, что впереди, в тумане, он видит силуэт скачущего коня, а потом конь вскинулся на дыбы и ухнул под воду… или это был морок, порожденный туманом?..
А еще там, в тумане, бродил квазичерепаха Гуррен и пил море. Каждый раз, когда он опускал голову в воду, по морю бежали волны, и Элвис невольно зажмуривался и крепче хватался за седло – ему казалось, что очередная волна захлестнет его, накроет с головой и утянет на дно. И не выплыть – слишком далеко, берега не видно, только вода и туман, и тени в воде и в тумане…
Вода и туман.
И остров впереди.
Этот остров появился внезапно, будто вынырнул из воды, как рыбацкий поплавок. Небольшой, каменистый – и близкий. Минуты три – и мюмзик Моржа, а следом и Адель Элвиса, оказались на берегу, усыпанном цветной галькой.
- Приехали! – сказала Морж, ловко спрыгивая со спины мюмзика. – Это Острова-в-тумане. Здесь такие рассветы – закачаешься! Представляешь, море, туман – и огромное солнце встает из этого тумана как золотая жемчужина! Хочешь, заночуем тут? Посмотришь на самый шикарный рассвет в своей жизни.
- Я в другой раз, ага? – Элвис как смог осторожно слез с седла и вручил поводья Моржу. – Мне надо дальше, понимаешь?
- Да понимаю, чего ж…
- Что мне нужно сделать, чтобы пройти твой рубеж?
- Алисий остров вон там, - Морж показала на небольшую рощицу в десятке метров от береговой линии. – За деревьями – перешеек, соединяющий этот остров с Алисьим. Иди туда.
- И что там меня ждет?
- Понятия не имею. Говорят, для каждой алисы остров показывает что-то свое.
- Говорят? А ты разве не была на этом острове?
- Была. Наверное. Не помню.
- Как это?!
- Слушай, ты болтать будешь или Рубеж проходить?
- А… да. Ты меня подождешь?
- Разумеется, дурашка! – Морж подмигнула ему и дружески хлопнула по плечу. – Да иди уже, не тушуйся!
Элвис улыбнулся ей в ответ и пошел к деревьям.
Алисий остров встретил его каменными воротами – входом в Лабиринт.
…
Кот бежал по дну оврага в сторону выхода. Хотя «бежал» - громко сказано! Чертовы цепи не давали бежать, они и идти-то мешали! – но он торопился как мог, опираясь на стены оврага и призывая на помощь всё свое новоприобретенное умение ИДТИ сквозь этот мир несмотря ни на что. Это умение, к сожалению, не могло избавить его от оков, но он ковылял по оврагу, обостренным чутьем находя путь к выходу среди множества развилок и поворотов. И ему даже некоторое время удавалось скрываться от брандашмыгов… недолго. Пять минут? Десять?..
«Три минуты я, во всяком случае, продержался… - невесело подумал Кот, слыша рычание преследователей за ближайшим поворотом. – Подавись ты своим выигрышем…»
Он едва успел прижаться спиной к стене обрыва, когда его настиг выскочивший из-за угла брандашмыг. Легкое усилие… и в ладони материализовался меч – легкий, тонкий, с изящной крестовиной. Вот только драться скованными руками получилось не очень. Если честно – совсем не получилось. Кот только и сумел, что выставить клинок перед собой, навстречу прыгнувшему на него зверю. Брандашмыг наткнулся на клинок, взвизгнул и, отпрыгнув, ударил наотмашь когтистой лапой. Когти пробороздили кошачье предплечье, меч вылетел и исчез, не упав на землю. Второй удар бросил Кота на землю, и Кот едва успел вскинуть руки, подставляя клыкам цепи вместо рук и горла. Отчаянно забился, пытаясь вывернуться из-под зверя, ударил коленом, потом еще раз… Зверь яростно зарычал, лязгнул клыками по оковам и взмахом когтей пригвоздил Кота к земле. Кот невольно вскрикнул, когда когти прошли через его бок, с легким шелестом разрывая тело. А зверь принюхался… и обернулся, зашипев на двух приближающихся к нему брандашмыгов, не желая отдавать добычу, уже почти не пытающуюся трепыхаться под его лапами.
«Может, сцепятся между собой?..» - мелькнула надежда.
Но нет – судя по всему, право добычи было у них в почете. Опоздавшие к началу драки брандашмыги отступили, порыкивая и ожидая своей очереди.
«Печально… Черт, как же это тупо – умереть, разорванным брандашмыгом!.. Тупо… и чертовски больно…»
Брандашмыг втянул ноздрями воздух, облизнулся и неспешно потянулся к беспомощной добыче.
Кот рванулся, почти теряя сознание от боли, и с ненавистью выдохнул:
- Чтоб ты подавился… с-сука…
…
Элвис шёл по Лабиринту, и Лабиринт переливался вокруг него калейдоскопом сказочных миров.
Он шел по звездам. И звезды хрустальными колокольчиками наигрывали ему тайну мироздания – одну, но очень важную тайну.
Он шел по морю. И древняя квазичерепаха плескалась в его ладонях, шепча старую легенду – одну, но очень сказочную легенду.
Он шел по виткам огромной раковины. И вселенные сверкающими жемчужинами прятались в складках мантии, продавая ему вечность – одну, но очень яркую вечность.
Он шел по магнитным линиям планеты. И потоки жизни омывали его, напевая песню – одну, но очень сокровенную песню.
Он шел по лабиринту.
Он шел, ожидая встретить минотавра или Ариадну.
Но в центре Лабиринта его ждал ослепительно белый камень и меч в центре этого камня.
«Зачем я здесь?» - подумал Элвис, глядя на меч.
Зачем ты здесь?
«Я хочу стать Королем!»
Вечность внутри него рассмеялась и потянулась к мерцающему в полумраке лезвию…
…
Брандашмыг снова потянулся клыками к кошачьему горлу – и Кот снова изо всех сил ткнул его кулаком в зубы. Брандашмыг отдернул пасть, облизнулся и повторил попытку – нарочито неспешно, словно издеваясь. Кот в очередной раз попытался ощутить в ладони рукоять меча – и опять не вышло. Не сжимались пальцы, рассеченные о звериные клыки, разум туманился от боли. Однако Кот, шипя нецензурщину, продолжал рваться из хватки брандашмыга – зло, безнадежно, из последних сил!.. и, увы, силы заканчивались. Его отчаянная драка с брандашмыгом продолжалась едва ли минуту, и Кот знал, что еще минуты у него не будет. Может, еще секунд двадцать… или десять…
Но брандашмыг вдруг нервно вскинулся, дернул головой, взвизгнул и отскочил в сторону. Кот было решил, что зверь готовится к завершающей атаке, но нет – брандашмыг сорвался с места и унесся прочь, а за ним и два его собрата, до этого терпеливо ожидавшие очереди откусить от добычи. Кот удивленно хлопнул глазами, но тут же опомнился и попытался подняться – а вдруг все-таки получится сбежать!..
- Я всё думал – позовешь на помощь или нет? – раздалось рядом, и откуда-то сверху к Коту спрыгнул человек.
- Некогда было, - выдохнул Кот, сумевший уже подняться на колени.
- Погоди, цепи снимем... – человек присел рядом и, бесцеремонно ухватив Кота за изодранное запястье, принялся возиться с замками оков. Вышло это у него на удивление быстро и ловко – мелькнул в руке ключ странного вида, один щелчок – и сразу все замки раскрылись, позволяя цепям упасть на землю.
- Готово, - человек рывком помог Коту подняться и хмыкнул: - Но вот тащить тебя я не буду. Сможешь бежать? Брандашмыги скоро вернутся – этот свисток действует недолго.
Вместо ответа Кот рванул с места в сторону выхода. Человек побежал следом за ним.
- Ты знаешь, куда мы бежим? – на ходу спросил он Кота. – Я тут как-то не ориентируюсь…
Кот не ответил – берег дыхание и силы.
Где-то за их спинами снова взвыли брандашмыги, пускаясь по следу, и беглецы невольно прибавили шагу, хотя, казалось бы, и без того мчались изо всех сил. За оврагами тревожно рявкнула труба – или охотничий горн – и раздались тревожные выкрики солдат. Кажется, Рыцарям не нравилось, что казнь преступника идет куда-то не туда. Не по сценарию.
Кот бежал по дну оврага и, не колеблясь, сворачивал в нужные проходы – его кошачье чутью лучше любого компаса вело его к выходу, к свободе, к жизни… Он не оборачивался, поэтому понятия не имел, что происходит за его спиной. Почему время от времени рычание брандашмыгов приближается, отчего они порой жалобно взвизгивают и отстают, почему шаги его спутника то теряются позади, то снова шелестят рядом… Он не мог оборачиваться – все силы уходили на этот стремительный бег – к выходу!..
…где должна стоять стража – четверо Рыцарей!.. – с опозданием дошло до него, как раз в тот момент, когда стены оврага разошлись, открывая выход…
…и Шляпника, шагающего навстречу Коту. На щеке Шляпника алел свежий порез, с пальцев правой руки капала кровь, но на лице играла веселая и немного безумная улыбка. При виде Кота Шляпник радостно раскинул руки:
- Хе-ей! А я уж думал, увижу твои растерзанные останки! Выглядишь отвратно. Продержишься еще немного?
Кот кивнул и споткнулся. Шляпник подхватил его под руку, не давая упасть, незнакомец сделал то же самое с другой стороны, и они побежали из оврагов в сторону леса. До спасительных деревьев было близко, но, оказавшись под их сенью, беглецы не остановились. Они бежали сквозь густую чащу, практически волоча за собой обессилевшего Кота – глубже и дальше, сквозь непролазные кусты, через мелкие ручейки, которые запросто сбивали со следов поисковые своры, сквозь замшелые буреломы…
Пока, наконец, Шляпник не выдохнул:
- Всё, хватит!..
- Точно, - согласился незнакомец, останавливаясь. – Сюда они не доберутся…
- А ты, кстати, кто? – спросил Шляпник, вытирая пот со лба. – Кот, познакомь со своим приятелем, что ли.
Кот посмотрел на незнакомца. Высокие сапоги, темные брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом и поверх – плащ цвета темной пыльной вишни, с причудливо изрезанными полами и высоким воротником. Лохматые волосы медного цвета падают на лицо, оставляя в тени глаза – видна только усмешка, кажется намертво прилипшая к лицу незнакомца. И еще – на левом плече эполет с ворохом пушистых черных перьев.
- Почему ты… мне помог? – с трудом пробормотал Кот. – Я… не знаю… тебя?
- Не знаешь, - кивнул незнакомец. – А почему помог… Честно говоря, не знаю. Я увидел тебя сверху – как ты меч уронил, как отпинывался, пока тебя рвали… и подумал – а почему он не зовет на помощь? Ну и решил спросить. Так почему?
- Некого… - беззвучно ответил Кот.
И повалился на землю, потеряв сознание.
09.
Морж возилась со старым оголовьем, меняя износившийся ремень, когда из-за кустов вышел угрюмый, но решительный Элвис.
- Я хочу идти дальше, - сказал он, подходя к Моржу. – Ты обещала проводить меня на туманные острова, так?
- Острова-в-тумане, - поправила Морж, вешая недочиненное оголовье на ограду. – Один момент, заседлаю нам птиц. Поедешь на Адели?
- Поеду.
Время, которое понадобилось Моржу, чтобы оседлать двух птиц, показалось Элвису вечностью. Он нетерпеливо переминался на месте, даже порывался помочь, но не знал как – оставалось только стоять и смотреть. Нет, он не надеялся дойти до дворца и стать Королем до того, как Кота успеют казнить. Провернуть всё это за… за час?.. за два?.. Что такое «утро» для королевской казни?..
Не надеялся.
Но всё равно чувствовал время, утекающее сквозь пальцы, как песок из часов.
Тик-так.
Тик-так.
И шелест – то ли волны по песку, то ли песок по стеклу…
читать дальше- Готово, - сказала Морж, подводя к нему оседланного мюмзика. – Не бойся, Адель девочка спокойная… а еще ты ей понравился! Так что, если вдруг чего – просто держись за шею – она вывезет.
- Вдруг чего – это что? – спросил Элвис, с опаской примеряясь к стремени.
- Ну там… всякое, знаешь… - неопределенно ответила Морж и похлопала Адель по спине. Очевидно, это был знак, потому что птица привычно подогнула ноги и присела на землю – так что Элвису оставалось просто перекинуть через седло ногу и сесть. Едва он нашарил стремена, птица поднялась и потрусила по берегу.
Элвис даже испугаться не успел – сразу оказалось, что мюмзик по кличке Адель очень чутко слушается не то его колен и поводьев (в чём Элвис сомневался), то ли просто угадывает его мысли (а почему нет?.. это сказка…). Да и бег у нее оказался очень мягкий, совсем не тряский – словно сидишь на карусели, которая идет не по кругу, а в нужном тебе направлении. Пробуя свои способности наездника, Элвис проехался вдоль берега туда и обратно, потом еще раз…
- Ну как, нравится? – спросила Морж, догоняя его верхом на снежно-белом мюмзике.
- Очень, - не покривил душой Элвис. – Я думал, будет страшнее.
- Так еще будет, чего ты переживаешь! – хмыкнула Морж и, прежде чем Элвис успел переспросить, указала на темные точки далеко в море. – Нам во-о-о-он туда. Это Острова-в-тумане. И где-то среди них – Алисий остров. Погнали?
И, не дожидаясь ответа, направила своего мюмзика в воду. Адель двинулась следом, и Элвис не успел и глазом моргнуть, как оказался в море.
Ну ладно, не то чтобы прямо в море, всё-таки плыть верхом на мюмзике – не совсем то же, что рассекать по волнам своими силами… Но все равно это было жутковато. Берег в считанные секунды остался далеко позади, и вокруг них была только вода… и немного – туман. Морской воздух был прохладным и соленым, над головой кричали белоснежные чайки, а в глубине то и дело мелькали тени – рыбы?.. или кто-то покрупнее и поопаснее рыб? На миг ему показалось, что впереди, в тумане, он видит силуэт скачущего коня, а потом конь вскинулся на дыбы и ухнул под воду… или это был морок, порожденный туманом?..
А еще там, в тумане, бродил квазичерепаха Гуррен и пил море. Каждый раз, когда он опускал голову в воду, по морю бежали волны, и Элвис невольно зажмуривался и крепче хватался за седло – ему казалось, что очередная волна захлестнет его, накроет с головой и утянет на дно. И не выплыть – слишком далеко, берега не видно, только вода и туман, и тени в воде и в тумане…
Вода и туман.
И остров впереди.
Этот остров появился внезапно, будто вынырнул из воды, как рыбацкий поплавок. Небольшой, каменистый – и близкий. Минуты три – и мюмзик Моржа, а следом и Адель Элвиса, оказались на берегу, усыпанном цветной галькой.
- Приехали! – сказала Морж, ловко спрыгивая со спины мюмзика. – Это Острова-в-тумане. Здесь такие рассветы – закачаешься! Представляешь, море, туман – и огромное солнце встает из этого тумана как золотая жемчужина! Хочешь, заночуем тут? Посмотришь на самый шикарный рассвет в своей жизни.
- Я в другой раз, ага? – Элвис как смог осторожно слез с седла и вручил поводья Моржу. – Мне надо дальше, понимаешь?
- Да понимаю, чего ж…
- Что мне нужно сделать, чтобы пройти твой рубеж?
- Алисий остров вон там, - Морж показала на небольшую рощицу в десятке метров от береговой линии. – За деревьями – перешеек, соединяющий этот остров с Алисьим. Иди туда.
- И что там меня ждет?
- Понятия не имею. Говорят, для каждой алисы остров показывает что-то свое.
- Говорят? А ты разве не была на этом острове?
- Была. Наверное. Не помню.
- Как это?!
- Слушай, ты болтать будешь или Рубеж проходить?
- А… да. Ты меня подождешь?
- Разумеется, дурашка! – Морж подмигнула ему и дружески хлопнула по плечу. – Да иди уже, не тушуйся!
Элвис улыбнулся ей в ответ и пошел к деревьям.
Алисий остров встретил его каменными воротами – входом в Лабиринт.
…
Кот бежал по дну оврага в сторону выхода. Хотя «бежал» - громко сказано! Чертовы цепи не давали бежать, они и идти-то мешали! – но он торопился как мог, опираясь на стены оврага и призывая на помощь всё свое новоприобретенное умение ИДТИ сквозь этот мир несмотря ни на что. Это умение, к сожалению, не могло избавить его от оков, но он ковылял по оврагу, обостренным чутьем находя путь к выходу среди множества развилок и поворотов. И ему даже некоторое время удавалось скрываться от брандашмыгов… недолго. Пять минут? Десять?..
«Три минуты я, во всяком случае, продержался… - невесело подумал Кот, слыша рычание преследователей за ближайшим поворотом. – Подавись ты своим выигрышем…»
Он едва успел прижаться спиной к стене обрыва, когда его настиг выскочивший из-за угла брандашмыг. Легкое усилие… и в ладони материализовался меч – легкий, тонкий, с изящной крестовиной. Вот только драться скованными руками получилось не очень. Если честно – совсем не получилось. Кот только и сумел, что выставить клинок перед собой, навстречу прыгнувшему на него зверю. Брандашмыг наткнулся на клинок, взвизгнул и, отпрыгнув, ударил наотмашь когтистой лапой. Когти пробороздили кошачье предплечье, меч вылетел и исчез, не упав на землю. Второй удар бросил Кота на землю, и Кот едва успел вскинуть руки, подставляя клыкам цепи вместо рук и горла. Отчаянно забился, пытаясь вывернуться из-под зверя, ударил коленом, потом еще раз… Зверь яростно зарычал, лязгнул клыками по оковам и взмахом когтей пригвоздил Кота к земле. Кот невольно вскрикнул, когда когти прошли через его бок, с легким шелестом разрывая тело. А зверь принюхался… и обернулся, зашипев на двух приближающихся к нему брандашмыгов, не желая отдавать добычу, уже почти не пытающуюся трепыхаться под его лапами.
«Может, сцепятся между собой?..» - мелькнула надежда.
Но нет – судя по всему, право добычи было у них в почете. Опоздавшие к началу драки брандашмыги отступили, порыкивая и ожидая своей очереди.
«Печально… Черт, как же это тупо – умереть, разорванным брандашмыгом!.. Тупо… и чертовски больно…»
Брандашмыг втянул ноздрями воздух, облизнулся и неспешно потянулся к беспомощной добыче.
Кот рванулся, почти теряя сознание от боли, и с ненавистью выдохнул:
- Чтоб ты подавился… с-сука…
…
Элвис шёл по Лабиринту, и Лабиринт переливался вокруг него калейдоскопом сказочных миров.
Он шел по звездам. И звезды хрустальными колокольчиками наигрывали ему тайну мироздания – одну, но очень важную тайну.
Он шел по морю. И древняя квазичерепаха плескалась в его ладонях, шепча старую легенду – одну, но очень сказочную легенду.
Он шел по виткам огромной раковины. И вселенные сверкающими жемчужинами прятались в складках мантии, продавая ему вечность – одну, но очень яркую вечность.
Он шел по магнитным линиям планеты. И потоки жизни омывали его, напевая песню – одну, но очень сокровенную песню.
Он шел по лабиринту.
Он шел, ожидая встретить минотавра или Ариадну.
Но в центре Лабиринта его ждал ослепительно белый камень и меч в центре этого камня.
«Зачем я здесь?» - подумал Элвис, глядя на меч.
Зачем ты здесь?
«Я хочу стать Королем!»
Вечность внутри него рассмеялась и потянулась к мерцающему в полумраке лезвию…
…
Брандашмыг снова потянулся клыками к кошачьему горлу – и Кот снова изо всех сил ткнул его кулаком в зубы. Брандашмыг отдернул пасть, облизнулся и повторил попытку – нарочито неспешно, словно издеваясь. Кот в очередной раз попытался ощутить в ладони рукоять меча – и опять не вышло. Не сжимались пальцы, рассеченные о звериные клыки, разум туманился от боли. Однако Кот, шипя нецензурщину, продолжал рваться из хватки брандашмыга – зло, безнадежно, из последних сил!.. и, увы, силы заканчивались. Его отчаянная драка с брандашмыгом продолжалась едва ли минуту, и Кот знал, что еще минуты у него не будет. Может, еще секунд двадцать… или десять…
Но брандашмыг вдруг нервно вскинулся, дернул головой, взвизгнул и отскочил в сторону. Кот было решил, что зверь готовится к завершающей атаке, но нет – брандашмыг сорвался с места и унесся прочь, а за ним и два его собрата, до этого терпеливо ожидавшие очереди откусить от добычи. Кот удивленно хлопнул глазами, но тут же опомнился и попытался подняться – а вдруг все-таки получится сбежать!..
- Я всё думал – позовешь на помощь или нет? – раздалось рядом, и откуда-то сверху к Коту спрыгнул человек.
- Некогда было, - выдохнул Кот, сумевший уже подняться на колени.
- Погоди, цепи снимем... – человек присел рядом и, бесцеремонно ухватив Кота за изодранное запястье, принялся возиться с замками оков. Вышло это у него на удивление быстро и ловко – мелькнул в руке ключ странного вида, один щелчок – и сразу все замки раскрылись, позволяя цепям упасть на землю.
- Готово, - человек рывком помог Коту подняться и хмыкнул: - Но вот тащить тебя я не буду. Сможешь бежать? Брандашмыги скоро вернутся – этот свисток действует недолго.
Вместо ответа Кот рванул с места в сторону выхода. Человек побежал следом за ним.
- Ты знаешь, куда мы бежим? – на ходу спросил он Кота. – Я тут как-то не ориентируюсь…
Кот не ответил – берег дыхание и силы.
Где-то за их спинами снова взвыли брандашмыги, пускаясь по следу, и беглецы невольно прибавили шагу, хотя, казалось бы, и без того мчались изо всех сил. За оврагами тревожно рявкнула труба – или охотничий горн – и раздались тревожные выкрики солдат. Кажется, Рыцарям не нравилось, что казнь преступника идет куда-то не туда. Не по сценарию.
Кот бежал по дну оврага и, не колеблясь, сворачивал в нужные проходы – его кошачье чутью лучше любого компаса вело его к выходу, к свободе, к жизни… Он не оборачивался, поэтому понятия не имел, что происходит за его спиной. Почему время от времени рычание брандашмыгов приближается, отчего они порой жалобно взвизгивают и отстают, почему шаги его спутника то теряются позади, то снова шелестят рядом… Он не мог оборачиваться – все силы уходили на этот стремительный бег – к выходу!..
…где должна стоять стража – четверо Рыцарей!.. – с опозданием дошло до него, как раз в тот момент, когда стены оврага разошлись, открывая выход…
…и Шляпника, шагающего навстречу Коту. На щеке Шляпника алел свежий порез, с пальцев правой руки капала кровь, но на лице играла веселая и немного безумная улыбка. При виде Кота Шляпник радостно раскинул руки:
- Хе-ей! А я уж думал, увижу твои растерзанные останки! Выглядишь отвратно. Продержишься еще немного?
Кот кивнул и споткнулся. Шляпник подхватил его под руку, не давая упасть, незнакомец сделал то же самое с другой стороны, и они побежали из оврагов в сторону леса. До спасительных деревьев было близко, но, оказавшись под их сенью, беглецы не остановились. Они бежали сквозь густую чащу, практически волоча за собой обессилевшего Кота – глубже и дальше, сквозь непролазные кусты, через мелкие ручейки, которые запросто сбивали со следов поисковые своры, сквозь замшелые буреломы…
Пока, наконец, Шляпник не выдохнул:
- Всё, хватит!..
- Точно, - согласился незнакомец, останавливаясь. – Сюда они не доберутся…
- А ты, кстати, кто? – спросил Шляпник, вытирая пот со лба. – Кот, познакомь со своим приятелем, что ли.
Кот посмотрел на незнакомца. Высокие сапоги, темные брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом и поверх – плащ цвета темной пыльной вишни, с причудливо изрезанными полами и высоким воротником. Лохматые волосы медного цвета падают на лицо, оставляя в тени глаза – видна только усмешка, кажется намертво прилипшая к лицу незнакомца. И еще – на левом плече эполет с ворохом пушистых черных перьев.
- Почему ты… мне помог? – с трудом пробормотал Кот. – Я… не знаю… тебя?
- Не знаешь, - кивнул незнакомец. – А почему помог… Честно говоря, не знаю. Я увидел тебя сверху – как ты меч уронил, как отпинывался, пока тебя рвали… и подумал – а почему он не зовет на помощь? Ну и решил спросить. Так почему?
- Некого… - беззвучно ответил Кот.
И повалился на землю, потеряв сознание.
@темы: тексты, без семи тринадцать
-
-
11.08.2020 в 13:46Но пока читаешь серьезно подумываешь о визжащих аксолотлях)))))) Но не пригодились сегодня))
А Морж милая **
– Я думал, будет страшнее.
- Так еще будет, чего ты переживаешь!
бгг))
-
-
11.08.2020 в 19:11-
-
12.08.2020 в 22:21-
-
13.08.2020 в 09:45