aka Тёмный
Кромка
Ночь таилась в засаде за окном, намекая, что пора-пора!.. Что Кромка ждёт, и ждёт где-то там таинственная Книга, без которой невмоготу уже не только ТАМ, но и вполне себе ТУТ, которая прокрадывается в мысли даже во время насыщенного событиями рабочего дня, даже во время обеденного перерыва и деловых разговоров… И уже не очень-то понятно, что это – навязчивый психоз или просто любопытство?
Спать не хотелось, и Анубис просто шатался из комнаты в комнату, или невидящим взглядом пялился в телевизор, или всматривался в темноту за окном… Пока часы не показали полночь, и сон неохотно не выглянул из-за плеча.
Стоило прикрыть глаза, как темнота заклубилась перед внутренним взором, услужливо вопрошая – куда?.. к кому?.. в какую часть Изнанки? читать дальше
Анубис задумался. И правда – куда? По привычке к энфилду? А если он всё ещё в тёмном городе? Застрянешь там на всю ночь, если повезет. Не повезет – можно и навсегда остаться… а Книги Кромки в библиотеке нет, судя по всему. Так что… не стоит. Тогда куда? Где вообще он может поискать Книгу сам…
Память ухмыляется и подкидывает картину – он бежит среди камней, мимо статуй с отколотыми лицами, мимо расколотых барельефов, изображающих зверотелых богов и сфинксов всех пород и мастей. Ближайшая статуя – некто львинолапый с копьем в левой руке – поворачивает к нему мертвое лицо и произносит: «Найди Книгу…»
Руины.
Почему бы и нет?
И Анубис потянулся к темноте внутри себя, подталкивая, направляя своё падение в прохладный полумрак мира Кромки…
***
Неожиданно для него в этот раз руины не пустовали. Полупрозрачные существа нежных зеленых и розово-фиолетовых оттенков невесомо сновали меж статуй, надгробий и барельефов, и Анубис не сразу понял, что в руинах идет драка. Рыжеволосая незнакомка, всегда встречавшая его здесь – против вот этих самых существ. Причем, судя по паническому щебету существ, по тающим на земле розовым и фиолетовым хлопьям, рыжеволосая побеждала. И немудрено! Она металась среди каменных статуй стремительной тенью, легко перемахивала через надгробья, с небрежной точностью использовала любое укрытие, словно знала здесь каждый камешек, каждую плиту, каждую статую… Впрочем, почему «словно»? Наверняка знала. В руке у нее сверкало алым длинное лезвие – меч?.. шпага?... Анубис не мог разобрать – слишком быстро двигалась рыжеволосая, слишком ярко полыхало лезвие в ее руке. А еще она была львицей. Огромная кошка, ворвавшаяся в стайку райских птичек – так это выглядело со стороны. И птички – странные существа – уже не нападали, а просто пытались скрыться от смертельных когтей и клыков рыжего зверя. К тому моменту, как Анубис огляделся и сориентировался, схватка подошла к концу. Очередное существо осыпалось на землю ворохом цветных лохмотьев, и оставшиеся, словно подстегнутые его предсмертным писком, бросились врассыпную. Миг – и они канули в никуда, спешно просочившись прочь с мира Изнанки через невидимые норы и трещины. Львица замерла на одной из надгробных плит, выпрямилась, прислушиваясь… и, победно рыкнув, отшвырнула прочь истекающий алым клинок. Анубис невольно проводил клинок взглядом, ожидая звона о камни, но оружие исчезло, так и не достигнув земли.
- Что ты здесь делаешь?
Анубис оглянулся и встретил прямой взгляд рыжеволосой.
- Ищу Книгу, - привычно ответил он и невольно хмыкнул – уж больно не к месту прозвучал ее привычный вопрос.
- Всё ещё ищешь? - тоже хмыкнула она, отряхивая порванные на коленях джинсы. – Ну-ну…
- Кто это был? – спросил Анубис, указывая на камни, где медленно таяли розовые и фиолетовые лоскутки. Рыжеволосая пожала плечами:
- Захватчики. Саранча. Духи, боги, демоны – как повезет.
- В каком смысле?
- Сущности других миров, пытающиеся дорваться до вашего мира через его Изнанку.
«Вашего», кхм…
- И если бы прорвались?..
- Начали бы на него влиять.
- Несли бы зло и разрушение?
- Не обязательно. Добро, зло – понятия людей, а не миров. Их влияние всегда непредсказуемо и непонятно для местных обитателей – таковы пятимерные существа для четырехмерного мира. С их пятимерной или хрен-знает-скольки-мерной нечеловеческой логикой.
- А ты защищаешь наш мир от вторжения, выходит?
- Выходит, наверное.
- А почему?
- По привычке, - фыркнула она.
- А как это – по привычке?
- Ты утомляешь своими вопросами, ведогон.
- Меня зовут Анубис.
- Я помню. Всё равно утомляешь.
- А ты, между прочим, так и не представилась. Или у тебя тоже нет имени, как у всех местных?
- А тебе прям обязательно нужно имя. Без этого картина мира не складывается, что ли?
- Ты говоришь как энфилд.
- Это плохо?
- Это забавно. Так есть у тебя имя или нет?
- Нет.
- Хм… А было?
- Разумеется.
- И ты тоже его е помнишь…
Она демонстративно утомленно вздохнула:
- Какой же ты нудный, ведогон… Когда-то меня звали Сехмет. Доволен?
- Сехмет… - задумчиво повторил он. Имя прокатилось по языку металлическим привкусом крови.- А почему…
- Так, предупреждая все вопросы об этом – когда-то я была ТОЙ САМОЙ Сехмет, потом ушла, оставшись здесь, и с тех пор, как и многие, обладавшие силой хранителей мира, прогоняю прочь наглых захватчиков. Иногда успешно, иногда не очень, да. И да, о пробравшихся в ваш мир захватчиках там тоже есть, кому позаботиться, Изнанка – это только первая линия обороны мира… а может, даже и не первая. Теперь всё по этому поводу?
- Да, - соврал Анубис. На самом деле, вопросы-то у него еще были, но судя по жесткому прищуру Сехмет, отвечать она не хотела. Поэтому он повторил: - Исчерпывающе, спасибо.
Она фыркнула, как недовольная кошка. Поворошила носком ботинка остатки почти растаявшего существа, прислушалась к чему-то вдалеке, отвернулась и, слегка прихрамывая, пошла прочь.
- Ты куда? – Анубис двинулся следом.
- Пройтись, - буркнула она. – Проверить, не осталось ли кого рядом. А что, я с тобой нянчиться должна?
- Нет, но…
- Вот и пока.
- Погоди… я хотел спросить.
Она остановилась и раздраженно обернулась на него – мол, ну?
- Кто такой Император?
- Понятия не имею. Бродяга Изнанки, бог, демон, ангел, явь и навь – таких как он, называют всяко и по-всякому. Здесь его звали Императором.
- У него была империя? Армия и всё такое?
- Зачем? Он сам был Империей и армией.
- А Книга Кромки? Какое он имеет к ней отношение?
- Он ее написал.
- Это понятно… ладно, а Орда? Кто она?
- Его любовь, его смерть.
- Слушай, ну ты специально так отвечаешь?!
- Как «так»?
- Ничего не объясняя.
- Ну уж как могу. Знаешь, я как-то отвыкла разговаривать… и тем более отвыкла объяснять.
- Она, Орда – такая же, как Император?
- Нет. Ее сила была… как бы сказать… тьмой. Похожей на твою, но более дикой, необузданной. Говорят, они любили друг друга, но им пришлось сразиться друг с другом. И умереть..
- Зачем?
- Да кто ж их знает. Лично я считаю, что могли уж как-нибудь договориться, послать к черту хоть Кромку, хоть всё мироздание – и остаться вдвоем. Но нет, они не стали.
- Не смогли? Договориться-то?
- Может, не смогли. Может, не захотели. Впрочем, я особо не в теме – это всё, что слышала.
- Всё равно спасибо.
- Да не за что. Орда-то тебе зачем?
- Не знаю, - вздохнул Анубис, разглядывая статуи. – Может, и низачем. Просто уже понятия не имею, где искать эту проклятую Книгу…
- Не могу ничем помочь, - пожала плечами Сехмет и двинулась дальше. Впрочем, через пару шагов она остановилась и, покосившись на Анубиса, неохотно сказала:
- Ну ты, если что, заходи… родственничек. В гости. Поболтать.
- зайду, - неожиданно для себя улыбнулся Анубис. – Спасибо. И за информацию тоже спасибо.
Она кивнула и пошла прочь. Через несколкьо шагов свернула за гробницу и исчезла – словно и не было никого в этих руинах.
Анубис огляделся, прислушался.
Тихо, пусто. Только… Показалось? Он настороженно присмотрелся к окружающим его камням.
Нет, не показалось. Камни чуть заметно пульсировали, словно дышали – едва-едва, сразу и не поймешь. И не только камни. Вот по статуе кого-то с львиной головой пробежала чуть заметная дрожь – словно озноб от легкого ветерка. Ближайшее надгробье бесшумно вздохнуло. Барельеф на каменной плите чуть повернул голову. Статуя ангела с обломанной головой слегка наклонила плечи.
Анубис почувствовал, как по спине бегут мурашки, по виску сползла капля пота. Руины определенно были живыми, и их пульсация постепенно входила в неприятный резонанс с тьмой, что дышала в глубинах души Анубиса. Еще чуть-чуть, и сердце будет биться в ритм с дыханием руин, и тогда…
Что будет тогда, Анубис не знал. Может, ничего, а может…
Проверять было страшно.
Он повернулся и побежал прочь.
***
Это было как в любом кошмарном сне – когда бежишь, отчаянно напрягая тело в попытках продавить упругий как резина воздух. Когда ноги с силой отталкиваются от земли, но ты продвигаешься вперед со скоростью улитки. Когда воздух не желает освежать легкие, воздух мертвый и тоже резиново-упругий, и дышать всё труднее, и сердце бешено стучит где-то в горле, а ты всё напрягаешь тело и душу в мучительных попытках сбежать от того, что надвигается сзади…
Анубис не сразу понял, что руины давно остались позади, и что он уже бежит – точнее, ковыляет, задыхаясь – по редколесью Кромки. Здесь было тихо и спокойно, и ничего не нарушало этой тишины кроме шагов Анубиса.
Осознав это, он остановился и сел – почти упал – на землю, пытаясь отдышаться.
- Эй, с тобой всё в порядке? – раздалось неподалеку.
Анубис повернул голову. В нескольких шагах от него стоял ведогон, с приветливым участием разглядывая Анубиса.
- В порядке, - хрипло после бега отозвался Анубис и как смог улыбнулся. – Так, пробежаться решил. Люблю бегать… иногда.
- А, понятно, - улыбнулся в ответ ведогон и явно расслабился. – А то смотрю – несешься по полю так, словно за тобой чудовище гонится. Смотрю, вглядываюсь – и вроде никто и не гонится-то… Но вдруг, думаю, это кто-то невидимый.. или еще какой. Я ж тут недавно, не всех существ еще видел.
Анубис покивал и поднялся.
Ведогон принялся рассказывать ему о мантикоре, что пронеслась недавно по небу в сторону «воооон тех холмов», о спригганах, указавших ему дорогу к лесу, еще о ком-то…
А Анубис кивал невпопад и прислушивался к своей тьме. Тьма звала. Тьма что-то горячо шептала ему на ухо, о чем-то напоминала, на что-то уговаривала, что-то обещала… и назойливой мухой билось в висках воспоминание о чем-то неуловимо важном, о каком-то обещании, о сделке…
Сделка.
Знания имеют цену. Чем ты заплатишь, ведогон?
У тебя есть ответ?
…Хорошо, согласен.
Анубис вздрогнул и шагнул к ведогону. Тот замер на полуслове, озадаченно глядя на застывшее лицо собеседника.
Тьма, послушная воле Анубиса, выметнула из его плеч тонкие длинные щупальца. Не щупальца – клинки рванулись к ведогону и пронзили его тело, прибивая к земле, распластывая по траве Кромки, цепляясь за суть, пульсирующую в груди ведогона… и не давая ей раствориться, сбежать, очнуться в пробуждающемся теле. Ведогон закричал, и тут же крик оборвался, когда его жизнь черными каплями расплескалась по траве. Он таял, сыпался по ветру черным пеплом, а Анубис просто стоял и смотрел, как его верная тьма жадно слизывает остатки жизни ведогона с земли, с утробным урчанием обсасывая каждую травинку, наслаждаясь вкусом чужой жизни, чужой силы. Сила ведогона бодрила, разливаясь по крови почти осязаемым восторгом… и Анубис слишком поздно подумал, что не стоит ему поглощать жизнь ведогона, ведь он же убил его не просто так, не для утоления голода своей Тьмы!.. Он ведь принес его в жертву знаниям, в жертву Колодцу безумия, а значит… значит, что?! Надо было отнести его к Колодцу? Или…
Вспышка боли пронзила виски, и Анубис невольно вскрикнул, обхватив голову руками.
Полыхнула снова, и еще раз, и еще… и ушла, оставив в памяти четкое ЗНАНИЕ.
Книга Кромки.
Книга Тайн, Книга обузданного безумия, Книга-из-Колодца, Книга Габриэла, Книга-Того-Кто-Никогда, Книга…
Книга рассеяна в самой ткани Изнанки. И призвать ее, вернуть обратно из небытия в почти-бытие может тот, кто её создал. Тот, кто воспользовался ее силой, чтобы победить мёртвую тьму Орды. Тот, кто за эту победу отдал и своё существование.
Император.
Габриэл.
Анубис равнодушно покосился на остатки ведогона, стряхнул тьму со своих пальцев и, развернувшись, неторопливо побрел по лесу, раздумывая над полученной информацией. Выходит, надо вернуться в руины, найти Стража, и…
Нет.
Не сегодня.
Сегодня руины дышали, словно напоенные азартом пронесшейся по ним битвы. Сегодня там было нервно и жутко. Поэтому… завтра.
Или послезавтра.
Все-таки было бы неплохо больше узнать об Императоре, прежде чем браться за его освобождение.
Хотя… был ли у него выбор?
@темы: тексты
-
-
20.01.2020 в 20:48-
-
20.01.2020 в 22:19-
-
21.01.2020 в 11:21Даже не знаешь, что сказать. Просто хочется читать уже скорее дальше, чтобы все узнать**
Спасибо за текст)
-
-
21.01.2020 в 20:52