Кромка Это было похоже на один из тех кошмаров, когда ты исступленно рвешься вперед, выкладываясь в беге, но воздух густой и вязкий, а земля под ногами упрямо игнорирует законы физики, не давая продвинуться вперед хоть на метр. Анубису казалось, что они бегут практически на месте, продвигаясь по улицам с ничтожной скоростью, ну никак не соответствующей их усилиям. Дома наступали. Надвигались, нависали над беглецами, отрезали пути отступления, спешно выстраивая тупики и иссушая и без того узкие переулки. Дождь бил в лицо, ледяной моросью сбивая дыхание – дождь определенно был заодно с домами, и вообще это был неправильный дождь, потому что правильные дожди не моросят по горизонтали…
«Мы тут умрем, - как-то даже равнодушно думал Анубис на бегу. – Или не умрем – останемся бабочками в янтаре внутри самого удачливого дома… Не хочу бабочкой… Ох как не хочу…Может, пора проснуться? Интересно, смогу ли я сейчас просто взять и проснуться?»
читать дальше
- Вот она, библиотека! – энфилд остановился так резко, что Анубис едва не налетел на него.
- Такая маленькая?
Небольшой одноэтажный дом с неровными стенами и криво посаженными окнами выглядел скромным сиротой среди окружающих его двухэтажных зданий, агрессивно скалящихся выбитыми стеклами.
- Ну так не Александрия… Чего встал?! Давай в двери!
- Погоди! – замер Анубис перед невысокой дверью. – Мы что, туда войдем?!
- А ты думал, тебе кто-то на улицу вынесет почитать книги?
- А как же… жильцы?!
- Это библиотека, здесь не положено ЖИТЬ.
- А если ей нужны читатели?!
- Значит, нам не повезло! – и энфилд толкнул Анубиса через порог гостеприимно распахнувшейся двери и, заскочив следом, захлопнул дверь за собой
Здесь было тихо. Пахло сыростью, влажной землей и мокрыми досками. Вдоль стен стояли книжные полки, на которых громоздились книги. Здесь были старые фолианты, покрытые плесенью, и тонкие глянцевые брошюрки, словно только что из магазина. Были книги, сверкающие белизной срезов страниц, и книги почти истлевшие. Кое-где стояли не книги – тени книг. Стояли себе, то и дело подрагивая маревом тьмы с обложки, и сквозь них можно было разглядеть выцветшие обои с потеками влаги.
А еще здесь всё-таки был читатель.
Один-единственный, он сидел за столом в центре библиотечного зала и, казалось, был полностью погружен в чтение. На миг Анубису показалось, что это обычный ведогон, но, вглядевшись, он прикусил губу. Это был не ведогон. Уже не ведогон. Это существо составляло единое целое сто столом, стулом и книгой, которую держало в оплывших руках. Темный силуэт, фигура без лица, статуя из дерева, трухи и плесени.
- Не подходи к нему, - предупреждающе шепнул энфилд, но Анубис и сам не собирался прикасаться к тому, что осталось от ведогона. Первый шок от пойманных домами ведогонов уже прошел, вытесненный сумасшедшим бегом и страхом за собственное существование. Нет, Анубису по-прежнему хотелось помочь этим несчастным, освободить их от этой вечной не-жизни, но еще сильнее ему хотелось самому избежать такой участи… и при этом найти ответы на свои вопросы. Поэтому он отвернулся от силуэта за столом и спросил так же шепотом:
- Где мне искать Книгу?
- На книжных полках? – пожал плечами энфилд. – Больше тут ничего нет. Ты знаешь, как она выглядит?
Светлый переплет. Черный обрез страниц. Медные уголки и резной замок. Тайна, дышащая под обложкой. Едва заметное тепло, исходящее от страниц.
- Знаю.
- Ну так вперёд, – и энфилд прислонился к стене рядом с окном, наблюдая одновременно и за улицей, и за Анубисом, и за неподвижной фигурой ведогона в центре библиотеки.
Анубис двинулся вдоль книжных полок, вглядываясь в стоящие там свитки, брошюры и книги. Свитки и брошюры не то. Фолианты – тоже не то, слишком объемные, слишком тяжелые, слишком чуждые. А вот книги…
Книги, книги, книги. Новые, старые, очень старые, древние… Они смотрели на Анубиса с полок. Они читали его – то, что успевали за краткий миг, пока он проходил мимо. Он чувствовал их взгляды, слышал в голове невнятный шепот – книги обсуждали прочитанное. Прочитанные слова, строчки и предложения его жизни, его воспоминаний… главы ЕГО. Это было непривычно… но почему-то не было неприятно. Скажем так, это казалось справедливым. На самом деле – если люди читают книги там, в обычном мире, почему бы тут, на Изнанке, книгам не читать людей? Поэтому он не закрывался, не шарахался прочь – просто шел, выискивая глазами нужную книгу, и позволял другим книгам немного читать себя.
Просто шел.
И шёл.
И шёл.
И ловил себя на мысли, что библиотека оказалась не просто большой – огромной! Книжные полки простирались на километры, и потолки с каждым километром становились всё выше. Всё сложнее было окинуть взглядом верхние полки – приходилось вытягивать шею, подниматься на цыпочки. Начали сильнее ныть ноги. А библиотека тянулась всё дальше и дальше. Как она поместилась в таком крохотном домике?! Библиотека была похожа на огромную улитку, сворачивающуюся внутри космических масштабов раковины, и где-то среди книжных полок лениво вращались крохотные сверкающие вселенные…
- Ты ходишь по кругу, – сказал энфилд, и Анубис остановился, словно рывком выдернутый из сна.
Огляделся – никаких вселенных, никакой космической раковины. Небольшая комната с несколькими книжными полками и столом в центре. Столом, за которым сидит пленный ведогон, сжимая в руках…
Сжимая в руках книгу.
Единственную книгу, которую Анубис еще не разглядывал.
Надежда шевельнулась в душе Анубиса, стремительно перерождаясь в уверенность.
Ну какая же еще книга может находиться в центре библиотеки?! Конечно же, легендарная Книга Кромки!
Анубис кинулся к столу и выхватил книгу из рук статуи, когда-то бывшей ведогоном.
Точнее, попытался выхватить. Потому что статуя сжимала книгу крепко, не удалось не то что выдернуть её из захвата – даже сдвинуть хоть на миллиметр. Пыль. Плесень, труха покрывали обложку и страницы книги, но под налетом плесени бумага была черной – совсем как в Книге Кромки! Поэтому Анубис ухватился покрепче, дернул. Пытаясь сдвинуть с места пальцы статуи…
И сдвинул.
Или пальцы сдвинулись сами – и обхватили его запястье, сжав его крепче тисков. Статуя не шевельнулась, но на подобии ее лица прорезались глаза – озера кипящего безумия, и взгляд, полный боли и ярости, обжег оторопевшего Анубиса.
Анубис рванулся было. Но статуя держала крепко. Мало того – плесень с ее пальцев поползла на руку Анубиса – сначала медленно, потом быстрее, быстрее, захватывая запястье и ладонь, поднимаясь по предплечью…
ВМЕСТО МЕНЯ.
Слова огненными буквами отпечатались в сознании, и Анубис закричал отчаянно и безумно, понимая, что его тело стремительно немеет, а глаза статуи напротив оживают сумасшедшей надеждой…\
ВМЕСТО МЕНЯ.
«Нет, пожалуйста!..»
- Ты определенно будешь мне должен, - выдохнул за его спиной энфилд.
Его рука цепко охватила горло Анубиса, на пальцах расцвели орлиные когти, и , клокоча кровью в распоротом горле, Анубис успел увидеть разочарование и тоску во взгляде статуи напротив…
…
…
…
У рассвета был вкус железа и плесени, и Анубис долго умывался, плескал в лицо прохладной водой, пытаясь избавиться от этого привкуса.
«Интересно, как энфилд выберется из тёмного города?» - подумалось мимолетно.
В том, что энфилд выберется, он даже не сомневался.
Просто знал.
Потому что рыжий проводник всё ещё был ему нужен. А значит, Кромка просто не имела права отобрать его у того, кого за гранью темноты звали Анубисом.
вот прям ППКС!
*Все еще надеется, что все будет хорошо*