aka Тёмный
Кромка
Тьма вилась вокруг, текла сквозь тело, закрывала глаза мягкими ладошками и шептала, шептала, шептала… Сначала он пытался слушать, вникать в этот тихий настойчивый шепот, но слов не было – или были, но на незнакомом ему языке – поэтому вскоре он с раздражением отмел все попытки шепота достучаться до него. Вместо этого он встряхнулся, зарычал где-то там, в центре тьмы, и тени притихли, преданно глядя на него. Хотя чем они там глядели в отсутствие глаз – черт их разберет. Но он почувствовал их внимание и надменно дернул бровью.
Мне к энфилду.
Куда? – пронесся шепоток по теням.
Рыжий энфилд – и в памяти Анубиса возник образ: рыжие волосы, неприятный прищур серых глаз, длинная царапина на щеке, драная одежда буро-рыжих оттенков.
Тени всколыхнулись узнаванием, и Анубис почувствовал легкий сквозняк. И тут же перед ним открылась дверь – обычная такая дверь, чуждо-ровная, прямоугольная. Анубис, не раздумывая, шагнул через порог и оказался в лесу.читать дальше
То, что лес был на Изнанке мира – не вызывало сомнений. Эти мягкие приглушенные цвета, терпкий осенний запах, прохладный воздух без привкуса реальности. И деревья с угольно-черными стволами и рыжими листьями, которые дрожат без малейшего ветерка.
А прямо перед Анубисом стоял энфилд. Точнее, сидел, растирая колено – судя по разодранной штанине и выглядывающим ссадинам, он этим коленом только что чувствительно навернулся. И встретил энфилд Анубиса пристальным взглядом – почувствовал еще до того, как открылась дверь, впускающая ведогона на Изнанку.
- Мне нужно попасть в самые опасные и неизведанные места, - с ходу сказал Анубис.
И на миг заколебался – просить или угрожать? Начать с угроз? А вдруг он из тех, кого угрозы заставляют упереться и закусить удила? Просить? А если не получится и придется угрожать – угрозы после просьб будут смотреться не так эффектно…
Энфилд прищурил глаза с непонятным выражением.
- …Пожалуйста, - добавил-таки Анубис.
Энфилд просто кивнул и встал.
- Я думал об этом, - сказал он. – Мест таких мого, и кое-куда соваться рискованно и таким как я, и таким как ты. Но ведь тебе того и надо, да?
Теперь кивнул Анубис.
- Мы можем начать с Колодца безумия. Кстати, говорят, что Король холмов именно там получил свою силу.
- А как он ее получил? Воды выпил?
- Понятия не имею. Может, врут вообще.
- А где это?
- Пошли. Только не отставай.
И они пошли. Сперва шли по лесной тропинке, и Анубис легко успевал за хромающим энфилдом, и даже глазел по сторонам, пытаясь рассмотреть существ, то и дело выглядывающих из-за корней и стволов. Существа были не крупнее крыс и выглядели как человечки, слепленные из тьмы, то ли с белыми масками, то ли с оголенным черепом вместо мордочки. Рассмотреть не удавалось – слишком шустро выглядывали эти малыши и еще шустрее прятались обратно. А вскоре энфилд свернул за очередное дерево, Анубис свернул за ним… и притормозил от удивления.
Леса не было – тропинка шла среди… хм… больше всего это было похоже на дно океана – если бы в океане вода была черно-прозрачной, а водоросли, кораллы, рыбы и прочая живность была окрашена во все оттенки красного.
- Не отставай, - напомнил энфилд, обернувшись через плечо, и Анубис прибавил шаг.
Здесь было неуютно – казалось, что вместо воздуха он вот-вот вдохнет воду, а рыбы смотрели на него слишком уж осмысленно, и кораллы смотрели , и водоросли, и краб какой-то с невероятным количеством ног остановился и уставился на Анубиса, презрительно кривя рот… разве у крабов есть рот? У этого был.
Чтобы отвлечься от черно-красного мира вокруг, Анубис догнал энфилда и спросил:
- А что еще известно про Колодец безумия?
- Говорят, но может исполнить одно заветное желание. Сокровенное и самое искреннее.
- Круто, слушай!
- …Предсмертное.
- Ой. Это меняет дело.
- Еще говорят – если в него заглянуть, то потеряешь разум.
- Это правда?
- Что говорят?
- Что потеряешь?
- Не знаю.
- А ты заглядывал?
- Конечно. Столько лет на Изнанке… Я заглядывал везде, где смог добраться.
- И?
- И ничего. Наверное. Ну или я уже был безумным. Или я все-таки стал безумным, но, как и все безумные, этого не заметил.
- А что ты помнишь?
- Тьма и звезды. И, кажется, что-то было в этой тьме. Вроде бы оно что-то предложило.
- Ты отказался?
- Не знаю.
- Но как так?!
Энфилд фыркнул и не ответил.
Вместо этого он вдруг взял Анубиса за руку. Не успел Анубис отреагировать, как перед ними разверзлась пропасть… не пропасть – открылась пасть огромной рыбы, щетинившаяся рядами острых зубов, недвусмысленно окрашенных алым. И прямо в эту пасть, не останавливаясь, шагнул энфилд и рванул за собой Анубиса.
Анубис бы заорал от неожиданности, но не успел – пасть захлопнулась. Он почувствовал, как его тело разрывают тысячи острых зубов, как боль затапливает сознание… успел подумать – вот сволочь энфилд… мог бы просто отказаться вести…
…но в этот момент боль накрыла его с головой и тут же отступила, оставив его судорожно откашливаться и ошеломленно хлопать глазами.
А вокруг больше не было моря. Были холмы, было бесконечное небо, и небо сливалось с холмами, плыло сквозь них, а холмы топорщились травой сквозь облака, и всё было черным, серым, стеклянно-голубоватым, и все линии и грани блестели стеклом… и это было чертовски красиво.
Рядом так же откашливался энфилд, кривясь и потирая грудь.
- Жестко, согласен, - хрипло выдавил он в ответ на взгляд Анубиса. – Но иначе никак.
- Жестко, да…
- Отдышался? Идем. Времени у нас немного.
- Почему?
- Охрана.
И он снова схватил Анубиса за руку и повел-потащил вперед. Это было кстати – ноги предательски дрожали, колени подгибались… это бесило. Но через несколько шагов идти стало проще, и Анубис только собрался выдернуть запястье из хватки своего провожатого…
- А вот теперь – бежим, - выдохнул энфилд и рванул с места, по-прежнему не отпуская руку Анубиса.
И они побежали сквозь небо, проросшее травой стеклянных холмов. А трава вокруг расцветала мерцающими каплями – то ли роса, то ли звезды, то ли глаза огромного существа, который был холмами. И еще мир звенел. Тонко, два слышно – а потом громче, громче, острее и больнее. Звук пульсировал, сливаясь с мерцанием множества капель, мир плыл и дрожал зыбким маревом летнего полдня. И звуки утонули, а потом снова вынырнули из марева, меняя окраску, расцветая красками – звуки пронзительно-белые, тускло-стальные, черные и чернильные – они кружились перед лицом, мешая видеть дорогу. А цвета распылись в воздухе, оставляя на губах привкус соли и цитрусовую горечь грейпфрута. Прикосновение энфилда к коже звучало нескончаемой трелью сумасшедшей синицы. Шорох шагов по траве был почти бурым, а трава била по коленям рычанием далекого зверя. И еще кто-то тихо смеялся в голове. Тихо, но насмешливо и зло – и Анубис зарычал, захлебываясь своей багровой злостью, собирая свои тени в букет пряных приправ, чтобы с размаху хлестнуть по сходящему с ума миру!..
Но под ногами вдруг оказались ступени, ведущие вниз, под шершавую шкуру холмов с привкусом морской соли…
И он споткнулся на первой же ступени, не сумев распознать новый вкус под ногами, и грохнулся, неуклюже прокатившись по ступенькам до самого низа.
Здесь было темно, только где-то в глубине мерцал алый огонь. Просто мерцал. Просто алый, без вкуса и запаха. А земля под руками была теплой и рыхлой. А дыхание энфилда тихим. И что-то уютно стрекотало в темноте, будто сверчки летней ночью.
- Ч-что это было? – выдохнул Анубис, садясь. – Я видел звуки…
- Есть такое, – ответил энфилд. – Но мы пришли. Иди.
- Куда?
- Туда. Огонь видишь?
- А что это?
- Там… ну… дерево, а под корнями такое… такой… огромный красный… кокон, наверное. Не знаю. Может, ты как-то иначе увидишь.
- А… колодец?!
- Это и есть Колодец безумия.
- Дерево?!
- Ты серьезно думаешь, что здесь всё такое, какое ДОЛЖНО БЫТЬ? Это безумие, парень.
- А ты не пойдешь?
- Не могу. Или второй раз никого не пускают, или я там ко двору не пришелся.
- Почему не можешь?
Энфилд вздохнул терпеливо и встал – Анубис уже приноровился к темноте и отчетливо его видел.
- Смотри, - сказал энфилд и, прикрыв рукой глаза, шагнул вперед, к огню.
В темноте прошуршал вихрь и хлестнул по энфилду, оставив на его коже многочисленные порезы. Энфилд шарахнулся назад и покосился на Анубиса:
- Еще вопросы?
Анубис поглядел на кровь, щедро окрасившую его лицо и руки и передернул плечами:
- Мог бы просто сказать…
- Да иди уже, черт бы тебя побрал! – рявкнул энфилд. – Сказали же тебе – времени мало!
Анубис невольно подчинился, торопливо двинувшись к огню. «А если сейчас и меня… лезвиями…» - подумал он, и, словно отвечая его мыслям, энфилд буркнул:
- Умрёшь – встретимся на другую ночь.
«И то верно…»
Огонь манил, тянул к себе, и Анубис шагал ему навстречу, чувствуя себя доверчивым мотыльком, но не имея сил – да и желания – упрямиться. Еще несколько шагов – и он увидел то, о чем пытался сказать энфилд. Здесь и правда росло дерево – под землей, в естественной пещере. Корни его были вывернуты наружу, а под корнями пульсировало огромное огненное сердце. Или, может, не сердце… Огромный пузырь, в котором переливалось пламя, дышал в такт сердцу Анубиса и звал к себе.
Ближе, ведогон с именем бога. Ближе.
И Анубис подошел и протянул руки к уютному огню.
…Ну же, ближе, ведогон, ближе. Пламя смотрит на тебя, смеётся – ты не видишь, ну а я вижу. Просто слушай. Что тебе остаётся? Здесь, в глубинах, тихо спит нечто – подойди и разбуди. Страшно? Если хочешь, подарю вечность… если время для тебя важно. Если хочешь, подарю силу – сила даже лучше, чем вечность. А в уплату… ты отдашь душу? Жалко душу – отдавай человечность. Можно уронить в размен память… ту, что жить беспечно мешает. В мою вечность так легко падать!.. остаётся лишь решить. Ты решаешь?..
Анубис почувствовал, как тонет в золоте и багрянце… понял, что лениво перебирает предложенное – сила?.. вечность?.. или?..
И понял, что всё не так.
Неправильно.
«Я здесь не за этим!..»
Тьма вскипела в его душе упрямым вихрем, взметнулась стеной между ним и пламенем, соприкоснулась с огнем с треском и шипением… и в этом треске Анубис услышал:
- Что ты хочешь, ведогон?
- Книга, - прошептал или подумал он. – Я ищу Книгу со множеством имён… Где мне найти её?
- Знания имеют цену. Чем ты заплатишь, ведогон?
- Что я могу отдать, чтобы всё ещё остаться собой?
Огонь рассмеялся, разбрасывая искры:
- Ты умён. Или хитёр. Или полагаешь себя таким.
- Ты можешь мне ответить?
- А еще объят гордыней… и самоуверен.
- У тебя есть ответ?
- Отдай мне чужую жизнь. Разумная цена за информацию.
- Жизнь? Но…
- Отдай память.
- Но разве…
- Отдай то, что светит тебе в ночи.
- Да я же…
- У тебя имя бога. За тобой чужая сила. Тебе нужна информация?
- Да.
- Заплатишь – получишь.
- Но…
- …
- …
-…Хорошо, согласен. Прочь.
Огонь полыхнул нестерпимым жаром, отбрасывая Анубиса назад. Он отшатнулся, прикрываясь руками и чувствуя запах паленых волос, а потом пламя окатило его с ног до головы, выжигая дотла само его существование…
А потом он пришел в себя, сидя на степенях в темноте. Впереди уютно тлел далекий огонь, в темноте стрекотали сверчки, рядом сидел энфилд, рассеянно стирая с лица потеки крови…
И Анубис никак не мог вспомнить – согласился ли он на предложение огненной вечности? И если согласился.. .то на что, собственно?! Что он пообещал? Анубис почему-то был уверен, что что-то пообещал… что заключил какое-то соглашение… но вот какое?!
- Ну как впечатления? – с интересом спросил энфилд. – Узнал, что хотел?
- Я… не знаю…
- Там было дерево?
- Да. И пламя под корнями – как сердце. Энфилд, я, кажется, что-то пообещал этому… существу… Колодцу безумия.
- Верю. И что?
- Не знаю. И это меня чертовски пугает.
- Пугает, что пообещал?
- Нет. Пугает, что не помню об этом.
- На то и безумие, - пожал плечами энфилд и встал, к чему-то прислушиваясь. – Но как бы то ни было, нам нужно уходить.
- Обратно? Наверх?
- Ну да.
- В эту… круговерть… блин…
- Там еще веселее, чем ты думаешь, - блеснул улыбкой энфилд. – Нас ждет жеводанский зверь. Он караулит у входа… и нам придется прорываться бегом. Авось получится – он тоже не очень хорошо ориентируется в смешанном мире.
- А если не получится?
- Говорят, он кусает в голову, сжирая лицо.
- Ты знаешь, что не помогаешь?!
- Ну извини.
- А можно мне посидеть здесь и подождать рассвета?
- Можно, - вздохнул энфилд. – Тебе – можно. Мне, увы, нет. Так что давай так – я пойду и попробую его увести отсюда. А ты как знаешь – хочешь, жди рассвета, хочешь – выбирайся. А хочешь – шагай к Колодцу, и он тебя просто убьет. Проснешься в кроватке.
- А дорогу-то я как найду, если буду выбираться?!
- Боги, ну ты и нытик! – в сердцах сказал энфилд и, перекинувшись зверем, шмыгнул вверх по ступенькам. Высверк лисьих глаз, перестук когтей по ступенькам, шорох перьев – и серый зверь скрылся из виду. Наверху тут же раздался оглушающий рёв, и Анубис невольно втянул голову в плечи. Рёв повторился, но уже чуть дальше – кажется, жеводанский зверь, кем бы он ни был, рванул за энфилдом.
Анубис огляделся. Тьма, алые всполохи, сверчки…
Вспомнил мешанину звуков, запахов и вкусов наверху.
Подождал, думая о рассвете.
Потом вздохнул и, поднявшись анна ноги, побежал к огню. Рванул с места со спринтерской скоростью, чтобы не дать себе времени передумать или отступить… и, чувствуя, как острые лезвия полосуют его кожу, равнодушно подумал: «Интересно, означает ли это отдать свою жизнь?..»
…
А за окном шел дождь, и утро было серым и всё ещё пронзительно осенним.
Тьма вилась вокруг, текла сквозь тело, закрывала глаза мягкими ладошками и шептала, шептала, шептала… Сначала он пытался слушать, вникать в этот тихий настойчивый шепот, но слов не было – или были, но на незнакомом ему языке – поэтому вскоре он с раздражением отмел все попытки шепота достучаться до него. Вместо этого он встряхнулся, зарычал где-то там, в центре тьмы, и тени притихли, преданно глядя на него. Хотя чем они там глядели в отсутствие глаз – черт их разберет. Но он почувствовал их внимание и надменно дернул бровью.
Мне к энфилду.
Куда? – пронесся шепоток по теням.
Рыжий энфилд – и в памяти Анубиса возник образ: рыжие волосы, неприятный прищур серых глаз, длинная царапина на щеке, драная одежда буро-рыжих оттенков.
Тени всколыхнулись узнаванием, и Анубис почувствовал легкий сквозняк. И тут же перед ним открылась дверь – обычная такая дверь, чуждо-ровная, прямоугольная. Анубис, не раздумывая, шагнул через порог и оказался в лесу.читать дальше
То, что лес был на Изнанке мира – не вызывало сомнений. Эти мягкие приглушенные цвета, терпкий осенний запах, прохладный воздух без привкуса реальности. И деревья с угольно-черными стволами и рыжими листьями, которые дрожат без малейшего ветерка.
А прямо перед Анубисом стоял энфилд. Точнее, сидел, растирая колено – судя по разодранной штанине и выглядывающим ссадинам, он этим коленом только что чувствительно навернулся. И встретил энфилд Анубиса пристальным взглядом – почувствовал еще до того, как открылась дверь, впускающая ведогона на Изнанку.
- Мне нужно попасть в самые опасные и неизведанные места, - с ходу сказал Анубис.
И на миг заколебался – просить или угрожать? Начать с угроз? А вдруг он из тех, кого угрозы заставляют упереться и закусить удила? Просить? А если не получится и придется угрожать – угрозы после просьб будут смотреться не так эффектно…
Энфилд прищурил глаза с непонятным выражением.
- …Пожалуйста, - добавил-таки Анубис.
Энфилд просто кивнул и встал.
- Я думал об этом, - сказал он. – Мест таких мого, и кое-куда соваться рискованно и таким как я, и таким как ты. Но ведь тебе того и надо, да?
Теперь кивнул Анубис.
- Мы можем начать с Колодца безумия. Кстати, говорят, что Король холмов именно там получил свою силу.
- А как он ее получил? Воды выпил?
- Понятия не имею. Может, врут вообще.
- А где это?
- Пошли. Только не отставай.
И они пошли. Сперва шли по лесной тропинке, и Анубис легко успевал за хромающим энфилдом, и даже глазел по сторонам, пытаясь рассмотреть существ, то и дело выглядывающих из-за корней и стволов. Существа были не крупнее крыс и выглядели как человечки, слепленные из тьмы, то ли с белыми масками, то ли с оголенным черепом вместо мордочки. Рассмотреть не удавалось – слишком шустро выглядывали эти малыши и еще шустрее прятались обратно. А вскоре энфилд свернул за очередное дерево, Анубис свернул за ним… и притормозил от удивления.
Леса не было – тропинка шла среди… хм… больше всего это было похоже на дно океана – если бы в океане вода была черно-прозрачной, а водоросли, кораллы, рыбы и прочая живность была окрашена во все оттенки красного.
- Не отставай, - напомнил энфилд, обернувшись через плечо, и Анубис прибавил шаг.
Здесь было неуютно – казалось, что вместо воздуха он вот-вот вдохнет воду, а рыбы смотрели на него слишком уж осмысленно, и кораллы смотрели , и водоросли, и краб какой-то с невероятным количеством ног остановился и уставился на Анубиса, презрительно кривя рот… разве у крабов есть рот? У этого был.
Чтобы отвлечься от черно-красного мира вокруг, Анубис догнал энфилда и спросил:
- А что еще известно про Колодец безумия?
- Говорят, но может исполнить одно заветное желание. Сокровенное и самое искреннее.
- Круто, слушай!
- …Предсмертное.
- Ой. Это меняет дело.
- Еще говорят – если в него заглянуть, то потеряешь разум.
- Это правда?
- Что говорят?
- Что потеряешь?
- Не знаю.
- А ты заглядывал?
- Конечно. Столько лет на Изнанке… Я заглядывал везде, где смог добраться.
- И?
- И ничего. Наверное. Ну или я уже был безумным. Или я все-таки стал безумным, но, как и все безумные, этого не заметил.
- А что ты помнишь?
- Тьма и звезды. И, кажется, что-то было в этой тьме. Вроде бы оно что-то предложило.
- Ты отказался?
- Не знаю.
- Но как так?!
Энфилд фыркнул и не ответил.
Вместо этого он вдруг взял Анубиса за руку. Не успел Анубис отреагировать, как перед ними разверзлась пропасть… не пропасть – открылась пасть огромной рыбы, щетинившаяся рядами острых зубов, недвусмысленно окрашенных алым. И прямо в эту пасть, не останавливаясь, шагнул энфилд и рванул за собой Анубиса.
Анубис бы заорал от неожиданности, но не успел – пасть захлопнулась. Он почувствовал, как его тело разрывают тысячи острых зубов, как боль затапливает сознание… успел подумать – вот сволочь энфилд… мог бы просто отказаться вести…
…но в этот момент боль накрыла его с головой и тут же отступила, оставив его судорожно откашливаться и ошеломленно хлопать глазами.
А вокруг больше не было моря. Были холмы, было бесконечное небо, и небо сливалось с холмами, плыло сквозь них, а холмы топорщились травой сквозь облака, и всё было черным, серым, стеклянно-голубоватым, и все линии и грани блестели стеклом… и это было чертовски красиво.
Рядом так же откашливался энфилд, кривясь и потирая грудь.
- Жестко, согласен, - хрипло выдавил он в ответ на взгляд Анубиса. – Но иначе никак.
- Жестко, да…
- Отдышался? Идем. Времени у нас немного.
- Почему?
- Охрана.
И он снова схватил Анубиса за руку и повел-потащил вперед. Это было кстати – ноги предательски дрожали, колени подгибались… это бесило. Но через несколько шагов идти стало проще, и Анубис только собрался выдернуть запястье из хватки своего провожатого…
- А вот теперь – бежим, - выдохнул энфилд и рванул с места, по-прежнему не отпуская руку Анубиса.
И они побежали сквозь небо, проросшее травой стеклянных холмов. А трава вокруг расцветала мерцающими каплями – то ли роса, то ли звезды, то ли глаза огромного существа, который был холмами. И еще мир звенел. Тонко, два слышно – а потом громче, громче, острее и больнее. Звук пульсировал, сливаясь с мерцанием множества капель, мир плыл и дрожал зыбким маревом летнего полдня. И звуки утонули, а потом снова вынырнули из марева, меняя окраску, расцветая красками – звуки пронзительно-белые, тускло-стальные, черные и чернильные – они кружились перед лицом, мешая видеть дорогу. А цвета распылись в воздухе, оставляя на губах привкус соли и цитрусовую горечь грейпфрута. Прикосновение энфилда к коже звучало нескончаемой трелью сумасшедшей синицы. Шорох шагов по траве был почти бурым, а трава била по коленям рычанием далекого зверя. И еще кто-то тихо смеялся в голове. Тихо, но насмешливо и зло – и Анубис зарычал, захлебываясь своей багровой злостью, собирая свои тени в букет пряных приправ, чтобы с размаху хлестнуть по сходящему с ума миру!..
Но под ногами вдруг оказались ступени, ведущие вниз, под шершавую шкуру холмов с привкусом морской соли…
И он споткнулся на первой же ступени, не сумев распознать новый вкус под ногами, и грохнулся, неуклюже прокатившись по ступенькам до самого низа.
Здесь было темно, только где-то в глубине мерцал алый огонь. Просто мерцал. Просто алый, без вкуса и запаха. А земля под руками была теплой и рыхлой. А дыхание энфилда тихим. И что-то уютно стрекотало в темноте, будто сверчки летней ночью.
- Ч-что это было? – выдохнул Анубис, садясь. – Я видел звуки…
- Есть такое, – ответил энфилд. – Но мы пришли. Иди.
- Куда?
- Туда. Огонь видишь?
- А что это?
- Там… ну… дерево, а под корнями такое… такой… огромный красный… кокон, наверное. Не знаю. Может, ты как-то иначе увидишь.
- А… колодец?!
- Это и есть Колодец безумия.
- Дерево?!
- Ты серьезно думаешь, что здесь всё такое, какое ДОЛЖНО БЫТЬ? Это безумие, парень.
- А ты не пойдешь?
- Не могу. Или второй раз никого не пускают, или я там ко двору не пришелся.
- Почему не можешь?
Энфилд вздохнул терпеливо и встал – Анубис уже приноровился к темноте и отчетливо его видел.
- Смотри, - сказал энфилд и, прикрыв рукой глаза, шагнул вперед, к огню.
В темноте прошуршал вихрь и хлестнул по энфилду, оставив на его коже многочисленные порезы. Энфилд шарахнулся назад и покосился на Анубиса:
- Еще вопросы?
Анубис поглядел на кровь, щедро окрасившую его лицо и руки и передернул плечами:
- Мог бы просто сказать…
- Да иди уже, черт бы тебя побрал! – рявкнул энфилд. – Сказали же тебе – времени мало!
Анубис невольно подчинился, торопливо двинувшись к огню. «А если сейчас и меня… лезвиями…» - подумал он, и, словно отвечая его мыслям, энфилд буркнул:
- Умрёшь – встретимся на другую ночь.
«И то верно…»
Огонь манил, тянул к себе, и Анубис шагал ему навстречу, чувствуя себя доверчивым мотыльком, но не имея сил – да и желания – упрямиться. Еще несколько шагов – и он увидел то, о чем пытался сказать энфилд. Здесь и правда росло дерево – под землей, в естественной пещере. Корни его были вывернуты наружу, а под корнями пульсировало огромное огненное сердце. Или, может, не сердце… Огромный пузырь, в котором переливалось пламя, дышал в такт сердцу Анубиса и звал к себе.
Ближе, ведогон с именем бога. Ближе.
И Анубис подошел и протянул руки к уютному огню.
…Ну же, ближе, ведогон, ближе. Пламя смотрит на тебя, смеётся – ты не видишь, ну а я вижу. Просто слушай. Что тебе остаётся? Здесь, в глубинах, тихо спит нечто – подойди и разбуди. Страшно? Если хочешь, подарю вечность… если время для тебя важно. Если хочешь, подарю силу – сила даже лучше, чем вечность. А в уплату… ты отдашь душу? Жалко душу – отдавай человечность. Можно уронить в размен память… ту, что жить беспечно мешает. В мою вечность так легко падать!.. остаётся лишь решить. Ты решаешь?..
Анубис почувствовал, как тонет в золоте и багрянце… понял, что лениво перебирает предложенное – сила?.. вечность?.. или?..
И понял, что всё не так.
Неправильно.
«Я здесь не за этим!..»
Тьма вскипела в его душе упрямым вихрем, взметнулась стеной между ним и пламенем, соприкоснулась с огнем с треском и шипением… и в этом треске Анубис услышал:
- Что ты хочешь, ведогон?
- Книга, - прошептал или подумал он. – Я ищу Книгу со множеством имён… Где мне найти её?
- Знания имеют цену. Чем ты заплатишь, ведогон?
- Что я могу отдать, чтобы всё ещё остаться собой?
Огонь рассмеялся, разбрасывая искры:
- Ты умён. Или хитёр. Или полагаешь себя таким.
- Ты можешь мне ответить?
- А еще объят гордыней… и самоуверен.
- У тебя есть ответ?
- Отдай мне чужую жизнь. Разумная цена за информацию.
- Жизнь? Но…
- Отдай память.
- Но разве…
- Отдай то, что светит тебе в ночи.
- Да я же…
- У тебя имя бога. За тобой чужая сила. Тебе нужна информация?
- Да.
- Заплатишь – получишь.
- Но…
- …
- …
-…Хорошо, согласен. Прочь.
Огонь полыхнул нестерпимым жаром, отбрасывая Анубиса назад. Он отшатнулся, прикрываясь руками и чувствуя запах паленых волос, а потом пламя окатило его с ног до головы, выжигая дотла само его существование…
А потом он пришел в себя, сидя на степенях в темноте. Впереди уютно тлел далекий огонь, в темноте стрекотали сверчки, рядом сидел энфилд, рассеянно стирая с лица потеки крови…
И Анубис никак не мог вспомнить – согласился ли он на предложение огненной вечности? И если согласился.. .то на что, собственно?! Что он пообещал? Анубис почему-то был уверен, что что-то пообещал… что заключил какое-то соглашение… но вот какое?!
- Ну как впечатления? – с интересом спросил энфилд. – Узнал, что хотел?
- Я… не знаю…
- Там было дерево?
- Да. И пламя под корнями – как сердце. Энфилд, я, кажется, что-то пообещал этому… существу… Колодцу безумия.
- Верю. И что?
- Не знаю. И это меня чертовски пугает.
- Пугает, что пообещал?
- Нет. Пугает, что не помню об этом.
- На то и безумие, - пожал плечами энфилд и встал, к чему-то прислушиваясь. – Но как бы то ни было, нам нужно уходить.
- Обратно? Наверх?
- Ну да.
- В эту… круговерть… блин…
- Там еще веселее, чем ты думаешь, - блеснул улыбкой энфилд. – Нас ждет жеводанский зверь. Он караулит у входа… и нам придется прорываться бегом. Авось получится – он тоже не очень хорошо ориентируется в смешанном мире.
- А если не получится?
- Говорят, он кусает в голову, сжирая лицо.
- Ты знаешь, что не помогаешь?!
- Ну извини.
- А можно мне посидеть здесь и подождать рассвета?
- Можно, - вздохнул энфилд. – Тебе – можно. Мне, увы, нет. Так что давай так – я пойду и попробую его увести отсюда. А ты как знаешь – хочешь, жди рассвета, хочешь – выбирайся. А хочешь – шагай к Колодцу, и он тебя просто убьет. Проснешься в кроватке.
- А дорогу-то я как найду, если буду выбираться?!
- Боги, ну ты и нытик! – в сердцах сказал энфилд и, перекинувшись зверем, шмыгнул вверх по ступенькам. Высверк лисьих глаз, перестук когтей по ступенькам, шорох перьев – и серый зверь скрылся из виду. Наверху тут же раздался оглушающий рёв, и Анубис невольно втянул голову в плечи. Рёв повторился, но уже чуть дальше – кажется, жеводанский зверь, кем бы он ни был, рванул за энфилдом.
Анубис огляделся. Тьма, алые всполохи, сверчки…
Вспомнил мешанину звуков, запахов и вкусов наверху.
Подождал, думая о рассвете.
Потом вздохнул и, поднявшись анна ноги, побежал к огню. Рванул с места со спринтерской скоростью, чтобы не дать себе времени передумать или отступить… и, чувствуя, как острые лезвия полосуют его кожу, равнодушно подумал: «Интересно, означает ли это отдать свою жизнь?..»
…
А за окном шел дождь, и утро было серым и всё ещё пронзительно осенним.
@темы: тексты
-
-
18.11.2019 в 11:22Острое, безумное, таинственное.
Холмы вообще зачаровали)))
И ощущение остается, что все, пути назад нет. Его и раньше не было, а сейчас уже совсем все оО
-
-
18.11.2019 в 16:46оно самое))) никогда не было - и вот опять
-
-
19.11.2019 в 01:09аааааааааааааааааааааааааааааааааааа
так....
нет, все еще ааааааааааааааааааааа!!!!
-
-
19.11.2019 в 01:11очень круто *о*
Спасибо, у меня давно не было такого, чтобы каждую главу так хотелось ждать, потому что там что-то такое важное. Уже нельзя не узнать до конца)
-
-
19.11.2019 в 13:07-
-
27.11.2019 в 23:01И да, интересно, что же он отдал?