aka Тёмный
ДХ
08.
Казалось, что в комнате тикают часы. Назойливое тиканье лезло в уши, играло на нервах, нагнетало напряжение. Но часов в комнате не было!.. и тиканья тоже.
«Это нервы, - отстраненно думала Алекс, листая отчеты последнего месяца. – Просто нервы…»
Берсерк молча шатался по комнате, сжимая кулаки – хруст костяшек вплетался в призрачное тиканье, добавляя жути и безумия. Бешенство кипело вокруг Берсерка почти осязаемым ореолом, и даже воздух был определенно теплее – каждый раз, когда Берсерк проходил за спиной, Алекс чувствовала горячую волну, трогающую её лопатки. Макс лежал на диване, глядя в потолок, и от него разило отчаянием так же сильно, как от Берсерка – яростью. Алекс чувствовала, как по виску стекает капля пота.
«Что-то вот-вот случится… - с нарастающей паникой думала она. – Они словно на краю… на краю пропасти, и остался крохотный шаг, чтобы сорваться вниз… и тогда…»читать дальше
- Вы думаете, если он увидит меня мёртвой, он и правда позволит вам забрать Рэя? – хриплым шепотом спросила она в пространство перед собой. Оборачиваться к оперативникам было страшно.
- Нет, - сказал Макс, безуспешно пытаясь заставить голос не дрожать. – Очень сильно вряд ли. Зачем ему мертвая ты и живой Рэй? Прости, но от живого Рэя демонам вреда больше, чем от живой тебя.
- Зачем тогда?!.. – прорычал Берсерк и врезал кулаком в стену. – Зачем это условие?!..
Кулак оперативника легко, словно картонку, проломил стену, и края пролома тлели, словно кулак был раскаленным.
- О, ч-чёрт… - выдохнула Алекс, глядя на дыру в стене.
«Ч-чёрт, - эхом в памяти откликнулся голос Рэя. - Ребята, вам не кажется, что что-то происходит?..»
Алекс прикрыла глаза, и голоса поплыли в её голове, мерцающими рыбами поднимаясь из глубин памяти.
Голос Рэя был тёмной рыбой с зелеными полосами по бокам, гибкой, сильной и опасной рыбой. «…И начали друг друга убивать… Не меня. Но при мне. Демонстративно…»
Золотистой форелью мелькнул голос Макса: «…Слишком много демонов. И слишком часто…»
Снова Рэй: «…А еще… тот парень, которого демон убил в нашей больнице… А если это не было случайностью? А что, если демон специально отступил и затаился, позволив нам решить, что… что человек может справиться с демоном? А потом усилил хватку… Как вы думаете, у демонов есть иерархия? Ну в смысле – подчиняются ли низшие демоны высшим?»
И опять Макс – мельком, на окраине сознания: «…по сути, ключом к темнице демонов является сила воли…и, скажем так, запас моральных сил. И у нашей троицы это запас примерно одинаков… И тут вдруг на тебе – погибает Богдан Иоганыч – его прямо на наших глазах порвали… Потом прям потоки демонов… недооформленных каких-то, словно они торопятся проявиться, чтобы…»
«Чтобы заставить вас бегать и их захватывать в изматывающем режиме, - собственный голос в памяти выглядел медным сполохом. – Вас реально изматывают…»
И неявной тенью по самой поверхности – тихий голос Октавиана Кристобалевича: «Алекс… Не дай им потерять голову. Демоны заперты только их силой воли, помнишь?..»
Рыбы-голоса плеснули в памяти и канули в прохладную темноту, оставив внезапное ощущение ПОНИМАНИЯ. Словно кусочки паззла встали, наконец, на место. Паззла, который пытался сложить отдел «Один-три», в который оперативники подыскивали подходящие кусочки, вертели их в ежедневных обсуждениях, соединяли один к одному, торопясь увидеть общую картину… и вот она, картина.
- Рэй же понял, - прошептала Алекс. – Он точно понял, в чем проблема, просто мы не успели обсудить!..
- Что? – Берсерк остановил своё метание и посмотрел на неё.
- Ребята, я знаю, в чем дело, - решительно сказала Алекс и встала с места. – Я сейчас вернусь, а вы поставьте чайник.
- Какой чайник?! – окрысился Макс. – Вам сейчас что-то полезет в горло?!
- Так надо, Макс, - умоляюще сказала Алекс, хватая со спинки кресла свою сумочку. – Пожалуйста, поверь мне! Или поверь Октавиану Кристобалевичу, который поставил меня сюда руководителем!..
И она выскочила за дверь, забыв взять со столика ключи. Оперативники переглянулись.
- Поверим? – криво усмехнулся Макс.
- Это лучше, чем убить её и ждать смерти Рэя, - пожал плечами Берсерк и медленно разжал кулаки. – Даже самая идиотская идея выхода из тупика лучше, чем ничего…
- Это верно. Да и Октавиан Кристобалевич всё-таки не дурак, - Макс поднялся и пошел ставить чайник.
Вернулась Алекс через полчаса. Грохнула на стол пакет с шоколадным тортом и пошла в каморку, которую они называли кухней, бросив на ходу:
- Сварю кофе. Несите плитку.
- Это ваш план? – скептически спросил Макс, подключая плитку и подавая ей пакет с кофе. – Приманить демона на торт?
- Торт – это мне. Ну и вам, одна я всё равно не съем. Нарезайте и ставьте чашки.
- Странный план.
- Это еще не план. План будет за кофе, потому что в критических ситуациях без кофе и шоколадного торта я не могу. Всё, пошли вон отсюда, не стойте над душой и нарезайте торт. Кофе будет готов через пять минут.
Макс хмыкнул, но пошел расставлять чашки и доставать из шкафчика сахар и чайные ложки. Берсерк между тем нарезал торт и уселся на диван, нервно похрустывая пальцами. Через пять минут запах кофе заполнил всю комнату, и Алекс, разлив кофе по чашкам, села в кресло напротив оперативников.
- Берите кофе и торт, - непререкаемым тоном сказала она. – Ешьте и слушайте. И не перебивайте, а то меня и так трясет…
- Почему трясет? – спросил Макс, выбирая кусок торта побольше и пробуя кофе. – Хороший кофе. Не очень крепкий, правда…
- Потому что на минуту чуть не поверила, что вы такие возьмете и воткнете мне в спину ножик после сообщения демона.
- Мы не настолько срослись со своими демонами, - угрюмо буркнул Берсерк и взял чашку. – Да и какой смысл? Врёт он всё. Не собирается он отпускать Рэя…
- Это точно, - вздохнул Макс, жуя торт. – Только зачем он тогда это представление устроил – вот что непонятно?
- Чтобы вывести вас из себя, - уверенно сказала Алекс.
- Зачем?
- Что будет с демонами внутри Рэя, если его убьют?
- Погибнут вместе с ним, - пожал печами Берсерк.
- Это точно?
- Проверено давно и неоднократно – если погибает носитель, погибают все демоны внутри него.
- И зачем демону высшего класса мертвые собратья?
- К чему ты клонишь? – нахмурился Макс.
- Просто скажи, в чём дело, - поддержал его Берсерк. – Все эти вопросы… мы не на экзамене, блин!
- Я рассуждаю вслух, чтобы вы помогли мне найти неточности в моих рассуждениях, если они есть. Вы знаете о демонах куда как больше меня, верно?
- Верно, - неохотно согласился Берсерк. – Ладно, давай дальше.
- Если допустить, что у демонов есть желание не просто избавиться от охотников на них (а для этого достаточно было бы просто вас убить, не так ли?), а освободить своих заточенных собратьев – как это можно сделать?
Макс и Берсерк переглянулись, но Алекс не дала им ничего сказать, продолжив сама:
- Если ключ к темнице демонов – ваша воля, ваше самообладание, может, им нужно вывести вас из себя настолько, чтобы вы совсем потеряли голову? Сошли с ума, я не знаю…
- Психанули, ага, - сказал Макс, с интересом глядя на неё. – Берсерк если слетит с катушек – так всем мало не покажется.
- Вы когда-нибудь слетали с катушек? – наконец задала Алекс вопрос, который казался ей ключевым. – Хоть кто-то из вас?
- Никогда, - твердо сказал Берсерк.
- Вас предупреждал об этом Октавиан Кристобалевич, да? Что нельзя терять самообладание?
- Не, ничего такого он вроде не говорил, - задумчиво ответил Макс. – Ну или я не помню…
- Мне говорил, - сказал Берсерк. – Но я и сам это знал, без него.
- Вот да, это как-то… интуитивно чувствуется, - согласился Макс. – Когда у тебя внутри демон, ты его ощущаешь и вот прям как-то… понимаешь эту стену, которая теперь всегда стоит у тебя внутри.
- Иначе нельзя, - кивнул Берсерк. – Мой Джинн же тогда просто сожжет всё вокруг.
- Так вот сожжет? – спросила Алекс, указывая на пролом в стене от кулака Берсерка. Края пролома были обуглены.
- Блин, - Берсерк смущенно отвел глаза. – Выходит, у них чуть не получилось…
- Вот оно к чему всё было! - чуть не подскочил на диване Макс. – Вот о чём говорил Рэй! Демоны и правда не пытались убить нас – они пытались убить и покалечить людей на наших глазах…
- Чтобы мы психанули, - пробормотал Берсерк. – Чтобы мы чувствовали себя виноватыми…
- Поэтому и куча неоформленных демонов, - продолжила мысль Алекс. – Чтобы вы выдохлись, вымотались… чтобы чувствовали себя виноватыми, что не успеваете, не можете предотвратить… предотвратить всякое.
- Смерть Богдана Иоганыча, например, - глухо сказал Макс. – Показательно так… чтобы мы ДЕМОНСТРАТИВНО не успели его спасти. И тот парень с демоном в больнице… Рэй наверняка был прав – демон тупо самоубился, чтобы мы изводились от чувства вины.
- И похищение Рэя – ну ведь для того, чтобы Берсерк метался, думая, что это его вина.
- Ну да, - подтвердил Берсерк. – Еще как метался… Недосмотрел, блин, ведь и правда недосмотрел!
- Они просто пачками сдавали своих демонов, чтобы вы едва стояли на ногах, - снова сказала Алекс. – Всё равно ведь надеялись их выпустить…
- Логично, - Макс с силой растер лицо ладонями. – Ох, чертовски логично же! Они там на наших глазах пытают Рэя, Берсерк, понимая, что в этом его вина, слетает с катушек – и его Джинн устраивает кучу разрушений, заодно круша остатки личности Джи… Разумеется, виноватый бесполезный я впадаю в отчаяние – и мои демоны легко проламывают мою психующую оболочку… Рэй приходит в себя и видит, что мы мертвы, наши демоны растерзали Призрака – второго Призрака на его глазах! – и теперь крушат город… Рэй понимает, что это ОН во всем виноват – Рэй же постоянно за всех ответственен, ох уж это его чувство долга! – и падает в пучину разрушительного отчаяния или разрушительной ярости…
- Безумия, - подсказал Берсерк.
- Разрушительного безумия, - согласился Макс. – При этом выпуская Рейнара и остальных демонов высокого класса. Всё, финита ля комедиа, демоны на свободе, город в считанные часы захватывается демонами, зло множится – демонов больше… не пройдет и суток, как в городе не останется ни одного человека без демона внутри.
- Вот это ты картину нарисовал… жуткую, - поёжилась Алекс. – Прям вот так плохо всё?! Прям вот сутки – и всё?!
- Ну может я погорячился… но вот как-то так.
- А вот чёрта с два так будет, - решительно сказал Берсерк. – Чёрта с два мы попадемся на удочку демонов! – и, словно подчеркивая свою решимость, откусил большой кусок торта.
- Чуть не получилось у них, между прочим, - вздохнул Макс. – Блин, вот это было бы… печально. Алекс, вы молодец. А вот я дебил – не просек такого очевидного плана…
- Не такой уж он и очевидный, - не согласилась Алекс, хотя, конечно, почувствовала себя польщенной. – Вы-то как раз были внутри событий – с постоянными схватками, с лихорадками после захвата демонов, с этим грузом ответственности – и то умудрились обойтись без жертв, хоть демоны и пытались убить людей у вас на глазах! И вам это стоило недешево – Аполлинария Эвитовна недавно звонила и говорила, что вашей троице срочно нужен отдых, иначе организмы перестанут восстанавливаться с привычной скоростью. Так что… вам было сложно заметить, что в привычном порядке наметился перекос…
- Утешай, ага, - буркнул Берсерк. – Ладно, поняли, успокоились, переложили свою вину на умного и хитровывернутого демона. Дальше что? Рэй у них, Рэя пытают, и он может не выдержать и выпустить демонов, если ему внушат, что мы мертвы, к примеру. Сорвется, и всё пойдет в тартарары. Наши демоны останутся при нас, но кучка высших, гуляющих по городу при отсутствии того, кто может их обратно собрать – это тоже проблема как минимум городского масштаба. Ну и Рэй…
- И Рэй, - кивнул Макс. – Я бы всё-таки предпочел не отдавать его на растерзание гастролёру.
- Слушай, Макс, - посмотрела на оперативника Алекс. – Ты как-то говорил, что твой демон, Максвелл, это демон дверей. А он, случайно, не умеет создавать двери-порталы туда, куда тебе надо?
- Увы, - развел руками Макс. – Об этом я подумал в первую очередь, но… нет.
- Жаль. Так, а что с концентрацией демонов, Джи? Ты уже весь город обошел или нет?
- Весь, - тяжело уронил Берсерк. – Благо, городок у нас небольшой – за три дня я прочесал его вдоль и поперек – ничего. Никаких скоплений, никаких демонов, даже едва оформляющихся.
- Значит, вывод напрашивается очень простой, - решительно сказала Алекс. – Он не в городе.
- Вот черт, - с досадой хлопнул ладонью по колену Макс. – Призрак, я чувствую себя полным дураком.
- Почему?
- Потому что мне это и в голову не пришло! «Паника-паника! – думал я, когда Джи говорил, что ни Рэя, ни демона не нашел. – Паника-паника! Его убили! Демон спрятался глубоко-глубоко и мы никогда их не найдем!» Блин, куда он спрячется от радара Джинна? Никуда. Поэтому… это чертовски логично, что они не в городе!
- Конечно, логично, - буркнул Берсерк. – В городе мы по любому бы их засекли… Но где они тогда?
- Портал мог вывести их куда угодно, - развел руками Макс.
- Неа, вряд ли, - задумчиво сказала Алекс, и Берсерк согласно кивнул:
- Верно. Если им нужен катаклизм в нашем городе – а иначе какой смысл разводить тебя, меня и Рэя на демонов? – то они где-то рядом. Что они – всю толпу демонов, которые должны вырваться из Рэя, будут потом в человеческих телах сюда переправлять? Заметно будет.
- Точно, - Макс почесал затылок. – Тогда… тогда они в каком-то из соседних поселков.
- Не Рабочий поселок – он близко к городу, я бы засек, - Берсерк нетерпеливо вскочил и зашагал по комнате, думая вслух. – Поселок ЛПК слишком далеко – добираться неудобно… Значит, либо Металлург, либо Средняя Ахтуба.
- Ахтуба дальше, - сказал Макс. – Я б на Металлург поставил. Рэй говорил, что однажды прошел от города через весь Металлург по берегу реки за четыре часа… И это пешком. На машине туда минут двадцать… а до Ахтубы минут … тридцать-сорок?
- Наверное, так, - и Берсерк двинулся к двери.
- Куда? – Алекс схватила его за руку. – Ночь на дворе!
- Ничего страшного. Не такая уж и ночь пока – еще и десяти нет. Такси поймаю до окраины.
- Я с тобой, - сказал Макс, скатываясь с дивана. – И не возражай! Если что – постою в сторонке, честно! Но два демонских радара лучше, чем один.
- И я тогда с вами, - Алекс отодвинула чашку и тоже встала.
- Нет! – хором сказали оперативники, и Макс добавил:
- Богдан Иоганыч… мы его не защитили. А если они попробуют провернуть то же самое?!
- Пусть попробуют. У меня есть пистолет, и я им воспользуюсь без колебаний, уж будьте уверены.
Оперативники переглянулись… но больше возражать не стали.
…
Такси удалось поймать почти сразу, и спустя двадцать минут Алекс, Берсерк и Макс были на окраине города. Поселок с гордым названием Металлург начинался не сразу за чертой города, а чуть подальше – в темноте он подмигивал редкими уличными фонарями и окнами одно- и двухэтажных коттеджей.
- Идём, - решительно сказал Берсерк. – Алекс, держитесь рядом.
- Не сомневайтесь, - пробормотала Алекс, настороженно оглядываясь. – Четыре часа, говорите…
- Под утро будем в Средней Ахтубе, - сказал Макс. – Хорошо, что лето, ночи теплые…
И они пошли вдоль дороги. Через некоторое время слева от них начались дома поселка Металлург, и шаги оперативников чуть замедлились. Алекс, которая ни разу не видела, как охотятся ее подчиненные, с интересом наблюдала за тем, как Макс время от времени приседает, касаясь земли кончиками пальцев… как Берсерк то и дело потягивает ноздрями теплый ночной воздух, словно принюхиваясь к запаху вездесущей полыни и пытаясь различить в нем новые нотки… как оба они время от времени легко и неосознанно потирают кончики пальцев, словно те охвачены навязчивым покалыванием…
«Четыре часа – и мы в Средней Ахтубе, - отстраненно думала Алекс, шагая следом за оперативниками. – А там… сколько надо времени, чтобы её прочесать? Четыре часа? Восемь? А если мы ничего не найдем?.. У нас останется еще один поселок… А если и там не отыщем – придется расширять поиски. Можно кругами двигаться, тогда постепенно охватим большую территорию… Хорошо, что я в кроссовках – в туфлях бы ноги стерла, четыре-то часа пешком… и потом еще восемь…»
Но они не дошли до Ахтубы. Спустя два часа Берсерк вдруг резко остановился, шумно втянул воздух, прислушался… и выдохнул:
- Рядом!.. демоны!
- Точно! - подхватил Мак, нервно потирая ладони. – Кажется, там… один, что ли, твой… и два гастролера… точно – трое.
- Думаете, это те самые?! – Алекс нащупала в сумочке рукоять пистолета, но вытаскивать его пока не стала.
- Кто ж знает, - ответил Берсерк, оглядываясь. – Но в любом случае мы идем туда.
- Да, - кивнул Макс. – Вероятность того, что рядом с городом случайно ВДРУГ окопалась троица демонов высокого уровня… такая вероятность мала, полагаю. Идем?
- Идем. Метром пятнадцать отсюда, направление на два часа.
- Ага, чувствую.
- Какой у вас план? – спросила Алекс и по одинаково недоуменным взглядам оперативников поняла, что план вообще в принципе не предусматривался. Но признаваться в этом они не собирались.
- Идем и вытаскиваем Рэя, если он там, - решительно сказал Берсерк. Мол, чего тут непонятного?
Алекс собралась было высказаться о необходимости тщательного планирования спасательных операций, но не тут-то было – оба оперативника уже уверенно свернули с дороги и нырнули в полумрак слабо освещенных улочек поселка. Алекс ничего не оставалось кроме как поспешить следом, стараясь двигаться так же бесшумно, как Берсерк и Макс.
Время словно замедлилось – так говорят о подобных моментах, Алекс доводилось об этом читать и слышать, но испытала она это ощущение впервые. Воздух, и без того неподвижный, словно застыл в свете тусклых фонарей, и тени плавно плыли по стенам домов и по заборам – плавно и беззвучно, потому что звуки тоже канули в омут безвременья, чтобы не мешать стремительному бегу в неподвижной ночи. Улица, переулок, поворот, еще переулок, низкий забор – не прыгать, почти перешагнуть – и снова улица, поворот, поворот, клумба, по которой пробежаться немного стыдно, зато напрямую, еще улица, улица… и дом, к дверям которого выскочили Алекс и двое оперативников. Дом и дверь в боковой стене, дверь, которая распахнулась внутрь от удара ноги Берсерка – и, судя по вылетевшему куску косяка, первоначально дверям не полагалось открываться внутрь. Но глаза Берсерка отчетливо полыхают алым в темноте, на кончиках его волос потрескивают огненные искры, и Алекс понимает, что сейчас это не совсем Берсерк, это еще и демон по имени Джинн – они оба рвутся вперед, по следу гастролера. А рядом чертиком из табакерки возникает Макс, и в его глазах тоже сполохи, но дымно-лиловые, и он указывает куда-то вниз и в сторону – мол, туда!.. там!.. и, приглядевшись, Алекс замечает в глубине коридора люк в подвал.
- Ждите здесь! – шепотом уронил Берсерк и ринулся к люку. Макс отстал от него буквально на полкорпуса, и Алекс, пропустив слова Берсерка мимо ушей, бросилась за ними.
Люк вылетел от одного прикосновения Берсерка – вылетел и рухнул внутрь, подняв кучу пыли. Берсерк прыгнул (или рухнул?) в подвал в облаке этой пыли, и Алекс на миг замешкалась – нырять следом?!.. оставаться тут?!.. Но Макс, выдохнув: «Там вы хоть под нашим присмотром будете…», ухватил ее за талию и… и что-то сделал – Алекс моргнула и обнаружила, что стоит в подвале – кажется, в том самом подвале, из которого с ними связывался гастролер. А может, не в том – в конце концов, она видела в жизни не так много подвалов, чтобы разбираться в их особенностях…
Но гастролер был здесь. В момент, когда троица незваных гостей ворвалась в подвал в грохоте упавшего люка и облаке душной пыли, гастролер как раз удивленно оборачивался им навстречу. И не только он – рядом с ним стоял еще один мужчина, а в дальнем углу, рядом с повисшим в веревках Рэем, замер еще один.
«Вот они!» - шаблонно мелькнуло в голове Алекс, но она смолчала – возглас был сейчас не к месту. Она просто выхватила из сумочки пистолет и направила на гастролера. И в этот момент Макс и Берсерк начали действовать.
Если Макс молча кинулся в угол к Рэю, то Берсерк громогласно взревел, встряхнулся – от него по подвалу прокатилась волна жара – и ударил огнем прямиком по гастролеру и его приятелю. Но гастролер прикрылся рукой, и огненный вихрь разбился о его ладонь, только опалив одежду мужчины, стоящего рядом.
- Вы нашли нас, - утвердительно сказал гастролер, тряся обожженными пальцами. – Что ж, можно и так…
И он бросился навстречу Берсерку. По комнате полыхнуло таким нестерпимым жаром, что Алекс невольно прикрыла ладонью глаза. За краткий миг темноты под веками она услышала грохот ударов, сдавленные возгласы, и почувствовала, что ее обхватывают за плечи. Открыв глаза, она увидела, что Макс неподвижно лежит у стены, Берсерк судорожно бьется в хватке гастролера, а саму ее держит еще один демон, тот, что до этого стоят в углу рядом с Рэем. Она рванулась, пытаясь направить на демона пистолет, но демон крепко держал ее за запястья, и у нее не получилось сдвинуть руку ни на сантиметр.
- Закончим прямо сейчас, - сказал гастролер и впечатал Берсерка в стену – в прямом смысле. Просто взял и погрузил остервенело рычащего Джи в стену, словно эта стена была не из камня, а из жидкого теста. Вынул руки, отряхнул, с усмешкой глядя на торчащее из стены лицо Берсерка.
- Смотри, охотник, - сказал он Берсерку. – Смотри и помни – это всё твоя вина.
- Нет! – прорычал Берсерк, безуспешно пытаясь сломать стену.
- Выпусти демона – он освободит тебя из хватки старого бетона, - вкрадчиво сказал гастролер. – Выпускай, не жмись! Все равно или придется выпустить, или умрешь,
- Пошел к черту!
- Ты проворонил своего приятеля, - гастролер ткнул в сторону Рэя. – И он умрет. Ты не уберег вашего предыдущего Призрака. Ты привел на смерть Призрака нынешнего, и своего товарища тоже, - кивок в сторону Макса. – Твоя вина.
- Нет!
- Твоя-а-а-а…
- Аррргх! – и Берсерк снова забился, пытаясь выбраться из стены.
- Уймись пока, - и гастролер коротко ударил его в лицо. Полыхнула зеленоватая вспышка, и Берсерк поник, закрыв глаза.
- Вот и славно, - и гастролер прошел к Рэю. Алекс молча рванулась в хватке демона, но тот только крепче сдавил ее запястья. Повернув голову, она разглядела третьего демона – он как раз подходил к Максу, лежащему на полу. Подошел, толкнул носком ботинка, вгляделся…
- Добить? – коротко спросил у гастролера.
- Ни в коем случае, - ответил тот. – Продолжаем работать по плану.
- Но ведь…
- Всё равно по плану, просто план будет чуть иной.
- Но как…
- Просто молчи.
И, подойдя к Рэю, гастролер наотмашь ударил его по лицу. Рэй вздрогнул и открыл глаза.
- С добрым утром, - ухмыльнулся гастролер. – Напомнить ситуацию, приятель?
Рэй мутным взглядом посмотрел на него и сплюнул кровь.
- Твои соратники малость тронулись, - гастролер показал на Макса и Берсерка. Рэй с трудом проследил за его жестами. – Они не выдержали груза вины за все смерти невинных людей, за страшную смерть вашего Богдана, за смерть паренька в больнице – ты предупреждал, наверное, да? Ты осторожный и недоверчивый – а они поверили в игру моего маленького демона и отдали паренька на смерть. Он выгорел изнутри, знаешь?..
«Не слушай!» - хотелось крикнуть Апекс, но она молчала, стиснув зубы – понимала, что стоит ей издать хоть звук, как ей в лучшем случае заткнут рот, в худшем – просто прикончат… или не просто, и это еще хуже. Поэтому она молчала и внимательно следила за окровавленным лицом Рэя, пытаясь прочесть на нем признаки надвигающегося безумия. Если уж открыть рот – то ради одной важной фразы в нужный момент. Не раньше. Вот только не прозевать бы этот момент…
- …Они не выдержали, - продолжал ворковать гастролер. – И открыли внутренние Врата, выпустив своих демонов. Ты слышишь? Наверху собираются демоны! Собирается моя армия, которая с рассветом захватит город! А тела твоих приятелей останутся здесь, чтобы ты перед смертью успел насладиться осознанием того, что НЕ СМОГ их спасти! Не смог спасти их, не смог спасти её – он указал на Алекс и снова повернулся к Рэю. – Ты чувствуешь его, это отчаяние?! Твоя вина! Все смерти – ТВОЯ!..
Его голос звучал сверхъестественно проникновенно. Вроде простые и местами коряво сложенные слова набатом били в уши, отдаваясь эхом в каждом уголке тела, заставляя резонировать не только тело – душу, заставляя проникнуться безнадежностью и принять, осознать это всепоглощающее отчаяние…
Рэй закусил губу и опустил голову, пряча взгляд. Его плечи дрогнули раз, другой…
Гастролер напряженно улыбнулся, не сводя с него взгляда.
Тело Рэя задрожало, забилось в опутывающих его веревках, бередя свежие и еще не зажившие раны, заставляя кровь капать на и без того грязный пол…
Улыбка гастролера стала торжествующей, и он в предвкушении победы потер кончики пальцев.
«Пора… Господи, жить-то так хочется…»
- Нет, Рэй, не верь! – рявкнула Алекс. – Он пытается заставить тебя освободить своих демонов!..
- Убей ее, - коротко приказал гастролер, не сводя взгляда с Рэя.
«Не надо!.. Рэй!.. Макс!.. Джи!.. Помогите!..»
- Я знаю, - спокойно сказал Рэй и поднял голову. Взгляд его был ясен, а на губах играла жесткая усмешка. – Этот план мог бы сработать, сука, если б мой Рейнар не был таким эгоистом.
- Ч-что?! – опешил гастролер.
- Плевать он хотел на чужие смерти, - сказал Рэй и встал.
Веревки, держащие его, просто упал на пол, а от Рэя – или Рейнара? – полыхнуло холодом и запахом дождя.
Демон, державший Алекс, выпустил её и, бросился было наутек, но не тут-то было – Рэй коротко глянул в его сторону, и демон вспыхнул белым факелом, тут же рассыпавшись в пепел.
Гастролер бросил взгляд в сторону погибшего соратника и прорычал Рэю:
- Сдохни, чертов принц… просто сдохни!
- Я обдумаю твоё предложение, - хмыкнул Рэй, вытирая с лица кровь. – Потом. Когда забуду, что ты, сука, резал тут мою шкуру трое суток, чтобы я не пришел в себя. Пришлось сделать вид, что я еще сплю, и позволить тебе дырявить это тело. Спасибо этой троице – они отвлекли тебя, и я успел выдохнуть.
- Сдохни! – завизжал гастролер и бросился на Рэя.
И Алекс увидела, что такое высшие демоны.
Пространство подвала развернулось чернильной бездной, полной огненных звезд. И в этой бездне черная тварь, похожая на исковерканного шипами дракона, рыча и извергая ядовито-зеленое пламя, неслась на… на человека? Рэй-Рейнар стоял в центре этой бездны, расслабленно опустив руки, и ждал приближения твари-дракона. Пламя билось вокруг него, разбивалось о кожу, кипело у ног зеленой пеной и отражалось в ярких зеленых глазах. Всего миг понадобился дракону, чтобы добраться до Рэя, и за этот миг между ними вырастали и рушились города, истекали лавой вулканы, цунами вздымало грязные волны, и метеоритный дождь уничтожал Землю, только-только родившуюся из газопылевого облака в колыбели Солнечной системы…
А потом миг закончился, и дракон достал до Рэя, вцепляясь клыками в его горло.
Почти вцепляясь.
Почти дотянувшись.
Но нет.
Рейнар протянул руку и взял дракона за шею – аккуратно и крепко, как берут ядовитую змею, и дракон забился в его руках, ломая крылья о бездну, полную звезд. А потом дракон завизжал, закричал и взорвался, сворачивая вместе с собой бездну с разрушенными городами и континентами…
…И в подвале Рэй рывком выдернул руку из груди гастролера… точнее – мужчины в обычной одежде. Мужчина застонал и осел на пол Рэй мягко поддержал его, не дав упасть, и, уложив, повернулся к оставшемуся демону – тот всё это время сиротливо жался в уголке.
- Ну? – вкрадчиво сказал ему Рэй. – Выбирай – в пепел или в заточение? Бегать не буду, я не в настроении. Проще тебя испепелить, если честно…
- Не надо пепелить, - сдавленно выдохнул демон и, шагнув к Рэю, упал перед ним на колени: - Пощадите, принц…
- Ок, - коротко сказал Рэй и сунул руку ему в грудь. По подвалу пробежала волна холода, Рэй выдернул руку, сжал-разжал пальцы, загоняя демона поглубже в свою душу, и так же аккуратно уложил на пол потерявшего сознание носителя.
- Проверьте Макса, - бросил он замершей Алекс. – Я разберусь с Джи.
Только тут Алекс поняла, что почти не дышит, завороженная происходящим, и что легкие уже нестерпимо горят от нехватки воздуха. Она шумно вдохнула и поспешила к Максу.
Оперативник, впрочем, уже приходил в себя – кажется, ему прилетел удар в голову, заставивший на некоторое время потерять сознание. Когда Алекс склонилась над ним, Макс дрогнул и открыл глаза. Быстро сообразив, где находится, он дернулся и резко сел, оглядываясь. Впрочем, тут же коротко застонал, приложив руку к рассеченному виску.
- Всё в порядке, - сказала Алекс, похлопывая его по плечу. – Всё хорошо… мы победили… все живы.
Словно в ответ ее словам, за спиной грохнула ломаемая стена, и глухо закашлялся Берсерк. Алекс обернулась – Рэй осторожно усаживал у стены приходящего в себя Джи. Поймав взгляд Алекс, он сказал:
- Ты поняла, да? Его план.
- Да. Ты тоже.
- Да. Не успел сказать.
- Мда.
- Молодец.
- А?
- Удержала их. Не дала сорваться.
- Ну… я…
- В минуты, когда приходил в себя, боялся, что у него получится. Что они сорвутся. Освободят демонов. Погибнут.
- Да… Был момент, когда я тоже испугалась, - вздохнула Алекс.
И осознала, что Рэй говорит коротко и отрывисто, рубленными фразами, и стоит, опираясь на стену, а еще – что его ощутимо трясет.
- Ты… что с тобой?! – тревожно спросила она, поднимаясь на ноги… и тут же досадливо дернула бровью. Браво, Алекс! Шикарный вопрос. И правда, что это с ним?! Три дня в плену демонов, голод, веревки, пытки – вон, вся одежда в клочья, кровь просто коркой на полу, на одежде, на коже… и еще он только что захватил двух демонов высшего класса – а с момента захвата предыдущего прошло опять же всего три дня!... за которые куда там восстановиться – выдохнуть ему не давали!.. Шикарный вопрос, да.
Впрочем, он не услышал ее вопроса, потому что в этот момент просто повалился на пол, потеряв сознание.
- Класс, - растерянно сказал Алекс, оглядываясь. – Ребя-а-ат, хоть кто-то в себя пришел?!
- Я, - сипло сказало Макс, поднимаясь на ноги. – Я в себя пришел.
- И я, - прокашлял Берсерк. – Почти, кха… кха…
- Наверное, вызывать сюда врачей не очень хорошая идея, как думаете?
- Не очень, - согласился Макс. – Но плевать. Вызывайте. Тащить Рэя по улицам тоже идея ну такая себе…
- И то верно, - и Алекс полезла за телефоном, пока Макс пытался привести в себя двух мужчин, освобожденных от демонов. Раны ранами, нервы нервами, но людей надо отсюда вызволять.
Работа, как-никак.
08.
Казалось, что в комнате тикают часы. Назойливое тиканье лезло в уши, играло на нервах, нагнетало напряжение. Но часов в комнате не было!.. и тиканья тоже.
«Это нервы, - отстраненно думала Алекс, листая отчеты последнего месяца. – Просто нервы…»
Берсерк молча шатался по комнате, сжимая кулаки – хруст костяшек вплетался в призрачное тиканье, добавляя жути и безумия. Бешенство кипело вокруг Берсерка почти осязаемым ореолом, и даже воздух был определенно теплее – каждый раз, когда Берсерк проходил за спиной, Алекс чувствовала горячую волну, трогающую её лопатки. Макс лежал на диване, глядя в потолок, и от него разило отчаянием так же сильно, как от Берсерка – яростью. Алекс чувствовала, как по виску стекает капля пота.
«Что-то вот-вот случится… - с нарастающей паникой думала она. – Они словно на краю… на краю пропасти, и остался крохотный шаг, чтобы сорваться вниз… и тогда…»читать дальше
- Вы думаете, если он увидит меня мёртвой, он и правда позволит вам забрать Рэя? – хриплым шепотом спросила она в пространство перед собой. Оборачиваться к оперативникам было страшно.
- Нет, - сказал Макс, безуспешно пытаясь заставить голос не дрожать. – Очень сильно вряд ли. Зачем ему мертвая ты и живой Рэй? Прости, но от живого Рэя демонам вреда больше, чем от живой тебя.
- Зачем тогда?!.. – прорычал Берсерк и врезал кулаком в стену. – Зачем это условие?!..
Кулак оперативника легко, словно картонку, проломил стену, и края пролома тлели, словно кулак был раскаленным.
- О, ч-чёрт… - выдохнула Алекс, глядя на дыру в стене.
«Ч-чёрт, - эхом в памяти откликнулся голос Рэя. - Ребята, вам не кажется, что что-то происходит?..»
Алекс прикрыла глаза, и голоса поплыли в её голове, мерцающими рыбами поднимаясь из глубин памяти.
Голос Рэя был тёмной рыбой с зелеными полосами по бокам, гибкой, сильной и опасной рыбой. «…И начали друг друга убивать… Не меня. Но при мне. Демонстративно…»
Золотистой форелью мелькнул голос Макса: «…Слишком много демонов. И слишком часто…»
Снова Рэй: «…А еще… тот парень, которого демон убил в нашей больнице… А если это не было случайностью? А что, если демон специально отступил и затаился, позволив нам решить, что… что человек может справиться с демоном? А потом усилил хватку… Как вы думаете, у демонов есть иерархия? Ну в смысле – подчиняются ли низшие демоны высшим?»
И опять Макс – мельком, на окраине сознания: «…по сути, ключом к темнице демонов является сила воли…и, скажем так, запас моральных сил. И у нашей троицы это запас примерно одинаков… И тут вдруг на тебе – погибает Богдан Иоганыч – его прямо на наших глазах порвали… Потом прям потоки демонов… недооформленных каких-то, словно они торопятся проявиться, чтобы…»
«Чтобы заставить вас бегать и их захватывать в изматывающем режиме, - собственный голос в памяти выглядел медным сполохом. – Вас реально изматывают…»
И неявной тенью по самой поверхности – тихий голос Октавиана Кристобалевича: «Алекс… Не дай им потерять голову. Демоны заперты только их силой воли, помнишь?..»
Рыбы-голоса плеснули в памяти и канули в прохладную темноту, оставив внезапное ощущение ПОНИМАНИЯ. Словно кусочки паззла встали, наконец, на место. Паззла, который пытался сложить отдел «Один-три», в который оперативники подыскивали подходящие кусочки, вертели их в ежедневных обсуждениях, соединяли один к одному, торопясь увидеть общую картину… и вот она, картина.
- Рэй же понял, - прошептала Алекс. – Он точно понял, в чем проблема, просто мы не успели обсудить!..
- Что? – Берсерк остановил своё метание и посмотрел на неё.
- Ребята, я знаю, в чем дело, - решительно сказала Алекс и встала с места. – Я сейчас вернусь, а вы поставьте чайник.
- Какой чайник?! – окрысился Макс. – Вам сейчас что-то полезет в горло?!
- Так надо, Макс, - умоляюще сказала Алекс, хватая со спинки кресла свою сумочку. – Пожалуйста, поверь мне! Или поверь Октавиану Кристобалевичу, который поставил меня сюда руководителем!..
И она выскочила за дверь, забыв взять со столика ключи. Оперативники переглянулись.
- Поверим? – криво усмехнулся Макс.
- Это лучше, чем убить её и ждать смерти Рэя, - пожал плечами Берсерк и медленно разжал кулаки. – Даже самая идиотская идея выхода из тупика лучше, чем ничего…
- Это верно. Да и Октавиан Кристобалевич всё-таки не дурак, - Макс поднялся и пошел ставить чайник.
Вернулась Алекс через полчаса. Грохнула на стол пакет с шоколадным тортом и пошла в каморку, которую они называли кухней, бросив на ходу:
- Сварю кофе. Несите плитку.
- Это ваш план? – скептически спросил Макс, подключая плитку и подавая ей пакет с кофе. – Приманить демона на торт?
- Торт – это мне. Ну и вам, одна я всё равно не съем. Нарезайте и ставьте чашки.
- Странный план.
- Это еще не план. План будет за кофе, потому что в критических ситуациях без кофе и шоколадного торта я не могу. Всё, пошли вон отсюда, не стойте над душой и нарезайте торт. Кофе будет готов через пять минут.
Макс хмыкнул, но пошел расставлять чашки и доставать из шкафчика сахар и чайные ложки. Берсерк между тем нарезал торт и уселся на диван, нервно похрустывая пальцами. Через пять минут запах кофе заполнил всю комнату, и Алекс, разлив кофе по чашкам, села в кресло напротив оперативников.
- Берите кофе и торт, - непререкаемым тоном сказала она. – Ешьте и слушайте. И не перебивайте, а то меня и так трясет…
- Почему трясет? – спросил Макс, выбирая кусок торта побольше и пробуя кофе. – Хороший кофе. Не очень крепкий, правда…
- Потому что на минуту чуть не поверила, что вы такие возьмете и воткнете мне в спину ножик после сообщения демона.
- Мы не настолько срослись со своими демонами, - угрюмо буркнул Берсерк и взял чашку. – Да и какой смысл? Врёт он всё. Не собирается он отпускать Рэя…
- Это точно, - вздохнул Макс, жуя торт. – Только зачем он тогда это представление устроил – вот что непонятно?
- Чтобы вывести вас из себя, - уверенно сказала Алекс.
- Зачем?
- Что будет с демонами внутри Рэя, если его убьют?
- Погибнут вместе с ним, - пожал печами Берсерк.
- Это точно?
- Проверено давно и неоднократно – если погибает носитель, погибают все демоны внутри него.
- И зачем демону высшего класса мертвые собратья?
- К чему ты клонишь? – нахмурился Макс.
- Просто скажи, в чём дело, - поддержал его Берсерк. – Все эти вопросы… мы не на экзамене, блин!
- Я рассуждаю вслух, чтобы вы помогли мне найти неточности в моих рассуждениях, если они есть. Вы знаете о демонах куда как больше меня, верно?
- Верно, - неохотно согласился Берсерк. – Ладно, давай дальше.
- Если допустить, что у демонов есть желание не просто избавиться от охотников на них (а для этого достаточно было бы просто вас убить, не так ли?), а освободить своих заточенных собратьев – как это можно сделать?
Макс и Берсерк переглянулись, но Алекс не дала им ничего сказать, продолжив сама:
- Если ключ к темнице демонов – ваша воля, ваше самообладание, может, им нужно вывести вас из себя настолько, чтобы вы совсем потеряли голову? Сошли с ума, я не знаю…
- Психанули, ага, - сказал Макс, с интересом глядя на неё. – Берсерк если слетит с катушек – так всем мало не покажется.
- Вы когда-нибудь слетали с катушек? – наконец задала Алекс вопрос, который казался ей ключевым. – Хоть кто-то из вас?
- Никогда, - твердо сказал Берсерк.
- Вас предупреждал об этом Октавиан Кристобалевич, да? Что нельзя терять самообладание?
- Не, ничего такого он вроде не говорил, - задумчиво ответил Макс. – Ну или я не помню…
- Мне говорил, - сказал Берсерк. – Но я и сам это знал, без него.
- Вот да, это как-то… интуитивно чувствуется, - согласился Макс. – Когда у тебя внутри демон, ты его ощущаешь и вот прям как-то… понимаешь эту стену, которая теперь всегда стоит у тебя внутри.
- Иначе нельзя, - кивнул Берсерк. – Мой Джинн же тогда просто сожжет всё вокруг.
- Так вот сожжет? – спросила Алекс, указывая на пролом в стене от кулака Берсерка. Края пролома были обуглены.
- Блин, - Берсерк смущенно отвел глаза. – Выходит, у них чуть не получилось…
- Вот оно к чему всё было! - чуть не подскочил на диване Макс. – Вот о чём говорил Рэй! Демоны и правда не пытались убить нас – они пытались убить и покалечить людей на наших глазах…
- Чтобы мы психанули, - пробормотал Берсерк. – Чтобы мы чувствовали себя виноватыми…
- Поэтому и куча неоформленных демонов, - продолжила мысль Алекс. – Чтобы вы выдохлись, вымотались… чтобы чувствовали себя виноватыми, что не успеваете, не можете предотвратить… предотвратить всякое.
- Смерть Богдана Иоганыча, например, - глухо сказал Макс. – Показательно так… чтобы мы ДЕМОНСТРАТИВНО не успели его спасти. И тот парень с демоном в больнице… Рэй наверняка был прав – демон тупо самоубился, чтобы мы изводились от чувства вины.
- И похищение Рэя – ну ведь для того, чтобы Берсерк метался, думая, что это его вина.
- Ну да, - подтвердил Берсерк. – Еще как метался… Недосмотрел, блин, ведь и правда недосмотрел!
- Они просто пачками сдавали своих демонов, чтобы вы едва стояли на ногах, - снова сказала Алекс. – Всё равно ведь надеялись их выпустить…
- Логично, - Макс с силой растер лицо ладонями. – Ох, чертовски логично же! Они там на наших глазах пытают Рэя, Берсерк, понимая, что в этом его вина, слетает с катушек – и его Джинн устраивает кучу разрушений, заодно круша остатки личности Джи… Разумеется, виноватый бесполезный я впадаю в отчаяние – и мои демоны легко проламывают мою психующую оболочку… Рэй приходит в себя и видит, что мы мертвы, наши демоны растерзали Призрака – второго Призрака на его глазах! – и теперь крушат город… Рэй понимает, что это ОН во всем виноват – Рэй же постоянно за всех ответственен, ох уж это его чувство долга! – и падает в пучину разрушительного отчаяния или разрушительной ярости…
- Безумия, - подсказал Берсерк.
- Разрушительного безумия, - согласился Макс. – При этом выпуская Рейнара и остальных демонов высокого класса. Всё, финита ля комедиа, демоны на свободе, город в считанные часы захватывается демонами, зло множится – демонов больше… не пройдет и суток, как в городе не останется ни одного человека без демона внутри.
- Вот это ты картину нарисовал… жуткую, - поёжилась Алекс. – Прям вот так плохо всё?! Прям вот сутки – и всё?!
- Ну может я погорячился… но вот как-то так.
- А вот чёрта с два так будет, - решительно сказал Берсерк. – Чёрта с два мы попадемся на удочку демонов! – и, словно подчеркивая свою решимость, откусил большой кусок торта.
- Чуть не получилось у них, между прочим, - вздохнул Макс. – Блин, вот это было бы… печально. Алекс, вы молодец. А вот я дебил – не просек такого очевидного плана…
- Не такой уж он и очевидный, - не согласилась Алекс, хотя, конечно, почувствовала себя польщенной. – Вы-то как раз были внутри событий – с постоянными схватками, с лихорадками после захвата демонов, с этим грузом ответственности – и то умудрились обойтись без жертв, хоть демоны и пытались убить людей у вас на глазах! И вам это стоило недешево – Аполлинария Эвитовна недавно звонила и говорила, что вашей троице срочно нужен отдых, иначе организмы перестанут восстанавливаться с привычной скоростью. Так что… вам было сложно заметить, что в привычном порядке наметился перекос…
- Утешай, ага, - буркнул Берсерк. – Ладно, поняли, успокоились, переложили свою вину на умного и хитровывернутого демона. Дальше что? Рэй у них, Рэя пытают, и он может не выдержать и выпустить демонов, если ему внушат, что мы мертвы, к примеру. Сорвется, и всё пойдет в тартарары. Наши демоны останутся при нас, но кучка высших, гуляющих по городу при отсутствии того, кто может их обратно собрать – это тоже проблема как минимум городского масштаба. Ну и Рэй…
- И Рэй, - кивнул Макс. – Я бы всё-таки предпочел не отдавать его на растерзание гастролёру.
- Слушай, Макс, - посмотрела на оперативника Алекс. – Ты как-то говорил, что твой демон, Максвелл, это демон дверей. А он, случайно, не умеет создавать двери-порталы туда, куда тебе надо?
- Увы, - развел руками Макс. – Об этом я подумал в первую очередь, но… нет.
- Жаль. Так, а что с концентрацией демонов, Джи? Ты уже весь город обошел или нет?
- Весь, - тяжело уронил Берсерк. – Благо, городок у нас небольшой – за три дня я прочесал его вдоль и поперек – ничего. Никаких скоплений, никаких демонов, даже едва оформляющихся.
- Значит, вывод напрашивается очень простой, - решительно сказала Алекс. – Он не в городе.
- Вот черт, - с досадой хлопнул ладонью по колену Макс. – Призрак, я чувствую себя полным дураком.
- Почему?
- Потому что мне это и в голову не пришло! «Паника-паника! – думал я, когда Джи говорил, что ни Рэя, ни демона не нашел. – Паника-паника! Его убили! Демон спрятался глубоко-глубоко и мы никогда их не найдем!» Блин, куда он спрячется от радара Джинна? Никуда. Поэтому… это чертовски логично, что они не в городе!
- Конечно, логично, - буркнул Берсерк. – В городе мы по любому бы их засекли… Но где они тогда?
- Портал мог вывести их куда угодно, - развел руками Макс.
- Неа, вряд ли, - задумчиво сказала Алекс, и Берсерк согласно кивнул:
- Верно. Если им нужен катаклизм в нашем городе – а иначе какой смысл разводить тебя, меня и Рэя на демонов? – то они где-то рядом. Что они – всю толпу демонов, которые должны вырваться из Рэя, будут потом в человеческих телах сюда переправлять? Заметно будет.
- Точно, - Макс почесал затылок. – Тогда… тогда они в каком-то из соседних поселков.
- Не Рабочий поселок – он близко к городу, я бы засек, - Берсерк нетерпеливо вскочил и зашагал по комнате, думая вслух. – Поселок ЛПК слишком далеко – добираться неудобно… Значит, либо Металлург, либо Средняя Ахтуба.
- Ахтуба дальше, - сказал Макс. – Я б на Металлург поставил. Рэй говорил, что однажды прошел от города через весь Металлург по берегу реки за четыре часа… И это пешком. На машине туда минут двадцать… а до Ахтубы минут … тридцать-сорок?
- Наверное, так, - и Берсерк двинулся к двери.
- Куда? – Алекс схватила его за руку. – Ночь на дворе!
- Ничего страшного. Не такая уж и ночь пока – еще и десяти нет. Такси поймаю до окраины.
- Я с тобой, - сказал Макс, скатываясь с дивана. – И не возражай! Если что – постою в сторонке, честно! Но два демонских радара лучше, чем один.
- И я тогда с вами, - Алекс отодвинула чашку и тоже встала.
- Нет! – хором сказали оперативники, и Макс добавил:
- Богдан Иоганыч… мы его не защитили. А если они попробуют провернуть то же самое?!
- Пусть попробуют. У меня есть пистолет, и я им воспользуюсь без колебаний, уж будьте уверены.
Оперативники переглянулись… но больше возражать не стали.
…
Такси удалось поймать почти сразу, и спустя двадцать минут Алекс, Берсерк и Макс были на окраине города. Поселок с гордым названием Металлург начинался не сразу за чертой города, а чуть подальше – в темноте он подмигивал редкими уличными фонарями и окнами одно- и двухэтажных коттеджей.
- Идём, - решительно сказал Берсерк. – Алекс, держитесь рядом.
- Не сомневайтесь, - пробормотала Алекс, настороженно оглядываясь. – Четыре часа, говорите…
- Под утро будем в Средней Ахтубе, - сказал Макс. – Хорошо, что лето, ночи теплые…
И они пошли вдоль дороги. Через некоторое время слева от них начались дома поселка Металлург, и шаги оперативников чуть замедлились. Алекс, которая ни разу не видела, как охотятся ее подчиненные, с интересом наблюдала за тем, как Макс время от времени приседает, касаясь земли кончиками пальцев… как Берсерк то и дело потягивает ноздрями теплый ночной воздух, словно принюхиваясь к запаху вездесущей полыни и пытаясь различить в нем новые нотки… как оба они время от времени легко и неосознанно потирают кончики пальцев, словно те охвачены навязчивым покалыванием…
«Четыре часа – и мы в Средней Ахтубе, - отстраненно думала Алекс, шагая следом за оперативниками. – А там… сколько надо времени, чтобы её прочесать? Четыре часа? Восемь? А если мы ничего не найдем?.. У нас останется еще один поселок… А если и там не отыщем – придется расширять поиски. Можно кругами двигаться, тогда постепенно охватим большую территорию… Хорошо, что я в кроссовках – в туфлях бы ноги стерла, четыре-то часа пешком… и потом еще восемь…»
Но они не дошли до Ахтубы. Спустя два часа Берсерк вдруг резко остановился, шумно втянул воздух, прислушался… и выдохнул:
- Рядом!.. демоны!
- Точно! - подхватил Мак, нервно потирая ладони. – Кажется, там… один, что ли, твой… и два гастролера… точно – трое.
- Думаете, это те самые?! – Алекс нащупала в сумочке рукоять пистолета, но вытаскивать его пока не стала.
- Кто ж знает, - ответил Берсерк, оглядываясь. – Но в любом случае мы идем туда.
- Да, - кивнул Макс. – Вероятность того, что рядом с городом случайно ВДРУГ окопалась троица демонов высокого уровня… такая вероятность мала, полагаю. Идем?
- Идем. Метром пятнадцать отсюда, направление на два часа.
- Ага, чувствую.
- Какой у вас план? – спросила Алекс и по одинаково недоуменным взглядам оперативников поняла, что план вообще в принципе не предусматривался. Но признаваться в этом они не собирались.
- Идем и вытаскиваем Рэя, если он там, - решительно сказал Берсерк. Мол, чего тут непонятного?
Алекс собралась было высказаться о необходимости тщательного планирования спасательных операций, но не тут-то было – оба оперативника уже уверенно свернули с дороги и нырнули в полумрак слабо освещенных улочек поселка. Алекс ничего не оставалось кроме как поспешить следом, стараясь двигаться так же бесшумно, как Берсерк и Макс.
Время словно замедлилось – так говорят о подобных моментах, Алекс доводилось об этом читать и слышать, но испытала она это ощущение впервые. Воздух, и без того неподвижный, словно застыл в свете тусклых фонарей, и тени плавно плыли по стенам домов и по заборам – плавно и беззвучно, потому что звуки тоже канули в омут безвременья, чтобы не мешать стремительному бегу в неподвижной ночи. Улица, переулок, поворот, еще переулок, низкий забор – не прыгать, почти перешагнуть – и снова улица, поворот, поворот, клумба, по которой пробежаться немного стыдно, зато напрямую, еще улица, улица… и дом, к дверям которого выскочили Алекс и двое оперативников. Дом и дверь в боковой стене, дверь, которая распахнулась внутрь от удара ноги Берсерка – и, судя по вылетевшему куску косяка, первоначально дверям не полагалось открываться внутрь. Но глаза Берсерка отчетливо полыхают алым в темноте, на кончиках его волос потрескивают огненные искры, и Алекс понимает, что сейчас это не совсем Берсерк, это еще и демон по имени Джинн – они оба рвутся вперед, по следу гастролера. А рядом чертиком из табакерки возникает Макс, и в его глазах тоже сполохи, но дымно-лиловые, и он указывает куда-то вниз и в сторону – мол, туда!.. там!.. и, приглядевшись, Алекс замечает в глубине коридора люк в подвал.
- Ждите здесь! – шепотом уронил Берсерк и ринулся к люку. Макс отстал от него буквально на полкорпуса, и Алекс, пропустив слова Берсерка мимо ушей, бросилась за ними.
Люк вылетел от одного прикосновения Берсерка – вылетел и рухнул внутрь, подняв кучу пыли. Берсерк прыгнул (или рухнул?) в подвал в облаке этой пыли, и Алекс на миг замешкалась – нырять следом?!.. оставаться тут?!.. Но Макс, выдохнув: «Там вы хоть под нашим присмотром будете…», ухватил ее за талию и… и что-то сделал – Алекс моргнула и обнаружила, что стоит в подвале – кажется, в том самом подвале, из которого с ними связывался гастролер. А может, не в том – в конце концов, она видела в жизни не так много подвалов, чтобы разбираться в их особенностях…
Но гастролер был здесь. В момент, когда троица незваных гостей ворвалась в подвал в грохоте упавшего люка и облаке душной пыли, гастролер как раз удивленно оборачивался им навстречу. И не только он – рядом с ним стоял еще один мужчина, а в дальнем углу, рядом с повисшим в веревках Рэем, замер еще один.
«Вот они!» - шаблонно мелькнуло в голове Алекс, но она смолчала – возглас был сейчас не к месту. Она просто выхватила из сумочки пистолет и направила на гастролера. И в этот момент Макс и Берсерк начали действовать.
Если Макс молча кинулся в угол к Рэю, то Берсерк громогласно взревел, встряхнулся – от него по подвалу прокатилась волна жара – и ударил огнем прямиком по гастролеру и его приятелю. Но гастролер прикрылся рукой, и огненный вихрь разбился о его ладонь, только опалив одежду мужчины, стоящего рядом.
- Вы нашли нас, - утвердительно сказал гастролер, тряся обожженными пальцами. – Что ж, можно и так…
И он бросился навстречу Берсерку. По комнате полыхнуло таким нестерпимым жаром, что Алекс невольно прикрыла ладонью глаза. За краткий миг темноты под веками она услышала грохот ударов, сдавленные возгласы, и почувствовала, что ее обхватывают за плечи. Открыв глаза, она увидела, что Макс неподвижно лежит у стены, Берсерк судорожно бьется в хватке гастролера, а саму ее держит еще один демон, тот, что до этого стоят в углу рядом с Рэем. Она рванулась, пытаясь направить на демона пистолет, но демон крепко держал ее за запястья, и у нее не получилось сдвинуть руку ни на сантиметр.
- Закончим прямо сейчас, - сказал гастролер и впечатал Берсерка в стену – в прямом смысле. Просто взял и погрузил остервенело рычащего Джи в стену, словно эта стена была не из камня, а из жидкого теста. Вынул руки, отряхнул, с усмешкой глядя на торчащее из стены лицо Берсерка.
- Смотри, охотник, - сказал он Берсерку. – Смотри и помни – это всё твоя вина.
- Нет! – прорычал Берсерк, безуспешно пытаясь сломать стену.
- Выпусти демона – он освободит тебя из хватки старого бетона, - вкрадчиво сказал гастролер. – Выпускай, не жмись! Все равно или придется выпустить, или умрешь,
- Пошел к черту!
- Ты проворонил своего приятеля, - гастролер ткнул в сторону Рэя. – И он умрет. Ты не уберег вашего предыдущего Призрака. Ты привел на смерть Призрака нынешнего, и своего товарища тоже, - кивок в сторону Макса. – Твоя вина.
- Нет!
- Твоя-а-а-а…
- Аррргх! – и Берсерк снова забился, пытаясь выбраться из стены.
- Уймись пока, - и гастролер коротко ударил его в лицо. Полыхнула зеленоватая вспышка, и Берсерк поник, закрыв глаза.
- Вот и славно, - и гастролер прошел к Рэю. Алекс молча рванулась в хватке демона, но тот только крепче сдавил ее запястья. Повернув голову, она разглядела третьего демона – он как раз подходил к Максу, лежащему на полу. Подошел, толкнул носком ботинка, вгляделся…
- Добить? – коротко спросил у гастролера.
- Ни в коем случае, - ответил тот. – Продолжаем работать по плану.
- Но ведь…
- Всё равно по плану, просто план будет чуть иной.
- Но как…
- Просто молчи.
И, подойдя к Рэю, гастролер наотмашь ударил его по лицу. Рэй вздрогнул и открыл глаза.
- С добрым утром, - ухмыльнулся гастролер. – Напомнить ситуацию, приятель?
Рэй мутным взглядом посмотрел на него и сплюнул кровь.
- Твои соратники малость тронулись, - гастролер показал на Макса и Берсерка. Рэй с трудом проследил за его жестами. – Они не выдержали груза вины за все смерти невинных людей, за страшную смерть вашего Богдана, за смерть паренька в больнице – ты предупреждал, наверное, да? Ты осторожный и недоверчивый – а они поверили в игру моего маленького демона и отдали паренька на смерть. Он выгорел изнутри, знаешь?..
«Не слушай!» - хотелось крикнуть Апекс, но она молчала, стиснув зубы – понимала, что стоит ей издать хоть звук, как ей в лучшем случае заткнут рот, в худшем – просто прикончат… или не просто, и это еще хуже. Поэтому она молчала и внимательно следила за окровавленным лицом Рэя, пытаясь прочесть на нем признаки надвигающегося безумия. Если уж открыть рот – то ради одной важной фразы в нужный момент. Не раньше. Вот только не прозевать бы этот момент…
- …Они не выдержали, - продолжал ворковать гастролер. – И открыли внутренние Врата, выпустив своих демонов. Ты слышишь? Наверху собираются демоны! Собирается моя армия, которая с рассветом захватит город! А тела твоих приятелей останутся здесь, чтобы ты перед смертью успел насладиться осознанием того, что НЕ СМОГ их спасти! Не смог спасти их, не смог спасти её – он указал на Алекс и снова повернулся к Рэю. – Ты чувствуешь его, это отчаяние?! Твоя вина! Все смерти – ТВОЯ!..
Его голос звучал сверхъестественно проникновенно. Вроде простые и местами коряво сложенные слова набатом били в уши, отдаваясь эхом в каждом уголке тела, заставляя резонировать не только тело – душу, заставляя проникнуться безнадежностью и принять, осознать это всепоглощающее отчаяние…
Рэй закусил губу и опустил голову, пряча взгляд. Его плечи дрогнули раз, другой…
Гастролер напряженно улыбнулся, не сводя с него взгляда.
Тело Рэя задрожало, забилось в опутывающих его веревках, бередя свежие и еще не зажившие раны, заставляя кровь капать на и без того грязный пол…
Улыбка гастролера стала торжествующей, и он в предвкушении победы потер кончики пальцев.
«Пора… Господи, жить-то так хочется…»
- Нет, Рэй, не верь! – рявкнула Алекс. – Он пытается заставить тебя освободить своих демонов!..
- Убей ее, - коротко приказал гастролер, не сводя взгляда с Рэя.
«Не надо!.. Рэй!.. Макс!.. Джи!.. Помогите!..»
- Я знаю, - спокойно сказал Рэй и поднял голову. Взгляд его был ясен, а на губах играла жесткая усмешка. – Этот план мог бы сработать, сука, если б мой Рейнар не был таким эгоистом.
- Ч-что?! – опешил гастролер.
- Плевать он хотел на чужие смерти, - сказал Рэй и встал.
Веревки, держащие его, просто упал на пол, а от Рэя – или Рейнара? – полыхнуло холодом и запахом дождя.
Демон, державший Алекс, выпустил её и, бросился было наутек, но не тут-то было – Рэй коротко глянул в его сторону, и демон вспыхнул белым факелом, тут же рассыпавшись в пепел.
Гастролер бросил взгляд в сторону погибшего соратника и прорычал Рэю:
- Сдохни, чертов принц… просто сдохни!
- Я обдумаю твоё предложение, - хмыкнул Рэй, вытирая с лица кровь. – Потом. Когда забуду, что ты, сука, резал тут мою шкуру трое суток, чтобы я не пришел в себя. Пришлось сделать вид, что я еще сплю, и позволить тебе дырявить это тело. Спасибо этой троице – они отвлекли тебя, и я успел выдохнуть.
- Сдохни! – завизжал гастролер и бросился на Рэя.
И Алекс увидела, что такое высшие демоны.
Пространство подвала развернулось чернильной бездной, полной огненных звезд. И в этой бездне черная тварь, похожая на исковерканного шипами дракона, рыча и извергая ядовито-зеленое пламя, неслась на… на человека? Рэй-Рейнар стоял в центре этой бездны, расслабленно опустив руки, и ждал приближения твари-дракона. Пламя билось вокруг него, разбивалось о кожу, кипело у ног зеленой пеной и отражалось в ярких зеленых глазах. Всего миг понадобился дракону, чтобы добраться до Рэя, и за этот миг между ними вырастали и рушились города, истекали лавой вулканы, цунами вздымало грязные волны, и метеоритный дождь уничтожал Землю, только-только родившуюся из газопылевого облака в колыбели Солнечной системы…
А потом миг закончился, и дракон достал до Рэя, вцепляясь клыками в его горло.
Почти вцепляясь.
Почти дотянувшись.
Но нет.
Рейнар протянул руку и взял дракона за шею – аккуратно и крепко, как берут ядовитую змею, и дракон забился в его руках, ломая крылья о бездну, полную звезд. А потом дракон завизжал, закричал и взорвался, сворачивая вместе с собой бездну с разрушенными городами и континентами…
…И в подвале Рэй рывком выдернул руку из груди гастролера… точнее – мужчины в обычной одежде. Мужчина застонал и осел на пол Рэй мягко поддержал его, не дав упасть, и, уложив, повернулся к оставшемуся демону – тот всё это время сиротливо жался в уголке.
- Ну? – вкрадчиво сказал ему Рэй. – Выбирай – в пепел или в заточение? Бегать не буду, я не в настроении. Проще тебя испепелить, если честно…
- Не надо пепелить, - сдавленно выдохнул демон и, шагнув к Рэю, упал перед ним на колени: - Пощадите, принц…
- Ок, - коротко сказал Рэй и сунул руку ему в грудь. По подвалу пробежала волна холода, Рэй выдернул руку, сжал-разжал пальцы, загоняя демона поглубже в свою душу, и так же аккуратно уложил на пол потерявшего сознание носителя.
- Проверьте Макса, - бросил он замершей Алекс. – Я разберусь с Джи.
Только тут Алекс поняла, что почти не дышит, завороженная происходящим, и что легкие уже нестерпимо горят от нехватки воздуха. Она шумно вдохнула и поспешила к Максу.
Оперативник, впрочем, уже приходил в себя – кажется, ему прилетел удар в голову, заставивший на некоторое время потерять сознание. Когда Алекс склонилась над ним, Макс дрогнул и открыл глаза. Быстро сообразив, где находится, он дернулся и резко сел, оглядываясь. Впрочем, тут же коротко застонал, приложив руку к рассеченному виску.
- Всё в порядке, - сказала Алекс, похлопывая его по плечу. – Всё хорошо… мы победили… все живы.
Словно в ответ ее словам, за спиной грохнула ломаемая стена, и глухо закашлялся Берсерк. Алекс обернулась – Рэй осторожно усаживал у стены приходящего в себя Джи. Поймав взгляд Алекс, он сказал:
- Ты поняла, да? Его план.
- Да. Ты тоже.
- Да. Не успел сказать.
- Мда.
- Молодец.
- А?
- Удержала их. Не дала сорваться.
- Ну… я…
- В минуты, когда приходил в себя, боялся, что у него получится. Что они сорвутся. Освободят демонов. Погибнут.
- Да… Был момент, когда я тоже испугалась, - вздохнула Алекс.
И осознала, что Рэй говорит коротко и отрывисто, рубленными фразами, и стоит, опираясь на стену, а еще – что его ощутимо трясет.
- Ты… что с тобой?! – тревожно спросила она, поднимаясь на ноги… и тут же досадливо дернула бровью. Браво, Алекс! Шикарный вопрос. И правда, что это с ним?! Три дня в плену демонов, голод, веревки, пытки – вон, вся одежда в клочья, кровь просто коркой на полу, на одежде, на коже… и еще он только что захватил двух демонов высшего класса – а с момента захвата предыдущего прошло опять же всего три дня!... за которые куда там восстановиться – выдохнуть ему не давали!.. Шикарный вопрос, да.
Впрочем, он не услышал ее вопроса, потому что в этот момент просто повалился на пол, потеряв сознание.
- Класс, - растерянно сказал Алекс, оглядываясь. – Ребя-а-ат, хоть кто-то в себя пришел?!
- Я, - сипло сказало Макс, поднимаясь на ноги. – Я в себя пришел.
- И я, - прокашлял Берсерк. – Почти, кха… кха…
- Наверное, вызывать сюда врачей не очень хорошая идея, как думаете?
- Не очень, - согласился Макс. – Но плевать. Вызывайте. Тащить Рэя по улицам тоже идея ну такая себе…
- И то верно, - и Алекс полезла за телефоном, пока Макс пытался привести в себя двух мужчин, освобожденных от демонов. Раны ранами, нервы нервами, но людей надо отсюда вызволять.
Работа, как-никак.
@темы: тексты
-
-
07.12.2018 в 22:56Вытащили)
-
-
07.12.2018 в 23:06Они это сделали... ** ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ! **
спасибо!
-
-
08.12.2018 в 09:13ну сколько ж можно в нем приключаться, а названий не давать)))))
мда... больше никогда не буду браться за рассказ без ЗАКОНЧЕННОЙ идеи... а то если честно думаешь за противников - за своих потом ппц сложно... Я уже всерьез собирался закончить победой демонов, мотивируя себя тем, что это тоже вполне себе окончание!..
-
-
10.12.2018 в 15:38Они это сделали!!!)))
Ты это сделал!!!))))))
- Класс, - растерянно сказал Алекс, оглядываясь. – Ребя-а-ат, хоть кто-то в себя пришел?!
вот это чет так умилило))))
-
-
10.12.2018 в 17:31-
-
10.12.2018 в 19:02