aka Тёмный
ГСЧ: Ключ от сказки
08.
- Он жив, - то ли сказала, то ли спросила Алиса, глядя на Кота. Кролик так же неопределенно что-то промычал и сел где стоял, глядя на своё пострадавшее плечо. Рука так и тянулась вцепиться в него, чтобы унять вяло текущую кровь, и, наверное, выдавить прочь жгучую боль… но он не мог себя заставить прикоснуться к ране – казалось, адская боль тут же нахлынет на него, заставив потерять сознание.
- Ладно, будем решать проблемы по очереди, - дрожащим голосом пробормотала Алиса и присела рядом с Кроликом.читать дальше
Оглядела его плечо, подумала и принялась развязывать кроличий шейный платок.
- Сейчас перевяжем, - сказала она в ответ на вопросительный взгляд Кролика. – Ничего тут страшного нет – дырки большие и всё. Кости не торчат, кусок не отгрызен – значит, всё нормально. Ты вон даже этой рукой Кота из портала вытащил – значит, ничего не сломано… и вообще.
Продолжая рассуждать, она перетянула шейным платком рану на плече Кролика – кстати, когда он решился скосить глаза, то увидел, что рана и впрямь не такая страшная, как ему казалось. И, действительно – сообразил он – анимага за запястье он хватал именно этой рукой… Стоило это осознать, как боль, грызущая плечо, заметно поутихла. Может помогла и повязка, наложенная Алисой – не очень умелая, но как-то делающая вид, что теперь всё под контролем.
- Так, теперь Кот, - и Алиса повернулась к анимагу. – Ох ты ж, ё ж моё ж…
- Всё плохо? – спросил Кролик, боясь посмотреть. – Он…
- Жив, - ответила Алиса. – Но… Я даже не знаю, что со всем этим делать. Ему бы в больницу… Тут наверное что-то зашивать надо, и антибиотики всякие, а то заражение… и я не знаю, монстры из других миров бешенство переносят? Или столбняк…
- Вряд ли, - ответил не Кролик, ответил Кот.
Словно разбуженный голосами Алисы и Кролика, он приподнялся на локте, тряхнул головой и поморщился, когда это движение отозвалось болью. Попробовал подняться… передумал и снова лег, перекатившись на спину.
- Так, - сказал он, щурясь в темно-синее небо, наполовину спрятанное за ветвями. – Это было почти напрямик. Мы знатно срезали, а догонять нас только в обход. Поэтому вам нужно дойти до обрыва – кажется, справа должна быть тропинка – и просто прыгнуть в реку, когда в ней появится очередной водоворот.
- Водоворот?! – Алиса передернула плечами. – Это такой… вихрь в воде?! Который хватает тебя и тащит ко дну? Я как бы это… не то чтобы отлично плаваю.
- Плавать не придется, - чуть заметно усмехнулся Кот. – Там нет воды. Водоворот доставит вас прямиком в коридор недалеко от той двери… которую, надеюсь, Черный Кролик до сих пор держит открытой. Берегитесь теней – в коридоре придется бежать быстро, но аккуратно… понятно?
- Понятно, - сказал Кролик, вспомнив тени в том самом коридоре. – Это я помню… щупальца, бррр!
- Вот и славно. Бегите.
- В смысле?! А ты?! – возмущенно вскинулся Кролик.
- А я не могу бежать.
- То есть я должен тебя тут бросить?!
- Ты должен довести Алису! - ответно повысил голос Кот. - А я – чёртов демон, забыл?! От которого у вас куча проблем! Ты не получил от Таро инструкций в духе «его можешь там где-нибудь оставить», нет?!
- Ты меня спас, - насупился Кролик. Кот презрительно фыркнул:
- Чёрта с два! Я спасал Алису.
- Чёрта с два! Если бы я остался там, ты бы отлично довёл её и сам!
- А что бы она там делала без Белого Кролика, которому и нужен ключ?
- А там бы её наверняка ждал новый Белый Кролик, очередной эмиссар!
- Ты поверил в мои бредни? Нет никаких эмиссаров. Умрёшь ты – умрёт сказка.
- Ничего подобного, уж прости. Зачем ты за мной вернулся, если ты такой жутко злобный демон?
- По привычке, - буркнул Кот, закрывая глаза. – Ты, между прочим, тоже зачем-то меня выдернул…
- По привычке, - зло ответил Кролик.
- Ребята, я вам ругаться не мешаю? – вкрадчиво осведомилась Алиса, и Кролик сразу почувствовал себя неудобно. А Алиса продолжила, сердито уперев руки в бока:
- Кажется, я услышала, что нам надо срочно отсюда бежать. Вместо этого вы тут сидите и спорите! С ума сойти команда!
- Мы не команда, - почти хором ответили они… покосились друг на друга… и Кролик сказал:
- Но ты права. Надо бежать.
- Бегите, - буркнул Кот, снова закрывая глаза. – Я вас потом догоню… где-нибудь на тропинках сказки.
- Ну уж нет уж, - и Алиса бесцеремонно ухватила его за плечо, заставив повернуться на бок. – Кролик без тебя не уйдет, а я не хочу больше слушать вашу ругань… Так, выглядит некрасиво. Но кровь так уж сильно не льется. Потерпишь. Вставай.
- Не могу.
- А меня заставил там встать! – наябедничал Кролик и, ухватив Кота за руку, потянул, заставляя сесть. – Вставай давай сам теперь!
- Отстаньте! – окрысился Кот, вырывая у него руку. – У меня нога сломана, ясно?! Вон, лодыжка вдребезги… Я не могу встать.
- Мы поможем, - решительно сказала Алиса. – Долго нам добираться до… где там безопасное место будет, где помощи можно дождаться?
- Сердце сказки, наверное, - пожал плечами Кролик.
- Вот, до Сердца сказки долго добираться?
- Если ничего не задержит, то за пару часов доберемся, - ответил Кот, честно пытаясь встать.
- За пару часов ты кровью не истечешь. Кролик, подхватывай его с другой стороны.
- Угу.
- Настырные, блин… - проворчал Кот, но кое-как поднялся, опираясь на плечи Алисы и Кролика. – Тогда постараемся побыстрее… Вон, тропинка справа.
И они двинулись по тропинке.
Сперва Кролик старался тащить Кота осторожно, потому что кошачья спина была изорвана клыками каменных гиен, и придерживать его так, чтобы не трогать свежие раны, было весьма непросто. Но скоро ему стало не до этого – Кот, который не мог наступить на одну ногу, почти всем весом навалился на Кролика, стараясь не нагружать хрупкую Алису, так что оба быстро взмокли, выдохлись… и Кролику уже было все равно, что там под его руками течет по кошачьей спине – пот или кровь. Главное было добраться уже куда-нибудь в безопасное место, чтобы сгрузить с себя анимага, выпить воды – а лучше чего покрепче! – и хоть немного отдышаться.
А тропинка всё петляла по лесу, вилась меж высоких деревьев с разлапистыми ветвями, спускалась в неглубокие ложбины и снова карабкалась вверх… Они шли, брели, спотыкались и снова шли.
Один раз Кот, покосившись на Алису, предложил оставить его тут – мол, потом доковыляю сам, доползу, не переживайте! – но Алиса коротко отрезала «Нет!», и больше Кот этого вопроса не поднимал – ковылял молча, упрямо стиснув зубы и стараясь как можно меньше виснуть на Алисе.
Время от времени Кролику казалось, что он сейчас сам уже тут упадет, и он малодушно подумывал, не оставить ли Кота здесь – сам же предложил!.. Но мысли эти уходили так же быстро, как и приходили. «Не, Кот же нам нужен, - сам себе объяснял Кролик своё странное твёрдое намерение спасти анимага. – А вдруг мы не найдем обрыв? Вдруг тропинка будет петлять и исчезнет? А вдруг мы прыгнем не в тот водоворот? А вдруг водоворот вынесет не в коридор, а непонятно куда? А вдруг в коридоре мы не найдем нужную дверь? И всё, и застрянем непонятно где навсегда. Нет, не навсегда, а до тех пор пока нас не настигнет погоня – гиены какие-нибудь или тени… или рубежи… или… или ещё кто-нибудь – мало ли монстров бродит по межмирью под знаменами хаоса?.. Поэтому от нам нужен. Вдруг мы не найдем обрыв?..» - и дальше по кругу. Потому что пока разговариваешь – даже сам с собой – идти не так тяжело, и путь кажется хоть немного, но короче. И даже появляется надежда, что когда-нибудь этот путь всё-таки закончится.
И он закончился, когда тропинка вывела их на край обрыва, Кролик даже сумел обрадоваться, хоть и вяло.
- Это здесь? – спросила Алиса, с любопытством глядя вниз, туда, где мутная река билась волнами о высокий каменистый берег.
- Здесь, - кивнул Кот, шаря взглядом по волнам. – Приготовьтесь…. Как появится водоворот - сразу прыгаем.
Кролик с сомнением посмотрел на воду. Вода была мутная, на вид ужасно холодная, а течение – быстрое и наверняка сильное.
- Я утону, - обреченно пробормотал Кролик, но Кот и Алиса сделали вид, что не услышали.
- А как выглядит водоворот? – спросила Алиса, но ответить он не успел, потому что она тут же радостно ткнула пальцем в реку: - Вот так?!
Из глубины реки поднимался чернильного цвета вихрь. Тёмной рыбой он возник почти у самого берега, и за несколько мгновений вырос до воронки диаметром метра три. Воронка крутилась на воде практически у них под ногами – надо было только шагнуть вниз с обрыва, пролетев метра два… или пять…. Или десять… паникующий Кролик не мог точно оценить расстояние, с которого им предстояло ухнуть в этот чернильный омут.
- Давайте же! – хрипло выдохнул Кот, подаваясь вперед. – Я не смогу спрыгнуть сам… Кролик, не спи!
- На счёт «три»! – скомандовала Алиса, и Кролик сжал зубы, чтобы не ахнуть от страха. – Раз, два… три!
Кролик и Алиса с двух сторон подтолкнули Кота, крепче обхватив его за плечи, и вся троица разом шагнула вниз с обрыва.
«Вот сейчас водоворот каа-а-а-ак исчезнет! – успел подумать Кролик. - И тогда!..»
А вот что «тогда», он додумать не успел, потому что они рухнули в самый центр вращающейся черной воронки.
…
Темнота была со всех сторон – беззвучная, вязкая, холодная. В темноте был кто-то еще, огромный и опасный – он двигался рядом, почти задевая Кролика невидимыми боками, и Кролик замирал, чтобы не привлечь к себе внимание этого неведомого существа. Что-то мелкое проплыло в темноте мимо его лица, коснулась щеки то ли усиками, то ли щупальцами – нежно, аккуратно, не пугая. Еще кто-то обнюхал его руку, обдавая кожу горячим дыханием, а потом прошелся шероховатым языком, слизывая с его пальцев кошачью кровь. А потом пришли звуки.
- Три-четыре, - сказал кто-то вкрадчиво прямо у него под ухом и хихикнул. – Три-четыре-пять-и-шесть, эмиссара будем есть!
Тьма рассмеялась десятками знакомых голосов, надвинулась вплотную и отхлынула, открывая знакомые стены.
Они стояли в коридоре.
Точнее, Алис и Кролик стояли, а Кот сидел, прислонившись спиной к стене – Кролик только в этот момент понял, что, рухнув в водоворот, выпустил анимага… и, судя по всему, Алиса сделала то же самое.
- Ой, сказал Кролик, кидаясь к Коту. – Ты как, нормально?
- Нога всё ещё сломана, если ты это имеешь в виду, - хмыкнул Кот и с трудом поднялся, опираясь о стену. – Давайте, ещё немного… Последний рывок. Дверь… - он огляделся, прикидывая, – дверь за вторым поворотом.
- Мне кажется, здесь опасно, - шепотом сказала Алиса, снова подхватывая Кота с одной стороны. – Почему так тихо? Так должно быть?
- Да, здесь всегда тихо, - Кот всем весом навалился на плечо Кролика, бросив на него виноватый взгляд. – Это плохо, потому что враги часто бывают бесшумными… Идем.
И они двинулись по коридору со всей возможной скоростью.
И тут же по углам заклубились тени. Зашевелились, обретая плотность, ощетинились туманными когтями и шипами и потянулись к Алисе. Целенаправленно так потянулись, не обращая внимания на Кролика и Кота.
- Ой, - выдохнула Алиса, едва успев убрать руку от чуть не коснувшегося её туманного щупальца. – Они… это что?!
- Это Хаос, - сквозь зубы сказал Кот, честно пытаясь прибавить шагу. – Скорее! Они пока еще только обретают форму – наверное, дремали, пока нас тут сторожили. Но когда проснутся окончательно…
- Не давай им дотронуться! – предупредил Кролик Алису. – Они парализуют!
- Мамочки мои…
- Так, ничего не выйдет, - решительно сказал Кот и, схватив Алису за руку, внезапно прикусил её враз заострившимися зубами. Алиса вскрикнула от неожиданности. Кролик тоже.
- А теперь бегите, - сказал Кот, отталкивая Алису и Кролика и прислоняясь к стене. С его губ стекла струйка крови Алисы, и он нервно облизнулся. – Кролик, живее! Иначе она погибнет. Второй поворот, деревянная дверь.
- Опять ты?!
- Они идут на запах её крови. Немного задержу – но немного! Поэтому бегите со всех ног.
- Мы…
- Ты хочешь искать новую Алису?! – рявкнул Кот, бешено щурясь на Кролика. – Еще минута – и тебе ПРИДЁТСЯ её искать!
Тени в углах задрожали, задвоились, часть из них потянула нити-усики к Коту, словно тени принюхивались, удивляясь раздвоению добычи.
«Искать новую Алису…»
А эта просто рассыплется на ворох ярких искр, и проснется в своем мире… возможно, она тоже станет бояться кроликов и ненавидеть котов…
«Искать новую Алису…»
- Я вернусь, - зло сказал Кролик и схватил Алису за руку. – Не сдохни за пару минут, понял?!
- И не собирался.
- Только попробуй погибнуть! – и Кролик рванул по коридору, таща за собой Алису. Кажется, она попыталась протестовать, но яростно зыркнул на неё через плечо, и Алиса прекратила сопротивляться и послушно побежала с ним. Первый поворот – прежде чем свернуть, Кролик успел бросить взгляд назад и увидеть, как Кот хватает рукой тянущееся к нему туманное щупальце, а тьма постепенно сгущается, заполняя коридор и надвигаясь на анимага. За поворотом тоже клубилась туманная мгла, но пока еще только в углах, сонно и неторопливо, и Кролик с Алисой успели промчаться по песчано-бурому полу прежде, чем тьма потянула к ним отростки. Второй поворот… Здесь тьмы было больше. Может, она решила устроить засаду у дверей Сердца сказки? Во всяком случае, у единственной деревянной двери этого коридора тьмы было больше всего – она буквально оплетала порог, клубилась у косяков и мелко подрагивала щупальцами навстречу подбегающим Кролику и Алисе.
- Тут… как мы?!.. – Алиса не договорила, но Кролик понял.
- Как получится, - и он, отодвинув Алису себе за спину, шагнул к двери. Тьма протянула отростки и обвила его запястье, но он успел стукнуть кулаком в дверь. Запястье тут же налилось холодной тяжестью, боль побежала по нему вверх, к плечу… и Кролик лихорадочно рванулся, чтобы высвободиться…
Но в этот момент дверь открылась.
На пороге стоял Кошачий Лорд, а из-за его плеча выглядывал Черный Кролик.
Лорд среагировал мгновенно. Одной рукой он схватил Кролика за жилетку и рванул в комнату, второй – одним точным движением сорвал с его запястья лоскут черного тумана. Кролик ахнуть не успел, как перелетел через порог и оказался в комнате. Еще миг – и Алиса стоит рядом с ним, заботливо поддерживаемая за плечи Черным Кроликом, а Лорд медлит закрыть дверь, несмотря на извивающуюся у порога черноту.
- Кот… там! – беззвучно выдохнул Кролик и снова бросился в коридор.
Почти бросился, потому что Лорд остановил его, схватив за плечо. Наверное случайно – за раненое, и Кролик невольно шарахнулся назад, охнув от боли.
- Я сам, - бросил Лорд и, шагнув в коридор, закрыл за собой дверь.
- Я не… А он точно справится? – растерянно спросил Кролик, поворачиваясь к Математику.
Тот улыбнулся:
- Думаю, удача ему не изменит. Садитесь. Сейчас будет готов чай.
В комнате ненавязчиво возникли еще два кресла, а стол, как оказалось, уже сервирован к чаю. Разнокалиберные чайные чашки, сахарница с торчащей из нее ложечкой, блюдца с печеньем и конфетами – это выглядело настолько уютно и безмятежно, что Крлоик как-то очень привычно шагнул к столу, чуть отодвинул кресло, помогая сесть Алисе, и после этого опустился в соседнее кресло сам.
- Ну, здравствуй, Алиса, - мягко улыбнулся Черный Кролик, подвигая к ней чашку, на которой алели тонко прорисованные розы. – Добро пожаловать в сказку.
- Странная у вас сказка, - вздохнула Алиса и потянулась взять с блюдца конфету. - Жуткая прям какая-то…
- Это пока не сказка, - Кролик чуть не обиделся за свою страну, но передумал и тоже взял конфету. – Это пока только барьеры, которые надо было пойти, чтобы в эту самую сказку попасть!
- А за барьерами сказка?
- А за барьерами сказка.
- Хочу за барьеры.
- Так уже почти. Ведь уже почти, да? – Кролик в упор посмотрел на Математика, и тот кивнул:
- Да. Остались сущие пустяки – войти в сказку, пройти по её рубежам – а это, поверь мне, совсем просто, если в сказке тебя ждут с нетерпением, и сам Король смотрит в окно, ожидая, когда его гостью пригласят войти в дворцовые ворота. А потом – просто уйти, оставив здесь отражение своей сказочности… и этим самым спасая от гибели нашу грёбаную страну чудес.
- Спасая…
- Да, - сказал Кролик. – Я тебе рассказывал про Хаос, которая заперла все входы и выходы, обрекая сказку на вырождение.
- Рассказывал. Ну тогда, может, мы просто пойдем в сказку прямо сейчас?
- Рано, - сказал Черный Кролик и щелкнул крышкой карманных часов, на которых не было цифр. – Еще не время.
- А когда время?
Черный и белый Кролики переглянулись и улыбнулись – один загадочно, второй устало.
- Скоро, - сказал Белый Кролик. – Честное слово, скоро.
- А пока пей чай.
И на столе возник чайник с нарисованной на его боку мышкой в полосатой шляпе.
08.
- Он жив, - то ли сказала, то ли спросила Алиса, глядя на Кота. Кролик так же неопределенно что-то промычал и сел где стоял, глядя на своё пострадавшее плечо. Рука так и тянулась вцепиться в него, чтобы унять вяло текущую кровь, и, наверное, выдавить прочь жгучую боль… но он не мог себя заставить прикоснуться к ране – казалось, адская боль тут же нахлынет на него, заставив потерять сознание.
- Ладно, будем решать проблемы по очереди, - дрожащим голосом пробормотала Алиса и присела рядом с Кроликом.читать дальше
Оглядела его плечо, подумала и принялась развязывать кроличий шейный платок.
- Сейчас перевяжем, - сказала она в ответ на вопросительный взгляд Кролика. – Ничего тут страшного нет – дырки большие и всё. Кости не торчат, кусок не отгрызен – значит, всё нормально. Ты вон даже этой рукой Кота из портала вытащил – значит, ничего не сломано… и вообще.
Продолжая рассуждать, она перетянула шейным платком рану на плече Кролика – кстати, когда он решился скосить глаза, то увидел, что рана и впрямь не такая страшная, как ему казалось. И, действительно – сообразил он – анимага за запястье он хватал именно этой рукой… Стоило это осознать, как боль, грызущая плечо, заметно поутихла. Может помогла и повязка, наложенная Алисой – не очень умелая, но как-то делающая вид, что теперь всё под контролем.
- Так, теперь Кот, - и Алиса повернулась к анимагу. – Ох ты ж, ё ж моё ж…
- Всё плохо? – спросил Кролик, боясь посмотреть. – Он…
- Жив, - ответила Алиса. – Но… Я даже не знаю, что со всем этим делать. Ему бы в больницу… Тут наверное что-то зашивать надо, и антибиотики всякие, а то заражение… и я не знаю, монстры из других миров бешенство переносят? Или столбняк…
- Вряд ли, - ответил не Кролик, ответил Кот.
Словно разбуженный голосами Алисы и Кролика, он приподнялся на локте, тряхнул головой и поморщился, когда это движение отозвалось болью. Попробовал подняться… передумал и снова лег, перекатившись на спину.
- Так, - сказал он, щурясь в темно-синее небо, наполовину спрятанное за ветвями. – Это было почти напрямик. Мы знатно срезали, а догонять нас только в обход. Поэтому вам нужно дойти до обрыва – кажется, справа должна быть тропинка – и просто прыгнуть в реку, когда в ней появится очередной водоворот.
- Водоворот?! – Алиса передернула плечами. – Это такой… вихрь в воде?! Который хватает тебя и тащит ко дну? Я как бы это… не то чтобы отлично плаваю.
- Плавать не придется, - чуть заметно усмехнулся Кот. – Там нет воды. Водоворот доставит вас прямиком в коридор недалеко от той двери… которую, надеюсь, Черный Кролик до сих пор держит открытой. Берегитесь теней – в коридоре придется бежать быстро, но аккуратно… понятно?
- Понятно, - сказал Кролик, вспомнив тени в том самом коридоре. – Это я помню… щупальца, бррр!
- Вот и славно. Бегите.
- В смысле?! А ты?! – возмущенно вскинулся Кролик.
- А я не могу бежать.
- То есть я должен тебя тут бросить?!
- Ты должен довести Алису! - ответно повысил голос Кот. - А я – чёртов демон, забыл?! От которого у вас куча проблем! Ты не получил от Таро инструкций в духе «его можешь там где-нибудь оставить», нет?!
- Ты меня спас, - насупился Кролик. Кот презрительно фыркнул:
- Чёрта с два! Я спасал Алису.
- Чёрта с два! Если бы я остался там, ты бы отлично довёл её и сам!
- А что бы она там делала без Белого Кролика, которому и нужен ключ?
- А там бы её наверняка ждал новый Белый Кролик, очередной эмиссар!
- Ты поверил в мои бредни? Нет никаких эмиссаров. Умрёшь ты – умрёт сказка.
- Ничего подобного, уж прости. Зачем ты за мной вернулся, если ты такой жутко злобный демон?
- По привычке, - буркнул Кот, закрывая глаза. – Ты, между прочим, тоже зачем-то меня выдернул…
- По привычке, - зло ответил Кролик.
- Ребята, я вам ругаться не мешаю? – вкрадчиво осведомилась Алиса, и Кролик сразу почувствовал себя неудобно. А Алиса продолжила, сердито уперев руки в бока:
- Кажется, я услышала, что нам надо срочно отсюда бежать. Вместо этого вы тут сидите и спорите! С ума сойти команда!
- Мы не команда, - почти хором ответили они… покосились друг на друга… и Кролик сказал:
- Но ты права. Надо бежать.
- Бегите, - буркнул Кот, снова закрывая глаза. – Я вас потом догоню… где-нибудь на тропинках сказки.
- Ну уж нет уж, - и Алиса бесцеремонно ухватила его за плечо, заставив повернуться на бок. – Кролик без тебя не уйдет, а я не хочу больше слушать вашу ругань… Так, выглядит некрасиво. Но кровь так уж сильно не льется. Потерпишь. Вставай.
- Не могу.
- А меня заставил там встать! – наябедничал Кролик и, ухватив Кота за руку, потянул, заставляя сесть. – Вставай давай сам теперь!
- Отстаньте! – окрысился Кот, вырывая у него руку. – У меня нога сломана, ясно?! Вон, лодыжка вдребезги… Я не могу встать.
- Мы поможем, - решительно сказала Алиса. – Долго нам добираться до… где там безопасное место будет, где помощи можно дождаться?
- Сердце сказки, наверное, - пожал плечами Кролик.
- Вот, до Сердца сказки долго добираться?
- Если ничего не задержит, то за пару часов доберемся, - ответил Кот, честно пытаясь встать.
- За пару часов ты кровью не истечешь. Кролик, подхватывай его с другой стороны.
- Угу.
- Настырные, блин… - проворчал Кот, но кое-как поднялся, опираясь на плечи Алисы и Кролика. – Тогда постараемся побыстрее… Вон, тропинка справа.
И они двинулись по тропинке.
Сперва Кролик старался тащить Кота осторожно, потому что кошачья спина была изорвана клыками каменных гиен, и придерживать его так, чтобы не трогать свежие раны, было весьма непросто. Но скоро ему стало не до этого – Кот, который не мог наступить на одну ногу, почти всем весом навалился на Кролика, стараясь не нагружать хрупкую Алису, так что оба быстро взмокли, выдохлись… и Кролику уже было все равно, что там под его руками течет по кошачьей спине – пот или кровь. Главное было добраться уже куда-нибудь в безопасное место, чтобы сгрузить с себя анимага, выпить воды – а лучше чего покрепче! – и хоть немного отдышаться.
А тропинка всё петляла по лесу, вилась меж высоких деревьев с разлапистыми ветвями, спускалась в неглубокие ложбины и снова карабкалась вверх… Они шли, брели, спотыкались и снова шли.
Один раз Кот, покосившись на Алису, предложил оставить его тут – мол, потом доковыляю сам, доползу, не переживайте! – но Алиса коротко отрезала «Нет!», и больше Кот этого вопроса не поднимал – ковылял молча, упрямо стиснув зубы и стараясь как можно меньше виснуть на Алисе.
Время от времени Кролику казалось, что он сейчас сам уже тут упадет, и он малодушно подумывал, не оставить ли Кота здесь – сам же предложил!.. Но мысли эти уходили так же быстро, как и приходили. «Не, Кот же нам нужен, - сам себе объяснял Кролик своё странное твёрдое намерение спасти анимага. – А вдруг мы не найдем обрыв? Вдруг тропинка будет петлять и исчезнет? А вдруг мы прыгнем не в тот водоворот? А вдруг водоворот вынесет не в коридор, а непонятно куда? А вдруг в коридоре мы не найдем нужную дверь? И всё, и застрянем непонятно где навсегда. Нет, не навсегда, а до тех пор пока нас не настигнет погоня – гиены какие-нибудь или тени… или рубежи… или… или ещё кто-нибудь – мало ли монстров бродит по межмирью под знаменами хаоса?.. Поэтому от нам нужен. Вдруг мы не найдем обрыв?..» - и дальше по кругу. Потому что пока разговариваешь – даже сам с собой – идти не так тяжело, и путь кажется хоть немного, но короче. И даже появляется надежда, что когда-нибудь этот путь всё-таки закончится.
И он закончился, когда тропинка вывела их на край обрыва, Кролик даже сумел обрадоваться, хоть и вяло.
- Это здесь? – спросила Алиса, с любопытством глядя вниз, туда, где мутная река билась волнами о высокий каменистый берег.
- Здесь, - кивнул Кот, шаря взглядом по волнам. – Приготовьтесь…. Как появится водоворот - сразу прыгаем.
Кролик с сомнением посмотрел на воду. Вода была мутная, на вид ужасно холодная, а течение – быстрое и наверняка сильное.
- Я утону, - обреченно пробормотал Кролик, но Кот и Алиса сделали вид, что не услышали.
- А как выглядит водоворот? – спросила Алиса, но ответить он не успел, потому что она тут же радостно ткнула пальцем в реку: - Вот так?!
Из глубины реки поднимался чернильного цвета вихрь. Тёмной рыбой он возник почти у самого берега, и за несколько мгновений вырос до воронки диаметром метра три. Воронка крутилась на воде практически у них под ногами – надо было только шагнуть вниз с обрыва, пролетев метра два… или пять…. Или десять… паникующий Кролик не мог точно оценить расстояние, с которого им предстояло ухнуть в этот чернильный омут.
- Давайте же! – хрипло выдохнул Кот, подаваясь вперед. – Я не смогу спрыгнуть сам… Кролик, не спи!
- На счёт «три»! – скомандовала Алиса, и Кролик сжал зубы, чтобы не ахнуть от страха. – Раз, два… три!
Кролик и Алиса с двух сторон подтолкнули Кота, крепче обхватив его за плечи, и вся троица разом шагнула вниз с обрыва.
«Вот сейчас водоворот каа-а-а-ак исчезнет! – успел подумать Кролик. - И тогда!..»
А вот что «тогда», он додумать не успел, потому что они рухнули в самый центр вращающейся черной воронки.
…
Темнота была со всех сторон – беззвучная, вязкая, холодная. В темноте был кто-то еще, огромный и опасный – он двигался рядом, почти задевая Кролика невидимыми боками, и Кролик замирал, чтобы не привлечь к себе внимание этого неведомого существа. Что-то мелкое проплыло в темноте мимо его лица, коснулась щеки то ли усиками, то ли щупальцами – нежно, аккуратно, не пугая. Еще кто-то обнюхал его руку, обдавая кожу горячим дыханием, а потом прошелся шероховатым языком, слизывая с его пальцев кошачью кровь. А потом пришли звуки.
- Три-четыре, - сказал кто-то вкрадчиво прямо у него под ухом и хихикнул. – Три-четыре-пять-и-шесть, эмиссара будем есть!
Тьма рассмеялась десятками знакомых голосов, надвинулась вплотную и отхлынула, открывая знакомые стены.
Они стояли в коридоре.
Точнее, Алис и Кролик стояли, а Кот сидел, прислонившись спиной к стене – Кролик только в этот момент понял, что, рухнув в водоворот, выпустил анимага… и, судя по всему, Алиса сделала то же самое.
- Ой, сказал Кролик, кидаясь к Коту. – Ты как, нормально?
- Нога всё ещё сломана, если ты это имеешь в виду, - хмыкнул Кот и с трудом поднялся, опираясь о стену. – Давайте, ещё немного… Последний рывок. Дверь… - он огляделся, прикидывая, – дверь за вторым поворотом.
- Мне кажется, здесь опасно, - шепотом сказала Алиса, снова подхватывая Кота с одной стороны. – Почему так тихо? Так должно быть?
- Да, здесь всегда тихо, - Кот всем весом навалился на плечо Кролика, бросив на него виноватый взгляд. – Это плохо, потому что враги часто бывают бесшумными… Идем.
И они двинулись по коридору со всей возможной скоростью.
И тут же по углам заклубились тени. Зашевелились, обретая плотность, ощетинились туманными когтями и шипами и потянулись к Алисе. Целенаправленно так потянулись, не обращая внимания на Кролика и Кота.
- Ой, - выдохнула Алиса, едва успев убрать руку от чуть не коснувшегося её туманного щупальца. – Они… это что?!
- Это Хаос, - сквозь зубы сказал Кот, честно пытаясь прибавить шагу. – Скорее! Они пока еще только обретают форму – наверное, дремали, пока нас тут сторожили. Но когда проснутся окончательно…
- Не давай им дотронуться! – предупредил Кролик Алису. – Они парализуют!
- Мамочки мои…
- Так, ничего не выйдет, - решительно сказал Кот и, схватив Алису за руку, внезапно прикусил её враз заострившимися зубами. Алиса вскрикнула от неожиданности. Кролик тоже.
- А теперь бегите, - сказал Кот, отталкивая Алису и Кролика и прислоняясь к стене. С его губ стекла струйка крови Алисы, и он нервно облизнулся. – Кролик, живее! Иначе она погибнет. Второй поворот, деревянная дверь.
- Опять ты?!
- Они идут на запах её крови. Немного задержу – но немного! Поэтому бегите со всех ног.
- Мы…
- Ты хочешь искать новую Алису?! – рявкнул Кот, бешено щурясь на Кролика. – Еще минута – и тебе ПРИДЁТСЯ её искать!
Тени в углах задрожали, задвоились, часть из них потянула нити-усики к Коту, словно тени принюхивались, удивляясь раздвоению добычи.
«Искать новую Алису…»
А эта просто рассыплется на ворох ярких искр, и проснется в своем мире… возможно, она тоже станет бояться кроликов и ненавидеть котов…
«Искать новую Алису…»
- Я вернусь, - зло сказал Кролик и схватил Алису за руку. – Не сдохни за пару минут, понял?!
- И не собирался.
- Только попробуй погибнуть! – и Кролик рванул по коридору, таща за собой Алису. Кажется, она попыталась протестовать, но яростно зыркнул на неё через плечо, и Алиса прекратила сопротивляться и послушно побежала с ним. Первый поворот – прежде чем свернуть, Кролик успел бросить взгляд назад и увидеть, как Кот хватает рукой тянущееся к нему туманное щупальце, а тьма постепенно сгущается, заполняя коридор и надвигаясь на анимага. За поворотом тоже клубилась туманная мгла, но пока еще только в углах, сонно и неторопливо, и Кролик с Алисой успели промчаться по песчано-бурому полу прежде, чем тьма потянула к ним отростки. Второй поворот… Здесь тьмы было больше. Может, она решила устроить засаду у дверей Сердца сказки? Во всяком случае, у единственной деревянной двери этого коридора тьмы было больше всего – она буквально оплетала порог, клубилась у косяков и мелко подрагивала щупальцами навстречу подбегающим Кролику и Алисе.
- Тут… как мы?!.. – Алиса не договорила, но Кролик понял.
- Как получится, - и он, отодвинув Алису себе за спину, шагнул к двери. Тьма протянула отростки и обвила его запястье, но он успел стукнуть кулаком в дверь. Запястье тут же налилось холодной тяжестью, боль побежала по нему вверх, к плечу… и Кролик лихорадочно рванулся, чтобы высвободиться…
Но в этот момент дверь открылась.
На пороге стоял Кошачий Лорд, а из-за его плеча выглядывал Черный Кролик.
Лорд среагировал мгновенно. Одной рукой он схватил Кролика за жилетку и рванул в комнату, второй – одним точным движением сорвал с его запястья лоскут черного тумана. Кролик ахнуть не успел, как перелетел через порог и оказался в комнате. Еще миг – и Алиса стоит рядом с ним, заботливо поддерживаемая за плечи Черным Кроликом, а Лорд медлит закрыть дверь, несмотря на извивающуюся у порога черноту.
- Кот… там! – беззвучно выдохнул Кролик и снова бросился в коридор.
Почти бросился, потому что Лорд остановил его, схватив за плечо. Наверное случайно – за раненое, и Кролик невольно шарахнулся назад, охнув от боли.
- Я сам, - бросил Лорд и, шагнув в коридор, закрыл за собой дверь.
- Я не… А он точно справится? – растерянно спросил Кролик, поворачиваясь к Математику.
Тот улыбнулся:
- Думаю, удача ему не изменит. Садитесь. Сейчас будет готов чай.
В комнате ненавязчиво возникли еще два кресла, а стол, как оказалось, уже сервирован к чаю. Разнокалиберные чайные чашки, сахарница с торчащей из нее ложечкой, блюдца с печеньем и конфетами – это выглядело настолько уютно и безмятежно, что Крлоик как-то очень привычно шагнул к столу, чуть отодвинул кресло, помогая сесть Алисе, и после этого опустился в соседнее кресло сам.
- Ну, здравствуй, Алиса, - мягко улыбнулся Черный Кролик, подвигая к ней чашку, на которой алели тонко прорисованные розы. – Добро пожаловать в сказку.
- Странная у вас сказка, - вздохнула Алиса и потянулась взять с блюдца конфету. - Жуткая прям какая-то…
- Это пока не сказка, - Кролик чуть не обиделся за свою страну, но передумал и тоже взял конфету. – Это пока только барьеры, которые надо было пойти, чтобы в эту самую сказку попасть!
- А за барьерами сказка?
- А за барьерами сказка.
- Хочу за барьеры.
- Так уже почти. Ведь уже почти, да? – Кролик в упор посмотрел на Математика, и тот кивнул:
- Да. Остались сущие пустяки – войти в сказку, пройти по её рубежам – а это, поверь мне, совсем просто, если в сказке тебя ждут с нетерпением, и сам Король смотрит в окно, ожидая, когда его гостью пригласят войти в дворцовые ворота. А потом – просто уйти, оставив здесь отражение своей сказочности… и этим самым спасая от гибели нашу грёбаную страну чудес.
- Спасая…
- Да, - сказал Кролик. – Я тебе рассказывал про Хаос, которая заперла все входы и выходы, обрекая сказку на вырождение.
- Рассказывал. Ну тогда, может, мы просто пойдем в сказку прямо сейчас?
- Рано, - сказал Черный Кролик и щелкнул крышкой карманных часов, на которых не было цифр. – Еще не время.
- А когда время?
Черный и белый Кролики переглянулись и улыбнулись – один загадочно, второй устало.
- Скоро, - сказал Белый Кролик. – Честное слово, скоро.
- А пока пей чай.
И на столе возник чайник с нарисованной на его боку мышкой в полосатой шляпе.
@темы: тексты, без семи тринадцать
-
-
28.11.2018 в 12:39У меня сегодня день замечательных историй *__*
Осталось выяснить, что с Котом все хорошо))
-
-
28.11.2018 в 15:46-
-
28.11.2018 в 15:58-
-
28.11.2018 в 17:00Мы все на это надеемся.