СонДождь сегодня шелестит особенно тревожно. Луна, мой преданный товарищ, высвечивает зловещие силуэты в тени домов. Силуэты молчат и не движутся. Затаились. Или боятся. Боятся, что монстр, которого я преследую, заметит их и набросится, терзая плоть кривыми острыми когтями, упиваясь болью и страданиями, глотая их вместе с кровью жадно и взахлеб.
Боятся.
Я приостанавливаю бег, замечая в подворотне неподвижный силуэт. Девушка, в длинных волнистых волосах которой сторожко торчат лисьи уши.
Подхожу ближе, осторожно трогаю за плечо.
Она оборачивается отпрянувшем зверем, и я вижу вместо лица белую лисью маску. В прорезях белым огнем горят прищуренные глаза, а рот кривится в зловещей улыбке.
Я отшатываюсь, судорожно нащупывая под плащом оружие, но тут неподалеку рычит монстр, и девушка испуганно бежит прочь, сразу же теряясь в занавешенных дождем улицах.
А мне некогда проводить её взглядом, потому что монстр рычит, зовет меня в погоню, нетерпеливо приплясывая в ночной сырости и скрежеща когтями по мостовой.
Иду, мой монстр.
Бегу.
Давай, луна, продолжим погоню…
…Тропинка лениво петляла по полю, пыля сухой землей под босыми ногами, солнечные зайчики теплыми узорами лежали на тропинке, словно соскочив с глянцевых листочков растущих вдоль тропинки тополей. Здесь, рядом с тополями, воздух был чуть прохладнее, а цвета казались приглушенными: серо-зеленые тополиные листья, бледно-сизое небо, холодная зелень молодой травы, блеклые россыпи тополиного пуха…
Пуха? Странно… разве тополя не должны были отцвести давным-давно?..читать дальше
05.
Кофе этим утром я решил выпить в баре. В «Одиноком спруте» было тихо и сонно, Сильвии не было (чему я, кажется, обрадовался), гитариста тоже. Зато присутствовал его приятель, игрок – сидел за дальним столиком, меланхолично перебирал карты и потягивал вино.
- Будете заказывать завтрак? – прозвучал рядом голос Дорис, и я обернулся навстречу очаровательной официантке.
- Чуть попозже, хорошо? – невольно улыбаясь в ответ на её открытую улыбку ответил я. - Перекинусь пару слов с мистером Гордоном, и я весь ваш.
- Весь мой? Как приятно! – лукаво прищурилась она. – Смотрите же, вы обещали!
И упорхнула к стойке, оставив меня смотреть ей вслед.
Впрочем, я быстро спохватился – ай-яй-яй, Дональд, ты здесь по делу! – и подсел за столик к Ноэлю Гордону.
- Добрый день, мистер Гордон, - сказал я игроку. - Я искал вашего друга, Рэя, хотел с ним поговорить. Не подскажете где он?
Ноэль рассеянно посмотрел на меня, выложил на стол три туза, мельком кинул на них взгляд и ответил:
- Не подскажу. Возможно, именно сегодня он мертв. Его память его убивает время от времени, знаете ли…
Прозвучало… странно. Очень просто, очень естественно, и поэтому до жути странно.
- Мертв? Что вы имеете в виду? – возможно, резче, чем нужно, спросил я. Он пожал плечами:
- Понятия не имею, детектив. Порой я несу чушь. Сестра говорит, что я блаженный. Вы в это верите?
«Да!» - сразу ответил бы я, будь я чуть менее сдержанным.
- Я недостаточно вас знаю, - вместо этого дипломатично улыбнулся я. Он улыбнулся в ответ:
- Это верно. Поэтому вам сложно понять, на самом ли деле я осыпаю вас туманными образами, навеянными мне музыкой несравненной Альбертини, или обвожу вас вокруг пальца, неся чушь про ритуалы и жертвенную кровь, оскверняющую святое оружие.
- Что, простите?! – о да, ему удалось меня ошарашить. Ритуалы?! Жертвенная кровь?! О чем он, черт побери?!
Ноэль задумался. Карты под его почти неподвижными пальцами порхали, как живые, послушно укладываясь на стол картинками кверху – туз пик, семерка пик, дама червей, валет треф… После валета карты замерли, и замер Ноэль, пристально глядя на разложенный им пасьянс. Я ждал.
Ноэль кашлянул и поднял на меня ясный взгляд:
- О чем вы хотели со мной поговорить? Только о Рэе? Я его не видел уже два дня.
Не видел так не видел, у меня есть еще вопросы…
- Я хотел бы поговорить с вами о Мартине О’Ниле. Вы его знали?
- Журналист, - сразу же ответил Ноэль. - Убит месяц назад примерно.
- Да. Его дочь сказала, что он встречался с вами незадолго до смерти.
- Да.
- О чем вы говорили?
- О моей сестре. Он искал с ней встречи. Я помог её организовать.
Его сестра? Шелли Гордон, о слухам, связанная с мафией. Любопытно…
- Сделаете то же для меня? – спокойно спросил я у игрока. Он пожал плечами:
- Не вопрос… Кстати, хотите сыграть, детектив?
Я отрицательно покачал головой.
Нет.
Не нравятся мне здешние игры…
Я вернулся к стойке, и Дорис принесла мне завтрак. Пока я наслаждался омлетом с беконом и ароматным кофе, она о чем-то болтала с барменом за стойкой, время от времени бросая в мою сторону лукавые взгляды. Её внимание к моей скромной персоне было определенно приятным, и я задумался о цветах, вине и свиданиях под луной. Впрочем, особо помечтать мне не дали.
Едва я допил кофе, как ко мне подошел неприметный тип и тихо сказал, что в соседней комнате меня ждет Шелли Гордон. Я поискал взглядом игрока – он отсалютовал мне бокалом с вином и улыбнулся. Значит, его рук дело.
Я кивнул и поднялся из-за стола.
Меня отвели в небольшую комнату, где ждала мисс Шелли Гордон. Сестра игрока оказалась очаровательно хрупкой блондинкой с неожиданно жестким взглядом. Её голос звучал нежно и мелодично, при этом я почему-то ни на мгновение не усомнился, что в случае необходимости этим голосом она способна остановить хоть коня на скаку, хоть банду головорезов в драке. Опасная женщина. Хрупкая, утонченно-красивая и опасная.
Он улыбнулась мне и указала на стул перед собой. Я сел и, вежливо поздоровавшись, начал разговор.
- Простите за прямолинейность, мисс Шелли, но я слышал, что вы имеете отношение к преступному миру.
Шелли рассеянно улыбнулась:
- Слухи такие слухи… Что конкретно вас интересует?
- Мартин О’Нил, - твердо ответил я. - О чем он с вами говорил?
- О погоде, детектив, - безмятежно ответила она. - О нарядах для своей дочери.
- Я уверен, что О’Нила заказали, - негромко сказал я. - Заказали убить, мисс Шелли. И что вы имели к этому отношение. Мне обязательно предъявлять вам доказательства?
Брови её удивленно приподнялись:
- А у вас они есть?
- Нет, но я их достану, поверьте, - уверенно соврал я. Шелли снова улыбнулась, на этот раз откровенно весело:
- Вы настроены решительно! Что ж, хорошо. Да, Мартина действительно заказали.
- Кто?!
- Он сам.
Я не поверил своим ушам.
- Что?!
Шелли развела руками:
- Он тоже верил слухам, детектив. И решил, что убийц можно отыскать через меня.
Новые факты послушно укладывались в один ряд с уже известными. Что-то забрезжило в сознании, какая-то мысль, какой-то очень логичный вариант развития событий…
- И вы свели его с убийцей, - вопросительно сказал я. Но Шелли покачала головой:
- Отнюдь. Ему было нужно ОСОБОЕ убийство. Ритуальное.
- А можно подробнее?
Шелли снова развела руками:
- Это всё, что я могу сказать. Ему было нужно ритуальное убийство и ритуальное оружие. Увы, я не могла ему этого предоставить.
- Какого рода оружие?
- Я не знаю детектив. Спросите у Рэя.
- У музыканта?
- Да. Ноэль говорил, что Рэй помогал Мартину в поисках какого-то пути… или выхода… или что-то там было про побег?.. Но после тех разговоров в голове Ноэля застряли словечки про другую кровь и ритуальное пламя. Ноэль у меня такой… просветленный, вы не находите? Настоящий ангел.
По её милому тону сложно было сказать, издевается она или говорит всерьез.
- Ангел? – с сомнением протянул я. - Ну… возможно…
Шелли какое-то время смотрела на меня, потом негромко сказала:
- Я не смогла помочь Мартину, детектив. Но кто-то смог, очевидно. Кто-то, о ком мне неизвестно.
- Я должен вам верить?
Она снова улыбнулась – легко и очаровательно.
- Вы не должны, детектив. Но вы МОЖЕТЕ.
И то верно.
Когда я вышел из бара, с неба лениво накрапывал мелкий дождь. Позднее утро так и намекало, что оно все-таки утро, и что можно не бегать по городу, а вернуться в уютный бар и выпить вина в компании хорошенькой официантки. Я усмехнулся. Нет уж. Работа есть работа. Чем раньше найду убийцу Штерна и О’Нила, чем раньше положу на стол комиссару орудие убийства, тем быстрее покину этот город… который, надо признаться, изрядно действовал мне на нервы.
Не припомню, чтобы еще где-то мне снились такие… мутные сны с такой завидной регулярностью.
Пока я уговаривал себя следовать долгу и шагнуть под холодный дождь, из бара вышел игрок Ноэль, на ходу застегивая плащ. Посмотрел на затянутое тучами небо, поморщился брезгливо и, кивнув мне на прощанье, пошел прочь. Я взглянул ему вслед и развернулся, чтобы идти в другом направлении – было бы неплохо все-таки поговорить с комиссаром полиции – но тут за углом раздался глухой крик, который сразу же оборвался. За тем самым углом, куда только что свернул Ноэль.
Я стремительно бросился туда.
Игрок лежал на мокром асфальте, и его бессильно откинутая рука в щегольской перчатке была испачкана грязью и кровью. Почему-то это первое, что бросилось мне в глаза – тело в луже и грязный рукав его плаща.
А над телом стояла темная фигура, словно размытая завесой дождя в неясный силуэт. Неестественная поза – люди так не стоят, почти не опираясь на полную ступню, замерев на носочках в зверином равновесии и склонив голову так, что черные спутанные волосы падают на лицо, скрывая его почти полностью. Темный не то плащ, не то дождевик, скрадывающий очертания тела, придающий им нелепость и незавершенность.
В тот самый момент, когда все это бросилось мне в глаза, фигура отскочила от лежащего игрока и рванула прочь.
«Успел узнать, что хотел, до выстрела, или она больше ничего не помнит?.. больше ничего не помнит…» - издеваясь, подкинула память.
- Стой! – крикнул я и кинулся следом за фигурой.
У тела игрока я на миг задержался – присел, приложил пальцы к его шее, безуспешно пытаясь отыскать пульс – и снова пустился в погоню.
Это было похоже на дурной сон… на отражение моих ночных кошмаров – когда я бегу по улицам, вязну, тону в бесконечных сумерках, а цель маячит впереди, дразня недосягаемостью и безнаказанностью.
Я, срывая дыхание, несся по скользким от дождя тротуарам, нырял в переулки, пару раз перемахнул через забор, продрался сквозь мусорные баки, чуть не попал под машину – а темная нескладная фигура неслась впереди стремительно и беззвучно, словно играючи обходя препятствия, которые я преодолевал с адским напряжением…
А потом я загнал его в тупик.
То ли он сплоховал, заплутав в серой пелене раздражающего дождя, то ли мне повезло, но, свернув в очередной раз за угол, я увидел, что он замер перед стеной дома, словно соображая – куда дальше? Что делать? Как выбираться из тупика?..
- Стой! – зачем-то крикнул я ещё раз и бросился к нему.
Он обернулся.
Под спутанной гривой спадающих на лицо волос я увидел уродливую звериную морду. Глаза существа… оборотня?.. полыхнули алым, зубы оскалились, и глухой рык прокатился по переулку.
Я остолбенел.
Мысли забуксовали, не выдавая ничего умнее сакраментального «Не может быть…».
Колени неприятно ослабли, ледяная волна прошлась по спине, и сердце судорожно затрепетало где-то в горле, мешая вдохнуть…
А потом ОНО злобно рявкнуло и шагнуло вперед, скаля длинные желтые клыки.
И город обрушился на меня, швыряя в темноту.
В темноте было холодно и больно.
Недолго.