aka Тёмный
07
Два часа, оставшиеся до заката, Аланталиэль провела на площади. Праздничные гуляния здесь продолжались – играла музыка, фейри кружились в танцах, то там, то тут затевались веселые игры, хороводные забавы, шуточные состязания, снующие тут и там элегантные слуги раздавали лакомства и напитки. Дарий и Мара были в центре веселья. Для них в центре сцены был сервирован столик, но за ним они проводили очень мало времени. Чаще всего их можно было видеть кружащимися в танце среди праздничной толпы или судьями импровизированных несерьезных соревнований. Вот Мара, торжественно улыбаясь, вручает снежный венок победителю эстафеты… вот они с Дарием, взявшись за руки, открывают игру, напоминающую «Ручеек» травяных феечек… вот они сидят на скамейке у фонтана, и Дарий покровительственно обнимает Мару за плечи, а она, положив голову ему на плечо, что-то негромко рассказывает, мечтательно прикрыв глаза… вот они танцуют в центре шумного хоровода, и его рука так уверенно лежит на её талии…
Аланталиэль держалась ближе к коридору, ведущему к выходу на поверхность (на всякий случай, чтобы при малейшей опасности кинуться прочь), и напряженно вслушиваясь в разговоры, надеясь услышать, что захваченный чужеземец сбежал. Однако говорили в основном о коронации, о новом Лорде, о Королеве Маре и о том, какая она счастливая…
читать дальше Несколько раз Аланте казалось, что взгляд Дария останавливался на ней, и каждый раз она обмирала, ожидая его повелительного оклика и готовясь стремглав кинуться к выходу. Однако обходилось – спокойное лицо бывшего Повелителя Неблагого Двора не менялось, и Аланта выдыхала с облегчением. Не заметил. Впрочем – как она с горечью отмечала – чаще всего его взгляд был прикован к Королеве Маре… и какое им было дело до феечек, гуляющих на окраинах площади! За эти краткие мгновения, когда лицо Дария было направлено в её сторону, Аланта не могла не отметить, что взгляд Дария был непривычно холоден и равнодушен. Безразличен. Когда пальца Мары гладили его щеку, задевая свежую ссадину, или руки сжимали его ладони, украшенные порезами – и один мускул ин разу не дрогнул на лице тёмного фейри, словно холод, заморозивший его сердце, сделал его нечувствительным к мимолетной физической боли. Впрочем, почему словно?.. Старые легенды оказались правдой.
Тем временем, судя по освещению, пробивающемуся сквозь толщу снега над площадью, солнце опускалось всё ниже. И постепенно гуляния сами собой сходили на нет. Самые шумные и веселые компании покинули площадь, предварительно попрощавшись с Королевой и Лордом, и вскоре здесь остались только несколько групп снежных фейри почтенного возраста, желающих насадиться зрелищем предстоящей казни чужеземца. Фейри степенно прохаживались по площади, в основном держась стенок этой огромной пещеры – что облегчало Аланте задачу держаться поближе к выходу, не привлекая к себе внимания.
Свет, заливающий площадь, окрасился сперва в золотой, потом в оранжевый… а когда в темном золоте его бликов явственно пробились алые тона, на площадь привели Ласса. Разведчик выглядел подавленным и безразличным. Когда его толкнули к ногам Дария и Мары, он безразлично опустился на колени, даже не подумав огрызнуться. Его руки были скованы за спиной матовым льдом, поэтому движение вышло неловким, и Ласс, потеряв равновесие, чуть не ткнулся лицом в колени Дария. Тот равнодушно придержал разведчика за плечо, не давай упасть, и что-то негромко сказал Маре. Та рассмеялась и махнула рукой, подзывая солдат. Часть солдат двинулась ближе к ней, остальные начали сновать по площади, отгоняя подальше редких зрителей. С десяток снежных феечек в легких платьях выстроились рядом с Королевой, слушая их с Дарием неспешный разговор. Как Аланта ни прислушивалась, она не могла разобрать слов. Судя по жестикуляции Королевы и феечек, речь шла то ли о способе казни… то ли о расстоянии, с которого снежные амазонки могут поразить противника.
Заходящее солнце всё ярче окрашивало колонны снежной площади, алые блики на стенах смотрелись жутко и тревожно, и Аланта прижалась к холодной стене, чувствуя, как по виску стекают капельки пота. Воображение беспощадно рисовало ей картину, которая вот-вот разыграется на площади – Ласс, стоящий у колонны, ряд снежных фейри напротив него – и град ледяных стрел, кромсающих тело разведчика… и алые блики закатного солнца, отражающиеся в алых пятнах крови на снежно-белой колонне…
«Он не сбежал… - бились в сознании панические мысли. – Не сумел… или не захотел? Не захотел возвращаться в Неблагой Двор как фейри, не сумевший спасти Повелителя?.. Побоялся, что все равно казнят там как ответственного за смерть Дария? Смерть… а как еще это можно назвать?! Для Неблагого Двора он умер – как и для меня. И я ничего не смогу сделать… ничего! Надо уходить… Да, надо. Незачем видеть… как Ласса…»
Тем временем неспешная круговерть на площади продолжалась – солдаты заканчивали строить зрителей, снежные феечки обсуждали что-то с Марой… а Дарий, бросив пару приказов солдатам, пнул Ласса, заставляя того встать и, взяв его за плечо, неторопливо повел вдоль колонн, словно примеряясь, куда приковать. Колоннада тянулась вдоль всей площади… и двигался Дарий так неспешно и уверенно, что никто из феечек даже глазом не моргнул – в том числе и Аланта. Когда Аланта сообразился, что Дарий с Лассом направляются прямиком к ней… и что до неё им остались считанные шаги…. Бежать было поздно – холодные серые глаза Дария смотрели прямо на неё. Аланта в панике попятилась…. Попыталась попятиться, забыв, что и так стоит у самой стены. Вжалась спиной в холодный лед, не в силах оторвать взгляд от равнодушного лица Дария…
- Беги… - почти беззвучно шевельнулись его губы.
Аланта растерянно хлопнула глазами. Показалось?!
- Лорд?! – донесся удивленный оклик Мары. – Вы уверены, что…
- Бегите, - сквозь зубы уронил Дарий, не оборачиваясь на Королеву снежных фейри и неторопливо кладя руку на оковы, сковывающие запястья Ласса. – Прямо по коридору. Не сворачивая.
- Лорд?! – в голосе Мары прорезались тревожные нотки.
Лед оков под ладонью Дария треснул и распался.
- Бегите! – рявкнул Дарий, сильным толчком буквально швыряя разведчика в коридор. – Аланта, не стой!
Аланта, будто сорванная с места его властным окликом, бросилась в коридор следом за разведчиком, и тут же на площади раздался оглушительный приказ Мары:
- Взять его! Живее!
В воздухе порывом зимнего ветра свистнули ледяные стрелы снежных амазонок, и Аланта вздрогнула, услышав сдавленный возглас Дария. Испуганно обернулась, ожидая увидеть истекающего кровью тёмного фейри, но нет – Дарий пятился в коридор, держа перед собой защитную стену, в которую упрямой метелью бились ледяные стрелы из рук самой Мары. Но солдаты и снежные феечки уже неслись к коридору, и Маре пришлось опустить руки, чтобы стрелы не задели своих же подданных, и Дарий, развернувшись, бросился бежать. Поравнявшись с Алантой, он схватил её за руку, и они побежали по коридору, в несколько прыжков догнав притормозившего Ласса.
- Коридор!.. – крикнул Ласс на бегу, косясь на Повелителя. – Снег!..
- Знаю! – отозвался Дарий. – У нас всего пара минут!..
«Снег?!» - но тут где-то наверху послышался легкий шелест, и Аланта поняла, о чем говорили Ласс и Дарий. Снег, который заполняет все коридоры после заката! Замораживает проходы… вместе с невольными нарушителями.
Очевидно, и их преследователи это сообразили, потому что за спинами раздались панические крики и приказы к отступлению. Похоже, для снежных фейри эта ловушка тоже был смертельной.
«Но нам-то отступать некуда!.. А до выхода еще…»
Тёмные фейри тоже это понимали.
- Крылья целы?! – на бегу бросил Ласс Дарию, сбрасывая с плеч заёмную накидку.
- Нет, - так же коротко ответил Дарий, толкая к нему Аланту. – Помоги ей!
- Я!..
«…сама!»- хотела возразить Аланта, но особо не успела. Ласс схватил её за руку, второй рукой подхватил Дария за талию и, расправив крылья, рванул дальше по коридору на максимально возможной в такой узком пространстве скорости. Аланта едва успела приподнять свои крылья, чтобы хоть немного помочь ему. Изящные крылышки травяных фейри были хороши для вёрткого маневренного полета среди спутанных травинок, но по скорости и силе им было не сравниться с жесткими, похожими на осенние листья, крыльями лесных фейри. Пытаться порхать – значило лишь помешать Лассу, поэтому Аланта просто чуть расправила крылья, чтобы держаться в воздухе.
- Всё равно не успеем! – крикнула она Лассу, с тревогой глядя, как коридоры начинают зарастать снегом. – Давай направо! Пещера!
Ласс не ответил, но услышал. На очередном повороте он резко свернул направо, едва не обдирая крылья, пронесся по всё уменьшающемуся коридору и буквально выпал в небольшую снежную пещеру, где они ночевали с Алантой прошлой ночью. Выпустил Аланталиэль и Дария и обернулся, глядя, как с шелестом зарастает снегом дверной проем.
- Чуть-чуть не рассчитал.., - пробормотал Дарий, опускаясь прямо на пол у стены. – Спасибо, Ласс.
- Вы знали, что коридоры будут заблокированы, - утвердительно сказал Ласс, растирая горящие от напряжения плечи. – Поэтому потребовали казнь на закате?
- Угу, - кивнул Дарий, прикрывая глаза. – Далеко до выхода?
- Не считая того, что коридоры забиты снегом? – сердито спросила Аланта. – Недалеко.
- Недалеко – это сколько?
- От развилки раза в три дальше, чем до этой комнаты.
- Далековато…
- С рассветом снег исчезнет, и мы бегом прям туда рванем, - сказал Ласс, пристально разглядывая белую накидку Дария. – Повелитель, вы плохо выглядите.
- Иди к черту, Ласс, - с досадой сказал Дарий и с трудом поднялся, опираясь на стену.- Это воздуховод?
- Да. Не хотите ждать рассвета?
- Боюсь, как только коридоры освободятся от снега, Мара сможет заблокировать заклинание Пути фейри. Нам надо покинуть Ледяной город до рассвета.
- Предлагаешь копать? – всё так же сердито спросила Аланталиэль.
- Не злись, - сказал Дарий и неожиданно для Аланты шагнул к ней. Обнял, прижал к себе, уткнулся лицом в её волосы и тихо шепнул:
- Спасибо…
- Ты напугал меня, - так же тихо сказала Аланта. – Я думала, Мара заморозила твое сердце.
- Она пыталась. И у неё почти получилось.
- И почему не получилось?
Дарий улыбнулся и приник к её губам. Поцелуй вышел длинным и… жадным?
«Ещё бы… - мимолетно подумала Аланта, ощущая холод его губ. – Ведь я считала, что потеряла его навсегда!..»
«Я тоже….» - отразилось в его глазах.
Ласс, деликатно отвернувшийся к двери, шумно вздохнул, и Аланта смущенно отпрянула.
- Кхм… так почему у неё не получилось украсть твое сердце? – спросила она, глядя в серые глаза Дария.
- Она намного хуже целуется, - невозмутимо ответил Дарий и, выпустив её из объятий, повернулся к Лассу. – Ты запомнил расположение коридоров до выхода?
«Что?! – возмущенно вскинулась Аланта, прикрывая ладонями враз порозовевшие скулы. – Вот засранец!»
- Запомнил, - кивнул разведчик. – Но копать и правда не вариант.
- Не вариант, - вздохнул Дарий. – Поэтому мы сделаем по-другому. Как думаешь, далеко здесь до поверхности? Скажем, вот здесь, где воздуховодное отверстие?
- Да не особо, – широко улыбнулся Ласс, поняв задумку Повелителя. – Пробиться туда будет в разы проще, чем в коридор.
- И я так думаю. Выберемся на поверхность, пройдем поверху и снова пробьем вниз нору прямиком перед дверью. Дверь, кстати, наверняка видно и снаружи – не должны промахнуться.
- Угу. А там просто пройдем Путём фейри. Отличный план.
- Я б не сказал, что такой уж отличный, но другого у меня нет. Поэтому, если никто не предложит ничего получше…
Аланта и Ласс синхронно помотали головами.
- …То приступим к вандализму, - закончил Дарий, подходя к стене в углу комнаты и разглядывая отверстие в низком потолке. – Разломаем им воздушную камеру к полевкам драным.
- Я могу использовать магический огонек, - сказала Аланта, решив качественно обидеться на Дария чуть попозже. – Тепла от него не то чтобы много, но если ты вдохнешь в него своей энергии, то…
- Мы слишком далеко от Неблагого Двора, - виновато пожал плечами Дарий. – Энергии у меня почти нет – остатки потрачены на оковы Ласса и защитную стену. Так что не раскидывайся особо магией – ты тоже далековато от своих владений.
- Это так, - признала Аланта, прислушиваясь к своим ощущениям. – Но на магический огонек хваи.
- Вот и приберегите его для того, чтобы потом пробиться сквозь снег к двери, - решительно сказал Ласс, плечом отодвигая Дария в сторону. – А здесь я и без магии справлюсь. – Ерунда какая – сломать стенку! Они тут и не укрепляли ничего толком, камера-то так… проходная.
Дарий кивнул и ударил кулаком в потолок рядом с краем отверстия. На пол рухнул комок снега, и отверстие стало чуть шире.
- Да отойдите же! – сердито сказал Ласс. – Ну блин, ну куда вы лезете со своим плечом пробитым?! И руки у вас вон все обморожены и ободраны, смотреть тошно… Уйдите, не мешайте!
- Что за тон?! Никакого уважения к Повелителю! - нахмурился Дарий, тем не менее уступая ему место.
- Потом накажете, - буркнул Ласс, точными короткими ударами начиная выбивать снег по краям отверстия. Дарий хмыкнул и прислонился к стене, украдкой грея дыханием рассаженные в кровь пальцы. Только после слов Ласса Аланта сообразила всмотреться в тёмного фейри пристальнее. Под тонким белым плащом снежных фейри на Дарии были только брюки и рубашка и, судя по болезненно-бледной коже на открытых частях тела, его не трясло от холода только потому, что у организма уже не было на это сил. Когда при движении плащ распахивался, можно было заметить окровавленное плечо Дария и пятна крови, оставленные изнутри на плаще поврежденным крылом. Да и черно-багровые ссадины на руках и щеке Дария выглядели жутковато. Заметив обеспокоенный взгляд Аланты, Дарий безмятежно улыбнулся и негромко сказал:
- Бывало хуже, честно. Это в основном все поверхностное… о наст ободрался, когда они меня ловили. Снег, знаешь, неприлично жесткий, когда об него с размаху грохнешься.
- Дарий…
- Кстати, вы как до дворца-то добрались? На белке?
- Да.
- Понравилось? Не страшно?
- Не до того было как-то…
- А то смотри – если понравилось, я тебе белку подарю. Хочешь? На день свадьбы.
- Дарий, ты серьезно?! Мы тут в смертельной опасности, а ты… белку!
- Не хочешь белку?! Да ладно, как можно не хотеть собственную верховую белку?! Мы тебе самую рыженькую подберем. Рыженького. Девушкам лучше самцов брать – взаимопонимание лучше.
- Ты издеваешься?
- Нет. Да и поспокойнее самцы как-то. Ленивее, наверное. И сбрую тебе надежную сделаем, не бойся. Девушки-то со сбруей на белках гоняют, не как парни.
- Дарий, заткнись… На день свадьбы?!
- Ага. Если верховая белка…
- На день свадьбы?!
- Ну вообще у меня в планах есть день свадьбы. А у тебя?
- Свадьбы – с тобой?!
- Ну да. Я думаю, еще пара-тройка Самайнов – и мы можем играть свадьбу, не опасаясь народных возмущений. Ты так не думаешь?
- Дарий…
- М-м?
- Это самое странное предложение, которое я слышала. Оно больше похоже на констатацию, а не на предложение, тебе не кажется?
- А тебе много предложений делали?
- Да уж не ты первый.
- Оу. Зато я самый оригинальный.
- Сомнительное достижение!
- Это же не отказ?
Аланта несколько секунд выдерживала его вопросительный взгляд, потом отвела глаза в сторону и независимо пожала плечами:
- Ну, знаешь!.. Это нечестно.
- Что именно?
- Вот откажу я тебе сейчас – ну потому что кто так предложение делает Королеве Благого Двора! – а мы опа – и не выберемся… И всё будет печально.
- Ну тогда не отказывай.
- Я подумаю.
- Уже неплохо.
- Мы вернемся к этому разговору в более комфортных условиях.
- Договорились. Но про белку ты подумай.
Аланта фыркнула, но ответить не успела – Ласс в очередной раз ударил кулаками в потолок, и на пол рухнул целый сугроб снега, открыв в потолке отверстие, через которое тут же дохнуло холодом.
- Готово, - выдохнул Ласс, потирая озябшие ладони. – Выбираемся!
Дарий кивнул и подтолкнул к нему Аланту:
- Давайте, подсажу.
Ласс вылез первым – ловко оперся сапогом подставленные ладони Дария, подпрыгнул, ухватился за края отверстия и выбрался наружу, под звездное ночное небо. У Аланты получилось не так лихо, но тоже неплохо – Ласс подхватил её руки и вытянул Королеву Благого Двора наружу. Дария вытащили сообща, уцепившись за протянутые руки. Ласс, оглядевшись, торопливо сказал:
- Нам туда. И поскорее бы – не нравится мне вой неподалеку… Нам тут только лис или волков не хватает!
- Ласс, мы вдвоем его в воздухе удержим, - сказала Аланта. – Берись.
- Точно, - и Ласс, расправив крылья, подхватил Повелителя, закинув себе на плечо его здоровую руку.
- Эй!..
- Возражать нерационально, - оборвала возмущенного Дария Аланта, поддерживая его за талию с другой стороны. – Нам не хочется загнать тебя до смерти, знаешь ли.
Они поднялись в воздух – невысоко, только-только чтобы скользить над снежным покровом, не задевая его ногами. Местность была незнакомой – ни холмов, ни леса на горизонте, только неровный абрис гор, напоминающих хребет уснувшего зверя. Черное небо над головой перемигивалось колючими огоньками звезд, и редкие серые тучи по-прежнему роняли на землю одиночные снежинки. Холод пробирался под одежду, заставлял цепенеть крылья и руки, и Аланта с облегчением выдохнула, когда Ласс коротко бросил:
- Вниз.
На небольшом склоне темнела дверь. Просто дверь в снегу, словно утопленная в стенку склона. Аланта выпустила Дария (тот ненавязчиво оперся о вовремя подставленное плечо Ласса) и внимательно осмотрела дверь.
- Нам надо на ту строну? – спросил Ласс.
Аланта кивнула:
- Да. И вот тут лучше воспользоваться магией, а то небо на востоке уже светлеет.
Меж её рук засиял магический огонек, и снег под ним мягко подался, оплывая весенним сугробом.
- Долго… - пробормотал Дарий и шагнул к Аланте. – Сейчас…
Он положил руки на плечи Аланталиэль, и она почувствовала, как дикая сила лесных фейри течет сквозь неё. Магический огонек вспыхнул ярче, почти обжигая ей руки, и снег начал стремительно таять, открывая проход к двери с обратной стороны.
- Может, не стоит? – тревожно спросила Аланта, чувствуя, как дрожат руки Дария на её плечах. - Насколько тебя хватит?!
- Ерунда, - беспечно отозвался тот. – Ласс, ты же вытащишь меня, если что?
- Разумеется, - кивнул Ласс, поддерживая Дария. – Но вы всё-таки полегче…
Двойная магия травяных и лесных фейри растопила снег в считанные минуты, оставив одинокую деревянную дверь выситься на склоне довольно нелепым сооружением.
- Хватит, - сказала Аланта, гася огонек, и Дарий согласно кивнул. – Ну… будем надеяться, что…
Ласс не стал слушать – просто шагнул мимо неё к двери и, навалившись плечом, открыл её с обратной стороны.
- Круто! – сказал он, глядя в проем двери. – Вот это магия, скажу я вам!
Аланталиэль тоже зашла за дверь и согласно кивнула, глядя на расстилающуюся перед ней заснеженную равнину – такую родную и знакомую!
- Где-то там мой Громкий в снегу дрыхнет, - сказал Ласс, выходя на равнину. – Громкий, э-эй!..
И он принялся высвистывать свою белку.
- Идем скорее, - сказала Аланта. – Тебе срочно надо в тепло. Давай сейчас…
Дарий сорвался с места и с силой вытолкнул Аланту за дверь за мгновение до того, как ей в спину вонзилась бы ледяная стрела. Аланта ахнула, буквально выпадая на знакомую равнину, по инерции пробежала несколько шагов и, споткнувшись, упала в снег. Обернулась, торопливо поднимаясь на ноги, и испуганно выдохнула – в проеме двери мельтешил снег, не давая рассмотреть, что происходит по ту сторону Пути фейри…
…
- Ты обманул меня, - сказала Мара, вставая перед Дарием. – Как ты сумел? Твое сердце должно было замерзнуть. Ты должен был позабыть всё, что было с тобой до ледяного Дворца. Ты должен был стать моим Лордом, отдавая своё пламя жизни на благо снежного народа. Почему у меня не получилось?!
- У тебя почти получилось, - мягко сказал Дарий, делая шаг ей навстречу. – Ты что, плачешь?
- Нет! – зло сказала Мара, резким движением вытирая слезы. – Снежные фейри не плачут! Особенно Королевы.
- Девушки плачут. В том числе Королевы.
- Почему у меня не получилось?!
- Я не сумел забыть.
- Почему другие забывали?
- Может, им было некого помнить? Может, их никто не ждал?
- Тебя ждали.
- Меня ждут.
- Ты меня предал.
- Я негодяй.
- Я убью тебя.
- Это будет печально. Я бы хотел помнить о твоих глазах как можно дольше.
- Ты издеваешься надо мной.
- Нет. Ты красива. И еще – ты очаровательно живая, когда снимаешь маску ледяной Королевы.
- Ты заговариваешь мне зубы, чтобы я тебя не убила.
- Каюсь, мне не хочется умирать.
- Возвращайся в мой дворец – и останешься в живых.
- Не могу. Ты выморозила меня, как большой дом, но один очаг всё ещё горит. Глупое и банальное сравнение – из меня плохой менестрель, Мара! – но так и есть. Сердце этого очага – огонь моей памяти. Не затушишь его – я буду помнить. Затушишь – меня просто не останется.
- Вот и славно! Умри.
- Убивай.
Мара несколько долгих мгновений смотрела в спокойное лицо тёмного фейри, который стоял всего в шаге от неё, небрежно сунув руки в карманы. Потом сердито закусила губу и протянула руку к его шее. Дарий не шевельнулся, позволив ей сжать пальцы на своем горле.
- Мне достаточно просто ударить льдом, - сквозь зубы сказала Мара. – Один раз.
- Да.
- Ты не будешь сопротивляться?
- Я не могу.
- Почему?
- Моя магия исчерпана. Не так уж много огня может поместиться в одном фейри вдалеке от собственных владений, знаешь ли.
Мара прищурилась:
- Ты надеешься, что я этого не сделаю, так? Что я пожалею тебя, такого… такого…
- Честного?
- Ты пытаешься мной манипулировать.
- Признаю за собой такую привычку. С другой стороны, у меня есть и другие дурные привычки.
- Например?
- Верить в благородство врагов.
- Ну и дурак.
- Не без того. Мара…
- Что еще?
- Я устал и замерз. И уже искренне не знаю, чего хочу – продолжать бороться за жизнь или просто лечь и умереть в снегу. Реши за меня, а? Но поскорее.
- Я решила. Умирай.
- Убивай.
Мара разжала пальцы и, шагнув к нему вплотную, поцеловала резко и немного грубо. Он не отстранился и ответил на поцелуй, но не обнял и руки из карманов так и не вынул, словно подчеркивая дистанцию.
- Я буду первой Королевой, упустившей Лорда, - с горечью сказала Мара. – Вот я дура… Ну почему ты просто не бросился бежать, чтобы я могла ударить тебя в спину?!
Дарий улыбнулся и, наклонившись к её уху, тихо сказал:
- Знаешь, твои Лорды оставались с тобой не потому, что ты вымораживала им сердце…
- Ты прям такой умный – сил нет.
- …А потому, что в их сердце как раз и оставался огонь, позволяющий тебя полюбить.
- Да ты-то откуда знаешь!
- Я мужчина. Знаешь, когда не остается воспоминаний о долге, остается только любовь. Они любили тебя, Мара. И я бы полюбил – не потому, что ты приказала. Потому что есть, за что.
- Ты врешь. Просто врешь, чтобы я расплакалась и отвергла всякую мысль о твоей смерти. Это просто манипуляции.
- Ты уверена?
- Негодяй.
- Да. Прощай. У тебя всё ещё есть возможность ударить меня в спину.
Дарий подмигнул ей и, развернувшись, пошел к двери. Мара, не двигаясь, смотрела как он делает шаг, другой, третий – и переступает порог, исчезая в снежной круговерти дорожного заклинания.
- Негодяй… - повторила Мара негромко. Постояла, о чем-то раздумывая, вздохнула и, взмахнув крыльями-пёрышками, взвилась в предрассветное небо.
…
На этой стороне дверного проема была знакомая равнина. Слева – покрытые снегом Зеленые холмы, справа – темнеющая на горизонте громада леса. Стоило Дарию переступить порог, как к нему бросились Ласс и Аланта.
- Проход закрылся! – выдохнула Королева Благого Двора. – Не пропускал нас обратно…. Небо, я уж успела подумать, что все-таки потеряла тебя…
- Возможно, ты не так уж и ошиблась… - из последних сил улыбнулся Дарий. – Или… я пессимист?
И он повалился ничком, уже не почувствовав, как его подхватили руки разведчика.
…
…
…
Эпилог
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Тепло обволакивало тело, гася ленивую боль то там, то здесь. Дышалось с трудом, и, попытавшись вздохнуть в очередной раз, он тяжело закашлялся.
- Сейчас… - прошелестел над ним знакомый голос, и он почувствовал, что к его губам поднесли чашку. Жаркий пар ударил в лицо, окатив ароматом мяты и меда, и он, глотнув напитка, открыл глаза.
- Привет, Дарий, - сказала Аланталиэль, склонившаяся над ним с чашкой. – Быстро же ты очнулся. Я ставила на то, что проваляешься три дня.
- А я говорил, что ему пары часов хватит! – откуда-то сбоку вынырнул Ласс. – Чего ему какие-то там раны…
Дарий усмехнулся и сделал попытку подняться, но Ласс придержал его за плечи:
- Э-э, нет. Лежите. Сейчас придет доверенный лекарь Королевы штопать ваше крыло и лечить переохлаждение.
- Мы… где? – Дарий огляделся, кинул взглядом уютную комнату, магический огонек очаге, травяно-зеленые занавески… и нахмурился: - В Холмах?!
- Я честно попытался утащить вас во дворец, - смущенно покосился в сторону Ласс. – Но Её Величество чуть меня там же в снегу не закопала… Она, кстати, обещала заступиться за меня, если вы будете злиться.
- У тебя пробиты плечо и крыло, обожжены холодом руки… и легкие… и общее переохлаждение вообще несовместимо с жизнью без серьезного лечения! – сердито сказала Аланта. – И это я молчу уже о твоих ужасно выглядящих ссадинах.
- Это опасно, Аланталиэль. Тёмный фейри в самом сердце Благого Двора! Какой лекарь?!
- Самый лучший, - твердо сказала Аланталиэль, а Ласс добавил со знанием дела:
- Да вы не переживайте насчет этого. Он же по секрету придет.
- По секрету?
- Никто ничего не узнает, - убежденно сказал Ласс. – Это ж Благие! Вот когда я у них жил…
Дарий только головой покачал, снова откидываясь на подушки.
И правда… раз по секрету…
В конце концов, за неделю он наверняка встанет на ноги. Во всяком случае, сумеет добраться до своего дворца, не рискуя грохнуться с верховой белки. А пока никто особо его не хватится в это сонное зимнее время, когда снег то и дело срывается из пушистых туч, покрывая землю холодным одеялом, когда реки и ручьи спять под крепким льдом, а по равнинам порой гуляют снежные фейри – особенно там, где летом по полю кружатся легкие пылевые смерчики…
…
…
…
19.01.16
Два часа, оставшиеся до заката, Аланталиэль провела на площади. Праздничные гуляния здесь продолжались – играла музыка, фейри кружились в танцах, то там, то тут затевались веселые игры, хороводные забавы, шуточные состязания, снующие тут и там элегантные слуги раздавали лакомства и напитки. Дарий и Мара были в центре веселья. Для них в центре сцены был сервирован столик, но за ним они проводили очень мало времени. Чаще всего их можно было видеть кружащимися в танце среди праздничной толпы или судьями импровизированных несерьезных соревнований. Вот Мара, торжественно улыбаясь, вручает снежный венок победителю эстафеты… вот они с Дарием, взявшись за руки, открывают игру, напоминающую «Ручеек» травяных феечек… вот они сидят на скамейке у фонтана, и Дарий покровительственно обнимает Мару за плечи, а она, положив голову ему на плечо, что-то негромко рассказывает, мечтательно прикрыв глаза… вот они танцуют в центре шумного хоровода, и его рука так уверенно лежит на её талии…
Аланталиэль держалась ближе к коридору, ведущему к выходу на поверхность (на всякий случай, чтобы при малейшей опасности кинуться прочь), и напряженно вслушиваясь в разговоры, надеясь услышать, что захваченный чужеземец сбежал. Однако говорили в основном о коронации, о новом Лорде, о Королеве Маре и о том, какая она счастливая…
читать дальше Несколько раз Аланте казалось, что взгляд Дария останавливался на ней, и каждый раз она обмирала, ожидая его повелительного оклика и готовясь стремглав кинуться к выходу. Однако обходилось – спокойное лицо бывшего Повелителя Неблагого Двора не менялось, и Аланта выдыхала с облегчением. Не заметил. Впрочем – как она с горечью отмечала – чаще всего его взгляд был прикован к Королеве Маре… и какое им было дело до феечек, гуляющих на окраинах площади! За эти краткие мгновения, когда лицо Дария было направлено в её сторону, Аланта не могла не отметить, что взгляд Дария был непривычно холоден и равнодушен. Безразличен. Когда пальца Мары гладили его щеку, задевая свежую ссадину, или руки сжимали его ладони, украшенные порезами – и один мускул ин разу не дрогнул на лице тёмного фейри, словно холод, заморозивший его сердце, сделал его нечувствительным к мимолетной физической боли. Впрочем, почему словно?.. Старые легенды оказались правдой.
Тем временем, судя по освещению, пробивающемуся сквозь толщу снега над площадью, солнце опускалось всё ниже. И постепенно гуляния сами собой сходили на нет. Самые шумные и веселые компании покинули площадь, предварительно попрощавшись с Королевой и Лордом, и вскоре здесь остались только несколько групп снежных фейри почтенного возраста, желающих насадиться зрелищем предстоящей казни чужеземца. Фейри степенно прохаживались по площади, в основном держась стенок этой огромной пещеры – что облегчало Аланте задачу держаться поближе к выходу, не привлекая к себе внимания.
Свет, заливающий площадь, окрасился сперва в золотой, потом в оранжевый… а когда в темном золоте его бликов явственно пробились алые тона, на площадь привели Ласса. Разведчик выглядел подавленным и безразличным. Когда его толкнули к ногам Дария и Мары, он безразлично опустился на колени, даже не подумав огрызнуться. Его руки были скованы за спиной матовым льдом, поэтому движение вышло неловким, и Ласс, потеряв равновесие, чуть не ткнулся лицом в колени Дария. Тот равнодушно придержал разведчика за плечо, не давай упасть, и что-то негромко сказал Маре. Та рассмеялась и махнула рукой, подзывая солдат. Часть солдат двинулась ближе к ней, остальные начали сновать по площади, отгоняя подальше редких зрителей. С десяток снежных феечек в легких платьях выстроились рядом с Королевой, слушая их с Дарием неспешный разговор. Как Аланта ни прислушивалась, она не могла разобрать слов. Судя по жестикуляции Королевы и феечек, речь шла то ли о способе казни… то ли о расстоянии, с которого снежные амазонки могут поразить противника.
Заходящее солнце всё ярче окрашивало колонны снежной площади, алые блики на стенах смотрелись жутко и тревожно, и Аланта прижалась к холодной стене, чувствуя, как по виску стекают капельки пота. Воображение беспощадно рисовало ей картину, которая вот-вот разыграется на площади – Ласс, стоящий у колонны, ряд снежных фейри напротив него – и град ледяных стрел, кромсающих тело разведчика… и алые блики закатного солнца, отражающиеся в алых пятнах крови на снежно-белой колонне…
«Он не сбежал… - бились в сознании панические мысли. – Не сумел… или не захотел? Не захотел возвращаться в Неблагой Двор как фейри, не сумевший спасти Повелителя?.. Побоялся, что все равно казнят там как ответственного за смерть Дария? Смерть… а как еще это можно назвать?! Для Неблагого Двора он умер – как и для меня. И я ничего не смогу сделать… ничего! Надо уходить… Да, надо. Незачем видеть… как Ласса…»
Тем временем неспешная круговерть на площади продолжалась – солдаты заканчивали строить зрителей, снежные феечки обсуждали что-то с Марой… а Дарий, бросив пару приказов солдатам, пнул Ласса, заставляя того встать и, взяв его за плечо, неторопливо повел вдоль колонн, словно примеряясь, куда приковать. Колоннада тянулась вдоль всей площади… и двигался Дарий так неспешно и уверенно, что никто из феечек даже глазом не моргнул – в том числе и Аланта. Когда Аланта сообразился, что Дарий с Лассом направляются прямиком к ней… и что до неё им остались считанные шаги…. Бежать было поздно – холодные серые глаза Дария смотрели прямо на неё. Аланта в панике попятилась…. Попыталась попятиться, забыв, что и так стоит у самой стены. Вжалась спиной в холодный лед, не в силах оторвать взгляд от равнодушного лица Дария…
- Беги… - почти беззвучно шевельнулись его губы.
Аланта растерянно хлопнула глазами. Показалось?!
- Лорд?! – донесся удивленный оклик Мары. – Вы уверены, что…
- Бегите, - сквозь зубы уронил Дарий, не оборачиваясь на Королеву снежных фейри и неторопливо кладя руку на оковы, сковывающие запястья Ласса. – Прямо по коридору. Не сворачивая.
- Лорд?! – в голосе Мары прорезались тревожные нотки.
Лед оков под ладонью Дария треснул и распался.
- Бегите! – рявкнул Дарий, сильным толчком буквально швыряя разведчика в коридор. – Аланта, не стой!
Аланта, будто сорванная с места его властным окликом, бросилась в коридор следом за разведчиком, и тут же на площади раздался оглушительный приказ Мары:
- Взять его! Живее!
В воздухе порывом зимнего ветра свистнули ледяные стрелы снежных амазонок, и Аланта вздрогнула, услышав сдавленный возглас Дария. Испуганно обернулась, ожидая увидеть истекающего кровью тёмного фейри, но нет – Дарий пятился в коридор, держа перед собой защитную стену, в которую упрямой метелью бились ледяные стрелы из рук самой Мары. Но солдаты и снежные феечки уже неслись к коридору, и Маре пришлось опустить руки, чтобы стрелы не задели своих же подданных, и Дарий, развернувшись, бросился бежать. Поравнявшись с Алантой, он схватил её за руку, и они побежали по коридору, в несколько прыжков догнав притормозившего Ласса.
- Коридор!.. – крикнул Ласс на бегу, косясь на Повелителя. – Снег!..
- Знаю! – отозвался Дарий. – У нас всего пара минут!..
«Снег?!» - но тут где-то наверху послышался легкий шелест, и Аланта поняла, о чем говорили Ласс и Дарий. Снег, который заполняет все коридоры после заката! Замораживает проходы… вместе с невольными нарушителями.
Очевидно, и их преследователи это сообразили, потому что за спинами раздались панические крики и приказы к отступлению. Похоже, для снежных фейри эта ловушка тоже был смертельной.
«Но нам-то отступать некуда!.. А до выхода еще…»
Тёмные фейри тоже это понимали.
- Крылья целы?! – на бегу бросил Ласс Дарию, сбрасывая с плеч заёмную накидку.
- Нет, - так же коротко ответил Дарий, толкая к нему Аланту. – Помоги ей!
- Я!..
«…сама!»- хотела возразить Аланта, но особо не успела. Ласс схватил её за руку, второй рукой подхватил Дария за талию и, расправив крылья, рванул дальше по коридору на максимально возможной в такой узком пространстве скорости. Аланта едва успела приподнять свои крылья, чтобы хоть немного помочь ему. Изящные крылышки травяных фейри были хороши для вёрткого маневренного полета среди спутанных травинок, но по скорости и силе им было не сравниться с жесткими, похожими на осенние листья, крыльями лесных фейри. Пытаться порхать – значило лишь помешать Лассу, поэтому Аланта просто чуть расправила крылья, чтобы держаться в воздухе.
- Всё равно не успеем! – крикнула она Лассу, с тревогой глядя, как коридоры начинают зарастать снегом. – Давай направо! Пещера!
Ласс не ответил, но услышал. На очередном повороте он резко свернул направо, едва не обдирая крылья, пронесся по всё уменьшающемуся коридору и буквально выпал в небольшую снежную пещеру, где они ночевали с Алантой прошлой ночью. Выпустил Аланталиэль и Дария и обернулся, глядя, как с шелестом зарастает снегом дверной проем.
- Чуть-чуть не рассчитал.., - пробормотал Дарий, опускаясь прямо на пол у стены. – Спасибо, Ласс.
- Вы знали, что коридоры будут заблокированы, - утвердительно сказал Ласс, растирая горящие от напряжения плечи. – Поэтому потребовали казнь на закате?
- Угу, - кивнул Дарий, прикрывая глаза. – Далеко до выхода?
- Не считая того, что коридоры забиты снегом? – сердито спросила Аланта. – Недалеко.
- Недалеко – это сколько?
- От развилки раза в три дальше, чем до этой комнаты.
- Далековато…
- С рассветом снег исчезнет, и мы бегом прям туда рванем, - сказал Ласс, пристально разглядывая белую накидку Дария. – Повелитель, вы плохо выглядите.
- Иди к черту, Ласс, - с досадой сказал Дарий и с трудом поднялся, опираясь на стену.- Это воздуховод?
- Да. Не хотите ждать рассвета?
- Боюсь, как только коридоры освободятся от снега, Мара сможет заблокировать заклинание Пути фейри. Нам надо покинуть Ледяной город до рассвета.
- Предлагаешь копать? – всё так же сердито спросила Аланталиэль.
- Не злись, - сказал Дарий и неожиданно для Аланты шагнул к ней. Обнял, прижал к себе, уткнулся лицом в её волосы и тихо шепнул:
- Спасибо…
- Ты напугал меня, - так же тихо сказала Аланта. – Я думала, Мара заморозила твое сердце.
- Она пыталась. И у неё почти получилось.
- И почему не получилось?
Дарий улыбнулся и приник к её губам. Поцелуй вышел длинным и… жадным?
«Ещё бы… - мимолетно подумала Аланта, ощущая холод его губ. – Ведь я считала, что потеряла его навсегда!..»
«Я тоже….» - отразилось в его глазах.
Ласс, деликатно отвернувшийся к двери, шумно вздохнул, и Аланта смущенно отпрянула.
- Кхм… так почему у неё не получилось украсть твое сердце? – спросила она, глядя в серые глаза Дария.
- Она намного хуже целуется, - невозмутимо ответил Дарий и, выпустив её из объятий, повернулся к Лассу. – Ты запомнил расположение коридоров до выхода?
«Что?! – возмущенно вскинулась Аланта, прикрывая ладонями враз порозовевшие скулы. – Вот засранец!»
- Запомнил, - кивнул разведчик. – Но копать и правда не вариант.
- Не вариант, - вздохнул Дарий. – Поэтому мы сделаем по-другому. Как думаешь, далеко здесь до поверхности? Скажем, вот здесь, где воздуховодное отверстие?
- Да не особо, – широко улыбнулся Ласс, поняв задумку Повелителя. – Пробиться туда будет в разы проще, чем в коридор.
- И я так думаю. Выберемся на поверхность, пройдем поверху и снова пробьем вниз нору прямиком перед дверью. Дверь, кстати, наверняка видно и снаружи – не должны промахнуться.
- Угу. А там просто пройдем Путём фейри. Отличный план.
- Я б не сказал, что такой уж отличный, но другого у меня нет. Поэтому, если никто не предложит ничего получше…
Аланта и Ласс синхронно помотали головами.
- …То приступим к вандализму, - закончил Дарий, подходя к стене в углу комнаты и разглядывая отверстие в низком потолке. – Разломаем им воздушную камеру к полевкам драным.
- Я могу использовать магический огонек, - сказала Аланта, решив качественно обидеться на Дария чуть попозже. – Тепла от него не то чтобы много, но если ты вдохнешь в него своей энергии, то…
- Мы слишком далеко от Неблагого Двора, - виновато пожал плечами Дарий. – Энергии у меня почти нет – остатки потрачены на оковы Ласса и защитную стену. Так что не раскидывайся особо магией – ты тоже далековато от своих владений.
- Это так, - признала Аланта, прислушиваясь к своим ощущениям. – Но на магический огонек хваи.
- Вот и приберегите его для того, чтобы потом пробиться сквозь снег к двери, - решительно сказал Ласс, плечом отодвигая Дария в сторону. – А здесь я и без магии справлюсь. – Ерунда какая – сломать стенку! Они тут и не укрепляли ничего толком, камера-то так… проходная.
Дарий кивнул и ударил кулаком в потолок рядом с краем отверстия. На пол рухнул комок снега, и отверстие стало чуть шире.
- Да отойдите же! – сердито сказал Ласс. – Ну блин, ну куда вы лезете со своим плечом пробитым?! И руки у вас вон все обморожены и ободраны, смотреть тошно… Уйдите, не мешайте!
- Что за тон?! Никакого уважения к Повелителю! - нахмурился Дарий, тем не менее уступая ему место.
- Потом накажете, - буркнул Ласс, точными короткими ударами начиная выбивать снег по краям отверстия. Дарий хмыкнул и прислонился к стене, украдкой грея дыханием рассаженные в кровь пальцы. Только после слов Ласса Аланта сообразила всмотреться в тёмного фейри пристальнее. Под тонким белым плащом снежных фейри на Дарии были только брюки и рубашка и, судя по болезненно-бледной коже на открытых частях тела, его не трясло от холода только потому, что у организма уже не было на это сил. Когда при движении плащ распахивался, можно было заметить окровавленное плечо Дария и пятна крови, оставленные изнутри на плаще поврежденным крылом. Да и черно-багровые ссадины на руках и щеке Дария выглядели жутковато. Заметив обеспокоенный взгляд Аланты, Дарий безмятежно улыбнулся и негромко сказал:
- Бывало хуже, честно. Это в основном все поверхностное… о наст ободрался, когда они меня ловили. Снег, знаешь, неприлично жесткий, когда об него с размаху грохнешься.
- Дарий…
- Кстати, вы как до дворца-то добрались? На белке?
- Да.
- Понравилось? Не страшно?
- Не до того было как-то…
- А то смотри – если понравилось, я тебе белку подарю. Хочешь? На день свадьбы.
- Дарий, ты серьезно?! Мы тут в смертельной опасности, а ты… белку!
- Не хочешь белку?! Да ладно, как можно не хотеть собственную верховую белку?! Мы тебе самую рыженькую подберем. Рыженького. Девушкам лучше самцов брать – взаимопонимание лучше.
- Ты издеваешься?
- Нет. Да и поспокойнее самцы как-то. Ленивее, наверное. И сбрую тебе надежную сделаем, не бойся. Девушки-то со сбруей на белках гоняют, не как парни.
- Дарий, заткнись… На день свадьбы?!
- Ага. Если верховая белка…
- На день свадьбы?!
- Ну вообще у меня в планах есть день свадьбы. А у тебя?
- Свадьбы – с тобой?!
- Ну да. Я думаю, еще пара-тройка Самайнов – и мы можем играть свадьбу, не опасаясь народных возмущений. Ты так не думаешь?
- Дарий…
- М-м?
- Это самое странное предложение, которое я слышала. Оно больше похоже на констатацию, а не на предложение, тебе не кажется?
- А тебе много предложений делали?
- Да уж не ты первый.
- Оу. Зато я самый оригинальный.
- Сомнительное достижение!
- Это же не отказ?
Аланта несколько секунд выдерживала его вопросительный взгляд, потом отвела глаза в сторону и независимо пожала плечами:
- Ну, знаешь!.. Это нечестно.
- Что именно?
- Вот откажу я тебе сейчас – ну потому что кто так предложение делает Королеве Благого Двора! – а мы опа – и не выберемся… И всё будет печально.
- Ну тогда не отказывай.
- Я подумаю.
- Уже неплохо.
- Мы вернемся к этому разговору в более комфортных условиях.
- Договорились. Но про белку ты подумай.
Аланта фыркнула, но ответить не успела – Ласс в очередной раз ударил кулаками в потолок, и на пол рухнул целый сугроб снега, открыв в потолке отверстие, через которое тут же дохнуло холодом.
- Готово, - выдохнул Ласс, потирая озябшие ладони. – Выбираемся!
Дарий кивнул и подтолкнул к нему Аланту:
- Давайте, подсажу.
Ласс вылез первым – ловко оперся сапогом подставленные ладони Дария, подпрыгнул, ухватился за края отверстия и выбрался наружу, под звездное ночное небо. У Аланты получилось не так лихо, но тоже неплохо – Ласс подхватил её руки и вытянул Королеву Благого Двора наружу. Дария вытащили сообща, уцепившись за протянутые руки. Ласс, оглядевшись, торопливо сказал:
- Нам туда. И поскорее бы – не нравится мне вой неподалеку… Нам тут только лис или волков не хватает!
- Ласс, мы вдвоем его в воздухе удержим, - сказала Аланта. – Берись.
- Точно, - и Ласс, расправив крылья, подхватил Повелителя, закинув себе на плечо его здоровую руку.
- Эй!..
- Возражать нерационально, - оборвала возмущенного Дария Аланта, поддерживая его за талию с другой стороны. – Нам не хочется загнать тебя до смерти, знаешь ли.
Они поднялись в воздух – невысоко, только-только чтобы скользить над снежным покровом, не задевая его ногами. Местность была незнакомой – ни холмов, ни леса на горизонте, только неровный абрис гор, напоминающих хребет уснувшего зверя. Черное небо над головой перемигивалось колючими огоньками звезд, и редкие серые тучи по-прежнему роняли на землю одиночные снежинки. Холод пробирался под одежду, заставлял цепенеть крылья и руки, и Аланта с облегчением выдохнула, когда Ласс коротко бросил:
- Вниз.
На небольшом склоне темнела дверь. Просто дверь в снегу, словно утопленная в стенку склона. Аланта выпустила Дария (тот ненавязчиво оперся о вовремя подставленное плечо Ласса) и внимательно осмотрела дверь.
- Нам надо на ту строну? – спросил Ласс.
Аланта кивнула:
- Да. И вот тут лучше воспользоваться магией, а то небо на востоке уже светлеет.
Меж её рук засиял магический огонек, и снег под ним мягко подался, оплывая весенним сугробом.
- Долго… - пробормотал Дарий и шагнул к Аланте. – Сейчас…
Он положил руки на плечи Аланталиэль, и она почувствовала, как дикая сила лесных фейри течет сквозь неё. Магический огонек вспыхнул ярче, почти обжигая ей руки, и снег начал стремительно таять, открывая проход к двери с обратной стороны.
- Может, не стоит? – тревожно спросила Аланта, чувствуя, как дрожат руки Дария на её плечах. - Насколько тебя хватит?!
- Ерунда, - беспечно отозвался тот. – Ласс, ты же вытащишь меня, если что?
- Разумеется, - кивнул Ласс, поддерживая Дария. – Но вы всё-таки полегче…
Двойная магия травяных и лесных фейри растопила снег в считанные минуты, оставив одинокую деревянную дверь выситься на склоне довольно нелепым сооружением.
- Хватит, - сказала Аланта, гася огонек, и Дарий согласно кивнул. – Ну… будем надеяться, что…
Ласс не стал слушать – просто шагнул мимо неё к двери и, навалившись плечом, открыл её с обратной стороны.
- Круто! – сказал он, глядя в проем двери. – Вот это магия, скажу я вам!
Аланталиэль тоже зашла за дверь и согласно кивнула, глядя на расстилающуюся перед ней заснеженную равнину – такую родную и знакомую!
- Где-то там мой Громкий в снегу дрыхнет, - сказал Ласс, выходя на равнину. – Громкий, э-эй!..
И он принялся высвистывать свою белку.
- Идем скорее, - сказала Аланта. – Тебе срочно надо в тепло. Давай сейчас…
Дарий сорвался с места и с силой вытолкнул Аланту за дверь за мгновение до того, как ей в спину вонзилась бы ледяная стрела. Аланта ахнула, буквально выпадая на знакомую равнину, по инерции пробежала несколько шагов и, споткнувшись, упала в снег. Обернулась, торопливо поднимаясь на ноги, и испуганно выдохнула – в проеме двери мельтешил снег, не давая рассмотреть, что происходит по ту сторону Пути фейри…
…
- Ты обманул меня, - сказала Мара, вставая перед Дарием. – Как ты сумел? Твое сердце должно было замерзнуть. Ты должен был позабыть всё, что было с тобой до ледяного Дворца. Ты должен был стать моим Лордом, отдавая своё пламя жизни на благо снежного народа. Почему у меня не получилось?!
- У тебя почти получилось, - мягко сказал Дарий, делая шаг ей навстречу. – Ты что, плачешь?
- Нет! – зло сказала Мара, резким движением вытирая слезы. – Снежные фейри не плачут! Особенно Королевы.
- Девушки плачут. В том числе Королевы.
- Почему у меня не получилось?!
- Я не сумел забыть.
- Почему другие забывали?
- Может, им было некого помнить? Может, их никто не ждал?
- Тебя ждали.
- Меня ждут.
- Ты меня предал.
- Я негодяй.
- Я убью тебя.
- Это будет печально. Я бы хотел помнить о твоих глазах как можно дольше.
- Ты издеваешься надо мной.
- Нет. Ты красива. И еще – ты очаровательно живая, когда снимаешь маску ледяной Королевы.
- Ты заговариваешь мне зубы, чтобы я тебя не убила.
- Каюсь, мне не хочется умирать.
- Возвращайся в мой дворец – и останешься в живых.
- Не могу. Ты выморозила меня, как большой дом, но один очаг всё ещё горит. Глупое и банальное сравнение – из меня плохой менестрель, Мара! – но так и есть. Сердце этого очага – огонь моей памяти. Не затушишь его – я буду помнить. Затушишь – меня просто не останется.
- Вот и славно! Умри.
- Убивай.
Мара несколько долгих мгновений смотрела в спокойное лицо тёмного фейри, который стоял всего в шаге от неё, небрежно сунув руки в карманы. Потом сердито закусила губу и протянула руку к его шее. Дарий не шевельнулся, позволив ей сжать пальцы на своем горле.
- Мне достаточно просто ударить льдом, - сквозь зубы сказала Мара. – Один раз.
- Да.
- Ты не будешь сопротивляться?
- Я не могу.
- Почему?
- Моя магия исчерпана. Не так уж много огня может поместиться в одном фейри вдалеке от собственных владений, знаешь ли.
Мара прищурилась:
- Ты надеешься, что я этого не сделаю, так? Что я пожалею тебя, такого… такого…
- Честного?
- Ты пытаешься мной манипулировать.
- Признаю за собой такую привычку. С другой стороны, у меня есть и другие дурные привычки.
- Например?
- Верить в благородство врагов.
- Ну и дурак.
- Не без того. Мара…
- Что еще?
- Я устал и замерз. И уже искренне не знаю, чего хочу – продолжать бороться за жизнь или просто лечь и умереть в снегу. Реши за меня, а? Но поскорее.
- Я решила. Умирай.
- Убивай.
Мара разжала пальцы и, шагнув к нему вплотную, поцеловала резко и немного грубо. Он не отстранился и ответил на поцелуй, но не обнял и руки из карманов так и не вынул, словно подчеркивая дистанцию.
- Я буду первой Королевой, упустившей Лорда, - с горечью сказала Мара. – Вот я дура… Ну почему ты просто не бросился бежать, чтобы я могла ударить тебя в спину?!
Дарий улыбнулся и, наклонившись к её уху, тихо сказал:
- Знаешь, твои Лорды оставались с тобой не потому, что ты вымораживала им сердце…
- Ты прям такой умный – сил нет.
- …А потому, что в их сердце как раз и оставался огонь, позволяющий тебя полюбить.
- Да ты-то откуда знаешь!
- Я мужчина. Знаешь, когда не остается воспоминаний о долге, остается только любовь. Они любили тебя, Мара. И я бы полюбил – не потому, что ты приказала. Потому что есть, за что.
- Ты врешь. Просто врешь, чтобы я расплакалась и отвергла всякую мысль о твоей смерти. Это просто манипуляции.
- Ты уверена?
- Негодяй.
- Да. Прощай. У тебя всё ещё есть возможность ударить меня в спину.
Дарий подмигнул ей и, развернувшись, пошел к двери. Мара, не двигаясь, смотрела как он делает шаг, другой, третий – и переступает порог, исчезая в снежной круговерти дорожного заклинания.
- Негодяй… - повторила Мара негромко. Постояла, о чем-то раздумывая, вздохнула и, взмахнув крыльями-пёрышками, взвилась в предрассветное небо.
…
На этой стороне дверного проема была знакомая равнина. Слева – покрытые снегом Зеленые холмы, справа – темнеющая на горизонте громада леса. Стоило Дарию переступить порог, как к нему бросились Ласс и Аланта.
- Проход закрылся! – выдохнула Королева Благого Двора. – Не пропускал нас обратно…. Небо, я уж успела подумать, что все-таки потеряла тебя…
- Возможно, ты не так уж и ошиблась… - из последних сил улыбнулся Дарий. – Или… я пессимист?
И он повалился ничком, уже не почувствовав, как его подхватили руки разведчика.
…
…
…
Эпилог
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Тепло обволакивало тело, гася ленивую боль то там, то здесь. Дышалось с трудом, и, попытавшись вздохнуть в очередной раз, он тяжело закашлялся.
- Сейчас… - прошелестел над ним знакомый голос, и он почувствовал, что к его губам поднесли чашку. Жаркий пар ударил в лицо, окатив ароматом мяты и меда, и он, глотнув напитка, открыл глаза.
- Привет, Дарий, - сказала Аланталиэль, склонившаяся над ним с чашкой. – Быстро же ты очнулся. Я ставила на то, что проваляешься три дня.
- А я говорил, что ему пары часов хватит! – откуда-то сбоку вынырнул Ласс. – Чего ему какие-то там раны…
Дарий усмехнулся и сделал попытку подняться, но Ласс придержал его за плечи:
- Э-э, нет. Лежите. Сейчас придет доверенный лекарь Королевы штопать ваше крыло и лечить переохлаждение.
- Мы… где? – Дарий огляделся, кинул взглядом уютную комнату, магический огонек очаге, травяно-зеленые занавески… и нахмурился: - В Холмах?!
- Я честно попытался утащить вас во дворец, - смущенно покосился в сторону Ласс. – Но Её Величество чуть меня там же в снегу не закопала… Она, кстати, обещала заступиться за меня, если вы будете злиться.
- У тебя пробиты плечо и крыло, обожжены холодом руки… и легкие… и общее переохлаждение вообще несовместимо с жизнью без серьезного лечения! – сердито сказала Аланта. – И это я молчу уже о твоих ужасно выглядящих ссадинах.
- Это опасно, Аланталиэль. Тёмный фейри в самом сердце Благого Двора! Какой лекарь?!
- Самый лучший, - твердо сказала Аланталиэль, а Ласс добавил со знанием дела:
- Да вы не переживайте насчет этого. Он же по секрету придет.
- По секрету?
- Никто ничего не узнает, - убежденно сказал Ласс. – Это ж Благие! Вот когда я у них жил…
Дарий только головой покачал, снова откидываясь на подушки.
И правда… раз по секрету…
В конце концов, за неделю он наверняка встанет на ноги. Во всяком случае, сумеет добраться до своего дворца, не рискуя грохнуться с верховой белки. А пока никто особо его не хватится в это сонное зимнее время, когда снег то и дело срывается из пушистых туч, покрывая землю холодным одеялом, когда реки и ручьи спять под крепким льдом, а по равнинам порой гуляют снежные фейри – особенно там, где летом по полю кружатся легкие пылевые смерчики…
…
…
…
19.01.16
@темы: тексты
-
-
19.01.2016 в 22:09эт
это самые быстрые 8,5 страниц))))) субъективно)
но их можно перечитывать и в 10 раз медленнее, лишь бы разглядеть как следует всё, что там показывают...спасибо)) еще одна волшебная сказка в хранилище
-
-
19.01.2016 в 22:10-
-
19.01.2016 в 22:17-
-
19.01.2016 в 22:21-
-
19.01.2016 в 22:25-
-
19.01.2016 в 23:24-
-
20.01.2016 в 00:01-
-
20.01.2016 в 12:39Спасибо за сказку^^
-
-
20.01.2016 в 19:06