[Альвар]

7_13
Будни зазеркалья

С тех пор как Герцог услышал от доппельгангера про Мастера Зеркал, это не давало ему покоя. Кто такой этот Мастер, что ему нужно от Неправильной сказки… а то, что ему что-то нужно, не вызывало сомнений – иначе зачем было засылать сюда двойника Королевы и пытаться захватить власть? И выяснять это было, в общем-то, некому кроме Герцога с его способностью проходить сквозь зеркальную грань. А значит, надо был пойти и выяснить.
«В конце концов, я полагаю, это мой долг перед страной, - сам себе усмехнулся Герцог, изучая свои наброски по исхоженной области зазеркалья. – Для чего-то она, страна, подхватила умирающего меня и оставила здесь… Значит, надо платить долг, как и положено аристократу... хоть и бывшему…»
Наброски Герцог начал делать с того самого времени, как стал обживать «зазеркальный дом». Местный мир-по-ту-сторону был дикий, непредсказуемый и опасный, и расчищать его приходилось буквально по метру. Всё пошло куда веселее, когда во время очередной вылазки Герцог обнаружил разоренную нору зазеркальных Чистильщиков, и в ней – трёх щенков. Щенки были замерзшие и голодные – очевидно, их родители погибли – или ушли – давным-давно. Генрцог подобрал малышню, принес в свой Зазеркальный дом и устроил их прямо в гостиной, потому что во дворе пока еще было слишком опасно. Еды – немеряно расплодившихся зазеркальных сущностей – вокруг было навалом, и щенки росли как на дрожжах. Вначале Герцог кормил их с рук принесенными с расчисток обрывками сущностей, потом Чистильщики подросли и стали охотиться во дворе сами. Довольно скоро они приучились становиться незримыми, и Герцог время от времени стал брать их с собой «на разведку». Вылазки сразу стали веселее – продираться сквозь напластования опасных сущностей стало сподручнее, учитывая, что Чистильщики, как и любой молодняк, были нетерпеливые и горячие, и кидались рвать любое существо, которое могло представлять опасность для их вожака – Герцога. Освоение зазеркалья пошло быстрее, и вскоре короткие записки «на восток – заросли электрического кустарника» и «с северной стороны новые провалы» превратились в довольно полные наброски, и в блокноте Герцога образовалось даже некое подобие карты. Вот только на этой карте пока не было ничего, что сошло бы за резиденцию загадочного Мастера Зеркал…
И Герцог решил взяться за поиски. Оставив своей небольшой стае Чистильщиков методично расчищать пространство вокруг Зазеркального дома, он начал делать радиальные вылазки с конкретной целью – обнаружить Мастера Зеркал. И спустя некоторое время его короткие экспедиции увенчались успехом – он нашел высокую башню, окруженную высокой и абсолютно ровной стеной. На шпилях в царившем здесь штиле безжизненно висели флаги с невнятным серым изображением на черном фоне, а на воротах красовалась большая стилизованная буква «М». Герцог постоял перед воротами, разглядывая стену, башню и флаги… подумал… и решительно постучал.
На первый стук никто не откликнулся, и он постучал еще раз – кулаком. Удары гулко разнеслись п двору, за стеной послышались странные цокающие звуки… и Герцог почувствовал, как его кто-то весьма грубо хватает под руки, дергает вверх… и вот он уже стоит во дворе замка, а два тощих долговязых существа деловито спутывают ему руки за спиной жесткой колючей веревкой. Существа выглядели вполне человекообразно, за исключением длинных многосуставчатых рук и фасетчатых глаз.
- Приветствие у вас так себе, ребята, - сказал им Герцог. – Я, может, познакомиться пришел.
- Чего надо? – неприветливо проскрипело одно из существ.
- Главное – вовремя спросить, - серьезно сказал Герцог. – Мне бы хозяина этой башни увидеть.
- Зачем?
- Познакомиться.
- Зачем?
- Любопытный я, понимаешь?
- Понимаешь, - кивнуло существо и ухватило Герцога за воротник рубашки.
Рывок, мимолетное головокружение – и они оказались в коридоре с полупрозрачными стенами.
- Иди, - сказало существо, толкая Герцога в спину. – Туда.
Герцог пошел по коридору, косясь по сторонам. А по сторонам, за этими самыми полупрозрачными стенами, угадывались комнаты, и в комнатах находились самые разные существа. Какие именно – разглядеть не удавалось. Часть этих существ сидели в своих комнатах неподвижно, кто-то молча метался от стенки к стенке, кто-то скулил или подвывал… И ни в одной комнате не было дверей – во всяком случае, ведущих туда из этого коридора. Герцог только вроде бы начал понимать, в чем тут дело, как они пришли.
Перед ним оказалась дверь, легко распахнувшаяся, когда Герцог, не замедляя шага, толкнул её носком ботинка. За дверью был тронный зал – типичный тронный зал, какие Герцогу не раз доводилось видеть во дворцах. То есть ковровые дорожки, гобелены по стенам, и трон в центре. Трон, кстати, был пуст. Существо – охранник? – ухватило Герцога за веревку, что стягивала его запястья, заставив остановиться за несколько шагов до трона, и проскрипело:
- Жди.
- Хорошо. А кого ждем? – полюбопытствовал Герцог.
Существо неприязненно посмотрело на него, но ответило:
- Хозяина.
- А кто твой хозяин?
- Хозяин.
- Ясно. А что…
- Молчи, - сердито сказало существо и ударило Герцога наотмашь своей лапой. Лапа оказалась неприятно колючей и махом разодрала Герцогу на плече рубашку вместе с кожей. Герцог нахмурился и замолчал, искоса поглядывая на своего охранника.
Ждать пришлось довольно долго. У Герцога уже затекли стянутые за спиной руки, со скуки он пересчитал все узорные завитки на троне и повторы орнамента на ковровой дорожке, и уже решился было снова завязать разговор с охранником, когда двери бесшумно открылись, впуская в зал высокого худого человека в серебряной мантии. Человек прошел мимо Герцога, сел на трон, аккуратно расправил складки на мантии и только после этого удостоил Герцога высокомерным взглядом.
- Говори, - сказал он. – Кто ты, и что здесь делаешь?
- Меня зовут Герцог.
- И всё?
- Этого недостаточно?
- Что ты здесь делаешь?
- Где – здесь? В этом зале?
- В мире зеркал.
- Я тут живу.
- И давно? – насмешливо спросил человек. – А то, судя по всему, ты неспособен освободиться от простой веревки, а значит – не местный по рождению.
- Давно, - не моргнув глазом ответил Герцог. – Сколько себя помню, все время жил в мире зеркал. Порой, правда, доводилось из него выбираться, но другие миры для меня чересчур неприветливы, долго там выдержать не могу.
- Интересно, - пробормотал человек, наклоняясь с трона, чтобы вглядеться в его лицо. – Очень интересно…
- Может, и вы удовлетворите моё любопытство? – мягко улыбнулся Герцог. – Кто вы такой?
- Я Мастер Зеркал, - холодно ответил человек и снова откинулся на спинку трона. – Не слышал обо мне?
- Нет. Вы человек? Я имею в виду – не местный?
- Не местный, - на губах Мастера Зеркал заиграла горькая улыбка. – Знал бы ты, до чего я не местный!..
- А вы расскажите, - вкрадчиво предложил Герцог. – А то я впервые встречаю… кхм… возможного земляка, и был бы рад поговорить по душам.
- У меня нет желания говорить по душам,- зло ответил Мастер Зеркал. – Когда-то у меня была своя жизнь и своя любовь, а потом мерзавец из зазеркалья отобрал у меня всё и обманом зашвырнул сюда, заставив занять свое место!
- Какая знакомая история…
- Что?!
- В смысле, знавал я подобных мерзавцев.
- Да, история банальная! Но от этого она не становится менее безнадежной! Я заперт здесь, а всё, что когда-то принадлежало мне там, в обычном мире, давно рассыпалось в прах, сгнило, исчезло!
- Возможно, я мог бы помочь вам выбраться отсюда. Мне уже удавалось сделать так, чтобы…
- Замолчи! – яростно рявкнул Мастер Зеркал. – Мне не нужны одолжения! Я не буду больше никого ни о чем просить! Нет, я сам возьму то, что причитается мне по праву. Я ненавижу этот мир и ненавижу тот, и, если оба этих мира рухнут в процессе моего освобождения – так тому и быть!
- Ну зачем же так радикально? Возможно, мы могли бы с вами поговорить, обсудить ситуацию, и…
- Я с тобой? – нехорошо улыбнулся Мастер Зеркал. – А ты кто такой, шпана? Бродяга то зазеркалья, который почему-то решил, что может давать советы великому Мастеру Зеркал?!
- Я ни слова не сказал о советах.
- Ты сказал достаточно, чтобы я потерял к тебе интерес. Знаешь, за века моего правления я встречал таких бродяг. И знаешь что? Я убиваю их каждый раз. Кого-то медленно и жестоко, кого-то быстро и милосердно, но – всегда.
- Зачем?
- Чтобы не оставлять за спиной никого, кто однажды сможет встать у меня н пути.
- Но я не собираюсь…
- Все так говорят. Особенно под угрозой смерти. Но я предпочитаю надежность. Нет чужих – нет потенциальной опасности.
- В логике не откажешь.
- Тем более сейчас, когда я начал…
Мастер Зеркал осекся, ухмыльнулся и покачал головой:
- Нет, не надейся, я ничего не выболтаю.
- Да что ж вы меня за какого-то шпиона принимаете? – сокрушенно вздохнул Герцог. - Мне нет никакого дело до того, чем вы заняты или собираетесь заняться. Я просто шел мимо, и, честное слово, просто пойду дальше, сразу же выбросив из головы вас и ваши грандиозные планы.
- Фиг тебе, - злорадно сказал Мастер Зеркал. – Не судьба тебе просто пойти дальше. Эй, Трэмс!
Существо, неподвижно стоящее позади Герцога, встрепенулось.
- Брось его пока в ячейку, я подумаю, как его убить.
Герцог не успел возразить – существ с именем Трэмс крепко ухватило его за плечо, пронзив его когтями до костей, и рвануло куда-то вверх.
Знакомый миг головокружение – и Герцога грубо швырнули в ячейку – комнату без окон и дверей. Собственно, это был просто куб с полупрозрачными стенками… с зеркально поблескивающими стенками. Пол в комнате был покрыт мелкой зеркальной крошкой, об которую Герцог чувствительно рассадил бок.
- Несговорчивый какой, - пробормотал он себе под нос, косясь по сторонам. – Что за манера встречать гостей?!
Ответа не было.
Герцог неловко из-за связанных рук поднялся на ноги, оглядел комнату и усмехнулся.
- Значит, вот как… - буркнул он. – Ну ладно…
Присев, он принялся перетирать веревку о стеклянную крошку. Запястья сразу покрылись ссадинами, но веревка быстро лопнула. Герцог стряхнул с рук обрывки веревки, подошел к стене и вгляделся в зеркальное отражение.
- Думаете, поймали? – хмыкнул он и шагнул в привычный зеркальный блик.
Шаг – и он оказался в том самом коридоре, который вел к тронному залу. И в этот же момент над его головой раздался истошный визг, и Герцог почувствовал чье-то присутствие. Он замер, лихорадочно вертя головой… и благодаря какому-то шестому чувству успел отскочить в сторону за миг до того, как когти многосуставчатой лапы вонзились бы в его шею.
«Так это сигнал тревоги? Мило…» - и Герцог, не дожидаясь повторения атаки, помчался по коридору. Перед ним из ниоткуда снова хлестнула когтистая лапа, и он, уходя от выпадающего в коридор охранника, прыгнул в блеснувшее серебром отражение в стене. Выскочил в комнате, где на него тут же оскалился зверь, похожий на гибрид волка и обезьяны, увернулся от клыков, и нырнул в отражение.
Коридор, комната с сонно воющим человеком, коридор, пустая комната, пустая комната, коридор…
Охранник мчался по пятам, выскакивая из ниоткуда… впрочем, Герцог был уверен, что знает название этого «ниоткуда»… и преследуя юркую добычу с педантичностью кошки, ловящей мышь в лабиринте. Герцог метался через отражения, пытаясь найти, нащупать выход из башни – а лучше сразу из зазеркалья! – но пока не получалось.
Коридор, пустая комната, не пустая комната, коридор, коридор, комната, комната, комната…
А потом, уходя от очередного удара охранника, он нашел, увидел тот самый блик, который открывает двери в реальный мир – и прыгнул туда.
Как обычно при переходе, в лицо ему пахнуло прохладой и ароматом хвои и цитруса, он буквально вывалился из воздуха в глухом уголке Тир-На-Ногта.
Провал в зазеркалье тут же захлопнулся – да и, если Герцог был прав насчет природы своего преследователя, тот никак не мог последовать сюда за ним.
Герцог отдышался, лежа на траве и глядя в ночное небо с высокими разноцветными звездами... Потом встал и медленно побрел в строну гостевого дома.
Адреналин потихоньку уходил, и все ссадины и порезы начинали ныть и гореть, но Герцог не особо обращал на них внимания.
Больше всего его сейчас занимало другое.
Последняя комната, из которой он выбрался в этот мир…
Он был уверен, что успел увидеть там Белого Кролика. Того самого Хранителя страны, с которым ему уже довелось познакомиться. И выглядел Кролик усталым и подавленным, как пленник, долгое время содержавшийся в заключении.
«Надо уточнить у Кота, давно ли они потеряли своего Хранителя,- подумал Герцог, бредя по тропинкам Тиир-На-Ногта. – А Мастер Зеркал… интересно, что же он задумал?..»


05.10.2015

@темы: тексты, без семи тринадцать

Comments

[kiichiro]

Ура! Продолжение!
Я его ждал почти как "Алую звезду"))
Спасибо за текст))
Прям события обороты набирают))

[Альвар]

мрр)