aka Тёмный
ГСЧ_Тени в зазеркалье
07
Сначала в пустой комнате тихо звякнуло зеркало. Спустя пару минут поверхность зеркала поплыла, задрожала, подернулась рябью, и из него вывалился Герцог – усталый, грязный и исцарапанный. Бросил – почти уронил – на пол шпагу и со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Вытянул ноги и прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Впрочем, долго наслаждаться ему не дали. Буквально через пять минут в дверь постучали.
- Входите, не заперто, - отозвался Герцог, не открывая глаз.
- А чего не заперто? – спросил Антрацит, распахивая дверь и входя в комнату. – Тут знаешь, какие твари порой гуляют?
- Устроят тут логово, пока тебя дома нет, - поддакнул Черныш, шагая через порог следом за братом. – Вернешься – и аккурат в чужое логово. И съедят.
- Угу, – равнодушно отозвался Герцог. – Садитесь, парни. Чай не предлагаю – сам только что пришел.
читать дальше - Да заметно, - сказал Черныш, с любопытством оглядывая его истерзанную одежду. – Тебя в терновый куст, что ли, бросили?
- Раз двадцать, – кивнул Герцог. – Но, полагаю, вы зашли не просто потрепаться. Что-то случилось?
- Почему мы не можем зайти просто потрепаться? Может, мы…- начал было Черныш, но Антрацит прервал его и сказал:
- Кот пропал.
- Подробности есть? – сразу насторожился Герцог.
- Его утащил в зеркало какой-то зверь.
- В зеркало, ясно, – хмыкнул Герцог. – А обстоятельства?
- Герцогиня лучше объяснит, - сказал Черныш. – Она частично видела всё, а частично ей зеркала рассказали.
- Мы хотели попросить… - смущенно сказал Антрацит. – Пошли к Герцогине? Она все хорошо расскажет… и ты, возможно, поймешь, где Кот и как ему помочь. Мы не понимаем.
- Пошли, - вздохнул Герцог, поднимаясь на ноги. Посмотрел на себя, поморщился и сказал:
- Вот только переоденусь и умоюсь хотя бы. Пять минут.
- Не вопрос, - радостно сказал Черныш. – Мы подождем. Пять минут-то, чего…
…
…
Выслушав рассказ Герцогини, Герцог нахмурился:
- Чистильщик…
- Что? – не поняла Герцогиня.
- Зверь этот. Чистильщик из зазеркалья.
- То есть Кот сейчас в зазеркалье? – уточнила Герцогиня. Герцог досадливо покачал головой:
- Погоди про Кота. Сперва про зверя. Его здесь просто не могло быть…
- Но он был.
- …Если только он не пришел из зазеркалья вместе с чем-то… или с кем-то. Случалось в последнее время тут что-то странное, связанное с зеркалами?
- Ну вот они – мои зеркала – меня поймали и…
- Нет, это не то, - нетерпеливо отмахнулся Герцог. – Это типичная тактика охоты чистильщика – удержать жертву близлежащими зеркальными плоскостями и потом уже напасть. То есть в этот момент чистильщик уже шел по твоему следу. До этого было что-то еще?
Герцогиня подумала и медленно проговорила:
- Алиса… Двойник Королевы.
- Так, любопытно! – оживился Герцог. – Ты даже не представляешь, как любопытно! Королева обзавелась двойником? Давно?
- Нет. Два дня назад… или три. Эта Алиса идет во дворец – как многие Алисы до неё – чтобы стать Королевой. И в её силе есть что-то, связанное с зеркалами.
- А подробнее можно?
- Эта сила, например, заточила в зеркало напавшую на неё Гусеницу. И убила музыкантов зеркальными осколками, растаявшими через пару минут. А еще каждый раз после применения этой силы в ней словно бы просыпается Королева Пик – паникует, удивляется, угрожает захватчику – и снова исчезает, возвращая на место Алису, девочку, недавно пришедшую в нашу гребаную Страну чудес.
- Доппельгангер. Двойник.
- Да. Но – которая из них?
- Вопрос на миллион. Ясно только, что чистильщик пришел из зазеркалья вместе с двойником. Ну или за ним, по его запаху.
- А почему он на меня?!..
- Сбился со следа. Бывает. Он же просто пёс по сути. А от тебя несет зеркалами больше, чем от любого другого в этой стране.
- Ну блин классно…
- Теперь Кот.
- Да?!
- Я не знаю, где он.
- Но он же… в зеркало!..
- Зеркало открыло ему проход в один из миров, которые находятся за его гранью, чтобы запереть там чистильщика.
- Не в зазеркалье?
- Нет. Взявший след чистильщик пришел бы сюда из зазеркалья через пару мгновений. Я понятия не имею, куда его забросило, и что там с ним могло произойти.
- А как нам пойти за ним? – спросил молчавший до этого Антрацит, а Черныш деловито добавил:
- Нам бы до того мира добраться, а там уж разыщем!
- Никак, – отрезал Герцог.
- Почему?! – возмутился Черныш. – Ты тоже думаешь, что мы еще дети?! Да я!..
- Цыц, – сказал Герцог, и Черныш замолчал. – Проход закрыт, зеркало разбито. Стеклянщики, как я понимаю, чинить его не торопятся – значит, у них с этим зеркалом какой-то договор.
- А как-нибудь по-другому…
- Кто-то из здесь присутствующих умеет ходить по мирам? – Герцог вопросительно вскинул брови. – Да еще обладает ясновидением, чтобы узнать нужный мир? Ммм?
Черныш и Антрацит потупились, а Герцогиня потерянно сказала:
- То есть… мы никогда его больше не увидим?!
- Ну… - Герцог неопределенно пожал плечами. – Я бы не был настроен так пессимистично. Скажем так – я верю, что он сам найдет дорогу обратно. В отличие от нас, Лорд Тир-На-Ногта с дорогами на «ты».
Некоторое время все молчали, и каждый думал о своем.
Потом Герцогиня вздохнула и сказала:
- Хотите чаю?
- Я хочу, - сказал Герцог. – Я как пришел из дебрей, так еще и не ел даже.
- А мы… - начал Антрацит, но Герцогиня перебила:
- А вы садитесь и ешьте без разговоров. Тощие вон, как не знаю кто…
Черныш покосился на Герцога и спросил:
- Мне во любопытно… А что ты там такое делал в дебрях своих? Колючки вырубал? Или с местными шорьками дрался?
- Заботился о восстановлении экологического равновесия, - ухмыльнулся Герцог, непроизвольно глянув на свои исцарапанные руки. – Развлекался, в общем.
- А ты…
- Так, все за стол, - сказала Герцогиня, прерывая его дальнейшие расспросы. – Мне срочно надо отвлечься от грустных мыслей.
И в этот момент зеркало, висевшее на дальней стене, тревожно звякнуло.
Все невольно обернулись.
В глубине зеркала был дворец – и Алиса, подходящая к его воротам. Рядом с Алисой шагала белая Кошка, упрямо сжав губы и держа ладонь на рукояти шпаги.
- Уже?! – ахнула Герцогиня. – О господи… Надеюсь, Кошка знает, что делает.
- Хммм…. – невнятно отозвался Герцог. Герцогиня повернулась к нему:
- Что будет, если на троне останется двойник?
- Не знаю, - пожал плечами Герцог. – Или ничего особенного….
- Или?
- Или просто – ничего.
- Почему? Если двойник уничтожит оригинал…
- Если двойник уничтожит оригинал, то сам он долго не протянет. Скорее всего.
- Но ведь доппельгангер должен об этом знать! И понимать, что ему нельзя…
- Не должен. Он не считает себя двойником. И для него оригинал – просто самозванец, занимающий его место.
- То есть двойник – это все-таки Алиса?
- Не обязательно. Двойник мог появиться на месте Королевы, выкинув оригинал на максимально возможное расстояние.
- К границам, откуда приходят Алисы…
- Это уж вам виднее. Я пока не очень разбираюсь в местной географии.
- Ты должен нам помочь! – решительно сказала Герцогиня.
- То есть? – удивленно дернул бровью Герцог.
- Помоги определить зазеркального двойника.
- И как я это сделаю?
- Тебе виднее. Ты повелитель Зеркал.
- Ты тоже Повелительница зеркал, - фыркнул Герцог. – И что с того?!
- Ну должны же они чем-то отличаться! По поведению, по повадкам… по цвету, не знаю!..
- По вкусу, - тихо добавил Черныш. – По запаху… Не, ну а чего?
Герцог глянул на него, потом на свои исцарапанные руки и вздохнул:
- Ладно, идея есть.
- Тогда чего сидим?!
Герцог хмыкнул и поднялся на ноги, с сожалением глянув в сторону кухни и горячего чайника.
- Ладно… но с тебя потом чай при любом исходе. Даже если ничего не получится, и мы поможем устроить маленький местный Армагеддон.
- Договорились. Что у тебя за идея?
- Некогда объяснять. Насколько я понял, Алиса вот-вот встретится с Королевой. Герцогиня, можно воспользоваться вашим зеркалом?..
…
…
…
На башнях трепетали флаги, по каменным стенам змеился бурый в межсезонье плющ и темнели плетущиеся розы, еще не полностью уронившие свои бордовые лепестки.
- Дворец, - сказала Кошка и покосилась на Алису. – Мы дошли.
- Теперь самое интересное, да? – криво улыбнулась Алиса. – Мне нужно выиграть битву за трон?
- Примерно так, - устало кивнула Кошка. – Если ты пришла сюда для этого…
- Кажется, я уже не очень-то в этом уверена.
- Страшно?
- Страшно.
- Это нормально. Всем страшно.
- Слабо утешает.
- Хочешь повернуть назад?
Алиса подумала, глядя на флаги, и решительно сказала:
- Нет. Идем.
В воротах не было стражи.
И во дворе тоже.
…
…
Королева стояла у окна в тронном зале и смотрела на улицу.
- Они подходят, - сказала она и обернулась к стоящему у неё за спиной Кролику. – А я всё еще не знаю, что мне делать.
- Бороться? – предположил Кролик с невозмутимым видом.
- Думаешь? – хмыкнула Королева. – А может, просто пришло моё время бросить карты и передать трон следующему претенденту?
- Так не похоже на вас – колебаться, - немного удивленно сказал Кролик. – Почему? Раньше вы всегда были уверены в себе.
- Да никогда я не была уверена, – вздохнула Королева, подходя к трону. – Просто притворялась, наверное.
- Хорошо притворялись, – сказал Кролик. – И вообще… врете вы все, ваше Величество.
- Чего?!
- У вас просто депрессия и вам страшно.
- Ты тут не зарывайся мне, между прочим!
- А я чего? Я не зарываюсь. Чтобы зарываться, у вас Кот есть. А я вас поддержать хочу.
- Поддержать, хм… Ты видел эту Алису?
- Видел.
- Она мой двойник, ведь так?
- Да.
- А может, это она настоящая, а я – просто её отражение?
- Вам виднее.
- Нет, не виднее! – сердито топнула ногой Королева. – Двойник на то и двойник, что считает себя оригиналом.
- Об этом я не подумал…
- А мог бы и подумать! Вот косяк быть Королевой – обо всем приходится думать самой. Безобразие просто, ей-богу!
- Ну…
- Знаешь, что в это ситуации мне не нравится больше всего?
- Что?
Ответить Королева не успела, потому что в тронном зале тихо скрипнула дверь, и на пороге появилась Белая Кошка – настороженная, кошачьи уши торчком, рука на эфесе шпаги.
- Заходи-заходи, - лениво сказала Королева и помахала ей ручкой. – Предаем свою Королеву, значит? Приводим Алису на её место, так? Ох уж эта ваша кошачья предательская порода…
Кошка угрюмо покосилась по сторонам, не убирая руки от оружия.
- Засады боишься? – усмехнулась Королева. – Нет тут стражи. Мне не нужна стража, чтобы справиться с Алисой. И, если ты хочешь умереть первой – прошу. Нападай.
Кошка шагнула было вперед, но тут из-за её спины раздалось:
- Нет. Отойди, - и, отодвинув Кошку в сторону, через порог шагнула Алиса.
Кролик невольно перевел взгляд с неё на Королеву… и обратно…
Двойник – именно то слово. Не сестра-близнец, а двойник. То же лицо, та же прическа – даже локоны с одной стороны одинаково топорщатся! – та же поза, тот же взгляд. Холодный такой взгляд, оценивающий, с внимательным прищуром.
Кролику показалось, что в зале заметно похолодало, и он невольно передернул плечами.
- Ты – это я, - сказала Алиса, останавливаясь в середине тронного зала.
- Похоже на то, – согласилась Королева. – Или ты – это я.
- Обстоятельства прямо шепчут, что я должна убить самозванку, занявшую мое место.
- Та же фигня.
Королева медленно подняла правую руку, и на её ладони возникла колода боевых карт.
Алиса медленно подняла левую руку, и на её ладони замерцал сгусток зеркального серебра.
Где-то над головами возник и задребезжал, нарастая, звон стекла, по которому ударили тонким молоточком, и в этот звон почти сразу вплелся мерный тревожный звук. Кролик не сразу понял, что это тикают часы. Те самые, старые, с двенадцатью делениями. Воздух в зале, казалось, застыл, подернулся ледяными кристаллами, мешая дышать полной грудью.
Часы тикали, отсчитывая мгновения… и шаг их всё ускорялся.
Тик… … … так.
Тик … … так.
Тик…так.
Тик-так.
Тиктактиктактиктак…
Кролик нервно стиснул пальцы, и…
- У меня было время подумать, - сказала Королева, задумчиво глядя на свои карты. – И знаешь, что?
- Что?
- Если ты – это я, то тебе не особо хочется сидеть на этом троне.
- Так и есть, - усмехнулась Алиса. – Но ведь и тебе тоже не особо этого хочется, так?
- И это не мешает нам считать…
- …Что самозванка занимает наше место.
- Ага. И вот мне интересно…
- …Какая сволочь вложила эту идею в наши головы?
- Ты на самом деле я, - усмехнулась Королева. – Кролик, почему я должна убить своего двойника?
- Но… она же хочет убить вас!
- Она не хочет.
- Э-э-э…
- Кошка, почему я должна убить Королеву? – спросила Алиса. Кошка беспомощно посмотрела на Кролика, потом снова на Алису:
- Ну… эээ… чтобы занять её место?
- Зачем?
- Ты же хотела стать Королевой.
- Так я и есть Королева. Правда, Королева?
- Правда, - невозмутимо отозвалась Королева.
- Пока я дошла до дворца, я поняла это очень отчетливо. Я Королева.
- Но тогда… - растерянно начала Кошка и посмотрела на Королеву.
- И Королева, - ответила та. – Не зря же и Гусеница, и музыканты без сомнений пошли умирать за моё Величество.
Кошка посмотрела на Кролика… Кролик на Кошку…
Воздух по-прежнему звенел, часы тикали, но в воздухе вместо ледяного холода прочно поселился запах безумия. Крепкий такой запах, до слабых коленей и дрожи в глазах.
- И что мы будем делать? – спросила Кошка.
- Выясним, в чьих жилах течет зеркальная кровь… - усмехнулась Королева.
- …И разобьем зеркало, - закончила Алиса, улыбнувшись просто и мечтательно. – Звучит романтично – кому-то придется взять и уйти.
- Но…это же и означает, что одна из вас убьет другую! - растерянно сказал Крлоик. – Разве не так?!
- Есть разница, - строго сказала Алиса. – Мы будем знать, кто из нас останется на своем месте.
- Это уму непостижимо!
- Не истерии, Кролик, – сказала Королева. – Без тебя невесело. Итак, как мы будем определять зеркального двойника?
- У меня лично идей нет, - пожала плечами Алиса. – Хотя я могу использовать зеркальную силу, а не карты, как когда-то… Может, это я доппельгангер?
- Это правила Алис, - отмахнулась Королева. – У Алисы должна быть своя сила, поэтому тот, кто оказался бы на месте Алисы, получил бы новый набор сил, я так полагаю. Не исходный, потому что исходный уже числится – в данный момент за мной.
- Да, звучит логично. Тогда как?..
- Прошу прощения, что вот так нагло вторгаюсь… - раздалось внезапно в тронном зале, и из большого зеркала на стене вышел человек. – Меня убедительно попросили помочь вам в решении вашей проблемы.
- Кто попросил? – машинально уточнил Кролик, разглядывая незнакомца.
- Мироздание, - усмехнулся тот.
Незнакомец был рыжим и неуловимо небрежным. Аристократично-небрежным – почему-то пришло в голову Кролика. Только он хотел поинтересоваться личностью рыжего типа, как тот блеснул улыбкой в сторону Королевы и сказал:
- Надеюсь, во дворец пускают с собаками?
И, не дожидаясь ответа, сунул руку в зеркало, из которого пришел, и вытащил оттуда щенка. Ну как щенка… Зверушка была размером с добрую овчарку, но почему-то сразу было ясно, что это не взрослый экземпляр. Шерсть зверя была разных оттенков серого, морда больше походила на морду дракона, чем пса, а между висящих лохматых ушей поблескивали металлом короткие рожки. Зверь возмущенно рыкнул, когда его за шкирку выдернули из зеркала, сердито ударил рыжего типа лапой по ноге – рыжий зашипел сквозь зубы и помянул нечистую силу – и с любопытством огляделся. Огляделся, принюхался и воинственно зарычал на Алису.
- Ну вот, - сказал рыжий, поглаживая зверя по спине. – Эта девушка – зеркальное существо.
- Ну блин, я так и знала, - с досадой вздохнула Алиса. - А ты точно не врешь?
- Зачем оно мне надо, девушка? – пожал плечами рыжий, придерживая за шкирку рвущегося вперед «щенка». – Чистильщик – вот этот малыш – всегда узнает зеркальное существо, он сам зеркальной породы, если что.
- Полезная у тебя зверушка, - сказала Королева, пристально глядя на рыжего. – Где взял?
- В зазеркалье, - приветливо улыбнулся тот. – Далеко в глухих дебрях. Нашел логово со щенками. Куда делись взрослые чистильщики, не знаю, но малыши оказались кстати. В вашем местном зазеркалье таких зверушек ой как не хватает…
- Кошка, взять его! – скомандовала Королева, и Кошка машинально сделала шаг вперед, и её шпага уперлась в спину незнакомцу.
- Не двигайся, - сказала Кошка, немного нажимая на шпагу, так что острие легко проткнуло рубашку рыжего типа и укололо ему кожу.
- Эй, за что?! – не понял тот.
- Такая собачка – только побольше и посвирепее – пыталась меня убить, - сказала Алиса. –Где гарантия, что это не ты её на меня натравил? Похоже, у тебя там псарня, в зазеркалье-то.
- …В зазеркалье, именно, – подхватила Королева. – Поэтому ты очень хороший кандидат на ту самую сволочь, что поставила нас по разные стороны доски и заставила двинуться в крестовый поход.
- Ну знаете! – возмущенно сказал незнакомец. – При чем тут всё это – зазеркалье, крестовый поход… чистильщики… Чего вы всё в кучу-то?!
- Двойник. Доппельгангер, – сказала Королева.
- Отражение, - подхватила Алиса. – Зеркало.
- Иногда я отражалась в Алисе, - снова Королева. – В таверне Шляпника, к примеру… на поляне Гусеницы…
- За мной по пятам шел зверь из зазеркалья, - это уже Алиса. – Пытался убить – и убил бы, не сбей я его со следа.
- По закону сказки я должна была убить Алису, идущую к трону.
- По закону сказки я должна была убить Королеву, стоящую на моем пути.
- Кто-то думал воспользоваться этими законами.
- Что будет, если оригинал убьет отражение?
- Что будет, если отражение убьет оригинал?
- Вы чертовски умная девушка, - с уважением сказал незнакомец. – Или девушки… Не уверен, как правильно.
- Так что всё-таки будет? – вмешался Кролик. – Что будет, если…
- Да я-то откуда знаю?! – удивился незнакомец. – Может, ничего…
- Вообще ничего?
-…А может, и вообще ничего. Если разбить зеркало, оригинал может и не заметить. Если умрет оригинал – он никогда больше не отразится в зеркале. Что будет, если центром сказки станет медленно исчезающий двойник вместо Королевы?
- Очевидно, ничего хорошего…- Кролик передернул плечами. – Или… слушайте, а может, вся страна станет зазеркальем?!
- И это – вполне себе ставка для игры какого-нибудь зазеркального стратега, – твердо сказала Королева. – Выйти за границы своего мира и воцариться в растерянной, охваченной паникой и хаосом, вновь перевернутой-превращенной стране чудес.
- Звучит разумно, - признал незнакомец. – Очень и очень разумно… и тревожно.
- Ну еще бы, - усмехнулась Королева. Незнакомец озадаченно посмотрел на неё, но тут же сообразил:
- Оу… вы считаете, что это моих рук дело!
- Бинго. В принципе, у тебя есть выбор – спокойно сдаться и пройти в подземелье, либо умереть прямо здесь и сейчас.
- Так, погодите! Давайте разберемся.
И в этот момент зарычал «щенок», которого незнакомец по-прежнему держал за загривок.
Причем зарычал не на Алису, не на Королеву, а на зеркало.
- Чего это он? – недоуменно спросила Королева.
- Не знаю, - ответил незнакомец. – Наверное, там кто-то есть. Или что-то. Загляните, а то мне ваша суровая телохранительница двигаться запретила.
Все посмотрели на зеркало, и Королева сказала:
- Мне как-то определенно не хочется туда заглядывать.
- Мне тоже, – отозвался Кролик. - Но если надо…
- Давайте я, – сказала Белая Кошка.
- Нет, стой! – остановила её Алиса, прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Это… оно…
- Что оно? - с любопытством спросил незнакомец. – То, что тебя создало?
- Не создало! – свирепо глянула на него Алиса. – Порвало связи, вытолкнуло за грань… Я вспомнила.
- Что именно? – спросила Королева. – Потому что я ничего такого не…
- Тебе нечего вспоминать. Потому что я отражение, - твердо сказала Алиса. – Я – это ты, но только не тогда, когда он рядом. Когда он близко, я становлюсь собой – другим существом, с другой памятью и другими привычками. Когда я жила дома, мы встречались с тобой только тогда, когда мне этого хотелось.
- Тебе? – удивилась Королева. – Не мне?!
- Вспомни эти моменты, когда тебе вдруг зачем-то приспичивало поймать взглядом свое отражение – в зеркале, в витрине, в луже…
- Хмм… Однако…
- Не спорю, иногда такое же непреодолимое желание возникало и у меня – как я теперь понимаю, в те моменты, когда ты смотрела в зеркало с этой стороны.
- Всё это мило, - вмешался незнакомец, поглаживая рычащего «щенка». – Но кто такой «он», дающий тебе самостоятельность?
- Мастер зеркал, - ответила Алиса, не отрывая взгляда от зеркала. – И… он… кажется… очень недоволен тем, что я не прошла… этот путь до конца…
- Нафиг пусть идет, – фыркнула Королева. – Что поделать, если он сам дурак, и не знает, что уж самому с собой как-нибудь всегда можно договориться! Так же?
- Слишком близко! – панически сказала Алиса, пятясь от зеркала. – Не… подходите, Мастер! Не надо!..
- Беги! – крикнул незнакомец, кидаясь между Алисой и зеркалом. – Чего стоишь, глупая?!
Зеркало беззвучно взорвалось метелью стеклянного крошева, окатив незнакомца и Алису.
Незнакомец только поморщился, когда стекло крупным песком хлестнуло его по лицу и вскинутым рукам, а Алиса…
Алиса еле слышно всхлипнула и рассыпалась на мелкие зеркальные осколки.
Незримая волна прокатилась по комнате и сошлась на Королеве, оставив всем присутствующим легкое головокружение. Королева покачнулась, но Кролик вовремя подставил ей руку и тревожно спросил:
- Всё в порядке, Ваше Величество?
- Кажется… да, - сдавленно выдохнула Королева. – Это означает, что она?..
- Вернулась на место, полагаю, – ответил незнакомец, оглядывая комнату и снова опуская руку на загривок зазеркального пса. Пёс недовольно оглядывался и нетерпеливо перебирал лапами, косясь на зеркало, стоящее в углу комнаты.
- А с тобой мы продолжим разговор, – сказала Королева, устремив на незнакомца неприязненный взгляд. – Итак… Кошка, арестуй его.
- Есть.
- Я в другой раз заскочу как-нибудь, ага? – незнакомец обезоруживающе улыбнулся и выпустил своего зверя.
Пес радостно взвизгнул и, в два прыжка достигнув зеркала, сиганул за зеркальную гладь. Незнакомец сорвался с места почти одновременно с зазеркальным псом. Кошка, в принципе ожидавшая такого маневра, кинулась следом, но не успела совсем чуть-чуть – незнакомец тоже провалился в зеркало, словно в воду нырнул. Поверхность зеркала пошла волнами, впрочем, быстро затухшими. Минута – и в углу зала снова стоит себе обычное зеркало, отражая присутствующих, как и положено приличному обычному зеркалу.
- Класс! – сердито сказала Королева, отталкивая руку Кролика. – Я не поняла, что за безобразие?! Почему по моим королевским зеркалам шастает кто попало?! Кошка, слушай приказ – у каждого зеркала во дворце поставить караул, и, если этот тип снова появится – бить по башке и тащить ко мне в цепях! Я ему покажу «в другой раз заскочу!» Он мне тут еще с собаками бегать будет!..
- Ваше Величество, - сдавленно сказала Кошка, глядя в пол.
- Чего опять? Не запомнила, что ли? Значит, так – у каждого зеркала…
- Я предала вас, Ваше Величество. И готова понести наказание.
- Нафиг иди, - совсем не сердито сказала Королева. – Ну предала и предала, с кем не бывает.
- Что?! Но, Ваше Величество!..
- Иди уже отсюда, - махнула рукой Королева. – Давай, я потом тебя накажу. Окей? А то как-то дни выдались напряженные. Мне срочно надо залезть под одеяло, взять в руки чашку сладкого чая и порыдать. Поэтому пошли все вон…. Э, а ты куда?! – и Королева ухватила за рукав собирающегося уйти Кролика.
- Так все вон же, - непонимающе ответит тот.
- Все, кроме тебя, - непререкаемым тоном заявила Королева. – Кто меня утешать будет?! Сейчас будешь сидеть рядом, приносить мне чай и говорить, что я умница и всё сделала правильно.
- Слушаюсь, - слегка поклонился Кролик, пряча улыбку облегчения.
- То-то же! – кивнула Королева. – Хорошо все-таки быть тираном и самодуром. А ты, Кошка, иди. Отдыхай. Тебе тоже нелегко пришлось.
Кошка потерянно кивнула и вышла из тронного зала.
Она чувствовала себя усталой и опустошенной.
Всё закончилось?
…
…
…
- Всё закончилось? – спросил Заяц, глядя на Кошку из-под стола. – Это хорошо…
- А нам всю таверну пришлось переворачивать, - сказал Шляпник, протирая стаканы. – Эта твоя Алиса была прямо ну бомба какая-то!
- Выворачивать, - поправил его Заяц.
- А?
- Выворачивать, а не переворачивать. Давно мы таверну не выворачивали.
- Иногда надо выворачивать таверну, - деловито сказал Шляпник. – Чтобы плесенью изнанка не зарастала.
- Ну вот мы и вывернули. Мы молодцы.
- Да. Хочешь чаю, Кошка? Белого, черного, зеленого? Или возьми фиолетовый, его больше всего.
…
…
…
- Всё закончилось? – с сомнением повторила Гусеница, глядя на Кошку из-под прикрытых ресниц. – Посмотрим, посмотрим…
На тонких запястьях Кармен алели ровные круглые пятна – словно следы от огромных булавок – и Кошка не стала ничего спрашивать.
…
…
…
«Всё закончилось…» - подумала Кошка, подходя к дереву Тумтум. Сюда ей вернуться было особенно тяжело, но… надо. Зачем надо – Кошка не смогла бы объяснить. Хорошо, что никто не спрашивал…
-…И хорошо, что те, кто погибает, рассыпаются искрами, - пробормотала Кошка, стоя под деревом и глядя на его резную крону. – Хоронить их было бы слишком тяжело…
- Кого хоронить? – послышалось сбоку, и из кустов выглянул Нетру Ляля. – О, привет, Кошка! а где Алиса?
- Исчезла, - растерянно ответила Кошка. – А ты…
- А я не исчез! – радостно ответил Нетру. – Хотя мне всю спину порезало. Смотри, сколько на мне пластыря! Теперь буду весь понтовый и в шрамах.
- А Тру? – спросила Кошка, чувствуя, как к глазам подступают слезы облегчения. – Он?..
- Не, он не будет такой понтовый, – хмыкнул Нетру. – У него всего один шрам останется. Ну ладно, два – на спине и на груди.
- Где он?
- Тру-то? Да вон, за кустами.
Кошка бросилась в указанном направлении и нашла Тру. Синеволосый музыкант, кривясь на один бок, сосредоточенно пытался завязать бинт, вкривь и вкось обмотанный вокруг свое грудной клетки.
- Давай, помогу, – сказала Кошка, опускаясь рядом на колени.
- Помоги, - обрадовался Тру. – А то этот медбрат недоделанный слишком туго затягивает… Эй, а ты чего ревешь-то?!
- Ничего… это я так…
- Ты это… - серьезно сказал Тру. – Не вздумай переживать, что на нас напала. Мы-то тоже на тебя напали – всё по-честному.
- Ты была герой, - подхватил Нетру, садясь на траву рядом с братом. – Ты спасала Алису. И мы были герои – мы спасали Королеву.
- Еще какие герои, - улыбнулась Кошка сквозь слезы. Нетру довольно кивнул:
- Вот и я о чем! Надо балладу написать. Героическую. Слышь, Тру, прям жаль, что ты не умер, да?
- Чего?!
- Ну для баллады было бы душещипательнее! Музыкант, погибающий за свою возлюбленную Королеву.
- Нафиг иди.
- Сам нафиг иди. А давай, я напишу, как будто ты героически погиб?
- Да пиши ты чего хочешь…
- Ну например так: «Он упал на траву, и алая кровь…» Не, не так. «Тёмный мрак опустился на сердце его…»
- Тёмный мрак?! Серьезно?! А потом пришел светлый свет?
- Фу блин, чего-то я и правда… Тогда так…
Кошка слушала их привычный беззаботный треп и думала об Алисе, рассыпавшейся в зеркальную пыль.
Всё закончилось?
Правда?
…
…
…
- Мастер зеркал… - пробормотал Герцог, стоя перед зеркалом в своем доме в Тир-На-Ногте. – Познакомиться бы с тобой, Мастер…
У ног Герцога сладко зевнул щенок чистильщика и по-кошачьи потерся о его ноги.
Щенку хотелось обратно в зеркальный дом… но хозяин был тут, а с хозяином было веселее. Точнее, не хозяин – такого слова не было в лексиконе зазеркального пса.
Друг.
Старший товарищ.
Вожак.
В общем, щенку и тут было неплохо.
25.12.14
07
Сначала в пустой комнате тихо звякнуло зеркало. Спустя пару минут поверхность зеркала поплыла, задрожала, подернулась рябью, и из него вывалился Герцог – усталый, грязный и исцарапанный. Бросил – почти уронил – на пол шпагу и со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Вытянул ноги и прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Впрочем, долго наслаждаться ему не дали. Буквально через пять минут в дверь постучали.
- Входите, не заперто, - отозвался Герцог, не открывая глаз.
- А чего не заперто? – спросил Антрацит, распахивая дверь и входя в комнату. – Тут знаешь, какие твари порой гуляют?
- Устроят тут логово, пока тебя дома нет, - поддакнул Черныш, шагая через порог следом за братом. – Вернешься – и аккурат в чужое логово. И съедят.
- Угу, – равнодушно отозвался Герцог. – Садитесь, парни. Чай не предлагаю – сам только что пришел.
читать дальше - Да заметно, - сказал Черныш, с любопытством оглядывая его истерзанную одежду. – Тебя в терновый куст, что ли, бросили?
- Раз двадцать, – кивнул Герцог. – Но, полагаю, вы зашли не просто потрепаться. Что-то случилось?
- Почему мы не можем зайти просто потрепаться? Может, мы…- начал было Черныш, но Антрацит прервал его и сказал:
- Кот пропал.
- Подробности есть? – сразу насторожился Герцог.
- Его утащил в зеркало какой-то зверь.
- В зеркало, ясно, – хмыкнул Герцог. – А обстоятельства?
- Герцогиня лучше объяснит, - сказал Черныш. – Она частично видела всё, а частично ей зеркала рассказали.
- Мы хотели попросить… - смущенно сказал Антрацит. – Пошли к Герцогине? Она все хорошо расскажет… и ты, возможно, поймешь, где Кот и как ему помочь. Мы не понимаем.
- Пошли, - вздохнул Герцог, поднимаясь на ноги. Посмотрел на себя, поморщился и сказал:
- Вот только переоденусь и умоюсь хотя бы. Пять минут.
- Не вопрос, - радостно сказал Черныш. – Мы подождем. Пять минут-то, чего…
…
…
Выслушав рассказ Герцогини, Герцог нахмурился:
- Чистильщик…
- Что? – не поняла Герцогиня.
- Зверь этот. Чистильщик из зазеркалья.
- То есть Кот сейчас в зазеркалье? – уточнила Герцогиня. Герцог досадливо покачал головой:
- Погоди про Кота. Сперва про зверя. Его здесь просто не могло быть…
- Но он был.
- …Если только он не пришел из зазеркалья вместе с чем-то… или с кем-то. Случалось в последнее время тут что-то странное, связанное с зеркалами?
- Ну вот они – мои зеркала – меня поймали и…
- Нет, это не то, - нетерпеливо отмахнулся Герцог. – Это типичная тактика охоты чистильщика – удержать жертву близлежащими зеркальными плоскостями и потом уже напасть. То есть в этот момент чистильщик уже шел по твоему следу. До этого было что-то еще?
Герцогиня подумала и медленно проговорила:
- Алиса… Двойник Королевы.
- Так, любопытно! – оживился Герцог. – Ты даже не представляешь, как любопытно! Королева обзавелась двойником? Давно?
- Нет. Два дня назад… или три. Эта Алиса идет во дворец – как многие Алисы до неё – чтобы стать Королевой. И в её силе есть что-то, связанное с зеркалами.
- А подробнее можно?
- Эта сила, например, заточила в зеркало напавшую на неё Гусеницу. И убила музыкантов зеркальными осколками, растаявшими через пару минут. А еще каждый раз после применения этой силы в ней словно бы просыпается Королева Пик – паникует, удивляется, угрожает захватчику – и снова исчезает, возвращая на место Алису, девочку, недавно пришедшую в нашу гребаную Страну чудес.
- Доппельгангер. Двойник.
- Да. Но – которая из них?
- Вопрос на миллион. Ясно только, что чистильщик пришел из зазеркалья вместе с двойником. Ну или за ним, по его запаху.
- А почему он на меня?!..
- Сбился со следа. Бывает. Он же просто пёс по сути. А от тебя несет зеркалами больше, чем от любого другого в этой стране.
- Ну блин классно…
- Теперь Кот.
- Да?!
- Я не знаю, где он.
- Но он же… в зеркало!..
- Зеркало открыло ему проход в один из миров, которые находятся за его гранью, чтобы запереть там чистильщика.
- Не в зазеркалье?
- Нет. Взявший след чистильщик пришел бы сюда из зазеркалья через пару мгновений. Я понятия не имею, куда его забросило, и что там с ним могло произойти.
- А как нам пойти за ним? – спросил молчавший до этого Антрацит, а Черныш деловито добавил:
- Нам бы до того мира добраться, а там уж разыщем!
- Никак, – отрезал Герцог.
- Почему?! – возмутился Черныш. – Ты тоже думаешь, что мы еще дети?! Да я!..
- Цыц, – сказал Герцог, и Черныш замолчал. – Проход закрыт, зеркало разбито. Стеклянщики, как я понимаю, чинить его не торопятся – значит, у них с этим зеркалом какой-то договор.
- А как-нибудь по-другому…
- Кто-то из здесь присутствующих умеет ходить по мирам? – Герцог вопросительно вскинул брови. – Да еще обладает ясновидением, чтобы узнать нужный мир? Ммм?
Черныш и Антрацит потупились, а Герцогиня потерянно сказала:
- То есть… мы никогда его больше не увидим?!
- Ну… - Герцог неопределенно пожал плечами. – Я бы не был настроен так пессимистично. Скажем так – я верю, что он сам найдет дорогу обратно. В отличие от нас, Лорд Тир-На-Ногта с дорогами на «ты».
Некоторое время все молчали, и каждый думал о своем.
Потом Герцогиня вздохнула и сказала:
- Хотите чаю?
- Я хочу, - сказал Герцог. – Я как пришел из дебрей, так еще и не ел даже.
- А мы… - начал Антрацит, но Герцогиня перебила:
- А вы садитесь и ешьте без разговоров. Тощие вон, как не знаю кто…
Черныш покосился на Герцога и спросил:
- Мне во любопытно… А что ты там такое делал в дебрях своих? Колючки вырубал? Или с местными шорьками дрался?
- Заботился о восстановлении экологического равновесия, - ухмыльнулся Герцог, непроизвольно глянув на свои исцарапанные руки. – Развлекался, в общем.
- А ты…
- Так, все за стол, - сказала Герцогиня, прерывая его дальнейшие расспросы. – Мне срочно надо отвлечься от грустных мыслей.
И в этот момент зеркало, висевшее на дальней стене, тревожно звякнуло.
Все невольно обернулись.
В глубине зеркала был дворец – и Алиса, подходящая к его воротам. Рядом с Алисой шагала белая Кошка, упрямо сжав губы и держа ладонь на рукояти шпаги.
- Уже?! – ахнула Герцогиня. – О господи… Надеюсь, Кошка знает, что делает.
- Хммм…. – невнятно отозвался Герцог. Герцогиня повернулась к нему:
- Что будет, если на троне останется двойник?
- Не знаю, - пожал плечами Герцог. – Или ничего особенного….
- Или?
- Или просто – ничего.
- Почему? Если двойник уничтожит оригинал…
- Если двойник уничтожит оригинал, то сам он долго не протянет. Скорее всего.
- Но ведь доппельгангер должен об этом знать! И понимать, что ему нельзя…
- Не должен. Он не считает себя двойником. И для него оригинал – просто самозванец, занимающий его место.
- То есть двойник – это все-таки Алиса?
- Не обязательно. Двойник мог появиться на месте Королевы, выкинув оригинал на максимально возможное расстояние.
- К границам, откуда приходят Алисы…
- Это уж вам виднее. Я пока не очень разбираюсь в местной географии.
- Ты должен нам помочь! – решительно сказала Герцогиня.
- То есть? – удивленно дернул бровью Герцог.
- Помоги определить зазеркального двойника.
- И как я это сделаю?
- Тебе виднее. Ты повелитель Зеркал.
- Ты тоже Повелительница зеркал, - фыркнул Герцог. – И что с того?!
- Ну должны же они чем-то отличаться! По поведению, по повадкам… по цвету, не знаю!..
- По вкусу, - тихо добавил Черныш. – По запаху… Не, ну а чего?
Герцог глянул на него, потом на свои исцарапанные руки и вздохнул:
- Ладно, идея есть.
- Тогда чего сидим?!
Герцог хмыкнул и поднялся на ноги, с сожалением глянув в сторону кухни и горячего чайника.
- Ладно… но с тебя потом чай при любом исходе. Даже если ничего не получится, и мы поможем устроить маленький местный Армагеддон.
- Договорились. Что у тебя за идея?
- Некогда объяснять. Насколько я понял, Алиса вот-вот встретится с Королевой. Герцогиня, можно воспользоваться вашим зеркалом?..
…
…
…
На башнях трепетали флаги, по каменным стенам змеился бурый в межсезонье плющ и темнели плетущиеся розы, еще не полностью уронившие свои бордовые лепестки.
- Дворец, - сказала Кошка и покосилась на Алису. – Мы дошли.
- Теперь самое интересное, да? – криво улыбнулась Алиса. – Мне нужно выиграть битву за трон?
- Примерно так, - устало кивнула Кошка. – Если ты пришла сюда для этого…
- Кажется, я уже не очень-то в этом уверена.
- Страшно?
- Страшно.
- Это нормально. Всем страшно.
- Слабо утешает.
- Хочешь повернуть назад?
Алиса подумала, глядя на флаги, и решительно сказала:
- Нет. Идем.
В воротах не было стражи.
И во дворе тоже.
…
…
Королева стояла у окна в тронном зале и смотрела на улицу.
- Они подходят, - сказала она и обернулась к стоящему у неё за спиной Кролику. – А я всё еще не знаю, что мне делать.
- Бороться? – предположил Кролик с невозмутимым видом.
- Думаешь? – хмыкнула Королева. – А может, просто пришло моё время бросить карты и передать трон следующему претенденту?
- Так не похоже на вас – колебаться, - немного удивленно сказал Кролик. – Почему? Раньше вы всегда были уверены в себе.
- Да никогда я не была уверена, – вздохнула Королева, подходя к трону. – Просто притворялась, наверное.
- Хорошо притворялись, – сказал Кролик. – И вообще… врете вы все, ваше Величество.
- Чего?!
- У вас просто депрессия и вам страшно.
- Ты тут не зарывайся мне, между прочим!
- А я чего? Я не зарываюсь. Чтобы зарываться, у вас Кот есть. А я вас поддержать хочу.
- Поддержать, хм… Ты видел эту Алису?
- Видел.
- Она мой двойник, ведь так?
- Да.
- А может, это она настоящая, а я – просто её отражение?
- Вам виднее.
- Нет, не виднее! – сердито топнула ногой Королева. – Двойник на то и двойник, что считает себя оригиналом.
- Об этом я не подумал…
- А мог бы и подумать! Вот косяк быть Королевой – обо всем приходится думать самой. Безобразие просто, ей-богу!
- Ну…
- Знаешь, что в это ситуации мне не нравится больше всего?
- Что?
Ответить Королева не успела, потому что в тронном зале тихо скрипнула дверь, и на пороге появилась Белая Кошка – настороженная, кошачьи уши торчком, рука на эфесе шпаги.
- Заходи-заходи, - лениво сказала Королева и помахала ей ручкой. – Предаем свою Королеву, значит? Приводим Алису на её место, так? Ох уж эта ваша кошачья предательская порода…
Кошка угрюмо покосилась по сторонам, не убирая руки от оружия.
- Засады боишься? – усмехнулась Королева. – Нет тут стражи. Мне не нужна стража, чтобы справиться с Алисой. И, если ты хочешь умереть первой – прошу. Нападай.
Кошка шагнула было вперед, но тут из-за её спины раздалось:
- Нет. Отойди, - и, отодвинув Кошку в сторону, через порог шагнула Алиса.
Кролик невольно перевел взгляд с неё на Королеву… и обратно…
Двойник – именно то слово. Не сестра-близнец, а двойник. То же лицо, та же прическа – даже локоны с одной стороны одинаково топорщатся! – та же поза, тот же взгляд. Холодный такой взгляд, оценивающий, с внимательным прищуром.
Кролику показалось, что в зале заметно похолодало, и он невольно передернул плечами.
- Ты – это я, - сказала Алиса, останавливаясь в середине тронного зала.
- Похоже на то, – согласилась Королева. – Или ты – это я.
- Обстоятельства прямо шепчут, что я должна убить самозванку, занявшую мое место.
- Та же фигня.
Королева медленно подняла правую руку, и на её ладони возникла колода боевых карт.
Алиса медленно подняла левую руку, и на её ладони замерцал сгусток зеркального серебра.
Где-то над головами возник и задребезжал, нарастая, звон стекла, по которому ударили тонким молоточком, и в этот звон почти сразу вплелся мерный тревожный звук. Кролик не сразу понял, что это тикают часы. Те самые, старые, с двенадцатью делениями. Воздух в зале, казалось, застыл, подернулся ледяными кристаллами, мешая дышать полной грудью.
Часы тикали, отсчитывая мгновения… и шаг их всё ускорялся.
Тик… … … так.
Тик … … так.
Тик…так.
Тик-так.
Тиктактиктактиктак…
Кролик нервно стиснул пальцы, и…
- У меня было время подумать, - сказала Королева, задумчиво глядя на свои карты. – И знаешь, что?
- Что?
- Если ты – это я, то тебе не особо хочется сидеть на этом троне.
- Так и есть, - усмехнулась Алиса. – Но ведь и тебе тоже не особо этого хочется, так?
- И это не мешает нам считать…
- …Что самозванка занимает наше место.
- Ага. И вот мне интересно…
- …Какая сволочь вложила эту идею в наши головы?
- Ты на самом деле я, - усмехнулась Королева. – Кролик, почему я должна убить своего двойника?
- Но… она же хочет убить вас!
- Она не хочет.
- Э-э-э…
- Кошка, почему я должна убить Королеву? – спросила Алиса. Кошка беспомощно посмотрела на Кролика, потом снова на Алису:
- Ну… эээ… чтобы занять её место?
- Зачем?
- Ты же хотела стать Королевой.
- Так я и есть Королева. Правда, Королева?
- Правда, - невозмутимо отозвалась Королева.
- Пока я дошла до дворца, я поняла это очень отчетливо. Я Королева.
- Но тогда… - растерянно начала Кошка и посмотрела на Королеву.
- И Королева, - ответила та. – Не зря же и Гусеница, и музыканты без сомнений пошли умирать за моё Величество.
Кошка посмотрела на Кролика… Кролик на Кошку…
Воздух по-прежнему звенел, часы тикали, но в воздухе вместо ледяного холода прочно поселился запах безумия. Крепкий такой запах, до слабых коленей и дрожи в глазах.
- И что мы будем делать? – спросила Кошка.
- Выясним, в чьих жилах течет зеркальная кровь… - усмехнулась Королева.
- …И разобьем зеркало, - закончила Алиса, улыбнувшись просто и мечтательно. – Звучит романтично – кому-то придется взять и уйти.
- Но…это же и означает, что одна из вас убьет другую! - растерянно сказал Крлоик. – Разве не так?!
- Есть разница, - строго сказала Алиса. – Мы будем знать, кто из нас останется на своем месте.
- Это уму непостижимо!
- Не истерии, Кролик, – сказала Королева. – Без тебя невесело. Итак, как мы будем определять зеркального двойника?
- У меня лично идей нет, - пожала плечами Алиса. – Хотя я могу использовать зеркальную силу, а не карты, как когда-то… Может, это я доппельгангер?
- Это правила Алис, - отмахнулась Королева. – У Алисы должна быть своя сила, поэтому тот, кто оказался бы на месте Алисы, получил бы новый набор сил, я так полагаю. Не исходный, потому что исходный уже числится – в данный момент за мной.
- Да, звучит логично. Тогда как?..
- Прошу прощения, что вот так нагло вторгаюсь… - раздалось внезапно в тронном зале, и из большого зеркала на стене вышел человек. – Меня убедительно попросили помочь вам в решении вашей проблемы.
- Кто попросил? – машинально уточнил Кролик, разглядывая незнакомца.
- Мироздание, - усмехнулся тот.
Незнакомец был рыжим и неуловимо небрежным. Аристократично-небрежным – почему-то пришло в голову Кролика. Только он хотел поинтересоваться личностью рыжего типа, как тот блеснул улыбкой в сторону Королевы и сказал:
- Надеюсь, во дворец пускают с собаками?
И, не дожидаясь ответа, сунул руку в зеркало, из которого пришел, и вытащил оттуда щенка. Ну как щенка… Зверушка была размером с добрую овчарку, но почему-то сразу было ясно, что это не взрослый экземпляр. Шерсть зверя была разных оттенков серого, морда больше походила на морду дракона, чем пса, а между висящих лохматых ушей поблескивали металлом короткие рожки. Зверь возмущенно рыкнул, когда его за шкирку выдернули из зеркала, сердито ударил рыжего типа лапой по ноге – рыжий зашипел сквозь зубы и помянул нечистую силу – и с любопытством огляделся. Огляделся, принюхался и воинственно зарычал на Алису.
- Ну вот, - сказал рыжий, поглаживая зверя по спине. – Эта девушка – зеркальное существо.
- Ну блин, я так и знала, - с досадой вздохнула Алиса. - А ты точно не врешь?
- Зачем оно мне надо, девушка? – пожал плечами рыжий, придерживая за шкирку рвущегося вперед «щенка». – Чистильщик – вот этот малыш – всегда узнает зеркальное существо, он сам зеркальной породы, если что.
- Полезная у тебя зверушка, - сказала Королева, пристально глядя на рыжего. – Где взял?
- В зазеркалье, - приветливо улыбнулся тот. – Далеко в глухих дебрях. Нашел логово со щенками. Куда делись взрослые чистильщики, не знаю, но малыши оказались кстати. В вашем местном зазеркалье таких зверушек ой как не хватает…
- Кошка, взять его! – скомандовала Королева, и Кошка машинально сделала шаг вперед, и её шпага уперлась в спину незнакомцу.
- Не двигайся, - сказала Кошка, немного нажимая на шпагу, так что острие легко проткнуло рубашку рыжего типа и укололо ему кожу.
- Эй, за что?! – не понял тот.
- Такая собачка – только побольше и посвирепее – пыталась меня убить, - сказала Алиса. –Где гарантия, что это не ты её на меня натравил? Похоже, у тебя там псарня, в зазеркалье-то.
- …В зазеркалье, именно, – подхватила Королева. – Поэтому ты очень хороший кандидат на ту самую сволочь, что поставила нас по разные стороны доски и заставила двинуться в крестовый поход.
- Ну знаете! – возмущенно сказал незнакомец. – При чем тут всё это – зазеркалье, крестовый поход… чистильщики… Чего вы всё в кучу-то?!
- Двойник. Доппельгангер, – сказала Королева.
- Отражение, - подхватила Алиса. – Зеркало.
- Иногда я отражалась в Алисе, - снова Королева. – В таверне Шляпника, к примеру… на поляне Гусеницы…
- За мной по пятам шел зверь из зазеркалья, - это уже Алиса. – Пытался убить – и убил бы, не сбей я его со следа.
- По закону сказки я должна была убить Алису, идущую к трону.
- По закону сказки я должна была убить Королеву, стоящую на моем пути.
- Кто-то думал воспользоваться этими законами.
- Что будет, если оригинал убьет отражение?
- Что будет, если отражение убьет оригинал?
- Вы чертовски умная девушка, - с уважением сказал незнакомец. – Или девушки… Не уверен, как правильно.
- Так что всё-таки будет? – вмешался Кролик. – Что будет, если…
- Да я-то откуда знаю?! – удивился незнакомец. – Может, ничего…
- Вообще ничего?
-…А может, и вообще ничего. Если разбить зеркало, оригинал может и не заметить. Если умрет оригинал – он никогда больше не отразится в зеркале. Что будет, если центром сказки станет медленно исчезающий двойник вместо Королевы?
- Очевидно, ничего хорошего…- Кролик передернул плечами. – Или… слушайте, а может, вся страна станет зазеркальем?!
- И это – вполне себе ставка для игры какого-нибудь зазеркального стратега, – твердо сказала Королева. – Выйти за границы своего мира и воцариться в растерянной, охваченной паникой и хаосом, вновь перевернутой-превращенной стране чудес.
- Звучит разумно, - признал незнакомец. – Очень и очень разумно… и тревожно.
- Ну еще бы, - усмехнулась Королева. Незнакомец озадаченно посмотрел на неё, но тут же сообразил:
- Оу… вы считаете, что это моих рук дело!
- Бинго. В принципе, у тебя есть выбор – спокойно сдаться и пройти в подземелье, либо умереть прямо здесь и сейчас.
- Так, погодите! Давайте разберемся.
И в этот момент зарычал «щенок», которого незнакомец по-прежнему держал за загривок.
Причем зарычал не на Алису, не на Королеву, а на зеркало.
- Чего это он? – недоуменно спросила Королева.
- Не знаю, - ответил незнакомец. – Наверное, там кто-то есть. Или что-то. Загляните, а то мне ваша суровая телохранительница двигаться запретила.
Все посмотрели на зеркало, и Королева сказала:
- Мне как-то определенно не хочется туда заглядывать.
- Мне тоже, – отозвался Кролик. - Но если надо…
- Давайте я, – сказала Белая Кошка.
- Нет, стой! – остановила её Алиса, прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Это… оно…
- Что оно? - с любопытством спросил незнакомец. – То, что тебя создало?
- Не создало! – свирепо глянула на него Алиса. – Порвало связи, вытолкнуло за грань… Я вспомнила.
- Что именно? – спросила Королева. – Потому что я ничего такого не…
- Тебе нечего вспоминать. Потому что я отражение, - твердо сказала Алиса. – Я – это ты, но только не тогда, когда он рядом. Когда он близко, я становлюсь собой – другим существом, с другой памятью и другими привычками. Когда я жила дома, мы встречались с тобой только тогда, когда мне этого хотелось.
- Тебе? – удивилась Королева. – Не мне?!
- Вспомни эти моменты, когда тебе вдруг зачем-то приспичивало поймать взглядом свое отражение – в зеркале, в витрине, в луже…
- Хмм… Однако…
- Не спорю, иногда такое же непреодолимое желание возникало и у меня – как я теперь понимаю, в те моменты, когда ты смотрела в зеркало с этой стороны.
- Всё это мило, - вмешался незнакомец, поглаживая рычащего «щенка». – Но кто такой «он», дающий тебе самостоятельность?
- Мастер зеркал, - ответила Алиса, не отрывая взгляда от зеркала. – И… он… кажется… очень недоволен тем, что я не прошла… этот путь до конца…
- Нафиг пусть идет, – фыркнула Королева. – Что поделать, если он сам дурак, и не знает, что уж самому с собой как-нибудь всегда можно договориться! Так же?
- Слишком близко! – панически сказала Алиса, пятясь от зеркала. – Не… подходите, Мастер! Не надо!..
- Беги! – крикнул незнакомец, кидаясь между Алисой и зеркалом. – Чего стоишь, глупая?!
Зеркало беззвучно взорвалось метелью стеклянного крошева, окатив незнакомца и Алису.
Незнакомец только поморщился, когда стекло крупным песком хлестнуло его по лицу и вскинутым рукам, а Алиса…
Алиса еле слышно всхлипнула и рассыпалась на мелкие зеркальные осколки.
Незримая волна прокатилась по комнате и сошлась на Королеве, оставив всем присутствующим легкое головокружение. Королева покачнулась, но Кролик вовремя подставил ей руку и тревожно спросил:
- Всё в порядке, Ваше Величество?
- Кажется… да, - сдавленно выдохнула Королева. – Это означает, что она?..
- Вернулась на место, полагаю, – ответил незнакомец, оглядывая комнату и снова опуская руку на загривок зазеркального пса. Пёс недовольно оглядывался и нетерпеливо перебирал лапами, косясь на зеркало, стоящее в углу комнаты.
- А с тобой мы продолжим разговор, – сказала Королева, устремив на незнакомца неприязненный взгляд. – Итак… Кошка, арестуй его.
- Есть.
- Я в другой раз заскочу как-нибудь, ага? – незнакомец обезоруживающе улыбнулся и выпустил своего зверя.
Пес радостно взвизгнул и, в два прыжка достигнув зеркала, сиганул за зеркальную гладь. Незнакомец сорвался с места почти одновременно с зазеркальным псом. Кошка, в принципе ожидавшая такого маневра, кинулась следом, но не успела совсем чуть-чуть – незнакомец тоже провалился в зеркало, словно в воду нырнул. Поверхность зеркала пошла волнами, впрочем, быстро затухшими. Минута – и в углу зала снова стоит себе обычное зеркало, отражая присутствующих, как и положено приличному обычному зеркалу.
- Класс! – сердито сказала Королева, отталкивая руку Кролика. – Я не поняла, что за безобразие?! Почему по моим королевским зеркалам шастает кто попало?! Кошка, слушай приказ – у каждого зеркала во дворце поставить караул, и, если этот тип снова появится – бить по башке и тащить ко мне в цепях! Я ему покажу «в другой раз заскочу!» Он мне тут еще с собаками бегать будет!..
- Ваше Величество, - сдавленно сказала Кошка, глядя в пол.
- Чего опять? Не запомнила, что ли? Значит, так – у каждого зеркала…
- Я предала вас, Ваше Величество. И готова понести наказание.
- Нафиг иди, - совсем не сердито сказала Королева. – Ну предала и предала, с кем не бывает.
- Что?! Но, Ваше Величество!..
- Иди уже отсюда, - махнула рукой Королева. – Давай, я потом тебя накажу. Окей? А то как-то дни выдались напряженные. Мне срочно надо залезть под одеяло, взять в руки чашку сладкого чая и порыдать. Поэтому пошли все вон…. Э, а ты куда?! – и Королева ухватила за рукав собирающегося уйти Кролика.
- Так все вон же, - непонимающе ответит тот.
- Все, кроме тебя, - непререкаемым тоном заявила Королева. – Кто меня утешать будет?! Сейчас будешь сидеть рядом, приносить мне чай и говорить, что я умница и всё сделала правильно.
- Слушаюсь, - слегка поклонился Кролик, пряча улыбку облегчения.
- То-то же! – кивнула Королева. – Хорошо все-таки быть тираном и самодуром. А ты, Кошка, иди. Отдыхай. Тебе тоже нелегко пришлось.
Кошка потерянно кивнула и вышла из тронного зала.
Она чувствовала себя усталой и опустошенной.
Всё закончилось?
…
…
…
- Всё закончилось? – спросил Заяц, глядя на Кошку из-под стола. – Это хорошо…
- А нам всю таверну пришлось переворачивать, - сказал Шляпник, протирая стаканы. – Эта твоя Алиса была прямо ну бомба какая-то!
- Выворачивать, - поправил его Заяц.
- А?
- Выворачивать, а не переворачивать. Давно мы таверну не выворачивали.
- Иногда надо выворачивать таверну, - деловито сказал Шляпник. – Чтобы плесенью изнанка не зарастала.
- Ну вот мы и вывернули. Мы молодцы.
- Да. Хочешь чаю, Кошка? Белого, черного, зеленого? Или возьми фиолетовый, его больше всего.
…
…
…
- Всё закончилось? – с сомнением повторила Гусеница, глядя на Кошку из-под прикрытых ресниц. – Посмотрим, посмотрим…
На тонких запястьях Кармен алели ровные круглые пятна – словно следы от огромных булавок – и Кошка не стала ничего спрашивать.
…
…
…
«Всё закончилось…» - подумала Кошка, подходя к дереву Тумтум. Сюда ей вернуться было особенно тяжело, но… надо. Зачем надо – Кошка не смогла бы объяснить. Хорошо, что никто не спрашивал…
-…И хорошо, что те, кто погибает, рассыпаются искрами, - пробормотала Кошка, стоя под деревом и глядя на его резную крону. – Хоронить их было бы слишком тяжело…
- Кого хоронить? – послышалось сбоку, и из кустов выглянул Нетру Ляля. – О, привет, Кошка! а где Алиса?
- Исчезла, - растерянно ответила Кошка. – А ты…
- А я не исчез! – радостно ответил Нетру. – Хотя мне всю спину порезало. Смотри, сколько на мне пластыря! Теперь буду весь понтовый и в шрамах.
- А Тру? – спросила Кошка, чувствуя, как к глазам подступают слезы облегчения. – Он?..
- Не, он не будет такой понтовый, – хмыкнул Нетру. – У него всего один шрам останется. Ну ладно, два – на спине и на груди.
- Где он?
- Тру-то? Да вон, за кустами.
Кошка бросилась в указанном направлении и нашла Тру. Синеволосый музыкант, кривясь на один бок, сосредоточенно пытался завязать бинт, вкривь и вкось обмотанный вокруг свое грудной клетки.
- Давай, помогу, – сказала Кошка, опускаясь рядом на колени.
- Помоги, - обрадовался Тру. – А то этот медбрат недоделанный слишком туго затягивает… Эй, а ты чего ревешь-то?!
- Ничего… это я так…
- Ты это… - серьезно сказал Тру. – Не вздумай переживать, что на нас напала. Мы-то тоже на тебя напали – всё по-честному.
- Ты была герой, - подхватил Нетру, садясь на траву рядом с братом. – Ты спасала Алису. И мы были герои – мы спасали Королеву.
- Еще какие герои, - улыбнулась Кошка сквозь слезы. Нетру довольно кивнул:
- Вот и я о чем! Надо балладу написать. Героическую. Слышь, Тру, прям жаль, что ты не умер, да?
- Чего?!
- Ну для баллады было бы душещипательнее! Музыкант, погибающий за свою возлюбленную Королеву.
- Нафиг иди.
- Сам нафиг иди. А давай, я напишу, как будто ты героически погиб?
- Да пиши ты чего хочешь…
- Ну например так: «Он упал на траву, и алая кровь…» Не, не так. «Тёмный мрак опустился на сердце его…»
- Тёмный мрак?! Серьезно?! А потом пришел светлый свет?
- Фу блин, чего-то я и правда… Тогда так…
Кошка слушала их привычный беззаботный треп и думала об Алисе, рассыпавшейся в зеркальную пыль.
Всё закончилось?
Правда?
…
…
…
- Мастер зеркал… - пробормотал Герцог, стоя перед зеркалом в своем доме в Тир-На-Ногте. – Познакомиться бы с тобой, Мастер…
У ног Герцога сладко зевнул щенок чистильщика и по-кошачьи потерся о его ноги.
Щенку хотелось обратно в зеркальный дом… но хозяин был тут, а с хозяином было веселее. Точнее, не хозяин – такого слова не было в лексиконе зазеркального пса.
Друг.
Старший товарищ.
Вожак.
В общем, щенку и тут было неплохо.
25.12.14
@темы: тексты, без семи тринадцать
-
-
25.12.2014 в 22:06Свежестью такой веет. Грозовой, словно дождь был...
-
-
25.12.2014 в 22:24-
-
26.12.2014 в 13:35И снова намечается что-то интересное)
-
-
26.12.2014 в 20:12в смысле - "Тени в зазеркалье" закончены
-
-
26.12.2014 в 21:33Автор обещал читателям алую звезду, он ее им выдал)
А теперь автор обещает Мастера)))) Как же это круто звучит))
-
-
26.12.2014 в 22:29-
-
26.12.2014 в 23:08-
-
26.12.2014 в 23:18-
-
26.12.2014 в 23:38