[Альвар]

ГСЧ_ смутное время

Алиса стоял на тропинке и ждал Кота. Кот опаздывал.
«Тебя встретят, - сказал Алисе Белый Кролик, смахивая со своего рукава несуществующую пылинку. – Придет скоро один… э-э… Кот… и встретит. Без него никуда не ходи – съедят!» И исчез.
Перспектива быть съеденным Алису не прельщала, поэтому он честно остался стоять на тропинке и ждать.
Он ждал, ждал… Потом еще ждал. И опять ждал.
Потом вздохнул, вытащил из-за пазухи простенькую блок-флейту и принялся негромко насвистывать незамысловатый мотив. Мотив упрямился, путался и не желал звучать естественно и непринужденно. Еще б – Алиса услышал его совсем недавно, а повторить и вовсе пытался в первый раз. Но упорства ему было не занимать. Он пробовал снова и снова, и мотив потихоньку приручался. Еще немного – и эту мелодию можно было бы записывать в разряд освоенных, но Алису прервали.
- Это что тут за комариный писк? – раздался нарочито ленивый голос, и из кустов на тропинку шагнул некто.
По виду этот некто был вполне себе человек – точнее, был бы, если бы не две пары бровей вместо одной. Облаченный в какие-то невероятные лохмотья, он создавал впечатление дикого варвара, и дубинка, которой он помахивал, это впечатление только усиливала.
- З-здравствуйте, - споткнулся на слове Алиса, торопливо убирая флейту за пазуху. – А вы кто?
- А мы тут типа местные, – охотно сказал варвар и озорно дернул всеми четырьмя бровями. – Так что вопрос в том, кто ты.
- Я Алиса. Жду Кота. Вы, случайно, не Кот?
- Нет, - посмурнел варвар. – Зачем нам Кот? Нам Кот не нужен… Давай-ка мы тебя по-быстрому ограбим и уйдем. Выворачивай карманы.
- Не буду, – попятился Алиса. - Да у меня и всё равно ничего нет!
- Свистульку свою давай, - потребовал варвар.
- Не дам!
- Поглядим, - и варвар издал странный звук нечто среднее между хрюканьем и гоготанием.
Из кустов справа и слева послышались ответные крики, и на тропинку выбрались еще три четырехбровых варвара.
- Давай свистульку, – снова потребовал первый.
- Не дам, - Алиса упрямо сжал зубы и приготовился драпать куда глаза глядят при первой же возможности, но тут за спиной варвара возник новый тип. Вообще он тоже выскочил из кустов, он так быстро и бесшумно, словно просто появился из ниоткуда.
- Ай-яй-яй, – вкрадчиво сказал он, и варвары синхронно вздрогнули и остановились. – Это моя добыча, парни. Все алисы – моя добыча, мы же однажды договорились. Кто-то хочет передумать и со мной за него поспорить?
- Мы не знали, что он Алиса, - соврал первый варвар и, не оглядываясь на вкрадчивого типа, опрометью кинулся в кусты. Остальные отстали от него буквально на долю секунды, так что вскоре тропинка опустела, остались только Алиса и…
- Кот? – неуверенно спросил Алиса, оглядывая кошачьи уши, торчащие из черно-белых волос парня.
- Он самый, - широко улыбнулся тот. – Прости, что припоздал – дорога сейчас ни к черту.
- А это кто такие были? – кивнул Алиса в сторону, куда удрали варвары. Кот отмахнулся:
- Зелюки. Глуповаты и трусливы, но если нападут всей бандой – ух, держись… или лучше просто драпай.
- Смотрю, они тебя боятся.
- Не то чтобы… Просто пока помнят результат одной удачной для меня стычки. Результат, который я использую направо и налево. Стараясь не допустить новой стычки – вдруг второй раз так не повезет.
- А что получилось в той стычке?
- Какой любопытный Алиса… Вообще-то нам лучше тут просто так не стоять – зелюки могут погулять там по кустикам, забыть мою суровую рожу и вернуться, чтобы еще раз попробовать на тебя напасть. И на меня заодно. Второй раз моё убийственное обаяние может и не сработать. Так что идем отсюда, парень.
- Идем. А куда?
- Туда, – решительно сказал Кот и нырнул в кусты. Алиса с опаской покосился на хаотично торчащие ветки, но поторопился за ним.
Проводнику виднее.
…
Впрочем, по кустам они шли недолго. То ли Коту надоело, что Алиса постоянно отстает, цепляется одеждой за ветки и спотыкается о бурелом, то ли так и было задумано, но вскоре они выбрались на вполне себе утоптанную тропинку, и Алиса смог вздохнуть спокойно. И не только вздохнуть, но и разговориться со своим Проводником.
- …Я хотел научиться играть на флейте, - рассказывал он, шагая рядом с Котом. – Но меня не взяли в музыкалку – то ли у них уже мест не было, то ли у меня слуха. Ну я и начал сам учиться. На блок-флейте.
- Серьезно сам? – уважительно спросил Кот. – По книжкам?
- Ну да. Получается пока не очень, правда…
- А покажешь?
- Ну… потом как-нибудь, - смутился Алиса, машинально ощупывая флейту за пазухой.
- Я запомню, - предупредил Кот. – Не отвертишься же.
- Ладно. Надеюсь, у тебя слуха нет…
- Есть, - вздохнул Кот.
- Ой.
- Слух есть, голос подкачал. Я тоже пою только один или для своих, и твоя проблема мне знакома. Так что я буду вежлив и снисходителен, даже если ты будешь хрюкотать как самка зелюка во время гона.
- Ну спасибо!
- Обращайся. А сейчас – тссс! Мы идем по территории банды Козерога, и если попадемся – выбраться из её Шапито будет очень и очень непросто.
«Банда Козерога? Шапито?!»
Но лицо у Кота было более чем серьезное, поэтому Алиса решил расспросить про это чуть позже, когда они окажутся в безопасности.
Вот только о безопасности, кажется, речь не шла. Кот хмурился всё сильнее, ступал всё бесшумнее, а вскоре и вовсе остановился.
- Что-то не то, – шепнул он Алисе. – Больно тихо…
Они замерли, вслушиваясь в тревожно замолчавший лес. Ни чириканья птиц, ни шелеста листвы… тишина. Тишина пугала неестественностью, и, казалось, придвигалась всё ближе и ближе, словно нечто незримое смыкало кольцо вокруг Кота и Алисы. Нервы дрожали перетянутыми струнами, кто-то внутри панически орал «Беги! Беги! Беги-беги-беги!..»
Алиса оглянулся, нервно переступил с ноги на ногу, и только было собрался шепотом предложить бежать отсюда прочь, как всё вокруг мгновенно пришло в движение.
На тропинку спереди и справа от них буквально высыпались яркие красно-черные Арлекины.
- Стоять! – пропел один из них, вертя в руках длинный шест с лентами на концах.
Но Кот уже двигался, сорвавшись с места одновременно с Арлекинами. Он прыгнул с тропинки, толкая Алису прямо на подбегающего справа шута. Не ожидавший такой подлянки Алиса невольно ахнул, врезавшись тому в плечо, а Арлекин, машинально оттолкнув парня себе за спину, кинулся на Кота. Не тут-то было – за то мгновение, что понадобилось шуту, чтобы отделаться от Алисы, он оказался вплотную и, нырнув под занесенную для удара руку, запросто перехватил её, заламывая противнику за спину. Тот крякнул, когда его плечо оказалось в болезненном захвате, и попытался лягнуть Кота ногой. Не вышло, потому что Кот уже от души пнул его под зад и выпустил руку. Арлекин рухнул под ноги бегущим к Коту товарищам, а Кот, азартно заулюлюкав, рванул прочь, чуть ли не за шкирку волоча за собой растерянного Алису.
Впрочем, Алиса быстро опомнился, и помчался за Котом с вполне приличной скоростью – насколько позволял густой лес, конечно же. А позволял он не очень – ветки хлестали по лицу, под ноги то и дело подворачивались корни и ямы, и Алиса с отчаянием подумал, что далеко им так не убежать…
Но далеко и не пришлось – через пару минут Кот резко остановился, огляделся и сменил направление. Два шага вправо – и он присел у ствола раскидистого ясеня, что-то высматривая на земле. Алиса еще не успел ничего спросить, как Кот удовлетворенно кивнул и нетерпеливо поманил к себе Алису.
- Скорее! – шепнул он. – И не бойся. Сейчас будет чудо.
Повинуясь его знаку, Алиса присел рядом.
- Видишь отверстие в земле? – тихо спросил Кот. – Суй туда палец.
- И что будет? – опасливо спросил Алиса. Кот раздраженно дернул ухом:
- Могу сказать, что будет, если не послушаешься. Руки оторву! Суй, я сказал!
Прозвучало очень свирепо, и Алиса, зажмурившись, сунул палец в отверстие в земле, больше всего похожее на чью-то крохотную норку.
Мир качнулся, и он ухнул куда-то, как на качелях. Дыхание сбилось, и Алиса от неожиданности распахнул глаза.
Он стоял в пещере с земляными стенами, пронизанными толстенными узловатыми канатами, и сверху, через огромный колодец с сочно-зеленой крышкой, на него падал рассеянный свет.
Сердце заполошно стукнулось раз, другой… а потом мозг сориентировался и чуть подправил картину этого нового мира. Алиса тихо ахнул.
Он стоял в той самой земляной норке, непонятно как уменьшившись до размеров мыши, а отверстие норки прикрывали зеленые листья подорожника. Алиса еще ни удивиться ни испугаться толком не успел, как отверстие закрыло что-то большое и темное, а потом бликануло, и сверху спрыгнул Кот – Алиса едва успел посторониться.
- Тсс! – заговорщически шепнул Кот, указывая наверх, на отверстие норы. – Услышат…
Алиса послушно замер, прислушиваясь к тому, что происходило наверху.
А наверху топотали Арлекины. Топотали, перекрикивались, обыскивая кусты, ругались, обещая спустить шкуру с проклятого рок-н-ролльщика, обещали сдавшемуся Алисе отдельную гримерку и крутой ангажемент… Кот слушал, ухмылялся и время от времени выразительно поглядывал на Алису – мол, тссс!
Наконец Арлекинам надоело рыскать по кустам, и они ушли. Некоторое время Алиса и Кот стояли тихо, прислушиваясь к удаляющимся голосам, потом Кот выдохнул:
- Уф, обошлось…
- У меня два вопроса, – сказал Алиса. – Нет, три. Как это мы уменьшились, что нам теперь делать, и что такое Шапито?
- Чудеса, идти дальше, бродячий колдовской цирк, – ответил Кот. – Я думаю, часть пути мы проделаем по норам – вряд ли Арлекины так просто откажутся от мысли заполучить в свой паноптикум новенького Алису. Так, это место я вроде бы знаю… О, идем!
И он уверенно зашагал вглубь норы, идущей параллельно поверхности.
- Эй, погоди! – Алиса бросился следом. – А подробнее?!
- Давай на ходу, а? А то нам в таверну бы поскорее попасть – тогда хоть будет больше возможностей пути выбирать.
- Давай на ходу. Слушай, а там темно…
- Всё под контролем.
Кот замедлил шаг, огляделся и, подойдя к стене, сорвал с неё белесый гриб. При их нынешних размерах гриб был толщиной в его руку, а диаметр шляпки вполне бы сошел за небольшой зонт.
- Люминесценция, - сказал Кот, разглядывая гриб. – Слабо светится, правда, но лучше чем ничего.
- Что-то не заметно, чтобы он светился, - с недоверием сказал Алиса. Кот фыркнул:
- Так тут светло. В темноту зайдем – увидишь. Да не трусь, я тут всё облазил, когда впервые эти ходы обнаружил. Клевая же штука!
- Клевая, – согласился Алиса, шагая рядом с Котом и разглядывая оплетенные корнями стенки норы. – Настоящие чудеса.
- А то!
- А чьи это норы? Мышей?
- Почему мышей?
- Ну… не кроличьи же. По размеру-то.
- Не кроличьи. Это гусеничные ходы. Червоточины.
- Их роют гусеницы?!
- Не гусеницы, а Гусеница. И он их не роет. Они просто есть, пока он про них помнит. Гусеница знаешь, какой мужик?
- Какой?
- Умный. Даже я бы сказал мудрый. Он многое знает и многое помнит, а то, про что он знает особенно много – оно существует в этой неправильной сказке.
- Например, червоточины?
- Например, червоточины. Он сам через них часто бродит, поэтому его найти не так-то просто. Да и, кажется, мало кто знает про червоточины. Может даже только он и я. А теперь еще ты.
- А ты откуда знаешь?
- Ну… - Кот смущенно почесал затылок. – Мы как-то с ним хорошо посидели… ох и посидели… да чтобы я еще хоть раз с Гусеницей так посидел!.. Ну и говорили о всяком, сам понимаешь.
- Понимаю.
- Он и рассказал про червоточины и про искривление пространства в них. А потом я уже сам их искал и экспериментировал. Удобно же, когда вот так, скажем, уйти от погони не успеваешь. Жаль, не везде они есть, а то бы раз – и шляйся по стране куда хочешь! Эх, красота была бы…
Кот подумал, глядя на гриб, и добавил:
- Ну и если бы не шлялись тут, по червоточинам, всякие неприятные штуки.
- Это какие, например? – испуганно спросил Алиса, представив, с чем они могут столкнуться в темной норе. Кстати, в норе и правда темнело, и гриб начал светиться бледно-зеленым светом.
- Это я например, - радостно сказал Кот и толкнул его локтем в бок. – Да ладно, расслабься. Может, нам повезет, и мы просто тихо-мирно дойдем до таверны – эта червоточина открывается совсем рядом с ней.
Алиса вроде бы поверил, но на всякий случай стал внимательнее коситься по сторонам. А по сторонам было красиво. Корни, пронизывающие землю, таинственно выглядывали из темноты, освещенные неярким «грибным» светом. В земле то и дело поблескивали мелкие камушки и песчинки, добавляя некоторой праздничности этому подземному ходу. Мягкая земля под ногами глушила шаги Алисы, а Кот и без того ступал почти бесшумно в своих кедах, поэтому казалось, что два путешественника просто плывут в темноте, лишь слегка подсвеченные ровным призрачным светом.
- Кстати! – вспомнил Алиса через какое-то время. – А Шапито – это что? Почему нам нежелательно было туда попадать?
- Бродячий цирк, - скривился Кот, почему-то потирая плечо. – Сборище химер, охраняемых этими размалеванными шутами.
- Химер?
- Чудовищ. Полу-зверей, полу-людей. Точнее, полу-Алис.
- Звучит жутко…
- Выглядит тоже, уж поверь! Алисо-бык, алисо-лев – еще туда-сюда. Но я там видел алисо-скарабея, алисо-богомола, алисо-рыбу, алисо-медузу…
- Бррр!
- Похищенные Алисы, пропавшие Алисы, не дошедшие Алисы, - глухо пробормотал Кот. – Алисы, силой превращенные в безмозглых уродцев. Ах, моя бы воля – спалил бы к чертовой матери весь их притон!
- Как спалил, если там алисы?!
Кот косо посмотрел на него:
- Вот и Король так же говорит. А я ему говорю – это уже не алисы. А он говорит…
Кот оборвал сам себя и остановился, прислушиваясь к чему-то впереди.
Алиса тоже замер, вопросительно глядя на своего Проводника.
- Что там? – тревожно прошептал он.
Тьма впереди заскрипела, зашуршала и подмигнула парой алых глаз.
Кот задумчиво дернул ухом:
- Неприятные штуки. Те самые неприятные штуки… Эх, сегодня определенно не мой день!

04.02.14

@темы: тексты, без семи тринадцать