aka Тёмный
…
...
В этот момент Кролик как раз смотрел на сидящего на подоконнике Кота, поэтому увидел, как все произошло. Заходящее солнце опустилось за деревья почти наполовину, прежде чем небо приобрело характерный «закатный» цвет. Оранжевое зарево разгорелось за спиной Кота, мгновенно обдав его золотом, и силуэт анимага задрожал, поплыл… На мгновение Кролик увидел, как безрукавка Кота сменилась пиджаком и рубашкой навыпуск, а потом анимаг исчез.
- Сработало, - сам себе прошептал Кролик. – Кот был прав – смена проводников… Уф, хоть что-то радует в этой истории!
- И что именно тебя радует? – спросила Королева, бесшумно входя в комнату. Кролик вздрогнул, обернулся с легким полупоклоном, и ответил:
- Предсказуемость. Закономерность. Это означает, что это безумие не такое уж и безумное, каким кажется на первый взгляд.
- Есть в твоих словах этакий здравый смысл, - Королева подошла к окну и присела на край подоконника, глядя на закатное небо. – Как думаешь, стоит пойти поискать Белую Кошку, или она придет сама.
читать дальше- Придет, - уверенно сказал Кролик. – Искать-то сложновато будет – кто ж знает, куда её выкинуло из поезда-перевертыша? Я думаю, она, как истинная Кошка, обязательно найдет дорогу домой.
- Это нечестно, - скривилась Королева. – Почему кошачье племя развлекается, решая проблемы. А я должна ждать, когда они с ними разберутся?!
- Кто с кем разберется? Коты с проблемами или проблемы с Котами?
- Мрачноватый юмор…
- Это я типа в тему. Ночь, готика, все дела. И вообще, Королева…
- Чего еще?
- Вы б не желали себе проблем вслух, а? Мало ли, кто услышит…
- Например?
- Например, Страна. Или сказка. Или…
- Тоже верно, - Королева посидела, глядя на закат, и с отвращением отвернулась: - Фу, черт! В голову теперь только и лезут глупые мысли о котах и проблемах… Кролик, пошли в шахматы сыграем?
- С удовольствием, – кисло соврал Кролик, который терпеть не мог играть с Королевой в шахматы.
Потому что обычно проигрывал подчистую.
Но не откажешь же…
…
…
…
Если бы здесь, в тамбуре ночного поезда, оказался кто-то посторонний, он бы увидел, как лучи заходящего солнца на миг залили меняющуюся на глазах вагонную дверь, и в центре тамбура возник Кот. Рубашка, пиджак, фуражка – и босиком. Ночной Проводник.
Кот огляделся, повел кошачьим ухом и снял с пояса кольцо с нанизанными на него ключами.
- Четыре, - сам себе сказал он. – Оставлял два. Значит, связка ключей у нас с Кошкой общая. Ну и… славно. Значит, придерживаемся плана и топаем дальше.
Он шагнул было к двери, но заколебался.
- А… интересно, назад можно?
Кот обернулся и вернулся к двери предыдущего вагона – к той двери, из которой, по идее, вышла Кошка. Помедлил пару секунд, взялся за ручку и, легко приоткрыв дверь, заглянул в вагон.
Через порог анимаг не шагнул. Увидев то, что находилось в предыдущем вагоне, Кот изменился в лице и медленно и аккуратно закрыл дверь. Потряс головой, тихо выругался и, отвернувшись, решительно шагнул к двери следующего вагона.
Но тут его ждал неприятный сюрприз – ни один из ключей к замку не подходил.
Кот провозился некоторое время, пытаясь открыть замок, потом плюнул и сердито ударил кулаком в дверь.
- Кто там? – глухо прозвучало из-за двери.
Кот от неожиданности отскочил назад, потом недовольно фыркнул и ответил:
- Проводник. Вы там чего заперлись, ребята?
- А мы тут изнутри закрылись потому что, - нелогично, но рассудительно ответили ему. Голос, кстати, был низкий и рокочущий. – У нас тут темно и сыро. Тебя впустить?
- Да мне б надо пройти через ваш вагон. Так что – ага, впустить.
- А фигушки, - злорадно прорычали из-за двери. – Просто так не пущу. Загадку отгадай, тогда открою!
- Лабиринт Минотавра, блин… квестовый, - пробурчал Кот и, повысив голос, ответил: - Давай сюда свою загадку.
- Только будем по-интересному играть, - предупредил голос. – Если угадаешь – я тебе открою дверь. Если не угадаешь – укушу. За каждую неудачную попытку ответа буду кусаться. Договорились?
- Из-за двери кусаться?! – уточнил Кот.
- Угу.
- Хм…
- А выбора у тебя нет! – радостно сказали из-за двери. – Раз надо пройти через вагон – угадывай!
- Ладно, давай сюда свою загадку…
За дверью завозились, зашуршали чем-то, потом голос старательно прочитал:
- В черном-черном лесу стоит черный-черный дом. В черном-черном доме есть светлая-светлая комната. В светлой-светлой комнате стоит много-много вещей. Вопрос! Что лежит за фетровой шляпой на верхней полке стенного шкафа, если позавчера полевые мыши праздновали мышиные именины за три тропинки от черного-черного леса?
- Что?! – возмутился Кот. – Это загадка?!
- Загадка! – грозно ответили из-за двери. – Угадывай. Первая попытка. Ну?
- А там точно что-то лежит?
- Точно.
- Ну… пыль? – предположил анимаг и тут же, охнув, схватился за руку – по его предплечью прошлись невидимые клыки, оставив глубокую, словно от ножа, рану.
- Не угадал! – радостно сказал кто-то за дверью, шумно облизываясь. - А у тебя интересная кровь… Давай вторую попытку. Что лежит за шляпой?
- Заначка, - рассеянно ответил Кот, зажимая рукой рану и соображая, чем бы её перетянуть. – Откуда я знаю, что мыши… ай!
Незримые клыки полоснули его по боку, и Кот съежился, шипя от боли.
- Дальше, дальше! – судя по голосу, тот, кто был за дверью, облизывался и причмокивал. – Что лежит за шляпой?
«Ну нафиг! Пока угадаешь – на клочки разберут… - поморщился анимаг и огляделся. – Вообще-то в тамбуре поезда положено быть окну…»
Окно обнаружилось там, где ему и полагалось быть, только спрятанное за бордовой портьерой. Кот дернул ручку, надавил – окно открылось, и в лицо ему ударил ветер с запахом железной дороги.
«Славно», - хмыкнул анимаг и, не давая времени на раздумье ни себе, ни твари за дверью, открыл окно до конца и, подтянувшись, выбрался через него на крышу вагона.
Это оказалось непросто, несмотря на то, что ширины окна вполне хватало для тощего Кота. Кости-черепа-шестеренки, украшающие вагон снаружи, не были предназначены служить опорой для пальцев. Они норовили выскользнуть из-под рук или, наоборот, впиться в кожу острыми гранями. Если еще учесть, что этой акробатикой анимагу пришлось заниматься на поезде, несущемся в ночи со всей скоростью… в общем, на крышу он выбрался спустя несколько минут беззвучного, но яростного мата.
- Всегда мечтал прогуляться по крыше поезда, - мрачно пробурчал Кот, выпрямляясь в полный рост... и с восторгом выдохнул: – Вау…
Потому что, несмотря на то, что холодный ночной ветер упрямо пытался скинуть с крыши неправильного проводника, стоять на несущемся в ночи поезде оказалось… здорово. Поезд мчался по лесной дороге, по бокам проносились угольно-черные деревья, в причудливо изогнутых ветвях которых висела огромная луна, движущаяся, казалось, параллельно поезду. Ветер, бьющий в лицо и ревниво хватающий за одежду, почти не нес запахов – только холод и сталь. И над всем этим отрывисто и размеренно стучали колеса.
- Круто, – сказал Кот и, наклонившись, попытался разглядеть рельсы, по которым, по идее, мчался поезд. Но рельсов не было. Колеса поезда терялись в тумане, висящем над землей – по этому туману и шел поезд. Туман был серый, пушистый и почти неподвижный.
- Привет с границы, - сам себе тихо буркнул Кот. – Или не с границы? Во всяком случае, можно предположить, откуда тут, в поезде, могли взяться те, кого не стоило бы ждать…
Он снова выпрямился, еще немного постоял, подставив лицо ветру и глядя на луну, и, решительно тряхнув головой, направился вперед, к головному вагону.
«Интересно, правила этой игры учитывают такую возможность – просто взять и дойти до вагона машиниста по крышам? Не проходя через вагоны, не собирая ключи, не отгадывая дурацкие загадки и не сражаясь с пассажирами? Или…»
Вагон тряхнуло, и анимаг поспешно присел, цепляясь за украшения на крыше, чтобы не слететь с поезда.
«Уф! Нет, наверное всё-таки не стоит топать во весь рост как на прогулке…»
Словно подтверждая его мысли, вагон тряхнуло снова… и украшение в виде черепа, за которое цеплялся Кот, внезапно клацнуло зубами, попытавшись цапнуть его за пальцы.
«Что за?!..» - анимаг резво отдернул руку, и тут же вагон подпрыгнул, как норовистый конь, пытающийся стряхнуть наездника.
«Кажется, жуликоватых проводников тут не жалуют… - криво усмехнулся Кот, как можно быстрее пробираясь по крыше вагона. – И намекают, что надо бы вернуться и продолжить проверять билеты?.. Аргх, да что ж ты кусаешься, зараза! Череп фальшивый, а туда же!..»
Словно разозленный нарушением правил, вагон дрожал и подпрыгивал все сильнее, крыша вагона буквально на глазах обрастала металлическими челюстями, которые пытались ухватить анимага за что получится. Пока получалось, в основном, за штанины и рукава – Кот успевал шарахаться от блестящих клыков до того, как они ухватят его за пальцы или за лодыжки. Добравшись до края вагона, анимаг примерился и аккуратным прыжком перемахнул на следующую крышу.
«Может, этот вагон окажется гостеприимнее? И я пробегу его быстрее, чем меня покусают взбесившиеся украшения?..»
Ан нет. Впереди послышался нарастающий грохот, и, подняв голову, Кот увидел, что навстречу ему по крыше катится волна оскаленных челюстей, опасно поблескивающих металлом. Анимаг панически огляделся, бросился к краю вагона (едва успев отдернуть руку от очередного кровожадного черепа) и бросил взгляд вниз.
Одно из окон вагона было услужливо приоткрыто – вполне достаточно, чтобы протиснутся.
- Типа выбора нет?! – прошипел анимаг, лихорадочно ощупывая край крыши в поисках опоры. – Шагом марш обратно в вагон?! А если сорвусь и без проводника останетесь?!
Ответом ему было неотвратимо приближающее клацанье стальных челюстей.
- Вот козлы! – неизвестно кому сказал Кот и полез в вагонное окно.
Словно понимая, что у проводника и впрямь есть шанс сорваться и угодить под колеса – или не угодить, но в любом случае покинуть поезд – вагон перестал трястись и брыкаться, и анимагу даже показалось, что окно заботливо распахнулось пошире, стоило его босым ногам нащупать край рамы. Впрочем, это могло быть только результатом его воображения…
Протиснуться внутрь оказалось не так уж сложно, и вскоре анимаг с облегчением ощутил под ногами прохладный вагонный пол.
- Во всяком случае, вагон я прошел, - буркнул Кот, глядя на порезы, оставшиеся ему от невидимого любителя загадок. Несмотря на то, что сейчас анимаг находился в новом вагоне, порезы не исчезли.
«Ну хоть кровь остановилась, - поморщился анимаг. – Потому что рубашка присохла… И кстати на штанах и рукаве дырки от челюстей этих «накрышных» тоже остались. Что выходит? Что исчезают только последствия того, что случается внутри вагона, так? Отсюда два вывода – вне вагонов надо быть аккуратнее, но внутри можно развлекаться на полную катушку… главное не умереть по глупости».
Продолжая размышлять в таком духе, Кот внимательно осмотрелся.
Когда он спрыгнул из окна внутрь этого вагона, здесь было пусто. Просто черные вагонные стены и гладкий пол. Но пока он стоял, оглядываясь по сторонам, вагон менялся. Вокруг постепенно – но в то же время как-то очень быстро – проступили стволы деревьев, затрепетали ветвями густые кусты, под ногами зашелестела трава… и анимаг понял, что стоит в густом лесу.
На первый взгляд это был просто лес. Просто деревья, просто трава, просто тропинка, на которой стоял Кот. На второй… Каждая травинка подрагивала и шевелилась сама по себе, отдельно от остальных, оставляя неприятное впечатление чего-то живого – не то червей, не то щупалец. Листья ближайших кустов были неприятно похожи на закрытые глаза – даже опушенный край весьма правдоподобно создавал иллюзию ресничек – а на ветвях деревьев вместо листьев трепетали черные карточные масти – пики и трефы. К тому же над головой на темном небе светила красная луна, а со всех сторон раздавался мерный «потусторонний» шепот, поддерживая весьма мрачную атмосферу этого места.
Кот передернул плечами и прислушался, соображая, куда идти.
Сбоку в кустах раздался шорох, и анимаг развернулся, готовый защищаться или бежать – мало ли, что может обитать среди пиково-трефовых деревьев?!
Но бежать не пришлось – из кустов дружно высунулись знакомые цветные шевелюры.
- Кот?! – хором удивились Тру и Нетру Ляля. – Ты тут что делаешь?!
- Билеты проверяю, - сказал анимаг, поправляя фуражку, которую ни ветер, ни эквилибристика на крыше не сорвали с его головы. – Билеты есть у вас?
- Есть, - сказал Нетру и, выбравшись из кустов, сунул Коту два билета.
- Правда, мы понятия не имеем, откуда они взялись, - мрачно добавил Тру, тоже вылезая из кустов. – И как мы вообще тут оказались…
- Что, не нравится здесь? – полюбопытствовал Кот, разглядывая билеты. Братья синхронно хмыкнули.
- Чего ж тут может нравиться? – недовольно сказал Нетру. – Ни тебе компании какой…
- …Ни гитар, - грустно подхватил Тру.
- …Да еще и ЭТОТ за нами охотится.
- Кто за вами охотится? – не понял Кот.
- ЭТОТ, - выделил Нетру, опасливо оглядываясь. – Ворон.
Анимаг озадаченно дернул кошачьим ухом.
- Ворон? - переспросил он. – Наш ворон?
- Не наш, - насупился Тру. – Наш тоже не канарейка, но ЭТОТ – чудовище!
- Да ладно, - не поверил Кот. Нетру укоризненно посмотрел на него:
- Ну а смысл нам врать? Монстр – жуть просто…
- Догонит – убьет, - уверенно заключил Тру, и оба брата снова оглянулись, словно ожидая появления из кустов того самого монстра.
Кот посмотрел на них… на билеты… и задумчиво протянул:
- А вот интересно…
- Ой, не люблю я, когда он так говорит! – прошептал Нетру на ухо брату. – Ой ща чего-то будет!..
- Безбилетников положено ссаживать с поезда, - так же задумчиво продолжил Кот. – Если у вас не будет билетов… может, вы окажетесь за его пределами?
И, прежде чем братья успели уточнить, что он имеет в виду, анимаг сложил вместе оба билета и разорвал их. Пополам разорвал, потом еще раз пополам, и, швырнув обрывки через плечо, сказал:
- Теперь вы безбилетники. Не пойти ли вам вон с поезда, а?
- Если бы могли пойти вон, мы бы так и сделали, не сомневайся! – сказал Нетру.
И в этот момент поезд дрогнул и остановился. Резко, почти без тормозного пути, так, что и Кот и братья-музыканты не удержались на ногах. Впрочем, Кот тут же вскочил, торопливо оглядываясь.
- Дверь! – радостно крикнул он, указывая в сторону. И правда, прямо в чаще леса появилась открытая дверь, за которой виднелся пустой перрон. – Высаживайтесь скорее!
Лес начал таять, вместо неба над головами появился вагонный потолок, мистические звуки сменились перестуком колес. Братья, не задумываясь, кинулись к двери, но…
- Возьмите билеты и вернитесь в вагон, - проскрипело откуда-то сверху, и за спинами братьев глухо охнул Кот. Тру и Нетру синхронно обернулись.
Этот Ворон и правда был монстром. Огромный, покрытый глянцевыми черными перьями вперемешку с чешуей, больше всего он походил на дракона. Это впечатление усиливали огромные, блестящие металлом когти на четырех лапах и усаженный зубами клюв. Ворон сидел на задних лапах, а в передних держал Кота – цепко, но осторожно.
- Это не проводник, а хулиган какой-то, – обиженно сказал тот же голос из-под потолка вагона. – Второй раз нарушает правила. Что, сложно было догадаться о том, какие у нас тут правила?!
Очевидно, драконоворон сжал когти, потому что Кот зашипел и затрепыхался в его лапах.
- Сложно догадаться?! – повторил голос, и Кот, которого Ворон нетерпеливо встряхнул, неохотно ответил:
- Несложно…
- Вот именно! – строго сказал голос. – Поэтому я предупреждаю в последний раз – или ты играешь по правилам, не портя подарок Алисы, либо тебя будут убивать в каждом вагоне. Ну или почти убивать. Ясно?
- Ясно, - сквозь зубы сказал анимаг, и яростным кивком показал братьям «Выпрыгивайте из вагона! Дверь же!..».
Но братья угрюмо покосились на Ворона и остались на месте.
- Так-то, - удовлетворенно сказал голос. – Вы, двое! Возвращайтесь и поднимите билеты. А этот хулиган возьмет и оторвет корешок контроля. Да, проводник?
- Да бегите же отсюда! – зашипел Кот, но Нетру сердито ответил:
- Ага, сейчас. Бросим тебя тут и убежим!
- Во-во. Нашелся тут герой, - так же сердито сказал Тру, шаря в траве. – Вот, нашел… Два билета, целые и невредимые. Отрывай что надо, дурак.
И он, подойдя вплотную, протянул анимагу два билета.
Ворон чуть ослабил хватку, позволяя Коту взять картонные прямоугольники.
- И не валяй дурака, - предупредил Нетру, следя за закрывающейся дверью. – Никуда мы отсюда не уйдем. Не надо нам такого спасения.
- Два дебила! – прошипел Кот и зло рванул билеты по линии контроля. – Ничего бы со мной не было…
Как только корешки билетов упали в траву, лес снова приобрел свой первоначальный вид – никакой двери, никакого потолка – трава, деревья, кусты… и красная луна над головами.
- Умницы, - проворковал голос, постепенно затихая. – Не портите нам игру…
Как только эхо голоса окончательно затихло, Ворон молча наклонил голову и сомкнул челюсти на плече анимага. Кот болезненно вскрикнул, и братья, забыв о страхе перед монстром, кинулись вперед, Тру – подхватывая с земли камень, а Нетру – пытаясь сломать толстую ветку.
«Идиоты! - успел ужаснуться Кот. – Он же их сейчас!..»
Но Ворон не стал разрывать на клочки воинственных музыкантов. Демонстративно встряхнув анимага, он отшвырнул его в сторону и одним прыжком скрылся в кустах. Несмотря на огромные размеры, он проделал это абсолютно бесшумно – только спустя несколько секунд уже в отдалении раздался его хриплый раскатистый рык.
- Это был… намек? – простонал Кот, пытаясь подняться. – Чтобы не играл нечестно? Ох, что ж так не везет-то...
- Сильно он тебя? – спросил Нетру, помогая Коту встать. – Ой, крови-то…
- Надо думать, - зло буркнул анимаг. – Он мне плечо располосовал… аргх… и кажется, рука сломана…
- Сам ты дебил, - мрачно заявил Тру, подхватывая анимага с другой стороны. – Увидел, что не прокатило – надо было извиняться и соглашаться, а не вредничать!
- Умный, блин, тоже мне, - огрызнулся Кот, опираясь здоровой рукой на его плечо. – Если бы вы не тупили и сматывались из вагона…
- То тебя бы разорвали на кусочки, - буднично сказал Нетру. – Поэтому заткнись… И давай думать, где бы нам найти медикаменты и оказать тебе помощь. Кровь, смотри, уже всю рубашку залила!
- Не надо медикаменты, – поморщился Кот. – Мне бы ключ найти, и из вагона выбраться – всё пройдет, как будто и не было ничего.
- Серьезно?! – удивился Нетру. Кот кивнул:
- Проверено. И побыстрее бы, больно, з-зараза… А, ч-чёрт.
- Что?
- Ключ. По закону подлости, он наверняка у Ворона. У вас же нет ключа?
- Нет, – ответил Тру.
- Ну вот. Значит…
- Я знаю, где ключ, – сказал Тру. – Я его видел недавно. Не у Ворона он.
- И где? – встрепенулся приунывший было Кот.
- А он на дереве висит. Пара поворотов отсюда.
- Точно! – Нетру хлопнул себя по лбу. – Я ж тоже его видел! Мы еще с тобой спорили, кто и зачем подвесил его на такую высоту!
- Ну да. Идем.
И братья, с двух сторон поддерживая покалеченного анимага, направились в глубину леса.
…
…
Кошка вернулась во дворец к обеду. Кролик и Королева уже волновались, тайком друг от друга поглядывали в окно и нервно косились на часы с тринадцатью делениями. Часы укоризненно тикали, время шло… и, когда в дверь постучали, Кролик и Королева одинаково тревожно откликнулись:
- Да?
- Входите!
- Можно? – дверь приоткрылась, и комнату заглянула Белая Кошка. – Прошу прощения, что опоздала к утреннему докладу. Но обстоятельства…
- Да заходи же скорее! – нетерпеливо приказала Королева. – И рассказывай, что с тобой было в поезде.
- Откуда вы…
- Про поезд? Мы тебе потом расскажем. Но сперва ты.
- Хорошо. – Кошка послушно кивнула и, присев на стул, начал рассказ: - Когда мы с Шалтаем обсуждали её новый проект, я вдруг почувствовала запах железной дороги…
…
…
...
В этот момент Кролик как раз смотрел на сидящего на подоконнике Кота, поэтому увидел, как все произошло. Заходящее солнце опустилось за деревья почти наполовину, прежде чем небо приобрело характерный «закатный» цвет. Оранжевое зарево разгорелось за спиной Кота, мгновенно обдав его золотом, и силуэт анимага задрожал, поплыл… На мгновение Кролик увидел, как безрукавка Кота сменилась пиджаком и рубашкой навыпуск, а потом анимаг исчез.
- Сработало, - сам себе прошептал Кролик. – Кот был прав – смена проводников… Уф, хоть что-то радует в этой истории!
- И что именно тебя радует? – спросила Королева, бесшумно входя в комнату. Кролик вздрогнул, обернулся с легким полупоклоном, и ответил:
- Предсказуемость. Закономерность. Это означает, что это безумие не такое уж и безумное, каким кажется на первый взгляд.
- Есть в твоих словах этакий здравый смысл, - Королева подошла к окну и присела на край подоконника, глядя на закатное небо. – Как думаешь, стоит пойти поискать Белую Кошку, или она придет сама.
читать дальше- Придет, - уверенно сказал Кролик. – Искать-то сложновато будет – кто ж знает, куда её выкинуло из поезда-перевертыша? Я думаю, она, как истинная Кошка, обязательно найдет дорогу домой.
- Это нечестно, - скривилась Королева. – Почему кошачье племя развлекается, решая проблемы. А я должна ждать, когда они с ними разберутся?!
- Кто с кем разберется? Коты с проблемами или проблемы с Котами?
- Мрачноватый юмор…
- Это я типа в тему. Ночь, готика, все дела. И вообще, Королева…
- Чего еще?
- Вы б не желали себе проблем вслух, а? Мало ли, кто услышит…
- Например?
- Например, Страна. Или сказка. Или…
- Тоже верно, - Королева посидела, глядя на закат, и с отвращением отвернулась: - Фу, черт! В голову теперь только и лезут глупые мысли о котах и проблемах… Кролик, пошли в шахматы сыграем?
- С удовольствием, – кисло соврал Кролик, который терпеть не мог играть с Королевой в шахматы.
Потому что обычно проигрывал подчистую.
Но не откажешь же…
…
…
…
Если бы здесь, в тамбуре ночного поезда, оказался кто-то посторонний, он бы увидел, как лучи заходящего солнца на миг залили меняющуюся на глазах вагонную дверь, и в центре тамбура возник Кот. Рубашка, пиджак, фуражка – и босиком. Ночной Проводник.
Кот огляделся, повел кошачьим ухом и снял с пояса кольцо с нанизанными на него ключами.
- Четыре, - сам себе сказал он. – Оставлял два. Значит, связка ключей у нас с Кошкой общая. Ну и… славно. Значит, придерживаемся плана и топаем дальше.
Он шагнул было к двери, но заколебался.
- А… интересно, назад можно?
Кот обернулся и вернулся к двери предыдущего вагона – к той двери, из которой, по идее, вышла Кошка. Помедлил пару секунд, взялся за ручку и, легко приоткрыв дверь, заглянул в вагон.
Через порог анимаг не шагнул. Увидев то, что находилось в предыдущем вагоне, Кот изменился в лице и медленно и аккуратно закрыл дверь. Потряс головой, тихо выругался и, отвернувшись, решительно шагнул к двери следующего вагона.
Но тут его ждал неприятный сюрприз – ни один из ключей к замку не подходил.
Кот провозился некоторое время, пытаясь открыть замок, потом плюнул и сердито ударил кулаком в дверь.
- Кто там? – глухо прозвучало из-за двери.
Кот от неожиданности отскочил назад, потом недовольно фыркнул и ответил:
- Проводник. Вы там чего заперлись, ребята?
- А мы тут изнутри закрылись потому что, - нелогично, но рассудительно ответили ему. Голос, кстати, был низкий и рокочущий. – У нас тут темно и сыро. Тебя впустить?
- Да мне б надо пройти через ваш вагон. Так что – ага, впустить.
- А фигушки, - злорадно прорычали из-за двери. – Просто так не пущу. Загадку отгадай, тогда открою!
- Лабиринт Минотавра, блин… квестовый, - пробурчал Кот и, повысив голос, ответил: - Давай сюда свою загадку.
- Только будем по-интересному играть, - предупредил голос. – Если угадаешь – я тебе открою дверь. Если не угадаешь – укушу. За каждую неудачную попытку ответа буду кусаться. Договорились?
- Из-за двери кусаться?! – уточнил Кот.
- Угу.
- Хм…
- А выбора у тебя нет! – радостно сказали из-за двери. – Раз надо пройти через вагон – угадывай!
- Ладно, давай сюда свою загадку…
За дверью завозились, зашуршали чем-то, потом голос старательно прочитал:
- В черном-черном лесу стоит черный-черный дом. В черном-черном доме есть светлая-светлая комната. В светлой-светлой комнате стоит много-много вещей. Вопрос! Что лежит за фетровой шляпой на верхней полке стенного шкафа, если позавчера полевые мыши праздновали мышиные именины за три тропинки от черного-черного леса?
- Что?! – возмутился Кот. – Это загадка?!
- Загадка! – грозно ответили из-за двери. – Угадывай. Первая попытка. Ну?
- А там точно что-то лежит?
- Точно.
- Ну… пыль? – предположил анимаг и тут же, охнув, схватился за руку – по его предплечью прошлись невидимые клыки, оставив глубокую, словно от ножа, рану.
- Не угадал! – радостно сказал кто-то за дверью, шумно облизываясь. - А у тебя интересная кровь… Давай вторую попытку. Что лежит за шляпой?
- Заначка, - рассеянно ответил Кот, зажимая рукой рану и соображая, чем бы её перетянуть. – Откуда я знаю, что мыши… ай!
Незримые клыки полоснули его по боку, и Кот съежился, шипя от боли.
- Дальше, дальше! – судя по голосу, тот, кто был за дверью, облизывался и причмокивал. – Что лежит за шляпой?
«Ну нафиг! Пока угадаешь – на клочки разберут… - поморщился анимаг и огляделся. – Вообще-то в тамбуре поезда положено быть окну…»
Окно обнаружилось там, где ему и полагалось быть, только спрятанное за бордовой портьерой. Кот дернул ручку, надавил – окно открылось, и в лицо ему ударил ветер с запахом железной дороги.
«Славно», - хмыкнул анимаг и, не давая времени на раздумье ни себе, ни твари за дверью, открыл окно до конца и, подтянувшись, выбрался через него на крышу вагона.
Это оказалось непросто, несмотря на то, что ширины окна вполне хватало для тощего Кота. Кости-черепа-шестеренки, украшающие вагон снаружи, не были предназначены служить опорой для пальцев. Они норовили выскользнуть из-под рук или, наоборот, впиться в кожу острыми гранями. Если еще учесть, что этой акробатикой анимагу пришлось заниматься на поезде, несущемся в ночи со всей скоростью… в общем, на крышу он выбрался спустя несколько минут беззвучного, но яростного мата.
- Всегда мечтал прогуляться по крыше поезда, - мрачно пробурчал Кот, выпрямляясь в полный рост... и с восторгом выдохнул: – Вау…
Потому что, несмотря на то, что холодный ночной ветер упрямо пытался скинуть с крыши неправильного проводника, стоять на несущемся в ночи поезде оказалось… здорово. Поезд мчался по лесной дороге, по бокам проносились угольно-черные деревья, в причудливо изогнутых ветвях которых висела огромная луна, движущаяся, казалось, параллельно поезду. Ветер, бьющий в лицо и ревниво хватающий за одежду, почти не нес запахов – только холод и сталь. И над всем этим отрывисто и размеренно стучали колеса.
- Круто, – сказал Кот и, наклонившись, попытался разглядеть рельсы, по которым, по идее, мчался поезд. Но рельсов не было. Колеса поезда терялись в тумане, висящем над землей – по этому туману и шел поезд. Туман был серый, пушистый и почти неподвижный.
- Привет с границы, - сам себе тихо буркнул Кот. – Или не с границы? Во всяком случае, можно предположить, откуда тут, в поезде, могли взяться те, кого не стоило бы ждать…
Он снова выпрямился, еще немного постоял, подставив лицо ветру и глядя на луну, и, решительно тряхнув головой, направился вперед, к головному вагону.
«Интересно, правила этой игры учитывают такую возможность – просто взять и дойти до вагона машиниста по крышам? Не проходя через вагоны, не собирая ключи, не отгадывая дурацкие загадки и не сражаясь с пассажирами? Или…»
Вагон тряхнуло, и анимаг поспешно присел, цепляясь за украшения на крыше, чтобы не слететь с поезда.
«Уф! Нет, наверное всё-таки не стоит топать во весь рост как на прогулке…»
Словно подтверждая его мысли, вагон тряхнуло снова… и украшение в виде черепа, за которое цеплялся Кот, внезапно клацнуло зубами, попытавшись цапнуть его за пальцы.
«Что за?!..» - анимаг резво отдернул руку, и тут же вагон подпрыгнул, как норовистый конь, пытающийся стряхнуть наездника.
«Кажется, жуликоватых проводников тут не жалуют… - криво усмехнулся Кот, как можно быстрее пробираясь по крыше вагона. – И намекают, что надо бы вернуться и продолжить проверять билеты?.. Аргх, да что ж ты кусаешься, зараза! Череп фальшивый, а туда же!..»
Словно разозленный нарушением правил, вагон дрожал и подпрыгивал все сильнее, крыша вагона буквально на глазах обрастала металлическими челюстями, которые пытались ухватить анимага за что получится. Пока получалось, в основном, за штанины и рукава – Кот успевал шарахаться от блестящих клыков до того, как они ухватят его за пальцы или за лодыжки. Добравшись до края вагона, анимаг примерился и аккуратным прыжком перемахнул на следующую крышу.
«Может, этот вагон окажется гостеприимнее? И я пробегу его быстрее, чем меня покусают взбесившиеся украшения?..»
Ан нет. Впереди послышался нарастающий грохот, и, подняв голову, Кот увидел, что навстречу ему по крыше катится волна оскаленных челюстей, опасно поблескивающих металлом. Анимаг панически огляделся, бросился к краю вагона (едва успев отдернуть руку от очередного кровожадного черепа) и бросил взгляд вниз.
Одно из окон вагона было услужливо приоткрыто – вполне достаточно, чтобы протиснутся.
- Типа выбора нет?! – прошипел анимаг, лихорадочно ощупывая край крыши в поисках опоры. – Шагом марш обратно в вагон?! А если сорвусь и без проводника останетесь?!
Ответом ему было неотвратимо приближающее клацанье стальных челюстей.
- Вот козлы! – неизвестно кому сказал Кот и полез в вагонное окно.
Словно понимая, что у проводника и впрямь есть шанс сорваться и угодить под колеса – или не угодить, но в любом случае покинуть поезд – вагон перестал трястись и брыкаться, и анимагу даже показалось, что окно заботливо распахнулось пошире, стоило его босым ногам нащупать край рамы. Впрочем, это могло быть только результатом его воображения…
Протиснуться внутрь оказалось не так уж сложно, и вскоре анимаг с облегчением ощутил под ногами прохладный вагонный пол.
- Во всяком случае, вагон я прошел, - буркнул Кот, глядя на порезы, оставшиеся ему от невидимого любителя загадок. Несмотря на то, что сейчас анимаг находился в новом вагоне, порезы не исчезли.
«Ну хоть кровь остановилась, - поморщился анимаг. – Потому что рубашка присохла… И кстати на штанах и рукаве дырки от челюстей этих «накрышных» тоже остались. Что выходит? Что исчезают только последствия того, что случается внутри вагона, так? Отсюда два вывода – вне вагонов надо быть аккуратнее, но внутри можно развлекаться на полную катушку… главное не умереть по глупости».
Продолжая размышлять в таком духе, Кот внимательно осмотрелся.
Когда он спрыгнул из окна внутрь этого вагона, здесь было пусто. Просто черные вагонные стены и гладкий пол. Но пока он стоял, оглядываясь по сторонам, вагон менялся. Вокруг постепенно – но в то же время как-то очень быстро – проступили стволы деревьев, затрепетали ветвями густые кусты, под ногами зашелестела трава… и анимаг понял, что стоит в густом лесу.
На первый взгляд это был просто лес. Просто деревья, просто трава, просто тропинка, на которой стоял Кот. На второй… Каждая травинка подрагивала и шевелилась сама по себе, отдельно от остальных, оставляя неприятное впечатление чего-то живого – не то червей, не то щупалец. Листья ближайших кустов были неприятно похожи на закрытые глаза – даже опушенный край весьма правдоподобно создавал иллюзию ресничек – а на ветвях деревьев вместо листьев трепетали черные карточные масти – пики и трефы. К тому же над головой на темном небе светила красная луна, а со всех сторон раздавался мерный «потусторонний» шепот, поддерживая весьма мрачную атмосферу этого места.
Кот передернул плечами и прислушался, соображая, куда идти.
Сбоку в кустах раздался шорох, и анимаг развернулся, готовый защищаться или бежать – мало ли, что может обитать среди пиково-трефовых деревьев?!
Но бежать не пришлось – из кустов дружно высунулись знакомые цветные шевелюры.
- Кот?! – хором удивились Тру и Нетру Ляля. – Ты тут что делаешь?!
- Билеты проверяю, - сказал анимаг, поправляя фуражку, которую ни ветер, ни эквилибристика на крыше не сорвали с его головы. – Билеты есть у вас?
- Есть, - сказал Нетру и, выбравшись из кустов, сунул Коту два билета.
- Правда, мы понятия не имеем, откуда они взялись, - мрачно добавил Тру, тоже вылезая из кустов. – И как мы вообще тут оказались…
- Что, не нравится здесь? – полюбопытствовал Кот, разглядывая билеты. Братья синхронно хмыкнули.
- Чего ж тут может нравиться? – недовольно сказал Нетру. – Ни тебе компании какой…
- …Ни гитар, - грустно подхватил Тру.
- …Да еще и ЭТОТ за нами охотится.
- Кто за вами охотится? – не понял Кот.
- ЭТОТ, - выделил Нетру, опасливо оглядываясь. – Ворон.
Анимаг озадаченно дернул кошачьим ухом.
- Ворон? - переспросил он. – Наш ворон?
- Не наш, - насупился Тру. – Наш тоже не канарейка, но ЭТОТ – чудовище!
- Да ладно, - не поверил Кот. Нетру укоризненно посмотрел на него:
- Ну а смысл нам врать? Монстр – жуть просто…
- Догонит – убьет, - уверенно заключил Тру, и оба брата снова оглянулись, словно ожидая появления из кустов того самого монстра.
Кот посмотрел на них… на билеты… и задумчиво протянул:
- А вот интересно…
- Ой, не люблю я, когда он так говорит! – прошептал Нетру на ухо брату. – Ой ща чего-то будет!..
- Безбилетников положено ссаживать с поезда, - так же задумчиво продолжил Кот. – Если у вас не будет билетов… может, вы окажетесь за его пределами?
И, прежде чем братья успели уточнить, что он имеет в виду, анимаг сложил вместе оба билета и разорвал их. Пополам разорвал, потом еще раз пополам, и, швырнув обрывки через плечо, сказал:
- Теперь вы безбилетники. Не пойти ли вам вон с поезда, а?
- Если бы могли пойти вон, мы бы так и сделали, не сомневайся! – сказал Нетру.
И в этот момент поезд дрогнул и остановился. Резко, почти без тормозного пути, так, что и Кот и братья-музыканты не удержались на ногах. Впрочем, Кот тут же вскочил, торопливо оглядываясь.
- Дверь! – радостно крикнул он, указывая в сторону. И правда, прямо в чаще леса появилась открытая дверь, за которой виднелся пустой перрон. – Высаживайтесь скорее!
Лес начал таять, вместо неба над головами появился вагонный потолок, мистические звуки сменились перестуком колес. Братья, не задумываясь, кинулись к двери, но…
- Возьмите билеты и вернитесь в вагон, - проскрипело откуда-то сверху, и за спинами братьев глухо охнул Кот. Тру и Нетру синхронно обернулись.
Этот Ворон и правда был монстром. Огромный, покрытый глянцевыми черными перьями вперемешку с чешуей, больше всего он походил на дракона. Это впечатление усиливали огромные, блестящие металлом когти на четырех лапах и усаженный зубами клюв. Ворон сидел на задних лапах, а в передних держал Кота – цепко, но осторожно.
- Это не проводник, а хулиган какой-то, – обиженно сказал тот же голос из-под потолка вагона. – Второй раз нарушает правила. Что, сложно было догадаться о том, какие у нас тут правила?!
Очевидно, драконоворон сжал когти, потому что Кот зашипел и затрепыхался в его лапах.
- Сложно догадаться?! – повторил голос, и Кот, которого Ворон нетерпеливо встряхнул, неохотно ответил:
- Несложно…
- Вот именно! – строго сказал голос. – Поэтому я предупреждаю в последний раз – или ты играешь по правилам, не портя подарок Алисы, либо тебя будут убивать в каждом вагоне. Ну или почти убивать. Ясно?
- Ясно, - сквозь зубы сказал анимаг, и яростным кивком показал братьям «Выпрыгивайте из вагона! Дверь же!..».
Но братья угрюмо покосились на Ворона и остались на месте.
- Так-то, - удовлетворенно сказал голос. – Вы, двое! Возвращайтесь и поднимите билеты. А этот хулиган возьмет и оторвет корешок контроля. Да, проводник?
- Да бегите же отсюда! – зашипел Кот, но Нетру сердито ответил:
- Ага, сейчас. Бросим тебя тут и убежим!
- Во-во. Нашелся тут герой, - так же сердито сказал Тру, шаря в траве. – Вот, нашел… Два билета, целые и невредимые. Отрывай что надо, дурак.
И он, подойдя вплотную, протянул анимагу два билета.
Ворон чуть ослабил хватку, позволяя Коту взять картонные прямоугольники.
- И не валяй дурака, - предупредил Нетру, следя за закрывающейся дверью. – Никуда мы отсюда не уйдем. Не надо нам такого спасения.
- Два дебила! – прошипел Кот и зло рванул билеты по линии контроля. – Ничего бы со мной не было…
Как только корешки билетов упали в траву, лес снова приобрел свой первоначальный вид – никакой двери, никакого потолка – трава, деревья, кусты… и красная луна над головами.
- Умницы, - проворковал голос, постепенно затихая. – Не портите нам игру…
Как только эхо голоса окончательно затихло, Ворон молча наклонил голову и сомкнул челюсти на плече анимага. Кот болезненно вскрикнул, и братья, забыв о страхе перед монстром, кинулись вперед, Тру – подхватывая с земли камень, а Нетру – пытаясь сломать толстую ветку.
«Идиоты! - успел ужаснуться Кот. – Он же их сейчас!..»
Но Ворон не стал разрывать на клочки воинственных музыкантов. Демонстративно встряхнув анимага, он отшвырнул его в сторону и одним прыжком скрылся в кустах. Несмотря на огромные размеры, он проделал это абсолютно бесшумно – только спустя несколько секунд уже в отдалении раздался его хриплый раскатистый рык.
- Это был… намек? – простонал Кот, пытаясь подняться. – Чтобы не играл нечестно? Ох, что ж так не везет-то...
- Сильно он тебя? – спросил Нетру, помогая Коту встать. – Ой, крови-то…
- Надо думать, - зло буркнул анимаг. – Он мне плечо располосовал… аргх… и кажется, рука сломана…
- Сам ты дебил, - мрачно заявил Тру, подхватывая анимага с другой стороны. – Увидел, что не прокатило – надо было извиняться и соглашаться, а не вредничать!
- Умный, блин, тоже мне, - огрызнулся Кот, опираясь здоровой рукой на его плечо. – Если бы вы не тупили и сматывались из вагона…
- То тебя бы разорвали на кусочки, - буднично сказал Нетру. – Поэтому заткнись… И давай думать, где бы нам найти медикаменты и оказать тебе помощь. Кровь, смотри, уже всю рубашку залила!
- Не надо медикаменты, – поморщился Кот. – Мне бы ключ найти, и из вагона выбраться – всё пройдет, как будто и не было ничего.
- Серьезно?! – удивился Нетру. Кот кивнул:
- Проверено. И побыстрее бы, больно, з-зараза… А, ч-чёрт.
- Что?
- Ключ. По закону подлости, он наверняка у Ворона. У вас же нет ключа?
- Нет, – ответил Тру.
- Ну вот. Значит…
- Я знаю, где ключ, – сказал Тру. – Я его видел недавно. Не у Ворона он.
- И где? – встрепенулся приунывший было Кот.
- А он на дереве висит. Пара поворотов отсюда.
- Точно! – Нетру хлопнул себя по лбу. – Я ж тоже его видел! Мы еще с тобой спорили, кто и зачем подвесил его на такую высоту!
- Ну да. Идем.
И братья, с двух сторон поддерживая покалеченного анимага, направились в глубину леса.
…
…
Кошка вернулась во дворец к обеду. Кролик и Королева уже волновались, тайком друг от друга поглядывали в окно и нервно косились на часы с тринадцатью делениями. Часы укоризненно тикали, время шло… и, когда в дверь постучали, Кролик и Королева одинаково тревожно откликнулись:
- Да?
- Входите!
- Можно? – дверь приоткрылась, и комнату заглянула Белая Кошка. – Прошу прощения, что опоздала к утреннему докладу. Но обстоятельства…
- Да заходи же скорее! – нетерпеливо приказала Королева. – И рассказывай, что с тобой было в поезде.
- Откуда вы…
- Про поезд? Мы тебе потом расскажем. Но сперва ты.
- Хорошо. – Кошка послушно кивнула и, присев на стул, начал рассказ: - Когда мы с Шалтаем обсуждали её новый проект, я вдруг почувствовала запах железной дороги…
…
…
@темы: тексты, без семи тринадцать
-
-
03.10.2012 в 01:32Хм) Драконоворон определенно порадовал)
-
-
03.10.2012 в 07:30