aka Тёмный
Кошачий лорд.
Четвертая жизнь.
Пролог.
За стенами комнаты шелестели листвой тополя. А может это был дождь – он осторожно крался по листьям, скребся в окошко и звал в ночь. Парень в темных брюках и небрежно расстегнутом камзоле поверх рваной рубашки сидел на подоконнике и не хотел никуда идти. Парню было грустно и немного зло, и полосатый кот, сидевший у его ног, казалось разделял его чувства. У обоих – у кота и парня – было одинаково угрюмое выражение лица – морды? – и одинаково упрямый наклон головы. А еще во взгляде парня вроде бы то и дело проблескивала желтизна, словно отражением желтых глаз полосатого зверя.
...Ветер швырнул в окно горсть листьев.
- Не хочу никуда, - сказал парень не то коту, не то ветру.
Листья снова царапнули стекло – ветер словно не соглашался с его нежеланием.
- А придется, - парень вздохнул, и полосатый кот сипло мяукнул. Еще двое котов – точнее, кот, развалившийся на коврике у порога, и кошка, свернувшая в клубок в кресле – синхронно повели ушами и мурлыкнули.
- Без вас знаю, - буркнул парень и вздрогнул, когда в дверь резко постучали. Парень неохотно слез с подоконника и как был, босиком, протопал к двери. Постоял, глядя на дверную ручку…
Стук повторился.
- Да ёпт же, хоть бы в себя прийти дали! - неизвестно на кого ругнулся парень и взялся за ручку.
Дверь скрипнула, в комнату ворвался холодный ветер с резким запахом трав и дыма, и звездная ночь заглянула в комнату. Заглянула всего на миг, а потом отпрянула, возвращаясь в шелест дождя. Дверь тихо закрылась.
В маленькой комнате, где нет времени, остались три зверя – кошка и два кота. Полосатый лениво прошелся по комнате, обнюхивая каждый угол… здороваясь, небрежно поддал боком спину рыжего кота, так и не двинувшегося с места… и, вспрыгнув на кресло, улегся рядом с сонно жмурящейся кошкой.
Где-то на столе негромко тикали карманные часы, а дождь за окном шелестел уютно и убаюкивающе. Чего еще надо коту, уставшему после длинной и трудной дороги?...
01.
-… Поэтому извини, Лларн, но отец честно отписал тебе твою долю в завещании. Что ж тут поделаешь? – с притворным сочувствием вздохнул старший из братьев, Аньяро. Младший пробежал глазами завещание и скептически дернул бровью:
- Честно?! Отписал?! Тебе – мукомольное дело, брату – транспортные поставки, а мне – комнату в мезонине?!
- Ты же сам видишь завещание. Заверенное как полагается, между прочим.
- Комнату в мезонине?! Вот этот чердачок в старой развалюхе, которую даже нищий бесплатно не возьмет?! И всё?! Это, по-вашему, честный раздел имущества?!
- Прихоть старика, чего поделать, - хихикнул средний брат, Атто. – Ну вот видишь, взбрело ему чего-то в голову перед смертью сменить завещание… Мы и сами в непонятках – ты ж его любимчик был!
- Ага, - поддакнул Аньяро. – Он все смеялся, что такому красавчику только королем и стать, не иначе. Видно передумал перед смертью.
- Сам ли передумал? – нахмурился Лларн. Старшие братья насмешливо переглянулись.
- Не вздумай чего такого перед людьми ляпнуть, - мягко улыбнулся Атто, а Аньяро угрожающе размял пальцы и добавил:
- За клевету-то быстро в кутузке окажешься. Еще тут будет нищий на зажиточных людей клеветать!
- Он не нищий, - хохотнул Атто. – Он домовладелец. О, прости – мезониновладелец! Смотри, продашь дом, разбогатеешь – братьев своих не забудь!
- Не забуду, - сквозь зубы процедил Лларн. Старшие браться перекинулись еще парой шуток насчет домовладельцев и будущего короля, и ушли. Лларн от души обругал двух жуликов, взявших в оборот старого отца, а заодно и себя – что проглядел эти махинации с завещанием, поглощенный заботами об умирающем старике. Тогда казалось, что это неважно, что какие тут завещания и деньги, когда с отцом такая беда… А теперь перед ним внезапно встала проблема – как и на что жить. Да остро так встала…
Собственно, хозяин мельничного дела был небедным по меркам их маленького королевства – три его мельницы плюс маленькая ферма с мулами приносили весьма стабильный доход. Но теперь по завещанию мельницы принадлежали одному сыну, ферма – второму… а третьему отдавался в наследство старый полуразвалившийся дом «со всем в нем имуществом». Из имущества в доме, как оказалось, были старый письменный стол, два стула, немилосердно скрипящая кровать… и тощий черно-белый кот. Кот сидел на кровати, смотрел на Лларна, и, казалось, спрашивал «Ну что, хозяин, как жить будем?»
- Плохо жить будем, - зло сказал ему Лларн. – Плохо, зато недолго!
Кот вопросительно дернул ухом.
- Так, будем рассуждать логически, - сказал Лларн коту. – Что я умею делать? Управлять мельничным делом, разбираться в воспроизводстве мулов… Бухгалтерию знаю вроде неплохо. Всё. Кому нужен человек, только и умеющий, что управляться с деньгами? Все сами отлично с ними управляются – было бы с чем управляться… Эх, отец, отец…
Младший приуныл, вспомнив слова, которые не раз говорил ему старенький отец.
«Орлы мух не ловят, - слова звучали таинственно и многообещающе. – Не надо метить в мельники или скотовладельцы, малыш. Одна гадалка предсказала, что тебе суждено стать королем, так что… Хватит капризничать и садись за книги – будущий король должен быть образованным и грамотным! И конечно, смыслить в управлении и бухгалтерии…»
- Король, да уж, - невесело усмехнулся Лларн. – Эх, котяра, есть хочется – сил нет! Придется тебя сварить, что ли…
Кот неодобрительно прижал уши.
- А что делать! – сказал Лларн. – Делать-то что-то надо…
Он вздохнул и рассеянно выдвинул ящик письменного стола – мало ли, вдруг сухарик завалялся… Сухарика в столе не было, зато был ворох бумаг, и Лларн принялся их перебирать. В основном это оказались счета, сметы, какие-то наметки и распоряжения многолетней давности.
- Ерунда, - пробурчал Лларн, швыряя бумаги обратно в ящик и пытаясь его закрыть. Но мироздание словно вознамерилось доказать ему, что он неудачник – ящик заклинило. Он застрял на половине, торча нелепо и уродливо. Кот на кровати фыркнул почти насмешливо, и Лларн разозлился.
- Да что ж такое! – рявкнул он, с досадой пиная непокорный ящик. – Братья козлы, жрать нечего, еще и деревяшка эта чертова!..
После второго пинка ящик жалобно крякнул и рассыпался в щепки, взметнув по комнате листопад старой бумаги. Кот на кровати уже явственно лыбился, и это бесило Лларна все сильнее и сильнее.
- В суп скотину! – кровожадно сказал он. – Кыс-кыс…
И попытался схватить кота за шкирку. Тот увернулся. Лларн попытался еще раз – и получил расцарапанную руку. Тогда он принялся швырять в животину все что попадется под руку – а попадалось много чего, рассыпавшийся ящик оказался полон всякой ерунды. Поэтому в кота поочередно полетели: щепка от ящика (кот увернулся), чернильница (увернулся), пачка бумаги, перевязанная бечевкой (презрительно проводил взглядом), мешочек с карандашами (увернулся), бумажный пакет с каким-то порошком… а вот от пакета кот увернуться не успел – тот шлепнул его по спине, и порвался, обсыпав зверя чем-то белым. Кот отскочил, нервно тряся головой, чихнул, встряхнулся… И вдруг полыхнул ярким холодным пламенем – белая вспышка буквально залила комнату, ослепив Лларна.
- Т-твою ж!.. – Лларн отскочил, жмуря глаза от слепящего света. – Что за?!...
Проморгавшись, он увидел, что кот лежит на полу, уткнув морду в лапы… И вроде бы даже не обгорел… и даже шевелится… или…не шевелится… Нет, шевелится, вот только…
- Чтоб я сдох… - потрясенно выдохнул Лларн. – Отец баловался магией?!
Силуэт кота на полу тек, плыл, менялся и рос. Причем все это происходило одновременно и стремительно – Лларн еще испугаться не успел, а с пола уже поднимался, ошалело тряся головой, босой парень в брюках и распахнутом камзоле поверх рваной рубашки. Камзол и брюки были черными, рубашка белой… так что цветовой гаммой парень вполне себе повторял канувшего в неизвестность кота.
- Охренеть, - сказал Лларн. – Ничего себе порошок у отца в столе… Интересно, если его на муху высыпать, что получится?
- Охренеть, - язвительно передразнил парень. – Экспериментатор, чтоб тебя… Вот на муху и надо было сыпать! А не на кота…
- Как будто я сыпал! Оно само. А ты сам виноват, нехрен над человеком было смеяться.
- Да я вообще мимо шел. А тут…
Парень обвел рукой комнату, показывая, о чем речь. Лларн подумал, почесал в затылке, и уселся на стул, решив, что разбираться в ситуации надо не спеша и обстоятельно. Парень по его примеру плюхнулся на кровать, где раньше сидел кот.
- Итак, - начал Лларн. – Я – Лларн, младший сын, которому по завещанию достался этот дом… ну как дом… комната эта со всем её содержимым. То есть с тобой в том числе. А ты – кот, на которого попал порошок, и который превратился в человека. Так?
- Порошок?
- Магический. Вон бумажка рядом с тобой лежит. Остаток от пакетика…
Парень – кот? – взял бумажку, повертел в руках… взял на кончик пальца немного порошка, понюхал… и хмыкнул:
- Да это мука.
- Чего?!
- Того. Мука. Знаешь, такая штука, которая получается, если взять зерно и…
- Я знаю, что такое мука! Но тебе не кажется, что это весьма странная мука, если она сделала из кота… чёрт знает что сделала.
- Я не черт знает что, я кот, - обиженно фыркнул парень. – И это на самом деле мука, без грамма магии.
- Тогда почему?!..
Парень вздохнул.
- А черт его знает…
И тут в голове Лларна словно что-то щелкнуло, и все встало на свои места. Все оказалось так просто, что аж дух захватило! Намеки отца, оставленный в наследство дом и этот кот… Всё просто же!
- Я знаю! – выдохнул Лларн, шалея от восторга. – Это гадалка! Мне суждено стать королем, а ты – тот, кто мне поможет!
- Чего?!
- Отец говорил, что когда-нибудь я стану королем, и заставлял меня учиться всему, что может при этом понадобиться… А потом оставил мне в наследство тебя. Неужели не понятно?! Это судьба!
- Ла-ла-ла-ла-ла, - уныло пропел кот, ероша челку. – Как ни обидно, но ты можешь оказаться прав. Чертовы обещанные судьбы… Почему я должен в это вляпываться?
- Отлично! – с воодушевлением сказал Лларн. – Давай, начинай.
- Что начинать, прости?
- Делать меня королем.
- Охренеть! – ехидно всплеснул руками кот. – Это тебе что – конструктор?! «Я его слепила из того что было»?!
- А что такого-то?
- А то. У тебя, случаем, родни во дворце нет? Или там в детстве тебя не подкинули между прочим папаше? Может ты на самом деле не родной ему сын, а?
- Я тебе дам «не родной»! – насупился Лларн. – Говорят, я вылитый отец в юности. Так что не заливай тут!
- А такой бы вариант неплохой был…А войско у тебя нигде не завалялось? – поинтересовался кот. – Ну там… хотя бы пара тысяч солдат… Не?
- Спятил?! Откуда у сына преуспевающего мельника войско?!
- Жаль… Тогда прости, ничего не выйдет.
Лларн посмотрел на ничуть не расстроенного парня и вкрадчиво сказал:
- Я тут с голоду собирался сожрать одну пушистую заразу. Ты извини, но раз ты за него…
- Что?! А ничего, что я выгляжу человеком?!
- Ничего. Во-первых, ты все равно кот, а во-вторых – голод не тетка, пирожка не подсунет. Так что прости… и не заставляй меня носиться за тобой по дому с ножом – только умрешь уставшим.
- А вдруг не догонишь? – с надеждой покосился на окно кот. Лларн нехорошо усмехнулся, и, выйдя на минутку за дверь, вернулся с ружьем.
- Пуля догонит, - сказал он, передергивая затвор. – Я перепелку в глаз могу! Не каждый раз, правда… Но и ты покрупнее перепелки.
- Это называется «шантаж», - на всякий случай сказал кот.
- Знаю. И что? Один черт мне с голоду подыхать – братья позаботятся, они мне всю жизнь простить не могли, что отец меня сильнее привечал. А так хоть поем… Говорят, кошатина как заяц на вкус.
- Козел, - уныло буркнул кот. – Ладно, я попытаюсь.
- Попытайся, пожалуйста, - грустно сказал Лларн, убирая ружье за спину. – Честно говоря, я не верю, что у тебя что-то получится… Но ведь это по любому чудо, правда? Что ты превратился в человека. Значит, для чего-то оно случилось?
- Большой, а в сказки веришь, - укоризненно сказал кот. – Ладно… давай, выкладывай мне вашу политическую обстановку.
- Ч-чего?
- Что у вас с королями тут творится вообще.
Спустя четверть часа кот знал, что королевство, где живет Лларн, весьма небольшое и спокойное, что правит тут король, у которого есть жена и дочь, а из опасностей водятся разве что разбойники и то нечасто. Потратив еще столько же времени на попытки узнать что-то о магии, кот сделал вывод, что в неё вроде бы верят, но особо никто не видел. «Как в деда Мороза» - непонятно буркнул кот и махнул рукой в ответ на вопросительный взгляд Лларна.
- Ну что ж, - сказал кот в итоге. – Судя по всему, надо для начала познакомиться с королем. Как к нему попасть?
- А я не знаю, - пожал плечами Лларн. – Я ж не аристократ, чтобы к нему на прием попасть…
- Отлично, - с сарказмом сказал кот. – Прям помощи от тебя – тьма тмущая!
- Ну упс… Ты и то больше на аристократа похож чем я, – грустно сказал Лларн.
Кот посмотрел на него – невысокий симпатичный паренек в простой одежде… Посмотрел на себя… И задумчиво сказал:
- А что, это мысль…
- А?!
- Только босой аристократ в рваной рубашке – это не представительно. Ты шить умеешь?
- Что?!
- Иголку держал хоть раз в руках, говорю?!
- К-конечно…
- Вот и славно.
Кот скинул камзол, снял рваную рубашку и, бросив её Лларну, снова надел камзол, прямо на голое тело.
- Так, зашей мне рубашку и найди сапоги. А я пока пойду разведаю подступы ко дворцу. Далеко до дворца?
- Да часа два пути по мощеной дороге, но…
- Отлично. Думаю, мимо дворца не промахнусь. Чего у нас там, утро? – он высунулся в окно, посмотрел на восходящее солнце и утвердительно кивнул. – Утро. Значит, к вечеру вернусь, и чтобы рубашка была зашита, и сапоги были. Размер вот, – и он шлепнул босой ногой по полу рядом с ботинком Лларна. – На два пальца больше, чем у тебя.
- А не оборзел ли ты, кот?! Где я тебе сапоги найду?!
- Твои проблемы… хозяин, - глумливо усмехнулся кот. – Волшебному коту полагаются сапоги.
- Кот в сапогах – это звучит тупо.
- Босой аристократ выглядит еще тупее. Так что хватит ныть, и найди мне сапоги. И рубашку зашей.
С этими словами кот сиганул в окно. Лларн услышал, как его босые ноги легко прошелестели по траве, а потом кот явно пошлепал прочь по тропинке, что-то намурлыкивая себе под нос.
- Охренеть, - сказал сам себе Лларн. – Зашивать рубашку коту?! Искать ему сапоги?! Безумие… Или… Может я спятил просто, и не было никакого кота?
Он посидел, глядя на рваную рубашку, которая всем своим видом намекала – «может и спятил, но кот был наверняка…»…
Потом вздохнул и принялся искать иголку и нитки.
02.
Когда солнце уже практически село, дверь в домик Лларна распахнулась, и на пороге возник кот – малость растрепанный, со свежей ссадиной на щеке, но довольный, словно спер по меньшей мере бочку сливок с королевской кухни.
- А я думал, ты мне всё-таки пригрезился, - сказал Лларн, вставая со стула ему навстречу.
- Надеюсь, это не помешало тебе зашить мне рубашку? – подозрительно спросил кот. Лларн усмехнулся:
- Не помешало. Не так уж часто мне в жизни удавалось увидеть чудо вроде превращенного кота. Собственно, никогда не удавалось… Так что я даже нашел тебе сапоги.
- Клево! – обрадовался кот, когда Лларн поставил на стол пару простых, но крепких сапог с отворотами. – Кажись, как раз мой размер.
- Вот только на еду не хватило, - грустно сказал Лларн. – Пришлось ружье продать… Но все равно не хватило. Ружье старое уже было, много за него не дали… Но я яблок собрал. Своровал, точнее… Ты ешь яблоки?
- Ого, - уважительно протянул кот. – Ты что, ради сапог продал ружье?!
- А больше нечего было продавать, – виновато пожал плечами Лларн. – У меня разве что дом еще остался, но его никто не купит – старье на слом.
- Круто, - сказал кот серьезно и как-то по-новому посмотрел на Лларна. – Ты шикарен, хозяин. Придется и впрямь сделать тебя королем. Давай сюда свои яблоки… И кстати, вот.
Он порылся в карманах и вывалил на стол горсть лесных орехов:
- Я тоже с добычей. Угощайся.
- Здорово. А еще у нас есть чай – я тут котелок отыскал. А во дворе листья малины вот…
- Да пир горой прямо! – кот хлопнул Лларна по плечу и весело подмигнул: - Запомни этот вечер, хозяин! Когда станешь королем, тебе будет забавно его вспоминать.
- Да наверняка, - хмыкнул Лларн, невольно заражаясь кошачьим оптимизмом.
Они устроились за столом на подозрительно поскрипывающих стульях, и под орехи-яблоки и чай из листьев малины кот рассказал Лларну результаты своей вылазки.
-… И в деревушке недалеко от дворца потолкался, порасспрашивал… Вот народ-то у вас нелюбопытный!
- Почему это?
- За реку что, вообще никто ни разу не шлялся? У кого ни спроси – «не был, не знаю»…
- Так это… Разбойники ж.
- Разбойники сами дальше холмов не заходили! Боятся чего-то…
- А ты откуда знаешь?!
- Что?
- Что не заходили, и что боятся.
- Так это… Я у них спросил.
- Оу.
- Что?
- Ссадина оттуда?
- Гы.
- А ты прям рисковый, на разбойников в одиночку… и выжил же!
- Так я кот, а не человек.
- Так по тебе не видно.
Кот загадочно улыбнулся, и сменил тему.
- Кстати, дочку видел королевскую, – сказал он, нарезая яблоко в чай вытащенным из-за пояса ножом. – Твоя ровесница, между прочим. Ну на вид, во всяком случае. Ведь идея, а?
- Что?!
- Не говори, что не понял.
- Жениться на королевской дочке?!
- Именно. А что? Самый безболезненный способ стать королем, между прочим.
- Иди к черту со своими шутками, - уныло отмахнулся Лларн. – Ты на меня посмотри! Какой из меня королевский зять?!
- А это смотря как тебя подать, – загадочно улыбнулся кот. – Знаешь, люди такие люди… Они видят то, что хотят видеть.
- Да уж…
- А что? Парень ты вроде ничего, и на внешность не урод. Лоска тебе добавим – и нормально!
- Чего добавим?
Кот терпеливо вздохнул:
- Эх, никто не говорил, что будет просто… Короче, королевский зять, если уж ты мешаешь чай вилкой, то возьми её как полагается аристократам, изящно… Переверни в руке. Да не так!. Вот. И попробуй наколоть на вилку кусочек яблока.
- Я чувствую себя идиотом…
- Спину выпрями, сядь ровно, осанка величественная… А ну, выше подбородок! – раскомандовался развеселившийся кот.
- Так?
- Локти прижми, чего растопырил, как цыпленок крылышки?
- Э-э?
- Не «э?», деревня, а «хм?». И бровь так – опа! – вопросительно.
- Гы.
- Чего «гы»? Слушай профессионала.
- Умора… Курсы аристократизма от кота…
- Хватит ржать, ты не мул, а будущий королевский зять.
- Тебе, кстати, еще повезло, что я не тупой деревенский парень…
- Ой да ладно. Хотя согласен, говоришь ты не совсем уж позорно…
- Чего?! Может, вернемся к разговору о вкусовых свойствах кошатины?
- …Даже я бы сказал, неплохо речь у тебя поставлена. Но вот манеры простоваты.
- Ну упс.
- Исправим.
- Э… что-то может мне и не хочется королем быть…
- Поздно, хозяин, поздно. Я уже решил развлечься.
- Это теперь так называется?!
- Именно. Итак… Пока мы из тебя будем делать аристократа, я наведу мосты к королевскому двору.
- Что сделаешь, прости?
- Войду в королевскую компанию. Иначе, как я потом смогу представить королю своего хорошего друга – графа… м-м… графа Лларна де Карабаса. Как тебе такое имя?
- Да ничего… пойдет, – снисходительно разрешил Лларн, решив, что кот валяет дурака, чтобы подбодрить его.
- Отлично, - подытожил кот и уткнулся в стакан с чаем
- А тебя, кстати, как звать? Имя-то есть?
Кот внезапно задумался.
- Хм. Пусть будет… Рауко, что ли… Маркиз Рауко.
- Звучит изящнее, чем Мурзик или Кошак.
- Допивай чай, юморист, и будем учиться манерам. А то что за хрень – граф де Карабас, приятель самого маркиза Рауко, известного авантюриста и ловеласа, а ведет себя как деревенский увалень.
- Увалень?! Попрошу!..
- Танцевать умеешь?
- Э… Ну… немного.
- А с девушкой?
В ответ на такую наглую провокацию Лларн только зубами скрипнул – откуда ему было научиться танцевать, когда из всех девушек он был знаком только с деревенскими хохотушками, да и то… Танцульки в клубе явно были разрядом пониже, чем королевские балы. Пришлось вздохнуть и признаться:
- Не умею.
- Вот, - подытожил новоявленный маркиз и откинулся на спинку стула с этакой изящной ленцой. – Придется учить… Потому что покорять девушку нужно всё-таки с первого взгляда. И особенно этот первый взгляд хорошо демонстрировать в танце… Когда твои руки на её талии, а она прикасается к твоей груди…
Взгляд кота затуманился, и на лице заиграла довольная улыбка – он явно вспоминал какие-то танцы, девушек… и те самые взгляды – первые, вторые…и далее по списку. Лларн едва удержался, чтобы не вздохнуть чересчур явно.
- …А потом она сказала, что у меня тонкие пальцы, как у музыканта, - мечтательно протянул кот… и, очнувшись и увидев завистливый взгляд Лларна, смущенно откашлялся. – Кхм… О чем это я?
- О танцах. Давай, учи меня танцам! И вообще…
- Что вообще?
- Вообще – производить впечатление с первого взгляда.
- А не вопрос, - сказал кот и поднялся со стула. – Итак, урок первый – приветствие и поклон. Все зависит от того, что тебе нужно показать поклоном. И кому, кстати. Показать можно очень многое – от влюбленности до презрения. Например…
Лларн, открыв рот, смотрел на кота-аристократа, абсолютно серьезно собирающегося посадить его на королевский трон… и понимал, что начинает верить. Верить в возможность этой абсурдной затеи, так притягательно прекрасной в своем безумии.
«В конце концов, что я теряю?!»
Добро пожаловать! – улыбнулась ему сказка, и деревья за окном зашелестели переворачиваемыми страницами.
30.09.11
Четвертая жизнь.
Пролог.
За стенами комнаты шелестели листвой тополя. А может это был дождь – он осторожно крался по листьям, скребся в окошко и звал в ночь. Парень в темных брюках и небрежно расстегнутом камзоле поверх рваной рубашки сидел на подоконнике и не хотел никуда идти. Парню было грустно и немного зло, и полосатый кот, сидевший у его ног, казалось разделял его чувства. У обоих – у кота и парня – было одинаково угрюмое выражение лица – морды? – и одинаково упрямый наклон головы. А еще во взгляде парня вроде бы то и дело проблескивала желтизна, словно отражением желтых глаз полосатого зверя.
...Ветер швырнул в окно горсть листьев.
- Не хочу никуда, - сказал парень не то коту, не то ветру.
Листья снова царапнули стекло – ветер словно не соглашался с его нежеланием.
- А придется, - парень вздохнул, и полосатый кот сипло мяукнул. Еще двое котов – точнее, кот, развалившийся на коврике у порога, и кошка, свернувшая в клубок в кресле – синхронно повели ушами и мурлыкнули.
- Без вас знаю, - буркнул парень и вздрогнул, когда в дверь резко постучали. Парень неохотно слез с подоконника и как был, босиком, протопал к двери. Постоял, глядя на дверную ручку…
Стук повторился.
- Да ёпт же, хоть бы в себя прийти дали! - неизвестно на кого ругнулся парень и взялся за ручку.
Дверь скрипнула, в комнату ворвался холодный ветер с резким запахом трав и дыма, и звездная ночь заглянула в комнату. Заглянула всего на миг, а потом отпрянула, возвращаясь в шелест дождя. Дверь тихо закрылась.
В маленькой комнате, где нет времени, остались три зверя – кошка и два кота. Полосатый лениво прошелся по комнате, обнюхивая каждый угол… здороваясь, небрежно поддал боком спину рыжего кота, так и не двинувшегося с места… и, вспрыгнув на кресло, улегся рядом с сонно жмурящейся кошкой.
Где-то на столе негромко тикали карманные часы, а дождь за окном шелестел уютно и убаюкивающе. Чего еще надо коту, уставшему после длинной и трудной дороги?...
01.
-… Поэтому извини, Лларн, но отец честно отписал тебе твою долю в завещании. Что ж тут поделаешь? – с притворным сочувствием вздохнул старший из братьев, Аньяро. Младший пробежал глазами завещание и скептически дернул бровью:
- Честно?! Отписал?! Тебе – мукомольное дело, брату – транспортные поставки, а мне – комнату в мезонине?!
- Ты же сам видишь завещание. Заверенное как полагается, между прочим.
- Комнату в мезонине?! Вот этот чердачок в старой развалюхе, которую даже нищий бесплатно не возьмет?! И всё?! Это, по-вашему, честный раздел имущества?!
- Прихоть старика, чего поделать, - хихикнул средний брат, Атто. – Ну вот видишь, взбрело ему чего-то в голову перед смертью сменить завещание… Мы и сами в непонятках – ты ж его любимчик был!
- Ага, - поддакнул Аньяро. – Он все смеялся, что такому красавчику только королем и стать, не иначе. Видно передумал перед смертью.
- Сам ли передумал? – нахмурился Лларн. Старшие братья насмешливо переглянулись.
- Не вздумай чего такого перед людьми ляпнуть, - мягко улыбнулся Атто, а Аньяро угрожающе размял пальцы и добавил:
- За клевету-то быстро в кутузке окажешься. Еще тут будет нищий на зажиточных людей клеветать!
- Он не нищий, - хохотнул Атто. – Он домовладелец. О, прости – мезониновладелец! Смотри, продашь дом, разбогатеешь – братьев своих не забудь!
- Не забуду, - сквозь зубы процедил Лларн. Старшие браться перекинулись еще парой шуток насчет домовладельцев и будущего короля, и ушли. Лларн от души обругал двух жуликов, взявших в оборот старого отца, а заодно и себя – что проглядел эти махинации с завещанием, поглощенный заботами об умирающем старике. Тогда казалось, что это неважно, что какие тут завещания и деньги, когда с отцом такая беда… А теперь перед ним внезапно встала проблема – как и на что жить. Да остро так встала…
Собственно, хозяин мельничного дела был небедным по меркам их маленького королевства – три его мельницы плюс маленькая ферма с мулами приносили весьма стабильный доход. Но теперь по завещанию мельницы принадлежали одному сыну, ферма – второму… а третьему отдавался в наследство старый полуразвалившийся дом «со всем в нем имуществом». Из имущества в доме, как оказалось, были старый письменный стол, два стула, немилосердно скрипящая кровать… и тощий черно-белый кот. Кот сидел на кровати, смотрел на Лларна, и, казалось, спрашивал «Ну что, хозяин, как жить будем?»
- Плохо жить будем, - зло сказал ему Лларн. – Плохо, зато недолго!
Кот вопросительно дернул ухом.
- Так, будем рассуждать логически, - сказал Лларн коту. – Что я умею делать? Управлять мельничным делом, разбираться в воспроизводстве мулов… Бухгалтерию знаю вроде неплохо. Всё. Кому нужен человек, только и умеющий, что управляться с деньгами? Все сами отлично с ними управляются – было бы с чем управляться… Эх, отец, отец…
Младший приуныл, вспомнив слова, которые не раз говорил ему старенький отец.
«Орлы мух не ловят, - слова звучали таинственно и многообещающе. – Не надо метить в мельники или скотовладельцы, малыш. Одна гадалка предсказала, что тебе суждено стать королем, так что… Хватит капризничать и садись за книги – будущий король должен быть образованным и грамотным! И конечно, смыслить в управлении и бухгалтерии…»
- Король, да уж, - невесело усмехнулся Лларн. – Эх, котяра, есть хочется – сил нет! Придется тебя сварить, что ли…
Кот неодобрительно прижал уши.
- А что делать! – сказал Лларн. – Делать-то что-то надо…
Он вздохнул и рассеянно выдвинул ящик письменного стола – мало ли, вдруг сухарик завалялся… Сухарика в столе не было, зато был ворох бумаг, и Лларн принялся их перебирать. В основном это оказались счета, сметы, какие-то наметки и распоряжения многолетней давности.
- Ерунда, - пробурчал Лларн, швыряя бумаги обратно в ящик и пытаясь его закрыть. Но мироздание словно вознамерилось доказать ему, что он неудачник – ящик заклинило. Он застрял на половине, торча нелепо и уродливо. Кот на кровати фыркнул почти насмешливо, и Лларн разозлился.
- Да что ж такое! – рявкнул он, с досадой пиная непокорный ящик. – Братья козлы, жрать нечего, еще и деревяшка эта чертова!..
После второго пинка ящик жалобно крякнул и рассыпался в щепки, взметнув по комнате листопад старой бумаги. Кот на кровати уже явственно лыбился, и это бесило Лларна все сильнее и сильнее.
- В суп скотину! – кровожадно сказал он. – Кыс-кыс…
И попытался схватить кота за шкирку. Тот увернулся. Лларн попытался еще раз – и получил расцарапанную руку. Тогда он принялся швырять в животину все что попадется под руку – а попадалось много чего, рассыпавшийся ящик оказался полон всякой ерунды. Поэтому в кота поочередно полетели: щепка от ящика (кот увернулся), чернильница (увернулся), пачка бумаги, перевязанная бечевкой (презрительно проводил взглядом), мешочек с карандашами (увернулся), бумажный пакет с каким-то порошком… а вот от пакета кот увернуться не успел – тот шлепнул его по спине, и порвался, обсыпав зверя чем-то белым. Кот отскочил, нервно тряся головой, чихнул, встряхнулся… И вдруг полыхнул ярким холодным пламенем – белая вспышка буквально залила комнату, ослепив Лларна.
- Т-твою ж!.. – Лларн отскочил, жмуря глаза от слепящего света. – Что за?!...
Проморгавшись, он увидел, что кот лежит на полу, уткнув морду в лапы… И вроде бы даже не обгорел… и даже шевелится… или…не шевелится… Нет, шевелится, вот только…
- Чтоб я сдох… - потрясенно выдохнул Лларн. – Отец баловался магией?!
Силуэт кота на полу тек, плыл, менялся и рос. Причем все это происходило одновременно и стремительно – Лларн еще испугаться не успел, а с пола уже поднимался, ошалело тряся головой, босой парень в брюках и распахнутом камзоле поверх рваной рубашки. Камзол и брюки были черными, рубашка белой… так что цветовой гаммой парень вполне себе повторял канувшего в неизвестность кота.
- Охренеть, - сказал Лларн. – Ничего себе порошок у отца в столе… Интересно, если его на муху высыпать, что получится?
- Охренеть, - язвительно передразнил парень. – Экспериментатор, чтоб тебя… Вот на муху и надо было сыпать! А не на кота…
- Как будто я сыпал! Оно само. А ты сам виноват, нехрен над человеком было смеяться.
- Да я вообще мимо шел. А тут…
Парень обвел рукой комнату, показывая, о чем речь. Лларн подумал, почесал в затылке, и уселся на стул, решив, что разбираться в ситуации надо не спеша и обстоятельно. Парень по его примеру плюхнулся на кровать, где раньше сидел кот.
- Итак, - начал Лларн. – Я – Лларн, младший сын, которому по завещанию достался этот дом… ну как дом… комната эта со всем её содержимым. То есть с тобой в том числе. А ты – кот, на которого попал порошок, и который превратился в человека. Так?
- Порошок?
- Магический. Вон бумажка рядом с тобой лежит. Остаток от пакетика…
Парень – кот? – взял бумажку, повертел в руках… взял на кончик пальца немного порошка, понюхал… и хмыкнул:
- Да это мука.
- Чего?!
- Того. Мука. Знаешь, такая штука, которая получается, если взять зерно и…
- Я знаю, что такое мука! Но тебе не кажется, что это весьма странная мука, если она сделала из кота… чёрт знает что сделала.
- Я не черт знает что, я кот, - обиженно фыркнул парень. – И это на самом деле мука, без грамма магии.
- Тогда почему?!..
Парень вздохнул.
- А черт его знает…
И тут в голове Лларна словно что-то щелкнуло, и все встало на свои места. Все оказалось так просто, что аж дух захватило! Намеки отца, оставленный в наследство дом и этот кот… Всё просто же!
- Я знаю! – выдохнул Лларн, шалея от восторга. – Это гадалка! Мне суждено стать королем, а ты – тот, кто мне поможет!
- Чего?!
- Отец говорил, что когда-нибудь я стану королем, и заставлял меня учиться всему, что может при этом понадобиться… А потом оставил мне в наследство тебя. Неужели не понятно?! Это судьба!
- Ла-ла-ла-ла-ла, - уныло пропел кот, ероша челку. – Как ни обидно, но ты можешь оказаться прав. Чертовы обещанные судьбы… Почему я должен в это вляпываться?
- Отлично! – с воодушевлением сказал Лларн. – Давай, начинай.
- Что начинать, прости?
- Делать меня королем.
- Охренеть! – ехидно всплеснул руками кот. – Это тебе что – конструктор?! «Я его слепила из того что было»?!
- А что такого-то?
- А то. У тебя, случаем, родни во дворце нет? Или там в детстве тебя не подкинули между прочим папаше? Может ты на самом деле не родной ему сын, а?
- Я тебе дам «не родной»! – насупился Лларн. – Говорят, я вылитый отец в юности. Так что не заливай тут!
- А такой бы вариант неплохой был…А войско у тебя нигде не завалялось? – поинтересовался кот. – Ну там… хотя бы пара тысяч солдат… Не?
- Спятил?! Откуда у сына преуспевающего мельника войско?!
- Жаль… Тогда прости, ничего не выйдет.
Лларн посмотрел на ничуть не расстроенного парня и вкрадчиво сказал:
- Я тут с голоду собирался сожрать одну пушистую заразу. Ты извини, но раз ты за него…
- Что?! А ничего, что я выгляжу человеком?!
- Ничего. Во-первых, ты все равно кот, а во-вторых – голод не тетка, пирожка не подсунет. Так что прости… и не заставляй меня носиться за тобой по дому с ножом – только умрешь уставшим.
- А вдруг не догонишь? – с надеждой покосился на окно кот. Лларн нехорошо усмехнулся, и, выйдя на минутку за дверь, вернулся с ружьем.
- Пуля догонит, - сказал он, передергивая затвор. – Я перепелку в глаз могу! Не каждый раз, правда… Но и ты покрупнее перепелки.
- Это называется «шантаж», - на всякий случай сказал кот.
- Знаю. И что? Один черт мне с голоду подыхать – братья позаботятся, они мне всю жизнь простить не могли, что отец меня сильнее привечал. А так хоть поем… Говорят, кошатина как заяц на вкус.
- Козел, - уныло буркнул кот. – Ладно, я попытаюсь.
- Попытайся, пожалуйста, - грустно сказал Лларн, убирая ружье за спину. – Честно говоря, я не верю, что у тебя что-то получится… Но ведь это по любому чудо, правда? Что ты превратился в человека. Значит, для чего-то оно случилось?
- Большой, а в сказки веришь, - укоризненно сказал кот. – Ладно… давай, выкладывай мне вашу политическую обстановку.
- Ч-чего?
- Что у вас с королями тут творится вообще.
Спустя четверть часа кот знал, что королевство, где живет Лларн, весьма небольшое и спокойное, что правит тут король, у которого есть жена и дочь, а из опасностей водятся разве что разбойники и то нечасто. Потратив еще столько же времени на попытки узнать что-то о магии, кот сделал вывод, что в неё вроде бы верят, но особо никто не видел. «Как в деда Мороза» - непонятно буркнул кот и махнул рукой в ответ на вопросительный взгляд Лларна.
- Ну что ж, - сказал кот в итоге. – Судя по всему, надо для начала познакомиться с королем. Как к нему попасть?
- А я не знаю, - пожал плечами Лларн. – Я ж не аристократ, чтобы к нему на прием попасть…
- Отлично, - с сарказмом сказал кот. – Прям помощи от тебя – тьма тмущая!
- Ну упс… Ты и то больше на аристократа похож чем я, – грустно сказал Лларн.
Кот посмотрел на него – невысокий симпатичный паренек в простой одежде… Посмотрел на себя… И задумчиво сказал:
- А что, это мысль…
- А?!
- Только босой аристократ в рваной рубашке – это не представительно. Ты шить умеешь?
- Что?!
- Иголку держал хоть раз в руках, говорю?!
- К-конечно…
- Вот и славно.
Кот скинул камзол, снял рваную рубашку и, бросив её Лларну, снова надел камзол, прямо на голое тело.
- Так, зашей мне рубашку и найди сапоги. А я пока пойду разведаю подступы ко дворцу. Далеко до дворца?
- Да часа два пути по мощеной дороге, но…
- Отлично. Думаю, мимо дворца не промахнусь. Чего у нас там, утро? – он высунулся в окно, посмотрел на восходящее солнце и утвердительно кивнул. – Утро. Значит, к вечеру вернусь, и чтобы рубашка была зашита, и сапоги были. Размер вот, – и он шлепнул босой ногой по полу рядом с ботинком Лларна. – На два пальца больше, чем у тебя.
- А не оборзел ли ты, кот?! Где я тебе сапоги найду?!
- Твои проблемы… хозяин, - глумливо усмехнулся кот. – Волшебному коту полагаются сапоги.
- Кот в сапогах – это звучит тупо.
- Босой аристократ выглядит еще тупее. Так что хватит ныть, и найди мне сапоги. И рубашку зашей.
С этими словами кот сиганул в окно. Лларн услышал, как его босые ноги легко прошелестели по траве, а потом кот явно пошлепал прочь по тропинке, что-то намурлыкивая себе под нос.
- Охренеть, - сказал сам себе Лларн. – Зашивать рубашку коту?! Искать ему сапоги?! Безумие… Или… Может я спятил просто, и не было никакого кота?
Он посидел, глядя на рваную рубашку, которая всем своим видом намекала – «может и спятил, но кот был наверняка…»…
Потом вздохнул и принялся искать иголку и нитки.
02.
Когда солнце уже практически село, дверь в домик Лларна распахнулась, и на пороге возник кот – малость растрепанный, со свежей ссадиной на щеке, но довольный, словно спер по меньшей мере бочку сливок с королевской кухни.
- А я думал, ты мне всё-таки пригрезился, - сказал Лларн, вставая со стула ему навстречу.
- Надеюсь, это не помешало тебе зашить мне рубашку? – подозрительно спросил кот. Лларн усмехнулся:
- Не помешало. Не так уж часто мне в жизни удавалось увидеть чудо вроде превращенного кота. Собственно, никогда не удавалось… Так что я даже нашел тебе сапоги.
- Клево! – обрадовался кот, когда Лларн поставил на стол пару простых, но крепких сапог с отворотами. – Кажись, как раз мой размер.
- Вот только на еду не хватило, - грустно сказал Лларн. – Пришлось ружье продать… Но все равно не хватило. Ружье старое уже было, много за него не дали… Но я яблок собрал. Своровал, точнее… Ты ешь яблоки?
- Ого, - уважительно протянул кот. – Ты что, ради сапог продал ружье?!
- А больше нечего было продавать, – виновато пожал плечами Лларн. – У меня разве что дом еще остался, но его никто не купит – старье на слом.
- Круто, - сказал кот серьезно и как-то по-новому посмотрел на Лларна. – Ты шикарен, хозяин. Придется и впрямь сделать тебя королем. Давай сюда свои яблоки… И кстати, вот.
Он порылся в карманах и вывалил на стол горсть лесных орехов:
- Я тоже с добычей. Угощайся.
- Здорово. А еще у нас есть чай – я тут котелок отыскал. А во дворе листья малины вот…
- Да пир горой прямо! – кот хлопнул Лларна по плечу и весело подмигнул: - Запомни этот вечер, хозяин! Когда станешь королем, тебе будет забавно его вспоминать.
- Да наверняка, - хмыкнул Лларн, невольно заражаясь кошачьим оптимизмом.
Они устроились за столом на подозрительно поскрипывающих стульях, и под орехи-яблоки и чай из листьев малины кот рассказал Лларну результаты своей вылазки.
-… И в деревушке недалеко от дворца потолкался, порасспрашивал… Вот народ-то у вас нелюбопытный!
- Почему это?
- За реку что, вообще никто ни разу не шлялся? У кого ни спроси – «не был, не знаю»…
- Так это… Разбойники ж.
- Разбойники сами дальше холмов не заходили! Боятся чего-то…
- А ты откуда знаешь?!
- Что?
- Что не заходили, и что боятся.
- Так это… Я у них спросил.
- Оу.
- Что?
- Ссадина оттуда?
- Гы.
- А ты прям рисковый, на разбойников в одиночку… и выжил же!
- Так я кот, а не человек.
- Так по тебе не видно.
Кот загадочно улыбнулся, и сменил тему.
- Кстати, дочку видел королевскую, – сказал он, нарезая яблоко в чай вытащенным из-за пояса ножом. – Твоя ровесница, между прочим. Ну на вид, во всяком случае. Ведь идея, а?
- Что?!
- Не говори, что не понял.
- Жениться на королевской дочке?!
- Именно. А что? Самый безболезненный способ стать королем, между прочим.
- Иди к черту со своими шутками, - уныло отмахнулся Лларн. – Ты на меня посмотри! Какой из меня королевский зять?!
- А это смотря как тебя подать, – загадочно улыбнулся кот. – Знаешь, люди такие люди… Они видят то, что хотят видеть.
- Да уж…
- А что? Парень ты вроде ничего, и на внешность не урод. Лоска тебе добавим – и нормально!
- Чего добавим?
Кот терпеливо вздохнул:
- Эх, никто не говорил, что будет просто… Короче, королевский зять, если уж ты мешаешь чай вилкой, то возьми её как полагается аристократам, изящно… Переверни в руке. Да не так!. Вот. И попробуй наколоть на вилку кусочек яблока.
- Я чувствую себя идиотом…
- Спину выпрями, сядь ровно, осанка величественная… А ну, выше подбородок! – раскомандовался развеселившийся кот.
- Так?
- Локти прижми, чего растопырил, как цыпленок крылышки?
- Э-э?
- Не «э?», деревня, а «хм?». И бровь так – опа! – вопросительно.
- Гы.
- Чего «гы»? Слушай профессионала.
- Умора… Курсы аристократизма от кота…
- Хватит ржать, ты не мул, а будущий королевский зять.
- Тебе, кстати, еще повезло, что я не тупой деревенский парень…
- Ой да ладно. Хотя согласен, говоришь ты не совсем уж позорно…
- Чего?! Может, вернемся к разговору о вкусовых свойствах кошатины?
- …Даже я бы сказал, неплохо речь у тебя поставлена. Но вот манеры простоваты.
- Ну упс.
- Исправим.
- Э… что-то может мне и не хочется королем быть…
- Поздно, хозяин, поздно. Я уже решил развлечься.
- Это теперь так называется?!
- Именно. Итак… Пока мы из тебя будем делать аристократа, я наведу мосты к королевскому двору.
- Что сделаешь, прости?
- Войду в королевскую компанию. Иначе, как я потом смогу представить королю своего хорошего друга – графа… м-м… графа Лларна де Карабаса. Как тебе такое имя?
- Да ничего… пойдет, – снисходительно разрешил Лларн, решив, что кот валяет дурака, чтобы подбодрить его.
- Отлично, - подытожил кот и уткнулся в стакан с чаем
- А тебя, кстати, как звать? Имя-то есть?
Кот внезапно задумался.
- Хм. Пусть будет… Рауко, что ли… Маркиз Рауко.
- Звучит изящнее, чем Мурзик или Кошак.
- Допивай чай, юморист, и будем учиться манерам. А то что за хрень – граф де Карабас, приятель самого маркиза Рауко, известного авантюриста и ловеласа, а ведет себя как деревенский увалень.
- Увалень?! Попрошу!..
- Танцевать умеешь?
- Э… Ну… немного.
- А с девушкой?
В ответ на такую наглую провокацию Лларн только зубами скрипнул – откуда ему было научиться танцевать, когда из всех девушек он был знаком только с деревенскими хохотушками, да и то… Танцульки в клубе явно были разрядом пониже, чем королевские балы. Пришлось вздохнуть и признаться:
- Не умею.
- Вот, - подытожил новоявленный маркиз и откинулся на спинку стула с этакой изящной ленцой. – Придется учить… Потому что покорять девушку нужно всё-таки с первого взгляда. И особенно этот первый взгляд хорошо демонстрировать в танце… Когда твои руки на её талии, а она прикасается к твоей груди…
Взгляд кота затуманился, и на лице заиграла довольная улыбка – он явно вспоминал какие-то танцы, девушек… и те самые взгляды – первые, вторые…и далее по списку. Лларн едва удержался, чтобы не вздохнуть чересчур явно.
- …А потом она сказала, что у меня тонкие пальцы, как у музыканта, - мечтательно протянул кот… и, очнувшись и увидев завистливый взгляд Лларна, смущенно откашлялся. – Кхм… О чем это я?
- О танцах. Давай, учи меня танцам! И вообще…
- Что вообще?
- Вообще – производить впечатление с первого взгляда.
- А не вопрос, - сказал кот и поднялся со стула. – Итак, урок первый – приветствие и поклон. Все зависит от того, что тебе нужно показать поклоном. И кому, кстати. Показать можно очень многое – от влюбленности до презрения. Например…
Лларн, открыв рот, смотрел на кота-аристократа, абсолютно серьезно собирающегося посадить его на королевский трон… и понимал, что начинает верить. Верить в возможность этой абсурдной затеи, так притягательно прекрасной в своем безумии.
«В конце концов, что я теряю?!»
Добро пожаловать! – улыбнулась ему сказка, и деревья за окном зашелестели переворачиваемыми страницами.
30.09.11
@темы: тексты, кошачий лорд
Да здравствуют случайно бредовые фразы, да здравствует флуд!))))
Во веки веков))
*крышеснос продолжается))*
это для тебя сказка ж)
Grande Generale Kenren,
внезапно... не думаю, что напоминает.
Бредофлуд окрыляяеет!..)))
помню, да
Lunarcy,
отож)
спасибо)
Grande Generale Kenren,
навскидку - Ведьмак Сапковского)))
о, еще вспомнил - Вершинин, что ли... я так радовался, когда в его книге встретил Дилвиша и кого-то из принцев Амбера...
а то, что не читал, не означает, что этого ни у кого нет ;Ъ
Скирюк не оригинален в этом)))
и нет, не наезд, я его горячо люблю лет..э... епт, да давно уже... я покупал сразу как выходил его книги, и помнится последнюю, четвертую по Лису, купил чуть ли не через год-два после первой...
просто царапнуло сравнение, ибо у меня на наложение моих персонажей на жугу негатив. точнее, не негатив, а... неприятие, что ли... Он слишком клевый.
не обижайся)
хмм... я гворил, что не надо этого повторять по делу и без дела, нет?)
ммм, я сказал это потому, что было ощущение, что царапнуло, ага.
а то, что не читал, не означает, что этого ни у кого нет ;Ъ
я и сказал, что я не встречал) я не говорил, что ни у кого нет)
просто царапнуло сравнение, ибо у меня на наложение моих персонажей на жугу негатив. точнее, не негатив, а... неприятие, что ли... Он слишком клевый.
ммм... на самом деле персонажи тут не накладываются, только сам принцип истории) Жугу я тоже люблю.
если сам принцип - то не с жугой, а со Скирюком) или - с книгой про жугу.
..великий могучий русский язык - то, о чем мы с тобой вчера говорили)))))))
LordZoisait,
Зоелане,
спасибо)