Без семи тринадцать – 9
…читать дальше
- Ты псих, - уверенно сказал Шляпник. – Налить чая?
- От психа слышу. Налей.
- Красный? Белый? Черный ты не пьешь..
- Зеленый.
- Желтый? Синий?
- Зеленый, с жасмином.
- Или…
- Гррр.
- Зеленый с жасмином.
Чайник ласково заворковал, переливая кипяток в кружку, и запах жасмина защекотал ноздри. По столу пробежала мышь с куском бублика в зубах – Кот машинально потянулся прихлопнуть её лапой. Мышь возмущенно обозвала его «заразой» и юркнула в пустую кружку.
- Развел тут.. мышей.
- Это Соня.
- А разве это не Лиза?
- Не, Лиза с белым пятнышком на челочке. Она спит где-то… А Вика тебя боится, поэтому не вылезает. И Тонечка тоже.
- Развел тут… Женский монастырь.
- Не завидуй.
- Что?! Не смеши мой хвост.
- Кстати о хвосте.., - Шляпник надвинул шляпу на лоб, и голос его зазвучал совсем по-другому – глухо, чуть надтреснуто и серьезно. – Ты что, серьезно собираешься?..
- Ну да.
- Неудачная идея. Может, другой рубеж?
- Не хочу.
- А что-то поубедительнее «не хочу» у тебя есть?
- Нет. Но мне этого достаточно.
- Ну.. смотри.
Шляпник снова сбил шляпу на затылок, возвращая лицу легкомысленное выражение, а голосу – небрежную окраску:
- И вообще, хватит глушить мой чай! Там стража за дверями, если что.
_ Угу. Слышу. Ладно, я побежал.
- Ага. Вали, пушистый. На Зиночку не наступи, растяпа!!
- А, ч-чччч….Развел тут!... мышей…
…
…
В королевских покоях не разрешалось находиться никому, кроме Джокера.. и Кролика – глашатая Её Величества. Джокеру это не нравилось, но он молчал, подчиняясь сумасбродному желанию своей госпожи.
«Привечает белобрысого придурка… Было бы за что! За звонкий голос?.. Пф…»
Джокера не было видно в тени малиновых портьер, но Королева знала, что он следит за каждым её движением.. и ей это нравилось.
- Ваше Величество…
Кролик с поклоном поднес Королеве маленький поднос, на котором лежал бумажный свиток.
- Что это? – покосилась на поднос Её Величество, поправляя перед зеркалом макияж.
- Речь.
- Твоя?
- Ваша вообще-то.. Но могу и сам прочесть.
- Прочти сам. Я тебе доверяю…
Из-за портьер послышалось тихое хмыканье.
- …В этом вопросе, - улыбнулась Королева в сторону портьер. – Джокер, выйди, пожалуйста, у меня к тебе пара слов.
Кролик шагнул к двери (чуть более поспешно, чем полагалось придворным этикетом), и почтительно замер в ожидании.
Джокер неслышной тенью выскользнул из малиновых складок портьеры, и, приблизившись к Королеве, опустился на одно колено:
- Слушаю вас.
- Большой Турнир испокон веков был ареной беспорядков. Позаботься о том, чтобы Кот, появившийся на нём, встретил достойный прием.
- Да, Ваше Величество.
- Обрати внимание на подозрительных личностей, и не забывай – он может переодеться и спрятать уши.
- Да, Ваше Величество.
- Хорошо. А теперь… Кролик, прочти-ка мне речь. И я решу, кому её озвучивать на Турнире.
…
…
- Это конец пути?
- Нет, Алиса. Это даже не середина.
- То есть нам дальше?
- Ага.
Алиса посмотрела на открывшуюся перед не картину, и скептически хмыкнула.
Тропинка обрывалась в бездну, полную зловещего тумана, и на краю бездны, опасно накренившись, стоял домик с жизнерадостной вывеской «Чай у Шляпника!»
- Дальше – куда? – осведомилась Алиса.
- В таверну Шляпника.
- Уверен, что она не свалится? А то кааааак навернемся вниз!
Кот весело ухмыльнулся.
- Поверь, Алиса, это место опасно не возможностью куда-то там навернуться.
- То есть оно-таки опасное? – уточнила девчонка.
- Ну.. как бы да.
- О.. Прикольно. А зачем мы тогда сюда идем?
- Сегодня хороший день, чтобы идти в опасные места.
- Почему?
- По фэн-шую, - хмыкает Кот. – Иди.
- Э?! А ты?!
- А я .. тут постою.
- Почему?!
- По фэн-шую.
Алиса некоторое время смотрит на дом, на бездну, где пушисто клубится туман.. на Кота.. И садится на землю у его ног:
- Не хочу я туда.
- Ммм?
- А вот не хочу. Ты всё время куда-то убегаешь, а мне, может страшно тут!
Кот озадаченно взъерошил челку, вздохнул, и присел на корточки рядом с девчонкой.
- Эй, - сказал он и дернул её за волосы. – Ты чего скисла?
- Я не скисла, - буркнула Алиса.
- Скисла. Не сиди лимоном, молоко скиснет.
- У нас нет молока.
- Ну и хорошо, а то бы скисло.
- Ну.. ты меня бросаешь. А мне страшно!
- Тебе не может быть страшно. Ты Алиса. Самая лучшая из Алис.
- Почему – из Алис? Что, Алис много?
- Да нет, это я так. Часто бред несу, могла бы привыкнуть.
- Да уж… Кот…
- Что?
- Зачем мне туда?
- Куда?
- В дом.
- Мм… Понимаешь….
Алиса выжидательно посмотрела на Кота, и он ответил:
- Шляпник.. Он почти маг. Он сумеет сделать так, что ты пройдешь дальше.
- Дальше – это куда?
- Туда. Да нет, не надо у виска крутить. Там есть проход, просто ты его не видишь. И не увидишь, пока не пройдешь определенный рубеж.
- Что такое рубеж?
- Рубежей всего три. У Шляпника – один из них. Я не знаю, что и как, честно! Я всего лишь кот! Знаю лишь одно – выйдя из таверны, ты увидишь, куда идти дальше.
- Хм..
- Что?
- А ты видишь?
- Да.
- Ты тоже ходил через рубеж?
- Нет. Я же не Алиса.
Девчонка потрясла головой:
- Ффф.. Запутал… Ладно. Пойду, раз так надо.
- Вот и хорошо.
- А ты почему не пойдешь? И если опять скажешь про фэн-шуй!..
- Хе-хе. Всё просто – рубеж обычно охраняется. Сегодня, сейчас большая часть стражи на Большом Королевском Крикетном Турнире. Но охрана всё равно будет патрулировать рубеж. Всё просто, Алиса. Я придержу тут охрану, если она появится.
Девчонка поднялась с травы, отряхнула свою короткую юбку, и неожиданно для Кота ухватила его за кошачье ухо.
- Ай! Ты чего?!
- Ты осторожнее, ага? – тихо сказала Алиса.
Кот удивленно дернул свободным ухом.
- Э.. ну.. обещаю, что постараюсь.
- Хорошо…
Алиса выпустила его ухо и пошла к дверям таверны.
Уже почти на пороге она обернулась, и сказала:
- Ты странный кот, знаешь? Бродячий, и оборванный.
- Уж какой есть…
- И ты не улыбаешься, ты знаешь? Усмехаешься, ухмыляешься.. Сто оттенков.. всё, кроме улыбки. Ты умеешь улыбаться, Кот?
И, не дожидаясь ответа, девчонка вошла в двери таверны.
Кот задумчиво посмотрел на свои руки. Руки были ободранные, правое запястье забинтовано.
- Бродячий, хм?.. И.. улыбка… Ты странная девочка, Алиса, ты знаешь?
Алиса, конечно же, не услышала.
Зато за поворотом тропинки, который Алиса пока не видела, послышались громыхающие шаги. Карточной стражи.
- Не дают поскучать, - неискренне возмутился Кот, поднимаясь с травы, и гибко потягиваясь. – Но… кому чай, а кому драка, нэ, Алиса?
Собственно… не пустить в таверну с полдесятка карт.. Ерунда. Развлечение.
Кот усмехнулся, и в руке его сверкнул клинок.
Мяу?..
28.12.09