[Alvarka]

Без семи тринадцать 4

…
«Исчезать и перемещаться – не одно и то же...» - думал Кот, снова и снова пробуя на прочность холодные цепи. Не то, чтобы он искренне верил, что сможет их порвать… НО делать-то все равно нечего. К тому же это, вроде бы бессмысленное, занятие приносило определенную пользу – не давало впасть в оцепенение избитому телу… и отвлекало от навязчивого осознания того, что Алиса снова мертва.
…
- Она мертва, - сказал тогда Джокер, небрежным пинком приведя Кота в сознание. – Ты проиграл. Теперь окончательно проиграл. Королева казнит тебя, знаешь?
Отвечать было нечего. Кот и не ответил, просто отвернулся к стене. А когда Джокер бесшумно вышел, он принялся терзать цепи.
К тому же… а вдруг?! Это же, в конце концов, грёбаная Страна Чудес…
…
…
- Вы обещали оставить ему жизнь, Ваше Величество.
- Не смеши меня. Для чего ты тогда подставил его под отряд дворцовой стражи? Он умрет.
- Я сделал это для блага Страны Чудес.
- Вот и замечательно. Благо будет гораздо полнее, если его голова слетит с плеч.
- В подземельях дворца он не опасен.
- Мертвый он еще надежнее не опасен.
- Ваше Величество…
- Замолчи. Я оплачу тебе сотрудничество более ценной монетой, чем жизнь этого неприятного типа.
- Другая цена меня не устраивает.
- Не зарывайся!
- Прошу прощения…
- И кстати, узнай, кто приводит Алис в мою страну. Я не думаю, что это Кот.
- Вы не желаете спросить у него? Он должен знать.
- Уверена, он не скажет. К сожалению, в упрямстве ему не откажешь. Итак?
- Хорошо, я постараюсь выяснить это.
- Ступай. Награду получишь после казни Кота.
- Слушаюсь. Ваше Величество.
…
…
Иногда Королеве нравится посидеть на троне – в пустом зале, прогнав верную стражу за двери. В такие моменты неизвестно откуда появляется это существо, любитель масок… Джокер. Он садится у подножия трона и, если у Королевы подходящее настроение, кладет голову ей на колени. Он всегда знает, когда настроение подходящее. Ни разу не ошибся.
«Как он это понимает?» - думает Королева, ласково запуская пальцы в темные волосы своего верного пса.
Сегодня на нем маска, словно выбранная для пышного карнавала – с длинным носом, раскосыми глазами и яркими цветными перьями. Перья то и дело попадают под пальцы, и прикасаться к ним приятно.
- Ты рад? – спрашивает Королева, обводя пальцами скулы белой маски. – Я казню его завтра. И ты останешься самым сильным в моей стране.
- Я и так самый сильный, - небрежно роняет он, и чуть склоняет голову, подставляясь под ласку холеных ладоней. Королева изгибает губы в горделивой улыбке. Да, он хорошо! Пес. Волкодав. Сильный, смелый, надежный… верный. Единственный верный союзник среди окружающих её двуличных лизоблюдов.
- Я сам хотел убить его, - немного недовольно роняет Джокер, играя с бубенчиком на рукояти своего кинжала.
- Убьешь сам, - соглашается Королева.
- В бою.
- Ну извини, бой уже был.
- Не бой! Не повезло, что я пришел туда одновременно со стражей. Вот один на один – это было бы весело.
- Не повезло? – улыбается Её Величество, шутливо ероша его волосы. – Я знала, что Кот поведет её этой тропой. Поэтому и отправила туда всю стражу, а потом и тебя. Одни они бы не справились…
- Знала?! – бубенчик резко звякнул и умолк, зажатый в кулаке. – Но как?! Я думал. Это моя прерогатива – вынюхивать звериный след.
- У меня был осведомитель.
- То есть… это была подстава?! – Джокер отодвинулся от её руки, и слегка вывернул шею. Глядя на Королеву сквозь прорези маски. – И у него не было шансов?
- Так было надо. Иди сюда, мой волкодав. Не сердись, не топорщи шерсть. Я тоже не в восторге от того, что вынуждена поступать вот так… подло.
- Подло, да. Мне ведь, как шуту, позволено называть вещи своими именами?
- Тебе позволено.. многое. Даже оставить меня, если не можешь смириться с моими методами. В отличие от меня, ты свободен.
Пальцы расслабились, крутанули кинжал, звякнул бубенчик… поворот, звон… поворот, звон…
- Простите, моя Королева. Конечно. Трудные цели требуют… сложных путей.
- Тебе не за что извиняться. И… спасибо.
Джокер снова прислоняется спиной к коленям Королевы, и откидывает голову, подставляя горло под ласку белых пальцев.
Алый лак на ногтях напоминает ему капли крови.
И сегодня это тревожит.


10.12.09