200 лет после, 300 лет до
…
читать дальше
Дождь бродит где-то неподалеку. Не первый день бродит, и всё никак не соберется, прячась в недосягаемой прохладе небес.
Где как, а в маленькой долине воздух неподвижен, и порой кажется, что ветер умер, и листья на невысоких горных деревцах замерли в скорбном молчании.
Впрочем, такие мысли могут прийти в голову разве что в результате праздного валяния на земле с зажатой в зубах травинкой… А в военное время не до сонных медитаций. Разве что покурить иногда, вот так, прислонившись спиной к стене маленькой хижины, со спокойным удовлетворением охотника, наконец загнавшего верткую добычу.
И неспешно размышляя о том, как выкурить из-за бревенчатых стен пойманного в ловушку командира мятежников. То есть, собственно, ничего тут сложного – вот дверь, за которой не больше трех противников, а вот – пятнадцать солдат, ждущих приказа, чтобы выломать эту дверь к такой-то матери. Вот только не хочется подставлять их просто так под пули и клинки противника – в его мастерстве генерал успел уже убедиться. Да и калечить командира мятежного отряда тоже не хочется… Хотя если придется…
Генерал слегка самодовольно улыбнулся, прикуривая очередную сигарету, и позвал, зная, что противник его слышит:
- Эй, ты там долго сидеть собираешься?
В единственной комнате полумрак и тот особый запах, который говорит о том, что дом давно необитаем. У дверей замерли двое ёкаев, стискивая рукояти мечей и пистолетов. Третий, человек с катаной за поясом, прислонился к стене напротив двери, зажав в зубах сигарету. Белый сигаретный дым плывет по комнате эхом высоких облаков, навевая ленивые мысли о покое.
Впрочем, покоем тут и не пахнет. Пахнет напряжением – и не просто пахнет, а воняет невыносимо – острым, дрожащим напряжением, только и ждущим повода, чтобы прорваться лавиной стремительных и разрушительных действий.
Но в голосе человека с катаной напряжения нет.
- А что вас не устраивает, генерал? – лениво интересуется он, не отводя взгляд от окна... так, на всякий случай.
- Да так… Хочется до ужина вернуться в лагерь.
- Так я вас не держу. Дорогу подсказать? А то может вы заблудились, за мной по горам бегая…
- Ага. Подсказать. Показать, точнее. Выходи – и покажешь. Вместе прогуляемся.
- Вас там дохрена, генерал. Вот и гуляйте.
- Не хочешь, значит, компанию составить?
- Сожалею, нет.
- Выкурю ведь. Костерок разожгу – и выкурю.
- Мне уже нереально страшно, генерал.
- У, какой ехидный… А мог и испугаться.
- Что-то нет желания. Я в другой раз испугаюсь, хорошо?
- В другой раз? Да ты оптимист…
В ответ – негромкий смешок.
Генерал выбросил окурок, повертел в руках пачку, раздумывая, закурить еще, или хватит. Солдаты, окружившие дом, то и дело косились на него, ожидая команды. Солдатам не хотелось лезть под пули. Ясно же, что стены прочные, и неизвестно, сколько человек ляжет, пока отряд прорвется через дверной проем. Но генералу верили безоглядно, поэтому просто ждали приказа.
Генерал всё-таки сунул в рот сигарету, покрутил в пальцах зажигалку, и вздохнул:
- Ладно, попробуем ещё раз. Именем императора, вы арестованы и всё такое. Приказываю сдаться.
- А с чего это вы мне приказываете? Между прочим, генерал, моё звание выше.
- Будь вы хоть маршал, но не моей армии.
- Ага, ясно. Я не ваш маршал, вы не мой генерал.
- Вот именно. А приказываю я по праву силы.
- Силы? Ну-ну.
В голосе прозвучало столько снисходительной насмешки, что генерал невольно растерял часть своей самоуверенности. Он оглянулся, обшаривая взглядом подступавшие со всех сторон горные склоны.. прикинул, сколько стрелков можно разместить на этих самых склонах… И занервничал. А ну как мышка в этой мышеловке как раз он со своими жалкими пятнадцатью солдатами?
Недокуренная сигарета полетела на землю, и генерал приказал:
- Поджигайте дом. И взять под прицел окна и двери!
- Есть!
- Слушаюсь!
Много хвороста тут не соберешь, но на пару скромных охапок хватило.
Бревенчатые стены занялись неохотно, выплескивая в воздух клубы грязного дыма. Из-за дверей послышался сдавленный кашель.
- Выходите! – снова приказал генерал. – Выйдете спокойно – обещаю не стрелять.
- Нам и тут… неплохо, - отозвался командир ёкаев, и закашлялся. – Лучше… вы к нам.
- Вам же хуже. Задохнетесь, идиоты!
- Не успеем.
Опять эта уверенность! Генерал огляделся… и заметил трепет кустов на одном из склонов.
Паранойя?
Кусты дрогнули ещё раз, ближе… Из них выпорхнула стайка мелких птиц, и с оглашенным щебетом понеслась прочь.
Мало ли, бывает.
Огонь заиграл веселее, облизывая потемневшие стены, резвясь в клубах удушливого дыма, поднимая волны жара.
Кусты шевельнулись на краю склона.
Мелкий камешек сорвался вниз.
- Все назад! – заорал генерал за миг до того, как первая пуля ударила в землю рядом с ним. Солдаты бросились под прикрытие дома, но и с обратной стороны защелкали о камни пули. Вскрикнул один солдат, другой…
- Отходим! – рявкнул генерал, бросаясь к выходу из долины. – Да не отвечайте на выстрелы, идиоты! Бесполезно, только время теряете!
- Генерал, но как же.. Мы же их в ловушку!..
- Кто кого в ловушку… Я сказал, отходим! Раненых подбираем, никого не оставлять! Не оставлять, я сказал!
Когда долина осталась позади, генерал оглядел своих потрепанных людей, и вполголоса чертыхнулся.
Большая часть с ранениями – кто от пуль, кто от предыдущей схватки с троицей екаев. Повезло не всем – четверых тащат почти волоком, до лекаря бы дотянуть. Повезло ещё, что преследовать не стали, видно занялись спасением командира – когда генерал оглядывался в последний раз, дом полыхал вполне себе весело.
- Надеюсь, ты там сгорел! – мрачно пожелал он командиру екаев, и совершенно нелогично добавил: - В следующий раз я тебе покажу, кто тут кот, а кто мышь!
…
…
- Долго же вы…
- Прошу прощения, командир! Вы в порядке?!
- А вот трясти меня не надо. Это просто копоть.
- Это ожоги, а не копоть! Разрешите, я…
- Лекарей развелось – плюнуть некуда. Что с противником?
- Ушли. Но…Это было неосторожно, командир! Каким образом вы оказались здесь?! Это была не ваша задача!
- Не ори мне в ухо, Камилл.
- Разведотряд – не ваше дело! А если бы мы не успели?!
- Ты нереально шумный сегодня, Камилл. Зачем я взял в адъютанты такого громкоголосого типа?..
- П.. п… прошу прощения, командир…
- …
- …
- Ладно…Что с генералом противника?
- К сожалению, жив.
- Да? И ладно. Что ж, значит, ещё встретимся…
…
Небо постепенно наливается сизым, обещая скорый дождь.
Сигаретный дым вьется меж пальцев, сторонясь запаха копоти и крови.
Время крупинками песка течет из ладоней.
Пафосный бред?
Да.
Бывает, правда?
12.08.09