200 лет после, 300 лет до
как-то так...
- Собственно, выбор у вас небольшой – умереть или согласиться сотрудничать с нами. Хотелось бы верить в ваше благоразумие.
- Жаль вас разочаровывать, генерал, но свое благоразумие я проиграл в карты лет этак десять назад.
Тот, кого назвали «генерал» - высокий коротко стриженый мужчина в военной форме – почиркал зажигалкой, закуривая очередную сигарету, и в упор уставился на человека, сидевшего на стуле напротив него:
- Обычно мы лояльны к военнопленным, особенно в преддверии близкой победы. Но в этот раз командование прямо-таки жаждет получить бездыханное тело командира корпуса тысячи ёкаев, доставившего нам столько хлопот.
- Польщен.
- Я смогу выторговать вам жизнь только при условии полного и безоговорочного сотрудничества.
- Которое выражается?..
- В помощи нашей армии, разумеется. Вы блестящий стратег, как показывают боевые операции вашего корпуса, поэтому в решающих боях, зная все слабости остатков ваших войск...
- Понял, спасибо.
- И ваше решение?
- Сожалею, но вынужден отказаться от вашего предложения, генерал.
- Подумайте ещё раз. Через час я должен отчитаться перед командованием.
Собеседник генерала помолчал, глядя на свои скованные запястья, потом вздохнул:
- Почему вы так настойчивы, генерал?
- Да потому что я не хочу твоей смерти, идиот! – генерал вскочил, и принялся нервно мерить шагами комнату, буквально сплевывая резкие слова: - Да, чёрт побери, я сумасшедший! Три месяца гоняюсь за тобой и твоим отрядом по этим чертовым горам, теряю людей, дважды чуть сам не отправляюсь на тот свет... Сколько раз мы сходились с тобой в бою, я уже и не помню.. И вот, когда ты, наконец, в моих руках, я хочу, чтобы ты жил... Жил, понял?!
- Помнится, в бою вы прямо-таки жаждали моей смерти, генерал...
- В бою... В бою, чёрт бы тебя побрал! А не повешенным под окном казармы!
- Искренне сожалею, что так вас расстраиваю...
- Бл*ть!!! – кулак генерала мелькнул в воздухе, и замер, так и не коснувшись окровавленной щеки сидящего перед ним человека. Тот почти виновато улыбнулся, глядя на военного из-под челки:
- Да ладно вам, генерал... Это война. Проиграть могли и вы.
Генерал медленно разжал пальцы, выпрямился, и отвернулся к окну.
- ...Да, - сказал он после паузы. И добавил, тихо и тоскливо: - Дурак ты... Если бы отступил, бросив этот десяток ёкаев... Это они должны были прикрывать твоё отступление, а не ты их.
- Не обсуждайте решение блестящего стратега, генерал. Между прочим, я вывел из-под удара свой отряд практически без потерь. Кто ж знал, что банально не повезет, и эта пуля.., - собеседник генерала со вздохом покосился на своё бедро, обмотанное пропитанными кровью тряпками. Генерал недоуменно нахмурился:
- Постой... Отряд?! То есть ты хочешь сказать, что те несчастные десять человек и есть знаменитый корпус тысячи ёкаев?!
- Между прочим, не десять, а двадцать. И в первый раз слышу, чтобы мой отряд так глупо называли. Простите.
- Двадцать ёкаев... Нет, серьезно, всего двадцать?!
- Двенадцать, если точнее. И восемь человек.
- И ты девятый... Видел я, что ты в каждый бой ходил.
- Почему девятый? Я восьмой.
- Ё-моё.. И эти двадцать человек нанесли нам такой урон?! Кажется, я понимаю, почему тебя не хотят оставлять в живых...
- Благодарю за комплимент.
Генерал хотел что-то ответить, но передумал. В комнате повисло молчание.
Спустя какое-то время генерал снова заговорил:
- Сделаем вид, что я тебя ещё ни о чем не спрашивал, а ты не отвечал. Итак. Вот моё предложение – ты соглашаешься сотрудничать с нашей армией, а я обещаю выбить для тебя помилование.
- А можно мне вместо этого сигарету? Курить охота, сил нет...
- Чёрт бы тебя побрал, идиот ты этакий... Но почему?! Окончательный разгром вашей армии – вопрос пары недель! А я тебе предлагаю шанс выжить!
- Легко быть с победителями, генерал, - тихо и серьезно отозвался тот. – Но я предпочту остаться на своей стороне.
- Идиот.
- Не думаю, что вы на моем месте сделали бы другой выбор. Простите, генерал, но вы тоже идиот.
Генерал рассмеялся – хрипло, сдавленно, словно смех царапал ему горло, - и взял со стола зажигалку. Щелчком выбил из пачки сигарету, прикурил, и протянул её пленному:
- Держи.
- Благодарю, - тот немного неловко из-за скованных рук принял сигарету, и с наслаждением затянулся, откинувшись на спинку стула. – Правда, дрянь у вас сигареты...
- Ну уж какие есть.
- Угу.
За дверью послышался шум, топот, и после короткого стука в комнату сунулся молодой ёкай в военной форме:
- Прошу прощения, генерал... Можно?
- Что такое, Камо?
- Тут пацаненка поймали, через лагерь пробирался. Может, шпион? Чего с ним делать?
- Чушь какая... Какой ещё пацаненок?!
- Да вот, - ёкай за шиворот втащил в комнату мальчишку лет двенадцати – тощего, оборванного, и глазастого, как девчонка. – И..это.. генерал...
- Что ещё?
- Там адъютант от главкома прибыл. Насчет.., - он покосился на пленного, рассеянно разглядывающего огонек сигареты. Генерал взъерошил свои короткие волосы, покусал губы, и решительно приказал:
- Конвой для пленного.
- Есть!
Хлопнула закрывшаяся за ёкаем дверь, и генерал посмотрел на мальчишку:
- Ну и что ты за птица? Где родители-то твои?
- Нет у меня родителей, - буркнул тот, настороженно косясь на военного, и на всякий случай прижимаясь к стене.
- Ясно. И чего тебе в нашем лагере надо?
- Сдался мне ваш лагерь! Я в горы иду. Туда, через перевал.
- Ого как! Серьезно. И зачем?
- Надо значит.
- А ты знаешь, что где-то в тех местах боги заточили страшное чудовище? – вмешался пленный, с любопытством разглядывая мальчишку.
- Знаю. Ну и что? Может, мне на него посмотреть надо.
- А ты смелый.
- А то! А ты кто, враг, что ли? Чего побитый такой?
- Хмм...
- Эй, умник, - генерал присел на корточки перед мальчишкой. – Как звать-то тебя?
- А тебе зачем?
- Ну мало ли... Мне вот адъютант толковый нужен. Раз у тебя родителей нет, может я тебя в адъютанты возьму.
Мальчишка засопел – видно, ему хотелось в адъютанты! – но упрямо помотал головой:
- Не могу. Мне за перевал надо. Ты меня лучше пусти, а?
- Так а через реку-то ты как?
- А там мост есть подвесной, мне старик в деревне сказал.
- Развалины там, а не мост, - снова вмешался пленный. – Опасно. Глянь вон, целый генерал тебя в помощники зовет! Соглашайся.
Мальчишка снова замотал головой, глядя в пол.
- Эх, что сегодня за день такой! – генерал поднялся, и опять подошел к окну, глядя на темнеющее вечернее небо. – Все отклоняют мои предложения. А может, ты всё-таки?.. – посмотрел он на пленника.
- Спасибо за сигарету, - улыбнулся тот.
Генерал побарабанил пальцами по подоконнику, свистнул в приоткрытое окно, и приказал возникшему в дверях ёкаю:
- Камо, покорми пацана, и пусть идёт, куда хочет.
- Есть! Пошли, мелкий. Кашу будешь?
- Буду. Спасибо, - мальчишка неумело улыбнулся генералу, и вышел вслед за Камо.
- А вы.., - генерал повернулся к пленному.
- Я слышал про адъютанта главкома. Виселица?
- Расстрел. Такой противник, как вы, заслуживает уважения.
- Благодарю. И за сигарету тоже.
...
...
...
Когда во дворе грохнули выстрелы, генерал залпом допил саке, и швырнул о стену чашку. Осколки щедро брызнули во все стороны, один из них пропахал на щеке генерала глубокую царапину. Тот рассеянно стер выступившую кровь, и посмотрел на испачканную ладонь.
- Дурак, - беззвучно шевельнулись губы. – Дурак...
...
...
...
Через неделю на берег реки чуть ниже горной деревни вынесло тело утонувшего мальчишки.
...
...
...
Где-то на Небесах богиня Любви и Милосердия с сожалением качнула бокалом:
- Не в этот раз...
Вино в бокале отливало кровью.
19.06.09