Потерянная душа01
- И-о-лан-та, - словно издеваясь, по слогам повторил тот, кто стоял перед ней. – Н-да, с таким именем просто судьба тонуть в болоте местного безумия. Это точно твоё имя? Не шепнул тебе его туман, скажем?
Сомнение неприятно царапнулось внутри, но Иоланта нахмурилась:
- Сам-то представиться не хочешь?
- Не хочу. Но, если тебе зачем-то надо еще глубже тут увязнуть, могу и представиться.
- Так я уже увязла. Итак, твоё имя?..
- Хм. Допустим, Север.
- А-а-а, ну у тебя-то нормальное человеческое имя, конечно, - с сарказмом протянула Иоланта. Север ухмыльнулся:
- Ну, можешь звать меня Джаз. Так лучше? Привычнее?
- По сравнению с твоими именами моё звучит очень обыденно. Простецки, я бы сказала.
- Значит, приятно познакомиться, И-о-лан-та. Давай, пожалуй, сразу к делу. Ты планируешь отсюда выбраться?
- Зависит от того, откуда это – отсюда. Где я вообще?
- Безнадежно, - пробормотал Север, прикрыв лицо ладонью и качая головой. – Безнадёжно…
- Что безнадежно?
- Ты могла просто ответить «да».
- Это бы что-то изменило?
- Да. У тебя была бы возможность выбраться.
- А сейчас её нет?
- Честно? Практически нет.
читать дальшеТон Севера как-то разом сменился с ехидного на устало-отчаянный, и Иоланта ощутила, как по спине пробежали мурашки. Она снова огляделась.
Озеро дремало у ног, топорщась бронзовыми волнами. По его поверхности метались солнечные блики, то и дело складываясь в искаженный орнамент из глубины черной дыры в небе. По берегу росла жесткая на вид трава, сквозь которую кое-где виднелись изящные резные листья неведомого растения. Туман струился от леса, серыми ручейками пытаясь дотянуться до воды, и вкрадчиво касался ног Иоланты, будто пробовал на вкус.
Последняя мысль оказалась слегка пугающей, и Иоланта, передернув плечами, повернулась к Северу.
- С чего ты взял, что я не выберусь? – агрессивно спросила она. – Это разве не сон?
- Сон.
- Значит, я могу проснуться.
- Кто тебе сказал?
Иоланта растерялась.
- Ну… это правила сна, - неуверенно сказала она. – Разве не так?
- Это правила твоего сна, - вздохнул Север. – Но, ответив на зов, ты приняла его правила. А в них не прописано пробуждение, уж извини.
- Чьи это – его?
- Императора. Повелителя этого сна.
- Безумие какое-то…
- А я о чём?
- И о чём?
- О безумии. Которое, знаешь ли, окликает многих, но далеко не каждый оборачивается на его зов.
- Знаешь, что?
- Что?
- Ты как ворон, который накаркивает беду.
- А есть такое слово – «накаркивает»?
- Ты помогать мне собираешься или нет?!
- А должен?
- А чего тогда ты тут ошиваешься?!
- Могу не ошиваться.
- Вот и не ошивайся!
Север пожал плечами и, отодвинув ее плечом, вошел в арку.
И исчез.
Раздражение Иоланты тут же исчезло, уступив место испугу. Она вдруг осознала, что не знает, где находится и как отсюда выбраться.
- Это сон, - сказала она как могла уверенно. – Сейчас я просто проснусь!
И изо всех сил ущипнула себя за руку.
Это оказалось внезапно больно, аж слезы на глаза навернулись, однако ничего не поменялось. Иоланта почувствовала, как по спине пробежал ледяной сквозняк.
«Ты никогда не чувствовала боли во сне, - подсказал сквозняк. – И запахи… ты помнишь, чтобы тебе хоть раз снились запахи?..»
- Нет тут запахов… - пробормотала Иоланта, боясь вдохнуть поглубже.
Туман захихикал, обволакивая ее запахами травы и сырой листвы, от озера пахнуло рыбой и еще чем-то резким и звериным, а от золотистых цветов по берегу поплыл медовый аромат – то ли дыня, то ли садовые цветы.
- Иди ко мне, - вкрадчиво предложил кто-то из тумана. – Разберу тебя на части. Сложу новую. Хочешь стать стригой? Мягкие перышки, тьма в глазах, кровь-кровь-кровь, ух-ху?
И туман обнял ее за плечи, обещая сочувствие и покой… а потом немного смерти – совсем капельку, ух-ху? – и долгую тоскливую нежизнь в лесу равнодушного отчаяния… мягкие перышки, тьма в глазах, кровь-кровь-кровь, ух-ху?..
Иоланта вскрикнула, лихорадочно стряхивая с себя туман, словно бегающих по коже насекомых.
Шагнула вперед, разрывая его сырые объятья.
И почувствовала, как нога по щиколотку погружается в воду – озеро оказалось ближе, чем она думала.
Куча водорослей, лениво трепыхавшаяся в глубине, от ее движения колыхнулась и всплыла на поверхность. И, продолжая движения, поднялась из воды, на глазах формируя фигуру, отдаленно похожую на человеческую. В комке водорослей путались давно затонувшие ветки, играя роль гротескного скелета, по поверхности фигуры скользили водомерки, создавая неприятное мельтешение, этакую рябь в глазах, заставляющую озадаченно моргать и жмуриться.
Произошло это слишком быстро, чтобы Иоланта успела отшатнуться. Фигура неожиданно ловко протянула к ней конечность и схватила за руку.
- Моё, - булькнула фигура и попятилась, потащила Иоланту в озеро.
Иоланта по инерции сделала шаг, другой… почувствовала холод воды, воняющей водорослями…
…и рванулась назад, пытаясь высвободиться из хватки озёрного пришельца.
- Моё?!.. – удивлённо хлюпнули водоросли, не отпуская.
- Нет! – и Иоланта в паническом отчаянии замолотила руками и ногами, отталкивая от себя жуткую фигуру. Водоросли ползли под пальцами, размазывались в вонючую жижу, склизкие ветки царапали кожу, оставляя болезненные ссадины, но Иоланта билась в этих водорослях с отчаянием попавшей в сеть рыбы!..
И вырвалась.
Выскочила на берег, поскользнулась и грохнулась на колени, всхлипывая от страха и отчаяния.
- Приемлемо, - раздалось над ее головой, и Север подал ей руку, помогая подняться.
- Спасибо, - выдохнула Иоланта, косясь за бесформенную кучу водорослей, оседающую в озеро. И переспросила: - Что приемлемо?
Вместо ответа Север ухмыльнулся и шагнул в арку. Иоланта не колеблясь бросилась следом, и на нее плотным занавесом упала тьма, пахнущая сыростью и сладкой дыней.