Аркхэмская зарисовкаУ Алека Александера, преподавателя Мискатоникского университета, всю жизнь была одна страсть – археология. Точнее, не столько археология, сколько забытые цивилизации и древние сущности, когда-то существовавшие на Земле. Возможно, искрой, зародившей в нём эту страсть, была какая-то книга, попавшаяся ему в детстве, а может, маленькая пластинка-подвеска, доставшаяся ему на память об отце, давно сгинувшем в своих антропологических странствиях. Пластинка была сделана из материала, похожего на бронзу, покрыта символами, которые Алек до сих пор не расшифровал, и, самое любопытно, всегда оставалась прохладной, даже в самый жаркий летний день. Иногда, когда Алек касался пластинки, ему чудилось пение ветра из других миров… а может, у него было слишком живое воображение. Как бы то ни было, с детства он пытался найти следы таинственных Древних, издавна наведывающихся на Землю, а то и обитающих на ней до сих пор. Он полагал, что их следы должны сохраниться в старых храмах и капищах, в верованиях вымерших народов и племен… и с огромным интересом окунулся в археологию, странствуя по свету в поисках этих следов. Между делом он закончил Университет, а следом и аспирантуру, и сам не понял, как стал преподавать в Мискатоникском университете – вести практические занятия на кафедре археологии. Заведующий кафедрой, доктор Френсис Морган, втайне поощрял увлечение Алека странными находками древних цивилизаций (как подозревал Алек, доктор Морган и сам видел некое неописуемое), однако доктор Харви Уилкокс, декан факультета истории и обществоведения, к которому относилась их малочисленная кафедра, не одобрял данного направления исследований.
- Ерундой занимаетесь, молодёжь, - не упускал он случая почитать нотации Моргану и Александеру. – Археология – наука молодая, опошленная ушлыми газетчиками, и не стоит порочить честь университета, поддерживая их дешевые сенсации. Никаких экспедиций на север, мистер Александер. Доктор Морган, нагрузите своего преподавателя более полезными вещами, чем поиск неведомой сатаны в старых руинах, прости господи. Где курсовые студентов вашей кафедры, Алек? Почему не проверены до сих пор, а? Где вычитанные таблички к выставке археологических находок, доктор Морган? Вы договорились с меценатами об организации? Университету нужна добротная реклама нашей работы, и, между прочим, это в ваших интересах – чем больше меценатов, тем больше экспедиций сможет организовать ваша кафедра, учтите это. Вот эту экспедицию на север убираем из экспедиционного плана, Александер. Посмотрите перспективные места для раскопок поближе и подешевле, и жду вас с новым планом в понедельник. И да, планируйте экспедиции на каникулярное время! Обучение студентов никто не отменял.
читать дальшеДоктор Френсис Морган кивал (а что ему оставалось?) и отправлял Алека составлять новый план экспедиций. В каникулярное время.
- Вообще-то старик в одном прав, - говорил он Алеку, когда они засиживались над студенческими работами до глубокой ночи. – Не лезь ты во всё это... во всю эту тьму. В глубине её таится такое… В общем, когда об этом узнаёшь, жизнь не может остаться прежней. И поверь мне, лучше не надо. Лучше уж вот это всё – любопытные студенты, публикации в научных журналах, поиск старых костей и какой-нибудь Трои…
- Шлиман нашел Трою полвека назад, - фыркал Алек. Френсис пожимал плечами:
- Найди что-то еще.
- Так я и ищу.
- Да не Лемурию свою неведомую ищи, не Атлантиду, не иные миры, Алек! В историю углубляйся, в историю! В конце концов, ты работаешь на факультете истории.
Алек кивал (а что ему оставалось?) и шел в Университетскую библиотеку к доктору Генри Армитейджу, чтобы порыться в запретных книгах в поисках расшифровки очередного странного символа, найденного в очередных странных руинах. Генри Армитейдж уже давно перестал прогонять «любопытного мальчишку» из секции запретных книг, здраво рассудив, что лучше уж вооружить ретивого археолога знаниями жутких Мифов – влезет же в историю, как ни гоняй… Так пусть будет подготовлен к неведомому.
Правда, оказалось, что подготовиться к неведомому нельзя. Да, Алек читал про жутких существ, обитающих в катакомбах под городом, но, когда трое упырей напали на него на улице, он оцепенел. Нет, тело реагировало инстинктивно – он пытался отбиться, вырваться из цепких лап с длинными когтями, пнуть по костлявым ногам, выглядывающим из их рваных брюк… но разум словно застыл, отмечая все детали по отдельности, но не желая сложить их в единую картину. Горящие желтым глаза, до жути человеческие… вытянутая морда, похожая на собачью… жаркое дыхание с трупным запахом… широкие клыки, готовые с легкостью рвать плоть – хоть живую, хоть мертвую… невероятно мускулистые плечи… сутулые спины… нелепые плащи, с трудом скрывающие нечеловеческие пропорции…
Упыри, как он понял чуть позже, на краткие минуты приходя в сознание и пытаясь сообразить, что происходит. Понять, что эти твари – упыри из странных книг, получилось. Не получалось понять, почему он всё ещё жив. Почему ему режут руки и грудь, собирая кровь в медную чашу, потемневшую от времени? Почему дурманят наркотиком, не дающим пошевелиться и бросающим в омут беспамятства? Зачем всё это упырям – пожирателям мертвой плоти?!..
Придя в себя в больнице, он узнал, что упыри служили безумцу, пытавшемуся воскресить давно мёртвую жену… и понял, что тёмный мир еще непостижимее, чем пишут в запретных книгах.
Он не стал уговаривать себя, что ему показалось, что это были больные люди, как говорили ему врачи. В конце концов, он был ученым, исследователем, и мог отличить реальность от плода воображения! А упыри были реальностью. И значит, реальностью могло быть всё, о чем он читал в книгах доктора Армитейджа. В том числе древние боги и существа из иных измерений!.. как то существо, поиски которого влекли его в северные районы страны. Он даже подписался было на сентябрьскую экспедицию в Антарктиду, но его исследования ясно указывали, что объект его поисков находится на его континенте, и он вычеркнул своё имя из списков. На радость декану Уилкоксу, не желающему отпускать молодого археолога в долгосрочную экспедицию в учебное время.
Однако Алек не собирался отказываться от своей единственной страсти. С еще большим любопытством он окунулся в тёмные тайны древних Мифов, найдя единомышленников в лице доктора Френсиса Моргана, доктора Генри Армитейджа и библиотекаря Джона Валентайна, которого Армитейдж, как оказалось, часто привлекал к поискам странных книг и к расследованию странных происшествий на территории университета. Его и без того нескучная жизнь стала еще непредсказуемее. За неполных пару месяцев он умудрился оказаться замешанным в несколько странных дел, выучить мерзкое заклинание, попасться на краже древнего артефакта с выставки, пару раз угодить в полицию и чуть не оказаться уволенным из университета. Но самым ярким событие этого времени оказался один дождливый осенний вечер, затмивший все предыдущие приключения. Вечер, когда в его дверь постучали, и милый женский голос спросил:
- Мистер Александер, вы дома? Алек?..
Голос был знаком Алеку – голос очаровательной девушки-судмедэсперта аркхэмской полиции. Звали её Джой Кинан, и для девушки, проводящей своё время в компании трупов странно умерших людей, она был потрясающе хрупкой и женственной. Недоумевая, что могло понадобиться полиции от него в это время, Алек открыл дверь.
За дверью стояла Джой в мокром пальто, и капли дождя бриллиантами сверкали на полях её шляпы.
- Добрый вечер, - растерянно сказал Алек, пропуская ее в прихожую. – вы промокли!.. вы что, в туфлях?! Давайте, я чаю согрею…
- Потом, - сказала Джой непререкаемым тоном и сбросила пальто прямо на пол. Под пальто на ней были тонкие чулки на подвязках супермодного в этом сезоне цвета. И больше ничего.
Алек был достаточно взрослым, чтобы не спрашивать девушку, зачем она явилась к нему поздним вечером в одних чулках, поэтому просто закрыл за ней дверь, и поцеловал Джой прямо там, в прихожей.
Чай они пили уже глубокой ночью.
…
А с той поры Алек считал, что в его жизни есть две страсти – поиски древних богов, и одна очаровательная судмедэксперт... которой невероятно идут тонкие чулки с муаровыми подвязками.
9.03.25