наш Аркхэм

[Alvarka]

Аркхэмские истории, зарисовка

В свои неполные двадцать пять Брэндон О’Ши ни о чём не сожалел. Его не мучало желание принять в прошлом иное решение, чего бы это ни касалось. Прошлое есть прошлое, считал он. О нём можно вспоминать, но его не изменишь. Да и к чему? Все решения он принимал сам – взвешено или сгоряча, но сам – и значит, за них можно было отвечать, но изменить всё равно не выйдет. Так зачем занимать мысли сожалением? Он и не занимал.
Например, Брэндон не сожалел, что не пошёл по стопам старшего брата, и не затесался в криминальную группировку Дэнни О’Бэнниона.
- Балбес ты, братишка, - говорил ему Патрик. – Что это за работа – слесарь в автомастерской?! Ни денег, ни веселья! Приходи вечером в «Спикизи», работёнка есть. Парень ты ловкий, да и подраться не дурак – будь уверен, придешься по душе мистеру О’Бэнниону. Нам, знаешь ли, толковые парни не помешают.
- Знаешь анекдот про трёх англичан и ирландца?
- Брэндон, твою мать!..
Брэндон упрямо фыркал и приходил в «Спикизи» исключительно для того, чтобы пропустить стакан-другой крепкой выпивки или провести вечер с Тиффани, симпатичной официанткой, явно благоволившей к рыжему ирландцу.
- О, младший О’Ши! – неизменно приветствовал его бармен Дэн. – Не наскучила еще праведная жизнь? А то смотри, Патрик замолвит за тебя словечко….
- Слышал рецепт ирландского рагу, Дэн?
- Ну-ка?
- Возьми баранину, картошку, лук и три литра пива. Выпей пиво и забей на рагу.
Дэн ухмылялся и, махнув рукой, наливал Брэндону пива.
Как-то раз, выходя из «Спикизи», Брэндон столкнулся с Дэнни О’Бэннионом.
- Младший О’Ши, не так ли? – спросил Дэнни, попыхивая дорогой сигарой.
- Точно так, - подтвердил Патрик, маячивший за его спиной. Дэнни неодобрительно посмотрел на свежий синяк, украшающий скулу Брэндона:
- С итальянцами сцепился? Или никак не запомнишь, что американцы по-прежнему недолюбливают ирландцев, а? Нам, ирландцам, надо держаться вместе.
- Так держитесь, я разве против? – широко улыбнулся Брэндон и, аккуратно обойдя усмехающегося гангстера, вышел на улицу.
…- Упрямый ты ублюдок! – в сердцах сказал ему потом Патрик. – Ну чего тебе надо-то? Чем тебя работа у Дэнни не устраивает?!
- Не хочу всю жизнь быть младшим О’Ши.
- Ну, знаешь!..
- Слышал анекдот про ирландскую проститутку?
- Вот и поговори с ним…
…
Впрочем, приключений Брэндону О’Ши, конечно же, хотелось. А кому не хочется приключений в неполные двадцать пять? Поэтому, когда однажды он увидел, как в темном переулке неблагополучного района кипит странная драка, он не смог пройти мимо. Странной в драке было ее безмолвие – никто не орал, не матерился, не сыпал угрозами… и при этом схватка шла явно насмерть. Нападали молча и умирали молча. И реально умирали же – Брэндон увидел, как один из нападавших просто оторвал голову своей жертве, уронив тело себе под ноги, и тут же сам повалился навзничь от удара ножом в спину. И эта тишина, перемежаемая лишь тяжелым дыханием и еле слышными стонами, была особенно жуткой. Поэтому Брэндон, выйдя из-за угла и увидев перед собой безмолвное побоище, озадаченно замер, пытаясь понять, что тут происходит. Ему бросились в глаза странные фигуры некоторых участников побоища – слишком громоздкие и длиннорукие для людей, они двигались с поистине звериной грацией, глаза их сверкали желтыми углями, а движения сопровождало едва слышное царапанье – словно когти по асфальту. А еще запах… резкий звериный мускус, запах сырой земли и гнилья стоял над побоищем плотным покрывалом, вызывая тошноту. О’Ши чуть попятился, нашаривая в кармане складной нож, и в этот момент услышал тихое:
- Беги, идиот!..
Брэндон сразу нашел взглядом человека, уронившего эти слова. Человек стоял, прижимаясь к стене и кривясь на один бок. Трое существ, всё ещё стоящих на ногах, обернулись к Брэндону, сверкнув желтыми глазами, и тот понял, что больше никого в переулке не осталось. Живых, в смысле. Несколько неподвижных тел на земле, человек у стены и эти трое…
- Беги!.. – снова прохрипел человек.
- Нахер иди, - сказал Брэндон и кинулся в драку.
Нет, им руководил не героизм. Да и какой это, к черту, героизм? Скорее, глупость и безрассудство – кидаться, очертя голову, на неизвестных тварей, с легкостью откручивающих людям головы. Но как он мог пройти мимо приключения?! Не каждый вечер в сонном Аркхэме натыкаешься на такое!..
В тот вечер ему, конечно, повезло. Повезло, что упыри, уже измотанные в драке, не ожидали нападения со спины. Повезло, что первая шальная атака наугад пришлась по вожаку упырей. Повезло, что упырь от неожиданности промахнулся с укусом, и что его клыки лязгнули впустую, а когти лишь поверхностно вспороли бок Брэндона. Повезло, что его нож словно сам нащупал горло клыкастой твари, и вожак рухнул на землю, поливая его руки резко пахнущей кровью. Повезло, что оставшаяся парочка упырей, деморализованная своими ранами и смертью вожака, ринулась наутек, тут же растворившись во тьме…
- Цел?!.. – спросил его человек, с трудом отлепляясь от стены. И, получив утвердительный кивок, повелительно бросил: - Помоги до машины дохромать. Живых, похоже, не осталось… Ч-чёрт, парни, как же вы так?!..
О’Ши помог явно потрёпанному человеку дойти до машины, припаркованной на соседней улице. Когда они добрались до старенького форда, человек с облегчением рухнул на сиденье, вытащил из кармана сигареты и, прикурив, посмотрел на своего внезапного спасителя.
- Это он тебя задел? – нахмурился он, указывая взглядом на располосованный бок Брэндона.
- Угу, - как мог равнодушно ответил О’Ши, чувствуя, как начинают гореть раны.
- Плохо. Садись в машину, едем ко мне. Обработать надо.
- Да ерунда…
- Садись, я сказал! У них на когтях всякая мразь бывает. На вот, плесни пока из фляжки на рану. Да садись уже в машину, мать твою!.. неровен час, прохожие любопытствующие появятся.
Собственно, вариантов было два: развернуться и уйти, и выкинуть из головы странное происшествие… или сесть в машину и окунуться в изнанку Аркхэма.
Брэндон кивнул и сел на переднее сиденье рядом с человеком. Послушно плеснул из протянутой ему фляжки на раны и чуть не охнул – во фляжке оказался спирт, ожегший бок похлеще когтистых лап чудовища.
- Сам-то как? – отдышавшись, спросил Брэндон, глядя, как осторожно человек орудует рукой, заводя машину.
- Бывало хуже, - буркнул тот. – Как тебя зовут-то, парень?
- Брэндон О’Ши.
- Ирландец, ясно.
- Чего тебе ясно?
- А я Дуэйн Шерман. Спасибо тебе, конечно, Брэндон, без тебя я б там не сдюжил. Но всё-таки ты зря влез в это дело.
- Ага, тебя я не спросил, куда мне влезать.
- Хм.
Некоторое время они ехали молча. Машину Шерман вел быстро, но аккуратно, и следовали они куда-то на окраину Аркхэма. Шерман то и дело косился на сидящего рядом О’Ши, потом спросил:
- Ты вообще разглядел, с кем связался?
- Вполне.
- Не хочешь спросить, что это за твари, откуда они взялись, как вообще возможно их существование в нашем мире?
- Что, прям вот всё по списку спрашивать?
- Слушай, Брэндон, ты чего такой ершистый? Или рана горит? Сильно жжёт? Чёрт, не попал бы трупный яд… Потерпи, парень, скоро доедем.
- Да нормально всё, - неловко ответил Брэндон. – Давай лучше я и правда спрошу...
- Валяй.
- Кроме этих тварей там определено люди были. Твои люди, да?
Шерман помолчал, потом неохотно ответил:
- Да. Мы уже неделю эту стаю выслеживали. А они, с-суки, нас первыми выследили и засаду устроили. Если бы не внезапность нападения, мы бы их положили на раз!..
- Разумная стая, выходит?
- Да. Упыри это. На Поттерс-Филд стая обосновалась, пришлые, похоже.
- Ясно. А мне ты всё так запросто рассказываешь, потому что?..
- Боишься, что уберу любопытного свидетеля? – усмехнулся Шерман.
- Хотел бы убрать, мог бы пристрелить, наверное – я видел, что у тебя пистолет под курткой. Или шуметь не хочешь на улицах?
- А если такой подозрительный, чего ж в машину сел, не ушел сразу? Вдруг за город свернем, так сразу пристрелю да тело выкину, а? У тебя-то, смотрю, один нож из оружия.
- Да любопытно стало, - честно ответил Брэндон. – Не каждый день в переулках упырей встречаешь. Опять же, если ты там своих людей потерял, может, новых напарников набирать будешь.
- О как. А ты свою кандидатуру предложить хочешь?
- Да.
- Наша работа не оплачивается, Брэндон.
- И чо?
- Видел, как погибли мои ребята? Страшно погибли. Каждый день в нашем деле может оказаться последним. Ввязываясь в очередную авантюру, рискуешь не дожить до её окончания.
- И чо?
- И смерть – это не ещё не самое страшное, что тебя может поджидать, понимаешь? Ты можешь потерять душу, или тело, или рассудок, ясно? Тут такое творится, приятель… такие твари обитают в этой тьме, такие ритуалы творятся! Это, чтоб её, настоящая изнанка мира! Тёмная сторона, кошмарный сон Аркхэма…
- Спасибо, продано. Я в деле.
Шерман оборвал свою проникновенную речь и устало улыбнулся:
- Молодой-горячий, да?
- Это проблема?
- Ладно, скажу честно. Ты славный парнишка, Брэндон. Я не хочу видеть твою смерть.
- Я не собираюсь жить вечно, - хмыкнул О’Ши. – Думаешь, лучше сдохнуть в пьяной драке из-за симпатичной официантки? Или поймать пулю в гангстерских разборках?
- То есть мирную жизнь ты в принципе не рассматриваешь?
- Послушай, Шерман, - как мог внушительно сказал О’Ши. – Я же уже влез в это, правда? Я видел упырей, видел, как один из них голову человеку оторвал. Я не в шоке тут просто потому, что царапины эти из-за твоего спирта жжёт чёрт знает как – это отвлекает от шока, знаешь ли. Думаешь, я смог бы теперь всё это просто забыть?! Ха, мирная жизнь, и вот это всё?! Да ладно тебе. Жить, зная, что в ночи бродят упыри – и жить, сражаясь с упырями и им подобными. Выбор очевиден, разве не так?
- Ну вообще-то не очевиден…
- Очевиден. Я в деле.
- Будем считать, что я слишком помят в этой драке, чтобы спорить с упрямым мальчишкой, - вздохнул Шерман, останавливая машину рядом с неприметным домом. – Добро пожаловать в «Щит Ахилла», Брэндон. Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении.
- Не пожалею, - пожал плечами Брэндон.
И не соврал.
Так уж вышло, что в свои неполные двадцать пять Брэндон О’Ши не умел ни о чём сожалеть.



04.03.25