Второй Апокалипсис ГСЧ
12.Волны накатывали на белый песок и лениво отступали, чуть-чуть не доходя до ног Алисы. Словно дразнились – коснемся?.. не коснёмся?.. угадай. Песок перекатывался в пене волн. Блестел драгоценными крупинками, шелестел призывно – опусти руку, коснись прохладных песчинок, полюбуйся на белое многоцветье крохотных частиц. Алиса не выдержала – присела на корточки и опустила руку в набежавшую волну.
Хорошо.
Прохладно.
- Пришла в себя? – раздалось над ухом, и Алиса вздрогнула и обернулась.
Рядом стоял Кот, озабоченно глядя на нее. Увидев, что она обратила на него внимание, Кот с облегчением выдохнул:
- Ну наконец-то! Вот это песня Сирены тебя поймала! Я не ожидал, прости, поэтому не предупредил.
- Вот поэтому она и Сирена, да? Я словно упала в глубину её песни. Точнее, в омут голоса.
- Честно говоря, я в первый раз вижу такое… очарование песней, - развел руками Кот. – Обычно Алисы просто приходят и просто говорят с Сиреной. Ну или не говорят, если она не хочет…
- То есть она специально меня… очаровала?
- Хотел бы я знать, - Кот нахмурился, потом тряхнул головой. – Ладно, сейчас пойдем и спросим.
В этот момент из-за груды камней на берегу вышел Шляпник. Увидев, что Кот разговаривает с Алисой, он радостно улыбнулся и крикнул:
- Эй, ты очнулась! Это здорово, а то я уже начал переживать.
Подойдя к Алисе, он придирчиво оглядел ее и покивал:
- Вроде все в порядке. Кстати, Кот тёзку своего я там не нашел.
- А корабль?..
- Ни корабля, ни обломков. Это хорошо?
- Не знаю, - вздохнул Кот. – Левиафан молчит, значит, охота закончилась. Но где тогда Шл… Шейн?
- А где «Ласточка»? – спросила Алиса оглядываясь. – И Шусь?
Она только сейчас сообразила, что стоит на песчаном берегу, что в отдалении высятся груды камней, а о берег бьются волны, набегающие от горизонта, теряющегося в тумане. А рядом только Кот и Шляпник – ни Шейна, ни Шуся… ни кораблей.
- «Ласточка» здесь, - отвечая на её вопрос, Кот указал на море прямо перед собой. – Просто она в невидимости, Шусь умеет такое делать с собой и с моей красавицей. На то он и призрачный лемур.
- Он призрачный лемур? А это как?
- Слушайте, а давайте двинем к Сирене, – сказал Шляпник. – Не то, чтобы мне не было интересно послушать про призрачных лемуров, но мне не нравится, как волнуется море. Словно шторм намечается. Бывают тут шторма?
- Бывают, - Кот покосился на растущие на глазах волны. – И правда, отправляемся.
«Куда?» - хотела спросить Алиса, но в этот момент ближайшая к ним каменная глыба бесшумно растаяла, открыв проход в подземную пещеру.
читать дальше
Пещера мягко светилась голубоватым хрусталем прозрачного льда. Среди ледяных сталактитов лениво плыли тени рыб, кружа по стенам, по полу и потолку… при полном отсутствии самих рыб, которым было положено эти тени отбрасывать. В воздухе пахло водорослями, на губах оставался привкус соли, по коже бежали мурашки – не то от холода, не то от волнения. Кот шел по ледяным лабиринтам бесшумно и уверенно, Алиса шагала за ним, а Шляпник замыкал их небольшую процессию, настороженно косясь по сторонам. Алиса нервничала. Ей казалось, что хозяйка пещеры следит за ней, причем следит неприязненно. Заметив ее волнение, Кот спросил:
- Ты чего? Всё в порядке?
- Нервничаю, - честно призналась Алис. – Кто она, эта Сирена?
- Прекрасная женщина, - ни на секунду не задумался Кот. – Морская ведьма, обожающая сводить с ума мужчин. Тебе беспокоиться не о чем – во-первых, ты не парень, а женскую солидарность никто не отменял. А во-вторых, те, кто сам пришел в страну алисой, чаще всего к другим алисам испытывают сочувствие.
- Чаще всего? То есть не всегда…
- Есть такие фигуры, как Короли, - ответил Шляпник вместо Кота. – Им по статусу не положено привечать потенциальных сменщиков.
- Короли это да, - задумчиво пробормотала Алис, вспоминая дворец Срединного мира. - Ответственность за сказку, её аватары… это я понимаю. А Сирена?..
Она не успела договорить, потому что Кот вдруг остановился, и ей тоже пришлось резко затормозить, чтобы с ним не столкнуться. Причиной остановки оказался выскользнувший из-за ледяной глыбы тритон. Тот самый, который полурыба. Снизу – акулий хвост, сверху – человеческий торс, черные с синим отливом волосы топорщатся косматой гривой, на скулах блестит чешуя, из-под нахмуренных бровей смотрят пронзительно синие глаза.
- Здрасьте, - сказал Шляпник, ненавязчиво отодвигая Алису себе за спину. – Я так понимаю, ты не Сирена.
- Это Левиафан, - сказал Кот, не оборачиваясь.
- Тот самый? – присвистнул Шляпник. – Чей рёв глушил нас на подходе к острову?
- Да. И на самом деле он больше, чем выглядит. Намного больше.
- Придется драться? – деловито уточнил Шляпник, поддергивая рукава. Кот помотал головой:
- Вам точно нет.
- А кому, возможно, придется?
- Шляпнику, - ответил приятный женский голос откуда-то из-за ледяных сталактитов. – Но его с вами нет, поэтому проходите. Левиафан, пропусти их. И Кота тоже, сегодня я не настроена злиться.
- И чем же ты насолил прекрасной женщине? – хмыкнул Шляпник, насмешливо косясь на Кота.
- Ничем, - пожал плечами Кот. – Слышал же – мне тоже можно.
- Это сегодня, - сказала Алиса. - А обычно как?
- По-всякому, - недовольно буркнул Кот. – Идём уже, хватит обсуждать мои отношения с… с порождениями моего сна.
Комната Сирены напомнила Алисе замок Герцогини в Срединном мире. Правда, вместо зеркал везде блестел лёд, но в остальном – то же ощущение подводной пещеры. Тени рыб, солнечные зайчики от не существующей над головой водной поверхности, и общее ощущение уюта. Сирена расположилась в большой кресле, свернув в кольца длинный хвост, сверкающий чешуёй. Прозрачные плавники колыхались в воздухе, шёлковые одеждами окутывая её тело, длинные волосы зеленых и голубых оттенков завивались в локоны и чуть колыхались, словно в воде. Серебряные чешуйки на лице и плечах блестели изысканными украшениями, а синие, как и у Левиафана, глаза смотрели вполне доброжелательно.
- Добро пожаловать, Алиса, - улыбнулась Сирена, указывая на другие кресла. – Располагайся. Я слышала, ты пришла, чтобы спасти наш мир?
- Таков план, - улыбнулась Алиса, устраиваясь в кресле. – Кот сказал, что ты знаешь, как мне с этим помочь.
Сирена посмотрела на Кота:
- И почему я должна это знать?
- Потому, что ты прекрасная морская ведьма, - сказал Кот, как-то уж очень привычно влезая в кресло с ногами. – Ты знаешь всё в этом мире, разве нет?
- Всё знает Махаон, - возразила Сирена задумчиво. Кот поморщился:
- Когда я видел ее в последний раз, она боялась заглянуть в будущее. Поэтому просто на всякий случай предположила, что моя смерть решит проблему.
- А она решит?
Кот отвел взгляд в сторону, но ответить не успел – ответил Шляпник.
- Не решит, - сказал он. – Два мира уже несутся навстречу друг другу, поэтому либо мы сумеем их подхватить и объединить, либо они разобьются нах… вдребезги разобьются.
Сирена посмотрела на Шляпника и задумчиво прикусила губу.
- Кстати, - сказала она после минутного изучения его нахмуренного лица. – Предай своему двойнику, что стрижающего меча нет в гроте.
- Какого меча? – не понял Шляпник. - Это который первая Алиса?!
- Кто его забрал? – спросил Кот, перебивая Шляпника. Сирена пожала плечами:
- Никто. Судьба.
- Судьбы не бывает. Это был Коллекционер?
- Нет. Говорю же тебе – никто. Ни одно существо не ступало на мой остров за это время.
- Ни одно, кроме вас самих, ага. Может, твой тритон его и стырил, - негромко буркнул Шляпник, очевидно, слегка раздраженный тем, что никто не ответил на его вопрос. Сирена недовольно колыхнула хвостом:
- Не дерзи, Шляпник! А то Левиафан разорвет тебя в клочья.
- Пусть попробует, рыба сутулая.
- Не заводись! – сердито шепнула Алиса Шляпнику. – Мы в гости пришли вообще-то!
Шляпник, собравшийся сказать что-то ее, осекся и, косо глянув на Алису, отвернулся от Сирены. Та еще пару секунд мерила его взглядом, потом посмотрела на Кота:
- Вот ты сам хам, Кот, и друзья у тебя такие же.
- За это ты меня и любишь.
- Что?!
- Тебе не хватает остроты ощущений в твоем уютном подводном мирке…
- Чего мне не хватает?!
- …Поэтому тебя привлекает такой безбашенный авантюрист как я.
- Ну ты и!..
- Возможно, я просто дурак, конечно, но мне нравится считать себя безбашенным авантюристом. Потому что это романтично, не находишь? Прекрасная морская ведьма и шайка безбашенных хулиганов…
- Ну, знаешь!..
- Которые готовы отдать тебе свои сердца… я, во всяком случае, готов. И отдам тебе его не глядя, если ты поможешь нам спасти оба этих мира – несовершенных, ненормальных, но наших родных мира. Договорились?
Некоторое время Сирена молча смотрела на него, потом невесело улыбнулась:
- В своём репертуаре, бродяга…
- Что? – Кот невинно хлопнул глазами.
- Нет уж, не нужно мне твоё сердце! – махнула рукой Сирена. – Слишком много проблем от него…
- В каком это смысле?! – обиделся Кот. – Проблемы, между прочим, они люди самостоятельные, от меня не зависят. Приходят и уходят, когда им вздумается.
- Вот, например, сейчас, - ввернул Шляпник. – Извините, леди. Я не собирался обижать вас и вашего охранника – или кто он вам. И если за помощь вам нужно чье-то сердце…
- Ты готов, ага, - скептически хмыкнула Сирена. – Сердец свободных развелось, вырывай – не хочу! Не бесите, мужчины. Не провоцируйте. Алиса, давай оставим их здесь и поговорим с глазу на глаз. Между нами, девочками, есть секреты, о которых стоит пощебетать без посторонних ушей.
- Мы не посторонние, - насупился Кот.
- Женские секреты, - выделила Сирена и легко вспорхнула с кресла. – Секреты миросотворения – они не для всех, мой безбашенный авантюрист.
- Всё в порядке, Кот, - улыбнулась Алиса, тоже поднимаясь с кресла. – Просто подождите нас тут.
- Куда ж мы денемся, - буркнул Кот, провожая их тревожным взглядом. – Куда ж мы денемся…
…
В лабиринте Сирены Алису еще сильнее охватило ощущение присутствия Герцогини. Почему? Она бы затруднилась объяснить. Наверное, особым ощущением уюта и тишины, своеобразного глаза урагана, бушующего где-то за стенами. В остальном же… Тут тоже не было зеркал – только ледяные кристаллы, манящие чудными искаженными отражениями. Не было колокольчиков и «ветерков» - только тени рыб, скользящие на краю взгляда. Впрочем, от теней исходил едва слышный стеклянный звон, словно невидимые рыбы, их отбрасывающие, состояли их абсолютно прозрачного хрусталя. И травами здесь не пахло, и лесом тоже – только морем, солью и водорослями. Но чем дальше в ледяной лабиринт заводила Алису Сирена, тем больше она напоминала ей Герцогиню. И тем тревожнее становилось на душе от осознания тог, что мир стоит на самом краю бездны… еще шаг, еще миг – и он опрокинется в небытие, разлетевшись на мириады осколков вот этих ледяных кристаллов.
- Тебе страшно? – вдруг спросила Сирена, обернувшись к Алисе.
- Нет, - искренне ответила Алиса. – Просто тревожно и странно. Но я, кажется, уже привыкаю к странностям. Это нормально?
- Понятие нормы относительно в любом мире в любое время, - пожала плечами Сирена. – А у нас тем более. Не думай об этом, Алиса, просто смотри.
- Куда? – Алиса честно покрутила головой, пытаясь увидеть что-то значимое. Но нет – вокруг были всё те же кристаллы, прохладное марево воды и тени рыб.
- Сюда, - и Сирена указала на Алису, потом ткнула в ледяные отражения. – И сюда. Найди себя, Алиса. Ты здесь только частично. Где остальная ты? По каким уголкам мира разбросал тебя ураган межмирья?
- Я не…
- Тссс… Просто смотри.
Алиса кивнула и прикрыла глаза, вглядываясь в нежно-лавандовое сияние под веками.
…
А смотреть оказалось совсем просто. Нужно было только понять, КУДА и Как – а дальше…
Алиса увидела себя, стоящую в ледяной пещере Сирены-Морской ведьмы. Она, Алиса, была прозрачной рыбкой, скользящей по краю урагана, а ее тени плыли по уголками этого мира, звеня стеклянной чешуёй по его незримым граням. И эти тени сливались с сумерками граней, впитывали образы и противоречия, ловили блики чужих снов и воспоминаний… и менялись. Менялись, вплавляясь в этот мир как родные, становясь его частью, вмерзая в его грани, как первая весенняя трава в мартовский лёд.
Это было страшно – понять, что часть тебя больше не принадлежит тебе.
Или принадлежит не только тебе, но и всему этому миру…
И не только этому. Потому что в гранях миров Алиса увидела уже знакомый ей лес Нижнего мира с его эстетикой ноябрьского кошмара… и дворцовый коридор, украшенный портретами тех, кто был и еще не был в сказке… и таверну, где курил трубку Мартовский Заяц и ворчливо спорил о чем-то с брюнетом, чьи черные кроличьи уши нервно дергались в такт биению сердца…
…её сердца, сердца Алисы!.. – поняла она и, вздрогнув, открыла глаза.
…
- Нашла? – спросила Сирена, мягко улыбаясь.
- Да, - ответила Алиса. – Но что мне теперь делать?
Сирена задумчиво взмахнула хвостом и предложила:
- Выпьем чаю? Синий чай со льдом и лимоном. Холодный, как сердце этого негодяя Шляпника.
- А как же…
- А мужчины подождут. И мир подождет. У него, у мира, есть еще немного времени, прежде чем он окончательно разлетится на куски.
- Немного?
- Немного. Но нам, ведьмам, вполне достаточно для того, чтобы перебрать варианты его спасения.
- Тогда может, Кот?..
- Кот сделал всё, что мог. Теперь дело за тобой. Ну и я тебе немного помогу – по-женски, по-ведьмински. Ну так что, чаю?
Алиса кивнула и улыбнулась.
…
…
- Да где они там?!.. – пробурчал Шляпник, нервно расхаживающий по пещере. – Не сожрёт Алису твоя Сирена?
- Не должна, - рассеянно ответил Кот, поправляя повязку на боку. – Сядь и расслабься. В любом случае сейчас мы с тобой ничего не сделаем.
- Не могу я расслабиться. Сколько мы уже ждем? Час? Два?
- Не знаю. Я теряю тут ощущение времени.
- Вот и я… И это нервирует. Тебя не нервирует?
- Бывает. Да сядь ты уже, хватит мельтешить.
- Не могу. Не все такие безмятежные хиппи, как ты.
- А смысл нервничать, когда ничего не можешь сделать? Вот настанет наша очередь действовать...
- Скорее бы. Тогда нервничать некогда будет.
- Это верно.
Шляпник еще какое-то время мерил шагами пещеру, косясь на безмолвного Тритона, замершего у прохода, а потом в пещеру впорхнула Сирена.
- Соскучились? – спросила она, улыбаясь Коту.
- Конечно, - ответил тот, слезая с кресла. – Пообщались?
- Пообщались, - вместо Сирены ответила Алиса, тоже входя в пещеру.
- У нас есть план? – поинтересовался Шляпник. Алиса кивнула:
- Есть. Кот, мне нужно попасть к Махаон.
- Оу.
- И к музыкантам, наверное. И к Коллекционеру Додо. И…
- А Королевский Дворец в этом списке есть? – кисло спросил Кот. Алиса с сожалением развела руками:
- Есть. Последняя точка маршрута, последний рубеж.
- Дай угадаю, - хмыкнул Шляпник. – Тебя и тут во дворце не любят.
Кот сердито посмотрел на него:
- И Шляпников тут тоже не любят, если что.
- Так это не меня.
- Королю с Доберманом это объяснять будешь.
- Пф.
- Главное, доставьте меня во дворец, - тихо сказала Алиса. – А там…
- Доставим, - пообещал Кот. – Покажу тебе достопримечательности этого мира, а потом рванём во дворец.
- Идите уже, - сказала Сирена, нервно махнув хвостом. – Левиафан, проводи. И этого… нашего Шляпника не добивай. Он им пригодится.
Тритон кивнул и жестом пригасил Алису на выход.
…
А на берегу их уже ждала «Ласточка», качаясь на высоких штормовых волнах.
Местное море, кажется, сердито выпроваживало гостей.
Морю не нравилось напряжение, которое они, эти гости, несли в спокойное своеобразие Нижнекрая.