Легенда о рейфах

[Alvarka]

Легенда о рейфах

06
Судя по всему, портовый район Гайлардии был единственным, не особо пострадавшим по время нападения на Академию. Причалы здесь были нетронуты, вмятин на мостовой почти не было, и даже уцелела небольшая портовая таверна – она же, по совместительству, гостиница для гостей острова, как сказал Катран. Сами маги жили в комплексе зданий Академии, и преподаватели, и студенты. Раньше жили. Сейчас даже с пристани было видно, что на месте Академии громоздятся развалины. Среди развалин Армель заметила несколько палаток и указала на них товарищам.
- То есть кто-то всё-таки выжил! – Катран поправил очки и вгляделся в отдаленные фигурки людей, копошащиеся у палаток.
- Это ученики, - сказал Риддли. – Старшекурсники, в основном. Они отстраивают Академию, завалы разбирают и всё такое.
Нита удивленно посмотрела на него:
- А ты откуда знаешь?!
- Так я им вожу припасы и материал для постройки, - пожал плечами Риддли. – Вы что, думали, я только ради вас сюда пошёл?
- Ну вообще да, думала. Каллипсо же… руины…
- Я бы не стал рисковать кораблем и командой просто ради поиска сокровищ.
- Ясно, - немного растерянно сказала Нита. – А кто…
- Орнитта?! – раздался радостный голос, и к ним подбежал высокий долговязый парень с копной черных вьющихся волос. – Ты тут какими судьбами?! И Катран с тобой! Рад вас видеть, ребята!
- Кристофер! – Нита порывисто обняла парня. – Ты жив!
- Как видишь.
- А Зефирантес? Он где?
Кристофер отвел взгляд:
- С ним… всё сложно.
- Как это?!
- Ну не на причале же. Давай, я с делами быстро разберусь, и поговорим. Капитан Кроун, мы вас ждали! Вы обещали привезти специи и…
- Привёз всё, что обещал, - и Риддли махнул рукой своему помощнику: - Ирвин! Выгружайтесь и помогите студентам растащить всё по местам.
- Есть!
- Я задержусь тут на пару дней, - сказал Риддли, повернувшись к Мускари. – Надо нормально залатать корабль. – Потом направлюсь в Лимию, могу подкинуть вас туда. Впрочем, если вам нужен будет корабль обратно в Арантеру – отвезу за стандартную плату. А если по пути вы мне еще и кракена прикончите, который время от времени тут буянит, то за полцены договоримся.
- А большой кракен? – деловито уточнил Лерой.
- Мы подумаем, - нейтрально сказал Мускари, пожимая руку капитану. – Два дня у нас есть на размышления.
- Верно. Ну, удачной прогулки по острову.
И Риддли направился помогать с разгрузкой тюков и ящиков с «Тени Ворона».
- Это Кристофер Фэрфакс, - тем временем представила Нита студента. – Староста группы третьего курса.
- И нынешний временный глава Академии, - развел руками Кристофер. – Как самый старший из оставшихся в живых магов.
- Ну, Катрана ты знаешь. Это Армель, аристократка из Каттлеи, это ее телохранители – Равара и Дензен Мускари, а это Лерой… тоже наш общий телохранитель.
- Очень приятно, - Кристофер по очереди пожал всем руки и кивнул на гостиницу: - Идите пока туда, я сейчас распоряжусь насчет груза и прибегу. Поужинаем вместе, поговорим. Сегодня там «Ужин моряка» в меню и заливное из каракулы.
Звучало заманчиво…
Поэтому все дружно двинулись в гостиницу – она же таверна со скромной вывеской «Приют нарвала».
…
То ли повар в таверне был заядлым рыбаком, то ли просто с припасами на острове было не очень и приходилось выкручиваться, но меню было представлено только рыбой. При виде такого меню Равара скис и заявил, что вообще-то он не голодный. Правда, потом Нита его всё-таки уговорила на «Ужин моряка» - густую похлебку, в которую кроме рыбы входили морские гребешки и картошка. Все остальные ничего не имели против заливного, тем более что мясо каракул славилось нежным вкусом и отсутствием костей.
Ужин был в самом разгаре, когда пришел Кристофер. Заказал себе заливное и присел за столик к Армель и компании.
- Ну, рассказывайте! – сказал он, принимаясь за еду. – Каким ветром вас сюда занесло? Или просто попутным?
- Услышали о нападении и кинулись сюда, - развела руками Нита. – Поздно услышали, конечно… Но всё-таки. Наверняка помощь вам нужна.
- Да, - кивнул Катран. – Две пары рук вам не помешают, так?
- Всё, что можно было сделать по части магии, мы сделали в первые часы после того, как сюда вернулись, - вздохнул Кристофер. – Убрали последствия магических заклинаний, похоронили погибших. Сейчас разбираем завалы и потихоньку отстраиваемся… но это не наша работа, здесь две команды строителей этим заняты – одна из Альстромерии, другая из Элериума.
- Имперцы помогают вам отстраиваться? – удивился Лерой. – Серьезно?!
- Гайлардия – нейтральная земля, - покосился на него Катран. – Здесь обучаются все хорошие маги, из какого бы государства они не вышли. Политика здесь не имеет значения – только твой дар и усердие.
- Катран сам из Элериума, - сказала Нита. – А я из Альстромерии, и что с того? Ты вот из-за этого к кому-то из нас хуже относишься?
- С чего бы? - искренне удивился Лерой. – Главное же, чтобы человек был хороший.
- Ты был здесь, когда всё случилось? – спросил Равара у Кристофера.
- Был, - глухо ответил Кристофер. - Это был настоящий ад. Нападающие застали нас врасплох, а защитный барьер оказался снят. Говорят, его снял Олаф… Нита, помнишь такого? На твоем курсе учился вроде бы. Ну а дальше… Сам понимаешь, маги Академии дали достойный отпор захватчикам. Когда огонь обрушивается с неба, а земля встает на дыбы, в живых остаться непросто! Самим магам в том числе. Мы, ученики, и выжили-то только потому, что двое магов, которые были специалистами по транспортным заклинаниям, до последнего налаживали порталы, раскидывая учеников с острова – кого в Арантеру, кого в Лимию. А сами там погибли, не успели выбраться.
- Я слышал про человека в шлеме в виде головы хищной птицы, который возглавлял нападавших. Это правда? – продолжил расспросы Равара. Кристофер кивнул:
- Я сам его видел. Этот человек – из Элериума. На рукавах его одежды был их герб. Недавно только слышал про него снова – говорят, его можно видеть везде, где появляется сильный монстр. Кто его разберет – то ли он за ними следит, то ли сражается с ними, то ли управляет…
- Элериум, значит, - и Равара задумался. Убедившись, что он прекратил расспросы, Армель перехватила эстафету.
- Слушай, а солдаты из Альстромерии не участвовали в бою? – спросила она.
- Участвовали, - ответил Кристофер. – Ну в смысле… не то чтобы солдаты, откуда они тут у нас… один офицер альстромерийский. Как раз накануне нападения он прибыл в Академию по поручению его величества Валентино Наварро. Уж не знаю, что там за дела у него были с Зефирантесом, главой Академии… Но во время нападения он сражался на нашей стороне. Вроде как даже сражался с тем самым человеком в черном! Ну… из нас-то некому противостоять воинам, сама понимаешь.
- Он… погиб? – Армель с трудом выговорила это слово. Кристофер виновато пожал плечами:
- Кажется, погиб.
- Если бы он выжил, то вернулся бы в Каттлею, Армель, - мягко сказал Мускари. – Поиски окончены, да?
- А тело его нашли? – игнорируя Мускари, спросила Армель.
- Нет, тела не нашли. Но многих тел не нашли, ну мало ли, куда они могли деться… Тело могли уничтожить, вы знаете какая сила у этого человека в черном?! Говорят, он даже и не человек, а демон.
- Судя по всему, так и есть, - пробормотал Равара, косясь на меч Погибели Кристаллов.
- Правда, что нападавшие кого-то забрали с собой? – спросил Катран, дружески положив ладонь на плечо расстроенной Армель.
- Так тоже говорят. Но вы знаете, много чего говорят. Например, что нападавшие вырезали сердца у всех павших. Но такого не было. Или что маги обрушили всю Гайлардию под воду вместе с нападавшими. Но вы же сами видите… - и Кристофер обвел рукой таверну. - …Всё на месте. Так что может, и забрали кого, я не знаю. Меня к тому времени тоже вышвырнули с острова – аккурат, когда ваш офицер с этим черным демоном схлестнулся.
- Ну что ж, Мускари, мы идём в Элериум, - твердо сказала Армель. – В конце концов, сходим в гости к… к жениху.
- Как скажете, - с тяжелым вздохом отозвался Мускари. – Но уж к жениху мы могли бы всё-таки официально… из Каттлеи…
- Что там за свадьбы у вас такие? – спросил Лерой удивленно. – Ты чего, не могла мужика себе поближе найти?! Из Каттлеи переться к жениху в Элериум! Он что, самый большой герой в этом вашем Элериуме? Даже не представляю, насколько надо быть мощным героем, чтобы за тобой девушки из соседнего королевства бегали…
- Вот победишь самого большого монстра – и за тобой прибегут из соседнего королевства, - сказала ему Нита, подмигивая Армель.
- Еще не хватало! – испуганно отмахнулся Лерой. – Некогда мне глупостями заниматься, замуж всех брать!
- Ну да, ну да, - покивал Мускари. – Так много монстров и так мало времени…
- Да! – просиял Лерой и с благодарностью посмотрел на Мускари. – А в Элериум я с вами пойду. Если там этот черный демон…
- Он мой! – резко сказал Равара. – К демону руки не тяни!
- На него я не претендую. Месть – дело святое, - успокоил его Лерой. – Но если он там, где самые сильные монстры, то мне с ним по пути.
- Слушай, так что с Зефирантесом? – спросила Нита, трогая Кристофера за рукав. – Что означает «с ним всё сложно»? Так-то с ним всегда непросто было. Что нового-то? Не говори только, что он умудрился умереть.
- Сначала мы думали, что он погиб. Потом – что его забрали нападавшие. Но выяснилось, что всё… не так.
- Госссспди, Кристофер, не томи! Что с ним? Превратился в жабу?! Разделился на десяток маленьких Зефирантесов?!
- Он скастовал заклинание… экспериментальное. Как я понял, оно должно было оградить от любого воздействия каждого мага Гайлардии – этакий персональный магический барьер. И в итоге нашего Зефа его заклинание куда-то унесло и заперло. Мы почти месяц рыскали по острову и обнаружили несколько входов-порталов в свежесозданные карманные измерения – крохотные, едва ли в десятую часть острова каждое! Я считаю, что Зефирантес в одном из этих порталов – очень это похоже на его почерк.
- Ну так вы же прогулялись по этом порталам, да? – спросил Катран. Кристофер развел руками:
- В порталах оказались монстры. Мы едва не потеряли двух магов, пытаясь обыскать порталы. С грехом пополам осмотрели почти все, но… Остались два портала, куда мы пробиться не смогли. В одном огромное чудовище…
Лерой заинтересованно поднял голову, оторвавшись от тарелки с рыбой. Не замечая этого, Кристофер продолжал:
- …В другом фонит восточной магией неприятного характера. Я не рискнул туда соваться, и младшекурсников не пустил. Возможно, наш Зеф в одном из этих порталов, но увы, пока у меня нет возможностей сходить и проверить. Вот если бы вы… - он смутился. – Без главы Академии, боюсь, Гайлардия не сможет восстановиться еще десятилетия… если не века. Но я не могу рисковать студентами даже ради спасения главы Академии. Я бы предложил вам в награду фамильный артефакт – Булавку регенерации, если бы вы нашли Зефирантеса.
- Ну нам же тут всё равно два дня сидеть, -сказал Лерой, косясь на Равару. – Мы могли бы пока прогуляться и убить монстра. Уж не знаю, в этой ли дыре засел ваш… как его... Зефикактус, но меньше монстров на острове – это вам не больше монстров на острове!
- Я в любом случае отправлюсь спасать Зефирантеса, - Нита решительно хлопнула ладонью по столу. – Лерой со мной, славно. Катран?..
- Да, конечно. Я в деле.
- Я с вами, - сказала Армель. – Думаю, от меня будет польза. Равара, ты со мной?
- Ты же мне заплатила, - пожал плечами Равара. – Конечно, я с тобой.
- Я подозреваю, страстью к авантюрам вас заразил Ирбис, - негромко сказал Мускари, укоризненно глядя на Армель. Она кротко хлопнула глазами:
- Ты с нами, Дензен?
- Куда я денусь…
- Тогда пошли? - и Армель встала из-за стола. – Где эти порталы?
- Ну не на ночь же глядя! – нахмурился Мускари. Кристофер согласно кивнул:
- Одна ночь погоды не сделает – прошло два месяца с его пропажи. Переночуйте в гостинице, а с утра я за вами зайду и провожу к порталам.
- Договорились, - сказала Нита, хотя Армель видела, как чародейке хотелось отправиться на поиски прямо сейчас.
«Ну надо же… - подумала Армель. – Видно, отличный учитель этот Зефирантес, если Нита так за него переживает…»
Ужин закончили в молчании, каждый размышлял о своем. А после ужина все отправились отдыхать, чтобы с утра отправиться на поиски главы магической Академии.

…
На рассвете Равара, поднявшийся раньше всех, направился к берегу моря – умыться и посидеть в рассветной тишине, послушать шелест волн, ощутить на лице соленый, пахнущий водорослями воздух. Волны и морской воздух напоминали ему о Хосте – небольшой деревушке, где он жил с отцом… с приемным отцом, Сидом Хаммером. Жизнь в Хосте была простой и понятной – выращивай овощи на маленьком огороде, да помогай Сиду в его непростом, но интересном деле мастера-механика. Детство, конечно, не было безоблачным – но у кого, скажите, оно было, это безоблачное детство? Были и обиды, и ссоры с Сидом, и подростковые бунтарства… но всё же это была нормальная спокойная жизнь. Сосед Хаммера, бывший солдат, начал учить тогда еще мелкого Равару обращению с мечом, а потом Равара начал ходить с ним на охоту за монстрами и мелкими рейфами, которые начали появляться в окрестностях Хосты. Тогда Равара начал мечтать о карьере охотника на рейфов – какой мальчишка не мечтает о таком? Сид ворчал, но не запрещал эти вылазки, понимал – случись что, малец должен уметь постоять за себя. И… случилось. Однажды Равара из-за какого-то пустяка поссорился с Сидом и ушел на охоту, а вернувшись в Хосту, нашел Сида умирающим во дворе собственного дома. Так глупо! Дурацкая ссора. Если бы не она, Равара в тот день был бы плечом к плечу с Сидом, и вдвоем они бы справились с черным демоном из Элериума…
Равара положил ладонь на рукоять меч Погибели Кристаллов и словно снова услышал прерывающийся голос Сида: «Это был человек… в черном… в шлеме… хищной птицы… Он был кристаллом, Равара!.. он был кристаллом… дьявольское… отродье… меч… меч погибели…»
- Вот и живи теперь с этой виной, - еле слышно уронил Равара.
Но внезапно его услышали.
- Ничего тебе не даст вина, человеческий детеныш.
Равара вздрогнул от неожиданности и обернулся. Ему стало неловко.
В паре шагов от него на камне у самой воды сидел мури, сосредоточено раскуривая короткую трубку.
Раваре доводилось видеть мури, но обычно издалека – в Хосту они почему-то не заходили. Однако он знал о мури то, что знал любой – что это народец, обитающий во Мгле где-то на севере, лихие охотники на кактусы, любители шляп и азартных игр. Что в основном мури – домоседы, которые обосновались в вечной тьме и не желают ее покидать, сторонятся людей и мира, где ночь сменяется днем. Однако среди них есть род странников-бродяг, которые расселились в своих странствиях по всей Тейе и на месте не сидят. Обычно они занимались тем, что бродили по дорогам торгуя всем, что только попадало в их лапки. Судя по всему, такой бродяга и сидел сейчас перед Раварой. Типичный мури – невысокий, с большими блестящими глазами, черными лапками и хвостиком, выглядывающим из-под дорожного плаща. Из-под шляпы этого мури выглядывали не совсем типичные для этой расы красно-рыжие волосы, среди которых топорщились такие же красно-рыжие перья, а сумка, стоящая у его ног, была слишком мала для рюкзака бродячего торговца.
- Я так-то совета не спрашивал, - угрюмо ответил ему Равара. Мури оскалился в веселой усмешке:
- А это был не совет. Просто констатация фактов.
Равара почувствовал себя еще более неловко и, чтобы скрыть это, грубовато спросил:
- Чего продаешь?
- Ничего, - безмятежно ответил тот. – А чего тебе надо?
- Вселенской справедливости, - буркнул Равара, отворачиваясь.
- Нету такой, - серьёзно ответил мури. – И мести не завезли, даже самой отлежавшейся и прогорклой.
- Что ж вы так? – ехидно спросил Равара. – Вообще мести ни пригоршни, что ли?
- Неа. Могу мозгов немного предложить, да вежливости полстакана. Но боюсь, складывать тебе некуда.
Равара обиделся, но язвительного ответа сходу не придумал. Поэтому он просто замолчал, глядя, как мури неторопливо выпускает из трубки клубы терпкого дыма. Спустя несколько минут такого молчания мури покосился на него и спросил:
- Плавать умеешь, детеныш?
- Я не детеныш.
- Правда, что ли? Ну извини тогда. Я вас, людей, не очень различаю. Думал, взрослый у вас тот… дылда с большим ковырялом на плече. Так плавать умеешь?
- Умею. Зачем тебе?
- Губную гармошку потерял, - грустно вздохнул мури и, вынув из кармана потертую губную гармошку, показал Раваре. – Вот такую, только синюю. Точнее, не то чтобы потерял – гадина подводная утащила ее в свое логово где-то посреди моря. У берега Алиссума. Знаешь остров такой? Вот там.
- Так логово, поди, под водой.
- Ну да.
- Нет, так глубоко я плавать не могу, уж извини.
- Жаль, - грустно сказал мури и поднялся на ноги. – Будешь у Алиссума – попробуй достать всё-таки, ладно? Отдарюсь, чем смогу. Перьев своих дерну штук пять.
- Зачем мне…
- Вдруг воскресить кого потребуется, - пожал плечами мури и, закинув на плечо сумку пошел прочь по берегу, по кромке воды и песка.
- Воскресить?!... – пробормотал Равара. –Эй, погоди! Как это – воскресить?!
- Меня, если по-вашему, Феникс зовут, - не оборачиваясь, бросил мури.
- Постой! Что означает «воскресить»?! – Равара вскочил на ноги, но мури исчез. Без вспышек и дыма, без порталов и прочих магических эффектов. Просто сделал еще один шаг – и его не стало.
- Что за чертовщина?! – Равара невольно потер глаза. – Какого?!..
- Ра-ва-ра-а-а-! – раздался вопль Ниты. Равара оглянулся. Нита стояла у таверны и махала ему рукой. Увидев, что он обратил на нее внимание, чародейка крикнула:
- Завтракать пошли! Пора выдвигаться к порталам!
…
-…Мури по имени Феникс? – задумчиво переспросил Катран, когда за завтраком Равара рассказал о своей утренней встрече на берегу. – Я читал о нем, но думал, что это просто сказка!
- Он и правда может кого-то воскресить? – спросил Равара. Катран пожал плечами:
- Теоретически, существует же заклинание воскрешения. Редкое, мощное и требующее от мага невероятной концентрации. Так что почему бы не быть чему-то подобному и у мури? Тем более, если Феникс – не сказка.
- А что говорится в этой сказке? – спросила Нита. – Что он правда воскрешает кого угодно?
- Что Феникс – это бродяга-музыкант, живущий много-много лет. Раз примерно в триста лет он умирает, сгорая и возрождаясь. В его волосах растут перья, и каждое перо обладает свойством один раз оживить кого-то, если это перо сжечь над телом. После этого перо восстанавливается, но теряет силу до следующего перерождения Феникса. Мури считают, что Феникс знает тропы, позволяющие ему бродить по всему миру напрямик, почти мгновенно от точки к точке. Именно поэтому его можно встретить везде, в любом месте. Говорят, его можно позвать, и, если он будет свободен – и если у него будет желание – он придет. Для этого, правда, надо прошептать ветру его настоящее имя, которое знают только мури. И имя это они не передают другим народам ни за что. Вот такая сказка.
- Когда я отомщу черному демону, я отправлюсь на Алиссию и найду ему эту чертову гармошку. – решительно сказал Равара. – Всё море переверну, всех подводных гадин выловлю, но найду!
- Нырять научишься? – вполне искренне удился Лерой. – Это ж глубоко же!
- Необязательно нырять самому, - задумчиво сказала Армель. –Достаточно отыскать водного дрейка. Они могут нести под водой всадника, и, пока тот на спине дрейка, он может дышать в воде. Мне рассказывал об этом кто-то из гостей во двор… в Каттлее.
- А ведь верно, - смущенно почесал затылок Лерой. – Я ж сам однажды помогал купать синих дрейков в Райграссе! Они по воде чисто рыбы шныряют. Совсем забыл, как эти поганцы меня по дну речки таскали… Слушай, ну ты меня с собой не забудь позвать! Говорят, под водой такие монстры – закачаешься!
Хлопнула дверь, и на пороге таверны появился Кристофер.
- Позавтракали? – спросил он. – До ближайшего портала полчаса ходу.
- А ближайший – это который? – спросил Лерой, поднимаясь из-за стола и закидывая на плечо меч. – С магией или с монстром?
- С монстром. Но я могу отвести вас сначала туда, где магия, и, если вы там не…
- Не-не, сперва к монстру! Чую – нам туда! – уверенно заявил Лерой и первым вышел из таверны.
- К монстру, так к монстру, - сказала Нита. – Пошли, что ли, а то Лерою все лавры спасителя Зефа достанутся.