Легенда о рейфах

[Alvarka]

Легенда о рейфах

04
Когда ранним утром Армель спустилась из своей комнаты в обеденный зал таверны, вся компания уже была в сборе. И не только компания – таверна вообще выглядела многолюдной, Армель даже испугалась, что утро давно закончилось, и никакого утреннего бриза сегодня уже не будет.
- Доброе утро, - жизнерадостно сказала Нита, отодвигая для Армель свободный стул. – Садись, сейчас завтрак принесут, мы уже всё заказали.
- Кажется, я всё проспала, - тревожно сказал Армель, присаживаясь. – Который час?
- Нормальный час, - успокоил её Лерой. – Вон, видишь компанию у окна? Моряки с «Тени Ворона». Сказали, выходим через час, поэтому Дензен не велел тебя пока будить.
- Доброе утро, Армель, - сказал Мускари. – Я тут побродил с утра, слухи пособирал. Нашел одного парня, который в день заварушки на Гайлардии был, провиант доставлял. Говорит, академию неизвестные солдаты атаковали. Каким образом они попали на остров, неизвестно, но по слухам, в Академии нашелся предатель, который впустил солдат в Гайлардию, сняв защитный барьер. Сейчас Академия разрушена, ее глава пропал или погиб, и немногие выжившие ученики вернулись на остров и начали восстанавливать Академию.
- Неизвестные солдаты? Не Империя? – уточнил Катран. Мускари пожал плечами:
- Без опознавательных знаков отряд был. Возглавлял их воин в черном, в шлеме в виде головы хищной птицы, закрывавшем лицо.
При этих словах Армель мельком глянула на Равару – тот и бровью не повел, но его глаза похолодели. Мускари тем временем продолжал:
- Говорят, несколько солдат Альстромерии пытались им помешать, вступив в бой на стороне магов Гайлардии. В основном они погибли, но тела альстромерийского офицера среди погибших не нашли.
Армель упрямо нахмурилась и собралась что-то сказать, но Мускари с еле заметным вздохом дополнил:
- Насколько известно, кого-то забрали захватчики. Живого или мёртвого – мой свидетель не знает.
- Это Ирбис, – уверенно сказала Армель. – Раз нет тела… значит, они забрали именно Ирбиса.
- Зачем им рядовой королевский офицер? – развел руками Мускари. – Живой или мёртвый – он всё ещё просто солдат Альстромерии. Кому он мог понадобиться?
- Но ведь его тела не нашли.
- Тело могло быть уничтожено просто, - тихо сказал Катран. – Когда маги начинают кастовать… Академию защищали самые сильные чародеи двух государств.
- Или его могли монстры утащить, - добавил Равара. – Остров же. Твари всякие рядом, рейфы опять же… Кто там уследит в смертельной заварушке, куда делся один солдат?
- Не слушай пессимистов! – фыркнула Нита.
- И не собираюсь, - твердо сказала Армель. – Мы плывем в Гайлардию, и там я сама всё узнаю.
Мускари пожал плечами, как бы говоря – делай, что хочешь. В этот момент им принесли завтрак, и вся компания с аппетитом накинулась на еду. Они успели спокойно позавтракать и посидеть за столом еще немного, разговаривая о животных и монстрах, обитающих на побережье и в водах моря Галакс, через которое им предстояло путешествовать. О Гайлардии не говорили, о человеке в черном и пропавшем Ирбисе тоже.

…
«Тень Ворона», устремив в небо стройные мачты, стояла у причала бок о бок с тремя другими судами, и Армель сразу решила, что это лучший корабль из всех здешних кораблей. Не самый большой, не самый богато украшенный, но самый лёгкий и изящный в обводах, и наверняка самый быстрый. Капитан Риддли Кроун встретил их у трапа и приветствовал широкой улыбкой:
- Добро пожаловать на борт, ребята. Располагайтесь в каюте, Ирвин вас проводит.
- В каюте скучно, - мило улыбнулась ему Нита. – На палубе можно гулять?
- Гуляйте на здоровье, - невозмутимо ответил Риддли. – Только не мешайте работать моим парням и держитесь за фальшборт, если что. Волна сегодня хороша – качка обеспечена. Вывалитесь за борт – можем не успеть вас выловить, местная фауна обглодает за секунды.
- С другой стороны, не так уж и скучно, наверное… - пробормотала Нита, поднимаясь на борт.
- Если появится огромный монстр, зовите меня, - деловито сказал капитану Лерой, проходя мимо него на палубу. – Я на монстра давно очередь занял, просто никто меня к нему подкинуть не мог…
- Договорились, - хмыкнул Риддли.
Равара и Мускари тоже поднялись на борт, а Катран задержался.
- Скажите, капитан, какого рода магическая помощь вам нужна? – деловито спросил он. Риддли прищурился, глядя на Катрана:
- Для вашего брата сущие пустяки. Вход в руины на острове Каллипсо запечатан магией. Для взлома печати нужно заклинание.
- Какое?
- Любое.
- Оу. Тогда вопросов больше нет. Хотя мне интересно, зачем…
- Пора поднимать паруса, - оборвал его Риддли. – Все вопросы чуть позже, договорились? Когда выйдем в море. Секретов тут особых нет, я вам честно всё расскажу. Но – попозже.
- Понял, - кивнул Катран и торопливо взбежал на корабль.
Риддли поднялся следом за ним, и матросы подняли сходни. Еще немного – и над мачтами белыми крыльями распустились паруса. Ветер рванул канаты, развернул вымпелы на верхушках мачт, и «Тень Ворона» скользнула по волнам, покидая пристань Арантеры.

…
Армель и компания недолго скучали в каюте. Спустя какое-то время в дверь заглянул Риддли и сказал:
- Волны сейчас спокойные, улеглись, так что желающих подышать морским воздухом прошу на палубу. Впрочем, если вы хотите поспать в каюте…
Спать в каюте никто не хотел – кроме Ниты, которую слегка укачало – поэтому все дружно высыпали на палубу. Армель выскочила из каюты первая – она еще никогда не была в море! – и остановилась у фальшборта, глядя по сторонам с восхищением и немного с опаской.
Если у причала «Тень Ворона» выглядела большим кораблем, то здесь, в открытом море, она казалось крохотной и хрупкой. За кормой таял в белой пене порт Арантеры, ветер бил в лицо, оставляя на губах солено-горький привкус, и волосы сразу намокли от брызг, летящих с гребней волн. Если волны, что били в борт почти у ног Армель, Риддли называл спокойными, страшно было представить, что в его представлении было качкой… Впрочем, «Тень Ворона» скользила по этим огромным волнам легко и непринужденно, Риддли, облокотившийся о борт рядом с Армель, выглядел беспечно, и Армель решила, что капитану виднее. Ведь не утонул же он пока еще – значит что-то понимает в волнах. Логично?
- С магами всё понятно, Гайлардия им дом родной и оплот студенческого беспредела, а вы с гаремом охранников что там забыли? – меж тем спросил Риддли, с веселой бесцеремонностью разглядывая Армель. – Вы не похожи чародейку.
- Почему это не похожа? – обиженно насупилась Армель. – Вообще-то и я кое-что умею!
«…Вот только посторонним показывать это нельзя, мда…»
- Охотно верю. Но тем не менее вы не чародейка. Так зачем вам на Гайлардию?
- А вам зачем на Каллипсо? Вы моряк, а не археолог. Зачем вам какие-то руины?
- Встречные вопросы – дурной тон.
- Что?!…
- Могли бы просто сказать – не твое дело. И были бы правы.
- Вообще мне тоже интересно, зачем вам в руины, капитан, - сказал Катран, подходя к ним и опираясь на фальшборт рядом с Риддли. – Вы обещали рассказать.
- Ладно, - улыбнулся Риддли. – Мне нужен один предмет, который, по слухам, находится в этих руинах.
- И что это за предмет?
- Вы можете отправиться со мной в руины и увидеть это своими глазами.
- Здорово! - обрадовалась Армель. – Никогда не была в руинах!
- Вообще-то вас я не приглашаю, - покосился на нее Риддли. – Я говорил с молодым человеком – полагаю, юному магу будет любопытно осмотреть исторический объект, оставшийся со времен цивилизации Чо. А вот девушкам нечего делать в опасных развалинах.
- У девушки есть надежный эскорт, - заметил Равара, каким-то образом возникший за спиной Армель. – Так что почему бы ей не прогуляться туда, куда ей интересно?
- Точно, я и забыл про ваш гарем, - ухмыльнулся Риддли. – Ну что ж, тогда препятствовать не буду…
- Это было бы опрометчиво, - мило улыбнулась ему Армель.
- …Если, конечно, мы выживем в обозримом будущем… - встревоженно пробормотал Риддли, разглядывая птиц, снующих над волнами.
Птиц становилось всё больше – и они вылетали прямо из воды! Впрочем, Армель тут же поняла, что это не птицы, а рыбы. Небольшие, с ладошку, рыбки с гибким серебристым телом выпархивали из воды, трепеща узкими плавниками-крыльями. Судя по всему, их была целая стая, и эта стая быстро приближалась к кораблю.
- Все в каюту! – приказал Риддли и кинулся на мостик, рявкнув: – Иган, я за штурвал! Всем – к бою!
- Что происходит?! – не поняла Армель, отступая к каюте, но не торопясь туда нырять. – Это же просто рыбы…
- Кто-то гонит этих рыб на нас! – ответил Риддли, буквально взлетая на мостик и перехватывая штурвал у своего помощника Игана. – И этот кто-то явно огромен. Где там ваш телохранитель, первый в очереди на монстра? Для него клиент.
- Монстр? – Лерой, до этого скучавший на пороге каюты, вскочил на ноги и, ухватив рукоять своего меча, огляделся в ожидании. – Где он?!
- Пока под водой, - ответил ему Иган, пробегая мимо и на ходу заряжая арбалет. – Ирвин, Лют – с арбалетами на левый борт! Фивол – прикрываешь капитана! Альмевик, Антон и Нетерил – на паруса! Капитан, он на одиннадцать часов, примерно в миле!
- Вижу, - буркнул Риддли, выворачивая штурвал. – Пассажиры, в каюту, я сказал! Фивол, прикрываешь пассажиров!
Равара и Мускари, не сговариваясь, втолкнули Армель в каюту. Мускари буквально за шкирку закинул туда же Ниту, до этого восторженно наблюдавшую за рыбами, а Лерой задвинул в каюту Катрана, который топтался рядом, потому что его любопытство боролось с чувством самосохранения. Рядом с каютой возник один из моряков с тяжёлой абордажной саблей в руке – очевидно, тот самый Фивол – и одобрительно покосившись на мечи Равары и Лероя, тем не менее пробурчал:
- В каюту, пожалуйста.
- Сам в каюту! - возмутился Лерой, кидаясь к фальшборту с мечом наперевес. – Где там ваш монстр?!
- Я помогу, - спокойно сказал Мускари, заряжая арбалет и оперся о стену каюты, выбирая устойчивую позицию. – Прикрывайте вашего капитана.
- Или Лероя прикрывай, - хмыкнул Равара, обнажая меч. – А то вылетит за борт, дурак… Куда вот он к самому краю прётся?!
Фивол страдальчески скривился, но перешел поближе к Лерою, видно, оценив логику Равары.
А через палубу тем временем прыгали летучие рыбы, разрезая воздух острыми плавниками, и Равара удивленно охнул, когда одна такая рыба пронеслась рядом с его лицом, оставив на щеке длинный порез.
- Держитесь! – рявкнул Риддли, выворачивая штурвал. Хлопнули паруса, отчаянно заскрипели-застонали мачты, и корабль развернулся, почти ложась под волну и резко сбрасывая ход. Вода потоком прокатилась по палубе, едва не сбив с ног всех, кто не вцепился в попавшиеся под руку канаты. Равара сдавленно ругнулся, отплевываясь от воды, и только хотел возмутиться таким маневром, как увидел его причину.
Из воды поднимался гигантский морской змей. Его тело было скрыто под водой – лишь на миг мелькнули плавники-ласты размером в рост человека! – а на поверхности оставалась только голова. Зато какая! Что-то среднее между головой щуки и дракона, с частоколом зубов в пасти, которой перекусить пополам если не корабль, то шлюпку – раз плюнуть! А людей эта пасть наверняка заглотит целиком и не поморщится… Первое, что пришло в голову Раваре при взгляде на это существо – морской змей! Ёрмунганд, тот самый, что, согласно мифам, вызывает шторма и землетрясения. И если бы не внезапный разворот, «Тень Ворона» получила бы сокрушительный удар драконьей башкой змея прямёхонько в борт.
- Эпично, - пробормотал Мускари, забыв поднять арбалет.
- Твою мать… - потрясённо выдохнул Равара. – И как с ЭТИМ сражаться?!
- Очешуеть! – радостно заорал Лерой. – Капитан, а можно поближе, я не дотянусь!
- Идиот, что ли?! – рявкнул Равара. – Куда ближе?! Драпать отсюда надо!
- Иган, гарпун! – тем временем скомандовал Риддли, снова вращая штурвал так, что корабль чуть ли не попятился, пряча борт от монстра и поворачиваясь к нему бушпритом.
- Готов! – отозвался Иган с носа корабля. – Лют, ко мне! К черту арбалет… Попробуем загарпунить эту тварь!
Змей плеснул хвостом, и большая волна обрушилась на капитанский мостик.
- Зарифить паруса! – крикнул Риддли, отплёвываясь от воды. – К бою!
Монстр двинулся на корабль, но «Тень Ворона» развернулась еще немного, и гарпун носового орудия оказался перед его драконьей мордой. Свистнули канаты, блеснула на солнце сталь, и двухметровый гарпун вонзился в бок твари под левой жаберной крышкой. Ёрмунганд взревел – закричал странным криком, совсем не похожим на крик зверя или монстра, так, что зазвенело в ушах и на миг ослабели ноги. И вода за бортом словно закипела от ярости ринувшегося на корабль монстра.
Лерой издал восторженный вопль и затанцевал у самого фальшборта, осыпая змея ударами двуручного меча. Правда, после второго удара поскользнулся и грохнулся на палубу, и монстр мимоходом задел его одним из своих плавников. Равара оттолкнул замешкавшегося Фивола, кинулся на помощь кочевнику и, подбежав, ткнул мечом в нос змею. Ёрмунганд брезгливо отшатнулся, и Лерой снова вскочил на ноги. Плечом к плечу с Раварой они насели на змея, пытаясь нанести ему достаточно серьезные раны, чтобы огромная тварь решила, что добыча ей не по зубам. Здесь же, на палубе сражались еще несколько парней из команды Риддли, еще двое возились с гарпунной пушкой, пытаясь выцелить наиболее уязвимое место в сверкающей чешуе морской твари. Однако Ёрмунганд лишь раздраженно отмахивался от них плавниками-ластами, норовя сбросить в воду. Зубами же он почему-то прицельно пытался выхватить Риддли из-за штурвала. Пока у него не получалось – капитан то уворачивался, то отмахивался абордажной саблей, второй рукой ухитряясь держать штурвал. Мускари стрелял из арбалета, методично осыпая змея болтами и мета по глазам, и кто-то из команды вторил его примеру. Катран и Нита тоже выскочили из каюты, и в дело пошли огненные шары и ледяные глыбы. Армель, выбежавшая из каюты следом за магами, неуверенно потянула из ножен меч, но Мускари, продолжая стрелять, угрожающе нахмурился:
- Только попробуйте туда полезть!
- Но…
- Магов наших прикройте! Неровен час, поскользнутся, увлеченные заклинаниями – не выловим же потом из воды!
В этот момент по палубе прокатилась очередная волна, и Нита и правда поскользнулась. Армель прыгнула к ней и, ухватив за рукав, не дала грохнуться и укатиться следом за волной.
- Спасибо! – испуганно выдохнула Нита. – Я чуть не!..
И тут Ёрмунганд ударил в борт корабля. Не прямо, спасибо маневрам капитана, ожесточенно крутящего штурвал. По касательной, но мощный удар все равно сотряс корабль, буквально подбросив в воздух всех, кто был на палубе, и упавшая следом волна едва не смыла с палубы сбитых с ног Ниту и Армель. Их удержал Катран, плюхнувшись ничком на палубу и уцепив девушек за одежду.
- Уйдите в каюту! – рявкнул Мускари, подхватывая выпавший было арбалет. – Катран, убери с палубы принцессу!
- Лерой за бортом! – заорал где-то сбоку Равара. – Капитан, Лероя выкинуло!
В бок змея ударил еще один гарпун, и Ёрмунганд, взревев, отмахнулся плавником. Плавник проломил фальшборт, прошелся по поскользнувшемуся Раваре и сбросил его в воду.
- Равара! – закричала Армель, кидаясь к борту. – Мускари, он упал!
- Назад! – Мускари, потеряв терпение, уронил арбалет, схватил Армель за ворот и, швырнув в каюту, захлопнул дверь. – Катран, если она выйдет – я тебе потом уши отрежу!
И бросился к борту, схватив по пути стоящий там бочонок с прикрепленным к нему канатом.
- Равара! Лерой! – крикнул Мускари и, размахнувшись, бросил бочонок в воду. – Сюда!
Тем временем змей, получив третий гарпун в чешуйчатую шкуру, прянул прочь от корабля, и Мускари с облегчением увидел, что Лерой, которому помогал удерживаться на воде Равара, уцепился за спасательный бочонок. Мускари потянул канат на себя, ему на помощь кинулся еще один матрос, и вдвоём они в момент подтащили к борту бочонок с цепляющими за него воинами.
- Помоги им выбраться, - бросил Мускари и снова кинулся к каюте за своим арбалетом.
- Капитан он разворачивается для атаки! – крикнул кто-то с левого борта.
- Иган, пшёл вон с носа! – скомандовал Риддли, выворачивая штурвал так, что корабль задрожал от напряжения, разворачиваясь почти на месте. – Все с палубы!!!
- Только не таран! – простонал матрос, помогающий Лерою и Раваре выбраться на палубу. – Цепляйтесь хоть зубами, парни!
- Где мой меч?! – яростно крикнул Лерой, озираясь. – Ща я этому водяному червяку!..
Мускари, подхватив с палубы арбалет, обернулся и увидел, что Риддли развернул корабль навстречу Ёрмунганду, а тот, раскатисто крича, вскидывается для атаки… в прыжке поднимаясь из воды всем своим огромным телом…
Не тратя времени на разговоры, Мускари пинком открыл дверь, которую честно придерживал Катран, втолкнул Катрана в каюту, и закинул туда же Ниту, которая, цепляясь за Катрана, продолжался швырять огненные шары примерно в сторону морского змея. После этого он хладнокровно захлопнул дверь и, привалившись к ней всем телом, ухватился за один из канатов, удерживающих мачту. Поэтому он видел, как сработал маневр капитана.
Бушприт корабля врезался прямо в открывшееся брюхо поднявшегося из воды Ёрмунганда и вошел в него как горячий нож в масло. Брюхо монстра раскрылось зияющей трещиной, из которой повалил черный дым, змей истошно закричал… и рухнул на палубу вдоль левого борта, последним усилием дотянувшись до мостика. Клыки смяли доски словно пергамент, огромная волна обрушилась на палубу, обломки мостика брызнули во все стороны, и капитана смело за борт вместе с ними.
Снова завопил Лерой – не то от ярости, не то от азарта – и кинулся на монстра с голыми руками, но змей уже таял, исходя черным дымом, и стремительно становился всё менее осязаемым, менее материальным… и не прошло и минуты, как он окончательно исчез, рассыпавшись в черный пепел.
Мускари, выждав, пока волны от столкновения с монстром перестанут катиться через палубу, выпустил канат и, отряхивая мокрый мундир от попавшего на него пепла, пошел к борту, где откашливались от воды насквозь мокрые Лерой и Равара. Из каюты выскочили Катран, Нита и Армель и тоже подбежали к ним.
- Где он?! – спросила Армель, оглядываясь.
- Уничтожен, - сказал Катран, разглядывая черный пепел, тающий на глазах. – В первый раз вижу такого огромного рейфа.
- Чёртов рейф! – сердито сказал Лерой, подбирая меч. – Он меня за борт столкнул, вы видели?! Будто знал, что плаваю плохо…
- А чего ты плавать не научился? – спросил Равара, пытаясь ладонями отжать куртку. Лерой смущенно почесал затылок:
- Так у нас в степях рек-то нет. Где бы мне научиться-то? И вообще, люди не плавают, не для этого они придуманы. Рыбы плавают и прочие твари с плавниками. У человека ноги, чтобы по земле ходить.
- Так вот как рейфы выглядят… - протянула Армель, вспоминая облик морского змея. Нита развела руками:
- По-всякому выглядят. Но их сразу узнаешь, если хоть раз видел – в них черный дым переливается. А где капитан, кстати?
- За бортом, - ответил Мускари, с неудовольствием разглядывая мокрую тетиву арбалета. – Если, конечно, выжил после того, как рейф разнес штурвал.
- За бортом?! – ахнула Нита и, оглядевшись, кинулась к корме, где возбужденно переговаривались матросы. Армель, убедившись, что с её товарищами на первый взгляд всё в порядке, направилась следом. Подбежав к корме, Нита и Армель увидели, что матросы как раз вытаскивают из воды веревку, за которую цепляется Иган, придерживающий Риддли. Иган помог капитану перевалиться через борт, забрался сам и, придерживая за плечи откашливающегося Риддли, сдавленно спросил:
- Капитан, чем вы ему насолили? Эта тварь метила исключительно в вас.
- Если узнаю – обязательно сообщу, - выдохнул тот. – Все живы?!
- Все, - ответил кто-то из матросов. – Ссадины по мелочи, да Люта клыком зацепило, несерьезно.
- Мачты целы?
- Целы. Пара канатов оборваны, мелочи.
- Что со штурвалом? Управление?..
- Не проверяли.
- Так проверьте! Чего вы все тут столпились?! – зло нахмурился Риддли. - Иган, Ирвин – к штурвалу. Выясните, есть ли у нас управление. Если есть – идём к Калипсо на максимально возможной скорости. Рейф распугал всю живность в округе, вряд ли сейчас напоремся на кракена, так что надо пользоваться моментом… Остальные – осмотреть повреждения корабля. До Каллипсо надо дотянуть, там подлатаемся…
Матросы, подстегнутые его суровым тоном, резво кинулись выполнять приказы. Все, кроме Ирвина, который, дождавшись, пока рядом с Риддли больше никого не останется, тихо, но сердито сказал:
- Нельзя было без такого риска?! Еще пяток гарпунов – и мы бы обошлись без переломанного капитана.
- Переломанного штурвала, ты собирался сказать, - удрученно ответил Риддли, неловко ощупывая ребра. – Знаю, глупо было. Но он таранил борта, ты же видел! Пропусти мы еще пару таких ударов – была бы пробоина…
- Помощь нужна? – деловито спросила Нита, подходя к ним. Риддли отрицательно качнул головой:
- Гарем свой идите сушите. Сказал же – в каюте сидеть! Чуть не утонули… герои.
- У вас в боку торчит щепка, - Нита присела рядом, бесцеремонно отодвинув опешившего от такой наглости Ирвина. – А с рукой что? Сломана?
- Что-то понимаешь в медицине? – спросил Риддли и, когда Нита уверено кивнула, сказал Ирвину: - Иди на мостик, помоги Игану с управлением – чуешь, «Тень» рыскает, как пуганый дрейк? А мы в каюту пройдем, ссадины залепим.
Ирвин открыл было рот, чтобы возразить, но Риддли нахмурился, и Ирвин недовольно ответил:
- Есть, капитан.
И ушел на мостик, где Иган возился с изрядно пострадавшим, но всё-таки не выломанным штурвалом. А Нита и увязавшаяся с ней Армель направились с ковыляющим капитаном в его каюту, где Риддли поставил перед ними сумку с бинтами и лекарствами. Выяснилось, что, когда рейф обрушился на мостик, его зубы прошлись по боку Риддли, распороли ему ногу от бедра от колена, а удар драконьей головы действительно сломал ему руку. И это не считая мелких и не очень ссадин от щепок и обломков, в куче которых он и рухнул в воду… Впрочем, оказалось, что Нита кое-что смыслит в первой помощи, да и Армель в числе прочего преподавали основы медицины, поэтому они в четыре руки выр=дернули из раны острую щепку, обработали и перевязали самые кровоточащие раны и как смогли зафиксировали сломанную руку. После чего Риддли поблагодарил их и выставил за дверь, чтобы переодеться.
- Вам надо лежать! – строго сказала Нита, слыша, как он там чертыхается, пытаясь застегнуть рубашку одной рукой.
- Обязательно, - отозвался Риддли, появляясь на пороге. – Вечерком полежу, как на Каллисто причалим. А теперь вы бы забрали свой гарем – вон, стоят у борта ваши герои и наверняка подозревают меня в совращении малолетних – и пошли бы в свою каюту, а? На палубе порядок навести надо, снасти проверить, зачинить то, что можно зачинить на ходу. А вы под ногами путаться будете.
И, не дожидаясь, пока возмущенная Нита подберет слова, похромал к мостику.
- Вот хам, - всё-таки сказала Нита ему вслед.
- Точно, - согласилась Армель. – Под ногами, а?!
- А почему Мускари велел Катрану не выпускать из каюты принцессу?
Армель аж вздрогнула от неожиданного вопроса, но тут же деланно равнодушно пожала плечами:
- У него и спроси. От волнения оговорился, наверное.
- От волнения? Ты точно про Дензена сейчас говоришь? Он был спокойнее нас всех, вместе взятых!
- Не знаю. И вообще, я ничего такого не слышала. Может, тебе показалось?
- Ну да, ну да. И Катрану показалось. Общие слуховые галлюцинации. Слушай, ну не темни! Честное слово, мы никому не расскажем! Ты принцесса?!
Армель поколебалась и тихо сказала:
- Да. Но если об этом узнают…
- Не считай нас дураками, - фыркнула Нита. – Мы умеем держать язык за зубами. Тем более, и у нас есть секреты, о которых никто не знает. Так что не переживай!
- Я на вас надеюсь.
- И правильно делаешь. Пошли к нашим, посмотрим, насколько они пострадали.
И они пошли к своему «гарему» - парни всё ещё торчали у борта, переговариваясь и поглядывая на Ниту и Армель. Нита и Армель, вдохновлённые своей успешной медицинской практикой, затащили всех четверых в каюту и осмотрели на предмет повреждений. Впрочем, к счастью, повреждений было мало. Лерой и Равара обзавелись эффектными кровоподтеками на спине и боках от ударов рейфа, вышвырнувших их за борт, Катран разбил локти, когда рухнул на палубу, спасая Ниту и Армель, а на Мускари вообще не было ни царапины.
- Все бы схватки с монстрами так заканчивались, - мечтательно вздохнула Нита, залепляя пластырем порез на щеке Равары.
-Можно не надо? – уныло спросил Катран. – Локтем, да о палубу с размаху – это больно! Давайте лучше всё будет доставаться монстрам, а мы будем целые-невредимые… как доблестный офицер королевской службы.
Все посмотрели на Мускари с уважением и легкой завистью, а она невозмутимо сказал:
- Пойду узнаю, что у нас в перспективе на ближайшие сутки – дрейфуем, пока они не починят руль, или мы сегодня всё-таки доберемся до берега.
И вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Впрочем, скоро вернулся и сообщил, что корабль идёт по нужному курсу – серьезных повреждений «Тени Ворона» рейф нанести не успел. И что капитан настоятельно просил на палубу не соваться, не мешать работать матросам. Все вздохнули… и послушно расположились в каюте. Нита тут же принялась расспрашивать Лероя о Диких землях, об обитающих там животных, о дрейках, которых разводят кочевники, о подвигах, совершенных Лероем в поисках самого большого монстра… Про подвиги свои Лерой не говорил, смущался, а вот про Дикие Земли рассказывал много и охотно, и в разговорах остаток дня пролетел незаметно.
А к вечеру в каюту заглянул Ирвин и сообщил, что корабль причаливает к Каллипсо.
- Капитан предлагает вам разбить лагерь на берегу, отдохнуть от качки, - сказал он. – А утром отправиться в руины. Мы тоже ночуем на берегу, так что можете устроиться на ночлег с нами или поставить свой лагерь.
- С вами, - тут же сказала Нита. Смущенно обвела взглядом своих товарищей и пояснила: - Мне страшновато в незнакомом месте. Толпой надежнее.
И все молчаливо согласились.
…
Лагерь поставили быстро – устроили несколько навесов (для девушек отдельно), развели два костра, приготовили ужин. Риддли выставил часовых, Лерой тут же вызвался в караул с ними, и часовые вместе с Лероем растворились в ночи, практически бесшумно обходя лагерь. Остальные устроились у костров, ведя негромкие неспешные разговоры о том, о сём.
Армель сидела у огня, привалившись спиной к плечу Ниты, смотрела на звездное небо над головой, слушала шум и вплетающиеся в него разговоры, и ей было спокойно и уютно. И казалось, что всё обязательно будет хорошо. Всё сложится наилучшим образом.
«Ирбис жив, - подумала она. – Обязательно жив! И я его найду. И мы вернемся в Альстромерию… и всё будет как надо. Всё получится лучше некуда… хоть он и дурак, который думает о всяких там статусах и интересах страны, а не о чувствах девушки…»
А где-то из глубины острова Каллипсо то и дело доносилась едва слышная музыка – будто несколько флейт шепотом вели нехитрую мелодию. Впрочем, может, это был просто ветер в тростниках?..