По грани реальностей

[Alvarka]

По грани реальностей

03 – Элис

Элис вошла в комнату и, сняв плащ, бросила его на спинку стула. После чего удобно устроилась в кресле с любимой декой в руках. Дека была старая, как шутили коллеги в «Умбрелыл» - еще советского производства… но менять ее Элис пока не собиралась. Работает? Работает. И Гибсон с ней, тем более что начинку она прилежно обновляла каждый раз, когда доходили руки.
Набрав команду для входа в матрицу, Элис натянула перчатки для манипуляций – работа предстоит непростая, клавиатурой не обойдешься – и прежде, чем надеть ВиАр-очки, сунула в разъем под волосами полученную у агента Дорис щепку. На носителе была информация о задании – найти кодовое слово для извлечения файла из мнемонического хранилища – и несколько комментариев по делу. Комментарии оказались на удивление лаконичными: название файла («Последняя Надежда»), указан адресат (Мартин Максимов из корпорации «Централ») и особо отмечен гриф «совершенно секретно!». Кроме того тут была запись от Дорис о том, что на перехват курьера, перевозящего файл, отправлен наёмник Акира Гоэмон. Вот и всё. Впрочем…
- Централ так Централ, - пробормотала Элис, надевая ВиАр-очки. – Не впервой…
…
сигнал
…
сигнал
…
сигнал
…и вокруг Элис развернулось киберпространство.
Киберпространство, матрица, мир, сотканный из информации по ту сторону мониторов и терминалов, единая сеть, лежащая над и вне физического мира.
Элис слышала о том, что для раннеров, практически живущих в сети, матрица могла быть любой – говорят, каждый видит ее по-своему. Или – есть и такие легенды – каждый строит ее по-своему вокруг своего сознания. Но Элис всегда видела матрицу одинаково.
Для нее матрица была сродни ночи, подсвеченной огнями большого города. Свой силуэт она видела очерченным электрически-голубыми линями, очертания программ и файлов – линиями самых разных оттенков, от безопасного зеленого до тревожного красного. Вот и сейчас она электрическим призраком привычно скользнула вглубь матрицы и двинулась вдоль информационных потоков, высматривая то, что ей было нужно – огромную цитадель, переливающуюся алым и багровым – массив данных крупной корпорации «Централ».
Вот она, высится огненной горой под слоем защитного льда.
Хорошо, дальше.
Первую линию охраны Элис преодолела легко, ловким пируэтом проскользнув меж красных нитей.
Дальше, дальше.
Стена льда сложена из многоугольных блоков, и Элис приходится потрудиться, прежде чем получается аккуратно нащупать нужный блок – его удается выдвинуть так, чтобы не обрушить на себя весь лёд.
Дальше.
Третий уровень охраны она прошла, нацепив на себя маскировочную программу. Программа работала всего пару минут, к тому же была нелицензионная, необузданная, наверняка сделанная на коленке подпольными русскими хакерами, но начальство закрывало глаза на такие мелочи. А для Элис было главным, что маскировка работала – она спокойно прокралась меж охранных программ, проглядела несколько серверов и нашла список сотрудников. Отыскала дверь в информационный коридор с подписью «Мартин Максимов» и скользнула туда. Информации у этого Максимова было пруд пруди, и, чтобы откопать папку с данными по «Последней Надежде», у Элис ушло неприятно много времени.
Здесь, в матрице, папка выглядела для нее как коробка, подсвеченная алым – опасно, защита, лёд. Элис фыркнула и принялась за дело. Запустила еще одну программу-ледокол (её руки из бело-голубых окрасились в алый) и принялась осторожно распутывать мешанину нитей, опутывающих коробку – снимать защиту слой за слоем, программу за программой. По мере того, как она отбрасывала в сторону покровы льда, цвет коробки изменялся – бледно-красный, оранжевый, желтый… и наконец засветился безопасным зеленым.
«Не так уж хорошо работает твоя защита, Мартин Максимов…» - усмехнулась Элис и аккуратно открыла коробку.
- Привет, - серьезно сказала голограмма молодого человека в нелепых очках, мгновенно соткавшаяся из ниоткуда прямо перед Элис. – А чего это ты тут делаешь, воришка? Родича моего обворовываешь? Ай-яй-яй.
Элис шарахнулась назад, и в этот момент со всех сторон завыли сирены, и матрица полыхнула алым. «Централ» включил экстренную защиту, отсекая выходы.
Элис кинулась в одну сторону – отпрянула, едва не угодив под гейзер жесткого льда. Шарахнулась в другую – перед ней вырос ледяной монолит.
- Да нет выхода, нет, - сказала голограмма. – Извини, но ты умрешь – никому нельзя безнаказанно шариться по данным «Централа».
Лёд, горящий алым, надвинулся со всех сторон, от него пахнуло жаром.
Элис еще раз оглянулась, просчитывая варианты. Огонь окружал её со всех сторон, кроме…
Она пригляделась – за спиной голограммы еще оставался темный проход, свободный от огня. В проходе было что-то непривычное, какое-то свечение, странные тени… Но раздумывать было некогда, и Элис просто кинулась вперед прямо сквозь удивленно ахнувшую голограмму.
Позади неё с грохотом схлопнулась огненная ловушка, но Элис уже падала в мерцающую синим тьму.
Падала недолго – буквально спустя секунду в центре этой тьмы появилась белая точка и взорвалась непривычным для матрицы светом, поглотив Элис и разом выключив ее сознание после падения в никуда.
В белое холодное никуда.
И последним, что она услышала, был щелчок клавиши на краю сознания – так звучит «ENTER» на ее старенькой деке.
…
- Эй, ты просыпаться думаешь? – раздалось рядом с Элис, и она открыла глаза.
«Матрица. Централ. Максимов. Ловушка. Прыжок сквозь огненный лёд…» - услужливо напомнила память.
Элис села и огляделась. Она была не в матрице, это точно. Но и не в материальном мире – это ощущалось очень явно. Вроде бы обычный мир – над головой небо, рядом шумят деревья, она сидит на обшарпанной лестнице, и ветерок гонит по земле облачко пыли. Но цвета… Их почти не было. Почти. Редкие и выцветшие, они делали всё вокруг зыбким и не совсем реальным, словно ты находишься под водой. Впечатление усиливали тени и блики, скользящие в воздухе независимо от лучей почти невидимого солнца.
- Где это я? – пробормотала Элис, оглядывая себя, чтобы убедиться, что она в порядке.
- В ноосфере, - ответил ей тот, чей голос пробудил ее от беспамятства – незнакомый тип, сидящий рядом. Выглядел он так, словно недавно побывал в серьезной переделке – одежда рваная и местами явно окровавленная, на лице ссадины и грязь, а глаза усталые и тоскливые. На земле рядом с ним валялась забавная меховая шапка со звериным хвостом, а на его груди Элис заметила жетон с логотипом «Умбрелыл». Со старым логотипом, который давно уже не использовался, и который Элис встречала только на редких архивных документах.
- Что такое ноосфера? – спросила Элис, продолжая разглядывать незнакомца. Тот пожал плечами:
- А что, нынче это в школе не проходят? Всё вот это вот – что существует мир реальный и мир мыслеобразов, так называемая «ноосфера». В этом мире якобы можно отыскать мысли и намерения каждого человека и вроде бы даже как-то их контролировать.
- Погоди… так это ТА САМАЯ ноосфера?!
- Понятия не имею, что для тебя означает «та самая». Могу процитировать то, что было известно в моё время. «Мир ноосферы напоминает реальный, но там только пустота и редкие тени тех, кто растворился в ноосфере. Долго там находиться нельзя, потому что мысли начинают сливаться с общим полем, и тогда человек теряет связь с реальностью и навсегда остается за гранью, постепенно превращаясь в безликую тень…»
- Да, я слышала об этом, но… С ума сойти, она существует! Меня, кстати, Элис зовут.
- Добро пожаловать в кроличью нору, Элис.
- Это был намек, если что. Представиться не желаешь?
- Нет.
- Оу.
- Как ты сюда попала?
- Не скажу.
Незнакомец усмехнулся:
- Ладно, намек понял. Меня зовут Дэвид. Можно просто Дэв.
- Я попала в ловушку в матрице, нащупала странный выход.
- Почему странный?
- Не видела ни одной командной строки, никакого кода, словно эта часть матрицы была не прописана… ну или прописана на таком глубинном слое, что мне туда не добраться. Но некогда было раздумывать, пришлось туда прыгать. Прямо сквозь загадочную голограмму…
- Загадочную? Что в ней было загадочного?
- Ну откуда голограммы-то в матрице? Я даже не… Блин! – она хлопнула себя по лбу. – Я туплю. Это ж был какой-нибудь искусственный интеллект! Только очень живой, качественно написанный, похоже.
- Джулиан.
- Что?
- Это Джулиан, скорее всего. Искусственный интеллект который. Такой… парень в халате и дурацких очках.
- Точно. Ты его знаешь?
Дэв скривился и не ответил.
Элис снова оглянулась и спросила:
- Как отсюда выбираются?
- Точно так же, как и попадаю, полагаю.
- Что-то я не вижу ничего, похожего на ту дыру, что меня сюда забросила.
- Ну… сочувствую.
- Погоди, а другие как сюда приходят и уходят?
- Нет тут других. Только я. Ну и ты теперь.
- Как это?!
- Это не просто ноосфера, Элис. Да, собственно, я и не знаю, существует ли еще та самая ноосфера, которую когда-то изучала моя компания.
- И что это тогда?
- Не знаю, - развел руками Дэв. – Полагаю, какой-то грёбаный фронтир между матрицей и реальной ноосферой… как бы глупо это ни звучало. Потому что я могу вырваться в матрицу, пусть и ненадолго. Могу бродить здесь. Но далеко тут не уйдешь – этот мирок замкнут. Это клетка, из которой я не могу вырваться.
- Не можешь вернуться в реальный мир, в свое тело?
- Моего тела не существует хрен знает сколько времени.
- Оу. Извини. Так ты… что-то вроде энграммы, но не в матрице, а в ноосфере. Это чертовски странно звучит, знаешь ли!
- Забей, - он внимательно оглядел ее и спросил: - Ты нетраннер?
- Да.
- Хорошо ориентируешься в матрице?
- Ну… не хвастаюсь, но да.
- Тогда, думаю, можно попытаться тебя вытащить.
- Буду благодарна за помощь!
Дэв хмыкнул. Элис прищурилась, глядя на него:
- Ладно, я знаю правила игры в нашем мире. Цена вопроса?
- Цена? – задумчиво повторил он. – Ну… ладно. Ты проберешься в Централ и уничтожишь лабораторию Максимова вместе с сервером, на котором я сейчас существую.
- Э…серьезно?!
- А что?
- Это же тебя уничтожит.
- В том и смысл.
- Почему?
- Не твоё дело. Ну так что скажешь? Обещаешь?
Элис подумала, прикинула свои шансы… хотела было соврать… но вместо этого расстроенно покачала головой:
- Извини, я вряд ли сумею это сделать. Где я, а где Централ… Ладно, я попробую найти выход сама.
- Да ладо, я пошутил, - ухмыльнулся Дэв и поднялся на ноги. – Идём, попробуем тебя вытащить отсюда назло Централу.
Она тоже встала с земли и, машинально отряхнув колени, спросила:
- Куда идём?
- Тут недалеко.
И Дэв, слегка прихрамывая, двинулся вниз по лестнице. Элис поспешила следом, косясь по сторонам.
Идти и правда оказалось недалеко. Дэв привел Элис к белым колоннам, которыми заканчивалась эта самая лестница, побродил меж колонн, что-то высматривая, потом приложил ладонь к одной из них.
- Здесь, - сказал он. – Кажись, тут я это видел…
- Видел что? – спросила Элис, но он проигнорировал вопрос и продолжил:
- Я сейчас постучу, и, если тебе повезет, Джулиан откроет дверь. Тогда просто повтори свой трюк – кидайся вперед мимо него и ныряй в матрицу. Повезет еще раз – уйдешь. Нет… ну, терять тебе всё равно нечего.
- Звучит не очень ободряюще… - пробормотала Элис, пытаясь разглядеть между колонн хоть что-то, напоминающее выход в матрицу. – А если не повезет?!
Дэв зло улыбнулся:
- У тебя хотя бы есть этот шанс. У _некоторых_ и такого нет. Так что не ной, нетраннер.
- Я и не!..
- Готова?
- Э…
- Погнали.
И он реально постучал.
Вот просто взял и постучал в колонну. А потом сделал что-то еще – протянул руку и с явным усилием прочертил в воздухе контур двери. Внутри контура реальность ноосферы поплыла, потемнела… в ее глубине замерцала знакомая чернота матрицы… а потом в этом проеме возникла фигура девушки. Легкая блузка, летние брюки, распущенные волосы небрежно рассыпались по плечам, а лицо… Элис словно в зеркало посмотрелась, вот только глаза ее отражения были закрыты, словно в безмятежном сне.
«…да?.. - сонно пробормотала девушка, открывая глаза. – Это… ты?..,»
- Кто?!.. – прошептала Элис, замирая…
- Дэв, ты опять?! – раздался из ниоткуда знакомый голос искусственного интеллекта…
- Не спи, твою мать! – и Дэв толкнул Элис в спину, буквально вышвыривая ее во тьму матрицы прямо сквозь собственное отражение.
…
свет-тьма-тьма-свет
…
сигнал-сигнал-сигнал… есть соединение!..
…
…и Элис выныривает в знакомом пространстве матрицы. Рядом надрывается алыми сполохами громада «Централа», но Элис снаружи, и никакой лёд не отделяет ее от потока матрицы! Осталось только вернуться в свою сеть, родную-знакомую локалку…
…
…
…
Разрыв соединения в этот раз оказался неожиданно болезненным, и Элис тихо чертыхнулась, бросив на стол ВиАр-очки.
И в этот же момент запищал зуммер телефонного вызова – агент Сальватор.
- Беги, - резко сказал он вместо приветствия. – Тебя засекли, охрана Централа направила к тебе Сетевой Дозор.
- Дозор?! Но я же…
- Просто вали оттуда. Выберешься – свяжись со мной по резервному номеру. Всё, отбой.
И он отключился.
«Номер заблокирован» - тут же пискнул телефон.
Сальватор подстраховался на случай, если Элис попадет в руки Дозора или Централа – и это сразу добавила опасности происходящему. Поэтому Элис не стала медлить – сунула в старый рюкзак свою деку и бросилась прочь – через балконную дверь.
На всякий случай.