Город в темном лесу
03Бойд не заметил, как ночь незаметно перетекла в утро. Впрочем, утро тут не особо отличалось от ночи – просто небо из чернильного выцвело в грязно-серый, да перестали покрикивать далекие совы. Но в этом старом доме по-прежнему царили сумерки, и всё так же кто-то шуршал под полом, и мерными волнами накатывались навязчивые шёпоты. За ночь Бойд так и не привык к шёпотам. Он надеялся, что через некоторое время они перейдут в разряд фонового шума, и мозг перестанет пытаться разобрать слова и голоса. Но нет – волей-неволей он всё слушал и слушал… и ему казалось, что он вот-вот разберёт… что он почти расслышал, почти понял!.. это утомляло и раздражало. И Бойд вяло обрадовался, когда рядом сонно заворочался просыпающийся Ди. Вендиго потянулся, зевнул и только после этого открыл глаза. На миг его лицо превратилось в олений череп, но тут же вернулось обратно – парень как парень, прищуренные глаза, грязь на подбородке, порезы на скуле, ничего особенного.
- Хорошо-то как!.. – пробормотал Ди и сел, еще раз со смаком потянувшись. Посмотрел на Бойда и спросил: - Ну как, освоился немного?
- Всё ещё горю желанием разобраться в ситуации.
- Это хорошо. Есть идеи, с чего начать?
- Ты вчера сказал, что пришлые ассимилируются. Что это означает?
читать дальшеДи смущенно почесал бровь:
- Я сказал? Хм. Может, это не совсем точное слово…
- Ты пытаешься щадить мои чувства, что ли, я не понял? – спросил Бойд, изо всех силы пытаясь добавить в голос сарказма. Ему даже показалось, что у него получилось.
- Ну вообще да, пытаюсь, - честно признался Ди. – Ты любопытный тип, Бойд.
- Ты тоже любопытный тип, Ди. Поэтому давай без церемоний. Такие, как я, исчезают?
- Типа того.
- А конкретнее?
- Ладно, скажу честно, - Ди поднялся с пола и принялся лениво разминать руки. - Не то чтобы я следил за всем, что происходит в лесу. Просто иногда вижу – появился пришлый… человек. Ходит оп лесу, смотрит, вопросы задает… или не задает, тоже бывает. Раз его встречаю, два… а потом глядишь – а он уже и не ходит, а, допустим, сидит, и спина его с деревом срослась. Или стоит опять же с деревом в обнимку, и не поймешь, где дерево заканчивается, а где его руки-ноги начинаются. Еще через недельку идешь мимо – в лучшем случае часть скелета разглядишь в коре, а то и скелета уже нет.
- Ясно. Жутковато звучит, мда…Но было б любопытно на такое взглянуть.
- По дороге в город можем крюк сделать – покажу тебе остатки одного такого. Недавно только начал с деревом срастаться, может даже говорит еще.
- Покажи.
- Ну так вставай, чего сидишь-то. До города в лучшем случае пару часов топать, и потом обратно еще… если ты не собираешься там оставаться. Или собираешься?
Бойд поднялся на ноги, с неудовольствием ощущая своё неловкое тело, и пошел к двери. Первым вышел из дома и обернулся, чтобы посмотреть, как Ди последует за ним. Как он и предполагал, стоило вендиго переступить порог, как вместо человеческого лица над воротом его рубашки снова полыхнул синими глазницами олений череп. Увидев, что Бойд на него смотрит, Ди оскалил в ухмылке волчьи клыки:
- Забавное зрелище?
- Как ты это делаешь? – полюбопытствовал Бойд. – Контролируешь или?..
- Или. Кстати, посмотри направо, в траве…
Бойд послушно посмотрел. Нахмурился, подошел ближе, поворошил траву носком ботинка. В траве лежали кости – вполне возможно, что человеческие. Он различил грудную клетку, бедренные кости, косточки запястья и кисти… Черепа не было. Бойд обернулся к вендиго:
- Трава не слежалась – коси тут брошены недавно.
- Умница. Не то слово недавно – сегодня ночью. И ты, кстати, был свидетелем, как..
- Болотный огонь? – осенило Бойда. Вендиго кивнул:
- Он самый.
- То есть когда-то он тоже был человеком?
- Возможно.
- И ассимилировался?
- Возможно.
- Ты не знаешь или не хочешь говорить?
- Не знаю.
- Ты явно о чём-то умалчиваешь.
Ди пожал плечами, поддернул рукава рубашки и, кивнув головой – мол, пошли! – двинул прямо сквозь кусты. Бойд пошёл следом, стараясь двигаться хотя бы вполовину так же легко, как его попутчик. Тело по-прежнему было деревянным, но на усилия Бойда всё-таки откликалось. «Как непослушная лошадь, - подумал он и раздраженно мотнул головой. – Штамп. Я без понятия, как двигается непослушная лошадь. А если не штамп? Тело подчиняется плохо, тяжело, с трудом…. Но я его всё равно расшевелил, и двигаться стало легче. Как машина. Как механизм, который долго стоял без дела. Грязь и пыль набились в соединения, масло высохло… или загустело… да чёрт его знает, что делается с маслом в таких случаях… Но механизм начал работать, и пыль стирается, грязь перемалывается, и это ржавое старьё со скрипом, но разминает свои шестеренки. Вот, так лучше. Работай, Бойд! Думай, вспоминай, двигайся! Крутитесь, ржавые шестеренки!..»
За всеми этими усилиями – умственными и физическими – Бойд не заметил, как Ди остановился, и чуть не врезался ему в спину. Но не врезался, успел затормозить, и весьма воодушевился этим успехом не очень послушного тела.
- Вот, - между тем сказал Ди, отступая в сторону. – Вот что я подразумеваю под словом «ассимилировался».
В паре шагов от себя Бойд увидел дерево. Полумертвое, с редкими чахлыми листиками по ветвям, с потрескавшейся серой корой. По уродливым выростам дерева сновали… белки?.. мыши?.. Бойд пригляделся и понял, что, если это и мыши, то своеобразные – отчетливо гуманоидное черное тельце и белая мордочка-маска, плоская и невыразительная, с черными провалами глазниц. Бойд шагнул ближе, чтобы разглядеть местных «мышей», и они тут же бросились врассыпную, мигом исчезнув в трещинах дерева, втянувшись туда словно сотканные из теней, а не из плоти.
- Это их ты хотел мне показать? – спросил Бойд, тыча пальцем в трещину на коре, куда только что провалилось одно из существ.
- Не туда смотришь, - ответил Ди. – На дерево посмотри.
«Дерево как дерево, - подумал Бойд. – Черное, засохшее, уродливое… Выросты эти…»
В мозгу что-то со скрипом сдвинулось, и он увидел то, что сперва не сложилось в четкую картинку. Это были не выросты. Это были части человеческого тела. Вот тут из-под коры словно всплыла рука – треть предплечья и скрюченная кисть. Здесь выпирало плечо и часть грудной клетки – ребра проступали сквозь кору узловатой решеткой. А почти на уровне глаз Бойда из-под коры бугрилось лицо. Точнее, его правая половина – левая заросла потеками бурого мха и выглядела древесным наростом. Пока Бойд потрясенно разглядывал это лицо, под нависшей бровью открылся глаз. Нормальный такой глаз, с болотного цвета радужкой и зрачком с булавочную головку. Глаз сонно моргнул, провернулся в глазнице, на пару секунд задержался на Бойде и снова равнодушно закрылся.
- Твою ж налево… - пробормотал Бойд, чувствуя, как по спине ползет холодок. – Оно живое?!
- Я бы сказал, что здесь это вопрос философский, - хмыкнул Ди.
- Почему?
- Потому что я художник, я так вижу.
- Ты отвечаешь не отвечая для того, чтобы меня разозлить? – спросил Бойд, продолжая разглядывать «ассимилированного» человека. – Издеваешься, показывая сволочной характер?
- Эгоцентризм – это плохо, - наставительно сказал Ди. – А я честно выдаю тебе те ответы, что у меня есть. Не моя вина, что они тебя не устраивают.
Бойду стало стыдно – ну так, совсем немного. Поэтому он вздохнул и отвернулся от дерева:
- Ладно, замнём для ясности. Ты не передумал вести меня в город?
- Не передумал.
И Ди снова нырнул в кусты. Бойд пошел за ним, тщетно пытаясь выкинуть из головы дерево, поглощающее останки человека. «Я не хочу так закончить, - с отчаянным остервенением подумал Бойд, ломясь сквозь кусты. – Только не так! Лучше в бою с той скелетной тварью… или даже с ночным дровосеком… или еще с какой хренью неведомой! Но не так. Я не сдамся, будь уверен. Никогда не сдавался, и тут не сдамся!..»
Ты не знаешь, кто ты и чем занимался – издеваясь, подсказала память.
«Ну и пусть. Вспомню. А не вспомню – и чёрт с ним. В конце концов, я не просто тело с мозгами… я тот, кто я есть даже без воспоминаний...»
Очередная волна шёпота показалась ему одобрительной. Кажется, лесу нравился его боевой настрой.
Впрочем, Бойду и самому он нравился.
Это было… привычно.