итс ДнД)

[Alvarka]

Город Мертвого Бога

12

После гостеприимства банды Кордука и когтей белькера Раэль, как считала Шаэра, доплёлся до таверны Лаир только на чистой вредности. И наверняка упал там где-то в своей комнате без сил и желания двигаться, потому что к завтраку не вышел. Так что Шаэра решила, что чародею пока не до приключений, и, наскоро выпив чаю, отправилась к Свитфтбрэру одна. Благо она-то как раз была бодра-весела благодаря зелью лечения и ночи полноценного отдыха.
Барсук как раз пил кофе после очередного дежурства, и, не слушая возражений, посадил Шаэру за стол и тоже налил ей кофе. Впрочем, кофе пах так одуряюще ароматно, что Шаэра передумала отказываться и с удовольствием присоединилась к его завтраку. За кофе она пересказала капитану Свитфтбрэру историю их злоключений в таверне, а он в ответ рассказал, что в той стычке в переулке его Патруль арестовал добрую треть оставшихся головорезов Кордука, и пообещал отправить пару ребят осмотреть таверну, вписавшуюся в тупик городских улиц после уничтожения фэйна.
- А я им говорил, ребятам своим, что нет никакой таверны-пожирателя! – сказал он, прихлёбывая кофе и делая пометки в лежащем на столе блокноте.
- Но ведь таверна-то есть, - прищурилась Шаэра. – И это та самая таверна, которую окрестили пожирателем. Кстати, Раэль сказал, что вы ему, выходит, дварфийский эль проспорили.
- Проспорил – отдам! – капитан Свитфтбрэр гордо вздернул подбородок. – Да, таверна та самая, и Раэлю я честно проспорил, не отпираюсь. Кстати, где он?
- Отлеживается, - лаконично ответила Шаэра.
- Зная его, ненадолго, - вздохнул Свитфтбрэр. – Но мне-то мои подчиненные вообще про таверну всякую мистику рассказывали! Мол, таверна хищная, из измерения то ли тьмы, то ли поваров-маньяков, появляется только в полнолуние и может заразить дома как оборотень, превратив добропорядочное здание в такого же пожирателя… Короче, слухи пересказывают. Не, ну прикинь? Патрульные, гордость Города – и в слухи верят! А вот же, всё же просто на самом деле. Не ведьма, а минлоки-мучители, не таверна-пожиратель с поваром-маньяком, а фэйн-хулиган, балующийся временными потоками… Всё же объясняется без всякой мистики же! Верят любому слуху, ёперный бабай. Как дети малые, ей-богу…
Пикси-Патрульные, к которым было обращено это высказывание, неловко потупились.
- В вашем городе так-то замечательно верится в мистику, - вступилась Шаэра за смущенных пикси.
- Это точно, – печально вздохнул Свитфтбрэр. – Веришь, на полном серьезе подумывал как-то в команду экзорциста какого взять. Кто-то мне рассказывал про экзорцистов – мол, ребята покруче клириков с херней мистической разбираются! Да Амастасия, кажись, и рассказывал… Короче, печаль.
Шаэра покивала, сочувствуя, и спросила:
- Чем мне еще заняться? Какие еще слухи проверить?
Капитан Свитфтбрэр задумался, подперев щеку рукой, потом искоса посмотрел на Шаэру:
- А тебе оно надо? Казначей тебе сейчас выплатит премию – это ж дохрена денег. Ты здесь, чтобы денег заработать? Ну вот… заработала. Можешь дальше отправляться.
Шаэра озадаченно дернула бровью:
- Вот не ожидала, капитан, что вы меня прогонять начнете. Я что, так плохо работаю?
- Ты замечательно работаешь.
- Или у вас в казне деньги кончились?
- Не без того, конечно, но дело не в этом.
- А в чем?
- Нет у меня сейчас для тебя работы.
- Вот тебе и на. А вы чем занимаетесь? Вы же опять только-только с дежурства, я смотрю.
Капитан Свитфтбрэр снова вздохнул и, достав из-под стола фляжку, воровато оглянулся и отхлебнул прямо из горлышка. Потом посмотрел на Шаэру и грустно сказал:
- Вылавливаем мелкую шушеру. Муторно, но… кто кроме нас? И это я тебе не поручу, тут надо быть в доску местным и знать, что к чему, и кто за кого.
- Тут я с вами соглашусь. А слухи?
- О чем? – развел руками Свитфтбрэр. – О магической чуме в Сильванском лесу? О круге желаний где-то там же? Не наша территория. О тёрках королевы Морского Плана и Герцога Воздуха или о пропаже его приемной дочери? Опять же соседи, но не Город Оберона же. О гробнице времени в вересковых пустошах? О злобных дарклингах, которых секта Звездного зверя наняла убить уже давно мёртвого Оберона? Опять же – где мы, а где Вересковые пустоши. Короче, ничего стоящего нет, всё закончилось, спасибо за службу, было приятно поработать вместе.
- А мне нравится тут работать, - развела руками Шаэра. – Я бы еще немного у вас погостила… О слушайте! А может, я попробую что-то о том маге-фанатике узнать, который тут пытался всё взорвать? Или вы с ним тоже разобрались?
- С ним не разобрались, не успели еще, - Свитфтбрэр задумчиво побарабанил пальцами по столу и решительно сказал: - Ладно, давайте. Только умоляю, чуть что – сразу сообщайте мне! Без опасной самодеятельности, пожалуйста. И приглядывай за Амастасией, чтобы он не устроил мне тут локальный конец света, пытаясь разобраться в ситуации. Боязно мне чего-то…
- За него?
- За город!
- А-а… ладно, конечно присмотрю. Есть идеи, с чего начать?
Пикси развел руками:
- С поиска информации? Я бы по злачным местам прошвырнулся.
- Логично.
- Раэль тебе всё про злачные места расскажет, - чему-то своему усмехнулся капитан Свитфтбрэр. – И проведет везде. Ты с ним не пей, главное.
Шаэра кивнула и пошла было к выходу, но пикси остановил её:
- Погоди! За премией к казначею-то зайди, а я пока за элем сбегаю, передашь Раэлю.
- Да ему сейчас, наверное, не до эля.
- Ну и что?
Так что из башни Городского Патруля Шаэра вышла с деньгами и с бутылкой крепкого дварфийского эля для чародея.
…
Вообще она собиралась оставить в таверне деньги и эль и в одиночку прошвырнуться по городу, поискать те самые злачные места, порасспрашивать народ… Но не тут-то было. Когда она вошла в таверну, Раэль сидел на своем привычном месте у стойки и рассказывал анекдоты стройной пепельноволосой женщине, хмуро протирающей тарелки.
-…И вот заходит в таверну дроу, и на плече у него шикарный чультский попугай. Трактирщик удивлённо смотрит на попугая и спрашивает: «Слушай, ты где его достал?». А попугай: «В Подземье! Там этих ублюдков дохрена!»…
Шаэра невольно фыркнула, а Раэль, не глядя на нее, продолжил:
- …Или вот еще – калимшит заходит дварфскую в таверну и говорит: «Мне, пожалуйста, чивирзднеркильмаскишбрунгальдмерк с лимоном!». А трактирщик ему озадаченно: «Чивирзднеркильмаскишбрунгальдмерк с чем?!»…
- Я всё равно злюсь, - сказала ему женщина, гневно сверкнув черными глазами без белков… и до Шаэры дошло, что каким-то образом это и есть Лаир. – Заткнись со своими тупыми анекдотами!.. и пошёл вон.
Раэль сокрушенно вздохнул и повернулся к Шаэре:
- Видала? Вот так вот попадать в неприятности. Не вернёшься – будешь виноват, вернешься – тем более будешь виноват. Женщины!..
- М-да, - нейтрально хмыкнула Шаэра и выставила на стойку полученную от капитана Свитфтбрэра бутылку. – Вот, держи. Проспоренный Свитфтбрэром дварфийский эль.
- Ты глянь, не зажал… - Раэль взял бутылку, осмотрел и, одобрительно прищёлкнув языком, снова поставил ее на стойку. – Лаир, это тебе.
- Это что, подкуп? – презрительно посмотрела на него Лаир.
- Да, - честно сказал Раэль и повернулся к Шаэре. – Ну что, с какой проблемой разбираемся сегодня?
- Ты уверен, что сегодня тебе стоит куда-то идти? – спросила Шаэра, разглядывая чародея.
Хотя выглядел он, конечно, куда лучше, чем ночью – свежие пластыри на брови и виске, волосы чистые, рубашка чистая и аккуратно заштопанная, а то, что кровоподтеки на скуле и подбородке – так с кем не бывает… Если и есть под одеждой повязки, так их не видно. Разве что разбитые и опухшие пальцы намекают, что в бой ему сегодня лучше не лезть.
Раэль тоже оглядел себя и уверено сказал:
- Конечно. А что такое?
- Пусть идёт, - зло сказала Лаир, убирая со стойки бутылку. – Влипнет куда – домой не тащи этого обормота, пусть в подворотне сдохнет. Сил моих уже нет за него волноваться.
- Договорились, - понимающе кивнула Шаэра и взглядом показала Раэлю на двери – мол, может, на улице поговорим? Раэль сокрушенно вздохнул и, поднявшись, вышел за ней из таверны.
- Давно она на меня так не сердилась, - сказал он, прислоняясь к стене таверны и доставая из кармана короткую трубку и кисет. – И главное – с чего?!
- Действительно! – с сарказмом ответила Шаэра, глядя, как он набивает трубку. –Ты себя видел, когда мы вернулись ночью?
Раэль раздраженно фыркнул, раскуривая трубку, и спросил:
- Ну так что, есть новое дело?
- Фанатики, - коротко ответила Шаэра и полюбовалась на то, как раздражение чародея вмиг сменяется заинтересованностью и тут же – восторгом.
- Да ладно?! – улыбнулся он от уха до уха. – Серьезно? Барсук пустил нас в этот огород?
- С условием, что мы не наломаем дров.
- Учту. У них уже что-то есть?
- Я так поняла, нет. Капитан предложил прошвырнуться по злачным местам и собрать информацию. Ты ж знаешь самые злачные места, да?
Раэль задумчиво кивнул, попыхивая трубкой. Шаэра подождала, что он скажет, не дождалась и нетерпеливо спросила:
- Ну что? Куда идем?
Раэль помотал головой:
- Не-не-не. На такую разведку лучше по отдельности – вдвоем мы слишком заметная группа, чтобы собирать информацию. Давай так – ты прошвырнешься по ярмарке, расспросишь всех, до кого дотянешься – только осторожно!..
- Это ты вот МНЕ сейчас про осторожность, угу…
- …А я пока поболтаюсь по забегаловкам. Встретимся у Лаир вечерком, договорились?
Шаэра с сомнением посмотрела на него:
- Ты точно не ввяжешься в неприятности?
Раэль утомленно закатил глаза:
- Я постарше тебя, между прочим.
- А, типа – дожил до своих лет без всяких там опекунов?
- Именно. Всё, до вечера.
И он развернулся и ушел, сунув руки в карманы и попыхивая трубкой.
Шаэра хмыкнула и направилась в другую сторону, туда, где стояли шатры уличного карнавала.
…
Карнавал, разумеется, днем не работал. Точнее, работал, но вяло и слегка – пара скучающих торговцев, и всё. Поэтому Шаэра побродила тут, побродила… и пошла гулять по городу. Мало ли, вдруг в каком магазине получится что-то разузнать…. Или в торговых рядах… А там, глядишь, дело к вечеру – и карнавал откроется, где можно будет побродить и порасспрашивать местных о фанатиках Очищающего пламени, которых, по словам капитана Свитфтбрэра, в городе давно не видели.
В общем-то информацию о секте Очищающего пламени она получила по второй же закусочной, куда зашла выпить эля. Закусочная была небольшая, чистая и светлая, не рассчитанная на долгие вечерне-ночные посиделки и всякий сброд. Здесь было чисто, светло и… мило. Чисто отмытый пол, цветы на подоконниках и на каждом столе, и вместо свечей или факелов – стайки светлячков. Светлячки лениво кружили под потолком, копошились в цветах, ползали по стенам, поэтому свет в закусочной мерцал и плыл, создавая праздничное впечатление. На маленькой сцене играл на скрипке бело-рыжий сатир, непривычно чистый и аккуратный. Легкая ненавязчивая музыка привлекала внимание к закусочной, и уже изрядно побродившая по городу Шаэра решила передохнуть в этом симпатичном заведении. Хозяйкой закусочной была фея с крыльями яркой бабочки, и еду подавали тоже феи. В общем… мило. И посетители в закусочной были под стать хозяйке – пикси, феи, благообразный старичок в светлой магической робе, миловидная женщина – Шаэра почему-то решила, что она швея – и эльфийская парочка, влюбленно болтающая за дальним столиком. Шаэра села за свободный столик, просмотрела меню, выискивая легкий эль, и заказала почему-то холодный цветочный чай. Наверное, под влиянием атмосферы. Впрочем, чай был освежающий, с приятным мятным привкусом, к нему подали крохотные сладкие печенья, поэтому Шаэра заказала еще кувшин чая и расслабленно откинулась на стуле, слушая скрипку. Не прошло и пяти минут, как к ее столику подошел тот самый старичок.
- Добрый день, - вежливо сказал он. – Простите старого звездочета, но я раньше не видел вас в нашем городе. Разрешите присесть, полюбопытствовать, так сказать?
- Прошу, - Шаэра указала ему на стул и представилась: – Шаэра Илавайн, путешественница.
- Илавайн? Оч-чень любопытно! – оживился старичок, присаживаясь напротив. – Из звёздных эльфов, да?
- Да.
- А в наши края как вас занесло?
- Ну-у…
- Ох, простите бестактного старика! – замахал руками звездочет. - Если не секрет, конечно!
- Путешествую в поисках приключений, - улыбнулась ему Шаэра. – Ну знаете, как это бывает – дороги, попутные корабли, порталы… И ты оказываешься в интересном месте, из которого не хочется уходить вот так сразу.
- О, понимаю, понимаю!
- А вы… звездочет, говорите?
- Я не представился, да? Старость не радость, – сокрушенно покачал головой старичок. – Дарвин Дандрэгор, странствующий звездочет. Попал сюда некоторое время назад, да так и остался.
- Сюда – в Город Оберона?
- Сюда – в это время, - развел руками звездочет.
- Вы из будущего? – удивленно дернула бровью Шаэра. Не то чтобы она не поверила в путешествие по временам – на этом демиплане, как она поняла, может случиться и не такое. Но одно дело – теоретически верить, а другое – увидеть гостя из иного времени прямо тут, перед собой.
- Нет, из прошлого, - развел руками чародей. – Как вы можете видеть, мне немного за семьдесят, но родился я еще при Обероне. Вот такая история…
- Ого. И как вы тут оказались?
- Через трещину во времени, разумеется. Когда Оберон схлестнулся со Зверем-со-Звёзд, я сидел в своей башенке и занимался совершенно банальными делами, чертил звездные карты… Как сейчас помню – пара Странников, К’Хата и Глит, находились в районе Врат, и я зарисовывал их расположение… Помню еще, картинка получалась нехорошая – такое расположение, как сказано в древних книгах, знаменует появление Убийцы Королей, той самой красной кометы… Ох, простите, отвлекся. О чем бишь я?
- Оберон и Зверь-со-Звёзд, - подсказала внимательно слушающая Шаэра. – Вы говорите, они схлестнулись? Прямо в этом городе?
- Не было тут тогда города, милочка, - покачал головой Дарвин Дандрэгор. – Было поселение выдропикси на востоке, там, где сейчас вересковые пустоши, и несколько небольших деревень, где жили люди, эльфы, сатиры… вэмики еще, помнится, обитали неподалеку. Сейчас нет тут вэмиков, и никто уже и не помнит, что они тут кочевали. Вторая жена их вождя, кстати, очень любила звезды, частенько у меня гостила, расспрашивая о созвездиях. Татуировка даже у нее на лопатках была – Осколок Селунэ, созвездие, под которым она родилась… Опять я отвлекаюсь. Да что ж это такое! В общем, на этом месте была равнина, и вот на ней-то и сражались Оберон и Зверь.
- А как они выглядели? – с любопытством спросила Шаэра. – Оберон – он кто? Бог?
Звездочет задумчиво почесал короткую седую бороду:
- Полубог, скорее. Вот знаешь, милочка, они мне все тут не верят, но я его и правда знавал. В те времена он бродил по своему демиплану во всех трех царствах, и в наше деревню тоже забредал периодически.
- И какой он был с виду? Огромный и мощный? Похож на человека? Или на кого?
- С виду он был обычный. Человек, эльф, фей’ри или полукровка – кто там разберет издали-то. А вблизи… не всякий рисковал подойти. Я вот не рисковал по молодости. Сейчас бы подошёл, кончено, чего старику терять… Шальной он был, говорят. И безумный малость. А еще говорят, что в глазах золото прям плавилось – такого ослепительно солнечного цвета они были! Говорили еще, что смотреть в его глаза было невозможно – то ли рассудок мутиться начинал, то ли душу его взгляд вытягивал… Но это слухи, за что купил, как говорится…
- Опять старый Дарвин байки об Обероне травит? – весело спросила фея-служанка, ставя им на стол тарелку с сахарными леденцами. – Дарвин, не утомляй девушку, не распугивай нам посетителей!
- Что вы, мне очень любопытно! – заверила ее Шаэра. – Я впервые в вашем городе, так послушать его легенды – самое то для путешественника.
- Это славно, - и феечка погрозила звездочету пальцем. – Но если ты утомишь леди – обижусь!
И упорхнула к столику эльфийской парочки – те как раз решили что-то заказать.
- Мне и правда всё это интересно, - повторила Шаэра.
- Я знаю, - ухмыльнулся звездочет. – Потому и рассказываю. Так о чем мы?
- А как выглядел Зверь-со-Звезд? Тоже обычно?
- О нет! – взгляд Дарвина затуманился и по лицу пролегли жесткие тени. – Он был огромный и невероятный! Не похожий ни на что, ни на одной существо из тех, что я видел. Он сверкал алмазной пылью и упирался головой в небо – вот что я помню. Он же со звёзд… ну, так говорили, во всяком случае. Понимаешь, всё случилось очень быстро. Он просто упал со звезды и начал разрушать наш демиплан. Кажется, он пожирал составляющую этот мир энергию… Или не энергию, а вещество? В общем, он начал пожирать мир. Я видел черную дыру – просто НИЧТО, которое появилось, когда он выкусил из существования часть поселения выдропикси.
- И тогда против него вышел Оберон?
- Конечно. Это же был его демиплан.
- Погодите… Но если зверь был огромен, а Оберон ростом с человека…
- Как они сражались, вы имеете в виду?
- Ну… да.
- Полагаю, в своем демиплане Оберон мог быть таким, каким хотел.
- Он тоже стал огромным? Логично.
- Или Зверь стал не таким огромным - не могу сказать. Я наблюдал за этим из своей башни, оцепенев от ужаса. Мне казалось, что размеры просто исчезли вокруг меня – сражение было близко и далеко одновременно, сражающиеся сущности были одновременно огромными и крохотными, мир трещал и сыпался под их ногами.
- Звучит эпично.
- Выглядело тоже эпично. И страшно до мокрых подштанников.
- И Оберон победил, как я вижу – его демиплан уцелел.
- Спорный вопрос, - задумчиво сказал Дарвин. – Смотря что считать победой…
- То есть?
- Зверь был слишком силен, слишком огромен, я лично думаю – хотя некоторые коллеги со мной и не согласны – что он к тому времени уже пожрал несколько миров. Оберон проигрывал, я видел страшные раны на его теле. И тогда он разрушил меч, которым сражался.
- Что за меч?
- По легенде, в этом мече была душа одного пропащего наёмника, когда-то дважды умершего от руки бога. Душа, как вы, может, знаете, суть непознанная… доподлинно никому неизвестно, на что она способна. В данном конкретном случае уничтоженная Обероном душа уничтожила и всё вокруг себя – включая Зверя-со-Звёзд, два поселения рядом… и самого Оберона.
- Ох ты…
- Впрочем, легенды говорят, что Оберон не мог погибнуть до конца – тому порукой призраки народца выдропикси, что кружат в нашем мире в самые звездные ночи. А для меня самым значимым результатом этого боя оказались трещины времени – они разбежались от центра взрыва и, судя по всему, тут же схлопнулись. Но моя башня была взрезана одной из этих трещин! Я очнулся под ее развалинами и, когда выбрался, оказалось, что бой двух легендарных сущностей был много веков назад – хотя что такое «много» для легкомысленных пикси? – и я настолько чужой в этом времени, что даже рисунок созвездий признал с трудом. Вот такие дела, милочка, вот такая история блудного звездочета.
- Очень интересная история, - искренне сказала Шаэра. – Получается, Город стоит на месте поединка?
Дарвин покивал:
- И скелет, на котором он построен – скелет одного из поединщиков. Кто-то считает, что это скелет Оберона, кто-то – что Зверя-со-Звёзд.
- А вы как считаете?
- По-разному, - смущенно улыбнулся звездочет. – Иногда думаю, что это Зверь – видели же клыки у черепа на входе? Но порой считаю, что скорее Оберон – ведь все же знают, что Город живой, а раз так, это может быть остаточная сила мертвого полубога. Так что… не знаю, милочка, не знаю.
- Интересно, - повторила Шаэра… и вспомнила, зачем гуляет по городу. – Кстати, а вы ничего не слышали о фанатиках Очищающего Пламени? Говорят, когда-то они были известны.
- Когда-то были, - неодобрительно сказал Дарвин. – Сумасшедшие фанатики. Дорвались до старых легенд и решили, что посланы потомками Зверя-со-Звезд, чтобы уничтожить Оберона, погубившего их предтечу. И чтобы заодно уничтожить всё то, что он создал. Нет, ну вы слышали такой бред? Отомстить мертвому богу, уничтожив весь созданный им мир!
- Да, странная концепция мести, - усмехнулась Шаэра. - Я всегда думала, что мстить надо так, чтобы объект мести как-то… прочувствовал момент, что ли.
- Вот я тоже считал, что разбираюсь в мести, - саркастически скривил губы звездочёт. - Какой смысл мстить тому, кто все равно мертв? Впрочем, они считают, что Оберон жив, что он пробудился от вынужденного заточения – кто, опять же, его заточил и когда? Тоже мне, знатоки легенд! – пробудился, значит, и бродит опять по своему демиплану, чтобы возродить утерянную в поединке силу. Для этого он якобы ищет душу того самого наемника из меча, которая вроде как воплотилась в ком-то или в чем-то.
- Вы хорошо их знаете, судя по всему.
- Кого?
- Фанатиков этих.
- А, ну да. Понимаете, когда я выбрался из башни, я аккурат оказался в их пристанище. Мне кажется, что их ритуал и притянул временную трещину из прошлого в настоящее. Так что некоторое время я вынужденно ошивался с ними, пока, наконец, нас не накрыл местный Патруль и не уничтожил эту ненормальную секту. Я с облегчением вздохнул и поселился в Городе Оберона, заново изучая звезды и осваиваясь в новом времени.
- А где, говорите, было их пристанище? – прищурилась Шаэра. Звездочет покачал головой:
- Патруль сжёг его до основания – едва соседний квартал не зацепило! Он стоял там, где сейчас карнавал – знаете, что на Улице Правой Руки?
- А… знаю, да. То есть там теперь ничего не осталось?
- Ни ниточки, на палочки. И о самих фанатиках давно никто не слышал. Если вы о них спрашиваете, значит, кто-то снова возрождает эту безумную секту. Нехорошо…
- Хм. А почему они фанаты Очищающего Пламени?
- Потому что хотят уничтожить мир, - просто сказал Дарвин и поправился: - Наш мир, конечно же. Царство Оберона. Но нам, его обитателям, от этого не легче, верно?
- Ну… в крайнем случае можно ведь уйти отсюда. Портальный камень работает.
- Стар я для того, чтобы бегать по мирам от фанатиков, - махнул рукой звездочет. – Тем более, любой мир постоянно кто-то пытается уничтожить – дураков везде хватает, а ломать – не строить. Авось кто-нибудь и в этот раз окоротит секту Очищающего Пламени до того, как они что-то разрушат. Вы вот, например.
- Я постараюсь, - серьезно сказала Шаэра и, допив чай, поднялась из-за стола. – Спасибо за интересный разговор, Дарвин Дандрэгор.
- Вам спасибо, что выслушали болтливого старика, - улыбнулся звездочет. – Удачи, милочка.
- Спасибо. И еще – а как фанатики собирались уничтожить мир? Что они для этого хотели сделать?
- В то время они искали душу из сломанного меча. Проводили ритуалы на кровавых алтарях, приносили жертвы… Но ту самую душу так и не нашли. Помнится, были ортодоксы, призывающие просто палить и жечь, но лидер считал, что обычное пламя тут не сработает, а вот ритуал на жертве с душой того самого меча как раз и вызовет Очищающее пламя, которое пройдет по всему демиплану.
- А как звали лидера, не помните?
Звездочет задумался. Шаэра терпеливо ждала, разглядывая его мантию с бледно поблескивающими звездами. На край кувшина с чаем тяжело опустился толстый золотистый светлячок и принялся старательно обтирать усики пушистыми лапками. Скрипка доиграла очередную мелодию и замолкла – сатир листал ноты, выбирая, что играть дальше. Шаэра совсем уже было решила попрощаться и уйти, как Дарвин неуверенно проговорил:
- Саракха, кажется. Саракха Энтропия. Он погиб в пламени подземного храма.
- Саракха… - повторила Шаэра, пробуя имя на язык. – Не человек… Пикси?
- Тифлинг. Но это было давно, милочка. Почти пятьдесят лет назад – практически вечность для местных народцев.
- Ясно. Всё равно спасибо.
Когда Шаэра, расплатившись, выходила из закусочной, ее догнала феечка-служанка и сунула ей кулек леденцов.
- Угощайтесь, леди, - улыбнулась ей феечка. – Вы милая и добрая, не прогнали старого Дарвина. Заходите еще, мы всегда вам рады! – и упорхнула прежде, чем Шаэра успела ее поблагодарить.
…
Больше Шаэра ничего не выяснила, хотя гуляла по городу до самого вечера. Когда на улицах начли сгущаться сумерки, она двинулась к просыпающемуся карнавалу. Но и здесь ее ждало разочарование – от вопросов про секту Очищающего Пламени отмахивались и торговцы и посетители, которые пришли сюда развлечься, а не болтать о покрытых пылью легендах. Шаэра сунулась было в шатер предсказательницы-Кассандры, но там оказалось пусто – по словам пробегающего мимо гнома, провидица взяла выходной на неделю, и неизвестно, где она его проводит. Поэтому Шаэра еще побродила по ярмарке, пытаясь сообразить, где пятьдесят лет назад мог находиться храм Очищающего Пламени, и, купив у торговца связку яблок в карамели, вернулась домой. В смысле, в таверну Лаир.

Лаир была в привычном для Шаэры облике десятилетней девочки. Но, хотя она по-детски обрадовалась яблоку в карамели, которым ее угостила Шаэра, облик этот был явно маскировкой. Ну или вторым ее обликом – на самом-то деле, как теперь точно знала Шаэра, Лаир была взрослой женщиной… и теперь ее замечания о сатире или о любви к чародею были понятны и уместны.
Кстати о чародее – Раэля в таверне не было. Шаэра посидела с полчаса, болтая с Лаир об украшениях, которые видела на ярмарке, потом все-таки спросила:
- А Раэль не приходил?
- Нет, - сердито нахмурилась девочка. – Но ты не переживай, никуда он не влез. Просто не хочет появляться передо мной один на один.
- Страшно? – усмехнулась Шаэра. Лаир вздохнула:
- Нет. Обиделся…
- Ну сам виноват. Нельзя заставлять женщину переживать.
- Я, конечно, вспылила, - призналась Лаир, потупив глаза. – Но он пришел такой… такой…
- Избитый?
- Потерянный. Расстроенный. Думаю, это из-за плена у банды Кордука.
- Ну… его можно понять.
- Можно, - снова вздохнула Лаир и доверительно понизила голос. – Знаешь, что он ненавидит больше всего?
- Что?
- Беспомощность.
- Тут я его понимаю.
- Не понимаешь, - едва заметно усмехнулась Лаир. – Я не знаю, что у него было в прошлом, но что-то явно очень злое и разрушительное. Почему он постоянно в неприятности-то влипает, как думаешь?
- Вспыльчивый потому что?
- Ну тут не поспоришь, конечно, бывает иногда с ним. Но кроме того…
Лаир не договорила – в таверне тихо скрипнула дверь, и через порог шагнул Раэль.
- Я нашел их, - сказал он, радостно улыбаясь. – Ты представляешь, они снова собрались разрушить мир. Вот суки, да?