Город Мёртвого Бога
09…- Это Кордук, - ошеломленно сказал капитан Свитфтбрэр, глядя на пленника Шаэры. – Твою же эльфийскую мамочку, ЭТО КОРДУК! Да как у вас это получается?!
- Повезло, - коротко сказала Шаэра. – В камеру его?
- Да ну, какая камера! - махнул рукой Свитфтбрэр. – Окаменим сейчас, да в подземный сад статуей спустим. Надо нам его тут держать, ага, как же! Чтобы он свалил через свои боггловские дыры… Преступники у нас в камне хранятся на всякий случай. Бадди, забери Кордука и разберитесь с ним по-быстрому, пока он в отключке.
Спригган, восторженно глядящий на Шаэру, подхватил боггла и ушел с ним за неприметную дверь с невнятной табличкой. Капитан Свитфтбрэр довольно потер ладони, глядя ему вслед, и обернулся к Шаэре:
- Как и обещал – двойная премия! Три тысячи золотых. Эй, Торни, выплати леди три тысячи премиальных!
- Да, капитан! – отозвался пикси от казначейского столика и махнул Шаэре – мол, идите сюда.
Сноровисто отсчитал деньги, легко перекидывая в руках монеты, и придвинул Шаэре увесистый мешочек:
- Часть в платине, чтобы не обременять весом, - сказал он деловито. – Спасибо за службу, патрульный!.. В смысле… спасибо за помощь, леди.
Шаэра благодарно кивнула, сунула мешочек с деньгами в карман и вернулась к капитану Свитфтбрэру. Тот поднял на нее взгляд от бумаг и спросил:
- Уже новое задание хотите? Может, отдохнёте хотя бы до утра?
- Нет. В смысле – да, пока отдохну. В смысле… - Шаэра замялась, подбирая слова, потом решительно сказала: - У меня проблема – во время поимки боггла его банда утащила Раэля.
Свитфтбрэр озадаченно моргнул:
- Амастасию? Зачем им этот рассадник неприятностей?!
- Думаю, это нечаянно вышло, - развела руками Шаэра. – Ксварт открыл портал, собрался сбежать сам, а тут Раэль в двух шагах без сознания – вот он его и прихватил машинально.
- Машинально?!
- Выглядело так.
- Ну… звучит как нечто вполне вероятное. Думаю, они Раэля убили. Расслабьтесь и идите спать.
- Вы серьезно?!
читать дальше- Нет, - вздохнул Свитфтбрэр. – Даже машинально тащить кого-то в портал, а потом прикончить – это тупо даже для бандитов. Особенно для бандитов, главарь которых оставался неуловимым черт знает сколько времени. Я не знаю, что они с ним будут делать, ей-богу. Поиздеваются, мстя за поимку своего главаря, или деньги с него попытаются выбить, или продадут кому – кто ж их знает, чем они кроме грабежа промышляют…
- Есть идеи, где его искать?
- Искать?
- Ну да. Как-то стрёмно возвращаться к Лаир и говорить, что ее парня у меня из-под носа утащили бандиты…
- Ну не знаю, - пожал плечами Свитфтбрэр. – Она понимает, с кем связалась. Хотите, я скажу Лаир, что Раэль у бандитов?
- Не хочу, - буркнула Шаэра. – Ладно, пойду и попробую поискать этих бандитов.
- Как?
- По вашему методу. Просто поброжу по улицам.
- Это плохо работает, - погрустнел пикси, но тут же встрепенулся: - С другой стороны, бандитов мы часто на улицах ловим же! Если увидите черных верховых волков или барсуков – крашеных, конечно! – значит, рядом кто-то из Черных Теней. Любят они выпендриться…
- Ясно. Спасибо, - сказала Шаэра и вышла из комнаты.
- Если найдете бандитов – не стесняйтесь, валите сразу! – крикнул ей вслед капитан Свитфтбрэр и снова уткнулся в ненавистные бумаги.
…
Шаэра бродила по улицам до самого утра, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти Убийцы призраков. Она прошла все улицы Города – он оказался не таким уж и бесконечным, как ей почему-то казалось. Она погуляла по карнавалу, обошла торговые ряды, наведалась в трущобы, полные подозрительных личностей, опасливо шарахающихся прочь. Даже сунулась в катакомбы, но далеко не пошла – постояла, прислушиваясь… чувствуя себя очень глупо позвала Крысиного Короля. Никто ей, разумеется, не ответил, и она вернулась на улицы.
Жизнь в Городе кипела до предрассветных сумерек. Постепенно народ разбрелся по домам – исчезли веселые легкокрылые пикси, разбрелись сонно зевающие сатиры, разошлись в обнимку компании людей и эльфов… и улицы опустели. Шаэра еще немного походила по переулкам и понуро побрел домой. Никаких бандитов – ни видимых, ни невидимых – ей так и не попалось.
«Ладно, - решила она, направляясь в таверну Лаир. – Отдохну часа четыре – и снова пойду прогуляюсь. Может, больше повезет, в дневное время они тоже могут разбойничать же…»
Когда она вошла в таверну, там ее ждал пикси – не Свитфтбрэр, кто-то из его подчиненных.
- Доброе утро! – жизнерадостно сказал он. – А я как раз тут вас ищу!
- Что случилось?
- Пикси взмахнул крылышками и, подлетев к ней, сунул ей записку.
- Вот, - сказал он. – Это нам кинули в окно час назад. Капитан сказал найти вас и передать.
Шаэра развернула мятую бумажку. «На закате на том же месте, где взял, обменяю вашего фей’ри на нашего Кордука. И чтобы была одна! А то скормим его крысам. К.» - было написано в ней на корявом общем.
- Хм, - пробормотала она, перечитывая текст.
- Капитан сказал, что добыча ваша – можете забрать его обратно из сада камней, - шепотом сказал пикси. – Что передать?
- Нет уж, пусть остается в саду камней, - решительно сказала Шаэра и сунула записку в карман. – Идти на сделку с бандитами – себя не уважать. Без этого разберусь.
- Уважаю, - одобрительно сказал пикси. – Помощь нужна?
Шаэра немного поразмыслила и ухмыльнулась:
- Да нет. Разве что вам захочется патрулировать улицы примерно в это время в этом месте.
- В каком именно месте?
- Переулок рядом с шатрами карнавала. Налево от загона, где гонки на свиньях, знаешь?
- А, переулок Старого Перелома! Знаю.
- Только не опередите меня, договорились?
- Принято! – пикси подмигнул ей и вылетел из таверны.
Шаэра повернулась к Лаир, которая что-то писала в листке меню.
- Во время драки вчера вечером Раэль попал к бандитам, - сразу сказала она, глядя в черные без белков глаза девочки. – Но я его выручу, обещаю.
- Да ты не переживай, - спокойно ответила Лаир. – Когда любишь такого, как Раэль, быстро свыкаешься с тем, что он может не вернуться в любой момент.
- Любишь?! Я не…
- Я про себя, - фыркнула Лаир. – Ему только не говори, чтобы не зазнавался. Это между нами, девочками.
Шаэра неопределённо хмыкнула. Всё-таки странно слышать такие слова от десятилетней девочки… С другой стороны, десятилетним девчонкам свойственно влюбляться во взрослых мужчин, да? В конце концов, пусть об этом болит голова у ее родителей. Если они у нее есть…
- Есть чего-нибудь позавтракать? – спросила Шаэра. – Я понимаю, что утро еще совсем раннее…
- У меня всегда есть, чем позавтракать, - улыбнулась девочка. – Сырники будешь?
…
До заката усидеть в таверне Шаэра не смогла. Отдохнула, пообедала, повалялась в ванной, вдумчиво и неспешно расчесала волосы, заплела в косу, чтобы не мешали. Почистила кольчугу, протерла меч. Побродила по комнате…. Посмотрела в окно и решила, что уже вечереет.
Поэтому оделась и пошла на карнавальную площадь.
Наблюдать за тем, как пробуждается карнавал, было занимательно. Открывались шатры, сбрасывались тенты, начинали сновать первые торговцы и первые посетители. Вдалеке меж шатров прошла фея Кассандра с букетом белых цветов в руках. Чуть дальше старикашка-чародей прыгал на своём трамплине, зазывая детишек-сатиров на аттракцион. Детишки ахали и толпились внизу, дергая родителей за хвосты и требуя монетку на развлечения. В загоне задорно повизгивали хрюшки, ожидая начала традиционных гонок. Сатиры-дворники неспешно зажигали фонарики на площади, а ворчливый пикси отгонял стайки светлячков повыше, к вершинам огромных костей, обрамляющих карнавальную площадь. Шаэра загляделась на кружащихся светлячков, и внезапно поняла, что солнце почти село.
«Ну наконец-то!» - подумала она, спеша в переулок Старого Перелома.
В переулке было пусто и сумрачно. Шаэра остановилась примерно там, где сутки назад схватила Кордука, и огляделась. Никого.
«Ладно, подождем…»
Она прислонилась к стене, держа ладонь на рукояти призрачного меча, и принялась ждать.
Спустя некоторое время чуть впереди беззвучно открылся портал и из него выглянул тот самый ксварт. Выглянул в невидимости, но, увидев, что Шаэра смотрит на него в упор, плюнул и невидимость снял. Выбрался из портала и угрюмо спросил:
- Где Кордук?
- В портативной дыре, - Шаэра похлопала по карману. – А где фей’ри?
- Нет уж, сперва давай сюда Кордука!
- Ещё чего. Тащи фей’ри, и будем говорить.
- Я вообще-то могу и не разговаривать, - надулся ксварт. – Вот возьму и отдам твоего приятеля на корм крысам!
- Он мне не приятель, - фыркнула Шаэра. – Он мне обуза, навязанная Патрулем, между прочим. Причем мне прямым текстом сказали, что никто по нему плакать не будет, если с ним что-то случится. Так что ты меня зря им шантажируешь.
- Да? – прищурился ксварт. – А чего тогда ты вообще пришла, если он тебе не важен?
- Как это зачем? Предлагают поторговаться – надо поторговаться. Если в придачу к фей’ри ты мне предложишь еще чего интересного, то я соглашусь. В конце концов, ваши разборки – дело Патруля, а я только наемник, идущий мимо. Работаю там, где выгоднее.
- Мне нравится этот разговор, - задумчиво пробормотал ксварт, разглядывая Шаэру. – Слушай, а на меня ты не поработаешь? Я б тебе заплатил, если бы ты прибила для меня Барсука Свитфтбрэра.
- Давай сперва с этим делом разберемся, - сказала Шаэра. - Где фей’ри?
Ксварт свистнул, и из темноты переулка выскользнули пятеро гоблинов в черных одеждах и с мешком на плечах. Остановившись рядом с ксвартом, они вытряхнули из мешка Раэля. Чародей был связан по рукам и ногам, во рту кляп, лицо в крови, одежда грязная и рваная – судя по всему, бандиты и правда выместили на нем свою злость. Впрочем, он был жив – тряхнул головой, отбрасывая с глаз чёлку, и глянул на Шаэру – как ей показалось, сердито.
- Вот, - сказал ксварт, указывая на чародея у своих ног. – Теперь ты.
- Хорошо. Знаешь, как с портативной дырой обращаться?
И Шаэра, сунув руку в карман, шагнула к ксварту. Гоблины предупреждающе заворчали и, схватив Раэля, оттащили его подальше от Шаэры.
- Чего там знать – открыл и вытряхнул, - буркнул ксварт, протягивая руку. – Магия не для воинов, да?
- Да, - сказала Шаэра и, вытащив руку из кармана, ловко ухватила ксварта за запястье. Синекожий не успел и взвизгнуть, как Шаэра нацепила на него наручники с заклинанием, не позволяющим существу уходить на эфирный или астральный план. Второй браслет она защелкнула на своем запястье и довольно подмигнула ошеломленным гоблинам:
- Простите, ребята, Кордука не будет. Обменяемся теперь с вами? Ваш синий – на моего приятеля, а? Или, может, я просто вас покрошу в клочки и получу награду у патруля?
- Ты меня обманула?! – завопил ксварт, тщетно пытаясь высвободиться. – Ах ты, сука!
Шаэра дала ему увесистый подзатыльник и предупредила:
- Язык вырву, поганка синяя!
- Ах, так?! – обиженно завопил ксварт. – Ну всё, ты напросилась!..
И он снова свистнул – на этот раз протяжно, громко и заливисто. Шаэра настороженно попятилась, ожидая нападения гоблинов, но вместо этого стена переулка вдруг мгновенно подернулась туманом… а потом из тумана выступили двери. Двойные двери, со скрипом покачивающие на ржавых петлях, над которыми темнела замызганная табличка: «Таверна «У минотавра Григория».
- Это еще что такое? – пробормотала Шаэра, подозрительно глядя на внезапную таверну.
- Таврена-пожиратель! – радостно ответил ксварт, пытаясь высвободиться из наручников. – А ну быстро меня отпустила, а то мои ребята закинут туда твоего напарника, чтобы его там неспешно поджарили на угольках! Ребята, ну-ка!..
Гоблины подтащили чародея ближе к дверям и захихикали. Туман у таверны заклубился активнее, жадно двинулся к гоблинам, облизывая их ноги.
- Если они это сделают, я сверну тебе шею, - презрительно сказала Шаэра. – Прекращайте валять дурака, отдайте мне чародея и просто идите отсюда, пока можете!
- Она нам угрожает! – возмущенно завопил один из гоблинов. – Нам, Черным Теням?!
- Никто не смеет угрожать Черным Теням! – откликнулись другие гоблины.
- Никто!..
- Мы тут главные!..
- Это наш район!..
Гоблины потянули из ножен кривые ножи, кто-то начал заряжать арбалет…
И тут из переулка раздался звонкий вопль пикси:
- Городской Патруль! Вы окружены! Всем бросить оружие, или я за себя не отвечаю!
- Патруль!.. – завопил кто-то из гоблинов. –
- Бей их! – рявкнул другой.
- Да-а-а! Этого – в таверну!
- И Патруль в таверну! Пусть их тоже сожрут!
- Да! Вперед!..
- Стоять! – рявкнула Шаэра, но гоблины не собирались никого слушать. Она и глазом не успела моргнуть, как они ловко швырнули чародея в услужливо распахнувшиеся двери и с воплями кинулись врассыпную. Им навстречу вылетел дозор пикси, и в переулке закипела суматошная драка. Тем временем таверна сыто икнула и начала растворяться в тумане. Времени на раздумья не оставалось – Шаэра чертыхнулась и бросилась в таверну, волоча за собой ксварта, всё еще сцепленного с ней наручниками. Она успела пробежать через двери в тот самый момент, когда туман начал отступать…
… И, когда спустя пару секунд один из пикси-патрульных оглянулся, в переулке не было ни загадочной таверны, ни Шаэры, ни синекожего ксварта. Впрочем, надолго отвлекаться патрульному было некогда – драка с гоблинами была в самом разгаре, поэтому пикси радостно гикнул и снова кинулся в бой. Наёмники разберутся сами, на то они и наёмники!..