итс ДнД)

[Alvarka]

Город Мертвого Бога

01
Клыки нижней челюсти, отмечающие вход в город Оберона, поражали своими размерами – на две головы выше роста среднестатистического эльфа. Шаэра даже остановилась и потрогала клык рукой – точно настоящий? На вид и наощупь это был обычный звериный клык – прочный, гладкий, пожелтевший от времени.
- Что ж это был за зверь?! – пробормотала Шаэра.
И решила, что надо будет расспросить об этом скелете при встрече кого-нибудь из местных. Вдруг тут еще обивают подобные экземпляры? Не хотелось бы внезапно встретиться с кем-то такого размера…
А пока… нет, не к городскому патрулю. Работа ей, конечно, нужна – денег осталось немного – но сперва надо было позавтракать. Путь до пограничного демиплана, где она надеялась узнать о судьбе своих родителей, был долгим и изматывающим. Умываться, надеть чистую одежду и позавтракать – в любой последовательности! – за это она не глядя отдала бы все оставшиеся деньги. Поэтому…
- Эй, милейший! – обратилась она к сатиру, меланхолично метущему улицу неподалеку. – Не подскажете, где бы мне найти таверну? Желательно недорогую, но не очень грязную.
Сатир окинул взглядом ее пыльную одежду – привычно-ненавязчиво задержавшись в области груди, прикрытой кольчугой – и лениво проблеял:
- Пойдете, зн’чит, по этому проулку до ц’нтральной площади. Там св’рнете на улицу Правой Руки. эт’там у нас гостиницы, дома отдыха – ну для б’гатых, п’нятное дело… потом Дом пройдете, за н’м увеселительные з’ведения и игорный дом… и в к’нце улицы будет таверна. Н’дорогая. Правда, мало кто там селится, но покушать можно вкусно. И хозяйка…
Его глаза мечтательно затуманились, но он тут же вздрогнул и испуганно огляделся.
- Почему мало кто селится? – спросила Шаэра. – Грязно, что ли?
- Ты что! – сатир аж ушами прянул от возмущения. – У Лаир никогда грязно не бывает! Просто место такое… беспокойное. Стр’нное. Долго там жить вообще нельзя… да Лаир и не берет никого на постой. Но еда там – пальчики обл’жешь! И обязательно попр’буйте напитки дня. Эт’ т’кое!.. Рекомендую.
- Благодарю, милейший.
- Если негде будет н’чевать, заходите ко мне, - сатир подмигнул и показал на ближайший к воротам домик. – Место найдется, такую кр’савицу не обижу! И угощу и привечу.
- Я подумаю, - нейтрально ответила Шаэра, тоже окинув его оценивающим взглядом.
«Не, ну так-то он ничего… приятной наружности парень, - рассеянно думала она, топая дальше по проулку. – Простой, как табурет… и наверняка любвеобильный… как сатир. Нет уж, спасибо, слышала я рассказы о сатирах!..»
В конце концов, о ночлеге можно подумать и попозже, так как над городом еще только-только встало солнце, и впереди был целый день. А пока Шаэра шла по городу… и на первый взгляд город ей определенно нравился. Остатки скелета неведомого существа возвышались над улицами причудливыми арками. Между ними раскинулась редкая сеть лиан, в которых порхали мелкие птахи, и лениво барражировали крупные светляки золотых и зеленых оттенков. В жаркие солнечные деньки этот навес над городом наверняка давал не густую, но приятную тень. Дома по бокам нешироких улиц были одно- и двухэтажные, но «этажность» эта была явно рассчитана на существ самых разных размеров. Основная масса домов давала возможность предположить, что их обитатели – существа вполне себе среднего роста – люди, эльфы, тифлинги и им подобные. Однако здесь были и изящные домики пикси – по колено среднестатистическому эльфу, и довольно высокие грубо сработанные дома в один этаж, рассчитанные на троллей или им подобных жителей. Самих же жителей на улицах пока не было, в этот ранний утренний час город еще только просыпался. Где-то сонно хлопали ставни, редкие дворники мели улицы и гасили фонари, и откуда-то доносился запах свежей сдобы, от которого у Шаэры заурчало в желудке. Она сглотнула слюну и прибавила шаг. Вскоре проулок вывел ее на площадь – наверное, центральную, потому что ни о какой другой площади сатир не упоминал. В центре площади, вымощенной старой плиткой, шелестел струями небольшой фонтан. Из домов, окружающих площадь, выделялись два здания – двухэтажный особняк, обнесенный непрактично вычурным заборчиком, и башня, рядом с которой высился флагшток с ало-золотым вымпелом на верхушке. По флагштоку переливалось холодное сияние.
«Огни Эльма, - отметила Шаэра. – Значит, это башня городского патруля. А вон то низкое здание рядом, судя по всему, казармы. А где тут улица Правой руки?..»
От площади кроме проулка, по которому она пришла, отходили четыре улицы. И нигде не было указателя.
«Ну здорово… - кисло подумала Шаэра. – На путешественников город не рассчитан, ясно…»
Никого из местных на горизонте не наблюдалось, поэтому Шаэра решительно двинулась к башне патруля. Там наверняка кто-то дежурит – кто-то, у кого можно спросить дорогу до ближайшей таверны.
Но до башни она не дошла, потому что из переулка справа выехали два пикси верхом на волках. Вид у пикси был хмурый и боевой – у каждого на поясе висела рапира, а у седла волков были приторочены копья и луки, да и волки отнюдь не выглядели дружелюбными, этакие здоровенные матерые зверюги. Поэтому Шаэра невольно потянулась было к мечу… но тут же обратила внимание на серые солдатские куртки пикси… вспомнила разведчика у портального камня… и дружелюбно улыбнулась им навстречу:
- Доброе утро! Вы ведь из городского патруля, верно?
- Верно, - ответил один из пикси. – А вы?..
- Шаэра Илавайн. Я здесь проездом, но хотела бы остановиться на некоторое время, чтобы подзаработать. Ваш разведчик со сторожевого холма подсказал, что у Барсука Свитфтбрэра я могу спросить о работе.
Хмурые лица пикси немного прояснились.
- Капитан наверняка будет рад помощи, - сказал второй пикси. – Эти грёбаные бандиты совсем обнаглели…
- …А этот грёбаный крысиный король терроризирует торговцев, а торговцы имеют нам мозги на эту тему, отвлекая от бандитов! - подхватил второй. – А наших сил не хватает – после недавней заварушки Патруль понес значительные потери… Хотя бандитский отряд мы вычистили полностью! – тут же гордо добавил он, и второй пикси согласно кивнул.
- В общем, капитан Свитфтбрэр будет рад, - подытожил пикси. – Только его сейчас нет – он в дозоре, патрулирует улицы. Подойдите через пару часов к башне, он должен будет вернуться.
- Пары часов мне как раз хватит, чтобы перекусить и привести себя в порядок с дороги. Вот только не подскажете, где тут улица Правой Руки? Мне порекомендовали там таверну.
- Таверна Лаир, что ли? – с сомнением проговорил пикси. – Ну… дело ваше. Вот улица Правой Руки, - и он указал на левый проход между домами.
Шаэра поблагодарила патрульных и устремилась в указанном направлении, тем более что желудок настойчиво рекомендовал поторопиться. К тому же запахи сдобы, по-прежнему витающие в воздухе, еще больше разжигали аппетит.
Она торопливо прошагала мимо пробуждающихся пестро раскрашенных домиков, полотняных шатров, загонов с какими-то животными, пока еще укрытыми под навесами… Больше всего эта часть города походила на бродячий карнавал, зачем-то решивший осесть прямо в городе, среди его каменных домов. Шаэра решила чуть попозже обязательно прогуляться здесь – в таких бродячих карнавалах всегда были предсказатели и гадалки, и не все из них были просто харизматичными шарлатанами. Возможно, именно тут она сможет что-то узнать о родителях…
За шатрами и загонами улица стала вновь обычной, но ненадолго – вскоре она чуть расширилась в небольшую площадь, где и стояла таверна. Крепкое здание в два этажа, с большими окнами (в которых, правда, не удавалось ничего разглядеть кроме отражения неба) и коновязью под навесом у высокой деревянной двери. Вывески у таверны не было – вместо неё висел скелет полуорка, в котором не хватало части костей. Однако ароматы еды, идущие из приоткрытых окон, не давали усомниться в том, что здание действительно таверна. Поэтому Шаэра подошла к двери и, решительно открыв ее, шагнула через порог.
Таверна как таверна – грубо сколоченные деревянные столы, тяжелые стулья, магические факела по стенам и длинная стойка, за которой высятся полки с кружками и бокалами, бутылками и склянками. На стойке стояла темная от времени доска, на которой было написано мелом «Уникальные напитки», и ниже приписаны, видно, напитки сегодняшние: «плазменный яблочный джин, невероятный карамельный эль, восхитительный сливочный брэнди». Кроме входной в таверне было еще три двери, причем одна из дверей была забита досками, а на досках углём была нацарапана надпись: "Не открывать, мертвый внутри".
Столики в таверне были пусты, кроме одного – за дальним столом в углу сидел человек с безумным взглядом и что-то бормотал себе под нос. За стойкой меланхолично протирала стаканы девочка лет десяти. Длинные серые волосы и черные глаза без белков придавали ей жутковатый вид, но, с другой стороны, мало ли какие существа могут обитать в странном городе в захолустье миров?
А еще у стойки ругался с тремя сатирами посетитель – по его виду Шэара решила, что он фей’ри. Вроде бы и ничего особенно, на вид практически человек: среднего роста и сложения, обычной внешности… разве что волосы белые да уши чуть заостренные, но это и у людей бывает. Однако было что-то в его облике, смесь эльфийской изящности и демонической дикости, которая заставляла насторожиться. Доведись поспорить с кем-то о его профессии, Шаэра поставила бы на чародея. Пальцы, хоть и ободранные в недавней драке, но тонкие и артистичные. У пояса в ножнах простой меч – но прилажен не очень удобно, потеряешь несколько секунд, прежде чем он окажется в руке. Да и не позволил бы себе воин шастать в одной жилетке поверх рубашки, обязательно бы хоть простенький нагрудник или там дешёвые наручи, но прикупил бы. А у этого вместо какой-никакой защиты только браслеты кожаные да кольца-подвески. Чародей. Наверняка чародей. Просто вспыльчивый, похоже – вон, разговаривает с сатирами и желваки по скулам катает да глаза щурит, готов в драку лезть. Сатиры до драки еще не созрели, но дело, похоже, к тому все-таки идёт…
Впрочем, до драк в тавернах Шаэре не было дела. Дурное это всё, ей-богу! Мечом махать из-за глупых ссор – стыдоба для воина. А драться на кулаках… фи. Грязно и глупо.
Поэтому она села за столик у окна и, поймав вопросительный взгляд девочки за стойкой, сделала ей знак, что хочет заказать еду. Девочка кивнула и, привычно обойдя ссорящихся посетителей, подошла к ней.
- Вам завтрак? – сразу перешла она к делу. Низкий и мелодичный голос девочки оказался неожиданно недетским. Скорее, он бы подошел взрослой женщине, умудренной опытом.
- Да, - улыбнулась ей Шаэра. – Я очень голодна после дороги. Сколько у вас стоит хорошо позавтракать голодному путешественнику?
Девочка окинула ее внимательным взглядом и чуть улыбнулась в ответ:
- Вам по карману. Две трети от того, на что вы рассчитывали, глядя на мою стойку.
- Замечательно, – ответила Шаэра не моргнув глазом. – Тогда с нетерпением жду завтрака – один сатир у входа в город очень рекомендовал вашу таверну.
- А, этот… - девочка махнула рукой. – Балаболка он. И в любви тоже, так что не ведитесь на его приглашение переночевать в уютном домике.
- Э-э.. хорошо, - растерянно пробормотала Шаэра и подумала: «Однако!.. странно слышать такой совет от малолетки… И откуда она знала, какую сумму я прикидывала оставить в этой таверне? Прорицательница, что ли? Или мысли читает…»
Тем временем странная малолетка ушла за стойку и через пару минут вернулась с подносом, на котором исходила ароматным паром миска с густой похлебкой. К похлебке прилагались два больших ломтя хлеба, аккуратно нарезанный кусок вяленого мяса и кувшин пива. Голодная Шаэра накинулась на завтрак, между делом признав, что рекомендации сатира были верны – еда и впрямь была выше всяких похвал. Даже шумная ругань сатиров и беловолосого фей’ри не помешала ей с аппетитом уплести завтрак за пять минут. Пиво тоже оказалось отличное – холодное, некрепкое, в самый раз под завтрак. И, закончив с едой, Шаэра с удовольствием допила то, что оставалось в кувшине, теперь уже с сытым любопытством изучая обстановку в таверне. Кстати, оказалось, что бормочущий человек за угловым столиком не безумец – просто он общался со своим мечом. Судя по всему, меч был разумный и сварливый, и человек раздраженно втолковывал оружию что-то о противостоянии богглов и кобольдов. Шаэра немного послушала их беседу, но быстро отвлеклась – ничего интересного в ней не было. Как, впрочем, и в перебранке сатиров и фей’ри. Кажется, сатиры обвиняли его в убийстве каких-то вегепигмеев, а фей’ри им доказывал, что он тут ни при чем, что ветки и стружки в переулке к грибам и грибному народу вообще отношения не имеют, и что вегепигмеи сами напали на него со спины, решив ограбить. Кажется, последний аргумент оказался лишним, потому что сатиры обрадованно взревели и, судя по всему, решили, наконец, набить фей’ри его злую физиономию. Впрочем, блондин только этого и ждал, и кинулся в драку с веселым остервенением. В ход сразу же пошли стулья и посуда со стойки, а тип с разумным мечом шустро выскользнул на улицу – видно, во избежание случайных травм.
Шаэра вообще-то не собиралась вмешиваться. Она собиралась подождать окончания драки – ну в самом деле, сколько времени нужно трем здоровенным сатирам, чтобы завалить тщедушного чародея? – потом расплатиться за завтрак и пойти прогуляться к башне городского патруля. Но всё пошло как-то не так. Когда в сторону Шаэры полетела кружка, которую сатир запустил в успевшего увернуться чародея, она просто отклонилась, позволив кружке разбиться о стену. Когда ей под ноги полетел сам чародей, получивший пинок в бок копытом другого сатира, Шаэра только подтолкнула его сапогом, помогая подняться. Но потом чародей, вскакивая, схватил стул, стоящий рядом с Шаэрой, и засветил им по рогам третьему задире. А на отмашке зацепил этим стулом Шаэру – она едва успела вскинуть руку, чтобы ножка стула не ударила ее в лицо.
- Осторожнее! – рявкнула она, шарахаясь в сторону.
- Извините! – отозвался чародей, вторым ударом стула отправляя следующего сатира прямо в Шаэру. Сатир грохнулся девушке на колени и, вскакивая, ударил ее рогами в грудь. Случайно у него это вышло или нет, ей стало наплевать, потому что удар рогами в грудь – это, черт побери, БОЛЬНО! Поэтому Шаэра вскочила и, без лишних слов ухватив сатира за шиворот, ударила его головой о стол. Сатир жалобно мекнул и задергался, вырываясь из ее хватки. Тем временем чародей бросил стул и снова сцепился с сатирами врукопашную.
- Да чтоб тебя! – пробормотала Шаэра, лихорадочно соображая, что делать. От удара о стол сатир не вырубился и продолжал агрессивно отбрыкиваться. Стучать его головой о стол дальше? Откинуть в сторону? А если побежит опять к ней – вытаскивать меч? Махать кулаками как-то не улыбалось…
Но в этот момент в таверну ворвался городской патруль – четверо пикси и два стройных, но мускулистых сприггана.
- Пр-рекратить! – раскатистым басом рявкнул один из пикси. – Валите задир, ребята!
Шаэра поспешно оттолкнула сатира в сторону и плюхнулась обратно на стул, демонстрируя, что не имеет к потасовке никакого отношения. В буянов полетели пакетики с сонной пыльцой, пикси с воинственными воплями кинулись в драку, и буквально через пару минут драка прекратилась. Сатиры сонно посапывали на полу, а фей’ри, на которого сонный порошок не подействовал, оказался в руках спригганов.
- Опять ты, Раэль, - недовольно пробурчал басистый пикси, глядя на потрепанного фей’ри.
- Опять я, Барсук, - сокрушенно ответил тот. – Но вообще-то я защищался.
- Н-да? – и пикси по имени Барсук скептически прищурился.
- Да. Ты что, думаешь, я полезу в драку с тремя нетрезвыми сатирами?!
- Думаю, запросто, - вздохнул Барсук. – Лаир, ты уж извини, но твой приятель будет ночевать за решеткой.
- Этого следовало ожидать, - спокойно отозвалась девочка из-за стойки. – Ну что ж, закон есть закон. Позавтракаете, капитан Свитфтбрэр?
- Ну… было бы неплохо, но… - пикси покосился на арестанта, на которого спригганы уже надели наручники. Лаир понимающе улыбнулась:
- Думаю, они доставят его в башню и без вас. Занимайте столик рядом с белокурой красавицей, она все равно собиралась с вами поговорить.
- И правда, капитан, - тихо сказал один из пикси. – Чего мы, сами его не отведем? Поешьте хоть, вы ж с патрулями этими и не ужинали…
- И то верно, - вздохнул Барсук. – Ладно, давайте. Забирайте сатиров и Раэля, я скоро буду.
Спригганы и пикси дружно вытащили из таверны сонных сатиров и вывели понурого фей’ри. Барсук посмотрел им вслед и сел за стул напротив Шаэры. Стул при этом привычно подрос, чтобы соответствовать росту пикси.
- Привет, - сказал пикси. – Я Барсук Свитфтбрэр, капитан городского Патруля. А ты кто?
Барсук был не совсем типичным пикси – раза в полтора выше любого из подчиненных, сложен крепко и добротно, как дварф, хотя крылья, заостренные уши и отсутствие бороды все-таки говорили в пользу фейской породы. Шрам на подбородке и испещрённые зарубками наплечники говорили о том, что он не чурается боя, об этом же говорил явно увесистый моргенштерн на поясе. А еще Шаэре сразу пришелся по душе взгляд капитана Патруля – прямой и честный. Такому взгляду верилось легко и щедро.
- Я Шаэра, - ответила она на вопрос. – Шаэра Илавайн, воин… и наёмник, когда нуждаюсь в деньгах.
- Сейчас нуждаешься, как я понимаю.
- Да. И хотела бы поработать в пользу закона и порядка.
- Закон и порядок – это славно, - вздохнул Барсук. – А то вокруг то головорезы, то жулики… то хулиганы.
- Раэль не хулиган, – строго сказала Лаир, ставя перед ним поднос с таким же завтраком, который недавно достался и Шаэре. – Он просто вспыльчив… и слегка невезуч.
- Ладно, как скажешь… Но проблем от него хватает, согласись.
- Соглашусь. Шаэра, с вас семь серебряных.
Шаэра кивнула и выложила ей на поднос золотой:
- На сдачу мне еще пива, пожалуйста.
Лаир кивнула и принесла ей кружку пива и стаканчик с сухариками. Шаэра благодарно кивнула и снова обратилась к пикси:
- Ну так как? Найдется у вас для меня работа?
- Работы полно, - снова вздохнул Барсук, уплетая завтрак. – Но платить особо нечем. Стандартную плату патрульного могу предложить – это золотой в день плюс премиальные за поручения. Знаю, не деньги для наёмника. Но и работа у нас… не геройская. Но ты можешь заняться тем, на что нам не хватает рук – разобраться по-геройски с какими-нибудь злодеями. Всё, что найдешь в процессе – твоё, патруль на добычу не претендует.
- Это меня устраивает. А имена злодеев подкинете?
- А как же. Имена, явки-пароли – всё что знаем.
- Замечательно. Берусь. Можно мне список ваших проблем?
- Решительная вы девушка, - одобрительно улыбнулся пикси. – Погоди только, доем вот… И пойдем в нашу башню, обсудим проблемы и пути их решения.
- Кстати, не подскажете, где можно остановиться в вашем городе? Чтобы недорого, но помыться-поесть всегда было под рукой.
- У меня можешь остановиться, - сказала Лаир от стойки. – Комнаты маленькие, зато всего серебряная монета в сутки, а на помыться у меня и душ и ванная комната. Что еще нам, девочкам, надо-то?
- По рукам, - обрадованно сказала Шаэра. – Тогда давайте так, капитан Свитфтбрэр: я сейчас пойду искупаюсь с дороги, а потом прибуду в вашу башню.
- Валяйте, - кивнул пикси, допивая своё пиво и выкладывая на стол золотую монету. – Спасибо, Лаир, твоя еда, как всегда, потрясающа! Сдачу оставь себе.
- Нет уж! – фыркнула Лаир и поставила перед ним бутылку темного стекла. – Лучше возьмите на сдачу нашего сливочного бренди. Ребят угостите.
- И Раэля, да? – понимающе улыбнулся Барсук. – Спасибо, красавица.
- Идите уже, - отмахнулась Лаир, хотя было видно, что комплименты капитана Свитфтбрэра ей хоть и привычны, но по душе. Пикси кивнул Шаэре и, взмахнув крылышками, скользнул за дверь.
- Вверх по лестнице, - Лаир указала Шаэре на дверь в углу зала. – Третий этаж, первая дверь налево. Твоя комната, - и выложила на стойку ключ. – Добро пожаловать в город Оберона, Шаэра.
И улыбнулась.
На миг Шаэре показалось, что на месте девочки стоит взрослая женщина. Тонкий стан, длинные серые волосы, черные, без белков, глаза… и уверенная улыбка записной красавицы.
Но, наверное, показалось. Долгий путь, переходы по порталам, усталость…
Шаэра тряхнула головой, взяла со стойки ключ и отправилась в комнату – принять душ и переодеться.
Ведь начинать свою неофициальную службу в городском патруле куда приятнее в чистой рубашке.