Кромка

[Alvarka]

"Кромка" - проект, который родился из снов, причем родился давным-давно, примерно в универе... или даже раньше. Записана была одна история году этак в 2006... или около того. И история эта была такая девочковая-девочковая))) жуть просто)
а вот некоторые персонажи оттуда потом... появились в новой Кромке.
Поэтому появилась мысль вспомнить их в ТОЙ истории...
В общем, это взгляд на "девочковую" историю с другой стороны)
Поэтому, возможно, не всё будет ясно-понятно. Впрочем, это же Кромка, там и без того не всегда всё ясно-понятно...

Кромка: До апокалипсиса


01
- Не понимаю, почему вы называете их демонами, - сказал Габриэл, лениво покачиваясь на стуле. – Выглядят как люди, ведут себя как люди…
Его собеседник, сосредоточенно правящий клинок длинного меча, неопределенно дернул плечом:
- Кромешников формируют тоже как люди?
- А может, они и не формируют кромешников?
- А может, и солнце на Кромке выглядывает?
- Я серьезно, Ястреб. Кто сказал, что они формируют кромешников? Совет?
- Совет.
- Ясно.
- Чего тебе ясно? Совет потому и Совет, что разбирается в сложных вещах, непонятных нам, простым воинам.
- О да. Непонятных – это точно. Смысл некоторых их решений я просто не могу взять в толк.
- Ты о чём?
- Ну… например, о Короле кромешников. Вот его точно стоило бы выловить и запереть – это как минимум. А мне его даже разыскивать запретили…
- Опять ты за своё. Барс, это просто ненормальный ведогон, который бродит по Кромке и шарахается от всех – и от нас в том числе.
- Ведогон, который не исчезает с рассветом? Да ладно.
- Ты тоже не исчезаешь с рассветом, - хмыкнул Ястреб. Габриэл отвернулся и буркнул:
- Я не ведогон.
- Неприкаянная душа на Кромке. Как еще тебя называть? Ну и что, что возвращаться тебе некуда, суть-то не поменялась.
- Ты серьезно не понимаешь разницы, или хочешь, чтобы я обиделся и заткнулся?
- Хочу, чтобы ты обиделся и заткнулся.
- Так и думал.
- Ну серьезно, Барс, - Ястреб придирчиво отсмотрел клинок, отложил его в сторону и принялся вытирать руки куском ветоши. – Я знаю, что Совет тебя не жалует, потому что ты не из нашего мира, пришлый-приблудный и вся вот эта херня, на которую любому из воинов плевать с высокой колокольни. Знаю, что ты Совет не любишь из-за того недоразумения, в результате которого ты, заметь, и оказался в нашем пограничном отряде. Но не нужно отказывать Совету в понимании мироустройства. Ты мне, блин, всю картину мира портишь своими неудобными вопросами! В конце концов, не веришь, что они демоны – ну и не верь. Уничтожай себе кромешников, чтобы они не прорывались в наши миры, и радуйся, что выполняешь важную работу. А демонов оставь нам.
- Я подумаю над твоим предложением, - кисло сказал Габриэл. – Ты закончил?
- С оружием? Да. Тебе точильный камень, что ли, нужен?
- Мне нужно, чтобы ты сходил и узнал график дежурств. Мне сегодня с отрядом куда-то топать, или можно побродить по округе?
- А, понятно. Сейчас схожу, ага. А обедать мы не пойдем, что ли?
- Ну ты сходи, и пойдем пообедаем.
- Да я по пути и забегу к дежурным. Пошли в столовую, жрать хочется – сил нет!
- Тебе всегда жрать хочется… - проворчал Габриэл, но поднялся со стула.
- У меня молодой растущий организм, - явно передразнивая чьи-то слова важно сказал Ястреб и хихикнул. – Идём, в общем.
И они вышли из комнаты.
…
Дежурные вылазки Габриэл любил, тем более, что его напарником в них был Ястреб – человек опытный, спокойный и с чувством юмора. Но еще больше он любил в одиночку бродить по Кромке, пытаясь понять законы её существования и познакомиться с обитателями. Ему нравилось находить новые места, наблюдать новые явления и находить им объяснение. Правда, находить объяснение удавалось не всегда. Например, кромешники. То, что они – порождения темных человеческих страстей в пограничных мирах Кромки – это он знал давно… да и все знали. То, что они могут выходить с Кромки в свои миры, нанося там вред и убивая людей – это тоже было известно и проверено. А вот те, кого Ястреб (да и все Странники, собственно) называл демонами… Они были похожи на ведогонов – души, которые зачем-то занесло на Изнанку мира. Но они не были ведогонами – те были больше ТАМ и лишь частично ЗДЕСЬ, а демоны наоборот – больше ЗДЕСЬ, чем ТАМ. Если они и правда создают кромешников, как утверждает Совет, то как?! Никто не мог этого объяснить. Создают – и всё. Тебе зачем знать больше? Иди и спасай людей, потому что для того и существует здесь Замок Странников, в который ты попал волею случая. И кстати, на вопрос Габриэла, как вообще так получилось, что на Кромке появился Замок Странников, и зачем они пришли сюда из своего мира, ответа ему не дали. Пришли и всё. Выполним миссию по спасению своего мира – уйдем обратно. А остальное не твое дело, впрочем, вот тебе легенда об угрозе с Той Стороны мира, и хватит с тебя. Даже Ястреб не знал – или не мог объяснить – начала этой истории. Он уже был просто воином своего мира, которого отобрали за его незаурядные магические способности и научили, как перейти с этой стороны мира на ту. Так он оказался на Кромке, и это его вполне устраивало. Ястреб был парень простой, и ему нравилась его бурная жизнь, нравилось сражаться с кромешниками и защищать мир. А вопросы его друга Габриэла-Барса его раздражали. Ну в самом деле – зачем это всё? Вот зло, вот добро. Бери меч, раскочегаривай магию – и вперед! Всё просто.
- Всё просто… - пробормотал Габриэл вслед своим мыслям. – Просто… и скучно.
В ветерке, коснувшемся его лица, вдруг что-то изменилось, и Габриэл насторожился. Огляделся, прислушался к ощущениям… и двинулся к холмам на северной стороне, быстро, но осторожно. Ветер продолжал вести его к северу, подкидывая все новые ощущения – то ли неуловимые запахи, то ли почти неслышные звуки, то ли колебания температуры… признаки того, что в той стороне формируется кромешник. Габриэл давно пытался увидеть этот процесс с самого начала, но увы, угадать, в каком месте появится это существо, было невозможно.
Вот и сейчас – он застал уже окончание действа. За холмом на равнине уже стоял готовый кромешник. Явно «новорожденный» - от его черной шкуры еще шёл пар, и кромешник, мелко дрожа, оглядывался по сторонам, пытаясь сориентироваться. Это был высокий тонконогий зверь, сотканный из тьмы и щедро сдобренный шипами и рогами. По его шкуре хаотично были разбросаны глаза – крупные, с алой радужкой и черным вертикальным зрачком – а из пасти с частоколом белоснежных клыков капала слюна, оставляя на траве бурые выжженные пятна. «Мангуста бы сюда, - подумал Габриэл, подбираясь ближе. – Добавил бы в свой каталог кромешников новую тварь… Или не новую? Может, и есть у него уже этот… экземпляр…»
Самого Габриэла больше интересовал не кромешник, а тот, кто стоял рядом с ним. Человек среднего роста, среднего телосложения… средней внешности, если уж на то пошло. Волосы скорее темные, чем светлые, прищуренные глаза, аккуратно постриженные короткие усики. Из одежды темно-синий камзол, такие же брюки, начищенные сапоги с ботфортами – этакий франт-авантюрист, рядом с которым Габриэл в своих темных брюках и рубашке выглядел неприметным бродягой.
А еще Габриэл знал этого человека. Видел не раз – порой шагающим по холмам, порой прогуливающимся у далекого замка, поросшего розами, а чаще всего – рядом с кромешниками. И кромешники обычно не пытались причинить ему вред. Вот и сейчас – он стоял рядом с только что родившимся зверем, чуть потирая руки, словно отряхивая ладони после работы, а кромешник только косился на него несколькими глазами и даже не думал напасть.
«Пора бы познакомиться, наверное…» - подумал Габриэл и просто вышел из-за холма, направляясь к человеку и кромешнику. Кромешник встрепенулся и, оскалившись в сторону Габриэла, издал раскатистый звук – нечто среднее между рычанием и басистым мяуканьем. Человек обернулся и положил ладонь на рукоять меча, висевшего на его ремне.
- День добрый, - холодно улыбнулся Габриэл и остановился, не доходя до странной парочки.
- Кому как, кому как, - ответил человек, пристально разглядывая Габриэла. – С кем имею честь?..
- Ваша зверушка? – вместо ответа спросил Габриэл, указывая на кромешника. Человек тоже покосился на кромешника и ухмыльнулся:
- Боже упаси. Эти существа, знаете ли, бродят тут сами по себе.
- Знаю, - кивнул Габриэл. – Бродят-то сами, а вот родиться ему вы, похоже, помогли.
- Думаете?
- Я не раз видел вас с кромешниками, - честно сказал Габриэл. – Поэтому мне чертовски интересно, кто вы такой.
- Меня зовут Роджер, - снисходительно сказал человек. – Роджер из Замка. И кромешники просто боятся со мной связываться.
- Ой ли?
- К тому же я их не трогаю… и они меня не трогают. Ну… чаще всего. Порой эти существа агрессивны до умопомрачения, и могут напасть даже на своего создателя.
- Создателя, хм…
- Нескромно, да? Ладно, будем честны – создаю их не я. Создают их негативные эмоции в пограничных мирах. Я просто помогают им оформиться в, скажем так, материальной форме.
- Для того, чтобы они в этой своей материальной форме вновь выходили в пограничные миры… и, нападая на людей, увеличивали эти самые негативные эмоции? Чтобы вы снова их подхватывали…
- Вы сообразительный молодой человек, - прищурился Роджер.
- Не нужно быть сообразительным, чтобы сложить два и два.
- Да, но мало кому интересно заниматься тут математикой.
- А кому должно быть интересно? Ведогонам, которые попадают сюда на краткий миг своих сновидений? Пф.
- То есть ты не просто тупой воин из Замка Странников.
- Эмм… при чем тут Замок Странников?
- А откуда еще взяться тут вооруженному типу в темной одежде? Я видел ваши небольшие отряды, загоняющие моих кромешников.
- Оу, вот как. Вы тоже умеете заниматься математикой…
- Даже не знаю, ты меня похвалил или оскорбил. Как звать-то тебя, одарённый?
- А зачем тебе орды кромешников, Роджер из Замка?
- Это моя армия, - просто ответил Роджер. – Понимаешь, я амбициозный сукин сын, и собираюсь заполучить в своё владение всю Кромку. А затем, возможно, найти выход и в пограничные миры.
- Ого.
- Что, божественный размах? Да, я такой.
- Да нет, звучит… смешно, простите. Амбиции на уровне подросткового максимализма.
Габриэл не ожидал такой реакции на свои насмешливые слова – Роджер мгновенно вскипел и рявкнул, выхватывая меч:
- Порви его! В клочья!
От Роджера, казалось, плеснула невидимая волна ярости, которая хлестнула по кромешнику, заставив того вскинуться, завопить и броситься вперед. В слепой агрессии он чуть не вцепился в спину Роджера, но в последний момент словно невидимая узда рванула его в сторону, и кромешник, обогнув Роджера по короткой дуге, кинулся на Габриэла.
Габриэл успел выхватить меч и встретил кромешника размашистым ударом поперек груди. Меч полоснул по тьме, задев несколько глаз, и кромешник взвыл от боли и ярости, отпрянув в сторону. Впрочем, он тут же снова кинулся на Габриэла, но теперь уже осторожнее, не в лоб. Кромешник вильнул вправо, попытавшись напасть сбоку… снова отскочил назад, спасаясь от меча… и вместе с его очередной атакой на Габриэла кинулся Роджер. Габриэл замешкался на мгновение, выбирая цель – кромешник или человек?! – и ударил кромешника. Его меч прошел под нижней челюстью монстра и вонзился тому в грудь. Кромешник судорожно вздыбил шипы и заскрежетал по лезвию меча, пытаясь через клинок дотянуться до противника, и в этот же момент меч Роджера прошелся по правому плечу Габриэла. И хорошо, что по плечу – в последний момент Габриэл успел податься в сторону, иначе Роджер проткнул бы ему горло. Габриэл рванул на себя меч и выдернул его из оседающего на землю кромешника как раз вовремя, чтобы парировать второй удар.
- Недружелюбно… - сквозь зубы бросил Габриэл. – Чего это ты так?
- Не нравишься ты мне, - ухмыльнулся Роджер. – К тому же, похоже, мы с тобой по разные стороны баррикад.
- Разве?
- Я тоже видел тебя раньше, парень. Ты дрался с кромешниками.
- Оу…
- Так что извини, но я убью тебя.
Габриэл скептически дернул бровью. Роджер демонстративно покосился на его раненое плечо и шагнул вперед, замахиваясь мечом.
«Ладно, как хочешь, – подумал Габриэл, поднимая меч ему навстречу. – Поговорили, называется…»
И, легко отскочив назад, парировал атаку Роджера. Роджер снова атаковал, потом еще раз, еще… Габриэл с полминуты защищался, отступал, уклонялся, прощупывая мастерство противника, его силу и скорость… а потом контратаковал. Роджер физически был, может, и сильнее, но уступал Габриэлу в скорости, поэтому Габриэл, отбив вниз-в сторону его клинок, вонзил острие своего меча в правое бедро Роджера. Выдергивая меч, он провернул клинок в руке, расширяя рану, и Роджер невольно охнул, потеряв равновесие. Пока он не опомнился, Габриэл скользнул в сторону и ударил по боку противника. Роджер рефлекторно попытался повернуться следом за его движением, едва не упал, ступив на раненую ногу, и пропустил удар. На камзоле расплылось кровавое пятно, а Габриэл снова шагнул в сторону, заходя ему за спину. Роджер неловко отскочил, споткнулся, но выровнялся и ткнул мечом навстречу Габриэлу. Габриэл не стал защищаться, просто шагнул назад и снова в сторону, продолжая обходить противника по кругу. Еще несколько быстрых атак – Роджер отбил одну, вторую… пропустил третью – в грудь, неглубоко, но неприятно. А потом Габриэл прыгнул вперед, хлестким ударом отбил меч Роджера вниз – так, что острие вошло в землю – и ударом каблука переломил меч Роджера.
- Проклятье… - выдохнул Роджер и, выронив обломок меча, повалился на землю. Габриэл задумчиво покосился на своё раненое плечо и шагнул к поверженному противнику, еще не решив, что делать – добить?.. оставить и уйти?..
- Стой! – раздался вдруг рядом звонкий голос, и стройная светловолосая девушка, выскочив из открывшегося в воздухе белесого портала, кинулась к Габриэлу. От неожиданности он отскочил назад, растерянно соображая, кто это и что она тут делает. Тем временем из портала на равнину сиганула еще одна незнакомка и, выхватив из ножен на поясе легкую шпагу, встала перед Габриэлом, давая возможность своей подруге склониться над раненым Роджером.
- Ого, - пробормотал Габриэл. – Это что еще за воробей?
Вместо ответа девушка взмахнула шпагой, вынудив его отступить еще на шаг.
«Ну здорово… - кисло подумал Габриэл. – Еще я с девчонками не сражался… хоть и с демонами. Уйти, что ли?..»
Девушка уверенно шагнула к Габриэлу, метя острием ему в грудь.
- Ладно, как хочешь… - пробормотал он, поднимая оружие ей навстречу.
Лязг стали пронёсся над равниной, когда Габриэл и решительная незнакомка закружили в поединке. Атака, защита, удар… Прыжок, обман, ещё удар, поворот… Замысловатая связка…снова каскад нападений и защит… два финта… а потом Габриэлу прилетел хлёсткий удар по раненой руке, и он выронил меч.
«Оп-па… - с досадой подумал Габриэл. – Расслабился, дурак? Так мне и надо…»
Но девушка шагнула назад и клинком указала ему на выпавшее оружие – мол, поднимай.
«Странно милосердная она для демона…» - Габриэл помедлил, разглядывая девушку. Короткие волосы, небрежная прическа, спокойный взгляд, в руке шпага с витым эфесом, на поясе в ножнах кинжал. Обычная, как и все «демоны».
«А Ястреб говорил, что демоны убивают всех не глядя…»
Габриэл поднял свой меч и тряхнул головой, отбрасывая с глаз чёлку. Рана на плече горит, руку сводит от боли, но на пару минут боя его еще хватит. А значит, у него есть только пара минут, пока меч не начал выпадать из онемевших пальцев.
Поэтому Габриэл собрался… и стремительно атаковал. Незнакомка фехтовала неплохо, но боевого опыта ей явно не хватало, поэтому спустя минуту уже ее шпага отлетела в сторону, а сама она, не удержав равновесие, упала на колено.
- Вот ж чёрт… - прошипела девушка, со злостью отталкивая в сторону клинок Габриэла, направленный ей в лицо.
- Как твоё имя? – спросил Габриэл.
- Не твоё дело! – сказала как плюнула девушка.
- Да, не моё, - невесело усмехнулся Габриэл и, вложив меч в ножны, пошел прочь.
К черту.
Недобитый Роджер тихо стонал на руках второй незнакомки и в данный момент был не опасен. А эта яростная фехтовальщица… Не убивать же девушку, в самом деле! Даже если она решит ударить ему в спину.
Но Габриэл был уверен, что она не ударит.
И не ошибся.
…
А Ястребу он сказал, что напоролся на кромешника.
Не то чтобы он собирался скрывать своё общение с Роджером из Замка или ему было стыдно рассказывать о поединке с девчонкой…
Просто не было настроения доказывать, что демонесса могла его убить, но не убила.
Не поверит же…