[Alvarka]

Осенние тропы

04.
На следующее утро, несмотря на слова Илоны, Гамлет собирался увязаться за Габриэлом в его осенний патруль. Но не вышло – он банально проспал уход эмиссара Осени. Наблюдая за звездопадом и разговаривая обо всем подряд, они с Илоной засиделись на балконе до поздней ночи, поэтому, когда Гамлет проснулся, Габриэла в комнате уже не было. Страж было приуныл, но Илона утащила его гулять по городу, пояснив, что сейчас это безопасно, потому что она сейчас не противник в противостоянии Осени и Зимы, так что…
Тем более день был хорош! Несмотря на то, что с утра резко похолодало, ближе к обеду снова выглянуло солнце, словно торопясь разукрасить листву в золото и рыжину до того, как ветер сорвет ее с деревьев. Они погуляли по городу, пообедали в маленьком уютном кафе и еще погуляли, вернувшись в замок вечером одновременно с Габриэлом. За ужином Илона и Гамлет насели на Габриэла с расспросами насчет перепада погоды за день, и от неохотно рассказал, что встретился с Зимним Охотником.
- Вы сражались? – напряженно улыбнулась Илона. Габриэл качнул головой:
- Поговорили.
- О чем?
- Об игре. Об охоте.
- И?! Что он сказал?!
- Ну что он мог сказать? – усмехнулся Габриэл. – Сказал, что загонит на призрачных тропах, схватит и принесет в жертву на алтаре зимней луны, вырезав мне сердце под вой гончих псов. Поэт, да?
- Ох… - выдохнула Илона, отводя взгляд. – Вырежет сердце?! Это в смысле… прям вот на самом деле, ножом и вот это всё?!
- Полагаю, именно это он и имел в виду, - пожал плечами Габриэл. – Да вы не переживайте – это же его план, а не мой.
- А ваш план каков? – спросил Гамлет.
- Выжить и найти Орду, - уверенно ответил Габриэл.
- О как.
- Ага.
- Кстати, как поиск продвигается? – сменила Илона неприятную тему. – Узнал что-нибудь?
- Познакомился с одной гостьей города.
- Любопытно, - оживилась Илона. – С кем? Может, я ее знаю?
- Она называет себя Смерть Птиц. Пришла в город давно и тут осталась. Застряла каким-то образом – я не понял, каким, а она особо не распространялась на эту тему. Мы поговорили, она пообещала узнать девушках-гостьях.
- Интересно ты как говоришь – гостьи…
- Это она их так называет, - улыбнулся чему-то Габриэл. – Их и себя. И очень интересно рассказывает о городе и его волшебстве.
- Вот как… - пробормотал Гамлет, утыкаясь в тарелку. Габриэл посмотрел на него и хмыкнул:
- Как видишь, я еще и почти на свидание успел сходить. Так что не так уж плохо быть эмиссаром Осени.
- Вы имели в виду «не так уж опасно», да?
- Ну да.
- Мне прям обязательно вам верить? – буркнул Гамлет, косясь на меч Габриэла.
Габриэл рассмеялся и не ответил.
…
На следующее утро Гамлет встал пораньше и успел выскочить из замка следом за Габриэлом. Вот только толку оказалось чуть – буквально через несколько метров Габриэл просто исчез. То есть вот прямо шел, шел, щурясь на яркое утреннее солнце, а потом с очередным шагом размылся в воздухе и пропал, словно уйдя куда-то на изнанку этого пропитанного волшебством города. «Впрочем, почему «словно»? Скорее всего, так и было, - подумал расстроенный Гамлет. – Я что, серьезно решил, что все эти сезонные стычки доступны взгляду простого жителя города? Наивный…»
Пока Гамлет возвращался в замок, ему в голову пришла светлая мысль. Если как-то ускорить получение собственного тела, можно успеть занять место Габриэла до того, как его противостояние с Зимним Охотником зайдет слишком далеко! Мысль была весьма привлекательной, потому что просто сидеть без дела было тяжело. Даже несмотря на прогулки с Илоной, которая нравилась Гамлету всё больше и больше. Тем более непросто было думать о том, что, пока он тут хорошо проводит время, его Император идет путем Осени, одновременно пытаясь отыскать любимую женщину… и рискуя в итоге оказаться на алтаре с вырезанным сердцем.
Всё это он и выложил Илоне за завтраком – махом, торопливо, чтобы не передумать и чтобы его не перебили. Но Илона не пыталась перебивать, и спорить тоже не стала. Выслушала, задумалась, хмуря брови. Что-то прикинула, забавно зажимая пальцы. И покачала головой:
- Прости. Я никак не успею создать для тебя тело раньше декабря. И то придется сильно постараться.
- Совсем никак?
- Увы. Но я могу помочь с другим.
- С чем? – жадно спросил Гамлет.
- Могу дать тебе умение видеть… гостей города.
- И я смогу помочь ему в поисках Орды…
- Да. Но это тоже непросто, тут есть своя цена. И я бы предпочла, чтобы ты ее не платил.
- Что за цена?
- И наверняка Габриэл бы тоже не хотел, чтобы я это сделала.
- Что за цена, Илона?
- Я смогу поделиться своей силой, если ты станешь моим фамильяром.
- Фамильяром? Это типа как кошки и лягушки у ведьм что ли?
- Ну я вообще-то ведьма, милый мой Гамлет, – голос Илоны зазвучал прохладно. – И у меня никогда не было кошек и лягушек. Фамильяр – это магическое существо, объединенное с ведьмой с помощью ее силы. Скажем так, сила течет сквозь фамильяра, делая его продолжением ведьмы. Разумным продолжением, заметь. Так что кому нужны все эти лягушки!
- И много у тебя фамильяров?
- Ни одного.
- Это почему так?
- Потому что мне хотелось заполучить в фамильяры одного шустрого рыжего шамана, но не срослось. Слишком он был свободолюбивый засранец… А на банальных поклонников я никогда не разменивалась.
- На банальных поклонников? Звучит… обидно.
- А ты и не банальный поклонник. Ты мне нравишься, Гамлет. Поэтому я бы предпочла, чтобы ты оставался свободной личностью – так я точно буду знать, что ты рядом не из-за того, что привязан ко мне моей силой.
Гамлет невесело усмехнулся:
- Ты же знаешь, что я всю жизнь был привязан силой к Императору, да?
- Да. И заметь, Габриэл ясно дал понять, что желает это прекратить, раз появилась такая возможность.
- А если я привык быть привязанным?
- Отвыкай, что я тебе еще могу сказать.
- Ты повторяешь за Габриэлом.
- Я просто согласна с его мнением. К тому же ты… прости, но ты был ЕГО стражем, поэтому он вправе решать этот вопрос.
- А если я скажу, что считаю, что он меня просто выгоняет? Вышвыривает на улицу как привыкшего к дому, но надоевшего пса?
- Так ты это воспринимаешь? – с интересом протянула Илона. – Любопытно…
- Так что, возможно, я готов на все, чтобы продолжать ему служить. В том числе – чтобы выследить для него его пропавшую любовь.
- Чтобы ему служить, ты должен будешь от него уйти к другому магу. Тебя ничего не напрягает в этой ситуации?
- Напрягает. Но я не могу сидеть и смотреть, как он там один против Зимнего Охотника… Я хочу ему помочь. Я согласен стать твоим фамильяром. Что для этого надо сделать? Что-то подписать?
- Нет уж, - покачала головой Илона. – Я не буду этого делать за спиной Габриэла. Сначала поговори с ним об этом. Вот придет вечером – и поговори.
- А если он не придет?! – буркнул Гамлет, отворачиваясь. Илона сердито пожала плечами и не ответила.
…
Но он пришел.
Вернулся усталый и веселый, с рассаженной скулой и рваным рукавом, и на его сапогах таяли и не могли растаять льдинки ранней изморози.