7-13

[Alvarka]

ГСЧ: Прогулки во снах

Едва ночь опустилась на сказку, Нетру буквально ворвался в домик Алессы.
- Всё плохо! – выдохнул он с порога. – Быстрее бежим в королевский сон! Спасаем Короля!
Навстречу ему обернулись четверо у стола – Алесса, Неангел, человекообразная птица в этнических побрякушках и тип с узкой волчье-лисьей мордой, одетый в джинсы и затертую толстовку.
- Полегче, паренек-огонек, - оскалился тип. – Чего орешь? Толком говори, что за спешка.
- Да Король же!.. Мы впятером идем, или еще кто-то будет?
- Феникс, сядь, - сказала Алесса, указывая на стул. Нетру открыл было рот, чтобы возразить, но Волк наморщил нос, обнажив клыки, а птица сердито щёлкнула клювом, и Нетру сел, отодвинув стул от стола.
- Молодец, - кивнула Алесса. – А теперь рассказывай спокойно. Всё равно кидаться в сон очертя голову мы не будем – когда я в последний раз туда украдкой заглянула, рядом со входом встретила Сандро.
- Он напал на тебя?!
- Нет. Мы поговорили… и я ушла. Возможно, он и сейчас устроил там засаду. Поэтому рассказывай, почему спешка, и мы будем выдвигаться.
Нетру помедлил, собираясь с мыслями.
- Ну… я пошёл во дворец, как ты и просила. Поговорил с Гончей, поговорил с Кроликом. они в один голос сказали примерно одно и то же – Король в последнее время задумчивый и отстраненный. Засыпает рано, просыпается поздно, по дворцу бродит днем, про историю страны расспрашивает – той страны еще, до апокалипсиса.
- Главное, что просыпается…
- Я тоже так подумал. Но перед тем как к тебе на болото собираться, я зашел во дворец, а там Кролик в панике. Руки трясутся, уши дрожат. Говорит, Король сказал, что, если он не проснется утром, или проснется уже не он – веди, мол, новую Алису. Не оставляй, мол, на троне того, кто проснется вместо меня. Хотя, говорит, может он и сам остаться не захочет – и спать ушел. Кролик побегал, понервничал, пробрался в спальню и попытался Короля разбудить.
- И у него не вышло.
- Не вышло! Король живой, но не просыпается. И Кролик сказал, что вот прямо чувствует, как песок шуршит за спиной – время отсчитывает. Ну я и рванул скорее на болото. Надо быстрее туда!..
- Надо, - нахмурилась Алесса, расставляя на столе восковые конусы ведьминых свечей. – Волк, Артмаэль, вас направить, или в сами дорогу найдете?
- Я сам, - ответил Волк, почесывая переносицу. – Не заблужусь, не впервой.
Птица тряхнула короной серых перьев и скрипнула, как несмазанная дверь.
- Во, Артмаэль тоже сам справится, - перевел Волк. – Так что идите, мы вас там встретим.
И он надвинул на голову капюшон толстовки и шагнул в никуда, исчезнув из комнаты. Птица снова скрипнула, глядя на Алессу, и тоже исчезла. Неангел не шевельнулся – его просто вдруг не стало за столом.
- Пижон, - буркнула в его сторону Алесса. – Не хочет через дверь. Ну что, Феникс, готов спасать Короля?
- Знать бы еще, что делать, - вздохнул Нетру, поднимаясь со стула.
- На месте разберемся, - уверенно ответила Алесса и щелкнула пальцами.
На двери мягко засиял черный камень с мерцающими искрами.
…
Во сне по-прежнему был лес – неподвижный, мертвый, с шелестящей травой. Только тени медленно колыхались вокруг, стелились по земле и неспешно плыли по небу. Живые тени в мертвом мире – это было тоскливо и жутко, и Нетру передернул плечами, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
- Воняет невыносимо просто, – пробурчал Волк, выходя из-за дерева. – Чувствуете? Землей пахнет, тленом и ладаном. Мертвый запах. Фу….
Нетру потянул носом:
- Не чувствую. Ничем тут не пахнет – запахи мертвы. Или их просто не было никогда.
- Много ты понимаешь, - с жалостью посмотрел на него Волк и ахнул рукой. – А, да что с тобой говорить… Шаблонный ты.
- Это в смысле?!
- Ну нашли время! – прозвучал приятный мелодичный голос, и следом за Волком из-за дерева вышел… наверное, Артмаэль.
После Неангела Нетру, в принципе, не особо удивился преображению птицы. Да, Артмаэль по-прежнему был человекообразной птицей. Только теперь он выглядел не как полуметровая птица-секретарь, а как ворон – только глаза остались теми же, золотисто-оранжевыми, да на пушистой гриве черных перьев ярко выделялись алые полосы. И наряд сменился. Вместо бус-браслетов и невнятного пончо на Артмаэле были черные брюки, красные сапоги, красная короткая куртка и красная широкополая шляпа с пером. А на поясе на элегантной кожаной перевязи висела шпага. Аристократ, не иначе.
- Это удобно, что во сне я вас понимаю, - сказал Нетру. – А то в нашем мире, полагаю, неудобно, когда вас никто не понимает, да?
- Почему это никто? – фыркнул Волк. –Я понимаю, Шляпник понимает. Алесса понимает, наверное… Алесса, ты понимаешь Артмаэля?
- Неа. Скорее, догадываюсь по его интонациям.
- Ну и дура, - отрезал Волк, оглядываясь. – Ну так что, куда несемся? Где этот ваш дворец? Хотя… там?
И он указал туда, где над мертвым лесом небо всё ещё дрожало облаками.
- Туда, - кивнула Алесса. – Неангел с вами?
Воздух дрогнул, и рядом с Волком и Артмаэлем встал Неангел. Скривил губы в усмешке, кивнул и, развернувшись, пошел в сторону дворца.
- Эй, за спиной держись! – надула губы Алесса. – Ты обещал мне спину прикрывать!
Неангел посторонился, пропуская ее вперед, и Алесса торопливо зашагала сквозь лес. Нетру, догнав ее, пошел рядом, а Волк и Артмаэль пристроились позади.
- Не нравится мне тут, - вполголоса ворчал Волк. – Шерсть дыбом, и кончики ушей холодит. Ждут нас тут, точно вам говорю…
- Затем мы и нужны леди Алессе, - так же тихо отвечал ему Артмаэль. – Чтобы помочь, чтобы прикрыть, чтобы, если понадобится, отдать жизнь за нее и ее дело!
- Ты умом тронулся? Никто не собирается отдавать за неё жизнь.
- Почему это? Мы рыцари.
- Это ты рыцарь. И музыкант рыцарь. А мы с крылатым просто… ну такие… наемники, короче. Да, крылатый? И вообще, она меня собиралась в клетку посадить навсегда. Я ее не люблю.
- Зачем ты тогда сюда пошел, наёмник?
- Дурак, что ли? Заварушка в мире снов! Прикольно.
- Ясно.
- Чего тебе ясно?
- Ясно, что ты…
- Стойте! – Волк дернул за рукав Алессу, вынудив ее остановиться. – Там, впереди!..
- Что? – Алесса настороженно огляделась. Нетру тоже.
- Нет там никого, - негромко сказал он, но на всякий случай запалил на руках огненные искры. – Ты что-то чувствуешь?
- Говорил же – ждут нас… - пробормотал Волк, принюхиваясь. – Много их там, блин. Мелкие, но много.
- Да кого?! – раздраженно спросила Алесса… и увидела, кого.
Из теней между деревьями выплывали птицы. Крупные, ростом с человека, белые вороны, и клювы их были багровыми, словно вороны окунули из в густую кровь. И воронов было реально много – десятки птиц, лениво шевеля крыльями, выныривали из-за деревьев, направляясь к Алессе со спутниками.
- Да справимся, - не очень уверенно сказал Нетру, отодвигая Алессу себе за спину. – Много, конечно… Но потихоньку перебьем!
- Перебьем, но завязнем надолго, - рассудительно сказал Артмаэль и обнажил шпагу. – Я отвлеку их и задержу, а вы бегите дальше. Насколько я понимаю, у нас не так много времени, чтобы тратить пару часов на разборки с глашатаями Дикой Охоты.
- С кем?! Глашатаями?.. – переспросила Алесса. Артмаэль кивнул:
- Белые птицы, кровавые клювы… Дикая Охота. Слышал я о таких. Готовы бежать?
- Да, - решительно сказала Алесса. – Спасибо, Артмаэль. И не вздумай тут погибнуть!
- Постараюсь, леди.
Нетру подумал, что улыбающийся ворон выглядит до чертиков странно, но только кивнул:
- Увидимся утром за чаем, да?
- В моем доме, - уточнила Алесса. – Не вздумай опоздать, Артмаэль.
Ворон кивнул и кинулся вперед стремительной черно-алой тенью.
Это было завораживающе красиво – белые птицы, массивным каскадом упавшие на аристократа в красном. Сверкнула шпага – раз, другой, третий. Ее удары выглядели проблесками молнии, и разили так же, перечеркивая серебром белые перья, высекая оглушительные птичьи вопли из мертвого воздуха. Артмаэль скользил меж деревьев, рассыпая удары во все стороны, заставляя воронов атаковать, выцеливать добычу среди теней, оттягивая их на себя… освобождая дорогу Алессе и ее спутникам.
- Бежим! – Нетру схватил Алессу за руку и помчался вперед, огибая место сражения по широкой дуге. Несколько белых воронов кинулись было за ними, но одного перечеркнул мечом Неангел, другого перехватил Нетру, сбив его на землю ударом огненной ладони, а третьего перекусил пополам Волк. Больше погони не было – белые вороны отстали, пытаясь разобраться с Артмаэлем. Крики ярости и крики боли еще некоторое время неслись над лесом, но вскоре затихли, утонув в мертвом воздухе мертвого сна.
Алесса перешла на шаг и выдохнула:
- Давайте… притормозим…
- Да, - тоже пытаясь отдышаться согласился Нетру. – Нестись вперед сломя голову – идея так себе…
И они двинулись дальше – не бегом, но торопливым шагом, внимательно прислушиваясь и до рези в глазах вглядываясь в пляшущие меж деревьев тени.
Но опасность снова заметил Волк. Остановился, так же дернув Алессу за рукав, и рыкнул:
- Пернатый был прав – нас загоняет Дикая Охота.
- Ты что-то почуял? – спросил Нетру, пытаясь кого-нибудь разглядеть в мертвом лесу.
- Угу. Впереди – свора демонических псов. Штук… хрен разберет, штук десять, похоже.
- Ну что ж, - решительно сказал Нетру. – Беги, Алесса, дальше, а мы разберемся!
- Разберется он, - скривился Волк. – На тряпочки тебя порвут, музыкант.
- Это мы еще посмотрим.
Волк оглядел его с ног до головы и вздохнул:
- Моя очередь геройствовать. Я уведу их, а вы двигайте дальше.
- А тебя на тряпочки не порвут?!
- Эх… Блин, только попробуйте не спасти Короля! – буркнул Волк. – Как услышите мой вой – бегите.
Он снял капюшон, насторожил пушистые волчьи уши, торчащие из бурых спутанных, вполне человеческих волос, и, вынув из кармана пистолет, бесшумно канул в тени за деревьями.
- Это становится злым, - прошептала Алесса. Перехватила непонимающий взгляд Нетру и добавила: – Опасным и жестоким оно становится. Как думаешь, они ведь не погибнут, да?
- Ну… это же сон, - неуверенно ответил Нетру. – Они же умеют с ним обращаться, верно?
- Да, но враги-то тоже… умеют…
Где-то вдалеке грохнул выстрел, другой, и взвыли псы. Взвыли громко, раскатисто и азартно – и тут же залились лаем. И буквально сразу же прозвучал совсем другой вой – короткий и лихой.
- Это Волк! – и Алесса кинулась вперед, сквозь лес – туда, где над деревьями колыхалось небо, слегка подсвеченное еще живыми небесными оттенками синего и розовато-сиреневого.
Пока они неслись сквозь лес, выстрелы грохнули еще несколько раз, но лай не прекратился – только сместился в сторону и дальше, дальше и дальше, пока не утонул в лесном безмолвии.
До дворца оставалось совсем чуть-чуть, когда дорогу им преградил всадник. Его конь был худым, жилистым и мертвенно-белым – только морда была окрашена в темно-багровый. Сам всадник – высокий, в темных одеждах – был в костяной маске-черепе, в глазницах которой горели синие огни. В руке всадник держал длинный меч, тлеющий алым.
При виде всадника Алесса резко остановилась и попятилась, а Нетру снова заслонил ее плечом и невольно поднял руки в боевую стойку.
Но перед между ними и всадником встал Неангел.
Возник за пару шагов до лошадиной морды и повел рукой, вынимая из воздуха свой изъеденный ржавчиной меч.
Всадник посмотрел на Неангела, гулко хохотнул, и за его спиной медленно и пафосно развернулись черные крылья. Неангел не шевельнулся, но над его плечами тоже поднялись крылья – неспешно так, нарочито медленно появились, темнея переломанными перьями и грязными бинтами. Ни звука, ни жеста, ни лишнего движения, но Нетру показалось, что Неангел издевается, передразнивает пафос всадника, намеренно вызывая его раздражение.
И у него получилось. Всадник пробормотал что-то невнятное и направил коня на Неангела, наискосок рубанув своим мечом. Но Неангел легко развернулся, уходя из-под удара, и плашмя засветил мечом по морде лошади. Всадник этого явно не ожидал, и лошадь тоже – она шарахнулась назад, панически всхрапнула, вскинулась, взвиваясь на дыбы… и всадник едва не рухнул на землю. Однако не рухнул – справился с управлением и, соскользнув с седла, перехватил меч двумя руками.
- Ты умрешь здесь, - пророкотал он из-под маски и двинулся на Неангела. Тот пожал плечами, небрежно крутанул в ладони меч и, не закончив движение, атаковал, целя в маску. Всадник парировал удар и попытался рубануть сверху. Неангел не стал защищаться – просто шагнул назад и в сторону, уходя от удара. Всадник двинулся за ним, сделал выпад, еще один, пытаясь поразить ногу противника – Неангел снова отскочил назад, нырнув за дерево. Всадник кинулся следом, и чуть не поразил Неангела в плечо длинной стремительной атакой – тот едва успел отбить удар, и тут же атаковал сам, неудачно… поэтому скользнул назад, уходя в глухую оборону…
- Он уводит его от нас, - прошептал Нетру на ухо Алессе. – Пошли отсюда!
Алесса кивнула, и они тихо двинулись дальше, прячась за деревьями от набирающего силу поединка.
- Получаса не прошло, а мы остались вдвоем, - тихо сказала Алесса, когда лязг стали остался позади. – Ох, не нравится мне всё это… зачем я их с собой потащила?!
- Затем, что если бы их не было с нами, мы бы всё еще отбивались от белых воронов, -твёрдо сказал Нетру. – Или нас бы гнала по лесу Дикая Охота.
- А если мы не справимся с тем, что ждет нас в центре этого сна?
- А куда мы денемся? – уверенно улыбнулся Нетру. – Теперь у нас просто нет выбора.
Еще несколько минут торопливого бега сквозь лес – и деревья расступились перед ними, открывая взгляду дворец.
Стены, поросшие темно-алыми розами.
Красно-черные флаги на башнях.
И зарево заката, отражающееся в окнах.
«Откуда в окнах закат? – отстраненно подумал Нетру. – Ведь небо мертвое, сухое… бесцветное…»
- Идём, - сказала Алесса и вытерла ладонью глаза, смахивая невидимые слезы. – Король где-то там. Кроме нас, ему сейчас никто не поможет.
Нетру кивнул и двинулся к воротам.
«Интересно… - подумал он на ходу. - Если мы проиграем… кто проснется там, в сказке вместо Короля?..»
Честно говоря, ему не хотелось знать ответа на этот вопрос.
Ну вот ни капли не хотелось.