7-13

[Alvarka]

ГСЧ_Тропы октября

06
- Вот в этом проблема! – огорченно сказал Шляпник, выходя из-за дерева. – Я не понимаю, какие тропинки вы видите, а какие пока нет. Для меня-то тут ТОЖЕ есть тропинка! И она ведет напрямик к Гусенице. Вы точно не видите тропинку?
Алекс и Алиса послушно вгляделись в непролазные заросли и почти синхронно покачали головами.
- Увы, - вздохнула Алиса. – Вот она, тропинка. Ведет в эту сторону.
- Понятно, почему Кот вечно потрепанный. – пробурчал Шляпник и направился по тропинке, указанной Алисой. – Там же рассадник этой мерзости октябрьской… Интересно, все алисьи дорожки идут через такие вот стрёмные места?
- Не знаю, - развела руками Алиса.
- Это был риторический вопрос…
Впрочем, они довольно долго шли по лесу без всяких происшествий. Лес, конечно, время от времени пугал резкими звуками, выглядывающими из-за деревьев силуэтами и внезапными глазами у деревьев, но никто не пытался их сожрать или схватить. Впрочем, расслабиться у Алекса и Алисы не получалось – они вздрагивали от каждого шороха и силуэта, уже вполне себе осознав, какой опасной может оказаться дорога. И не просто опасной – ВНЕЗАПНО опасной, вот в чем проблема…
И когда Шляпник, идущий впереди, вдруг остановился, они ничуть не удивились.
- Главное, до поляны-то уже близко, - пробормотал Шляпник, вытягивая из кобуры револьвер.
На дорожке перед ними стояло существо – крепкое, темное, с белым лицом-маской, в глазницах которой горели синие огоньки. Оно стояло странно навытяжку, чуть покачиваясь и покачивая длинными руками, которые заканчивались пальцами-когтями, и медленно наклоняя голову то вправо, то влево – словно рассматривало приближающихся путников.
- Что это? – деловито спросил Алекс, тоже доставая револьвер. Вместо ответа Шляпник выстрелил. Существо качнулось назад, нелепо взмахнув руками, на миг исчезло… и появилось снова, угрожающе шипя на Шляпника.
- Не прокатило, - вдохнул Шляпник, решительно надвигая шляпу на лоб. – Ладно, значит, придется в кошачьем стиле… Когда я крикну – бегите по тропинке, не сворачивая – поляна Гусеницы буквально за углом.
- Ну здорово! – сердито сказал Алекс. – Кота бросай, тебя бросай… вы тут совсем дурные все, что ли?! Трое лучше, чем один! Верно, Алиса?
- Верно, - сказала Алиса, тоже доставая револьвер. – Ща мы его… как-нибудь.
Рядом с существом возникли еще двое таких же – правда, они выглядели призрачно-прозрачными, но от этого не казались менее опасными.
- Слышь, детишки, - зло нахмурился Шляпник. – Я вам не Кот, уговаривать не буду. Влеплю обоим по парализующему заряду в жопу – и будете тут лежать, пока я дорогу не расчищу, ясно?! При этом, если они меня угробят – снять паралич будет некому. Поэтому быстро пересмотрели свои мнения и стали меня слушаться! Так больше шансов выжить у вас – и, между прочим, у меня. Кот знает – проще немного придержать все эти хрени, пока вы не добежите до места, чем пытаться их полностью изничтожить. Поэтому я сейчас чуток сдвигаю его с тропинки – между прочим, мне-то зыбучка по ее краям не помеха, в отличие от вас! – и вы бежите по этой гребаной тропинке до Гусеницы. А я жду, пока вы окажетесь за поворотом и резво вас догоняю – и всем хорошо. Понятно?
- Да, - угрюмо буркнул Алекс. Шляпник посмотрел на него и кивнул:
- И славно, потому что каждый раз читать вам такие долгие лекции я не буду. В общем, погнали.
И он решительно двинулся навстречу существу. Оно зашипело громче и, двигаясь судорожными рывками, кинулось на Шляпника. Призрачные двойники существа зыбкими тенями колыхались рядом. Когда до существа остался шаг-другой, Шляпник резко свернул с тропинки, подождал, пока существо с ним поравняется и выстрелил ему в маску. Существо качнулось назад, молотя руками по воздуху, снова на миг исчезло и появилось снова – в компании еще троих призрачных двойников. Но Шляпник уже сделал шаг вперед, на тропинку и, увернувшись от размашистого удара существа, снова выстрелил в него, почти в упор. Выстрел отбросил существо еще на пару шагов, Шляпник снова шагнул вперед, снова увернулся, снова выстрелил – существо подалось назад еще немного…
- Бегите! – крикнул Шляпник, револьвером блокируя очередной удар существа и снова спуская курок.
И они побежали. Сорвались с места, как на студенческих соревнованиях и успели проскочить опасное место…почти успели. Призрачная тень возникла перед бегущим впереди Алексом, бешено завизжав на него, и Алекс, вздрогнув, вскинул револьвер, который по-прежнему был у него в руке. Револьвер бабахнул, сверкнув синеватой вспышкой – Алекс, кажется, даже на курок не успел нажать – и тень взорвалась черным пеплом. Алекс инстинктивно затормозил было, чтобы не влететь в облако этого пепла, но Алиса толкнула его в спину, и они проскочили через оседающий пепел, и дальше, по тропинке, не глядя на тени, тянущие к ним лапы. Тем более, что тени на миг исчезали каждый раз, как за спинами алис грохал револьвер Шляпника. Сворачивая за поворот, Алекс обернулся. Существо, раззадоренное выстрелами, размашисто полосовало воздух когтистыми лапами, стараясь дотянуться до Шляпника, но тот отскакивал, уворачивался, блокировал – и стрелял почти в упор. Тени-призраки вились рядом, тоже пытаясь полоснуть противника когтями, но, когда Шляпник разряжал в тень свое оружие, тень тоже взрывалась облаком пепла, не успевая причинить особого вреда. Главное было успеть выстрелить… Словно почувствовав взгляд Алекса, Шляпник на миг обернулся и нахмурился, встретившись с ним глазами. Алекс кивнул, схватил за руку Алису и бросился бежать по тропике, преследуемый визгом и шипением теней и грохотом выстрелов.
Еще одна тень выскочила перед ними, но испуганно растаяла, стоило Алексу поднять револьвер. А потом тропинка свернула за дерево, и Алекс с Алисой выскочили на полянку.
Звуки за спиной словно отрезало – здесь была спокойная тишина осеннего леса. Пересвистывались птицы, уютно шелестели листвой деревья, стайка грибов паслась под деревьями, лениво перемещаясь по кругу… и девушка-улитка с укоризненным лицом бинтовала голову человеку в пыльно-синем плаще. И плащ, и драные джинсы, и пепельные волосы и лицо человека – всё было перепачкано то ли грязью, то ли копотью, как и шляпа того же пыльно-синего цвета, лежащая тут же рядом. Девушка-улитка что-то мелодично выговаривала ему на непонятном языке, а он морщился и молчал. При виде Алекса и Алисы он поднял руку в небрежном приветствии:
- Приветствую. Проводите, располагайтесь, через минутку я освобожусь.
- Добрый день, - сказала Алиса оглядываясь. – Это полянка Гусеницы?
- Так и есть, леди.
- А где она?
- Я за нее, - ухмыльнулся человек. - Спасибо, Миранда, люблю тебя, солнышко моё! Что бы я без тебя делал?
Улитка, тем временем закончившая с его перевязкой, смущенно потупилась, шевельнув усиками, и подала ему шляпу.
- Так вы – Гусеница? – осенило Алису.
- К вашим услугам, - Гусеница поднялся с земли, легко поклонился и надел шляпу, пряча повязку. – Вижу, вас двое.
- Я Алиса, - сказала Алиса. – А это Алекс.
- Привет, - сказал Алекс. – Да, нас двое. Это проблема?
- Кто вас обидел, молодой человек? Я вроде бы не успел с вами пообщаться.
Алекс невольно смутился. И правда, разозленный отповедью Шляпника и чувством вины за то, что опять оставил своего проводника в опасной ситуации, он начал общение с Гусеницей весьма агрессивно. Заметив его смущение, Гусеница успокаивающе улыбнулся:
- Забейте, я пошутил. Итак, именно вы – те самые специалисты, которые остановят зло, нагло прущее из дома-в-Туманном-лесу в нашу страну. Вообще-то я рад, что вас двое. Зло как-то не имеет благородной привычки сражаться один-на-один.
- Вы знаете, что это за зло? – спросила Алиса.
- Да вы присаживайтесь, - и Гусеница указал на пушистый плед под деревом. Алиса могла бы поклясться, что пледа тут только что не было. Впрочем, может быть, его притащили грибы, которые сейчас суетливыми цыплятами прятались в траве? Алиса с удовольствием опустилась на мягкий плед, и Алекс, мгновение поколебавшись, последовал ее примеру. Девушка-улитка робко улыбнулась им и неспешно скрылась за деревом. Гусеница присел прямо на траву напротив Алекса и Алисы и задумчиво сказал:
- Что это за зло, хм… Возможно, дело в том, что некоторые сказки построены на своеобразном кладбище.
- Ты сейчас про эту сказку? – уточнила на всякий случай Алиса. – В которой мы находимся?
- В том числе. Не так давно здесь случилась… скажем так, катастрофа. Небольшой локальный Апокалипсис.
- Почему?! Как это вышло?
- Нам, персонажам, не положено этого знать, верно?
- Почему?
- По законам жанра.
- Звучит так, будто ты знаешь, - искоса глянул на него Алекс. Гусеница непроницаемо улыбнулся:
- У нас тут с законами жанра всё плохо. Некоторые персонажи – не только эти персонажи, а то и не только персонажи вообще. Наверное, потому, что локальные Апокалипсисы просто так не проходят.
- И что…
- Сейчас речь не об этом. Хаос, в который обрушилась сказка, слишком цепко за нее ухватился, врос, вплелся… и возродилась сказка еще более безумной, чем была – правда, она это скрывает, часто даже успешно. Но там, внизу, - он указал себе под ноги, - остался хаос, зараженный болью, отчаянием, потерями тех, кто погиб за всё время существования сказки. И не обязательно погиб – был забыт, предан, обижен даже, возможно. Именно хаос каким-то образом возродил сказку… и это на самом деле чертовски странно, потому что без упорядоченности сказке невозможно существовать. А упорядоченность и хаос – враги с изначальных времен. Впрочем, метафизика сейчас опять же не в тему.
- Упорядоченность и хаос – это тоже… ну… персонажи сказки? – осторожно спросила Алиса. – Ты извини, если «персонажи» для вас звучит обидно, я не хотела обидеть…
- Вы-то сейчас тоже персонажи, -ухмыльнулся Гусеница. – Так что всё хорошо, какие обиды между нами, ПЕРСОНАЖАМИ?
- Так что там с хаосом и упорядоченностью? – Алекс решил не развивать тему персонажей, потому что его это внезапно царапнуло. Что-то закопошилось в душе, какое-то двойственное чувство… С одной стороны, он не персонаж! Он живой, реальный парень и никто про него не напишет историю и не снимает фильм, чтобы он вдруг стал «персонажем»!.. С другой стороны, эта сказка всё больше ему нравилась. Ему определённо хотелось бы остаться здесь, с невозмутимым лицом выступая против порождений тьмы… и делая это так же беспечно, как Кот, и так же азартно, как Шляпник.
- Да, что там с ними? – повторила Алиса.
-Ну-у… - задумчиво протянул Гусеница. – Полагаю, упорядоченность представляет Король. Центр сказки – оплот порядка, все дела.
- А хаос?
- Я не удивлюсь, если хаос тоже где-то бродит вполне себе персонифицированный. И не удивлюсь, если они с Королем втихаря ведут разборки вполне себе на физическом уровне, пытаясь друг друга прикончить. И при этом не особо желая этого, чтобы не нарушить наше хрупкое равновесие.
- Так это зло, которое в лесу – это может быть тот самый хаос? – уточнил Алекс. Гусеница опять покосился себе под ноги:
- Думаю, скорее это ВОТ ЭТОТ хаос. Тут, под страной, ворочается огромное неприятное существо, и его мелкие засранцы-посланцы грызут корни мирового дерева, чтобы оно засохло и настал полный… апокалипсис, - кажется, Гусеница чуть не сказал другое слово, но вовремя спохватился.
- Шляпник сказал, ты спец по местной хтони, - тоже указал вниз Алекс. – Ты её изучаешь?
- О да, - ухмыльнулся Гусеница. – Изучаю.
- Активно изучаешь причем, я смотрю.
- А как иначе-то? Ты ее изучаешь, а она норовит вылезти или мелочь свою на тебя натравить. Вот и приходится… активно изучать с двух рук.
- А дом? Как нам его уничтожить?
Гусеница некоторое время смотрел на них, потом сказал:
- Думаю, вы достаточно взрослые молодые люди, и я могу сказать вам всё как есть. Уничтожать дом – не очень хороший вариант. Нет, если другого выхода не будет – ну чего уж, уничтожайте. Но если выйдет его просто обуздать – это то, ради чего вы здесь, собственно.
- Я полагал, мы здесь, чтобы уничтожить зло.
- Это простой вариант для простых персонажей. Хм, интересно, могу ли я вам это сказать?..
- Что «это»? – с любопытством спросила Алиса, а Алекс не задумываясь кивнул:
- Конечно, можете.
- С другой стороны, кто мне запретит? В общем, так. Дом был создан предыдущей алисой. Которую привел Кролик.
- Создан?! Но зачем?!
- То, что внизу – это огромный кипящий котел, который может взорваться, если время от времени не стравливать пар. Поэтому Кролик решил снабдить этот котел крышечкой с дырочкой, чтобы выпускать пар.
- И дом – это?..
- Та самая крышечка с дырочкой. Задумка, в общем-то, неплохая, но Кролик не учел один момент – кто-то должен наблюдать и за крышечкой. Наблюдать, следить, чтобы тьма не гуляла по стране, загонять ее обратно или развеивать.
- Так мы…
- Ага.
- И как мы должны с этим справиться? – спросил Алекс. Гусеница пожал плечами:
- Вам виднее.
- Я знаю! – восторженно сказала Алиса. – Алекс, ну ты чего, фильмы не смотрел?! Мы будем запечатывать зло в этом доме! Будем охотниками за тенями, сыщиками и экзорцистами!
- Прям вот всеми сразу? – улыбнулся Алекс ее энтузиазму.
- И что? Мне не слабо, а ты как знаешь, конечно. Смотри, твой револьвер разнес тень в клочья просто – значит, это работает? Нам бы еще достать книгу какую… для запечатывания.
- Книгу? – переспросил Гусеница. Алиса кивнула:
- Ну да. В которой будут всякие странные ритуалы и описания любого монстра. В этой книге будет сила, которую я смогу черпать для их изгнания. И они будут бояться этой книги, так что на крайний случай при самозащите можно треснуть их книгой по башке… ну или что там у них вместо башки.
- ну ты фантазерка…
- Вообще-то я знаю, где достать такую книгу, - сказал Гусеница.
- Серьезно?! – удивился Алекс. – Вот прям такую?
- Во всяком случае, как-то так она и должна работать.
- И где её достать?! – Алиса аж вскочила на ноги.
- Там, - Гусеница указал себе под ноги. – Я видел там такую.
- Так идем, я готова!
- МЫ готовы, - поправил Алису Алекс, тоже поднимаясь с земли.
- Полагаю, мне тоже придется быть готовым, - вздохнул Гусеница, вставая и отряхивая колени.
- У тебя тут где-то туннель под землю? – деловито спросил Алекс, доставая револьвер. Гусеница помотал головой:
- Под землю вы все равно не пойдете – еще мне не хватало вас угробить. Я уж сам.
- То есть опять кто-то за нас будет решать наши проблемы?! – возмутился Алекс.
- Неа. Вы ее будете решать сами – мне книга в руки не дается. Я просто спущусь вниз и выгоню книгу сюда. А вы уж ее ловите.
- Звучит вроде несложно, - осторожно сказала Алиса. – Или тут есть подвох?
- Конечно, есть, а вы как думали? – улыбнулся Гусеница. – Кстати, как поймаете книгу – можете идти дальше. Проход вон там. Видите?
- Теперь видим, - сказал Алекс. – Я уже не удивляюсь внезапно появляющимся проходам, мда…
- Вот и славно.
- А ты там надолго планируешь задержаться, что ли? – спросил Алекс. – Или полагаешь, что тебя съедят?
- Съедят? Не смешите меня. Ни в коем случае. Рутина ж, я это делаю даже не раз в неделю – куда чаще. Просто выбраться оттуда будет не быстро. А вам нехорошо терять время – тьма-то в лесу всё ползет и множится.
- А, ну ладно тогда…
Гусеница размял пальцы и прищелкнул. Перед ним открылся проход, из которого ощутимо тянуло холодам и сыростью. Из-за дерева выглянула девушка-улитка и что-то возмущенно курлыкнула. Гусеница улыбнулся, подмигнул ей и шагнул в проход, который сразу же схлопнулся за его спиной.
- Интересно, долго придется ждать? – шепотом спросила у Алекса Алиса. Алекс пожал плечами и хотел ответить, мол, а чего нам еще делать…
Но в этот момент проход зевнул темнотой еще раз – и из него на поляну ввалилась… книга?!
Она была размером с небольшую собаку, но это бы еще ничего. По бокам у нее топорщились колючие паучьи лапы, а на верхней обложке поблёскивай алые глазки. Книга выскочила из захлопнувшегося провала и замерла, подрагивая лапками и тихо шипя.
- Ну давай, - Алекс покосился на Алису. – Бери свою книгу. Приручай.
Книга зашипела громче, хлопнула страницами… и из нее на поляну начали сочиться чудовища. Полупрозрачные, плоские, они сонно шевелились, словно пробуждающиеся от сна иллюстрации.
- Может, удерем? – осторожно спросил Алекс, крепче сжимая револьвер. – Тропинка-то вот она…
- Нет уж! – решительно сказала Алиса. – Это МОЯ книга! И я заберу ее во что бы то ни стало. Между прочим, она вполне себе симпатичная.
Алекс с сомнением посмотрел на шипящее злобное существо с паучьими ногами:
- Симпатичная?!
- Займись страшилками, - сказала Алиса, убирая револьвер в карман. – А я – книгой.
И она шагнула к шипастому чудовищу, игнорируя пробуждающихся монстров.
- Отлично, - сказал Алекс, чувствуя боевой азарт. – Погнали!
И разрядил револьвер в клыкастого демона, протянувшего лапы к Алисе.